Giải nguyền sư Dorma Lockrod.
Năm nay 17 tuổi, cô đang co rúm vai và đảo mắt nhìn xung quanh.
Vốn là một người vô cùng nhút nhát, dù nhập học vào Học viện Rahelrn với thành tích xuất sắc, cô vẫn phải sống một mình suốt nửa năm mà không kết bạn được với ai.
Đó là vì bản tính cô vốn không giỏi hòa nhập với người khác.
Nhưng ngay cả cô gái như vậy, sau nửa năm cũng đã thuộc về một nhóm.
Nhóm đó không ai khác chính là Tam hoàng nữ Sigrin Epania của Đế quốc Epania.
Kết quả là cô cũng không cần phải sống cuộc sống cô độc tại học viện nữa.
Dù bản thân cảm thấy vui mừng vì sự thật đó, nhưng là một người nhạy cảm với cảm xúc của người khác, cô hiểu rõ.
Rằng nhóm của Sigrin không hoàn toàn chào đón cô.
Sigrin luôn đối xử với cô rất tử tế, nhưng cô không thể hòa nhập được với những thành viên khác vốn đều có cá tính rất mạnh mẽ.
Nhưng cô không bận tâm.
Dù sao thì bản thân cô vốn dĩ cũng là một nhân vật sống gần với thế giới ngầm rồi.
‘Ngày tháng sống cùng các anh chị thật là vui.’
Cô là đệ tử út trong số mười hai đệ tử của Valtua Lockroad, giải chú sư bậc nhất thế giới.
Những ngày tháng sống cùng các sư huynh, sư tỷ vốn hết lòng với việc nghiên cứu lời nguyền thật sự rất vui vẻ.
Bởi vì Valtua đã phát hiện và mang cô về khi cô còn là một đứa trẻ mồ côi lang thang bên ngoài thành trì.
Valtua đã nuôi nấng Dorma và thậm chí còn đặt cho cô cái tên Lockroad.
Thế nhưng vào năm Dorma lên 10 tuổi, Valtua bỗng dưng giao cô lại cho các đệ tử rồi bỏ đi.
Vì lẽ đó mà Dorma đã khóc ròng suốt mấy ngày trời, nhưng Valtua vẫn không quay trở lại.
Các đệ tử khác cũng không biết chính xác lý do vì sao sư phụ lại rời đi.
Họ chỉ mơ hồ nghĩ rằng, vì là sư phụ nên chắc lại là chuyện liên quan đến lời nguyền mà thôi.
Dù Valtua đã đi, nhưng may mắn là sự trưởng thành của Dorma không gặp trở ngại gì lớn.
Cũng dễ hiểu thôi, vì các sư huynh, sư tỷ đều vô cùng cưng chiều cô bé út ít này.
Vấn đề là điều đó lại tạo nên một bức tường khiến cô khó lòng hòa nhập với những đứa trẻ đồng trang lứa.
Bởi vì cô có thể hòa hợp với người lớn, nhưng lại chẳng biết phải nói chuyện gì với những đứa trẻ cùng tuổi.
Thế nên, cô rất nhớ các sư huynh, sư tỷ của mình.
Nếu đại sư huynh không bảo cô nhập học tại Học viện Lahelne với lý do phải mở rộng tầm nhìn về thế giới, thì giờ này cô vẫn đang hạnh phúc nghiên cứu lời nguyền rồi.
Thế nhưng, với một người có các mối quan hệ xã hội tan nát và vốn chẳng quan tâm đến con người như cô.
Gần đây lại xuất hiện một người khiến cô phải bận tâm.
‘Crashu Valheim.’
Đích tử của gia tộc Valheim lừng danh và cũng là nhân vật nổi tiếng nhất học viện gần đây.
Những lời đồn đại xoay quanh cậu ta ngay cả đến tai một người gần như không trò chuyện với ai như cô cũng nghe thấy mỗi ngày.
Xin khẳng định một điều, đó tuyệt đối không phải là vì lý do khác giới.
Dạo gần đây mỗi khi gục đầu xuống bàn, cô đều nghe thấy đầy rẫy những câu chuyện về Crashu từ đám nữ sinh, nhưng cô thì chẳng có cái cảm xúc thiếu nữ ấy.
Vì cô là một kẻ u ám, vốn chẳng liên quan gì đến kiểu công chúa ngồi xe ngựa cả.
Vậy tại sao một người như cô lại bận tâm đến Crashu?
‘Lời nguyền.’
Trong mắt cô, Crashu chính xác là một khối lời nguyền.
Đó là sự tồn tại bao phủ bởi những lời nguyền, đến mức cô tự hỏi liệu cậu ta có phải là nguồn gốc của mọi lời nguyền hay không.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để thu hút ánh nhìn của một giải chú sư như cô.
Cũng dễ hiểu thôi, vì lời nguyền của Crashu ngay cả trong mắt một giải chú sư như cô cũng không thể phân biệt được là loại nào.
Nhưng thứ thực sự quan trọng lại là chuyện khác.
‘Cách, cách vận hành lời nguyền đó chẳng phải là phương pháp của sư phụ sao.’
Ngày thi tuyển sinh khóa 2 của Học viện Lahelne.
Vì Sigryn cứ đi theo cả nhóm nên cô bất đắc dĩ phải đi theo quan sát buổi thi tuyển.
Trong lúc đang nhàm chán quan sát buổi thi ở một góc khuất.
Cô đã vô cùng kinh ngạc.
Crashu rõ ràng đang vận hành lời nguyền.
Và phương pháp vận hành đó không gì khác chính là giống hệt với Valtua.
Valtua được gọi là giải chú sư bậc nhất thế giới, nhưng gọi ông là nguyền chú sư thì mới đúng thực tế.
Số lượng lời nguyền mà ông có thể sử dụng lên tới hàng ngàn loại, và Valtua thường sử dụng những lời nguyền đó để thể hiện những lối chiến đấu kỳ lạ khó lường.
Vì muốn có được lời nguyền nên ông phải tiến vào vùng xâm thực, thế nên ông đã chọn cách dùng lời nguyền để đối đầu với các chủng xâm thực.
Phương pháp vận hành lời nguyền như vậy của Valtua mà Crashu lại đang sử dụng.
Ngay khi nhận ra điều đó, cô đã phải cố gắng kìm nén lắm mới không lao ra ngoài.
‘Chắc chắn có liên quan đến sư phụ.’
Cô muốn hỏi ngay rằng sư phụ đang ở đâu và tại sao cậu lại sử dụng phương pháp nguyền chú như thế.
Nhưng tính cách nhút nhát lại một lần nữa trở thành vật cản chân cô.
Trong lúc do dự và ngập ngừng, thời gian cứ thế trôi đi.
Cho đến hôm nay.
Cô đã được học chung lớp lời nguyền với cậu ta.
Vì cậu ta chỉ định phân khoa làm môn học đặc biệt nên mới đến lớp.
Trong lòng cô dậy sóng.
Dù có đến cả ngàn điều muốn hỏi về Valtua ngay lập tức.
Nhưng bản tính bẩm sinh cứ khiến cô chần chừ không dám mở lời.
‘Có lẽ ngoài lần này ra sẽ không còn cơ hội nào nữa.’
Cậu ta đang vận hành lời nguyền, nhưng có khi nào thực chất cậu ta cũng đang phải khổ sở vì lời nguyền đó không?
Nếu vậy, liệu cô có thể vừa giải nguyền cho cậu ta vừa hỏi về sư phụ không nhỉ?
Suy nghĩ đến đó, cô siết chặt nắm tay nhỏ bé của mình.
‘Phải làm được. Dorma.’
Hôm nay, cô sẽ bắt chuyện với Crashu.
Cô đã tự nhủ với lòng mình.
＊ ＊ ＊
“Vậy thì tiết học hôm nay dừng ở đây thôi.”
Giáo sư kết thúc tiết học rồi rời khỏi chỗ ngồi.
Đương nhiên là Crashu chẳng bận tâm gì nhiều đến bài giảng.
Cũng dễ hiểu thôi, vì xét về kiến thức liên quan đến lời nguyền, Crashu còn cao hơn cả giáo sư.
Trong lúc đó, bọn trẻ cũng đứng dậy thu dọn hành lý.
Crashu cũng đứng dậy cùng với Aslan.
“Này, đằng ấy ơi!”
Đúng ngay khoảnh khắc đó.
Crashu nghĩ rằng cuối cùng thì con cá cũng đã cắn câu nên quay đầu lại.
Tại đó, đứng là một cô gái với mái tóc màu nhạt không hề được chải chuốt.
Cô bé với thân hình nhỏ nhắn đang run rẩy, đôi mắt đảo liên hồi như thể đang bất an.
Cứ đứng như vậy một lúc lâu, cô mới chịu mở lời.
“Cậu, cậu không muốn nói chuyện lời nguyền với tớ ư!”
Vì bị lạc giọng ở giữa câu, cô xấu hổ cúi gầm mặt xuống.
Đôi chân cô đang run lên bần bật như cành lá khô.
Chẳng ngờ lời nói ra lại là về chuyện lời nguyền.
Vì thứ duy nhất cô biết chỉ có mỗi cái đó, nên cô chẳng còn cách nào khác.
“Crashu, cậu đào hoa thật đấy.”
Aslan khẽ huýt sáo một tiếng.
“Khô, không phải như vậy.”
Nghe vậy, cô bé vội vàng xua xua đôi tay như thể muốn phủ nhận sự hiểu lầm.
Rồi sau đó, cô lại cúi mặt xuống với khuôn mặt đỏ như trái cà chua.
Vì biết rõ lý do cô tìm đến mình, Crashu quyết định đi thẳng vào vấn đề.
“Cậu có chuyện muốn hỏi về Valtua Lockroad đúng không.”
Ngay khi nghe thấy những lời đó, cô lập tức ngẩng phắt đầu dậy.
Rồi đôi mắt cô sáng rực lên, tích cực gật đầu lên xuống.
Trông cô lúc này chẳng khác nào một chú cún con với bộ lông xù xì đang hết sức nhiệt tình.
Nếu có cái đuôi, chắc giờ này nó đang quay tít như gắn mô-tơ rồi.
“Tớ biết một nơi thích hợp để trò chuyện. Cậu muốn đến đó không?”
“Tớ, tớ đi!”
Cô trả lời đầy rạng rỡ.
[ Đừng có dụ dỗ con nít. Ngươi là ông chú hay cho kẹo trẻ con chắc? Nếu các đệ tử khác biết được chuyện này, bọn họ sẽ tìm cách giết ngươi đấy. Ngươi có biết đám đó cưng chiều đứa trẻ này đến mức nào không hả? ]
Nếu chỉ tính tuổi cơ thể thì Crashu còn trẻ hơn cả Dorma.
Nhưng có vẻ với Crimson Garden thì điều đó chẳng quan trọng gì cả.
“Aslan, còn cậu thì sao?”
“Hai người cứ thoải mái trò chuyện đi. Tớ sẽ về phòng.”
Aslan nhường chỗ cho họ.
“Và cẩn thận đừng để Lilina phát hiện nhé.”
Chẳng hiểu sao khi Lilina được nhắc đến, Crashu lại khẽ xoa gáy mình.
“Đi thôi.”
“V-vâng!”
Cứ thế, ta bắt đầu cất bước cùng Dorma.
Khi Krash và Dorma đi qua, những ánh mắt thi thoảng lại đổ dồn về phía chúng tôi.
Vì một Krash cao lớn so với lứa tuổi và một Dorma nhỏ bé hơn hẳn lứa tuổi đang đi cùng nhau.
Thật không thể không gây chú ý.
Khi Dorma co rúm người lại với dáng vẻ rụt rè, Krash bước vào chuyên học quán.
Rồi tôi cất bước thêm vài nhịp nữa để đến phòng giả kim của Darling.
Darling lúc này đang không có mặt ở đó.
Dù đã báo là hôm nay sẽ đến, nhưng có lẽ vì sắp đến giờ ăn trưa nên cậu ta đã đi mua gì đó để ăn rồi.
“Cứ ngồi đại đi. Phòng giả kim của người quen ta mà.”
“À, v-vâng, vâng.”
Dorma lúng túng ngồi xuống ghế.
Đã nhỏ nhắn, lại còn co rúm người lại khiến cô bé trông càng bé nhỏ hơn.
Thế rồi, trong lúc quan sát quanh phòng giả kim, cô bé chớp chớp mắt.
Bởi lẽ, trong phòng có rất nhiều bình chứa đầy nguyền rủa, một thứ chẳng hề phù hợp với không gian này.
“À, ta đang nghiên cứu về nguyền rủa. Gần đây ta đang nghiên cứu lý thuyết triệt tiêu nguyền rủa.”
Ngay khi nghe điều đó, đôi mắt Dorma mở to hết cỡ.
“L-lý thuyết triệt tiêu nguyền rủa sao.”
“Đúng vậy. Là lý thuyết do Beltua Lockroad tạo ra.”
Cách giải nguyền thông thường là sử dụng Aura của pháp sư giải nguyền để can thiệp và loại bỏ nguyền rủa.
Nhưng triệt tiêu nguyền rủa thì khác.
Đó là phương pháp sử dụng nguyền rủa cấp thấp để triệt tiêu nguyền rủa cấp cao.
Đó chính là triệt tiêu nguyền rủa.
Trước khi hồi quy, có hai người đã đặt nền móng cho lý thuyết này.
Một người là nhà giả kim Darling Danpelion.
Và người còn lại chính là Beltua Lockroad.
Một pháp sư giải nguyền giỏi nhất thế giới, người từng bị các pháp sư giải nguyền khác chỉ trích là điên rồ.
Thông thường, khi dính phải nguyền rủa cấp cao, nạn nhân sẽ chết ngay trước khi pháp sư giải nguyền kịp đến nơi.
Vì thế, lý thuyết triệt tiêu nguyền rủa chỉ tồn tại như một lý thuyết mà Beltua tạo ra vì chưa từng có ai thực hiện được nó.
Và lý thuyết này được hiện thực hóa thông qua Krash.
Hiện tại vẫn là thời điểm Darling chỉ mới đang viết luận văn.
Vậy nên, vào lúc này, chỉ có duy nhất Beltua là người đang bảo vệ lý thuyết đó.
“Krash-nim quả nhiên có duyên với sư phụ nhỉ!”
“Cũng bình thường thôi.”
Nếu tính cả nhân duyên từ trước khi hồi quy thì đúng là có duyên thật.
“A, n-nhưng mà nếu không gieo nguyền rủa lên mục tiêu thì hiệu quả sẽ không đạt được một cách chính xác. Lý thuyết triệt tiêu nguyền rủa cũng vì điểm đó mà không thể chứng minh được….”
Vấn đề lớn nhất của lý thuyết triệt tiêu nguyền rủa là không thể gieo nó lên người.
Bởi lẽ, nguyền rủa cấp cao thường sẽ khiến mục tiêu tử vong ngay tại chỗ khi vừa dính phải.
Vì thế, Beltua chỉ đưa ra lý thuyết rằng nguyền rủa có thể triệt tiêu lẫn nhau.
Trong đó không hề mô tả loại nguyền rủa nào sẽ triệt tiêu loại nguyền rủa nào.
“Có ta đây.”
Nhưng Krash thì khác.
Vì ta lấy cắp nguyền rủa về, nên không trực tiếp trở thành vật chủ của nó.
Nhờ hiệu ứng nguyền rủa đã bị giảm nửa, ta giữ được mạng sống, và nhờ đó có thể thử nghiệm lý thuyết triệt tiêu nguyền rủa một cách tích cực.
Kết quả là, Krash đã trở thành vật chứng sống cho lý thuyết triệt tiêu nguyền rủa.
Dorma khựng người lại, cơ thể cứng đờ.
Sau đó, cô bé từ từ quay sang nhìn Krash bằng đôi mắt tròn xoe.
“Tr-trực tiếp trên người Krash-nim ạ?”
“Dorma, cả cô cũng biết mà. Ta đang chứa đựng thứ gì trong cơ thể này.”
Dorma giật mình.
Đứng ở ngay trước mặt, cô bé cảm nhận điều đó một cách rõ ràng hơn.
Rằng từ Krash đang toát ra một lượng nguyền rủa đậm đặc đến mức ngay cả Dorma cũng phải nghẹt thở.
“Hơn nữa, chẳng phải ngay từ đầu cô cũng muốn hỏi về việc này sao.”
Krash bắt chéo chân khi đang ngồi và nở một nụ cười.
Nhìn thấy Krash như vậy, Dorma mấp máy môi, rồi sau đó nhắm chặt mắt lại và thốt lên.
“Đ-đúng vậy ạ. Cách thức sử dụng nguyền rủa của Krash-nim, nó quá giống với sư phụ của em!”
“Chuyện đó thì đương nhiên rồi. Vì đây là thứ ta học trực tiếp từ sư phụ của cô mà.”
Tuyệt kỹ Diệt Huyết Châm Độc mà Krash sở hữu.
Thứ Diệt Hỏa Xâm Thực được khơi dậy thông qua Ignis chính là dựa trên thuật nguyền rủa của Beltua.
Việc Krash có thể sử dụng Diệt Hỏa Xâm Thực nhanh chóng cũng đều bắt nguồn từ kinh nghiệm mà ra.
“Quả nhiên là vậy!”
Đôi mắt cô bé sáng rực lên, như thể sắp lao vào Krash đến nơi.
“Em, em, em đã luôn tìm kiếm sư phụ! Vì sau khi ngài đột ngột biến mất vào năm em 10 tuổi thì từ đó không còn tin tức gì nữa. Em đã luôn lo lắng cho ngài!”
Lời của Dorma trở nên vô cùng nhanh.
Có lẽ vì nói quá nhanh nên cô bé khựng lại một nhịp như thể đang hụt hơi.
“Thế nhưng vì thấy Krash-nim sử dụng phương pháp của sư phụ nên em đã tự hỏi. L-liệu ngài có biết sư phụ đang ở đâu không ạ?”
Sau khi tuôn hết lời, cô bé có vẻ như đang khô cả cổ họng.
Krash lấy một chiếc cốc, rót nước vào rồi đưa cho cô bé.
“A, cảm ơn ngài.”
Cô bé cầm chiếc cốc bằng cả hai tay rồi uống ừng ực bằng đôi môi nhỏ nhắn.
Sau đó, cô bé mới có vẻ bình tĩnh lại.
“Bình tĩnh lại rồi chứ?”
“V-vâng, vâng ạ.”
Nhìn Dorma đã khá hơn, Krash mỉm cười.
“Trước hết, Beltua Lockroad đang lang thang trong vùng cấm địa.”
Ông già đó thực sự đã phát cuồng vì nguyền rủa rồi.
Vậy nên, ngay khi đánh giá Dorma đã đủ lớn, ông ta liền lập tức hướng đến vùng cấm địa.
Lý do không nói cho Dorma hay các đệ tử khác biết mình đi đâu, có lẽ là vì muốn tốt cho Dorma theo cách riêng của ông ta.
Vì sợ rằng Dorma sẽ tìm đến vùng cấm địa một cách vô ích mà thôi.
“……Vùng cấm địa.”
Dorma lẩm bẩm một mình với gương mặt đờ đẫn.
Vì chính cô bé cũng biết vùng cấm địa là nơi nguy hiểm đến nhường nào.
Dorma là một pháp sư giải nguyền xuất sắc.
Đúng như những gì Beltua trực tiếp dạy dỗ, kiến thức về nguyền rủa của cô bé thuộc hàng cao cấp, và kỹ năng giải nguyền cũng là giỏi nhất trong số mười hai đệ tử.
‘Ta cũng đã được nhờ con bé này rất nhiều. Còn nợ một vài ân huệ nữa.’
Tuy nhiên, tách biệt với điều đó, cô bé gần như không có năng lực chiến đấu.
Vóc dáng nhỏ bé bẩm sinh và cơ thể yếu ớt không đủ để làm chủ nguyền rủa.
Thế nên, đối với Dorma, nghe thấy hai chữ vùng cấm địa thôi cũng đủ khiến cô bé nghẹt thở.
Vì đó là nơi mà bản thân cô bé không thể nào đặt chân tới được.
“Để ta giúp cô tìm Beltua Lockroad nhé.”
Khi Krash cất lời với Dorma như vậy, đầu cô bé lập tức ngẩng phắt lên.
Dorma đang nghĩ rằng Krash quen biết Beltua.
Ông ta chính là Valheim.
Chắc chắn trong tương lai cũng sẽ vào vùng cấm địa.
Nếu là ông ấy, chắc chắn có thể tìm thấy Beltua.
“C-có được không ạ?”
“Dù sao thì ta cũng sẽ phải đến vùng cấm địa thôi. Tiện đường mà.”
“A, aaaa, thật sự, thật sự cảm ơn ngài! Trái với lời đồn, Krash-nim hóa ra là một người vô cùng tốt bụng!”
Cô bé đứng bật dậy, nắm lấy tay Krash và lắc mạnh đầy phấn khích.
Đối với cô gái vốn hằng mong mỏi được gặp lại sư phụ mình như cô, đề nghị của Krasch là một điều vô cùng đáng quý.
"Tin đồn?"
Khi Krasch thắc mắc về tin đồn vừa được nhắc tới, cô phát ra tiếng "á" rồi nhìn xuống dưới.
"C, chuyện đó."
"Không sao đâu. Dù sao đó cũng là do cách hành xử thường ngày của ta mà."
Ngay từ đầu, anh cũng đã có ý định đó ở một mức độ nào đó.
Vì tại Học viện Rahelrn, Krasch chưa bao giờ có ý định để bản thân bị coi thường.
Thế nên, đôi khi anh cũng hành động quá khích hơn so với bình thường.
[ Chẳng phải vẫn giống như mọi khi sao? ]
Krasch không mấy để tâm đến lời của Crimson Garden.
"Kh, kh, không phải ạ! Ngài đối xử tử tế với cả một người như em! Những tin đồn đó mới là hiểu lầm! Những kẻ lan truyền mấy tin xấu xa kiểu như ngài bao nuôi rất nhiều phụ nữ mới là kẻ tồi tệ!"
Thế nhưng, câu tiếp theo khiến biểu cảm của Krasch lập tức đông cứng lại.
"……Ta, ta bao nuôi phụ nữ ư?"