Cọc cạch, cọc cạch-
Bên trong cỗ xe ngựa đang rung lắc, Krash đang vuốt ve cánh tay đã hồi phục của mình.
Với mức độ này thì chắc sẽ không còn vấn đề gì nữa.
Kiếm thì cũng đã tìm được một thanh vừa ý, nên chiến đấu chắc cũng chẳng thành vấn đề.
‘Đúng là một con nhỏ ngu ngốc chỉ được cái khỏe.’
Krash chửi thầm Mary rồi ngẩng đầu lên.
Ngay phía trước, hắn thấy gã đánh xe được gọi là Số 15 đang điều khiển ngựa.
Krash đang ngồi trên xe ngựa.
Mà đó lại chẳng phải là chiếc xe bình thường, mà là một cỗ xe làm từ xương.
"Khò khò."
Bên cạnh Krash, Ebelask đang ngủ say sưa đến mức ngáy o o.
Chủ nhân của cỗ xe này không ai khác chính là cô ta.
Krash gạt phăng cái đầu của Ebelask, kẻ cứ liên tục muốn dựa dẫm vào mình, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài.
Kể từ sau khi trở thành kẻ bị Đế quốc truy đuổi.
Ebelask thực chất chẳng còn cách nào khác ngoài việc đi sang vương quốc khác.
Vì vậy, sau khi đắn đo suy nghĩ đủ điều, cuối cùng cô nàng đã chọn cách đi theo Krash.
Krash tặc lưỡi nhớ lại lúc mình cốc đầu Ebelask vì tội cứ nhặng xị đòi hắn phải chịu trách nhiệm sau khi đã kéo cô ta ra khỏi đó.
Dù đi xe ngựa thì thoải mái thật, nhưng hắn chẳng hề có ý định giữ Ebelask bên cạnh mình.
‘Đúng là phiền phức, cái con nhỏ này.’
Trong lúc Krash, kẻ quá hiểu tính cách được nước làm tới của cô nàng, đang suy nghĩ xem nên vứt cô ta ở đâu cho tiện, thì...
Đột nhiên, con quạ đang ngủ trên đầu gối hắn giật mình ngẩng đầu lên.
Mỗi khi nhập hồn vào loài khác, con quạ của Crimson Garden thường hay ngủ gật như thế này.
Có vẻ như Crimson Garden đã trở về.
"Aya."
"Ta ở đây."
Krash vừa trả lời, Crimson Garden liền quay đầu lại.
Nó nhìn hắn bằng ánh mắt chẳng mấy thiện cảm dưới hình hài một con quạ.
"Có vẻ như có chuyện rồi."
"Chuyện gì?"
"Về phía vị hôn thê của ngươi đấy."
Đôi mắt Krash hiện lên vẻ nghi hoặc.
Vì nếu nói đến hôn thê của hắn, thì chỉ có mỗi Bianca mà thôi.
"……Nói rõ hơn đi."
"Một kẻ được gọi là Chó Đồ Tể đã lẻn vào Hadenhartz."
Cả người Krash cứng đờ.
Berckman – Chó Đồ Tể, gã điên từng gây ra những vụ thảm sát kinh hoàng tại Đế quốc rồi bỏ trốn.
Hắn đã biết gã đang lẩn trốn ở Staron, nhưng nghe đến cái tên Hadenhartz, Krash bật dậy khỏi chỗ ngồi.
"Còn Bianca thì sao?"
"Đó chính là vấn đề đấy. Sau khi gã Chó Đồ Tể đó lẻn vào ngọn núi nơi cô ta đang ở, thì có vẻ như cô ta đã mất tích."
"Ebelask!"
"Hực, hở?!"
Krash kéo áo Ebelask đang ngồi bên cạnh để cưỡng ép cô ta tỉnh dậy.
Ebelask đang chảy nước miếng ngủ ngon lành nên giật mình ngẩng đầu dậy trong ngơ ngác, và Krash hét lên với cô ta.
"Quay xe ngựa về hướng Hadenhartz ngay!"
Đó là ngày mà lần đầu tiên kể từ khi trở về quá khứ, Krash đã gào thét lớn như vậy.
＊ ＊ ＊
Ngày mà Bianca trở về Hadenhartz để tìm Nấm Tuyết Dương Khuẩn theo lời nhờ vả của Krash.
Như chính cô đã biết, Bianca vẫn nhận lại sự đối xử chẳng mấy tốt đẹp.
Sự đối xử đó đã quá đỗi quen thuộc.
Cô là đứa con gái bị nguyền rủa.
Là đứa con gái vô giá trị nhất tại Hadenhartz.
Việc những kẻ hầu kẻ hạ xì xào bàn tán về cô đã là chuyện cơm bữa.
Bởi lẽ cái danh xưng tiểu thư út của Hadenhartz đối với cô lại giống như một loại độc dược.
‘Đã lâu không gặp.’
Một tình cảnh mà khi sống tại Thanh Tùng Quán của Valheim, cô chưa bao giờ phải nếm trải.
Sau khi cảm nhận lại một lần nữa thế này, Bianca mới nhận ra mình đã sống thoải mái biết bao tại Thanh Tùng Quán.
Nàng hầu Ellie và quản gia Aliord ở đó chưa bao giờ bàn tán nửa lời về cô.
Họ chẳng hề bận tâm đến lời nguyền hay bất cứ điều gì, mà chỉ tận tình chăm sóc cô.
‘À, ra là vậy.’
Người từng phải chịu sự đối xử tồi tệ hơn cô nhiều lần chính là Krash.
Bởi lẽ tại Valheim, chính cái tài năng còn kém hơn cả lời nguyền đã đẩy hắn xuống vực thẳm.
Bianca ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.
Không ngờ rằng mình lại thấy thoải mái khi nghĩ về Thanh Tùng Quán hơn cả chính ngôi nhà này.
Đời đúng là khó lường.
‘Mình muốn trở về thật nhanh.’
Không hiểu sao, cô lại thấy nhớ Krash.
Cộc cộc-
Đúng lúc đó, tiếng bước chân bắt đầu vang lên từ phía trước.
Với cô, tiếng bước chân đó vô cùng quen thuộc.
Bởi vì đó là tiếng bước chân của người ghét cô nhất trong gia tộc.
Đó là một người phụ nữ hơn cô ba tuổi, năm nay đã 16 tuổi.
Jenika Hadenhartz.
Cô ta không ai khác chính là chị gái của Bianca.
Ngay khi nhìn thấy Bianca, cô ta liền cau mày lại.
Phản ứng cứ như thể vừa nhìn thấy một cảnh tượng chướng mắt.
“Tại sao chị lại quay về?”
Đồng thời, lời lẽ độc địa vang lên.
Nhìn thấy cảnh đó, Bianca mới nhận ra lý do tại sao mình lại cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên Krash.
‘Hóa ra mình và Krash giống nhau.’
Đó là sự đồng cảm.
Cách đối xử mà Krash phải chịu đựng từ anh em mình hoàn toàn giống hệt với cách cô đang chịu đựng.
Trong mắt Jenika, Bianca là đứa trẻ sinh ra đã sát hại mẹ mình từ khi còn nhỏ.
Đã vậy, vì lời nguyền mà ngay cả nỗi buồn cô cũng không biết, bất kể Jenika có chất chứa bao nhiêu oán hận và phẫn nộ, cô vẫn chỉ nhìn cô ta bằng đôi mắt vô cảm khó chịu đó.
Vì thế, Jenika ghét cô.
Người không biết đến cảm xúc, đến mức khiến cô ta nghi ngờ liệu cô có phải là con người hay không, thậm chí còn gieo rắc vào đầu Jenika suy nghĩ liệu cô có phải là lời nguyền mà mẹ đã sinh ra.
Vậy mà cô đã quay về.
Đương nhiên, Jenika sẽ không đời nào để yên cho cô.
“À, ra là vậy. Cô bị cái tên bán khai ở Valheim đó vứt bỏ rồi sao? Đúng là, một đứa khó chịu như cô thì làm sao mà được chấp nhận chứ.”
Jenika buông lời độc địa như thường lệ.
Ngay lúc đó, Bianca, người vốn chẳng bao giờ đáp lại những lời cay nghiệt của cô ta, lần đầu tiên quay lại nhìn.
“Không phải bán khai ạ.”
Lời cô thốt ra là một câu hoàn toàn bất ngờ.
“Cái gì?”
“Krash không phải là kẻ bán khai. Và tôi sẽ sớm quay lại thôi.”
Jenika nhìn cô với vẻ mặt như thể Bianca đang nói nhảm gì đó.
Nhưng Bianca vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm như mọi khi.
Sự thật đó càng khiến Jenika tức giận hơn.
“À à, thế à? Vậy thì cút ngay đi! Ở đây không có chỗ cho cô đâu!”
“Bây giờ vẫn chưa đi được ạ.”
Nghe tiếng hét của cô, Bianca lắc đầu.
“Tôi phải tìm được Nấm Tuyết Nhiệt Dương đã.”
“Nấm Tuyết Nhiệt Dương? Cô tìm cái đó làm gì?”
Jenika nhìn cô với vẻ mặt ngỡ ngàng.
Loại nấm dùng để tăng nhiệt lượng cho cơ thể đó là một nguyên liệu tự nhiên của linh dược, chỉ cần ăn một miếng là nhiệt lượng sẽ tràn đầy trong cơ thể suốt cả tháng trời.
Tại sao cô lại tìm thứ đó chứ?
Sau một thoáng đăm chiêu, Jenika nhanh chóng nhận ra một sự thật.
“……Cái tên bán khai đó cần đúng không?”
Không biết vì lý do gì mà Bianca đang giúp đỡ đứa con út của Valheim.
Dù không biết cô định dùng Nấm Tuyết Nhiệt Dương để làm gì, nhưng tất cả những việc Bianca làm đều khiến cô ta không vừa mắt.
“Ha, cứ tìm cho kỹ vào.”
Vì vậy, cô ta hừ lạnh một tiếng rồi quay ngoắt người đi.
Bianca, người không có cảm xúc, không thể hiểu nổi nụ cười đầy ác ý đọng trên môi cô ta.
Cứ thế, Bianca bắt đầu dò hỏi khắp nơi để tìm Nấm Tuyết Nhiệt Dương theo lời nhờ vả của Krash.
Thế nhưng, dù có tìm cách nào đi nữa, cô vẫn không thể mua được Nấm Tuyết Nhiệt Dương.
Lý do rất đơn giản.
Thứ nhất, vì bản thân Nấm Tuyết Nhiệt Dương là một loại nấm rất hiếm, nên không có nhiều người thu hoạch được.
Thứ hai, không ai khác chính là sự cản trở của Jenika.
Khác với Bianca, Jenika là người sẽ cùng người anh cả dẫn dắt Hadenhartz.
Sức ảnh hưởng của cô ta, ít nhất là trong Hadenhartz, có thể nói là mạnh nhất.
Vì thế, cô ta đã dặn dò các thương đoàn tuyệt đối không được bán Nấm Tuyết Nhiệt Dương cho Bianca.
Đó quả thực là một hành vi hèn hạ.
“Xin lỗi cô. Tiểu thư Bianca, Nấm Tuyết Nhiệt Dương không còn tồn tại trong kho hàng.”
Thế nên, ngay cả ở thương đoàn cuối cùng, Bianca, người vẫn trắng tay, chớp chớp mắt.
Hai người hầu đi theo cô nhìn nhau với vẻ mặt khó xử.
Cả hai người hầu đều biết rõ Jenika đã làm gì.
Cũng phải thôi, vì họ chính là những người được Jenika trực tiếp cài vào để báo cáo mọi nhất cử nhất động của Bianca.
“Ở đây cũng không có sao.”
Bianca cũng cảm thấy bối rối không kém.
Rõ ràng đã hứa mang Nấm Tuyết Nhiệt Dương đến cho Krash, vậy mà tình hình này thì cô sắp phải trở về tay không rồi.
Cuối cùng, khi trở về dinh thự, cô chìm vào suy tư.
‘Chị Jenika có vẻ đã cản trở mình.’
Nói cho cô ta biết về Nấm Tuyết Nhiệt Dương là một sai lầm.
Cô cứ ngỡ cô ta sẽ tìm giúp để cô sớm rời đi, nhưng có vẻ cô ta ghét cô hơn cô tưởng.
‘Nếu vậy thì.’
Bianca bắt đầu lục lọi sách vở của Hadenhartz.
Sau khi lấy ra vài cuốn sách và tìm hiểu về Nấm Tuyết Nhiệt Dương, cô gật đầu.
Hadenhartz là gia tộc lâu đời nhất ở phương Bắc.
Vì vậy, khu vực phân bố của Nấm Tuyết Nhiệt Dương cũng được ghi chép rất chi tiết.
Có lẽ các thương đoàn vì sợ mất giá trị nếu tiết lộ chính xác vị trí nên đã cố tình giấu đi để duy trì giá cả.
‘Có thể tìm thấy sớm hơn mình nghĩ.’
Nghĩ vậy, Bianca nhanh chóng thu xếp quần áo và vật dụng.
Nếu xung quanh không giúp đỡ thì tự mình làm là được.
Dáng vẻ đó đúng là lối suy nghĩ của một đứa trẻ.
Dù có ít cảm xúc nên trông trưởng thành, cô vẫn chỉ mới 13 tuổi.
Cách tư duy của cô đã bị lệch hướng sang lối đi quá đơn giản.
‘Tìm nhanh rồi về là được.’
Cứ thế, không chút sợ hãi, cô một mình bước vào hành trình leo núi.
Và khi nghe báo cáo về hành động của cô, Jenika đã nở nụ cười ngỡ ngàng.
“Này, cô bị điên à? Cô nghĩ ngọn núi của Hadenhartz là trò đùa sao.”
Cô ta thấy thật nực cười.
Dù sinh ra ở Hadenhartz nên chắc chắn phải quen với núi non và tuyết trắng.
Nhưng ngọn núi của Hadenhartz không phải nơi mà một đứa trẻ 13 tuổi có thể tùy tiện đi lại.
Huống hồ nơi có Nấm Tuyết Nhiệt Dương còn nằm sâu trong núi.
Đó không phải là nơi cô có thể tự mình đặt chân tới.
Cứ đà này, chắc chắn chín phần mười là sẽ gặp nạn.
“Haiz.”
Jenika thở dài một tiếng dài.
Chẳng biết vì lý do gì mà một người từ khi sinh ra chỉ quan tâm đến việc đọc sách như cô lại nỗ lực đến mức này.
Dù có ghét bỏ, nhưng nếu Bianca gặp nạn mà chết thì người gặp rắc rối cũng chính là Jenika.
Cô ta là vị hôn thê của Valheim.
Nếu cô chết và mối liên hệ với Valheim bị đứt đoạn thì đó là một chuyện lớn.
“Chậc, mình sẽ đi đón nó. Chuẩn bị vài hiệp sĩ đi theo ta.”
“Vâng, tôi đã rõ.”
Cuối cùng, cô ta đứng dậy để đi đón Bianca.
Với suy nghĩ rằng, đúng là một đứa em gái phiền phức.
＊ ＊ ＊
Dãy núi của Hadenhartz, dãy núi Rocal.
Bianca đang bước đi trên ngọn núi phủ đầy tuyết.
‘Vẫn ổn.’
Bianca gật đầu nhìn đôi giày mình đang mang.
Vì đây là vật phẩm ma thuật giúp đi lại dễ dàng trên tuyết nên cô có thể di chuyển một cách thoải mái.
Bianca siết chặt dây túi xách rồi bắt đầu bước tiếp vào sâu trong núi.
Cô định bụng sẽ tìm thấy Tuyết Bạch Dương Khuẩn trước khi trời tối.
"Này!"
Đúng khoảnh khắc đó, cô nghe thấy một tiếng hét sắc lẹm.
Khi Bianca quay đầu lại, cô thấy Jenica đang đứng đó cùng hai hiệp sĩ.
Dường như đã cố gắng đuổi theo rất vất vả, cô ấy thở dài thườn thượt với vẻ mặt phờ phạc.
Đó là vì Bianca đã di chuyển nhanh hơn cô ấy nghĩ, dù chân cô ấy ngắn.
Nhờ vậy, Jenica phải vừa thở dốc vừa lau những giọt mồ hôi đọng trên trán dù đang là mùa đông.
"Cô bị ngốc à? Không có Tuyết Bạch Dương Khuẩn nên mới tự thân vào núi tìm sao?"
Cô ấy cáu kỉnh quát Bianca.
Nhưng người thực sự thấy khó hiểu lại là Bianca.
"Chẳng phải chị đã cấm bán nó sao."
Việc Bianca vào tận trong núi hoàn toàn là vì Jenica đã ngăn cản việc lưu thông Tuyết Bạch Dương Khuẩn.
Đằng nào thì Tuyết Bạch Dương Khuẩn vốn đã khan hiếm.
Một khi cô ấy đã ngăn cấm thì chẳng còn nơi nào ở Hardenhartz có thể tìm mua Tuyết Bạch Dương Khuẩn được nữa.
Vậy mà khi cô đã cất công đi tìm, sao lúc này cô ấy lại vì chuyện đó mà nổi giận?
"Hà, cô tưởng người ta rảnh rỗi nên mới cất công đến đón cô à? Nếu vị hôn thê của Valheim là cô mà gặp nạn rồi chết đi, thì mối quan hệ giữa Valheim và Hardenhartz sẽ không thể tiếp tục được nữa!"
Nghe thấy lời đó, Bianca lúc này mới vỡ lẽ.
Quả thực ở Hardenhartz, xét theo một khía cạnh nào đó, cô là một nhân vật quan trọng.
Vì cô là bằng chứng giao ước giữa gia tộc với gia tộc.
Đến cả chuyện đó mà Bianca cũng chưa kịp suy nghĩ tới.
"Đi theo ta. Ta sẽ đưa thứ cô muốn rồi tống cổ cô về ngay."
Nghe vậy, Bianca cũng quay người lại.
Bản thân cô nếu có thể lấy được Tuyết Bạch Dương Khuẩn thì cũng chẳng muốn mạo hiểm làm gì.
Nhưng cô muốn hỏi một điều.
"Chị Jenica, tại sao chị lại đích thân đến đây?"
"Cái gì?"
Jenica làm vẻ mặt ngẩn ngơ.
Chỉ cần nhìn tiếng thở dốc cùng bộ trang phục xộc xệch vì leo núi cũng đủ thấy cô ấy đã đến đây rất vội vàng.
Việc tìm kiếm Bianca hoàn toàn có thể giao cho những hiệp sĩ thông thạo địa hình trong núi lập đội tìm kiếm.
Vì vậy, chẳng có lý do gì để cô ấy phải đích thân leo núi cả.
"Đã bảo là ta đến tìm cô vì chuyện gia tộc mà?"
"Chị vốn không phải người quan tâm đến việc gia tộc như vậy mà. Chỉ cần cử đội tìm kiếm đi là được rồi."
Dù Jenica có vị thế ở Hardenhartz hơn Bianca, xét cho cùng cô ấy cũng chỉ là con thứ.
Với đặc thù của Hardenhartz vốn trọng nam khinh nữ, người anh cả là con trưởng mới là người nên lo lắng chuyện gia tộc.
Nếu là người anh cả tìm đến mình, Bianca sẽ không thấy lạ lùng chút nào.
Thế nhưng, người đến lại là con thứ - Jenica.
Trong mắt Bianca, việc người vốn ghét bỏ mình như cô ấy lại đích thân đến đây quả nhiên rất kỳ lạ.
Vì là Bianca, người không hiểu thấu cảm xúc, nên cô đã chạm đúng vào phần mà Jenica đang che giấu.
Jenica bị đâm trúng tim đen thì môi giật giật.
Rồi ngay sau đó, cô ấy méo xệch mặt vì giận dữ.
"Thì sao nào, đó là chuyện của tôi."
Tuy nhiên, trái ngược với gương mặt ấy, một góc trong lòng Jenica lại nhói lên.