Tõm!
Aslan cảm nhận được làn nước lạnh lẽo của hồ thấm vào toàn thân.
Khi cảm giác nóng rát lúc băng qua tường lửa dần nguôi ngoai, cậu mới thở phào nhẹ nhõm và lắng nghe tiếng kiếm vang vọng từ bên ngoài.
Crash đang đối đầu với Adolf để câu giờ cho cậu.
Cậu không thể hiểu tại sao hắn lại làm đến mức này vì mình.
Crash đã từng nói với cậu rằng bản thân hắn sở hữu kỹ năng có thể đánh cắp Nguyệt Âm Chi Thể.
Dù bây giờ chưa cảm nhận được gì, nhưng nếu vừa rồi hắn thực sự đã đánh cắp Nguyệt Âm Chi Thể, thì coi như mục đích của hắn đã đạt được.
Thế nhưng, dù có thể bỏ trốn, Crash vẫn trực tiếp đối đầu với Adolf.
Dù biết rằng Adolf, với tư cách là dòng chính của Valheim, sẽ không muốn gây chuyện với gia tộc Valheim nên sẽ không thể làm hại hắn quá nặng tay.
Nhưng từ phía Crash mà nói, hắn không cần thiết phải gánh lấy rủi ro khi trực tiếp đối đầu với Adolf.
‘Có khi nào.’
Là vì Lilina chăng?
Vì Crash đã trò chuyện với Lilina và trông họ khá thân thiết.
Việc hắn đến gặp cậu thông qua Lilina ban đầu cũng vậy, có khi giữa hai người họ có chuyện gì đó.
‘Chuyện đó để sau hãy nghĩ.’
Cậu không biết vì sao Crash lại giúp mình đến mức này.
Chỉ là, đó là một ân huệ to lớn mà cậu phải trả ơn cả đời.
Việc cậu cần làm bây giờ là không bỏ lỡ ân huệ đó và thực hiện mục đích của mình.
Aslan vội vã lấy quả trứng Tinh Linh Vương và mảnh pha lê của Dorothy ra từ trong ngực áo.
Rồi cậu từ từ đẩy mảnh pha lê của Dorothy vào quả trứng Tinh Linh Vương dưới nước.
Hwaaaak!
Ngay khoảnh khắc đó, quả trứng Tinh Linh Vương sau khi nuốt chửng mảnh pha lê của Dorothy liền tỏa sáng rực rỡ.
Nhìn thấy cảnh đó, Aslan ôm lấy quả trứng Tinh Linh Vương một cách trân trọng.
‘Dorothy.’
Những ngày tháng trải qua vô số sự nhục nhã dù là hậu duệ trực hệ duy nhất của gia tộc Eglit chỉ vì Nguyệt Âm Chi Thể.
Aslan cảm thấy bản thân đang dần kiệt sức.
Người mẹ Aigasa ngày càng trở nên sắc bén và khắc nghiệt, còn ông nội Adolf của cậu thì chưa một giây phút nào thừa nhận cậu.
Dù cậu có nỗ lực thế nào, Adolf cũng không hề ngoái nhìn cậu.
Bởi lẽ, nếu không thể học ma pháp hỏa hệ của gia tộc Eglit, thì cậu không thể được coi là hậu duệ trực hệ của Eglit.
Dưới áp lực đó của gia tộc, lòng Aslan dần thối rữa.
Cuối cùng, Aslan đã phải đối mặt với sự kiệt quệ về tinh thần.
Đừng nói đến việc học ma pháp, trong hầu hết các sinh hoạt thường ngày, cậu đều cảm thấy vô vị.
「Aslan! Thái độ đó là sao hả!」
Tiếng quát tháo của mẹ vang vọng rõ mồn một bên tai cậu.
Đó là điều hiển nhiên khi cậu hoàn toàn không thể tiến bộ trong việc học ma pháp như thường lệ.
Thế nhưng, ngay cả trong tiếng quát tháo của bà, tâm trí Aslan vẫn trống rỗng không hơn không kém.
Gương mặt người mẹ từng khiến cậu sợ hãi giờ đây cũng trở nên vô giá trị trong mắt Aslan.
Có lẽ, cậu thậm chí còn cảm thấy xót xa cho bà.
Bởi vì Aslan biết rõ tại sao người mẹ vốn dĩ hiền lành thuở nhỏ lại phải thay đổi đến nhường này.
「Aslan-nim, hay là ngài cứ đi dạo một chút để khuây khỏa xem sao.」
Thấy Aslan như vậy, Lilina đã lo lắng hỏi.
Vì đó là lời của người hầu gái thân cận luôn hết lòng vì mình, nên dù tâm hồn đang kiệt quệ, Aslan vẫn sẵn sàng đứng dậy và di chuyển.
Khi đang băng qua nơi có những tán cây xanh mướt nổi bật ấy, mắt anh đã trông thấy một người.
Một cô gái có mái tóc màu xanh nhạt đến mức trong suốt cùng đôi mắt tựa pha lê.
Cô gái sở hữu khuôn mặt vô cùng xinh đẹp như được đẽo gọt từ băng đang ngồi trên bãi cỏ, chăm chú làm điều gì đó.
Nhìn thấy cảnh ấy, Aslan vô thức dừng bước.
Dù ngoại hình của cô gái rất bắt mắt, nhưng trên hết, cảnh tượng đang diễn ra trên tay cô mới là thứ thu hút sự chú ý.
Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi.
Vì cô gái ấy đang sử dụng ma pháp.
Mà lại còn là một thứ ma pháp vô cùng vô dụng, dùng băng để tạo ra mấy món đồ thủ công tí hon.
Phá!
「Á!」
Ngay khoảnh khắc đó, món đồ thủ công vừa tạo ra đã sụp đổ do cô gái thi triển ma pháp thất bại.
Sự tiếc nuối vô cùng lớn hiện rõ trên khuôn mặt cô, và Aslan khi nhìn thấy bộ dạng đó, chẳng hiểu sao lại vô thức bật cười.
「Phụt.」
「Hửm?」
Và tiếng cười đó đã lọt vào tai cô gái.
Aslan hoảng hốt vì sự thật là mình đã cười, anh vội vã hắng giọng.
Nhìn thấy người khác thất bại ma pháp mà lại cười, quả là một hành động bất lịch sự.
Và có vẻ như cô gái cũng nhận ra điều đó nên gương mặt hơi xị ra vì giận.
「Anh là ai mà dám nhìn tôi dùng ma pháp rồi cười nhạo hả.」
「À, cái đó, khụ, không phải như cô nghĩ đâu.」
Aslan cảm thấy áy náy vô cớ nên gãi đầu, rồi nhanh chóng tiến lại gần cô gái.
「Để tôi giúp cô làm thử nhé?」
「Ồ, anh là ma đạo sư sao?」
「Cũng gần giống vậy.」
Dù không thể dùng hỏa ma pháp nhưng Aslan vẫn biết sử dụng các loại ma pháp khác.
Vậy nên anh đã dùng chính ma pháp tạo hình băng mà cô gái vừa thi triển lúc nãy để tạo ra một bức tượng ngựa nhỏ.
Nhìn thấy cảnh đó, đôi mắt cô gái mở to tròn xoe.
「Oa, anh dùng ma pháp giỏi thật đấy! Thế mà tôi cứ làm hỏng mãi thôi.」
「Chẳng có gì to tát đâu.」
「Ý anh là tôi là kẻ ngay cả cái chuyện 'không to tát' đó cũng không làm nổi sao?」
Một cô gái có lối suy nghĩ khá tiêu cực.
「Tôi thấy nó không khác mấy so với thuật thức ma pháp mà tôi đã dùng. Vấn đề nằm ở đâu nhỉ.」
Trong lúc đó, cô gái đã lặng lẽ nhìn bức tượng ngựa và dường như đang trăn trở về ma pháp của chính mình.
Tuy là loại thủ công gần với ma pháp cơ bản, nhưng cô gái đã mắc vài lỗi ở phần thuật thức.
Có vẻ như cô ấy không nhận ra mình đã sai ở đâu trong phần đó.
「……Có cần tôi chỉ cho không?」
Vì chuyện vừa cười cô lúc nãy, nên khi Aslan ngại ngùng hỏi, đôi mắt cô liền sáng rực lên.
「Thật chứ? Vậy thì, vậy thì cái này với cái này, cả cái này nữa, anh chỉ tôi nhé?」
Thế rồi, như thể đã chực chờ cơ hội từ trước, cô gái liền nhanh chóng lấy cả sách từ trong túi ra.
Hóa ra cô là học sinh năm nhất của Học viện Ma tháp đỏ.
Một học viên cá biệt không có lấy một chút tài năng ma pháp dù đang theo học tại Học viện Ma tháp.
Nhưng cô luôn yêu thích ma pháp, và là người có thừa sự quyết tâm, Dorothy.
Đó chính là cuộc gặp gỡ đầu tiên của anh và cô.
Kể từ đó, chẳng hiểu sao Aslan và Dorothy ngày nào cũng gặp nhau.
Cô mua đồ ăn mang đến chia cho Aslan, nói rằng đó là cửa hàng cô hay ăn, đổi lại cô được anh dạy ma pháp.
Việc người thừa kế trực hệ của gia tộc Igrit lại nhận cơm chia sẻ từ người khác để đổi lấy việc dạy học nghe thật nực cười, nhưng chẳng hiểu sao Aslan lại không cảm thấy khó chịu.
Anh còn nghĩ rằng, thà làm một việc gì đó còn hơn là chẳng làm gì cả.
「A, ra là vậy! Hóa ra thuật thức bên này bị sai.」
「Tôi đã bảo không chỉ có chỗ đó sai thôi đâu. Cả bên này với bên này cũng khác nữa.」
「Ai mà làm sai thế không biết.」
「Chứ còn ai vào đây, Dorothy, là cô đấy.」
Dorothy vẫn là một học viên cá biệt vô cùng đặc biệt ngay cả khi nhìn lại.
Vốn dĩ, một học viên cá biệt không có tài năng thì sớm muộn gì cũng sẽ chán nản với mọi thứ.
Dẫu có cố gắng bao nhiêu mà không có thành quả thì thử hỏi ai có thể tiếp tục nỗ lực cơ chứ?
Thậm chí cô còn đang bị cô lập tại Học viện Ma pháp chỉ vì lý do là một kẻ cá biệt.
Bởi đối với một ma đạo sư, không thể điều khiển được ma pháp đồng nghĩa với việc không có giá trị tồn tại.
Thế nhưng, Dorothy lại yêu ma pháp.
Mỗi lần như vậy, cô đều tìm đến những ma pháp mới, cùng trò chuyện với Aslan và cảm thấy vui vẻ.
Nhìn cô, Aslan tự nhủ lòng mình.
Bản thân anh cũng là kẻ bị gia tộc Igrit coi như không tồn tại chỉ vì không học được một loại hỏa ma pháp.
Thế mà Dorothy, người thậm chí còn không điều khiển được ma pháp hơn cả mình, lại đang yêu ma pháp bằng cả trái tim.
Sự thật đó khiến Aslan thường xuyên chìm vào suy tư.
Rốt cuộc, bản thân mình đã học ma pháp vì cái gì chứ.
Rồi vào một ngày nọ, là ngày Aslan bị cảm và lên cơn sốt cao.
Vì dạo gần đây anh luôn ra ngoài vào khung giờ sáng mỗi ngày nên cơ thể đã đổ bệnh.
Aslan nhắm nghiền mắt, thẫn thờ nằm đó.
Dù đã uống thuốc nhưng cơ thể vẫn nóng hầm hập như đang bốc cháy.
Khó chịu quá.
Anh chỉ muốn cảm nhận một chút gì đó mát lạnh.
Và hơn hết, sự bất lực khi không thể làm được gì lúc này khiến anh thấy ghét bản thân.
Như thể nó lại một lần nữa nói với anh rằng cuộc đời anh thật vô dụng đến nhường nào.
‘Dorothy.’
Liệu cô ấy có đang chờ không nhỉ?
Có lẽ vì nó đã trở thành công việc thường nhật từ lúc nào không hay.
Aslan nghĩ đến Dorothy và nở một nụ cười áy náy.
Anh đã hứa sẽ dạy ma pháp cho cô vào khung giờ này mỗi ngày.
Vì không giữ lời hứa nên có lẽ bây giờ đã chẳng thể gặp lại cô được nữa.
‘Toàn nghĩ mấy chuyện tiêu cực.’
Đúng lúc Aslan nghĩ vậy và dần mất đi ý thức.
Một cảm giác vô cùng lạnh lẽo chợt xuất hiện trên trán anh.
Aslan mơ màng mở mắt ra thì thấy mái tóc màu xanh lam gần như trong suốt ở đó.
Không ai khác chính là Dorothy.
Dù không biết làm thế nào mà cô có thể lẻn vào phòng mình, nhưng Dorothy đang cố gắng hạ sốt cho Aslan bằng cách bọc chỗ băng mà cô tự tay tạo ra bằng ma pháp vào một chiếc khăn tay.
「Do, rothy.」
「A, Aslan, mát không?」
「Cực kỳ, trán tôi như muốn đóng băng luôn ấy.」
Khi Aslan trả lời với giọng thều thào vì cơn sốt, Dorothy liền ưỡn ngực đầy tự hào dù chẳng có gì để ưỡn cả.
「Đó là sức mạnh ma pháp của tôi đấy. Thế nào, ma pháp học từ Aslan, tuyệt vời đúng không? Ma pháp của tôi cũng có lúc giúp ích được cho người khác mà.」
Nhìn cô ấy như vậy, chẳng hiểu sao Aslan lại bật cười hắt ra.
「Vẫn còn xa, lắm.」
Trước lời trêu chọc của Aslan, Dorothy bĩu môi.
Nhưng ngay sau đó, cô đặt hai tay lên giường của Aslan, chống cằm lên đó rồi cười khúc khích.
「Vậy thì mau khỏi rồi dạy tôi đi. Tôi chỉ hiểu rõ nhất khi học ma pháp từ Aslan thôi.」
Rõ ràng là phép băng trên trán rất lạnh, nhưng chẳng hiểu sao Aslan lại cảm thấy sự lạnh lẽo đó ấm áp nhất.
Ngày hôm đó anh đã nhận ra.
Ma pháp, tùy vào người sử dụng, có thể sưởi ấm cho người khác đến nhường này.
‘Ma pháp của mình.’
Chỉ là một thứ ma pháp tồn tại để sống sót trong gia tộc Igrit mà thôi.
Bản chất của ma pháp không phải là sự hư vinh giả tạo đó.
Aslan cảm thấy như mình vừa đạt được một sự giác ngộ mới.
Và cũng nhờ thế, tôi chợt nghĩ rằng mình có thể bắt đầu yêu thích ma pháp trở lại.
Vài ngày sau, khi cơn sốt đã lui, Aslan biết được chính Lilina là người đã đưa Dorothy đến.
「Ngài Aslan, khi bạn gái bị ốm mà được ở bên cạnh thì sẽ nhanh khỏi bệnh hơn mà, phải không?」
Đó là một sự hiểu lầm vô căn cứ đến mức nào cơ chứ.
Aslan cố gắng giấu đi gương mặt đang ửng đỏ lên một cách vô cớ rồi quở trách Lilina.
Nhờ vậy mà Lilina đã phải quỳ gối, giơ hai tay lên cao và chịu phạt trong một khoảng thời gian.
Kể từ ngày đó, Dorothy thường xuyên đến nhà Aslan chơi.
Cô bé, người có thể vào dinh thự nhờ Lilina, cứ gõ cửa sổ phòng Aslan rồi bước vào để học ma pháp từ anh.
「Tại sao Dorothy lại học ma pháp?」
Một ngày nọ, Aslan đã hỏi Dorothy câu đó.
Cô bé, người vừa mới sử dụng ma pháp gió với lượng mana ít ỏi mà cô gọi là luyện tập, quay sang nhìn Aslan.
「Hửm? Thì vì nó vui mà.」
Vui.
Nghe thấy một lý do vô cùng nguyên thủy ấy, Aslan lặng người.
Đôi mắt của Dorothy đang tỏa sáng một cách vô cùng thuần khiết.
Cô bé thực sự đang tận hưởng ma pháp.
Đối với một Aslan từng kiệt quệ về tinh thần vì ma pháp, đó là một điều vô cùng kỳ diệu.
「Thế còn Aslan, tại sao anh lại học ma pháp?」
Ngược lại, Dorothy đã đặt câu hỏi cho anh.
Tại sao anh lại học ma pháp ư?
「……Vì anh được sinh ra trong một gia đình danh gia vọng tộc về ma pháp.」
Aslan chưa từng một lần suy nghĩ về lý do tại sao mình lại phải học ma pháp.
Chỉ là, vì anh là hậu duệ trực hệ của gia tộc Igrit.
Nên anh đã học ma pháp.
Không, đúng hơn là anh buộc phải học.
「Ê, không phải đâu. Thành thật mà nói, ma pháp rất khó học và đầy rắc rối mà. Trẻ con thường không thích làm những việc khó khăn đâu. Dù xung quanh có bắt làm thế nào đi nữa, thế giới của bọn trẻ vẫn luôn xoay quanh chính mình. Nếu không thích thì rốt cuộc chúng sẽ chẳng làm.」
Dorothy nói như vậy rồi mỉm cười nhìn Aslan.
Nụ cười ấy đẹp tựa như một đóa hoa băng vừa được chạm khắc tinh xảo.
「Có phải bản thân Aslan cũng từng thấy vui khi học ma pháp không?」
Đôi mắt của Aslan chớp động.
Anh là người đã chán ghét ma pháp từ lâu lắm rồi.
Vậy mà cô lại bảo anh từng thấy vui sao.
‘Có ngày nào mà mình thấy vui khi học ma pháp không nhỉ?’
Aslan thẫn thờ nhìn cô bé đang vừa chạy vừa giơ hai tay lên cao, tỏ vẻ phấn khích vì đã thực hiện thành công ma pháp gió sơ cấp.
Dáng vẻ vui tươi ấy của cô khiến anh hồi tưởng lại những ngày thơ ấu xa xôi.
「Aslan của mẹ, làm tốt lắm! Đây chính là ma pháp mà con có thể thi triển. Và sau này, đó cũng là ma pháp sẽ làm cho cuộc đời con tỏa sáng.」
Ngày đầu tiên thi triển thành công ma pháp, mẹ anh đã ôm anh vào lòng và mỉm cười ấm áp.
Người ta nói rằng, một trong những lý do chính khiến đứa trẻ cảm thấy hứng thú và vui vẻ với việc mình vừa làm được chính là lời khen ngợi của cha mẹ.
Aegasa đã dạy anh những ma pháp mới mỗi ngày và thi triển chúng ngay trước mặt anh.
Con chim lửa rực rỡ bay lượn trên bầu trời, con bọ cánh cứng bằng đá bò trên mặt đất, tiếng sáo cỏ ngân vang theo làn gió, quả cầu làm bằng nước với cảm giác mềm mại.
Mỗi ma pháp mà Aegasa thi triển đều vui tươi và xinh đẹp.
Vì mỗi một ma pháp đều dành cho Aslan, nên anh đã lớn lên cùng với những ma pháp đó và cất giữ chúng trong tim.
Aslan chắc chắn đã từng biết đến niềm vui của ma pháp vào lúc ấy.
Anh đã từng yêu thích ma pháp.
Anh đã từng yêu thích và tận hưởng ma pháp hơn bất cứ ai trên thế gian này.
Aslan ngẩng đầu lên.
Ngay trước mắt, hình ảnh Dorothy đang chạy hồn nhiên đuổi theo chiếc máy bay giấy bay lượn nhờ ma pháp gió phản chiếu trong mắt anh.
Không hiểu sao, một nụ cười bất giác hiện lên.
Anh đã quên mất sự thật rằng mình từng có khoảng thời gian yêu thích ma pháp hơn bất kỳ ai, thứ mà anh đã từng đau khổ và căm ghét đến nhường ấy.
「Aslan!」
Nhìn cô gái nhỏ đang gọi tên mình, Aslan đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Và rồi, anh lại đang từng bước khám phá ra niềm vui của ma pháp một lần nữa.
Chính là thông qua việc gặp gỡ cô gái tên Dorothy này.
Gió thổi qua.
Làn gió thổi ra từ ma pháp của Aslan đã đưa chiếc máy bay giấy mà Dorothy thả bay cao lên bầu trời.
Một chấm máy bay giấy bay lượn trên bầu trời xanh thẳm kia tựa như muốn đưa chính anh bay cao lên bầu trời ấy vậy.
「Dorothy.」
「Hửm?」
「Anh hình như thích em rồi.」
Vì vậy, anh đã vô thức thốt ra lời đó.
Thốt ra thứ tình cảm vốn đã âm thầm lớn dần lên từ trước tới nay.
Dorothy nghe thấy lời ấy liền mở to hai mắt, rồi cô loay hoay vung vẩy hai tay và lùi lại phía sau.
「Ơ, òa.」
Gương mặt không biết nói gì của cô đã đỏ ửng như quả cà chua từ lúc nào không hay.
Aslan nhìn thấy cảnh đó liền bật cười.
Trong những ngày mệt mỏi đã qua, nụ cười đó là nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến giờ.
「Đ, đợi thêm một lát nữa rồi trả lời được không?」
Rồi cô bé đáp lại bằng vẻ e thẹn vô cùng, chẳng giống với vẻ thường ngày chút nào.
Cô đúng là người có tài khiến người khác muốn trêu chọc mà.
「Không. Trả lời ngay bây giờ đi.」
Và Aslan cũng là một người có tính cách tinh quái.
Vì Aslan nắm lấy cổ tay Dorothy và nhìn thẳng vào cô, nên mặt Dorothy giờ đây đã đỏ bừng như sắp nổ tung đến nơi.
「Không biết đâu! Mai hãy nói!」
Và rồi, có lẽ vì đã đến giới hạn, cô dùng ma pháp gió thổi bay Aslan rồi bỏ chạy mất dạng.
Aslan nghĩ rằng đó là ma pháp hoàn thiện nhất mà Dorothy từng thực hiện từ trước đến nay.
‘Ngày mai sao.’
Nhớ đến một Dorothy đang không thể chịu nổi sự xấu hổ, Aslan quyết định chờ đợi đến ngày mai.
Và ngày hôm sau, khi anh vừa thức dậy vào chiều muộn như thường lệ.
「Ngài Aslan!」
Cùng với tiếng kêu gào khẩn thiết của Lilina, Aslan đang chỉnh đốn lại trang phục liền quay lại nhìn cô đầy khó hiểu.
「Ký túc xá học viện đang bị cháy rồi ạ!」
Ngay khoảnh khắc nghe thấy điều đó, hai mắt Aslan mở to hết cỡ.