Trận lũ lụt xảy ra do mưa axit đổ xuống bất ngờ ập đến.
Cơn lũ dâng cao mà không kịp trở tay đã cuốn phăng mọi thứ trong nháy mắt.
Và để bảo vệ tất cả, pháp sư Muzkang đã dốc cạn ma lực của mình để chặn lại ngay giữa hồ nước.
Cái giá phải trả là Muzkang đã kiệt sức đến mức ngừng thở.
Đó là cái giá của việc dốc hết mọi thứ.
Trên gương mặt ông không hề có chút hối tiếc nào.
Sự hối tiếc là phần dành cho những người ở lại.
「Đồ ngốc này, đồ đần độn này…….」
Đặc biệt là Luzelang, cô đã vô cùng đau khổ.
「……Không thể mang theo thi thể được.」
Trước khi chết, Muzkang đã lấy ra tất cả những gì có thể từ không gian phụ.
Giờ đây, chẳng còn pháp sư nào để lo liệu hành lý cho họ nữa.
Mỗi người phải tự gồng gánh phần của mình mà đi tiếp.
Thậm chí, họ cũng không còn được tận hưởng sự bảo hộ của ma pháp nữa.
「Để tôi, để tôi mang theo cho.」
「Không, thôi đi.」
Luzelang, người đang đầm đìa nước mắt, đã lắc đầu khi nghe Evelask nói muốn mang theo thi thể của Muzkang.
「Ganst, sức mạnh của cô cũng đâu phải là vô hạn. Thế này là đủ rồi.」
Luzelang ôm lấy bụng mình.
Nhìn thấy cảnh đó, Evelask hiểu được ý của cô ấy.
Trong cơn mưa axit.
Muzkang với gương mặt không chút hối tiếc cứ thế tan biến dần.
Hành trình của ba người vẫn tiếp diễn.
Và chẳng bao lâu sau, nạn nhân thứ hai đã xuất hiện.
Nạn nhân thứ hai chính là Luzelang.
Dù đã thể hiện kỹ năng tuyệt vời với tư cách là một kiếm sĩ một tay, nhưng việc chỉ còn một tay đã đặt dấu chấm hết cho cô.
Vì những con quái vật tràn đến đã phun độc vào bên cánh tay trống không đó, đánh thẳng vào tim cô.
「Luzelang, không được! Không được!」
Evelask hét lên, cố dùng hết số thuốc mang theo để cứu cô ấy, nhưng.
Sự sống của cô ấy đang lụi tắt với tốc độ chóng mặt.
「Aha ha, chuyện Muzkang và cô ấy, cũng chẳng giữ nổi lấy một thứ gì cả.」
Luzelang thổ huyết ra, cô khép mắt lại với vẻ vô cùng nuối tiếc.
「Giá như mình là người duy nhất thì tốt biết mấy.」
Ôm lấy bụng mình và cảm nhận nỗi ân hận sâu sắc, Luzelang cứ thế đi đến hồi kết.
Dĩ nhiên, thi thể của cô cũng không thể mang theo được.
Bởi vì ma lực của Evelask giờ đây cũng đã chạm đến giới hạn.
「……Đi thôi.」
Cuối cùng, chỉ còn lại Sư Tử Sắt và Evelask tiếp tục hành trình.
Những câu chuyện giữa hai người bắt đầu thưa dần.
Nhận ra điều đó, Sư Tử Sắt lặng lẽ tiếp tục lầm bầm về con gái mình như thể đang nói một mình.
Evelask không thể mở lời thêm nữa, cô chỉ biết lặng lẽ lắng nghe những câu chuyện đó.
Vào một ngày nọ.
Như mọi khi, dưới chân Evelask – nơi cô đã kiểm tra bằng xác chết trước đó – bất ngờ đổ sụp.
Chẳng may, nước axit ngầm dưới lòng đất tràn vào làm tan chảy nền đất trong tích tắc, khiến cho lớp đất đá phía trên cũng sụp đổ theo.
À, mình sẽ chết thế này sao.
Evelask nghĩ vậy khi nhìn bầu trời dần xa vời.
Mình đã muốn gặp lại Aimi thêm lần nữa.
Khi cô khép mắt lại với sự nuối tiếc đó, trong khi tâm trí đã sớm gục ngã và thể xác đã mệt mỏi từ lâu.
Khoảnh khắc cô sắp rơi vào hồ nước axit trong tích tắc.
Người đã giữ chặt lấy cô chính là Sư Tử Sắt.
Ngay sau đó, thân hình cô bay bổng lên.
Khi Evelask, người được đẩy vọt lên cao trong tích tắc, mở to mắt ra.
Cô thấy mình đang lăn lộn trên mặt đất từ lúc nào không hay.
Sau khi lăn một lúc, cô vừa ho vừa ngẩng đầu lên.
Và cảnh tượng đập vào mắt chỉ là mặt đất trống rỗng.
「……Chú Sư Tử Sắt?」
Evelask gọi ông ấy.
Thế nhưng, chẳng thấy bóng dáng ông đâu cả.
Gương mặt Evelask tái mét.
Cùng lúc đó, cô vội vã chạy đến nơi mình vừa rơi xuống, nhưng tất cả những gì cô thấy chỉ là dòng nước axit ngầm đang chảy xiết.
Vào khoảnh khắc cuối cùng đó.
Sư Tử Sắt đã lao mình ra, đẩy Evelask lên rồi chính ông lại rơi thẳng xuống hồ nước axit.
「A, a a.」
Trước tình cảnh xảy ra do sai lầm của chính mình, cô rơi vào sự tuyệt vọng tột cùng.
Ông ấy là người đã lặn lội lên tận mặt đất chỉ để cứu con gái mình.
Vậy mà, thay vì ưu tiên con gái, ông ấy lại ưu tiên cô hay sao?
Evelask cũng biết rõ.
Rằng trong thâm tâm, Sư Tử Sắt đã vô thức coi cô như con gái của chính mình.
Vì cô bằng tuổi con gái ông nên thỉnh thoảng những hành động đó cứ thế bộc lộ ra ngoài.
Trong đôi mắt Sư Tử Sắt nhìn cô luôn pha lẫn vẻ trìu mến và xót xa.
Và vào khoảnh khắc cuối cùng, Sư Tử Sắt đã chọn cứu cô.
Evelask đứng dậy.
Với đôi chân và làn da đã bị axit ăn mòn vì phơi nhiễm dưới cơn mưa, cô lại bắt đầu bước tiếp.
Sư Tử Sắt đã cứu mạng cô.
Vậy thì, cô phải là người hoàn thành mục tiêu mà ông ấy đã đặt ra.
Mục tiêu duy nhất của hắn.
Cứu lấy con gái mình.
Và mục tiêu của Venapochi.
Giải cứu thành phố này.
Đúng như cái tên Hy Vọng, nàng không từ bỏ hy vọng mà cứ thế tiến về phía trước.
Rất gian nan.
Thế giới đang bước tới diệt vong cứ liên tục níu chân Ebelask, và cơ thể nàng ngày một trở nên tồi tệ.
「Khục, khặc.」
Rồi cơ thể cuối cùng cũng chạm đến ngưỡng giới hạn.
Cái chết đã cận kề.
Thế nhưng, nàng không thể chết.
Vì tất cả mọi người đã hy sinh để đưa nàng đến tận đây.
Vậy nên, nàng quyết định tự biến mình thành một cái xác.
「Aaaaaa!」
Cùng với tiếng thét, nàng móc lấy trái tim mình rồi niệm ma pháp Necromancer.
Kết quả là nàng trở thành một quái vật, dù mang hình hài con người nhưng lại chẳng phải con người.
Nắm lấy trái tim đang nhỏ máu, nàng bắt đầu cử động cơ thể đã chẳng còn hơi sống.
Cơ thể đã rời xa cái chết giờ đây không còn dừng lại, có thể tiếp tục tiến bước.
「Sắp rồi, sắp đến rồi.」
Tín hiệu ma pháp ngày một mạnh mẽ hơn.
Chính vì vậy, nàng đã dốc hết sức để tiến lên, tiến lên mãi.
Và rồi.
Và rồi ở cuối con đường đó.
Cuối cùng, hành trình của nàng cũng đã kết thúc.
Tách-
Nàng từ từ nhấc thiết bị tín hiệu ma pháp đang bị vùi lấp giữa cát lên.
Ở nơi đó, mưa axit rõ ràng đã tạnh.
Đúng như nơi mà đội điều tra trước đây đã phải đánh đổi tính mạng để tìm ra, quả thực không còn mưa axit nữa.
Nhưng đó không phải là nơi con người có thể sống.
Thực sự chỉ đơn giản là, không có mưa axit mà thôi.
Bởi vì ánh mặt trời gay gắt không còn bị mưa axit ngăn cản đã thiêu rụi tất cả.
Ebelask nhìn ánh mặt trời mà nàng đã thấy vào ngày đầu tiên, cảm thấy thật ấm áp.
Nhưng trước ánh mặt trời chiếu thẳng xuống vì tầng ozone cũng như khí quyển đã bị phá hủy hoàn toàn, con người không thể nào sinh tồn.
Đội điều tra nhìn thấy bầu trời trống rỗng không mây đen nên đã cho rằng mặt đất đã hồi phục.
Nhưng thực trạng lại chính là như thế này đây.
Thi thể của đội điều tra thứ nhất không còn nữa.
Vì lương thực đã cạn sạch, vì bão mưa axit và trường ma lực khiến họ không còn đường quay về.
Cho nên họ đã cuối cùng tan chảy dưới ánh mặt trời này và hóa thành cát bụi.
Chỉ còn lại ma lực trong thiết bị tín hiệu ma pháp cầu cứu mang theo ý chí sót lại của họ là đang miễn cưỡng duy trì ma pháp bảo hộ mà thôi.
「Quá đáng lắm mà...」
Ebelask bắt đầu bật khóc nức nở bằng giọng nói khàn đặc.
Đó là nơi nàng đã cùng bốn người kia đánh cược mạng sống để tiến đến.
Có kẻ vì con gái.
Có kẻ vì bạn bè.
Có kẻ vì muốn trở thành hy vọng.
Có kẻ vì muốn tìm kiếm thiên đường.
Họ đã tiến đến tận nơi này.
Vậy mà kết cục lại là thế này sao.
Ebelask chìm sâu vào nỗi đau khổ không thể chịu đựng nổi.
Cứ như thể mọi nỗ lực của họ đều đã hóa thành bong bóng xà phòng.
Rào rào rào-
Ầm!
Và như thể đang tuyên cáo sự diệt vong cho nàng, một cơn bão mưa axit bắt đầu ập đến con đường mà nàng phải quay về.
Nhìn thấy điều đó, nàng mỉm cười như đã buông bỏ tất cả.
Rồi cứ thế thẫn thờ bước đi dưới ánh mặt trời mà nàng từng tin là thiên đường.
Chỉ với mong ước rằng nơi này thực sự có một mảnh thiên đường tồn tại.
Trong sự diệt vong, nàng cứ vô định bước đi.
Khi đã dốc hết mọi ma lực vào việc bảo hộ bản thân mà không còn lấy một chút ma lực dư thừa nào.
Cuối cùng nàng đã gục ngã.
Ánh mặt trời gay gắt bắt đầu thiêu đốt cơ thể nàng.
Nhưng ngay cả sức mạnh để chống lại điều đó, nàng giờ đây cũng không còn sót lại chút nào.
Nàng chỉ nghĩ rằng giá như mình cứ làm thế này từ sớm thì tốt biết mấy.
Nghĩ rằng giờ mình có thể gặp lại các đồng đội.
Nghĩ rằng mình có thể gặp lại Aimi, người bạn thân.
Đó là lúc nàng nhắm đôi mắt cuối cùng.
Đống cát nơi nàng nằm bỗng chốc sụt xuống một cái "phựt".
Và khi cơ thể không còn sức lực của nàng bị hút vào trong đống cát sụt lún đó.
Nàng đã mở mắt ra lần nữa.
Nước lạnh chạm vào đầu nàng.
Khi nàng tỉnh táo lại, thứ đập vào mắt là một hồ nước và một cánh rừng.
Khoảnh khắc nhìn thấy khung cảnh chỉ từng thấy trong sách vở ấy một cách thẫn thờ.
Nàng chợt nhớ đến từ "Thiên đường".
「Mọi người!」
Đó là khi Ebelask vội vã nâng người dậy.
Nhưng nơi đó vẫn là cánh rừng cũ.
Nàng thẫn thờ bước đi.
Không có gì cả.
Ánh mặt trời gay gắt hay cơn mưa axit vừa mới đây thôi giờ chẳng còn ở đâu nữa.
Và cả đồng đội của nàng, cả thế giới của nàng giờ cũng chẳng còn nữa.
Dù đã tìm thấy thiên đường, nàng giờ đây chẳng còn lại gì cả.
Khoảnh khắc thực tại ấy một lần nữa ùa về, nàng cảm nhận được cái lạnh thấu xương của nỗi cô độc tột cùng.
Lạnh lẽo.
Lạnh đến mức khiến bên trong cơ thể như muốn thối rữa.
Cảm giác bị bỏ rơi lại một mình trên thế gian bắt đầu gặm nhấm nàng trong tích tắc.
「Kh, không. Không phải! Vì mình, vì mình vẫn còn ở đây! Mình là một Necromancer mà!」
Và rồi, nàng bắt đầu tự chối bỏ thực tại.
Bản thân là một Necromancer.
Là kẻ điều khiển thi thể.
Đỉnh cao mà một Necromancer có thể đạt tới là cảnh giới hồi sinh cả thi thể đến mức không thể phân biệt nổi với người đang sống.
Nếu đạt tới cảnh giới đó, nàng có thể cùng các đồng đội ở bên nhau lần nữa trong thiên đường.
Trong chính cái thiên đường mà họ từng khao khát đến thế.
Nàng, người vốn đã phủ nhận thực tại khắc nghiệt rằng chẳng có lấy một nhúm thi thể nào để hồi sinh, nắm chặt hai tay.
Ebelask Venapochi.
Necromancer duy nhất trên thế giới đã trở thành Kẻ Xâm Lấn Thế Giới như thế.
Và Kẻ Xâm Lấn Thế Giới ấy hiện đang đối diện với một thiếu niên trước mặt.
“Ebelask Venapochi.”
Thiếu niên đó đang nhìn thẳng vào nàng bằng đôi đồng tử màu xanh thẳm.
“Cô còn định sống trong sự phủ nhận thực tại đến bao giờ nữa?”
Lời nói của Krash đâm sâu vào nơi tận cùng trái tim của Ebelask.
Mái tóc của nàng khẽ run rẩy.
Tôi biết.
Rằng cô cũng đã sống suốt một thời gian dài chỉ để chối bỏ hiện thực ấy.
Vậy nên, vì không muốn đối mặt với hiện thực đó, cô mới càng thu mình vào trong căn phòng đơn độc.
“Cậu thì biết cái gì, cậu biết được cái gì chứ.”
Từ đôi mắt của Evelask, những giọt nước mắt to tròn thi nhau rơi lã chã.
Đó là một hành trình đầy gian khổ.
Thế nhưng, cô vẫn muốn quay trở lại hành trình đó một lần nữa.
Bởi lẽ, chưa bao giờ trong đời cô lại có thể tiến xa đến thế như vào thời điểm đó.
Ở nơi này, bản thân cô là kẻ xâm thực.
Chỉ là một kẻ ngoại lai mà thôi.
“Tôi biết.”
Krash thốt lên một tiếng cười khẩy rồi nhìn thẳng vào Evelask.
Phải rồi, cậu đã nghe đến mức phát ngấy.
Vì khi bị giam cầm một mình trong ngục tối, cô ấy đã kể lể chuyện quá khứ mỗi ngày.
Dù rằng thời điểm đó, Krash vẫn chưa thể thấu hiểu được tâm tư của Evelask.
Nhưng giờ đây, cậu cũng đã hiểu.
Dù đã cố gắng bám trụ, cố gắng chịu đựng trước cái chết của những kẻ mà mình quen biết.
Cuối cùng, vào cái ngày không thể ngăn chặn sự diệt vong đó.
Krash đã từng tuyệt vọng một cách đau đớn đến tận cùng.
Cái giá của việc gánh vác hy vọng của mọi người đã không buông tha mà đè nặng lên đôi vai của bất cứ ai.
“Tôi cũng vậy, những kẻ đã từng ở bên tôi giờ chẳng còn trên thế giới này nữa.”
Dẫu có chắc chắn là cùng một người, thì trong ký ức của Krash, họ giờ đây đã không còn tồn tại.
Vì họ không thể quay trở lại từ thế giới đã bị diệt vong đó được nữa.
Giống như việc Evelask không thể cứu lấy dù chỉ một người đồng đội của mình.
Krash cũng chẳng thể cứu lấy dù chỉ một người đồng đội năm ấy.
Thứ còn sót lại chỉ là ký ức.
“Dù vậy, tôi vẫn sống tiếp. Vì những kẻ đó đã cho tôi sự sống và dẫn dắt tôi đến tận đây.”
Để không lặp lại sai lầm tương tự.
Krash đang sống cho ngày hôm nay bằng tất cả sức lực của mình.
Vì cậu nghĩ rằng đó là cách duy nhất để báo đáp họ.
“Và cậu cũng vậy thôi. Cậu vẫn sống đến tận bây giờ mà không chịu buông bỏ mục tiêu đó còn gì.”
Krash bước tới một bước.
Thân hình Evelask khẽ run lên.
“Sợ lắm chứ. Cái cảm giác bị bỏ lại một mình.”
Sự cô độc thật đáng sợ.
Sự cô độc khi không một ai nhớ đến thế giới mà mình từng biết là điều không lời nào tả xiết.
Cho nên Evelask mới chối bỏ hiện thực.
Nếu không làm thế, cô cứ ngỡ mình sẽ mãi mãi đơn độc trong thế giới này.
“Vì thế nên cậu mới trốn tránh. Sợ rằng dù có để lại gì đó ở thế giới này đi nữa, rồi cậu cũng sẽ đánh mất tất cả.”
Đôi mắt Evelask lay động.
Trên bầu trời, tuyết bắt đầu rơi xuống từng chút một.
Và qua làn tuyết ấy, đồng tử của Krash ánh lên sắc xanh lam.
Giữa cơn tuyết rơi, Evelask run rẩy đôi môi.
“Evelask.”
Krash lên tiếng gọi Evelask, người nãy giờ vẫn nghẹn ngào trong làn nước mắt mà chẳng thốt nên lời.
“Hãy thực hiện một giao kèo như lúc đó đi.”
Thời điểm đó của Evelask và lần đầu tiên của Krash chắc hẳn đã khác biệt.
「Krash, hãy giao kèo một điều đi.」
Sau cái chết của nữ phù thủy đen, cô đã yêu cầu Krash như vậy trong ngục tối.
「Tôi sẽ cho cậu biết một bí mật mà hoàng cung Epania đã che giấu.」
Mang trên môi nụ cười buông bỏ mọi thứ, cô tựa đầu vào song sắt.
「Hãy phá hủy trái tim của tôi mà Arthur đang giữ đi.」
Khi đó, Krash đã thực sự nhận lấy cái chết từ cô như một món hàng trao đổi.
“Tôi sẽ kế thừa sự bất tử của Crimson Garden.”
Nhưng lúc này, cậu đang thốt ra một giao kèo hoàn toàn khác với khi ấy.
Đôi mắt Evelask mở to hết cỡ.
Evelask là sự bất tử với ý nghĩa khác biệt so với Crimson Garden.
Thế nhưng, nếu muốn, cô vẫn có thể phá hủy trái tim để chết đi.
Chỉ là, cô đang cố gắng không chết vì những người đồng đội cũ đã cứu sống mình.
Cô chỉ là một kẻ bất tử nửa mùa.
Nhưng Crimson Garden thì khác.
Vì đó là sự bất tử theo đúng nghĩa chân chính.
Và Krash, người sắp kế thừa nó, cũng như vậy.
“Cho dù cậu có tan biến thành tro bụi, tôi vẫn sẽ tiếp tục sống ở thế giới này.”
Tất cả những người từng ở bên cô cho đến nay đều đã tan biến và mất đi.
Đồng đội của cô, bạn bè của cô, cả thế giới của cô, chẳng còn lại bất cứ thứ gì.
Cô sợ hãi sự cô độc đó nên đã bám víu lấy sự phục sinh như thể trốn chạy hiện thực.
Ngay cả bây giờ cô vẫn sợ.
Cô vô cùng sợ hãi dáng vẻ của người bên cạnh rời bỏ mình và sự cô độc sẽ ập đến.
Trong sự cô độc đó của cô.
Sự cô độc vốn đen đặc giờ đã được tô điểm lại bởi cậu thiếu niên vừa bước chân vào.
Bàn tay Krash bao bọc lấy đầu của Evelask.
Nhờ việc sử dụng Diệt Hỏa Xâm Thực, hơi ấm ẩn chứa trong bàn tay cậu đã truyền thẳng qua mái tóc, thấm sâu vào tâm trí cô.
Evelask ngẩng đầu lên.
Trong đôi mắt đầy lệ nhòe của cô, thiếu niên đang mỉm cười một cách hồn nhiên.
“Nếu thấy cô đơn thì cứ bám lấy tôi là được. Tôi sẽ làm cho cậu phải thấy phiền phát ngán luôn.”
Từ đôi mắt run rẩy của Evelask, nước mắt lã chã rơi xuống đôi gò má.
Cậu sẽ tiếp nhận sự cô độc mà Evelask đã phải trải qua bấy lâu nay.
Vì trộm lấy bất cứ thứ gì, kể cả lời nguyền, vốn là sở trường của cậu mà.
“Thế nên, hãy giúp tôi một tay.”
Krash chỉ về phía bên kia ngọn núi.
“Lần này, cùng thử giải cứu thế giới này cũng đâu có tệ nhỉ.”
Trên ngọn núi tuyết đang phủ dày.
Hai con người từng trải qua thế giới bị diệt vong và mất đi tất cả.
Đó là khoảnh khắc hai người họ đối mặt với nhau tại thế giới hiện tại.