[ Chủng Xâm Thực cấp 7 ‘Lavados’ đã bị tiêu diệt. ]
Sau khi Lavados đón nhận cái chết.
Thông báo về việc Lavados bị tiêu diệt hiện lên trên bầu trời.
Krash ngước nhìn lên không trung rồi nở một nụ cười nhạt.
Bởi vì cậu mơ hồ cảm nhận được ý nghĩa đằng sau những lời đó.
‘Ý là hãy đánh bại những kẻ thuộc nhóm top đầu trước khi bọn chúng kịp hồi phục thể lực sau khi hạ gục Lavados sao.’
Đúng là một lũ xảo quyệt.
Nhưng thế giới bị ăn mòn vốn dĩ là như thế.
Không phải cứ bẻ gãy một cái là nguy hiểm sẽ biến mất trong tích tắc.
Chắc là lời nhắc nhở không được lơi lỏng cảnh giác.
Krashu liếc nhìn bảng điểm.
Và đúng như dự đoán của Krashu, điểm số đang được chia đều.
Vì cả năm người bọn họ đều đã vươn lên vị trí dẫn đầu.
Và tất nhiên, người đứng thứ nhất trong số đó chính là Krashu.
Bởi vì có cả điểm từ những loài bị ăn mòn mà cậu đã săn được trên đường tới đây, lẫn điểm có được từ việc hạ gục loài bị ăn mòn 6 sao nhờ đánh bại Mary.
“Krashu!”
Đúng lúc đó, Haring vội vã chạy đến trước mặt Krashu.
Khi thấy cô ấy, Krashu chớp mắt, Haring liền cuống quýt kiểm tra khắp cơ thể cậu.
Rồi sau đó, cô ngước nhìn Krashu đầy lo lắng.
“Hôm nay cậu vẫn ổn chứ?”
Ý cô ấy là liệu cậu có gục ngã hay không sao?
Dù cơ thể hơi ê ẩm, Krashu vẫn xua tay bảo cô đừng lo lắng.
“Tôi không phải lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ngã quỵ đâu.”
Bằng chứng là cơ thể của Krashu đang ổn định lại với tốc độ nhanh hơn cậu tưởng.
Đó là bởi Ignis đang lan tỏa, điều hòa nhiệt độ cho cơ thể vốn đã giảm xuống đột ngột.
Thực ra, đây cũng là lý do tại sao Krashu lại học Diệt Tuyết Xâm Thực.
Để cơ thể không bị sụp đổ trước khi chịu đựng nổi luồng nhiệt quá mức từ Diệt Hỏa Xâm Thực, cậu cần một thứ để trấn áp nó.
Diệt Tuyết Xâm Thực chính là kết quả tình cờ có được trong quá trình đó.
‘Nếu vận dụng cái này, mình có thể duy trì Diệt Hỏa Xâm Thực lâu hơn trước nhiều.’
Và việc có thể duy trì lâu hơn cũng đồng nghĩa với việc giới hạn sức mạnh đã tăng lên.
[ Nhìn cái mặt cậu là biết lại đang nghĩ mấy chuyện vớ vẩn rồi. ]
Không hiểu sao càng ngày Crimson Garden càng trở nên nhạy bén hơn.
"Krashu-nim."
"Oa ha ha, đã thật!"
"Cây thương hỏng bét rồi."
Trong lúc đó, ba người còn lại đã tiến đến.
Karandis với đầy vết bầm tím khắp cánh tay, trông như sắp chết đến nơi.
Valak vẫn giữ vẻ mặt tươi tắn như thường lệ, hai tay múa may thanh kiếm.
Ngược lại, Glenn nhìn cây thương và Lavados với vẻ tiếc nuối.
Dù đã chiến đấu rất cừ khôi trước loài bị ăn mòn 7 sao, nhưng anh ta cảm nhận được thực lực của mình vẫn còn thiếu sót.
"Giờ chúng ta làm gì đây?"
Giữa lúc đó, Haring vẫn bám sát lấy Krashu và hỏi.
Có vẻ khoảng cách giữa họ đã gần hơn nhiều so với trước đây.
"Tôi định sẽ đợi ở đây cho đến khi bài kiểm tra kết thúc."
"Nhưng những học viên khác chắc chắn sẽ tìm đến đây."
Haring nhìn về phía khu rừng bên kia dòng dung nham đông cứng đầy lo lắng.
Quả thực đúng như lời Haring, các học viên khác cũng sẽ kéo đến đây.
Bởi vì để kiếm điểm, việc hạ gục nhóm Krashu chính là cơ hội lớn nhất.
Thế nhưng Krashu lắc đầu.
"Bọn họ không tới được đâu."
Đây là Red Line.
Để đến được đây, phải vượt qua vô số vạch kẻ.
Trong đó, những nơi như Orange Line có không ít loài bị ăn mòn 6 sao.
Trong lúc chật vật vượt qua những con quái 6 sao đó, bọn chúng chắc chắn sẽ tan tác.
Không thể nào bước vào Red Line trong trạng thái lành lặn được.
Đến cả Krashu cũng phải nhờ Mary dọn sạch lũ quái 6 sao cản đường mới đến đây được một cách dễ dàng đấy thôi.
"Và cậu nghĩ lũ người đã cạn kiệt thể lực sau khi vượt qua những cửa ải đó có thể đấu lại chúng ta sao?"
Thay vào đó, chỉ sợ bọn họ nộp điểm cho chúng ta thì có.
Đám người Krashu hoàn toàn không phải là thứ bọn họ có thể đụng vào.
Haring cũng gật đầu đồng tình với lời nói đó.
"Tất nhiên nếu có những kẻ nào đó nhắm vào vị trí thứ nhất thì lại là chuyện khác."
Krashu ngẩng đầu nhìn ba người vừa tới.
Khi ánh mắt chạm nhau, Krashu nhếch mép cười.
"Nào, đứa nào muốn đứng nhất thì cứ việc đấu với tôi. Dù các người cũng đã kiệt sức, nhưng đây chính là cơ hội đấy."
Khi Krashu nói vậy, ba người nhìn nhau.
Sau đó, Valak là người đầu tiên đan tay ra sau gáy và nói.
"Thật ra cũng muốn đấu thử lắm. Thôi bỏ đi! Tôi không cần phải đứng nhất làm gì."
Theo sau nụ cười ngây thơ của Valak, Karandis cũng tiếp lời.
"Làm mấy chuyện đó để làm gì chứ? Với tôi, chỉ khi người chồng tương lai của mình là Krashu-nim đứng nhất thì mới có ý nghĩa thôi!"
Phía bên này thì không có gì đáng để bận tâm.
"Mỗi người đều có một vị trí phù hợp với mình."
Lúc này, Glenn siết chặt cây thương đã hỏng, nhìn chằm chằm vào Krashu.
"Vị trí phù hợp với cậu chính là vị trí dẫn đầu đó."
Trong mắt Glenn chứa đựng sự thừa nhận.
Nhìn ánh mắt đó, không hiểu sao Krashu lại cảm thấy một cảm giác không tệ chút nào.
Bởi vì trong đó chứa đựng ý nghĩa rằng, ngay cả khi cậu đứng ở vị trí dẫn đầu, họ vẫn sẽ ủng hộ cậu.
"Tôi cũng vậy."
Haring cũng giơ tay lên cao như thể muốn khẳng định cô ấy cũng giống thế.
Ngay từ đầu, cậu đã chẳng mảy may suy nghĩ việc Haring sẽ có ý làm hại mình.
‘Cái này là…’
Krashu nhìn bốn người ủng hộ mình và cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ.
Nếu bốn người này cứ tiếp tục trưởng thành như thế, họ chắc chắn sẽ trở thành thế hệ của Thương Không.
Điều đó có nghĩa là cả bốn người họ đều đã công nhận Krashu.
Và đây chắc chắn sẽ là bệ phóng vững chắc để Krashu đứng đầu thế hệ Thương Không trong tương lai.
Không hiểu sao, một nụ cười bật ra.
"Đúng là mấy kẻ ngốc."
Có lẽ vì bản tính vốn dĩ như vậy nên cậu chẳng nói được lời nào hay ho.
Tuy nhiên, cả bốn người bọn họ đều biết rõ rằng trong sự mỉa mai đó chẳng hề có ý xấu.
Ánh mắt Krashu hướng về phía bầu trời.
Có lẽ do dung nham nên một phần tro bụi bay lên làm bầu trời trở nên tối tăm, nhưng vẫn không thể che khuất được ánh nắng đang len lỏi qua đó.
Không hiểu sao, điều đó như đại diện cho tâm trạng của Krashu vậy.
‘Việc đến Học viện Rahelln…’
Quả thực là một lựa chọn đúng đắn.
Hôm nay, cậu đã nhận ra điều đó một lần nữa.
[ Đi đúng lúc thật. ]
Đúng lúc đó, giọng nói của Crimson Garden vang lên.
“Sigrin thì sao?”
[ Đến chậm một bước rồi. ]
Krashu khẽ hỏi rồi mỉm cười nhẹ.
Bởi vì người đã thỏa thuận từ trước đó đã bắt đầu di chuyển.
Vụ án giết người hàng loạt xảy ra trong kỳ đánh giá giữa kỳ của Học viện Rahelln.
Người được cậu nhờ cậy để ngăn chặn tên tội phạm, phó giáo sư khoa Ma học Jenicallen, đã hành động.
‘Pelay.’
Krashu nhìn lên bầu trời và khẽ thở phào.
Thông thường, Sigrin sẽ là người đứng ra giải quyết, nhưng thời điểm cô ấy ra tay là từ khi án mạng bắt đầu.
Thế nhưng, Pelay thì khác.
Hắn sẽ không muốn Phó giáo sư Jenikallen giết học viên hơn bất cứ ai khác.
‘Vậy nên, ta giao lại nơi đó cho cậu.’
Hãy cho ta thấy anh hùng của thường dân là như thế nào.
* * *
Cùng thời điểm đó.
Đâu đó trong Học viện Rahelln.
Một thiếu niên mở mắt.
Là sinh viên khóa 1 khoa Ma pháp năm nay 17 tuổi, ngay khi vừa tỉnh dậy, cậu đã nhíu mày vì cơn đau đầu ập đến.
“Ưư, chuyện gì thế này.”
Là con cháu của một gia đình quý tộc, sau khi cơn đau đầu nhẹ qua đi, cậu nhận ra cơ thể mình không thể cử động.
Ngay sau đó, khi nhận ra bản thân đang bị trói bởi thứ gì đó, đôi mắt cậu bắt đầu mở to dần.
“Cá, cái gì thế này. Tại sao mình lại bị trói?!”
Cậu hét lên trong tuyệt vọng khi cơ thể không thể nhúc nhích dù chẳng thấy thứ gì trói buộc xung quanh.
Tiếp đó, cậu nhận ra nơi mình đang ở cực kỳ tối tăm.
Vội vã quay đầu nhìn lại, cậu thấy khung cảnh tựa như một tòa nhà bỏ hoang.
Hơn nữa, chẳng biết vì sao bầu trời ngoài cửa sổ lại tối tăm mù mịt.
Trong không gian không một tia sáng lọt vào.
Khuôn mặt cậu hiện rõ vẻ bàng hoàng.
Và chẳng bao lâu sau, cậu nhận ra mình không hề ở một mình.
Ở đó có những người bạn quý tộc mà cậu vẫn thường hay lui tới cùng.
Họ, những sinh viên cùng khoa Ma pháp, có vẻ vẫn chưa tỉnh lại.
Một dự cảm chẳng lành bắt đầu nhen nhóm.
Cậu vội vã vận mana để sử dụng ma pháp.
Thế nhưng, luồng mana trống rỗng không hề có ý định chuyển động.
“Trò không sử dụng được ma pháp sao?”
“Phó, Phó giáo sư Jenikallen?”
Ngay khoảnh khắc giọng nói đó vang lên, cậu giật mình ngước nhìn lên.
Ở đó, một người đàn ông với hình dáng quen thuộc đang đứng.
Cái lưng gù như tôm, tay cầm chiếc gậy chống.
Người mang vẻ ngoài trông chẳng chút ấn tượng dù chỉ nhìn thoáng qua kia chính là Jenikallen, một trong những phó giáo sư khoa Ma pháp.
Ông ta có tài năng ma pháp rất hạn hẹp.
Tuy nhiên, vì sở hữu kiến thức uyên bác nên đã được chọn làm phó giáo sư khoa Ma pháp.
Thế nhưng, tài năng ma pháp thiếu hụt của ông lại trở thành mục tiêu của đám sinh viên học viện khoa Ma pháp, những kẻ có cái tôi cao ngạo và tư duy quý tộc cực kỳ sâu sắc.
Những sinh viên khoa Ma pháp sống trên con đường trải đầy hoa hồng ấy đã không ngần ngại hạ thấp và xem thường ông.
Dù cho ông có thông tuệ về ma pháp đến đâu đi chăng nữa, thì với lũ học sinh đó, đó cũng chẳng phải chuyện quan trọng.
Chúng chỉ biết khinh thường, chế giễu và vùi dập ông.
Jenikallen rất dễ bị tổn thương trước những lời chế giễu.
Vì sinh ra với vẻ ngoài không bắt mắt nên thường xuyên bị coi thường, ông đã suy sụp trước những lời mỉa mai của đám học sinh nhỏ tuổi hơn mình.
Và kết quả là.
Cuối cùng, ông đã chạm tay vào thứ không bao giờ được phép chạm tới.
Ông đã ký khế ước với Ma Độ Tinh (魔度星) - kẻ ăn mòn thế giới.
Trở thành tôi tớ của Ma Độ Tinh, ông cảm nhận được luồng mana tràn trề chưa từng có.
Cái giá phải trả cho việc trở thành tôi tớ là đôi mắt của chính mình, nhưng điều đó chẳng quan trọng.
Dù sao thì thế giới này cũng đã đầy rẫy những thứ kinh tởm rồi.
Có lẽ vì vậy mà ông muốn thiêu rụi tất cả những thứ kinh tởm đó.
Nếu không thể xóa sổ hoàn toàn những thứ kinh tởm khỏi thế giới này, ông sẽ thấy bứt rứt không chịu nổi.
Cho nên, ông đã đến đây để thực hiện đại nghĩa của mình.
Đại nghĩa mang tên làm cho thế giới này trở nên thanh sạch.
「Phó giáo sư Jenikallen, tôi không dám dễ dàng nói về những gì ông đã đạt được, nhưng mong ông hãy tự mình thấu hiểu nỗ lực và giá trị của bản thân.」
Trong lúc đang ký khế ước với Ma Độ Tinh, ông chợt nhớ đến lời của một thiếu niên.
Thiếu niên đó nhỏ hơn ông nhiều tuổi và có vẻ ngoài ngây thơ, vốn được gọi là anh hùng của thường dân.
Dù không có vẻ ngoài hoa mỹ, nhưng ánh mắt trông rất đỗi chín chắn đó khiến ông hiểu tại sao những thường dân lại yêu mến cậu ta đến vậy.
Vào một ngày nọ, cậu đã cứu ông khi ông đang bị đám học sinh bắt nạt.
Khi ông bị đám sinh viên ma pháp làm những trò quái đản, chính cậu đã đứng ra, dù đó là những học sinh thuộc gia tộc quý tộc thì cậu cũng không hề do dự mà đối đầu với chúng.
Nhìn dáng vẻ đó, ông suy nghĩ rất nhiều.
Nếu hồi còn nhỏ mà bên cạnh ông có một người như vậy, liệu ông có trở nên tồi tệ như thế này không?
Đáng tiếc là, từ thời điểm dấn thân vào ngành ma pháp, có lẽ đã quá muộn rồi.
“Ông làm cái quái gì vậy! Ông nghĩ làm thế này mà mình sẽ bình an vô sự sao! Tôi là con trai trưởng của gia tộc Bios đấy!”
Ngay khoảnh khắc đó, người học sinh hét lên về phía Jenikallen.
Nghe tiếng hét ấy, Jenikallen liền mỉm cười chậm rãi.
“Chuyện đó thì có liên quan gì chứ? Với kẻ đã trở thành tôi tớ của kẻ ăn mòn thế giới như ta, liệu ta có sợ cái quyền lực gia tộc cỏn con đó sao?”
“Kẻ, kẻ ăn mòn thế giới?!”
Người học sinh quý tộc hét lên như thể đang gào thét.
Là sinh viên Học viện Rahelln, cậu ta cũng biết tôi tớ của kẻ ăn mòn thế giới là những kẻ như thế nào.
Những kẻ đã bước qua dòng sông không bao giờ được phép bước qua.
Những kẻ đó được gọi là tôi tớ của kẻ ăn mòn thế giới.
Nói cách khác, Jenikallen trước mặt cậu đã vượt qua lằn ranh không được phép vượt qua.
Điều đó có nghĩa là, lão ta sẽ chẳng chút do dự khi làm hại cậu.
Vì những kẻ không còn gì để mất thì chẳng bao giờ sợ hãi hậu quả cả.
“Tô, tôi xin lỗi! Là tôi ngu ngốc! Phó giáo sư Jenikallen, là lỗi của tôi, xin hãy tha cho tôi lần này thôi!”
Nhận ra tình thế đã chuyển biến xấu tột độ, cậu ta liên tục thốt ra lời cầu xin.
Dù nhìn thấy bộ dạng đó, Jenikallen cũng chẳng hề có cảm xúc gì đặc biệt.
Thay vào đó, ông cười chậm rãi như thể đã giải thoát.
“Chi bằng cứ nhục mạ ta như mọi khi đi.”
Nói rồi, ông tiến lại gần phía người học sinh.
Người học sinh hét lên rồi vùng vẫy thân mình một cách vô vọng.
Thế nhưng, ma pháp trói buộc cơ thể cậu không hề có ý định buông lỏng.
Đó là bởi kiến thức ma pháp bẩm sinh cùng tổng lượng mana khổng lồ có được khi trở thành tôi tớ của kẻ ăn mòn thế giới đã bộc lộ giá trị thực sự của ông.
Giờ đây, ma pháp của ông, một học sinh bình thường của Học viện Rahelln tuyệt đối không thể nào thoát ra được.
Có lẽ vì thế mà dù cậu học sinh kia có vùng vẫy thế nào cũng chẳng có tác dụng gì.
Chẳng mấy chốc, bàn tay của Jenikallen đã chạm đến trước mắt cậu.
“Sẽ đau đớn lắm đấy. Vì đây là loại ma pháp độc nhất vô nhị, nghiền nát từng dây thần kinh một từ đầu ngón chân đến đỉnh đầu.”
Khuôn mặt cậu tái mét đi.
Bởi lẽ, thứ ma pháp hiện trên tay lão chứa đựng đầy sự ác độc mà ai nhìn vào cũng có thể nhận ra.
Mình sẽ chết.
Mình sẽ chết ở đây.
Ngay khi cậu nhận ra sự thật ấy và trào nước mắt như thể đã buông xuôi tất cả.
Xoẹt!
Cùng với tiếng chém vang lên từ đâu đó.
Choang!
Tiếng kính vỡ tan tành vang vọng từ phía cửa sổ.
Và luồng ánh sáng len lỏi vào tức thì lan tỏa khắp căn phòng, thắp sáng cả không gian.
Jenikallen nhíu mày.
Và rồi, ông đối diện với một thiếu niên đang đứng ở đó.
Người được gọi là anh hùng của thường dân.
Pelay.
Cậu đang đứng đó, thở dốc đầy nặng nề.
“Phó giáo sư Jenikallen.”
Theo tiếng gọi của Pelei, Jenikallen chậm rãi đứng thẳng cái lưng đang khòm xuống.
“Học viên Pelei.”
Jenikallen có thể nhận ra ngay lý do cậu đến đây.
Chính vì vậy, sau một thoáng im lặng, anh hỏi với vẻ mặt vô cảm.
“Tôi hy vọng cậu đừng cản đường tôi.”
Nghe thấy lời nói chứa đựng ý định không muốn đụng độ đó, Pelei nín thở.
Ngay khoảnh khắc ấy, bàn chân trước của Pelei đã vươn ra tự lúc nào.
Thiên Lý Thập Bộ rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt.
Cùng với Thiên Lý Thập Bộ đó, Pelei đã đứng trước mặt tên học viên quý tộc tự bao giờ.
Chân mày Jenikallen khẽ nhíu lại.
“Pe, Pelei!”
Ngược lại, tên học viên quý tộc kêu lên như thể vừa gặp được cứu tinh.
Thế nhưng, hành động của Pelei lại nằm ngoài dự đoán.
Bởi vì cái chân đang vung lên của cậu đã đập thẳng vào đầu tên học viên quý tộc.
“Ực!”
Bị chân đá trúng, hắn gào lên đau đớn rồi lăn ra sàn bất tỉnh.
Chứng kiến cảnh đó, Jenikallen mở to đôi mắt trống rỗng như thể vừa nhìn thấy một điều hoàn toàn không ngờ tới.
“…….”
“Bàn tay của phó giáo sư không nhất thiết phải vấy bẩn vì những kẻ này.”
Pelei hạ thấp cái chân vừa vung xuống, nhìn thẳng vào Jenikallen.
“Nếu là việc như thế này, tôi có thể làm thay cho người bất cứ lúc nào.”
Đôi mắt chứa đựng chân tình của Pelei hướng về phía Jenikallen.
“Nhận thức của bình dân, nhận thức của quý tộc, tôi sẽ là người thay đổi tất cả.”
Đôi mắt của Pelei lúc này đang sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.
Cậu ưỡn thẳng lưng như thể vừa lập lời thề với ai đó.
“Vậy nên phó giáo sư Jenikallen, làm ơn. Đừng vì những kẻ như thế này mà hủy hoại cuộc đời của người.”
Người hùng xứng danh người hùng.
Dù vẫn là một người hùng còn non trẻ, nhưng cậu thiếu niên đã nói như thế.