Giữa bầu không khí đông cứng của Hội Nữ giới.
Chỉ có mình Krasch là đang lặng lẽ nhìn Rona Imblize.
Nhà chế tạo ma đạo cụ, Rona Imblize.
Bây giờ dù bị gọi là kẻ điên, nhưng sau này những món ma đạo cụ cô tạo ra đều đắt giá đến mức muốn mua cũng chẳng có mà mua.
‘Nếu có thể kéo Rona Imblize về phía Thế hệ Trường không.’
Thế hệ Trường không chắc chắn sẽ sở hữu sức mạnh chưa từng có nhờ những món ma đạo cụ đó.
Vấn đề là hiện tại.
Cô ta vừa tung ra một tin chấn động.
「Tại Học viện Rahelrn hiện đang có kẻ đã ký khế ước với kẻ Xâm thực Thế giới.」
Nếu là bình thường, đây sẽ bị coi là lời nói nhảm nhí.
Nhưng cách đây không lâu, đã có một sự kiện khiến Học viện Rahelrn náo loạn.
Đó chính là việc phó giáo sư khoa Ma pháp, Jenicalen, sau khi trở thành nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới.
Đã bắt cóc ba học sinh quý tộc.
Bản thân sự kiện đó đã phơi bày toàn bộ những hành vi hèn hạ của các học sinh quý tộc và giúp vị thế của Pelley tăng lên đáng kể.
Nhưng việc Jenicalen trở thành nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới cũng là chuyện tuyệt đối không thể xem thường.
Sự kiện như vậy mới chỉ xảy ra cách đây không lâu.
Trong hoàn cảnh đó mà Rona lại thốt ra lời này, thì đương nhiên tất cả đều không thể không đứng hình.
“……Cô nghiêm túc đấy chứ? Cô Rona Imblize.”
Trong hội trường đang trở nên yên ắng.
Một người phá vỡ sự im lặng và lên tiếng.
Cô gái có đôi mắt trong veo ẩn dưới mái tóc xanh ấy tên là Mirei Beakis.
Hồng y giáo chủ trẻ nhất trong lịch sử vương quốc Freeman.
Đối diện với cô, Rona bất ngờ cởi nút áo sơ mi.
Ngay khoảnh khắc mọi người đang ngạc nhiên trước hành động đột ngột của cô, Rona liền cho thấy chiếc dây chuyền nằm ở khe ngực mình.
Hình dáng của chiếc dây chuyền là một chiếc trâm cài áo hình thanh kiếm nhỏ.
Rona lấy chiếc trâm cài kiếm đó ra bằng ngón tay rồi nở nụ cười ngoác tận mang tai.
“Gần đây ở học viện có sự kiện như vậy mà nhỉ? Thế nên tôi đã làm thử một cái. Ma đạo cụ cảm biến kẻ Xâm thực Thế giới đang ẩn mình giữa mọi người.”
“Thật sao?”
Ngay khi nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.
Vì họ không ngờ Rona lại chế tạo ra thứ như thế.
Nếu lời của Rona là thật, cô có thể tìm ra tất cả những nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới – những kẻ phản bội lại thế giới.
Đó là một phát minh vĩ đại.
Ánh mắt Krasch hướng sang bên cạnh.
Ở đó, Taria Valles, thủ khoa khoa Ma pháp, đang khoanh tay đứng quan sát tình hình.
Cô ta là nô bộc của Crimson Garden.
Nếu ngay tại đây cô ta mà dùng đến ma đạo cụ, có khi sẽ bị lộ ngay lập tức.
“Ồ, vậy cô đã tìm ra nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới bằng thứ đó rồi sao?”
Ngay cả Eirin Ornoa, á khoa khoa Văn học khóa 1, cũng bắt đầu quan tâm đến món ma đạo cụ.
Giữa những ánh nhìn dồn dập, Rona nhẹ nhàng xoay xoay món ma đạo cụ trong tay rồi thả ra.
Chiếc trâm tự nhiên rơi trở lại khe ngực cô.
“Chuyện đó thì kẻ bị lộ tự khắc sẽ biết rõ nhất.”
Cô nở một nụ cười ẩn ý, chống cằm nhìn quanh hội trường.
Cử chỉ đó đi kèm với câu nói về "kẻ bị lộ".
Nó chẳng khác nào khẳng định rằng trong hội trường này có nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới.
Các thành viên của Hội Nữ giới bắt đầu lén lút quan sát xung quanh.
Vì tất cả đều nhận ra ý nghĩa trong hành động của Rona.
Khi những nghi ngờ bắt đầu nở rộ trong lòng mỗi người.
“Vậy thì mong cô nhanh chóng sử dụng ma đạo cụ để vạch trần nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới đi.”
Lần này, Hồng y giáo chủ Mirei lên tiếng với đôi mắt trong veo lấp lánh.
Trước sự thúc giục đó, Rona nghiêng đầu trong tư thế chống cằm.
“Làm vậy thì chán lắm. Tôi nghĩ tình hình hiện tại vẫn chưa đủ để chứng minh sự ưu việt của ma đạo cụ do tôi làm ra.”
Đúng như danh hiệu kẻ điên mà người ta hay gọi cô.
Lời tuyên bố sẽ không vạch trần nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới ngay lập tức khiến những người trong hội trường sững sờ.
Chẳng mấy chốc, bầu không khí chuyển từ nghi kỵ lẫn nhau sang phẫn nộ hướng về phía Rona – kẻ không chịu công khai danh tính.
Thế nhưng, Rona vẫn rất thản nhiên giữa những ánh nhìn chỉ trích đó.
Bầu không khí trong hội trường bỗng chốc trở nên hỗn loạn.
Chỉ có mình Krasch là đang quan sát tình hình.
‘Tình hình đang diễn biến phức tạp thật đấy.’
Và trong tình thế phức tạp này, Krasch.
Đã suy luận ra vài đối tượng đáng nghi.
Đó là những điểm mà nếu là người khác sẽ không nghi ngờ.
Nhưng vì Krasch là kẻ hồi quy nên anh mới có thể chú ý đến chúng.
Tuy nhiên, vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn.
Nô bộc của Crimson Garden tương đối dễ lộ diện.
Thực tế, Crimson Garden còn cố tình làm cho các nô bộc của mình trở nên nổi bật hơn.
Đó là cách cô ta cảnh báo những kẻ Xâm thực Thế giới xung quanh.
Rằng đứa trẻ này là nô bộc của ta, đụng vào thì hãy chuẩn bị tinh thần trả giá đi.
Tuy nhiên, Hắc phù thủy lại cố tình tạo ra nô bộc để trà trộn vào Học viện Rahelrn.
Đương nhiên, ngay cả Krasch cũng không thể dễ dàng phân biệt được đám nô bộc đó.
“Nô bộc của kẻ Xâm thực Thế giới sao.”
Ngay lúc đó, Sigryn – người nãy giờ vẫn im lặng quan sát tình hình – lên tiếng.
Ngay khi cô mở lời, ánh mắt cả hội trường lập tức đổ dồn về phía Sigryn.
Dù thế nào đi nữa, người giữ vai trò chủ chốt của hội này vẫn là Sigryn.
“Dù cô Rona đang toan tính điều gì, thì tôi thực lòng mong đó không phải là một trò đùa.”
Sigrin nhìn Rona với ánh mắt cười đầy ẩn ý.
“Vì chỉ cần sơ suất một chút, cô có thể đẩy người vô tội vào chỗ chết đấy, phải không nào?”
Chứng kiến đôi mắt cong cong đó, Krash cảm thấy buồn nôn.
Bởi vì anh đã nhận ra giá trị thực sự của món ma cụ mà Rona đang sở hữu.
Một công cụ săn phù thủy có thể quy chụp bất kỳ ai mình không vừa mắt trở thành kẻ sùng bái 'Kẻ Xâm Lấn Thế Giới' bất cứ lúc nào.
Ma cụ của Rona chứa đựng mối nguy hại khôn lường như vậy.
“Chúng ta kết thúc buổi trà chiều hôm nay tại đây nhé?”
Nhận thấy bầu không khí trở nên nặng nề, Sigrin đưa ra ý kiến kết thúc buổi họp mặt của hội nữ giới.
Suốt buổi gặp mặt lần này, Sigrin hầu như chẳng nói năng gì nhiều.
Chắc hẳn vì có Charlotte tham gia nên cô ta muốn tránh né việc để lộ bất kỳ thông tin nào.
Trước phản ứng đó của Sigrin, các thành viên khác trong hội cũng tỏ ý đồng tình.
Bầu không khí vốn dĩ đã căng thẳng do cuộc đấu trí ngầm giữa Charlotte và Sigrin.
Giờ lại thêm quả bom mà Rona vừa ném ra khiến ai nấy đều cảm thấy ngộp thở, tất cả đều muốn giải tán.
“Vậy hẹn lần tới nhé.”
“Hôm nay cũng là một buổi thật hữu ích.”
Mọi người lần lượt chào hỏi rồi rời khỏi hội trường.
Chắc chắn những câu chuyện hôm nay sẽ sớm lan truyền khắp Học viện Lahelne thôi.
Dù rằng nội dung lan truyền chủ yếu sẽ là chuyện của Rona liên quan đến kẻ sùng bái Kẻ Xâm Lấn Thế Giới.
“Kết thúc rồi.”
Charlotte, người từ đầu đến cuối chẳng hề quan tâm đến hội nữ giới và chỉ mải mê ngắm nghía móng tay mình, cũng đứng dậy theo.
Ngay khoảnh khắc Krash đứng dậy theo Charlotte, Taria đã lướt ngang qua cạnh anh.
Bàn tay Krash vươn ra, khẽ nắm lấy vạt áo Taria.
Taria quay lại nhìn Krash, anh không nói gì mà chỉ ra hiệu bằng ánh mắt.
Ý muốn trò chuyện cùng cô.
Taria khẽ gật đầu rồi lại tiếp tục bước ra ngoài.
Khi Krash cùng Charlotte bước ra bên ngoài, mặt trời đã bắt đầu lặn.
Vậy ra họ đã dành khá nhiều thời gian ở buổi họp mặt đó.
Người ta thường nói chuyện phiếm của phụ nữ một khi đã bắt đầu thì không bao giờ có hồi kết, quả đúng là như vậy.
“Thấy thế nào?”
Đúng lúc đó, Charlotte quay sang hỏi Krash.
“Rất hữu ích ạ.”
Nếu không tham gia buổi hôm nay, chắc chắn anh sẽ là người nghe tin về Rona muộn nhất.
Việc nó là một buổi gặp mặt hữu ích là sự thật.
“Được rồi, thế là tốt rồi.”
Charlotte bước tiếp như thể câu trả lời đó đã là quá đủ.
Rốt cuộc tại sao Charlotte lại đưa mình đến buổi họp mặt lần này?
Krash nhìn bóng lưng khó đoán của chị mình rồi lên tiếng.
“Thưa chị, em có thể nhờ chị thêm một việc nữa được không ạ.”
Vốn dĩ đây là việc anh định tự mình giải quyết.
Nhưng không hiểu sao hôm nay, anh lại cảm thấy mình có thể tin tưởng nhờ vả Charlotte.
Charlotte đang đi bỗng dừng bước rồi quay đầu lại.
Khóe môi cô vẫn vẽ nên nụ cười đặc trưng như mọi khi, hơi nhếch lên cao.
“Nói đi.”
Cô đáp lại một cách dứt khoát.
Lời nói đó, nếu là trước đây anh sẽ thấy thật khô khan, nhưng giờ đây nó lại mang một ý nghĩa khác.
“……Có một người tên là Arthur Gramalte. Chị có thể giúp em đưa cậu ta vào đội Sư Tử không?”
Arthur Gramalte giả mạo.
Để hiểu rõ kẻ đó ngay từ bên cạnh, mục tiêu của Krash là kéo hắn vào đội Sư Tử mà mình đang thuộc về.
Phía bên kia chắc chắn cũng đang muốn có cơ hội quan sát mình và Charlotte ở khoảng cách gần, nên sẽ dễ dàng cắn câu.
“Được thôi, cũng chẳng có gì khó khăn cả.”
Và rồi, Charlotte đồng ý giúp đỡ Krash một cách vô cùng dễ dàng.
Thậm chí không hề có lấy một chút do dự.
Chứng kiến điều đó, Krash thẫn thờ nhìn Charlotte.
Từ lúc sinh ra đến giờ, Krash không nhờ vả Charlotte quá nhiều.
Đương nhiên rồi, bởi thế giới mà Charlotte và Krash sống vốn dĩ quá khác biệt.
Thời thơ ấu, họ chưa bao giờ thân thiết, còn khi trưởng thành, Charlotte đã là một ngôi sao tỏa sáng hơn bất cứ ai.
Còn bản thân anh, chỉ là cái bóng bị lu mờ trước ngôi sao đó.
Trước ánh sáng rực rỡ, cái bóng vốn dĩ không có quyền tồn tại.
Thế nhưng, sau khi hồi quy.
Khi bị cuốn vào nhiều việc cùng Charlotte, số lần anh nhờ vả chị mình ngày càng nhiều.
Bởi lẽ trong thế giới này, Charlotte là một trong những nhân vật quan trọng nhất.
Có lẽ vì vậy mà giờ đây anh mới hiểu ra.
Charlotte không đòi hỏi gì ở anh cả.
Chỉ đơn giản là, nếu anh nhờ, chị ấy sẽ làm.
Dù đó có là lời thỉnh cầu gì đi chăng nữa, chị ấy cũng thực hiện mà không cần bất kỳ đền đáp nào.
‘Thì ra là vậy.’
Krash cảm thấy một lớp kính lọc trong mình vừa vỡ tan một lần nữa.
Anh tự hỏi bản thân đã nhìn nhận Charlotte như thế nào trong suốt thời gian qua.
Cái kính lọc mà ngay cả khi đã hồi quy vẫn không chịu rơi xuống đó, nó đã bị bôi đen một cách khủng khiếp đến nhường nào.
‘Cả mình nữa.’
Krash đã sống trong cảnh bị so sánh với Charlotte từ khi mới lọt lòng.
Dĩ nhiên rồi, vì Charlotte đã là thiên tài ngay từ giây phút chào đời.
Có lẽ vì vậy chăng?
Vào thời điểm đó, anh chỉ nhìn chị ấy như một thiên tài kiệt xuất nhất thế giới, một Kiếm Thánh - Charlotte Valheim.
Một Kiếm Thánh mang tên Charlotte Valheim, chứ không phải là chị gái của anh.
Vì vậy, anh tự ý diễn giải và phán xét mọi khía cạnh mà chị ấy thể hiện theo suy nghĩ của riêng mình.
Anh đã tách biệt giữa gia đình và huyết thống để suy xét.
Dĩ nhiên, chẳng thể làm khác được.
Dẫu cho có thừa nhận mình là kẻ bất tài, thì sâu thẳm trong lòng, anh vẫn vô cùng ngưỡng mộ và đố kỵ với Charlotte.
Bởi Charlotte quá đỗi rực rỡ, đến mức khiến người ta lóa mắt, không thể nào cảm thấy tự hào nổi.
Vậy nên đó chỉ là một kiểu phòng vệ tự thân.
Việc coi chị gái mình - Charlotte Valheim và Kiếm Thánh - Charlotte Valheim là hai người hoàn toàn khác biệt.
Nhưng hôm nay, ngay tại giây phút này.
Krash cuối cùng cũng thấu hiểu ý nghĩa trong những hành động mà Charlotte đã dành cho anh bấy lâu nay.
Charlotte vẫn luôn coi anh là em trai ruột.
Dù đó có là Charlotte trước khi hồi quy đi chăng nữa.
Đối với chị ấy, Krash vẫn luôn là đứa em trai nhỏ.
Và người luôn đẩy chị ấy ra xa, chính là Krash.
‘Mình chẳng có tư cách gì để oán trách Belokin cả.’
Người duy nhất còn lại là gia đình, vậy mà chính anh lại luôn xua đuổi.
Không hiểu sao, một tiếng cười lại bật ra từ cổ họng anh.
Anh thấy ghê tởm bản thân vì đã không thể nhìn nhận Charlotte với tư cách một người chị, và anh thấy có lỗi với Charlotte.
Và cảm thấy thật thảm hại khi mãi đến sau khi hồi quy, anh mới nhận ra điều này.
Bởi trước khi hồi quy, anh chưa từng một lần đối xử với chị gái mình như một người chị ruột thịt.
Sau trận chiến tử chiến với Kiếm Tôn.
Sau khi cuối cùng cũng đánh bại được Kiếm Tôn, Charlotte đã kiệt sức và đón nhận cái chết.
Ngay cả thế hệ của Thương Không cũng không thể tìm ra cách đối phó với Kiếm Tôn và phải rút lui vào lúc đó.
Charlotte đã đứng trước mặt Krash, phất cao chiếc áo choàng của gia tộc Valheim và nói.
「Krash, hãy nhìn cho kỹ đấy.」
Thanh kiếm của cô ấy luôn kiêu hãnh tỏa sáng hướng về bầu trời.
"Đây chính là chị gái Charlotte Valkhaim của em đây."
Như thường lệ, cô ấy vẫn nở nụ cười đặc trưng chỉ riêng mình mới có.
Rất nhiều lời lẽ đáng lẽ phải nói với cô ấy bỗng ùa về trong tâm trí.
Những lời mà vào lúc đó, cậu đã không thể thốt ra nổi một câu.
"Ha."
Và giờ đây, cậu biết những lời ấy sẽ mãi mãi không thể chạm tới cô ấy được nữa.
Bởi vì thế giới ấy đã không còn tồn tại.
Sự hối hận muộn màng quả thực khiến con người ta đau khổ.
Bởi vì giờ đây, cậu đã không còn có thể bù đắp cho những gì đã xảy ra vào ngày hôm ấy nữa.
Hình ảnh Charlotte lại hiện lên trong mắt Khrash.
Mái tóc xanh đen y hệt như của cậu.
Mái tóc tựa như biểu tượng của Valkhaim ấy đang tung bay theo làn gió.
Trong ánh hoàng hôn, đôi mắt Charlotte nhìn về phía Khrash toát lên một tình cảm trìu mến mà trước đây cậu chưa từng thấy.
Nhìn vào đôi mắt mà cậu vẫn luôn nghĩ là lạnh lùng ấy, Khrash khẽ mỉm cười.
"Lần sau, em sẽ thử tỏ tình với chị một lần xem sao."
Nghe thấy lời đó, Charlotte bật ra một tiếng cười nhẹ.
Như mọi khi, Charlotte - người luôn coi Khrash như em ruột - thong thả quay người lại.
"Ừm. Chị sẽ trông chờ đấy."
Bước chân cô ấy khi rời đi có vẻ còn nhẹ nhàng hơn lúc trước.
Đó là dáng bước mà Charlotte thường có khi tâm trạng tốt.
Khrash đăm đăm nhìn theo bóng lưng ấy cho đến khi tầm mắt chạm tới bầu trời.
Nơi có mặt trời lặn xuống, ắt hẳn cũng sẽ có mặt trời mới mọc lên.
Mong rằng một thế giới mới sẽ đến, như cách thế giới cũ đã biến mất.
Khrash sống trong thế giới mới hôm nay, trong khi vẫn hoài niệm về thế giới xưa cũ.