Sau khi Krash đi thăm Đoàn Sư tử của Charlotte.
“Được thôi.”
Krash nhận được câu trả lời cực kỳ bình thản từ Charlotte.
Cứ ngỡ cô ấy sẽ hỏi xem tại sao cậu lại nhận loại nhiệm vụ đó chứ.
Charlotte cũng chẳng hề hỏi han gì về chuyện đó.
Cô chỉ nghĩ rằng đó là việc Krash muốn làm nên cứ để cậu làm thôi.
“Sao, chị có cần đi theo em không?”
Khi thấy Krash đang ngơ ngác vì Charlotte đồng ý quá dễ dàng.
Cô nở nụ cười thường ngày rồi trêu chọc cậu một cách nhẹ nhàng.
“Không cần đâu ạ. Em đi rồi sẽ về ngay.”
Nhờ Charlotte, có vẻ như cậu sẽ không phải lo chuyện trốn học ở Học viện Laherln nữa.
“À, nhắc mới nhớ, đứa nhóc tên Arthur mà em nhờ lần trước.”
Tai Krash dựng đứng cả lên.
“Nó bảo khi nào khóa huấn luyện của sinh viên năm hai kết thúc thì sẽ quyết định rồi gia nhập.”
Arthur giả cũng xuất thân từ Lớp Đặc biệt.
Vậy nên chắc chắn cậu ta đã nhận được lời mời chiêu mộ từ các đoàn khác.
Đó là điều có thể hiểu được.
‘Cứ ngỡ nó sẽ vào ngay vì đây là cơ hội tốt nhất để quan sát mình hoặc Charlotte chứ.’
Không ngờ là nó còn muốn thăm dò thêm sao.
Có lẽ vì động thái bên này gần đây có gì đó đáng ngờ nên nó mới cố tình giữ khoảng cách.
Krash nghĩ vậy, gửi lời cảm ơn đến Charlotte rồi bước ra khỏi Đoàn Sư tử.
Đúng ngay khoảnh khắc đó.
Mắt Krash bắt gặp một mái tóc đen quen thuộc.
Dù đang áp sát vào tường, cố gắng che giấu cơ thể mình đi chăng nữa.
Nhưng cơ thể vốn dĩ nảy nở của cô nàng thì không thể nào giấu vừa chỉ bằng một bức tường.
Merry Diana.
Người phụ nữ từng được gọi là Thần Thương.
“Merry.”
Krash vừa gọi, Merry đã giật thót mình rồi lúng túng bước ra khỏi tường.
Khác hẳn với khi tự nhốt mình trong phòng, lần này Merry đã mặc đồng phục học viện.
Thế nhưng, từ việc ủi đồ cho đến cài khuy áo cũng không xong, trông cô nàng chẳng có chút gì là chỉn chu cả.
Đặc biệt là phần tóc tai cũng rối bời như thể chẳng buồn chải chuốt.
Cô đứng đó, dáng vẻ vô cùng rụt rè và lúng túng.
Hình ảnh Thần Thương ngày trước giờ đây thực sự khó mà tưởng tượng nổi nữa.
“Cô có việc gì cần tôi sao?”
Thấy cô nàng có vẻ như đã đợi mình, Krash thong thả hỏi.
“À, ừm, Krash-nim, tôi nghe nói ngài đã về nên...”
Vừa nói, Merry vừa co vai lại, dáng vẻ đầy e dè.
Nhìn xuống sàn nhà, trông cô nàng đã suy sụp đi rất nhiều.
Cũng là chuyện dễ hiểu thôi.
Vì cô cũng đã nhận ra kỹ năng của mình giờ đã biến mất rồi.
Một kỹ năng bỗng nhiên tan biến.
Chắc chắn đối với Merry, đó là một cú sốc vô cùng lớn.
Và sự bàng hoàng đó thể hiện rõ mồn một trên vẻ ngoài của cô.
Thế nhưng, cô không thể để ai biết sự thật đó.
Huống hồ là với Krash, cô lại càng không thể nói.
Nếu Krash nhận ra kỹ năng của cô đã mất và vứt bỏ cô, thì cô sẽ chẳng còn nơi nào để đi nữa.
Vì vậy, việc cô đến đây hôm nay chắc là để xác nhận xem liệu điều đó có xảy ra không.
“Được rồi, tôi có chút việc nên có lẽ lại phải rời khỏi Học viện Laherln một chuyến.”
Krash nói rồi tiến lại gần Merry.
Ngay lập tức, Merry giật bắn mình, càng thêm lúng túng.
Cô rơi vào nỗi sợ hãi bản năng rằng Krash tiến lại gần vì đã phát hiện ra chuyện cô mất đi kỹ năng.
Mặc kệ cô nghĩ gì, Krash đứng trước mặt Merry rồi đặt tay lên phần áo sơ mi của cô.
Cậu bắt đầu gỡ những chiếc khuy cài sai và cài lại cho ngay ngắn.
Merry thẫn thờ nhìn theo hành động đó.
Cảm giác như thể Krash đang sửa chữa lại cuộc đời sai lệch của chính cô vậy.
“Merry, cô cũng quyết định ra khỏi phòng rồi nhỉ.”
“À, vâng, vâng ạ! Vì Krash-nim đã bảo chỉ cần đi theo ngài là được. Nên tôi... tôi cũng nghĩ mình phải cố gắng để đáp lại!”
Merry lắp bắp, nhấn mạnh rằng cô đã nỗ lực rất nhiều.
“Làm tốt lắm. Đúng là người đồng hành của tôi có khác.”
“A, hì hì.”
Krash mỉm cười khen ngợi, khiến Merry cười ngây ngô như một kẻ ngốc.
Trong nụ cười đó chứa đựng sự hạnh phúc khi nhu cầu được công nhận của cô được lấp đầy.
Nếu là bây giờ, cô cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì vì cậu.
“Dạo này chuyện với Sigrin thế nào rồi?”
Vừa hỏi, Krash vừa tự nhiên nhắc đến Sigrin.
“À... cái đó, tôi không gặp lại người đó nữa. Mọi chuyện đã kết thúc hoàn toàn rồi.”
Sigrin từng là chủ nhân mà cô một mực phục tùng.
Thế nhưng, dù Sigrin không còn tìm đến nữa, trong mắt cô cũng chẳng hề có chút luyến tiếc.
Thậm chí còn cảm nhận được cả sự thù hận nhỏ nhoi hướng về phía Sigrin.
“Chỉ là... đáng lẽ tôi nên làm thế ngay từ đầu.”
Trong lòng cô dấy lên một chút hối hận muộn màng.
Nếu cô rời bỏ người đó sớm hơn một chút thì đâu có trở nên ra nông nỗi này.
Thấy vậy, Krash chậm rãi xoa đầu cô.
“Không sao đâu. Dù muộn nhưng cô cũng đã thoát ra rồi mà? Giờ thì Merry, cô đã là người tự do. Muốn làm gì thì làm.”
“Muốn... làm gì thì làm sao ạ?”
Merry ngước nhìn Krash.
Như một con chó luôn chờ đợi mệnh lệnh của chủ để phục tùng, cô chỉ nhìn mỗi Krash.
Thế nhưng, Krash không ra lệnh gì cả mà rút tay khỏi đầu cô.
“Vậy tôi phải đi đây.”
“À.”
Thấy Krash bỏ đi mà không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào, Merry giật mình.
Trong khi cô đang phân vân, Krash nở một nụ cười ngắn ngủi với cô.
“Trông cô ra khỏi phòng thế này, tôi thấy rất tốt. Trong lúc tôi đi, hãy tập luyện và sống cho tốt vào.”
“Vâng, vâng ạ!”
Như thể nhận ra lời tiếp theo là một mệnh lệnh, Merry vui mừng ra mặt và đáp lời đầy mạnh mẽ.
Nhìn thấy cảnh đó, Krash bước ngang qua hành lang rồi thọc tay vào túi.
Cậu lấy chiếc khăn tay trong túi ra, lau đi bàn tay vừa xoa đầu Merry lúc nãy.
Đương nhiên, ánh mắt của Krash vô cảm lạnh lùng.
Thế này là xong chuyện với Merry.
Ít nhất thì từ giờ về sau sẽ không còn vướng bận gì nữa.
‘Còn lại chỉ là con nhỏ Sigrin và Adela thôi sao.’
Nghĩ đến hai người đó, Krash tiếp tục bước đi.
Dù người khác thế nào, thì đối với ba người họ, cậu chưa bao giờ nương tay.
* * *
Đêm không dứt.
Một trong những nơi bị thế giới xâm thực trở thành vùng cấm địa.
Nơi đó chỉ có màn đêm vĩnh cửu, mặt trời chẳng bao giờ mọc.
Trong không gian chỉ toàn bóng tối đó, những tòa tháp không rõ ai xây dựng mọc lên tua tủa như nấm hướng về phía bầu trời, và những loài xâm thực ký sinh trên các tòa tháp ấy chính là những thực thể kỳ dị được gọi là Hắc Chủng Quỷ (黑種鬼).
Lý do duy nhất khiến Krasch tìm đến Đêm Không Dứt chính là vì điều đó.
Đó là để gặp gỡ giải chú sư vĩ đại nhất thế giới, Beltua Lockroad.
Vấn đề nằm ở vị trí của Đêm Không Dứt.
Không giống như những vùng cấm thông thường được quản lý, Đêm Không Dứt tồn tại ở một nơi hoàn toàn vô pháp.
Đặc biệt là dãy núi dẫn đến nơi đó vô cùng hiểm trở, khó lòng mà tả xiết.
Không chỉ ngựa không thể đi qua, mà ngay cả con người cũng khó lòng cất bước vì những hàng cây và bụi rậm mọc san sát nhau.
Những loài cây cỏ đó vì ở gần Đêm Không Dứt nên đã phải chịu ảnh hưởng hoàn toàn mà trở nên biến dạng.
Thế nên, ở Đêm Không Dứt, ngay cả những tội phạm từ thế giới loài người cũng không tồn tại.
Con đường núi dẫn đến Đêm Không Dứt như vậy đó.
Vậy mà, Krasch lại đang di chuyển vô cùng thảnh thơi.
Lý do rất đơn giản.
Bởi lẽ, cỗ xe ngựa mà Krasch đang ngồi không phải là xe ngựa thông thường.
Cọc cạch, cọc cạch-
Dù cây cối và bụi rậm cứ đâm vào chân, con ngựa vẫn chẳng hề bận tâm lấy một chút.
Danh tính thật sự của con ngựa này không gì khác chính là ngựa vong hồn do Evelask triệu hồi.
Cỗ xe ngựa mà Krasch đang ngồi cũng được làm từ xương và hoàn toàn không hề có bánh xe.
Nhờ vậy, cỗ xe lơ lửng trên không trung thong dong lướt đi trên dãy núi.
"Có nhất thiết phải đi theo không?"
Krasch đang nhìn phong cảnh lướt qua liền quay đầu sang một bên.
Ngay lúc đó, người phụ nữ đang ngồi ở ghế trước với đôi tay khoanh lại liền ngẩng đầu lên.
Mái tóc đen xen lẫn chút sắc vàng của hoa cải cùng bộ váy đen được chỉnh đốn gọn gàng.
Người phụ nữ với phần thân trên vốn đã được làm nổi bật do thói quen khoanh tay đó khẽ nhíu mày đầy khó chịu.
"Đương nhiên là phải đi cùng rồi. Đi đến vùng cấm mà cậu nghĩ tôi sẽ để cậu đi một mình sao?"
"Vốn dĩ là tôi đã định đi một mình mà."
"Không được. Nếu đã hứa là sẽ cùng sống bên tôi, cả đời này, thì cậu phải có trách nhiệm giữ gìn an toàn cho bản thân chứ."
Hình như việc sống an toàn mới là điều hiếm thấy hơn trong cuộc đời mình thì phải.
Krasch nhìn Evelask với ánh mắt cạn lời nhưng cũng không nói thêm gì nữa.
Bởi lẽ sự thật là có Evelask ở đây cũng rất tiện.
Vấn đề là người đi theo Krasch không chỉ có mỗi cô nàng.
"Haring, cả cậu nữa."
Người phụ nữ đang bám chặt lấy bên cạnh Krasch và chẳng hiểu sao cứ cảnh giác phía Evelask.
Haring Lagren.
Ngay khi nghe tin Krasch nhận nhiệm vụ từ Sư đoàn Sư tử và rời đi, cô đã lập tức bám theo ngay.
"Krasch đi đâu, tôi đi đó."
Trong mắt Haring ánh lên sự kiên định không thể lay chuyển.
Dù biết đi đến vùng cấm là nguy hiểm, nhưng vì Haring khăng khăng nên cũng chẳng còn cách nào khác.
'Mà nghĩ lại thì, lo lắng cho kẻ từng là thế hệ của tầng không trung cũng thật buồn cười.'
Trái lại, nhân cơ hội này tích lũy kiến thức về vùng cấm cũng không tệ chút nào.
Dù sao thì Krasch cũng đâu có định một mình ngăn chặn sự hủy diệt.
"Đừng có quá sức là được."
Ngay lúc đó, cả Evelask và Haring đồng loạt nhìn về phía Krasch.
Phản ứng như thể đang muốn nói: 'Ai là người nên nói câu đó cơ chứ'.
Chỉ có con quạ của Crimson Garden đang đậu trên đầu gối Krasch là cười khúc khích như thể "tôi đã bảo mà".
Trong khi Krasch đang tỏ ra ngượng ngùng, cỗ xe ngựa dừng lại cùng với một tiếng cọc cạch.
Chẳng biết từ bao giờ, họ đã ra khỏi dãy núi.
Vừa bước qua dãy núi, xung quanh bắt đầu tối sầm lại.
Rõ ràng vừa mới ban ngày mà giờ lại đang dần chuyển sang đêm.
Hơn nữa, màn đêm này còn tối hơn bất kỳ đêm nào khác.
Có vẻ như còn có cả sương mù bao phủ nữa.
Cỗ xe ngựa cứ thế tiếp tục tiến thẳng vào giữa màn sương đêm tối tăm đến mức chẳng nhìn thấy nổi một tấc phía trước.
Nếu là ngựa thường, ngay khi bị màn sương đêm bao trùm, chúng đã sợ hãi mà dừng lại, nhưng với ngựa vong hồn thì điều đó chẳng thành vấn đề.
Một lát sau, màn sương đêm bắt đầu dần tan biến.
Thay vào đó, đập vào mắt họ là những tòa tháp có hình thù kỳ dị nhô lên giữa đêm tối.
Những tòa tháp với đỉnh nhọn hoắt, tất cả đều vươn thẳng lên bầu trời như thể đang muốn tấn công màn đêm vậy.
Krasch nhìn qua cửa sổ khung cảnh đó rồi cất lời.
"Evelask, cứ để yên cho quân đoàn xương trắng đó đi."
"Sao vậy? Chẳng phải cậu định tìm Beltua sao?"
"Kể cả khi quân đoàn xương trắng của cô có hành động, thì cũng chỉ tốn công vô ích trong việc đối đầu với lũ Hắc Chủng Quỷ mà thôi."
Krasch nhìn lũ Hắc Chủng Quỷ đang lấp ló ngoài cửa sổ.
Những kẻ đang thò đầu ra từ các tòa tháp đều đang đồng loạt quan sát những vị khách bất ngờ ghé thăm.
Và khi việc quan sát đó kết thúc, chắc chắn chúng sẽ tràn đến số lượng lớn.
Vì đó là dấu hiệu cho thấy chúng đã đánh giá họ là con mồi.
"Trước mắt cứ tiếp tục tiến lên đã. Dù sao thì Beltua cũng không ở nơi rìa ngoài này đâu."
Lý do Beltua bước vào vùng cấm là để tìm kiếm lời nguyền.
Mà chắc chắn đó phải là những lời nguyền cao cấp nhất.
Lời nguyền cao cấp nhất, ngay cả Beltua cũng không thể tùy tiện điều khiển.
Lý do duy nhất khiến ông ta tìm đến lời nguyền cao cấp là vì một điều.
Để quan sát chúng.
'Ông già điên khùng.'
Có kẻ điên nào lại chịu lặn lội vào tận vùng cấm chỉ để quan sát một lời nguyền chứ.
Krasch nghĩ rằng đó quả thực là một con người không thể thấu hiểu nổi.
"Vậy không có sự giúp đỡ từ những cái xác của tôi, cậu định tìm ở nơi rộng lớn này bằng cách nào đây?"
Trong lúc cỗ xe đang tiến lên, Evelask nhìn ra ngoài với vẻ mặt hơi chán nản.
Đúng như lời cô, Đêm Không Dứt thực sự rộng lớn đến vô tận.
Nghĩ đến việc phải lục tung nơi này để tìm kiếm, cô không khỏi lộ ra vẻ mặt bế tắc.
Thế nhưng, Krasch chẳng hề bận tâm lắm.
"Đơn giản thôi."
Ánh mắt Krasch hướng về phía trước.
Nơi mà Đêm Không Dứt đang ngày càng trở nên đậm đặc hơn.
"Nơi cảm nhận được sức mạnh của Sự Xói Mòn Thế Giới mạnh mẽ nhất."
Beltua đang ở đó.