Bên trong sân huấn luyện của đấu trường, nơi đã tan hoang sau bí kỹ của Kairan và bí kỹ liên tiếp của Crassus.
Nơi đó tràn ngập sự im lặng.
Tất cả là do trận chiến giữa thí sinh Crassus và tổng quản kỳ thi nhập học Kairan.
Và kết quả hiện tại đang cho thấy một cảnh tượng khó tin.
Người đang đứng vững trên hai chân trên sân huấn luyện không ai khác chính là Crassus.
Còn người ngã xuống sàn chính là Kairan, người từng làm rạng danh tên tuổi với tư cách là Hải tặc Nữ đế.
Tình huống chưa từng có tiền lệ khi thí sinh đánh bại phó giáo sư.
Kỳ thi thứ ba mà Kairan đưa ra, bất kỳ ai đang theo học tại học viện đều biết.
Rằng đó là kỳ thi vốn không thể nào vượt qua được.
Vì vậy, mục đích ban đầu của kỳ thi là xác nhận trình độ để đưa vào lớp đặc biệt.
Nhưng giờ đây đã có người vượt qua kỳ thi thứ ba đó.
Crassus Valheim.
Một thiếu niên vừa tròn tuổi trưởng thành năm nay, người vốn là dòng chính của gia tộc Valheim và từng bị coi là kẻ bất tài.
“Điên rồi.”
Một trong số các sinh viên đang theo dõi cảnh tượng đó từ xa vô thức thốt lên một lời chửi thề.
Cảnh tượng mà cậu ta đang chứng kiến lúc này không thể giải thích bằng bất cứ từ ngữ nào khác ngoài lời chửi thề đó.
Khi Crassus làm vỡ Đá Aura, cậu ta cũng không kinh ngạc đến mức này.
Với trường hợp Đá Aura, có thể chấp nhận rằng cậu ta bẩm sinh đã có lượng Mana vô tận.
Nhưng việc đánh bại phó giáo sư Kairan, người trên thực tế gần như một giáo sư, thì lại khác.
Bản thân việc thảo luận về nó đã là một đẳng cấp khác.
Bởi vì điều đó có nghĩa là một cơn bão tố sắp làm rung chuyển thời đại đã xuất hiện, vượt ra khỏi cả Học viện Laheln.
Ánh mắt của các học viên đã thay đổi.
Những người tụ hội tại Học viện Rahelrn này đều là những kẻ mang trọng trách dẫn dắt tương lai của gia tộc.
Không cần phải nói, trong mắt họ, khoảnh khắc đó Krash đã trở nên rạng rỡ đến mức nào.
Kẻ thay đổi thời đại luôn để lại những giai thoại phi thường ngay từ thuở ấu thơ.
Và giờ đây, họ đã tận mắt chứng kiến một trong những giai thoại đó.
[ Sao không chết quách đi cho rồi? ]
Thế nhưng, trái ngược với giai thoại kia, thực tế Krash lại đang bị Crimson Garden quở trách.
Chuyện đó, tất nhiên là vậy rồi.
Kairan đã dốc toàn lực để đáp trả Krash.
Và Krash, kẻ trực diện đón nhận sự đáp trả ấy, cũng buộc phải tung ra tất cả sức lực.
Điều đó đồng nghĩa với việc, Krash đã đẩy "Diệt Hỏa Xâm Thực" đến giới hạn ngay từ đầu cho tới cuối trận đấu.
Kết quả là Kairan đã gục ngã, nhưng thực chất Krash cũng trong tình trạng tồi tệ không kém.
Chỉ đủ sức duy trì hơi thở để cơ thể đang nóng rực có thể hạ nhiệt nhờ "Nguyệt Âm Chi Thể".
[ Haa, dù sao thì việc ngươi không sử dụng cái đó để giữ đúng lời hứa cũng coi như là một điểm tốt. ]
Crimson Garden, kẻ đã nhắc lại lời hứa từ khi đến dự lễ nhập học, nhìn Krash bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.
[ Vậy, kết quả có làm ngươi hài lòng không? ]
Krash cảm nhận cơn đau nhói do Diệt Hỏa Xâm Thực gây ra và nhìn về phía khán đài.
Đám thế hệ "Trường Không" tương lai kia đang mở to mắt đến mức suýt rơi cả tròng.
Chính là đám người từng coi hắn chẳng khác nào công cụ trong quá khứ.
Thế này thì dù ai nói ngả nói nghiêng, cũng là một kết quả đáng hài lòng rồi.
“Ừ.”
Vậy nên Krash chỉ đáp ngắn gọn, rồi tinh thần vốn đang gắng gượng đến cùng cực cuối cùng cũng vụt tắt.
Chẳng hiểu sao lần nào kết thúc cũng luôn thế này.
* * *
Sau Kairan, đến lượt Krash gục ngã, kỳ thi thứ hai tạm thời bị gián đoạn.
Người ta đánh giá rằng những đứa trẻ sau khi chứng kiến trận chiến của cả hai sẽ không còn đủ tỉnh táo để tiếp tục thi cử.
Và nhận định đó hoàn toàn chính xác.
Vì lũ trẻ bận rộn bàn tán về trận chiến vừa qua không dứt.
Và điều đó cũng chẳng khác biệt gì đối với các học viên chính quy.
Thí sinh đánh bại cả phó giáo sư.
Nhờ đó, câu chuyện về Krash lan truyền khắp Học viện Rahelrn như một cơn bão.
Vào lúc câu chuyện của Krash đang được mọi người bàn tán xôn xao.
Mặt trời đã lặn, và tròn một ngày trôi qua từ lúc nào không hay.
Xoạt-
Khi Krash mở mắt, hắn cảm nhận được ánh nắng ban mai chiếu qua cửa sổ.
Thêm vào đó, mùi hương đặc trưng phảng phất nơi đầu mũi khiến hắn nhận ra đây là bệnh xá.
Dù giới hạn của Diệt Hỏa Xâm Thực đã được nâng cao nhờ "Thiên Sát Tinh", nhưng hắn đã sử dụng đến mức ngất đi.
Không nhập viện thì làm sao mà hồi phục cho nổi.
'Chết mất thôi.'
Dù không có ý định chết thật, nhưng cơ thể hắn đau nhức đến mức đủ để thốt ra những lời đùa cợt như vậy.
Hơn nữa, chẳng hiểu sao hắn lại cảm thấy trống vắng.
Krash lần mò cơ thể, nhận ra lý do mình cảm thấy trống vắng rồi tự cười nhạt một mình.
Lý do hắn thấy thiếu vắng lúc này không ai khác chính là Bianca.
Bình thường nếu hắn nằm đây trong bộ dạng này, cô ấy sẽ luôn túc trực bên giường.
Vậy mà giờ đây, cô ấy lại không có ở đây.
Hình bóng cô gà con trắng muốt cứ lởn vởn trước mắt hắn một cách vô cớ.
Bàn tay vốn quen xoa đầu cô lại chẳng biết đặt vào đâu, đành ấn nhẹ xuống giường.
'Là nhớ sao.'
Không biết cô ấy đang học tập thế nào dưới sự chỉ bảo của người thầy Jena.
Dù chỉ mới chia tay vài ngày vì kỳ thi nhập học, thế mà đã lo lắng thế này rồi.
Krash chợt nghĩ mình đã quá bám dính lấy Bianca.
Chắc lát nữa phải viết một lá thư, vừa để kể về lễ nhập học vừa hỏi thăm luôn vậy.
Ngay khoảnh khắc Krash định ngồi dậy với suy nghĩ đó.
“Nếu định đi huấn luyện như lần trước thì hãy nằm yên đó đi.”
Ngay lúc đó, Krash nghe thấy giọng nói quen thuộc, hắn ngẩng đầu lên.
Trên chiếc ghế đặt cạnh giường.
Hắn nhìn thấy một người phụ nữ đang lật xem mấy tờ giấy trông như tạp chí.
Mái tóc màu đỏ cam tựa như mặt trời cùng vóc dáng không thể tin là thuộc về lứa tuổi của cô ta.
Thêm vào đó, đôi mắt thông tuệ toát lên vẻ khí chất kỳ lạ.
Krash đối diện với cô ta, lúc này mới muộn màng lộ vẻ nghi vấn.
Do các giác quan vốn đã tê liệt sau khi lạm dụng Diệt Hỏa Xâm Thực nên giờ hắn mới nhận ra sự hiện diện của cô trong phòng.
“Astria?”
“Gọi thẳng tên của Thánh nữ như vậy không thấy bất kính sao?”
Cô vừa nói đùa vừa rời mắt khỏi tạp chí, nhìn Krash.
Thế nhưng, ngay sau đó cô lại hơi lảng tránh ánh mắt.
“Quần áo của anh xộc xệch cả rồi. Biết là anh vừa tỉnh dậy, nhưng không thể mặc chỉnh tề lại sao.”
Lời nói mà quá khứ hắn đã nghe không ít lần lại vang lên từ miệng cô.
Giờ đây, khi đã hiểu rằng câu nói đó không phải vì ghét mình mà là vì cô ấy đang xấu hổ, Krash đành gật gù chỉnh lại quần áo.
‘Hèn chi dù dùng Diệt Hỏa Xâm Thực mà cảm giác vẫn khá hơn bình thường.’
Có vẻ như Astria đã chữa trị cho hắn.
Hơn nữa, tại sao cô ấy lại có thể ở đây cơ chứ.
Thần Thánh Vương Quốc đời nào lại để cô ấy đến Học viện Rahelrn.
“Thắc mắc tại sao tôi lại ở Học viện Rahelrn đúng không?”
“Cô nhạy bén thật đấy.”
“Vì sống ở Giáo đoàn nên khả năng quan sát là thứ buộc phải có.”
Vừa nói, cô vừa vắt chéo chân ngồi xuống.
Đôi chân trắng nõn lộ ra vì hành động đó, nhưng cô cũng chẳng tỏ vẻ bận tâm.
“Tôi đã tận dụng những thông tin anh đưa. Nếu tôi từ bỏ chức vị Thánh nữ, chắc chắn sẽ có biến lớn.”
Có vẻ như Astria đã đi theo hướng giống với kiếp trước.
Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là thời điểm này sớm hơn đáng kể.
“Và tôi cũng đã nhắc đến tên gia tộc của anh nữa.”
Đến mức này mà cũng đem ra dùng sao.
Quả nhiên, không đời nào Giáo đoàn lại dễ dàng cho phép nếu không có lý do.
“Dù vậy thì kết quả cũng chỉ là được đi học ở học viện thôi. Dù sao thì, chiếc lồng cũng đã nới lỏng ra chút ít rồi. Nhân tiện, tôi học khoa Thần học. Là diện đặc cách đấy.”
Nhưng trong lòng Krash vẫn còn một nghi vấn.
“Tại sao lại cứ phải là Học viện Rahelrn?”
Với cô ta, dù không phải học viện thì muốn đi đâu chẳng được.
Thấy Krash lộ vẻ nghi hoặc, cô lại theo thói quen dùng tay quấn nhẹ lọn tóc mai.
“Vì làm gì có nơi nào nhiều nhân tài như ở đây chứ. Mục tiêu của tôi là thoát khỏi Giáo đoàn hoàn toàn. Tôi sẽ tập hợp những người đủ sức làm chỗ dựa cho mình. Tất nhiên, trong đó có cả anh nữa, nên nhớ lấy.”
“Chuyện đó thì không khó lắm.”
Krash nheo mắt nhìn cô.
“Cô đã ở đây suốt đêm qua à?”
Bàn tay đang quấn lọn tóc của Astria đột ngột dừng lại.
Đôi mắt cô bắt đầu đảo qua đảo lại đầy lúng túng.
Xét theo năng lực của Thánh nữ, chỉ cần chữa trị xong rồi về là đủ.
Thế nhưng, cô lại cố tình ở lại bệnh xá suốt từ khi Krash ngất đi, chờ đợi hắn tỉnh lại với lý do là phải theo dõi tình hình cho người khác.
Astria hạ tay xuống, đóng cuốn tạp chí lại.
“Vì... vì có vẻ anh đã bình an vô sự. Tôi đi đây. Anh cũng nên giữ gìn cơ thể đi. Dù là sức mạnh của bản thân, nhưng cứ dùng như thế thì chỉ làm giảm tuổi thọ thôi.”
Có lẽ vì sợ bị Krash nhìn thấu tâm can như trước kia nên cô lúng túng đứng phắt dậy.
Trong lòng cô vốn dĩ muốn trò chuyện thêm với hắn sau bao ngày gặp lại, nhưng khuôn mặt đang nóng bừng lên khiến cô chẳng thể nào nán lại được nữa.
"Đúng là không ngờ gương mặt lại hợp gu mình đến thế."
...Dù sao thì cũng là do hợp gu mà mọi chuyện mới trở nên như vậy.
Cuối cùng, cô ấy cũng rời khỏi phòng như thể đang chạy trốn.
Qua khe cửa, hiệp sĩ hộ vệ của cô ấy, Diona, cúi chào phía này một lát rồi cũng rời đi.
Krashu nhìn theo họ một hồi rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Dù là cuộc gặp gỡ bất ngờ, nhưng việc Astria đến đây không hẳn là tin xấu.
Ít nhất điều đó chứng tỏ cô ấy đã hồi phục khá tốt, dù có hơi quá sức chút.
Krashu gần như quên khuấy câu chuyện về việc rút ngắn tuổi thọ lúc nãy, vừa định bước ra khỏi phòng bệnh thì nghe thấy tiếng ồn ào phía hành lang.
Quay đầu nhìn lại, anh thấy hai người đang mang theo khay nước và khăn mặt tiến về phía mình.
Cả hai đều mặc trang phục hầu gái.
Một người là Alicia, người hầu đi theo Krashu.
Người còn lại là nhân vật bất ngờ mà anh không ngờ tới.
"... Chị Lilina?"
Đó là Lilina, thị nữ trực tiếp của Aslan Igritte.
Đang thắc mắc tại sao cô ấy lại cùng Alicia đến đây, thì cả hai đã nhận ra sự có mặt của anh.
"Ôi, ngài Krashu, ngài đã tỉnh rồi ạ."
Bên cạnh Alicia - người vẫn dùng kính ngữ quá mức - Lilina nở nụ cười đặc trưng với khóe miệng nhếch lên.
"Lần trước ngất xỉu, lần gặp này lại cũng đang nằm bất tỉnh. Hóa ra ngài Krashu là hoàng tử ngủ trong rừng sao?"
Vẫn là phong cách ăn nói đặc trưng của cô ấy.
"Tại sao chị Lilina lại ở đây vậy?"
"Tại vì cô Alicia nghe tin ngài Krashu bất tỉnh, đã hoảng hốt không biết phải làm sao. Nên tôi tới giúp cô ấy một tay."
Thì ra là vậy.
Dù đã được Aliod đào tạo, Alicia vẫn chưa quen với những tình huống bất ngờ.
Chắc cô ấy đã rất hoảng hốt khi nghe tin chủ nhân ngất xỉu.
Tôi đã chịu ơn cô ấy một chút.
"Xem ra cậu khỏe mạnh hơn tôi tưởng. Vậy cậu có thể đền đáp chút tấm lòng lo lắng của tôi không?"
"Hay là tôi trả tiền nhé?"
"Tính đắt đấy."
"À, không phải. Người chịu ơn là tôi. Để tôi trả!"
Người bối rối vì lời đùa của cô ấy chính là Alicia.
Lilina nói với Alicia - người đang vội vàng lấy tiền từ túi trong váy - rằng đó chỉ là đùa thôi.
"Còn Aslan thì sao?"
"Cậu ấy đã hoàn thành bài kiểm tra ngựa và được phân phòng ký túc xá. Aslan cũng muốn gặp lại Krash nhanh chóng. Lát nữa đến ký túc xá, cậu hãy chào cậu ấy nhé."
"Được thôi. Alicia, phòng ký túc xá của tôi cũng đã có rồi chứ?"
"À, vâng. Đồ đạc cũng đã chuyển hết vào rồi."
Việc có phòng ký túc xá đồng nghĩa với việc đã đậu.
Dù sao cũng đã đánh bại Kailan - giám thị tuyển sinh tổng, nên điều này đương nhiên.
"Vẻ mặt như thể đậu là điều đương nhiên trông hơi trơ trẽn đấy."
Lilina nhận xét về biểu cảm của Krash.
"Tự tin vào bản thân cũng là điều dễ hiểu mà?"
"Thật đấy, không biết Krash ngây thơ ngày xưa đã biến mất đâu rồi nhỉ. Tiếc quá."
Vừa nói, Lilina vừa tiến lại gần Krash và ngước nhìn lén.
Trước đây Krash đâu có cao thế này.
Trong số những đứa trẻ đang tuổi lớn, Krash phát triển đặc biệt nhanh, giờ đã cao hơn Lilina một đoạn.
"Nhưng nhìn cũng đẹp trai ra phết. Dù không bằng Aslan, nhưng chắc cũng làm nhiều cô gái khóc lóc nhỉ."
"Cụ thể thì những cô gái khóc..."
Định nói là không có, nhưng Krash chợt nhớ đến Bianca.
Anh chợt nghĩ, xét cho cùng thì mình cũng đã làm cô ấy khóc nhiều lần rồi.
"Giờ cậu đang nghĩ về vị hôn thê của mình đúng không?"
Lúc đó, Lirina khẽ nheo mắt lại rồi lên tiếng:
"Ngốc nghếch cũng phải có mức độ thôi."
Chẳng qua là tự nhiên lại nhớ tới hắn ta thôi.
Lirina bỗng dưng làm bộ mặt giận dỗi, lẩm bẩm:
"Tiểu nữ xin phép trở về bên cạnh Aslan đại nhân. Ngài cầm lấy cái này đi."
Nói rồi, cô ấy đặt chiếc khăn đang cầm trên tay lên tay Krash một cách hờ hững rồi bỏ đi.
Quả thật cô ấy như một cơn bão vậy.
Vì là thị nữ trực thuộc của Aslan, chắc sau này sẽ còn gặp nhau nhiều lần nữa.
"Alisha, lễ nhập học thì sao?"
"Thưa ngài, lễ nhập học sẽ được tổ chức vào ngày mai."
Vậy ra vẫn kịp thức dậy trước lễ nhập học, thật may mắn.
Đang suy nghĩ vậy, Krash quay đầu lại thì thấy một con quạ từ Crimson Garden đang đậu trên cửa sổ bên cạnh.
Nó chăm chú nhìn Krash qua khung cửa sổ rồi truyền đạt suy nghĩ:
[Anh hùng hiếu sắc.]
Đúng là lời nói khiến Krash đau đầu thật.