Thiên Nhãn Quỷ.
Kẻ mang danh hiệu con quỷ với ngàn khuôn mặt này có một lời nguyền vô cùng đặc biệt.
Lời nguyền ấy, nếu giải thích thì rất đơn giản.
Chỉ cần chạm vào một trong tám cánh tay của nó, khuôn mặt của nạn nhân sẽ biến mất.
Thế nhưng, dù nghe có vẻ đơn giản, hiệu ứng của lời nguyền lại vô cùng ác liệt và khét tiếng.
Bởi lẽ một khi mũi và miệng biến mất, nạn nhân sẽ không thể thở được nữa.
“Ưm, ưm…!”
Đúng lúc đó, một hiệp sĩ tập sự không may bị tay của Thiên Nhãn Quỷ chạm phải, khuôn mặt anh ta lập tức biến mất.
Vì không còn miệng để nói, anh ta chỉ có thể phát ra vài tiếng nghẹn ứ từ cổ họng trước khi cào cấu vào khoảng không nơi khuôn mặt từng tồn tại rồi gục xuống chết.
Bởi lẽ nếu không có sẵn giải chú, thì chẳng có cách nào để cứu mạng.
“Công kích mạnh lên!”
Thế nhưng khác với hiệp sĩ tập sự kia, Velokin cùng các hiệp sĩ khác đang áp đảo giành thắng lợi.
Dù là chủ nhân của một thế giới bị xâm thực cấp 3 sao, Thiên Nhãn Quỷ tuy mạnh mẽ nhưng chẳng thể làm đối thủ của Velokin và các hiệp sĩ.
“Kiiiiii!”
Một cánh tay của Thiên Nhãn Quỷ bị ngọn lửa Ignis của Velokin thiêu rụi hoàn toàn.
Trong ngọn lửa không thể dập tắt, Thiên Nhãn Quỷ như càng thêm cuồng nộ, điên cuồng vung những cánh tay còn lại.
Sức mạnh từ cánh tay của Thiên Nhãn Quỷ có thể dễ dàng bóp nát cơ thể con người.
Ngay cả những hiệp sĩ cấp Expert trung cấp cũng không thể đỡ trực diện, khiến họ buộc phải lăn người né tránh.
Ầm!
Nhưng Velokin thì khác.
Cậu ta không chỉ đỡ lấy bàn tay của Thiên Nhãn Quỷ mà còn phản đòn hất văng nó đi.
Nhờ đó, kiếm của Velokin chớp thời cơ khi Thiên Nhãn Quỷ chao đảo mà tung đòn quyết định thêm lần nữa.
Phừng phừng phừng!
“Đừng lùi bước! Ta sẽ tạo khoảng trống cho các ngươi!”
Trước sức mạnh áp đảo ấy, nhuệ khí của các hiệp sĩ lại một lần nữa dâng cao.
Và trong lòng họ, cái tên Valheim lại một lần nữa được khắc ghi.
Ý nghĩ rằng ngay cả khi đối mặt với nỗi sợ nguyên thủy của nhân loại là sự xâm thực thế giới, chỉ cần có Valheim thì tất cả đều có thể ngăn chặn, đã lấp đầy tâm trí họ.
“Theo sau ngài Velokin!”
Các hiệp sĩ hét vang, tin chắc vào thắng lợi rồi lao về phía Thiên Nhãn Quỷ.
Nhìn cảnh đó, Velokin lại một lần nữa cảm nhận được sự tự mãn dâng trào.
Quả nhiên là mình.
Đây chính là Velokin Valheim!
Trong khoảnh khắc nụ cười đắc thắng hiện trên khuôn mặt, Velokin chợt nhớ đến Krashe.
Hắn không xuất hiện giữa đám hiệp sĩ.
Vậy chẳng lẽ hắn đã bị bàn tay của Thiên Nhãn Quỷ lấy mạng rồi sao?
Nếu đúng là vậy thì nhiệm vụ lần này sẽ càng giá trị hơn bao giờ hết, cậu ta thầm nghĩ, nhưng rồi lại lộ vẻ tiếc nuối khi nhìn thấy Krashe ở phía xa.
Tuy nhiên, thế cũng chẳng sao.
Chỉ cần hắn cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh với mình và run rẩy sợ hãi trước sự xâm thực của thế giới, thế là thành công.
Thế nhưng, hình ảnh Krashe phản chiếu trong mắt Velokin lại chẳng hề run rẩy vì sợ hãi.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm về một nơi nào đó.
Và đó không phải là cái nhìn hướng về phía hắn.
Là sao đây?
Rốt cuộc hắn đang nhìn cái gì chứ?
Ngay khoảnh khắc sự nghi hoặc thoáng qua trong đôi mắt của Velokin.
Rào!
Đột nhiên, âm thanh thứ gì đó tuôn chảy từ gương mặt Thiên Nhãn Quỷ vang lên.
Nghe thấy âm thanh ấy, ngay khoảnh khắc Velokin vội vã quay đầu lại, cảnh tượng hiện ra trước mắt đã khiến cơ thể hắn cứng đờ.
Bởi vì máu đen đang đồng loạt trào ra từ tất cả các lỗ trên khuôn mặt Thiên Nhãn Quỷ.
Ngay khi Velokin nhận ra triệu chứng bất thường đó và định lập tức nới rộng khoảng cách.
Xẹt xẹt!
Những tia lửa điện màu đen chạy dọc khắp cơ thể Thiên Nhãn Quỷ.
Trước tình trạng dị thường chưa từng thấy bao giờ, đôi mắt Velokin rung động dữ dội.
Thế nhưng hắn lập tức giơ cao thanh kiếm.
Bởi vì hắn nghĩ rằng mình phải giết chết Thiên Nhãn Quỷ ngay lập tức.
“Tất cả giết Thiên Nhãn Quỷ ngay!”
Velokin hét lớn rồi lập tức vung kiếm chém xuống Thiên Nhãn Quỷ.
Phập!
Nhưng thanh kiếm của hắn không thể xẻ dọc cơ thể đen kịt của Thiên Nhãn Quỷ.
Dù rõ ràng đã vận vào đó cả hào quang, nhưng vẫn không thể cắt rời.
Khi Velokin mở to mắt, cơ thể Thiên Nhãn Quỷ bắt đầu nổi lên những cục u đỏ rực.
Nhìn cơ thể Thiên Nhãn Quỷ đột nhiên dần phồng lên, lúc đó Velokin mới bàng hoàng.
Hắn nhận ra rằng không hề có đòn tiếp viện nào từ các kỵ sĩ đáng lẽ phải theo sát phía sau mình.
“Các ngươi đang làm cái quái gì vậy!”
Ngay khoảnh khắc hắn định hét lên hỏi rằng chẳng lẽ các kỵ sĩ của Valheim đã sợ hãi khi nhìn thấy Thiên Nhãn Quỷ hay sao.
Khi hắn quay đầu lại, toàn bộ các kỵ sĩ ở đó đều có gương mặt trống rỗng.
Nhìn thấy họ chỉ đứng sững ở đó với những gương mặt trống rỗng, khi con ngươi của Velokin từ từ mở to.
“Ư?!”
Hắn bất chợt nhận ra muộn màng rằng một bên thị giác của mình đã biến mất.
Vội vã sờ lên vùng mắt, thứ hắn chạm vào chỉ là làn da trơn nhẵn ở nơi đáng lẽ phải có con mắt.
Ngay khoảnh khắc nhận ra mình đã trúng nguyền rủa từ bao giờ, một cái bóng đen kịt phủ xuống trên đầu Velokin.
Khi thị giác còn lại duy nhất của Velokin từ từ ngước lên, ở đó Thiên Nhãn Quỷ đã trở nên to lớn hơn gấp bội so với lúc nãy, nó đang khoanh tay lại một cách điềm nhiên và nhìn chằm chằm xuống Velokin.
Đoàng!
Một tiếng sấm vang dội khắp không trung.
Và một khuôn mặt trắng bệch nhô ra trước nhất trong số đó nứt toác làm đôi.
Ngay khoảnh khắc những chiếc răng trắng hếu và chiếc lưỡi dài ngoằng lộ ra từ khe nứt trên khuôn mặt ấy.
“Kiiiiiiiiii!”
Cùng với tiếng gầm thét bùng nổ, vùng đầm lầy rung chuyển dữ dội.
Ngay sau đó, theo tiếng gầm ấy, mưa đổ xuống như trút từ bầu trời.
Velokin đã nhận ra.
Sự thật rằng nỗi tuyệt vọng đã bao trùm lấy quá trình xâm thực thế giới.
“A, áaaaa!”
Velokin đạp mạnh xuống nền đất rồi bắt đầu chạy thục mạng.
Vì cơn mưa như trút, đầm lầy phồng rộp lên rồi chẳng biết từ lúc nào đã dâng cao đến nửa chân hắn, nhưng giờ không phải lúc để bận tâm đến chuyện đó.
Chết mất.
Chết mất!
Ý nghĩ đó lấp đầy tâm trí hắn.
Có lẽ vì thiếu mất một bên thị giác, trong khi cảm giác thăng bằng cứ chao đảo liên hồi, Velokin chỉ biết chạy.
Rõ ràng lúc đến nơi dường như chỉ mất một thoáng, nhưng vùng đầm lầy này dù hắn có chạy và chạy mãi vẫn không thấy điểm kết thúc.
Nước mưa tuôn rơi cứ mãi che khuất tầm nhìn của hắn.
Đầm lầy nhão nhoét níu chặt lấy đôi chân anh.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch!
Trong lúc đó, tiếng bước chân của Thiên Nhãn Quỷ chậm rãi tiến lại gần từ phía sau cứ liên tục bóp nghẹt tâm trí anh.
Giữa cơn xâm thực của thế giới, Velokin cảm thấy bản thân nhỏ bé đến vô tận.
Ngay lúc đó, bao suy nghĩ bất chợt trào dâng trong lòng anh.
Anh là Velokin, kẻ được sinh ra trong Valheim, gia tộc mạnh nhất vương quốc Staron.
Thế mà giờ đây, bộ dạng này là sao đây?
Đã mất hết những hiệp sĩ đi cùng chỉ trong chớp mắt, còn bản thân thì chỉ biết sợ hãi mà chạy trốn điên cuồng trước chủ nhân của sự xâm thực thế giới.
Một người mang dòng máu Valheim như anh đấy.
Chắc chắn là vậy.
Chắc chắn Valheim là mạnh nhất.
Nếu thế thì bản thân anh, người thuộc về Valheim, cũng phải là kẻ mạnh nhất chứ.
Thế này thì, lẽ nào lại để chuyện này xảy ra sao?
Khoảnh khắc đó, hình ảnh Charlotte hiện lên rõ nét trong tâm trí anh.
Đứa em gái cùng cha khác mẹ và là vì sao của Staron với tài năng rực rỡ chói lòa.
Nếu là cô ấy, giờ phút này cô ấy sẽ làm gì?
Liệu có bỏ chạy như anh không?
Liệu cô ấy sẽ tự mình cầm kiếm, đối đầu và đánh bại con quái vật đó?
Cứ thế, những suy nghĩ ấy không ngừng nảy sinh trong lòng anh.
Anh sợ hãi.
Anh không biết mình sẽ phải nhận những lời quở trách nào từ gia tộc nếu trở về trong bộ dạng này.
Và cả nỗi sợ rằng khoảng cách với Charlotte, người mà dù anh có chạy thế nào cũng không thể bắt kịp, sẽ lại càng nới rộng.
Sợ rằng vị trí của anh tại Valheim sẽ dần biến mất, sợ rằng thế giới sẽ nhớ đến anh như một kẻ ngốc bị đứa em gái kém ba tuổi bỏ xa.
Sợ rằng anh sẽ không thể giữ lời hứa với người mẹ quá cố rằng mình sẽ trở thành một người vĩ đại.
Xiềng xích đó đã khiến Velokin phát điên.
Đúng lúc đó, một bóng đen lại bao trùm lên đầu anh.
Vì đầm lầy ngập đến thắt lưng khiến bước chân của Velokin chậm lại, chẳng biết từ khi nào anh đã bị Thiên Nhãn Quỷ đuổi kịp.
Khi anh nhận ra sự thật ấy và vội vàng giơ kiếm lên.
Cánh tay của Thiên Nhãn Quỷ, to lớn hơn cả thân hình anh gấp nhiều lần, đang được giơ cao lên tận không trung.
"A."
Đó là khoảnh khắc một âm thanh cực ngắn thoát ra từ miệng Velokin.
Rầm!
Cánh tay của Thiên Nhãn Quỷ giáng xuống, nghiền nát khu đầm lầy, nước từ đầm lầy bắn vọt lên tận trời cao.
Vì thế, khu đầm lầy rung chuyển dữ dội một hồi như những con sóng đang cuộn trào.
Bên dưới đó, hình bóng của Velokin hoàn toàn không thấy đâu nữa.
Chỉ có làn nước mưa trút xuống, lặng lẽ lấp đầy nơi mà ai đó vừa đi qua.
＊ ＊ ＊
Mãi rất lâu sau đó, Velokin mới mở mắt tỉnh dậy.
Cơ thể anh nặng trĩu.
Tình trạng cơ thể anh tồi tệ vô cùng.
Xương sườn đau nhói như đâm vào nội tạng, thân nhiệt thấp đến mức tưởng chừng như ý thức sắp tắt ngấm.
Thêm vào đó, bộ quần áo thấm đẫm nước đầm lầy khiến nó nặng như những khối chì.
Việc mặc bộ đồ dày cộm do trời lạnh hóa ra lại là sai lầm chết người.
‘Mình còn sống sao?’
Dường như cơ thể anh đã di chuyển theo bản năng và suýt soát né được đòn tấn công của Thiên Nhãn Quỷ.
Tất nhiên, dù không tránh được hoàn toàn và bị cuốn vào con sóng do đòn tấn công đó gây ra khiến anh ngất đi.
Một lúc sau, anh nhận ra có người đang khoác tay mình lên vai và dẫn anh đi xuyên qua đầm lầy.
Cùng với tầm nhìn dần hồi phục, anh nhìn ra xung quanh và nhận ra đôi vai đó vô cùng nhỏ bé.
Giống như là, một đứa trẻ vậy.
Và không lâu sau đó, anh đã nhận ra chủ nhân của đôi vai ấy là ai.
“Kra, Krash?”
Ngay khi cái tên ấy được thốt ra, đầu cậu thiếu niên liền quay về phía này.
Ở đó chính là Krash.
Giống như hắn, cậu ta cũng đang đứng giữa cơn mưa tầm tã, mái tóc ướt sũng rối bời, nhưng lại nở một nụ cười an tâm.
Belokin, người vốn đang để tâm trí ngập tràn suy nghĩ về Thiên Nhãn Quỷ và Charlotte, giờ mới muộn màng nhận ra sự hiện diện của Krash từ đầu đến giờ.
“Huynh, huynh tỉnh rồi sao?”
“Sao ngươi lại... không, chẳng phải ngươi đã chết rồi sao?”
“Vâng, vì em thấy nguy hiểm nên vốn dĩ đã đứng quan sát từ xa rồi mà.”
Ra là vậy.
Có lẽ nhờ thế mà cậu ta không bị dính phải lời nguyền như đám hiệp sĩ kia.
Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng Belokin lại cảm thấy khó chịu với tình cảnh này.
Việc Krash đang dìu mình đi khiến tâm trí hắn cứ như bị thứ gì đó gặm nhấm không ngừng.
Belokin vừa bị cú sốc trong cuộc đào tẩu lúc nãy làm cho lòng tự trọng tan nát hoàn toàn.
Trong tình cảnh đó, việc phải nhận sự giúp đỡ từ Krash – kẻ mà hắn luôn đinh ninh cả đời này sẽ chỉ mãi đứng dưới chân mình – giống như đang chà đạp lên chút kiêu hãnh cuối cùng của hắn vậy.
“Được rồi. Ta sẽ tự đi.”
Belokin rời tay khỏi vai Krash, cố hít thở lấy lại nhịp độ.
Có lẽ vì dư chấn lúc nãy mà nội tạng bên trong bị tổn thương, hơi thở của hắn chẳng hề ổn định.
Thêm vào đó, năng lượng Aura cũng không còn bình thường nữa.
Nhưng chưa đến mức không thể đi lại được.
Dẫu cho có không đi nổi đi chăng nữa, hắn cũng chẳng đời nào muốn nhận sự giúp đỡ từ Krash.
“Huynh, cơ thể huynh đang không ổn, đừng làm vậy.”
“Ta đã bảo là được rồi mà!”
Belokin gào lên với Krash, kẻ đang định tiến lại dìu hắn lần nữa.
Dám sao, kẻ như ngươi mà cũng định giúp ta ư? Hắn tức giận đẩy Krash ra.
Thấy vậy, Krash cũng đành bất lực buông tay.
Belokin nhìn Krash như thế rồi gắng gượng điều hòa nhịp thở.
‘Đúng vậy, vị trí của ngươi chỉ đến thế là cùng.’
Dù sao thì trong tình thế này, ngươi cũng chẳng làm được trò trống gì, hãy cứ cảm nhận lấy sự bất lực đó đi.
Đúng khoảnh khắc Belokin nghĩ vậy và định bước tiếp.
Thình!
Tiếng bước chân vang dội khắp cả vùng đầm lầy.
Ngay khi nghe thấy tiếng động đó, Belokin phản xạ tự nhiên co rúm người lại.
Bởi vì chủ nhân của tiếng bước chân ấy không ai khác chính là Thiên Nhãn Quỷ.
“K-Krash, chúng ta đã thoát ra được bao xa rồi?”
Belokin hỏi để nắm bắt tình hình hiện tại.
Nhưng Krash cũng đang nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Em không biết nữa. Dù đã đi khá lâu nhưng vẫn chưa thấy lối ra, có lẽ không gian này đã bị phong tỏa bởi sự xâm lấn thế giới.”
Nghe Krash nói, mặt Belokin tái mét.
Bởi nếu điều đó là thật, nó đồng nghĩa với việc không ai có thể thoát ra ngoài cho đến khi Thiên Nhãn Quỷ bị tiêu diệt.
Thình!
Lúc đó, tiếng bước chân của Thiên Nhãn Quỷ lại vọng đến từ phía xa.
“Chết tiệt, chết tiệt thật.”
“Huynh.”
Giữa lúc Belokin đang biểu lộ sự bồn chồn, Krash lên tiếng gọi.
“Em có một cách.”
“Cách ư?”
Belokin ngẩng đầu lên, ngạc nhiên vì cái loại như Krash mà lại có cách giải quyết.
Dù không hề muốn thừa nhận điều đó, nhưng vì nghĩ đến việc phải sống sót, Belokin đành cố nén lòng mình lại.
“Vâng, chắc huynh vẫn nhớ việc em từng chiến đấu với Anix chứ?”
Đương nhiên, ta vẫn nhớ.
Velokin vẫn còn đầy nghi hoặc, nhưng tin đồn rằng cậu ta đã hòa với Anix là có thật.
"Lý do tôi có thể làm được như vậy là vì tôi đã học được một bí thuật từ chị ấy."
Khoảnh khắc đó, cơ thể Velokin khẽ run lên.
Bởi cậu nhận ra ngay lập tức, "chị ấy" mà Krash nói đến chính là Charlotte.
"......Từ Charlotte sao?"
Krash lại gật đầu một lần nữa.
Charlotte mà lại đi dạy người khác ư?
Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng Charlotte và Krash lại cùng chung huyết thống.
Biết đâu, không chừng cô ấy lại dành cho Krash sự ưu ái đặc biệt mà chính cậu cũng không biết.
Và thực tế việc cậu ta hòa với Anix nếu là nhờ bí thuật của Charlotte thì bắt đầu trở nên dễ hiểu.
Bởi vì sự thiên tài của cô ấy, chính Velokin đã nếm trải một cách đau đớn rồi.
"Với bí thuật đó, cậu có thể hạ gục tên kia không?"
"Tôi không dám chắc, nhưng tôi nghĩ nó đáng để thử hơn là cứ để mặc thể lực cạn kiệt rồi chết dần thế này."
Velokin cắn chặt môi một lúc.
Dù không biết đó là bí thuật gì, nhưng Krash cũng đã tận mắt nhìn thấy Thiên Nhãn Quỷ.
Vậy mà vẫn nói là đáng để thử, thì chắc chắn đó phải là một bí thuật không tầm thường.
"......Nói với ta như vậy, chắc là cậu có chuyện muốn nhờ ta đúng không?"
"Ignis của huynh chẳng phải có thể nhen nhóm ngọn lửa lên bất cứ thứ gì sao?"
"Ừ, thì sao?"
"Tôi muốn huynh thắp ngọn lửa đó lên hào quang (aura) của tôi."
Velokin muộn màng nhận ra Krash đang nghĩ gì.
Cậu ta định kết hợp ngọn lửa của mình vào bí thuật đó để đánh bại Thiên Nhãn Quỷ.
"Tôi biết là huynh không tin tưởng tôi."
Thấy Velokin còn do dự, Krash lại mở lời.
"Nhưng huynh cũng tin vào thực lực của chị ấy mà, đúng không?"
Và câu nói tiếp theo đó đủ để đặt dấu chấm hết cho sự do dự của Velokin.