Tinh linh Hỗn mang gào thét trong đau đớn, tuyệt vọng tìm kiếm chủ nhân của mình khi đang dần bị thiêu rụi.
Crassus khẽ thở hắt ra.
‘Yếu hơn mình tưởng nhiều.’
Tinh linh Hỗn mang, thứ chỉ chịu tác động bởi kỹ năng, đã từng là mối đau đầu của thời đại Bầu trời.
Lý do Tinh linh Hỗn mang từng có thể san phẳng cả một thành phố vào thời điểm đó, chính là vì sự thiếu hụt những kỹ năng khắc chế như thế này.
Thế nên, Ignis – người có khả năng biến chính ma lực thành kỹ năng – dù ai nói ngả nói nghiêng, vẫn là hệ khắc chế có lợi nhất đối với Tinh linh Hỗn mang.
Tuy nhiên, dù đã đánh bại Tinh linh Hỗn mang dễ dàng hơn dự tính, Crassus vẫn thoáng chút thắc mắc.
Cậu đã nghĩ ít nhất mình cũng phải bị nó đục vài cái lỗ trên người chứ.
‘……Chẳng lẽ Tinh linh Hỗn mang đã được thanh tẩy ít nhiều trong Rừng Tinh linh Vương?’
Crassus chú ý đến việc Tinh linh Hỗn mang yếu hơn so với suy nghĩ.
Việc Crimson Garden thả Tinh linh Hỗn mang vào Rừng Tinh linh Vương có lẽ là một lựa chọn khá đúng đắn.
‘Mà nghĩ lại thì, việc Tinh linh Hỗn mang thực sự trở thành quái vật chắc là do nhiều sự kiện chồng chéo lên nhau.’
Có vài lý do khiến Tinh linh Hỗn mang trở nên mạnh mẽ đến mức không thể kiểm soát.
Bắt đầu từ việc nhóm pháp sư đụng chạm đến ma pháp khuếch đại tinh linh, thứ vốn nguy hiểm hơn cả ma pháp tinh linh thông thường.
Cho đến việc thế giới xảy ra những cuộc chiến tranh và sự xói mòn thế giới lan rộng tới mức tồi tệ nhất, khiến Rừng Tinh linh Vương cũng tăng trưởng không thể kiềm chế, và Tinh linh Hỗn mang đã nuốt chửng lấy sự hỗn loạn đó.
Nó đã trở thành con quái vật không thể kiểm soát trong thời gian ngắn, còn hơn cả thời điểm nó lang thang trong Rừng Tinh linh Vương sau khi Tinh linh sư nguyên thủy qua đời.
‘May mà bắt được nó ngay bây giờ.’
Sau khi xâu chuỗi suy nghĩ, Crassus thở mạnh rồi đưa tay lên.
Hiện tại, do bị ngọn lửa của Ignis thiêu đốt nên nó không thể tái tạo, nhưng vấn đề thực sự của Tinh linh Hỗn mang chính là khả năng tái sinh đó.
Dù có tung ra bao nhiêu đòn tấn công, chỉ cần có thời gian, nó sẽ lấy lõi làm trung tâm và cuối cùng khôi phục lại nguyên trạng.
Vì vậy, để kết liễu Tinh linh Hỗn mang, bắt buộc phải loại bỏ cái lõi đó.
Vấn đề là, các đòn tấn công thông thường không thể phá hủy lõi được.
‘Black Hood.’
Vì thế, Crassus lập tức kích hoạt Black Hood.
Cùng với sức mạnh đọng lại trong lòng bàn tay, một khối cầu đen nhánh, tròn trịa đã bị Crassus tóm gọn trong tay.
Khoảnh khắc cái lõi nằm gọn trong tay Crassus, chất lỏng màu đen cấu thành nên Tinh linh Hỗn mang bắt đầu bò trườn về phía cậu.
Vì trước đây khi hạ gục Tinh linh Hỗn mang cũng dùng cách này, nên chỉ cần nghiền nát lõi ngay lúc này, Tinh linh Hỗn mang sẽ chết.
Ánh mắt Crassus chạm vào cái lõi.
Bên trong lõi, một màu đen của sự tối tăm đang ngọ nguậy nhìn thẳng vào Crassus.
Cái lõi này chứa quá nhiều sức mạnh xói mòn thế giới, là một khối ác ý không thể sử dụng vào bất cứ việc gì.
Thế nên trước đây, ngay khi lấy được lõi, cậu đã phá hủy nó ngay lập tức.
Nhưng Crassus lại có một cách khác.
‘Xét cho cùng, nguồn gốc của nó là sự xói mòn thế giới.’
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu có thể hấp thụ nó bằng Cực Huyết Trầm Độc.
“Crimson Garden.”
Nghe thấy tiếng gọi của Crassus, Crimson Garden bước ra từ giữa đống đổ nát của bức tường đen đã sụp đổ.
“Chuẩn bị nói lời tạm biệt đi.”
Crassus lập tức nuốt chửng sự xói mòn thế giới chứa bên trong cái lõi.
Đúng ngay khoảnh khắc đó.
Crassus cảm nhận được ánh nắng trên đỉnh đầu và ngẩng mặt lên.
Trước mắt cậu là một khung cảnh chưa từng thấy hiện ra.
Trên cánh đồng yên bình.
Một thiếu niên đang tận hưởng khoảng thời gian đầm ấm dưới bóng cây lớn cùng một cô gái có đôi mắt màu lục bảo.
「Agni, thấy thế nào? Mát lắm đúng không.」
Cô gái tạo ra những cơn gió để làm dịu gương mặt của Agni đang nằm đó.
Theo những cơn gió nhẹ, mái tóc của Agni khẽ bay bay, và kéo theo đó, Agni nở nụ cười.
「Ngược lại, thấy nhột đấy.」
「Cái gì cơ. Nếu là nhột thì phải thế này này!」
Dứt lời, cô gái giơ tay lên bắt đầu cù vào người Agni một cách vô tội vạ.
Bị cô gái tấn công bất ngờ, Agni bật cười thành tiếng, rồi chẳng mấy chốc đã kéo cô gái lại và cù cô ngược lại.
Ngoài khoảng thời gian đầm ấm đó, hai người còn trải qua vô số biến cố.
Có lúc họ là những anh hùng cứu giúp con người, có lúc lại được ca tụng là những người sáng lập ma pháp tinh linh.
Thế nhưng, thời gian đáng tiếc thay vẫn không dừng lại mà cứ trôi, trôi mãi, rồi chẳng mấy chốc thiếu niên đã trở thành một ông lão.
Khác với chàng thiếu niên nay đã già nua, cô gái bên cạnh vẫn giữ nguyên hình dáng như thuở ban đầu.
Trước ngọn lửa trại đang tàn.
Agni, giờ đã là một ông lão, từ từ nhắm đôi mắt nhăn nheo lại.
「E, ri.」
「Ừ, Agni, tớ đang ở ngay đây. Cậu gọi tớ à?」
「Xin lỗi nhé. Thời gian của tớ hình như không vô tận như cậu.」
Tinh linh sống nhờ sức mạnh xói mòn thế giới.
Con người sống dựa vào tuổi thọ của thể xác.
Dù thế nào đi nữa, dòng thời gian của cả hai không thể nào đồng nhất.
「Tớ, muốn cho cậu thấy nhiều thứ hơn nữa. Thế giới của tớ, không thể lớn rộng như cậu.」
「Agni?」
「Eri.」
Agni gắng gượng gọi tên Eri.
Ông không thể mở đôi mắt đã nhắm lại thêm lần nào nữa.
「Thời gian, của tớ, thật hạnh phúc, vì có cậu.」
Thiếu niên từng mơ về thế giới với tư cách là một tinh linh sư, chẳng mấy chốc đã trở thành ông lão và đi đến cuối chặng đường của tuổi thọ.
Vì thế, nơi cuối cùng của sự sống đó, ông lão đã ước nguyện.
Hy vọng rằng niềm hạnh phúc của mình có thể chạm đến cô.
Hy vọng rằng sau khi ông rời đi, cô sẽ không đau buồn.
Ở cuối của ước nguyện đó, Agni đã trút hơi thở cuối cùng.
「Agni? Cậu đang ngủ à?」
Cô gái hồn nhiên gọi Agni.
Nàng không hiểu cái chết của sinh vật là gì.
Thế nên, nàng cứ nghĩ rằng Agni chỉ đang ngủ như mọi khi.
Kể từ ngày đó, cô gái vẫn ở bên cạnh Agni mỗi ngày.
Nàng gọi tên ông đang say ngủ mỗi ngày, kiên nhẫn chờ đợi ông tỉnh dậy.
「Agni, hôm nay trời lạnh lắm. Cậu có thể bị cảm đấy.」
Đôi khi, nàng thổi những luồng gió ấm áp và đắp chăn cho ông.
Rồi nàng pha món cacao mà ông thích, đặt xuống trước bàn và đợi ông ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào rồi mở mắt.
「Agni, mùa hè rồi đấy. Bên ngoài nghe thấy tiếng ve kêu rồi. Con gái của Delon nhà bên, nghe nói vừa mới sinh cách đây không lâu, giờ đã đi lấy chồng rồi. Thời gian trôi nhanh thật.」
Đôi khi, nàng lại thổi những cơn gió mát lạnh để hạ nhiệt và đặt quả dưa hấu kiếm được từ đâu đó lên bàn của Agni.
Vì đó là mùa của loại dưa hấu mà ông luôn thích và ăn một cách ngon lành vì nó mát lạnh.
Và, xuân, hạ, thu, đông.
Thời gian lại tiếp tục trôi đi.
Mỗi ngày, cô gái vẫn ở bên cạnh Agni, kể cho ông nghe biết bao nhiêu chuyện xảy ra trong ngày, và giúp ông có thể ngủ ngon lành.
Cô gái cứ mãi đợi ông.
Đợi rồi lại đợi.
Nhưng xác của Agni dần dần trở thành bộ xương trắng, và ông đã không bao giờ mở mắt thêm lần nào nữa.
「Agni, tớ bắt đầu thấy khổ sở rồi. Tớ muốn lại được trò chuyện cùng Agni.」
Cô gái nhớ những tháng ngày đã qua khi được trò chuyện cùng ông.
Nàng nhớ khuôn mặt cười của Agni, nhớ cả khi ông buồn, và nhớ cả những ngày ông giận dữ.
「Agni.」
Nàng nhớ người ấy đến tận xương tủy.
「Ta, ta nhớ Agni nhiều lắm.」
Dẫu không muốn tin, nhưng cô gái nhỏ đã nhận ra.
Chủ nhân của mình sẽ chẳng bao giờ tỉnh dậy được nữa.
Và đó chính là lời từ biệt.
Ngày thân xác xương trắng kia tan vỡ, trái tim cô gái cũng đồng thời vụn vỡ theo.
Lời từ biệt đầu tiên nảy sinh với một tinh linh vốn không hề biết đến chia ly, là một hiện thực không thể chịu đựng nổi đối với nàng.
Trong một thế giới không có cậu thiếu niên ấy, chẳng còn nơi nào dành cho cô gái nhỏ.
「A, gni.」
Cô gái cứ thế bị bóng tối nuốt chửng, trong lòng vẫn mãi khắc khoải nhớ nhung cậu.
Choáng-
Đôi mắt Krash dần dần mở ra.
Thứ đập vào mắt cậu là một khối cầu đã chuyển sang màu trắng tinh khôi.
Nhìn vào khối cầu thuần khiết không vướng một tia u tối ấy, trước mắt Krash hiện lên hình bóng một cô gái.
Mái tóc màu ngọc lục bảo đã phai màu chẳng còn lại chút sắc độ nào, khuôn mặt cô gái cũng vỡ vụn quá nửa, khó lòng nhận ra hình dạng.
Thế nhưng, cảm xúc đọng lại trên gương mặt ấy thì có thể đọc được.
Trong sự hòa quyện giữa cam chịu và chấp nhận.
Cô gái nhìn Krash và Crimson Garden đang tiến lại gần mình, chậm rãi mỉm cười.
Crimson Garden tháo chiếc mặt nạ dưỡng khí trên mặt ra rồi bước tới.
“……Ta xin lỗi. Ta đã nghĩ rằng đây là cuộc chia ly của hai người nên không nên can thiệp. Dù rằng cũng cần có người xoa dịu nỗi đau chia biệt.”
Nói rồi, bà vươn tay ra ôm lấy cô gái.
Bà đã nghĩ chắc chắn rằng cô gái sẽ nhận ra sự chia ly mà rời đi.
Vì tại thời điểm con tông đồ chết đi, Crimson Garden sẽ không thể nhìn thấy thế giới đó được nữa.
Nhưng tình cảm cô dành cho Agni mạnh mẽ hơn bà tưởng, và chính điều đó đã dẫn lối cô gái đến sự hủy diệt.
Khi Agni rời đi, việc chăm sóc cô vốn dĩ nên là trách nhiệm của bà mới phải.
Crimson Garden vô cùng hối hận vì đã không thể chịu trách nhiệm đến cùng với cô.
Giữa khung cảnh ấy, cô gái dần dần tan biến.
Trong vòng tay của Crimson Garden – người mang luồng khí giống hệt Agni, cô lặng lẽ hóa thành những hạt sáng bay cao lên bầu trời.
Krash ngước nhìn những hạt sáng đang bay lên không trung.
Ít nhất, cậu thầm mong những hạt sáng kia có thể chạm tới người mà cô hằng mong nhớ đến thế.
＊ ＊ ＊
Sau khi đã cất kỹ khối cầu vào túi, Krash và Crimson Garden rời khỏi Rừng Tinh Linh Vương.
Các binh lính chào theo nghi lễ và nói lời vất vả, Crimson Garden cũng đáp lại một cách chừng mực.
Krash đang đi bên cạnh Crimson Garden bỗng liếc nhìn bà rồi hỏi.
“Bà ổn chứ.”
Krash chỉ hấp thụ sự xâm lấn của thế giới và thoáng nhìn thấy những mảnh ký ức của tinh linh Eri.
Thế nhưng Crimson Garden thì khác.
Bà đã trực tiếp nhìn thấy và trải nghiệm thế giới qua đôi mắt của Agni.
Cho nên, dù có thể tự tay kết thúc cho Eri, nhưng có lẽ bà đã không thể xuống tay.
“Ta ổn.”
Crimson Garden nói vậy rồi thở dài một hơi.
“Bất tử vốn là như vậy mà.”
Crimson Garden là kẻ bất tử đã sống lâu hơn cả Eri.
Krash không thể đong đếm được cuộc đời bà đã kéo dài bao lâu.
Chỉ biết rằng, cuộc đời ấy quá đỗi dài lâu.
Chắc hẳn bà đã trải qua vô số cuộc chia ly.
Và hẳn bà đã từng than khóc khi nhìn thấy cái chết của những tông đồ mà bà yêu quý.
Dẫu vậy, bà vẫn tạo ra những tông đồ khác.
Vì đó là cách duy nhất để bà có thể nhìn ngắm thế giới.
Cuộc sống vô hạn cứ lặp đi lặp lại những cuộc chia ly bất tận với những người sống cuộc đời hữu hạn.
Có lẽ lý do Crimson Garden muốn xóa bỏ sự bất tử đến vậy, là vì không muốn phải trải qua những cuộc chia ly như thế thêm lần nào nữa.
“Ta sẽ tước đoạt sự bất tử của bà.”
Vì thế, Krash quay lại nhìn Crimson Garden mà nói.
Chứng kiến điều đó, Crimson Garden nở một nụ cười vô nghĩa trong giây lát rồi giơ tay lên.
Ngay lập tức, một con quạ bay đến đậu trên tay bà.
“Được thôi, vì điều đó, ta cũng cần phải khiến ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.”
Để có thể cắt đứt xiềng xích của sự bất tử, Crimson Garden cần phải làm cho Krash mạnh mẽ hơn.
Vì đó là cách duy nhất để chấm dứt sự bất tử này.
Milsis, kẻ đã đặt con quạ lên vai Krash, cúi đầu rồi rời đi.
[ Giờ thì mau hồi sinh cái tinh linh tên Dorothy đó đi. ]
“Ta biết rồi.”
Krash lấy khối cầu cất trong túi ra.
Đó không gì khác chính là trứng của Tinh Linh Vương.
Hạt nhân xuất hiện khi tinh linh bị phá hủy và chết đi.
Đó chính là trứng của Tinh Linh Vương.
Nhờ việc Krash hấp thụ toàn bộ sức mạnh của sự xâm lấn thế giới nên trứng của Tinh Linh Vương đang ở trạng thái tinh khiết.
Giờ đây chỉ còn việc tìm kiếm hạt nhân của Dorothy để hồi sinh cô ấy.
Vấn đề là nơi cất giữ hạt nhân đó.
‘……Yeom-ju.’
Mẹ của Aslan và là gia chủ phụ của gia tộc Igrit.
Chắc chắn bà ta đang giữ hạt nhân của Dorothy.
Vậy nên, Krash phải đánh cắp hạt nhân của Dorothy từ tay bà ta.
Nhưng một mình Krash thì điều đó là không thể.
Vì chắc chắn cậu sẽ bị tóm trước khi kịp đột nhập vào phòng của Yeom-ju.
‘Mình không nhất thiết phải tự tay đi trộm.’
Với chuyện này, chỉ cần tạo ra một đồng bọn đi trộm hạt nhân là được.
Và Krash đã quen biết với người có thể giới thiệu đồng bọn đó cho mình rồi.
“Đi gặp Ririna thôi.”
Đã đến lúc được giới thiệu tên nhóc Aslan đó rồi.