"Vâng, tôi sẽ xếp ngài vào Trung đoàn 6 của Kỵ sĩ đoàn Thanh Hải. Khi được đăng ký là kỵ sĩ, ngài sẽ được phân bổ hai tùy tùng và chín binh sĩ, ngài tính sao về việc này?"
"Khoản đó thì loại bỏ đi. Hãy làm theo lộ trình dành cho kỵ sĩ lang thang khi gia nhập Valheim ấy."
Đó là lộ trình mà một kỵ sĩ lang thang từ bên ngoài vào sẽ trải qua ba tháng thực tập, sau đó mới được bố trí tùy tùng và binh sĩ.
"À, ngài muốn quy trình thực tập dành cho kỵ sĩ lang thang. Tôi đã rõ."
Reblian rất nhanh nhạy, lập tức điều chỉnh theo ý hắn.
"Còn về tuổi tác thì sao ạ?"
"À, liệu có cần điều chỉnh một chút không nhỉ? Ngoại hình thì trông có vẻ trẻ. Cứ để tầm 18 tuổi đi."
"Ngài có muốn tôi xem thử ngoại hình trước để làm bài kiểm tra không?"
"Nếu vậy thì cứ thay đổi ngoại hình rồi cho vào Trung đoàn 6 ngay trong hôm nay luôn đi cũng được."
Đằng nào thì cũng chẳng có lý do gì để trì hoãn.
"Tôi hiểu rồi. Chỉ cần báo cáo với Đoàn trưởng là xử lý xong ngay, tôi sẽ hoàn tất trong hôm nay. Còn về phòng ốc thì sao ạ?"
"Có phòng trống đúng không? Tôi sẽ chọn phòng nào để không đụng mặt các kỵ sĩ khác là được."
Nghĩ đến đây, Krasu chợt nhớ tới Bianca.
"À, Bianca cũng sẽ ở cùng. Cứ bảo là điều kiện để kỵ sĩ lang thang gia nhập kỵ sĩ đoàn. Bảo rằng vì phải chăm sóc đứa em gái nhỏ nên không còn cách nào khác là xong."
"Vâng, vậy tôi sẽ chuẩn bị luôn phần đó."
"Xin lỗi nhé. Tôi nhờ vả hơi nhiều."
Thấy Reblian lập tức bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ theo lời mình, Krasu cười khổ, còn Reblian thì chớp mắt ngạc nhiên.
Sau đó, nhận ra mình vẫn chưa trả lời, cậu ta vội vàng chỉnh đốn lại tư thế.
"Tôi xin lỗi. Đây là lần đầu tiên tôi được một người ở vị thế cao hơn xin lỗi về chuyện này nên hơi bối rối ạ."
Kỵ sĩ là nghề nghiệp có sự tôn ti trật tự cực đoan nhất.
Đối với Reblian, kẻ đã sống trong môi trường kỵ sĩ như vậy, lời xin lỗi của Krasu thật quá đỗi bất ngờ.
Krasu nhìn cậu ta rồi lại một lần nữa mỉm cười cay đắng.
"Reblian à, những người dòng chính Valheim cũng là người như chúng ta thôi."
Dù đối với người khác, họ là những tồn tại cao vời vợi, nhưng trong mắt Krasu thì ai cũng như ai.
Trước sự diệt vong, cái chết đối với người Valheim, kỵ sĩ hay thường dân đều chẳng khác gì nhau.
"Tôi bắt cậu làm việc nhiều nên mới thấy áy náy, còn vì cậu làm tốt yêu cầu của tôi nên tôi mới cảm ơn thôi."
Có lẽ người khác thì sẽ không như vậy.
Nhưng Krasu là kiểu người như thế đấy.
"……Tôi hiểu rồi. Là tôi đã suy nghĩ nông cạn."
"Được rồi, vậy như đã nói lúc nãy, ta sẽ cho cậu thấy diện mạo dùng để sinh hoạt sắp tới."
Krasu lập tức biến đổi thành bộ dạng của Krad ngay trước mặt Reblian.
"À, ừm, vâng, tôi hiểu rồi."
Nhìn thấy Krad với đôi mắt nhắm nghiền cùng mái tóc đen nhánh, Reblian có vẻ hơi đượm buồn.
Krasu cũng hiểu phản ứng đó của cậu ta.
Thú thật, ngoại hình này trông khá là khả nghi.
May mắn là gần đây hắn đã cao lên kha khá nên gương mặt cũng trông có vẻ đứng tuổi hơn một chút.
Có lẽ khí chất đặc trưng của hắn đã góp phần không nhỏ vào đó.
"Vậy tôi sẽ đi báo cáo với Đoàn trưởng rồi quay lại ngay."
Trong lúc Reblian rời khỏi phòng.
Krasu quay sang nhìn Bianca.
"Krasu-nim, tôi không nhìn thấy mắt của ngài."
"Ta vẫn nhìn thấy phía trước, đừng lo."
Bianca không có phản ứng gì đặc biệt dù Krasu đã thay đổi diện mạo.
Vì đối với cô, ngoại hình của Krasu vốn dĩ chẳng quan trọng đến thế.
Chỉ cần có Krasu ở bên cạnh là đủ với cô rồi.
"Hơn nữa Bianca à, em cũng cần đổi màu tóc đi. Em thấy sao?"
Dù đã nói dối là em gái, nhưng màu tóc của Bianca quá nổi bật.
Tuy gương mặt của Bianca chưa bị lộ diện nhiều trong Valheim nên chắc cũng không ai nhận ra.
Nhưng mái tóc màu trắng đặc trưng của nhà Hadenhartz thì không thể không gây chú ý.
"Là màu giống với Krasu-nim ạ?"
"Phải, vì ta đã tính nói em là em gái mà."
"Vậy thì tốt ạ."
Thật may là bản thân cô cũng đồng ý.
Liếc nhìn sang phía Crimson Garden, phía đó cũng khẽ gật đầu.
Chỉ là đổi màu tóc thì dùng phép thuật là xong ngay.
Crimson Garden tiến lại gần Bianca, khẽ nâng cánh lên, ngay khoảnh khắc đó màu tóc của Bianca đã chuyển sang màu đen.
Mái tóc đen nhánh xõa xuống khiến thần thái của Bianca thay đổi đáng kể.
Dù gần đây Bianca đã có nhiều biểu cảm hơn, nhưng cô vẫn là một cô gái ít nói.
Có lẽ vì thế mà nếu Bianca tóc bạc trông như đóa hoa nở giữa tuyết, thì Bianca tóc đen lại gợi nhớ đến một đóa hồng đen.
Có lẽ do dạo này tóc dài ra khá nhiều nên mái tóc bồng bềnh sau lưng trông thật nổi bật.
Bianca vừa vuốt ve mái tóc đã chuyển sang màu đen, vừa rụt rè nhìn về phía Krasu.
"Có hợp không ạ?"
Bianca hỏi với vẻ hơi lo lắng.
"Rất hợp."
Đó là lời thật lòng.
Ngay từ đầu, với nhan sắc của Bianca thì có thứ gì mà không hợp chứ.
Vì gần đây Bianca đã cao lên khá nhiều, nên trong mái tóc đen, cô trông có vẻ trưởng thành hơn trước một chút.
Bianca khẽ nhếch môi rồi quay lưng lại phía Krasu.
"Krasu-nim, buộc tóc giúp tôi với."
Có vẻ như khi tóc chuyển sang màu đen, cô cảm thấy nóng hơn đôi chút.
Krasu nhận lấy dây buộc từ tay Bianca rồi từ từ gom mái tóc cô lại và buộc gọn.
Nhờ vậy mà mái tóc đuôi ngựa của Bianca khẽ đung đưa rồi cô ngồi xuống bên cạnh Krasu.
Cô tựa đầu lên vai Krasu rồi mỉm cười nhẹ.
"Giống màu rồi."
Krasu không hiểu tại sao cô lại vui đến thế.
Nhưng vì đôi chân dưới ghế cứ đung đưa qua lại trông có vẻ hạnh phúc nên hắn cũng chẳng nói gì thêm.
＊ ＊ ＊
Nhờ Reblian giải quyết công việc nhanh chóng, Krasu đã được phân một phòng trống trong ký túc xá với thân phận kỵ sĩ lang thang.
Chế độ phúc lợi của kỵ sĩ đoàn Valheim khá tốt.
Vì vậy, căn phòng có đủ cả nhà vệ sinh và phòng tắm riêng, bếp nấu, lại có tới tận ba phòng nên việc sinh hoạt có vẻ chẳng có vấn đề gì.
"Crim, hay ta nhường một phòng cho ngươi nhé?"
[ Ngươi cứ lo cho mình đi. ]
Đã có lòng nghĩ cho mà còn cằn nhằn.
Krasu vứt đống hành lý mà Aliod đã tinh ý chuẩn bị giúp vào phòng.
"Bianca, em muốn dùng phòng nào không?"
"Krasu-nim sẽ dùng phòng nào ạ?"
Crash chọn đại một căn phòng.
Bianca gật đầu, rồi chọn căn phòng ngay bên cạnh.
Có vẻ như với Bianca thì ở phòng nào cũng không quan trọng.
“Cứ như là nhà tân hôn ấy nhỉ.”
Và bằng cách nào đó, giọng nói đầy phấn khích của Bianca vang lên.
Cô bé học mấy câu đó ở đâu ra thế không biết.
Crash đang định bụng sớm muộn gì cũng phải giáo huấn lại Ellie, cô hầu thân cận của Bianca.
Cốc cốc-
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài căn phòng ký túc xá.
Khi Crash tò mò mở cửa ra, thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là một cái đầu trọc lốc cùng vết sẹo trên trán.
Một gã có khuôn mặt bặm trợn nổi bật đang đứng sừng sững trước cửa với chiều cao hơn Crash cả một cái đầu.
“Cậu là người mới gia nhập theo sự tiến cử của Phó đoàn trưởng à?”
Giọng nói trầm đục vang lên, như muốn áp đảo đối phương ngay từ lần đầu gặp mặt.
Không ngờ họ lại tìm đến nhanh như vậy.
Có vẻ như tin đồn trong Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn lan truyền khá nhanh.
“Đúng vậy. Tôi là Crash.”
“Tôi là Zeke. Chúng tôi có một thông lệ mỗi khi có thành viên mới đến Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn. Hy vọng cậu đi theo tôi một chút.”
Hắn nói, bàn tay dày cộm nắm chặt lấy mép cửa như muốn đe dọa.
‘Nhìn thôi cũng biết là kiểu muốn gây khó dễ, bắt nạt người mới rồi.’
Nghĩ lại thì, nghe nói chuyện bắt nạt người mới trong các kỵ sĩ đoàn là chuyện khá thường tình.
Hơn nữa, về danh nghĩa thì Crash xuất thân là một lãng khách kỵ sĩ.
Chắc chắn những người đi theo con đường chính quy để trở thành kỵ sĩ sẽ không mấy vui vẻ gì với cậu.
‘Được thôi, tùy.’
Dù sao thì cũng phải ở lại Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn một thời gian.
Chuyện cần giải quyết thì nên giải quyết sớm.
“Nếu muốn thì cứ dẫn theo em gái cậu cũng không sao.”
“Tôi đi một mình thôi. Em gái tôi hơi nhát người lạ.”
Nếu là chuyện bắt nạt thì chẳng có lý do gì để dẫn Bianca theo cả.
Vì vậy, khi Crash nói sẽ đi một mình, hắn gật đầu rồi ngoan ngoãn dẫn lối cho cậu.
Crash khẽ vặn cổ, giãn gân cốt.
Không biết trình độ của Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn thế nào nhỉ.
Cậu nhớ là trung bình nằm trong khoảng từ Expert trung cấp đến thượng cấp.
Ngay khi đến trước cửa nhà ăn, Crash cảm nhận được rất nhiều khí tức đằng sau cánh cửa.
Số người này chắc là toàn bộ Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn trong tòa nhà đều tụ tập ở đây rồi.
Trong lúc Crash lẳng lặng nâng cao trực giác của mình lên, Zeke đẩy cửa nhà ăn ra.
Đoàng!
Cùng với một tiếng nổ vang lên, Crash định đưa tay về phía thắt lưng thì chợt thấy người vừa đốt thứ gì đó giống như pháo bông nhỏ.
Những mảnh giấy bắn ra từ pháo bông nhìn thế nào cũng là đồ dùng cho tiệc tùng.
Cùng lúc đó, các kỵ sĩ và binh lính ở khắp nơi đồng thanh hô lớn về phía Crash.
“Chào mừng cậu! Người anh em mới!”
“Sắp tới nhờ cậy cả vào cậu nhé!”
“Ha ha, trông cá tính đấy chứ!”
Nhìn những người đang chào đón mình một cách nồng nhiệt, Crash khẽ chớp mắt.
Rồi khi nhìn sang Zeke, anh ta cũng cười toe toét.
“Chúng tôi có thông lệ là cứ có thành viên mới đến là mọi người sẽ tập hợp lại để tổ chức tiệc chào đón. Lâu rồi mới có người mới nên ai cũng đang phấn khích, mong cậu thông cảm.”
“À, ừm.”
Không phải bắt nạt, mà là chào đón khiến Crash – người không hề nghĩ tới tình huống này – lộ vẻ ngẩn ngơ.
“À, cậu thấy khó chịu với kiểu này à?”
Thấy vậy, Zeke lập tức hỏi đầy lo lắng.
Trái ngược với cái đầu trọc lốc, bên trong lòng anh ta tràn đầy sự quan tâm và ấm áp.
“À, cũng dễ hiểu thôi, vì ai cũng là người lạ mà.”
“Ha ha, không sao đâu. Nghe nói cậu tự mình chăm sóc em gái rồi đưa đến tận ký túc xá kỵ sĩ đoàn đúng không? Cứ lấy mấy món em gái cậu thích mà mang về!”
“Nếu em gái cậu có chuyện gì mà không tiện nói, cứ hỏi tôi nhé. Dù sao thì phụ nữ với nhau vẫn dễ tâm sự hơn đúng không? Con gái nhạy cảm lắm đấy.”
Sau đó, những lời hỏi thăm ấm áp tiếp tục vang lên từ khắp nơi.
Giữa những lời ấy, Crash gãi đầu với vẻ mặt vẫn chưa kịp thích nghi.
Hóa ra đám người Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn là những người như thế này.
Cậu chợt nhận ra mình đã không có bất kỳ mối liên hệ nào với Kỵ sĩ đoàn Valheim là bao nhiêu.
‘……Vào trong, gọi Bianca ra thôi.’
＊ ＊ ＊
Không gian buổi tiệc khá ổn.
Vì Bianca thích đồ ngọt nên cô bé ăn bánh rất ngon lành.
Mặc dù thi thoảng cô bé dính đầy bánh quanh miệng nên cậu phải lau cho.
Nhưng nhìn thấy cảnh Bianca ăn ngon miệng, tâm trạng của Crash cũng khá tốt.
Vấn đề là vì bị coi là người trưởng thành nên thi thoảng cậu lại bị mời rượu.
Nhưng Crash đã lịch sự từ chối.
Sau khi bữa tiệc kết thúc và các thành viên Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn đang nghỉ ngơi.
Crash xác nhận lịch trình sắp tới của kỵ sĩ đoàn với Reblian, Phó đoàn trưởng Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn.
“Vậy là từ một tuần nữa sẽ bắt đầu hỗ trợ tại Vùng cấm à.”
“Vâng, Vùng cấm đã được chỉ định là Ma Cảnh. Tuy cách đây khoảng một tháng đường đi bằng xe ngựa, nhưng việc di chuyển đã được phía Sephira hỗ trợ.”
“Sự hỗ trợ từ Sephira sao?”
Crash khựng lại.
Sephira, đoàn điều tra chuyên về sự xói mòn thế giới.
Vì cách đây không lâu, cậu đã được Crimson Garden kể cho nghe vài điều liên quan đến họ.
“Vâng, họ đã cấp phép sử dụng ma pháp trận không gian do phía Sephira vận hành ở phía trước Ma Cảnh. Dạo gần đây động thái của Ma Cảnh có vẻ không bình thường, nên họ bảo cần được hỗ trợ.”
Nghe xong câu tiếp theo, Crash rơi vào trầm tư.
Việc đi đến Vùng cấm là thủ tục đã định, nhưng xem ra không thể tránh khỏi việc chạm trán với công chúa của Sephira.
‘Mình nghĩ vẫn còn quá sớm để gặp họ.’
Crash khẽ gõ lên cánh tay đang khoanh trước ngực.
‘……Nghĩ lại thì, mình đâu có đi với tư cách trực hệ nhà Valheim nên chắc chẳng có chuyện gì để mình phải ra mặt đâu nhỉ?’
Sực nhớ ra điều đó, Crash quyết định hỏi Reblian thêm vài điều khác.
“Với mức hỗ trợ đó thì không chỉ có mỗi Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn đi thôi nhỉ. Các kỵ sĩ đoàn khác thì sao?”
“Vâng, Nhị Kiếm và Tứ Kiếm cũng sẽ tham gia.”
Crash từ từ vuốt cằm.
Nếu là Nhị Kiếm và Tứ Kiếm, thì Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn – Ngũ Kiếm – thực chất gần như chỉ đảm nhận công việc lặt vặt.
Dù sao thì xét về thực lực, Tứ Kiếm với các kỵ sĩ Expert hạng nhất, và Nhị Kiếm với đông đảo thành viên từ sơ cấp đến trung cấp Master, chắc chắn sẽ là lực lượng chủ lực.
‘Chà, so với Nhất Kiếm thì tất cả cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.’
Toàn bộ đều là Master thượng cấp.
Nhất Kiếm, kỵ sĩ đoàn mạnh nhất thế giới.
Trong đó, đoàn trưởng của Nhất Kiếm, Thủ Hộ Kiếm của Valheim, đã đạt đến trình độ Master viên mãn.
Đó chính là lý do lớn nhất khiến Đế quốc không dám tùy tiện đụng đến Valheim.
Họ không phải là sức mạnh cá nhân riêng lẻ, mà toàn bộ thành viên cấp kỵ sĩ đoàn đều là Master thượng cấp.
Ngay cả Bạch Long Kỵ sĩ đoàn mà Đế quốc tự hào, dù có thể áp đảo về số lượng, nhưng thực tế chất lượng vẫn kém hơn Nhất Kiếm.
‘Chắc chắn người sáng tạo ra Nhất Kiếm mà mình đang sử dụng cũng đã được ban tặng danh hiệu Thủ Hộ Kiếm – chức danh đoàn trưởng Nhất Kiếm – nên mới đặt tên như vậy cho bí thuật.’
Trong hoàn cảnh đó, từ năm vị trưởng lão đã đạt đến trình độ Master viên mãn, bao gồm cả Thủ Hộ Kiếm.
Cho đến Võ Vương, người có tên trong Thiên Hạ Thập Cường và đạt đến cảnh giới tối thượng của Master.
Và cuối cùng là Võ Hoàng Barock Valheim, một trong Thiên Thượng Tứ Cường, người đứng ở cảnh giới Emperor – cảnh giới được cho là chỉ có bốn người trên thế giới này.
Crash một lần nữa cảm nhận được Valheim là một tập thể quái vật đến nhường nào khi xét về võ học.
Đến mức người ta còn truyền tai nhau rằng Kỵ sĩ đoàn Valheim còn mạnh hơn cả Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia của Staron.
‘Dù sao thì cũng là một tập thể quái vật.’
Dù biết mình thuộc về tập thể đó, Crash vẫn không kìm được mà cười nhạt.
Chính vì là nơi như thế này, Krashu mới không thể tránh khỏi việc bị đối xử như kẻ vô dụng ở Valheim.
Bởi lẽ trong mắt họ, Krashu thực sự là một kẻ vô dụng.
Dẫu vậy, lòng anh vẫn thấy thật phức tạp.
Ngay cả một Valheim như thế này cuối cùng cũng trở nên bất lực trước sự diệt vong.
Nghĩ lại thì, thế hệ Thiên Không, vốn được gọi là thế hệ mạnh nhất lịch sử, còn chẳng thể làm gì trước sự diệt vong.
Thì cũng khó mà đòi hỏi Valheim phải khác biệt được.
"Cậu, ổn chứ?"
Đúng lúc đó, Krashu nghe thấy tiếng của Reblian liền ngẩng đầu lên.
"Ổn là sao?"
"Vì tôi thấy vẻ mặt cậu có vẻ nghiêm trọng."
"Chỉ là biểu cảm bình thường thôi mà."
Reblian nhìn lại gương mặt Krashu, tỏ ý ngờ vực.
Vì gương mặt với đôi mắt nhắm nghiền của Krashu vốn dĩ chẳng thể phân biệt được cảm xúc, tùy theo cách người ta suy diễn mà thôi.
Và rồi, Krashu nhận ra lý do tại sao Reblian lại hỏi như vậy.
"Là vì người chị đang ở Nhị Kiếm sao?"
Lilish Valheim.
Hiện đang giữ chức đoàn trưởng của Nhị Kiếm, Chu Thiên Kỵ Sĩ Đoàn, là con thứ hai của nhà Valheim.
Đồng thời là chị ruột của Velokin và là chị cùng cha khác mẹ của Krashu.