Khu vực xe ngựa nơi Crash tới muộn.
Ở đó, Pendal đang nằm với lồng ngực gần như bị thổi bay, còn Olivia, nữ pháp sư Bạch y, đang vừa khóc nức nở vừa dồn dập thi triển ma pháp hồi phục.
Bên cạnh cô ấy là Lacradion đang cúi gằm mặt và phó đội trưởng Soldric, người đang mím chặt môi, cố gắng kìm nén cảm xúc.
Cảm nhận được sự hiện diện của Crash đến muộn, Lacradion ngẩng đầu lên.
“……Ngài Crash, ngài vẫn bình an chứ ạ.”
“Ừ.”
Cô nói với đôi mắt lay động.
Crash đáp lời qua loa rồi liếc nhìn Crimson Garden ở bên cạnh.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Rồi anh khẽ hỏi bằng âm lượng chỉ đủ để mình Crimson Garden nghe thấy.
[ Thay vì Lacradion, người đã bị tê liệt không thể di chuyển bởi hỏa cầu của tên phân thân, Pendal đã đỡ thay cho cô ta. Sau đó, khi ngươi đưa công chúa vũ trang đi nơi khác, lũ phân thân cũng tan biến hết. Kết cục chính là cái bộ dạng này đây. ]
Nghe lời giải thích tiếp theo, đôi mắt Crash tròn xoe.
‘Pendal đã hy sinh sao?’
Crash vẫn còn ký ức về Pendal trước khi hồi quy.
Hắn ta từng sống như một tên cặn bã thực thụ của Cung điện Ma thuật, một kẻ chuyên làm những chuyện bại hoại.
Trên thực tế, Crash cũng từng là nạn nhân trực tiếp của những thói xấu đó nên anh biết rõ.
Biết rõ tên Pendal này là một kẻ mục nát đến mức nào.
Vậy nên, anh cứ nghĩ hiện tại hắn cũng chẳng khác là bao.
Bởi lẽ, Pendal thực sự đã từng cản đường nhóm Crash.
‘Nhưng hắn lại cứu Lacradion sao?’
Đó là khoảnh khắc Crash thoáng rơi vào hỗn loạn.
“Lac, gá, nhận lấy đi.”
Hắn gọi biệt danh ngày trước của cô và đẩy khối ngọc truyền thừa về phía trước.
Cô im lặng đón lấy khối ngọc, trong giây lát thoáng nhớ về Kairan, đội trưởng đội Icarus.
Nhưng không có thời gian để chìm đắm trong hồi ức.
“Pendal.”
“……Vốn, vốn dĩ nó là thứ phải thuộc về cô. Chỉ là vì cô không, không nhận nên tôi mới giữ lại thôi.”
Pendal khó nhọc nói.
“Đội trưởng, đừng nói nữa!”
Olivia hét lên nhưng Pendal chẳng mảy may bận tâm.
Thay vào đó, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Lacradion với đôi mắt đang dần mất đi ánh sáng.
“Ta sẽ kế thừa nó.”
Thay vì nghi ngờ tại sao hắn lại cứu mình, Lacradion cúi đầu nói, ưu tiên đặt tâm ý của hắn lên hàng đầu.
Pendal như thể đã mãn nguyện, ngay lập tức quay sang nhìn Crash.
“Dòng chính của Valheim.”
Cùng với một nụ cười vụng về, hắn khẽ thở hắt ra những hơi thở yếu ớt.
“Xin, xin lỗi vì đã… cản đường.”
Dòng máu đỏ tươi trào ra, chảy dài qua đôi môi Pendal.
Nghe lời xin lỗi của Pendal, Crash chậm rãi vuốt ngược trán.
Anh đã thấy quá nhiều người chết đến mức phát ngán.
Từ cuộc chiến giữa con người với nhau, cuộc chiến chống lại kẻ ăn mòn thế giới, cho đến những thế giới sụp đổ vì sự ăn mòn đạt đến đỉnh điểm, tất cả đã cướp đi vô số sinh mạng.
Trong số đó, có cả những người mà Crash đã dành chút tình cảm.
Những người sống sót sau khi thế giới diệt vong thực chất chỉ có Arthur, bản thân anh, và ba người bọn họ.
Vậy nên, nếu nói Crash đã chứng kiến cái chết của tất cả mọi người cũng chẳng ngoa.
“La, c, hãy đánh bại, Lạc Thiên.”
Tuy nhiên, khi chứng kiến cái chết của Pendal, cảm xúc mà Crash cảm thấy lúc này lại khác biệt so với trước đây.
Crash vốn dĩ chẳng có tình cảm gì với Pendal cả.
Thậm chí nếu nói là kẻ thù thì cũng chẳng sai.
Đối với Crash, Pendal là loại người còn chẳng thể trở thành một mối nhân duyên thoáng qua.
Vậy, thứ cảm xúc mà Crash đang cảm thấy lúc này là gì?
Câu trả lời rất đơn giản.
‘Mình rốt cuộc đã bị sự hồi quy trói buộc đến mức nào chỉ vì vài lần quay ngược thời gian chứ.’
Crash cảm thấy vô cùng chán ghét bản thân.
Một mối nhân duyên chỉ lướt qua đúng một lần.
Việc mình tự định nghĩa và hành động với ai đó chỉ dựa trên tất cả những gì đã thấy từ quá khứ thật ngu ngốc biết bao.
Con người không ngừng thay đổi theo thời đại.
Chẳng phải chính anh, kẻ từng chỉ biết than trách cuộc đời và chửi rủa thế giới, là người hiểu rõ điều đó nhất sao?
‘Dựa vào cái bản ngã hạn hẹp đó mà dám tự tiện phán xét người khác.’
Crash nghiến răng ken két.
Thế này thì chẳng phải bản thân mình cũng chẳng khác gì Arthur sao?
Tại sao Arthur, kẻ đã lặp lại nhiều vòng lặp hơn cả anh, lại luôn thất bại trong việc cứu thế giới khỏi diệt vong, để rồi cuối cùng bị anh cướp mất cả sự hồi quy?
Đó chính là vì Arthur đã luôn quan sát Crash trong suốt bao nhiêu vòng lặp đã qua, và hắn ta cứ đinh ninh rằng anh sẽ mãi dậm chân tại chỗ ở đó.
Arthur đã tự đưa ra kết luận.
Rằng kỹ năng của Crash cao lắm chỉ có thể nguyền rủa hoặc cướp đoạt những thứ lặt vặt, chứ khó lòng cướp được những năng lực đặc thù như kỹ năng.
Thế nên, hắn mới mất cảnh giác trước mặt Crash và để lộ sự tồn tại của kỹ năng hồi quy.
Mà không hề biết rằng, điều đó sẽ dẫn đến kết cục thế nào.
‘Vậy mà hắn lại…’
Crash hiện tại cũng đang đánh giá Pendal dựa trên ký ức trước hồi quy, và đã đưa ra kết luận.
Vì thế, anh tức giận với chính mình.
Khác với Arthur, sự hồi quy của anh chỉ có một lần duy nhất.
Liệu có còn lần hồi quy thứ hai hay không, chẳng ai biết được.
Vì chính tay Crash cũng không nắm giữ được quyền năng hồi quy đó.
Nếu không ngăn chặn được sự diệt vong trong vòng lặp này, thế giới sẽ hoàn toàn chấm dứt.
Crash thực sự nghĩ như vậy và đã dốc toàn lực.
‘Để bảo vệ cái thế giới chết tiệt này.’
Anh phải sửa lại cái suy nghĩ chỉ biết phụ thuộc vào việc hồi quy này.
Con người thay đổi rất nhiều.
Crash đã nhận ra điều đó thông qua chính mình, và qua những mối nhân duyên gặp sau khi hồi quy như Bianca, anh đã hoàn toàn thấu hiểu.
Anh sẽ không bao giờ quên sự thật này.
“Pendal.”
Vì vậy, Crash đã nói với Pendal.
“Hôm nay ta đã cùng các ngươi bước vào Cung điện Ma thuật.”
Pendal lặng lẽ lắng nghe lời Crash.
Bởi vì chính hắn cũng hiểu điều đó có ý nghĩa gì.
“Và ta sẽ cùng với tất cả các ngươi đánh bại Lạc Thiên, mở ra tầng thứ 9.”
“Ha……”
Pendal phát ra một âm thanh rất nhỏ rồi kìm nén tiếng cười.
“Đúng là… lời nói đầy danh dự xứng tầm quý tộc.”
Dù mang theo sự mỉa mai, nhưng trong nụ cười của hắn lại bao hàm một sự thanh thản sâu sắc, như thể chẳng có cái chết nào bình yên hơn thế nữa.
Kết thúc khoảnh khắc đó, đôi mắt Pendal nhắm lại.
“Đội trưởng, đội trưởng! Đội trưởng!”
Olivia gào thét tên Pendal như thể đang gào khóc.
Thế nhưng, dù cô có gọi thế nào, thân xác của Pendal cũng không còn động đậy nữa.
“Olivia.”
Ngay khoảnh khắc cô oà khóc nức nở, Soldric đã vòng tay ôm lấy cô.
“Hãy để anh ấy ra đi thôi.”
“Hức, hức.”
Để mặc cô gái đang ôm lấy Sol-drik mà khóc, Krash quay sang nhìn Lacradion.
Lúc này, Lacradion đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Ngài Krash Balheim.”
Đúng lúc đó, Sol-drik gọi Krash lại.
“Việc chặn đường của các người đều là trách nhiệm của tôi. Chính tôi đã đưa ra chỉ thị…”
“Được rồi.”
Xét về kết quả, việc kéo dài được thời gian để đối phó với Vũ Trang Công Chúa cũng là sự thật.
“Hãy chăm sóc Pendal cho tốt.”
Krash nói vậy, đoạn xoay người bắt đầu bước đi.
Khi Krash giơ tay lên khuất tầm nhìn của ba người họ, một tia lửa nhạt đã xẹt qua đó.
‘Lioner.’
Đó không phải thứ gì khác chính là kỹ năng của Pendal.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, Krash đã đánh cắp Lioner của Pendal thông qua chiếc mũ trùm đen.
[ Được công nhận là đối thủ xứng tầm ]
Đó là chiếc quay số thứ ba xuất hiện sau khi chiếc quay số thứ hai được mở khóa từ lúc nào không hay.
[ Kế thừa ý chí của Pendal. ]
Vì chiếc quay số đó, Krash đã thốt ra những lời cuối cùng với anh ta.
Nhờ đó, cùng với việc chiếc quay số được mở ra, Krash đã có thể đánh cắp được Lioner.
‘Cứ coi là đê tiện cũng được.’
Bởi vì trong cái thế giới chết tiệt này, nếu không nuốt chửng mọi thứ theo cách này thì chẳng thấy cách nào để ngăn chặn sự diệt vong cả.
Đó là điều mà ngay ngày đầu tiên quay về quá khứ, hắn đã quyết tâm: sẽ nuốt chửng tất cả những gì có thể, đứng trên đỉnh cao nhất và bằng mọi giá phải ngăn chặn sự diệt vong.
Vì thế, Krash đã đánh cắp Lioner của Pendal.
‘Ít nhất là.’
Hắn sẽ không để nó trở nên vô nghĩa.
***
Lạc Thiên.
Kẻ đang ngồi một mình trong căn phòng nằm ở phía trước nhất của khu vực toa tàu tầng 8.
Từng là một công lược giả chinh phục Ma Thành Cung, nhưng giờ đây lại là người đàn ông bất hạnh bị Ma Thành Cung nuốt chửng.
Krash đang đứng trước cánh cửa cuối cùng để đánh bại hắn ta.
Krash, người đã tranh thủ chợp mắt nghỉ ngơi trong toa tàu khoảng một ngày, khẽ vung kiếm khởi động cơ thể.
Có lẽ là do dư chấn từ trận chiến với Vũ Trang Công Chúa.
Dù cơ thể vẫn còn đau nhức ở nhiều chỗ, nhưng nhờ đặc tính của Nguyệt Âm Chi Thể mà hắn đã hồi phục nhanh hơn đáng kể.
Trong trạng thái này, có thể hắn sẽ không hạ được Lạc Thiên.
Nhưng bây giờ thì không sao cả.
Bởi vì hắn đã có được Lioner của Pendal.
Hôm qua, sau khi lén lút thử nghiệm mà không để ai biết, Krash đã khẳng định chắc nịch rằng với thứ này, hắn có thể hạ gục Lạc Thiên.
“Lacradion, cô đã chuẩn bị xong chưa.”
“Vâng, bất cứ lúc nào ngài xuất phát cũng được.”
Nghe câu trả lời của Lacradion, Krash gật đầu.
“Đi thôi.”
Nói rồi hắn giơ tay đẩy cửa bước vào.
Kéttttt-
Cùng với tiếng rỉ sét của bản lề, căn phòng toa tàu rung lắc hiện ra trước mắt Krash.
Khu vực toa tàu lần này khác biệt so với những toa khác.
Ghế trống trơn, sàn gỗ cũng có những vết xước chằng chịt, trông như bị nứt vỡ ở nhiều nơi.
Tuy nhiên, điểm đặc biệt nhất chính là nó chỉ có duy nhất một cánh cửa.
Ngay trước cánh cửa đó, một ông lão đang ngồi, bên cạnh là một thanh kiếm nằm trong vỏ kiếm dài.
Một ông lão sở hữu thanh Ư Lôi Thánh, với vẻ ngoài đen bóng điểm xuyết những tia sét, tựa như được đẽo gọt từ thân cây bị sét đánh.
Lạc Thiên.
Ngày trước, kẻ luôn canh giữ lối vào tầng 9 ấy đang ngồi đó với đôi lông mày trắng xóa rủ xuống.
Cạch, bụp-
Nhìn thấy lão, Krash chờ Lacradion bước vào rồi đóng cửa toa tàu lại.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng sầm, vai của Lạc Thiên khẽ cử động.
Cùng lúc đó, cơ thể lão bắt đầu dựng đứng lên với những tiếng kêu răng rắc.
Chẳng biết đã bao lâu rồi lão không cử động, khiến xương cốt như đang được lắp ráp lại vậy.
Và tiếng động đó cũng đồng nghĩa với việc bấy lâu nay, chẳng có mấy ai bước vào tầng 8 này.
Ánh mắt của Lạc Thiên khi đứng dậy bừng lên sắc đỏ.
“Lacradion, cô biết phải làm gì rồi chứ.”
Nhìn thấy Lạc Thiên như vậy, Krash gọi tên Lacradion.
Cách để đánh bại Lạc Thiên đã được dặn dò cho Lacradion từ trước.
Trong khi Krash dùng Ignis thiêu rụi toàn bộ toa tàu, nhiệm vụ của Lacradion là chiến đấu và cầm chân Lạc Thiên.
Vì thế, cô rút Ngọc Thiên ra và đứng chắn trước mặt Krash.
“Vâng.”
Dứt lời, Lạc Thiên rút Ư Lôi Thánh ra.
Thế nhưng, thanh kiếm được rút ra đó lại không có lưỡi.
Lưỡi kiếm trống không khiến người xem phải nghi hoặc.
Vì không có lưỡi nghĩa là nó chẳng thể thực hiện được chức năng cơ bản của một thanh kiếm.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đó, như để chứng minh tại sao Ư Lôi Thánh lại nằm trong danh sách 10 Thiên Kiếm mạnh nhất thế giới, một luồng ánh sáng vàng rực bùng lên từ đốc kiếm.
Ầm!
Tiếng sấm sét nổ vang, ánh sáng vàng rực cháy lên, tỏa ra nguồn năng lượng mạnh mẽ đến mức làm đảo lộn cả bầu không khí xung quanh trong nháy mắt.
Cùng lúc đó, khi luồng ánh sáng vàng ấy thu lại như bị nén chặt.
Nơi đó, một lưỡi kiếm bằng ánh sáng vàng lấp lánh khí thế, để lộ ra lưỡi kiếm sắc bén.
Thanh kiếm tạo ra lưỡi kiếm bằng cách khuếch đại hào quang của người sử dụng.
Ư Lôi Thánh (雨雷盛).
Tùy thuộc vào người sở hữu là ai, Ư Lôi Thánh có thể trở thành thanh kiếm thiên hạ đệ nhất có thể cắt đứt mọi thứ, hoặc cũng có thể là thanh kiếm tồi tệ nhất chẳng thể cắt nổi bất cứ cái gì.
Vì vậy, những người sử dụng kiếm đều đồng thanh nói rằng.
Nếu kiếm sĩ mạnh nhất thế giới chọn kiếm, thì thanh phù hợp nhất chính là Ư Lôi Thánh.
Và đây chính là lý do khiến Krash tuyệt đối muốn ngăn cản Ư Lôi Thánh rơi vào tay Kiếm Tôn.
Ầm!
Ư Lôi Thánh ấy giờ đây đang gặp gỡ Lạc Thiên, khiến lưỡi kiếm của nó tỏa sáng rực rỡ sắc vàng.
Ánh sáng vàng áp đảo khiến người nhìn phải chùn bước làm Lacradion cảm thấy căng thẳng.
Bởi vì chính luồng ánh sáng vàng đó đã phơi bày đẳng cấp thực sự của Lạc Thiên.
“Nó đến đấy.”
Krash vừa dứt lời.
Khi Lacradion vội vàng đưa kiếm lên đỡ thì Lạc Thiên đã áp sát từ lúc nào không hay.
Keng!
Lacradion di chuyển theo bước chân của Lạc Thiên, dùng Ngọc Thiên chặn đứng Ư Lôi Thánh.
Nhưng cơ thể Lacradion, người trực tiếp đỡ lấy thanh kiếm, lại bị chao đảo dữ dội.
Bởi vì dù là thân xác của một ông lão, sức mạnh của Lạc Thiên lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
Cô lại một lần nữa nhận ra.
Tại sao ngày hôm đó Icarus lại gục ngã thảm hại trước mặt Lạc Thiên, và tại sao Kairan, đội trưởng của Icarus, lại liều chết để giúp họ trốn thoát.
Phừng!
Khoảnh khắc đó, nghe thấy tiếng lửa cháy bùng lên từ phía sau, Lacradion nín thở.
Đó là do Krash đã cắm Hắc Viêm đang bốc lên trên Mặc Kiếm vào toa tàu và bắt đầu thiêu rụi nó một cách thực thụ.
Ánh mắt của Lạc Thiên hướng về phía sau.
Vì lão cũng nhận ra Krash đang thực hiện một hành động kỳ quặc.
Nhưng Lacradion ngay lập tức đứng chắn trước tầm nhìn của lão, như thể che chở cho Krash.
Như muốn nói rằng, nếu muốn đi qua chỗ Krash, thì phải giết cô trước đã.
‘내 역할은 시간을 버는 것.’
Khi đó ta đã chạy trốn, nhưng lần này ta sẽ cho ông thấy sự khác biệt.
“Đến đây.”
Ngay khoảnh khắc lời của Lakradion vừa dứt, Nak-cheon và Lakradion đã va chạm vào nhau.