Tiếng bước chân vội vã vang lên.
Ở đó, một người phụ nữ đang chạy, hơi thở dồn dập, chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của những người xung quanh.
Mái tóc bạc ánh xanh.
Tam hoàng nữ của vương tộc Efania, dòng máu của Bạch Long.
Đó là Sigrin Efania.
Cô đang cố kìm nén những giọt nước mắt đang dâng trào trên mặt.
Lý do rất đơn giản.
Bởi vì cuối cùng cô cũng đã được gặp lại tình yêu mà mình hằng chờ đợi bấy lâu.
‘Arthur-nim, Arthur-nim.’
Sigrin vừa chạy vừa gào thét cái tên đã khắc sâu trong lòng.
Cái ngày cô nhận được ký ức kế thừa và mở mắt tỉnh dậy.
Không chỉ Mary mà cả cô cũng từng chờ đợi Arthur trong vô vọng tại địa điểm hẹn ước.
Vì Sigrin yêu Arthur hơn bất cứ ai.
Thế nhưng, Arthur đã không xuất hiện.
Hơn nữa, dù có lật tung đế quốc lên cũng không thể tìm thấy Arthur.
Lúc đó, cô nhận ra rằng có một vấn đề gì đó mà mình không hề hay biết.
Trong ký ức của cô, Arthur luôn là một nam nhân tiến về phía trước.
Còn việc hỗ trợ điều đó là vai trò của cô, người vợ.
Vì thế, Sigrin đã nhẫn nhịn, thúc giục Mary đứng dậy.
Nếu là Arthur, chắc chắn anh ấy sẽ có tính toán riêng.
Vậy nên, cô tiếp tục làm việc của mình và chờ đợi, chỉ mong mỏi đến ngày được gặp anh.
Và hôm nay.
Cuối cùng Arthur đã xuất hiện.
Quả nhiên là Arthur.
Vì đang nỗ lực hết mình cho công việc, nên anh ấy mới xuất hiện.
Đó là lúc cô bước qua lối đi của đấu trường trống trải với trái tim xốn xang.
Mắt cô nhìn thấy một nhân vật đang đứng đó.
Chiếc áo choàng trùm kín.
Mái tóc vàng kim lấp ló bên trong.
Là Arthur.
Chắc chắn là Arthur rồi.
“Arthur-nim!”
Ngay khoảnh khắc cô gọi tên anh và lao tới.
Khựng lại!
Bước chân của cô dừng hẳn.
Màu tóc đúng là màu vàng kim.
Nhưng gương mặt bên trong áo choàng kia lại không phải là Arthur.
Khác với Arthur, kẻ có gương mặt mà người ta dễ nhầm tưởng là phụ nữ này trông rất khác biệt với anh, ngoại trừ điểm chung duy nhất là mái tóc vàng.
Chỉ là vóc dáng giống nhau thôi, còn đó là một người hoàn toàn khác.
Gương mặt Sigrin đanh lại.
Cùng lúc đó, sát khí bắt đầu hiện rõ trên gương mặt cô.
Cô muốn cắt cổ kẻ dám cả gan mạo danh Arthur ngay lập tức.
“Tên khốn nhà ngươi, là ai…”
“Sigrin Efania.”
Đúng lúc đó, kẻ kia gọi tên Sigrin.
Đó là một giọng nói kỳ lạ, trung tính đến mức không phân biệt được là nam hay nữ.
“Đây là lời nhắn mà Arthur-nim bảo ta truyền đạt lại cho cô.”
“Lời nhắn của Arthur-nim sao?”
Sigrin muộn màng lấy lại tỉnh táo.
Quả nhiên là đã có chuyện gì đó xảy ra.
Phán đoán vậy, Sigrin lấy lại vẻ điềm tĩnh rồi cắn môi.
“Ngoài ba người các ngươi đã kế thừa ký ức, vẫn còn có kẻ khác đang hành động.”
Ngay khoảnh khắc nghe thấy lời đó, đôi mắt Sigrin từ từ mở to.
Đó không phải là lời thăm dò.
Vì ngoài ba người bọn họ và Arthur ra, không ai biết được sự thật đó.
“Khoan đã, ý đó là sao? Ngoài chúng tôi ra còn có người khác sao?”
“Arthur-nim cũng không thể chắc chắn. Lần hồi quy này có quá nhiều biến số nên Arthur-nim cũng không thể dễ dàng phán đoán.”
Sigrin chìm sâu vào suy nghĩ.
Bởi vì đó cũng là điều cô đã suy nghĩ gần đây.
‘Chuyện ở Ebelask cũng vậy, và cả Charlotte nữa.’
Dù có gọi là hiệu ứng cánh bướm thì cũng quá mức rồi.
“Vì vậy, Arthur-nim hiện đang muốn tìm kẻ đó. Hãy chú ý những kẻ phản ứng lại với người thay mặt Arthur-nim là ta đây. Đó là lời nhắn của Arthur-nim.”
Lúc này Sigrin mới hiểu ra ý của Arthur.
“...Tôi hỏi một điều thôi. Có một câu mà Arthur-nim từng nói với tôi khi chỉ có hai người chúng tôi. Ngài có biết đó là gì không?”
Sigrin hỏi để xác nhận lần cuối.
Nghe câu hỏi của cô, Arthur giả khẽ nheo mắt rồi nói.
“Ngài ấy bảo hãy truyền đạt lại rằng không có chuyện đó đâu.”
“Phụt, phu-phu.”
Sigrin bất chợt bật cười.
“Đúng rồi. Arthur-nim sẽ không đời nào đem chuyện chỉ nói với mình tôi đi kể cho người khác nghe đâu.”
Sigrin đã hoàn toàn tin tưởng vào sự hiện diện của Arthur.
“Tôi hiểu ý của Arthur-nim rồi.”
Nếu là người mà Arthur đang tìm kiếm, thì cô cũng chỉ cần tự mình tìm ra là được.
“Nhưng mà, có người nào mà Arthur-nim đang đặc biệt để ý không?”
Trong đầu Sigrin khi đặt câu hỏi đó, người hiện lên đầu tiên không ai khác chính là Krash.
Cô vừa mới chứng kiến cảnh Krash đập vỡ viên đá Aurora lúc nãy.
Chứng kiến điều đó, Sigrin tỏ vẻ nghi hoặc.
Cũng phải thôi, luồng khí tỏa ra từ hắn rõ ràng là cấp bậc mới chớm Master.
Thế nhưng, với cấp bậc mới chớm Master thì dù ánh sáng có mạnh đến đâu cũng không thể phá vỡ viên đá Aurora được.
Lúc đó, điều cô cảm nhận được chính là sức mạnh của lời nguyền.
Sau khi cảm nhận được điều đó, cô đã đoán.
Rằng Krash đã sử dụng kỹ năng để nuốt chửng một loại nguyền rủa nào đó, và dùng nó để thực hiện âm mưu.
Sau khi nhận ra sự thật đó, Sigrin cảm thấy vô cùng hỗn loạn.
‘Dù có là hiệu ứng cánh bướm đi chăng nữa, thì thời điểm này vẫn quá sớm.’
Tuy Krash được biết đến là người xuất sắc nhất trong lĩnh vực liên quan đến lời nguyền, nhưng điều đó cũng chỉ dừng lại ở mức tự vệ mà thôi.
Không thể nào đạt đến trình độ như vậy được.
Vì thế, khoảnh khắc ban đầu, Sigrin đã nghĩ rằng không biết chừng Krash cũng đã kế thừa ký ức giống như bọn họ.
Nhưng dù cho có là vậy, việc Krash đạt đến ngưỡng cửa của bậc Ma sư chỉ trong vài năm ngắn ngủi là chuyện hoàn toàn vô lý.
Ký ức mà hắn sở hữu cùng lắm chỉ liên quan đến lời nguyền hay chiến tranh.
Bởi vì nó cách xa chuyện chiến đấu hàng vạn dặm.
‘Trình độ của gã đó, mình là người hiểu rõ nhất.’
Bản chất hắn vốn là một kẻ vô dụng bẩm sinh.
Dù cho hắn có nỗ lực đến đâu, tài năng hắn sở hữu cũng quá hạn hẹp để có thể thoát khỏi bản chất đó.
“Cô ta nói đó là Charlotte Valheim.”
Đôi mắt Sigrin chớp động dữ dội.
“Thật sự là ngài Arthur đã nói như vậy sao?”
“Đúng thế.”
Thiên tài vô tiền khoáng hậu của gia tộc Valheim, Charlotte Valheim.
Ngay giây phút nghe được câu chuyện đó, Sigrin cảm thấy những mảnh ghép hỗn loạn trong đầu mình như được khớp lại.
Charlotte là người duy nhất cho đến tận phút cuối cùng vẫn không được thần linh ban cho bất kỳ kỹ năng nào.
Bản thân nàng chính là một huyền thoại của nhân loại.
Charlotte Valheim là người đã đứng trên đỉnh cao chỉ bằng một thanh kiếm duy nhất.
Nhưng nếu một người như nàng, sau khi đánh bại Kiếm Tôn rồi chết đi, lại được ban cho kỹ năng thì sao?
Khoảnh khắc thần linh chìa tay ra với con người sâu sắc nhất chính là khi tuổi thọ của họ đi đến hồi kết.
Nghe nói Arthur cũng đã trải qua quá trình như thế mới có được kỹ năng hồi quy.
‘Vậy thì khả năng Charlotte cũng làm được là hoàn toàn có thể.’
Với một người tài năng đến nhường ấy, chắc hẳn các vị thần đã vô cùng sốt sắng muốn ký khế ước với nàng.
Đương nhiên, họ đã đưa ra những đề nghị đặc biệt hấp dẫn rồi.
Nếu vậy, lý do cho sự trưởng thành của Krash cũng đã được giải mã.
Ngay cả Charlotte cũng không thể ngăn chặn sự diệt vong và đã chết sau trận chiến với Kiếm Tôn.
Chắc hẳn qua cái chết đó, nàng cũng đã tự nhận ra điều gì đó.
Rằng dù là nàng, người từng tuyên bố “Duy ngã độc tôn”, thì một mình cũng không thể làm nên chuyện.
‘Người mà người phụ nữ đó chọn chính là gã đó.’
Trước đây, nàng cũng đã âm thầm quan tâm đến Krash, kẻ mang dòng máu của mình, theo cách này hay cách khác.
Thêm vào đó, Charlotte cũng hiểu rõ sự hữu dụng trong kỹ năng của Krash.
Vì muốn đối đầu với sự diệt vong, kẻ gánh vác lời nguyền là điều tất yếu.
Cho nên, cũng giống như việc Arthur chọn ba người bọn họ.
Có lẽ Charlotte cũng đã chọn em trai của mình.
Bởi vì giới hạn mà người phụ nữ ngang ngược đó có thể chấp nhận làm đồng đội, chắc chỉ có thể là em trai của mình mà thôi.
‘Phải rồi, bắt đầu từ việc người phụ nữ đó đột ngột đến Học viện, gần đây ở Valheim cũng có quá nhiều chuyện khả nghi.’
Nếu đó là những bước đi của Charlotte nhằm nuôi dưỡng Krash, thì mọi thứ đều khớp lại với nhau.
‘Hơn nữa, trước khi Charlotte chết, cô ta từng nói điều đó.’
Đôi mắt Sigrin nheo lại.
Ngay trước khi Charlotte chiến đấu với Kiếm Tôn, Sigrin đã tình cờ có một cuộc trò chuyện với nàng.
Đó không phải là một cuộc đối thoại có giá trị gì cho cam.
Vì Sigrin và Charlotte vốn dĩ không ưa gì nhau.
Chỉ là, có một câu nói nàng đã buột miệng thốt ra.
「Có thứ ta tìm được rồi. Vậy nên hãy nhắn với em trai ta rằng ta sẽ đến đón nó. Ta sẽ không để nó sống như vậy nữa đâu.」
Sigrin không biết thứ đó là gì.
Bởi vì Charlotte đã giết Kiếm Tôn rồi cạn kiệt sức lực mà chết.
Chỉ là, Charlotte đã định truyền lại thứ gì đó cho Krash.
‘Đó có lẽ là một loại linh dược cực phẩm giúp tăng trưởng cấp tốc.’
Một loại linh dược ở mức độ có thể lật ngược cuộc đời vô dụng của Krash trong một lần.
Nếu là Charlotte lúc đó, nàng hoàn toàn có thể biết về thứ như vậy.
Nếu ăn loại linh dược đó rồi kết hợp thêm sự chỉ dẫn và bí quyết của Charlotte.
Sự trưởng thành của Krash hiện tại là điều hoàn toàn có khả năng.
‘Và bằng chứng chính là việc nàng đã đưa thanh U Lôi Tinh, thanh kiếm nàng từng dùng, cho gã đó.’
Thanh kiếm bên hông Krash chính xác là U Lôi Tinh.
Đó chính là thanh kiếm mà Charlotte đã sử dụng cho đến tận giây phút cuối cùng trước khi chết ở kiếp trước.
Ban đầu khi nghe tin trực hệ của Valheim đến Ma Cung, ta đã nghi ngờ không biết có phải là Charlotte không.
Rồi lại nghe cái tên Krash, khiến ta thấy thật khó hiểu.
Rõ ràng là người phụ nữ Charlotte đó đã đích thân truyền lại rồi mới gửi gắm.
Vì chỉ có Charlotte mới biết cách sở hữu U Lôi Tinh mà thôi.
‘Nghĩ lại thì, Charlotte không hề biết chuyện ta hay ngài Arthur đã hồi quy.’
Có lẽ đó là lý do nàng hành động một cách không chút kiêng dè.
Trong mắt những người đã hồi quy như Sigrin, dáng vẻ đó rõ ràng là bất thường.
Sigrin khoanh tay, làm nổi bật bộ ngực đầy đặn của mình, lộ ra vẻ bất mãn.
‘Với cái thái độ đó mà lại còn tỏ ra như thể lần đầu gặp ta sao?’
Không ngờ người phụ nữ đó lại có mặt gian xảo như vậy.
Sau khi tự mình làm càn rồi chết, có vẻ nàng cũng đã rút ra được vài bài học.
Sigrin để lộ ánh mắt sắc lẹm.
Đúng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.
“……Vậy thì Krash, chúng ta chỉ cần lôi kéo gã đó về phe mình là được.”
Tên Arthur giả mạo quay sang nhìn Sigrin.
Đối diện với ánh mắt của hắn, Sigrin cong mắt thành hình bán nguyệt.
“Ngài Arthur cũng đang để tâm đến gã đó đúng không? Kẻ gánh vác lời nguyền đó sau này nhất định sẽ cần thiết. Đương nhiên, chắc chắn Charlotte cũng có suy nghĩ tương tự.”
Cô tưởng tượng đến khoảnh khắc cướp được Krash từ tay Charlotte.
Charlotte Valheim, người duy nhất chà đạp lên lòng tự tôn cao ngất của cô với tư cách là Tam công chúa của Đế quốc.
Trước tài năng của nàng, ngay cả Sigrin, kẻ đã kế thừa ký ức, cũng cảm thấy sự đố kỵ sâu sắc.
Charlotte sẽ làm ra vẻ mặt thất thần khi bị cướp mất người em trai mà cô ta đã cất công nuôi dưỡng.
Khoảnh khắc tưởng tượng ra cảnh đó, cô cảm thấy một sự phấn khích chưa từng có.
Cùng với cảm giác hưng phấn khi bản năng bạo dâm trỗi dậy, Sigrin đưa lưỡi liếm nhẹ bờ môi.
“Về gã đó thì tôi là người hiểu rõ nhất. Vì dù muốn hay không, đó cũng là gã đàn ông đã gắn bó với tôi đến cuối cùng.”
Dù quá khứ có là kẻ thù không đội trời chung, thì hiện tại lại là người chưa từng gặp mặt.
Nếu dùng vị thế công chúa để tiếp cận, thì chẳng có gì là khó khăn cả.
“Và tôi cũng biết hai người phụ nữ từng dính líu đến gã đó.”
Người phụ nữ từng là tùy tùng của Viêm Đế.
Thánh nữ của Thần quốc Freeman, Astria Stigma Freeman.
Dù không biết Krash có liên quan lại với bọn họ hay không, nhưng nếu có thì càng tốt.
Chỉ cần tóm được những người phụ nữ đó vào phe mình, Krash cũng sẽ tự động đi theo thôi.
“Thế nào? Tôi thấy đó không phải là một ý kiến tồi.”
“Ta chỉ truyền lại lời nhắn của ngài Arthur thôi.”
Trước thái độ không có ý kiến cá nhân của hắn, Sigrin biểu lộ vẻ mặt lạnh lùng.
“Vậy thì hãy cho tôi biết ngài Arthur đang ở đâu đi. Tôi muốn đích thân gặp mặt để hỏi.”
“Sớm thôi, ngài ấy sẽ đích thân xuất hiện.”
“……Hừ.”
Sigrin nhăn mặt.
Dù rất muốn dẫm nát tên Arthur giả mạo kia ngay lập tức, nhưng cô đã kiềm chế lại.
Chắc là Arthur cũng có ý đồ riêng của ngài ấy.
Mình không được làm hỏng kế hoạch lớn của ngài ấy mới phải.
“Việc ngài Arthur không nói gì thêm, chắc là muốn để tôi tự quyết định theo chủ quan của mình đúng không? Được thôi. Chuyện này tôi sẽ tự lo.”
Lạch cạch!
Khoảnh khắc đó, Sigrun nghe thấy tiếng bước chân.
Khi cô quay đầu về phía đó, một người phụ nữ tóc đen đang vội vã chạy tới.
Trên tay cầm một ngọn thương, gương mặt hiện rõ vẻ tiều tụy khác hẳn với dáng vẻ trước đây, đôi mắt thâm quầng những nỗi ưu tư.
Nhưng mặc cho gương mặt ấy thế nào, thân hình gợi cảm của cô ta vẫn không hề thay đổi.
Đó là Mary Diana.
"Tiểu thư Sigrun."
Cô gọi tên Sigrun, người mà đã lâu rồi cô không gặp, đồng thời đưa ánh mắt đầy run rẩy nhìn sang phía khác.
"Và cả……."
Đúng lúc Mary định gọi tên Arthur với đôi mắt ngấn lệ.
Cô nhận ra gương mặt bên trong chiếc áo choàng và sững sờ.
Rồi cô lộ ra vẻ mặt bối rối.
"A, Arthur đâu ạ?"
"Anh ấy không có ở đây."
Khi gã Arthur giả trả lời, Mary ngồi thụp xuống với vẻ mặt như thế giới vừa sụp đổ.
"Kh, không thể nào."
Cùng lúc đó, những giọt nước mắt trào ra từ đôi mắt cô.
Vẻ kiên cường của Mary, người từng được gọi là Thần Thương, giờ chẳng còn sót lại chút nào.
Một năm qua.
Mary đã bị giam trong căn phòng biệt lập không thấy ánh mặt trời, chỉ biết mong ngóng mỗi Arthur.
Vốn dĩ tinh thần của Mary, người chỉ biết nhìn về phía Arthur, đã trở nên vô cùng yếu ớt.
Đối với cô, một năm tù đày vừa qua là cuộc sống địa ngục khi mất đi tất cả chỉ vì một sai lầm của bản thân.
Vậy nên, tinh thần cô đã bị đẩy đến giới hạn.
Nếu không phải vì khát khao được nhìn thấy Arthur, cô đã sụp đổ từ lâu rồi.
Sigrun nhìn cô ta với ánh mắt đầy khinh bỉ.
Mary Diana, người từng vang danh là Thần Thương và luôn sát cánh bên cô, không còn nữa.
Thứ ở đây lúc này chỉ là một con chó của hoàng gia, kẻ chẳng có gì ngoài Thiên Vũ Chi Thể.
Sigrun không có ý định ngủ chung với chó.
Tất nhiên, vì là chó nên cô có thể cho nó ăn và vuốt ve chút ít.
Bởi vì nó vẫn phải thực hiện vai trò của một con chó săn.
‘Dù việc cái vòng cổ đó đang nằm trong tay Sizzle thật khó chịu.’
Chẳng phải Mary vẫn là kẻ thuộc quyền sở hữu của cô sao?
"Đừng lo. Mary, thời gian qua cô vất vả rồi đúng không? Arthur cũng nói là anh ấy sẽ sớm đến thôi."
Vì thế, như mọi khi, Sigrun nở nụ cười vô cùng hiền hậu với Mary.
"Ti, tiểu thư Sigrun."
"Chúng ta đã làm rất tốt cho đến nay mà. Nên cô phải cố gắng hết sức vì công việc mà Arthur đã giao phó chứ."
Nghe những lời đó, Mary mới gắng gượng lấy lại tinh thần.
"Vâ, vâng đúng vậy. Tôi, Mary Diana, là ngọn thương của tiểu thư Sigrun và ngài Arthur! Tôi sẽ làm hết sức mình vì nhiệm vụ!"
"Phải, Mary hợp với bộ dạng đó hơn đấy."
Nhìn nụ cười ấy, Mary nở một nụ cười rạng rỡ với gương mặt còn đẫm nước mắt.
"Mary Diana, ta ra lệnh cho ngươi với tư cách là Hoàng nữ."
Mary lập tức quỳ một chân xuống trước mặt cô.
"Ngươi sẽ đối đầu với Krash Valheim trong kỳ thi thứ hai."
Sigrun có con mắt nhìn người.
Krash, kẻ được Charlotte nuôi dạy, đã trở nên mạnh hơn cô nghĩ.
Chắc chắn trong kỳ thi thứ hai, hắn sẽ chạm trán với Mary.
Đáng tiếc là kế hoạch tạo dựng hình ảnh một hoàng nữ nhân từ, người thu nhận cả kẻ đã ám sát hoàng tộc bằng cách làm Mary trở nên nổi bật, đã thất bại.
Vì Krash đã cướp mất toàn bộ sự chú ý đó.
Nếu Mary chuyên tâm luyện tập để lấy lại sức mạnh cũ mà không phải ngồi tù, hẳn cô đã có thể dễ dàng đập tan viên đá Aurora.
Nhưng chuyện này đã qua rồi.
"Hãy chiến thắng. Không, hãy cho hắn thấy sự chênh lệch rõ rệt. Đến mức khiến hắn phải cảm thấy đố kỵ trước võ nghệ của ngươi."
Nhưng đối thủ lại là Thần Thương Mary Diana.
Dù lượng Aura có thể thiếu hụt, nhưng kỹ thuật thương của cô thì không hề mai một.
Mary không thể nào thất bại trước một tên tép riu chỉ nhờ vận may mà có được chút sức mạnh.
"Tuân lệnh Hoàng nữ thứ ba Sigrun Epania."
Nhìn thấy Mary trở lại làm hiệp sĩ của mình khi lấy lại được tinh thần, Sigrun nở một nụ cười quyến rũ.
Với sự kỳ vọng tràn đầy về gương mặt của Charlotte khi bị cô cướp mất Krash.
Quạ - quạ -
Cùng lúc đó, bên ngoài cửa sổ đấu trường.
Họ không hề hay biết rằng có một con quạ đã xóa sạch khí tức, lặng lẽ kêu lên một tiếng rồi bay đi.