Ngôi làng Demoran nơi dịch bệnh lan tràn.
Những người đang đợi Krasus trong ngôi làng ấy nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.
Và ở đó, một thiếu niên với mái tóc đen xanh thẫm đang bước tới.
“Chần chừ mãi cuối cùng cũng đến rồi à.”
Violene vừa tặc lưỡi vừa lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Ngay thời điểm Bianca trở về một mình, cô bé đã biết là cậu vẫn bình an.
Nhưng việc tận mắt xác nhận lại là chuyện hoàn toàn khác.
Ánh mắt của Krasus và Bianca chạm nhau một lúc.
Krasus gật đầu như thể mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa rồi quan sát xung quanh.
“Haring đâu?”
“Đang chế thuốc. Nghe cô ấy nói chuyện thì có vẻ sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu.”
Quả nhiên việc cùng nhau nghiên cứu về lời nguyền đã giúp ích rất lớn.
Sau này, chỉ cần có Haring và Darling thì cũng không cần quá lo lắng về các loại dịch bệnh Thế giới xâm thực nữa.
‘Cũng coi như tích lũy thêm cơ hội kinh nghiệm lần này vậy.’
Krasus thầm nghĩ rồi quay đầu về hướng khác.
Ở đó là những người dân làng Demoran với vẻ mặt đầy bất an.
Đó là những người mà Ma hoàng đã đưa đến theo lời thỉnh cầu của Krasus.
Sau khi vất vả trốn thoát khỏi ngôi làng bị dịch bệnh hoành hành, họ đã định cầu cứu đế quốc.
Mọi người có vẻ rất bàng hoàng khi vừa mở mắt ra đã bị kéo đến nơi này.
Krashe tiến về phía họ.
“N, này, thả chúng tôi ra! Ở đây đang bùng phát dịch bệnh đấy!”
“Rốt cuộc là trò gì thế này! Ở đây là chết chắc!”
“Làm ơn, làm ơn cứu chúng tôi với. Chúng tôi không hề làm gì sai cả.”
Ngay lúc đó, một người nhìn thấy Krashe liền hét lên dữ dội.
Nghe loáng thoáng thì dường như đã có vài người định bỏ trốn hoặc lên tiếng phản đối giữa chừng.
Thế nhưng, Ma Hoàng vô cùng lạnh lùng.
Những kẻ bỏ trốn không chỉ bị bắt lại hết, mà với những kẻ tỏ ý chống đối, ngài còn dựng lên những bức tường không thể phá vỡ dù có đập suốt cả ngày.
Cuối cùng, mọi người đành từ bỏ ý định trốn thoát và đều rơi vào trạng thái hoảng loạn.
‘Nếu là bình thường thì ta đã giải thích và ổn định tình hình rồi.’
Nhưng đây là Ma Hoàng, người đã tự mình cắt bỏ cảm xúc và nhiều phần khác trong bản thân.
Vì vậy, ngài ấy chỉ làm đúng một việc duy nhất mà Krashe nhờ vả.
Và trớ trêu thay, đây lại là cách hiệu quả nhất để giữ chân mọi người.
Bởi vì nỗi sợ hãi gieo rắc vào lòng họ đối với vị Ma Hoàng, người khống chế họ mà sắc mặt không hề thay đổi, đã khiến họ không dám cử động thiếu suy nghĩ ngay cả ở nơi dịch bệnh hoành hành.
Ngài đã giảm bớt những chuyện khiến mọi người làm loạn.
Thế nên, Violence hay những người khác cũng không tùy tiện xông vào trấn an dân chúng.
Sinh viên Học viện Laherln chuyên về xóa sổ thế giới chứ không phải chuyên gia dịch bệnh.
Dù có giải pháp đi chăng nữa, nếu không tận mắt chứng kiến thì họ cũng chẳng tin.
Dù có nghi ngờ, người ta cũng sẽ không tin tưởng một cách mù quáng.
‘Tiếc thật. Nếu đưa được Astria tới đây thì chắc mọi người đã bị thuyết phục ngay rồi.’
Dù là cựu Thánh nữ, nhưng hình ảnh của một vị Thánh nữ trong tình cảnh này mang tính áp đảo.
Đối với những người bị bệnh hay bị thương, Thánh nữ chẳng khác nào một vị thần.
Nhưng hiện tại, bên cạnh không có Astria.
Vì mục tiêu của nhiệm vụ lần này chỉ là xóa sổ sự xâm thực thế giới, nên việc dịch bệnh đã không được tính đến.
Vậy thì lần này, Krashe phải đảm nhận vai trò đó.
“Đó là vì trong cơ thể quý vị lúc này cũng đang tiềm ẩn căn bệnh tương tự. Cứ thế này mà đi sang Đế quốc, quý vị sẽ chỉ làm phát tán dịch bệnh mà thôi.”
Vì vậy, Krashe bắt đầu bằng lý do giữ họ lại.
Ngay khi nghe Krashe nói, dân làng bắt đầu xì xào bàn tán.
Trong số họ, có những người đang lúng túng hạ ống tay áo của mình xuống.
Giữa đám đông cũng có những người bắt đầu phát bệnh trong lúc di chuyển đến Đế quốc.
Krashe tinh mắt phát hiện ra họ và tiến về phía đó.
“Hức, t, tôi không có bị!”
Người nọ lắc đầu nguầy nguậy, lùi lại phía sau để né tránh Krashe.
Từ bao đời nay, có không ít hủ tục như trục xuất hoặc thậm chí thiêu sống những người mắc bệnh dịch trong làng.
Có vẻ như anh ta cũng đang sợ hãi phải đối mặt với tình cảnh tương tự.
Thế nhưng Krashe không bận tâm, anh vòng tay qua vai rồi nắm lấy tay người đó.
Đúng như dự đoán, bàn tay lộ ra đang dần bị nhuốm màu đen kịt.
Nếu để thời gian trôi qua, những nơi khác cũng sẽ thối rữa tương tự rồi cả cơ thể sẽ biến mất.
Vì thế, Krashe lập tức kích hoạt Black Hood.
Vì là bệnh dịch nên Black Hood của Krashe đã lấy cắp "Bàn tay đen" mà không cần điều kiện.
Ngay sau đó, khuôn mặt đang run rẩy vì sợ hãi của người nọ bắt đầu giãn ra.
Anh ta nhìn thấy màu sắc trên tay mình đang dần trở lại.
Dân làng chứng kiến cảnh tượng đó, phản ứng bắt đầu thay đổi dần.
Vì được tận mắt giải quyết ngay trước mặt, mắt họ tròn xoe vì kinh ngạc.
“Sức mạnh của tôi không thể hồi phục hoàn toàn cơ thể quý vị.”
Đúng như lời Krashe nói, cơ thể bị Bàn tay đen bào mòn của anh ta cần một thời gian hồi phục dài.
“Nhưng ít nhất, căn bệnh đang gặm nhấm quý vị thì chắc chắn có thể xóa bỏ.”
Ngay khi nghe lời khẳng định chắc nịch của Krashe, tiếng xì xào của dân làng ngưng bặt.
Họ biết rằng những sinh viên Học viện Laherln đến đây là để thực sự cứu giúp họ.
“Hãy xếp hàng lần lượt trước mặt tôi. Tôi sẽ xóa bỏ bệnh cho từng người một. Violence, phiền cô kết giới cho những người đã được xử lý nhé.”
Violence nhìn chằm chằm Krashe một lúc rồi nhanh chóng tiến đến cạnh anh.
“Được thôi.”
Dẫu vậy, Violence vẫn liếc nhìn Krashe với ánh mắt có vẻ đang bận tâm điều gì đó.
Violence không biết chính xác năng lực của Krashe là gì.
Chỉ là, cô thầm lo lắng không biết việc xóa bỏ dịch bệnh như vậy có ổn với cơ thể của Krashe hay không.
“Đừng lo. Tôi vẫn bình thường.”
“Nói gì thế, tôi có nói câu nào đâu?”
Đúng là một cô nàng ngoài lạnh trong nóng.
Violence đáp lại cộc lốc rồi bắt đầu dựng kết giới cho mọi người theo yêu cầu của Krashe.
Khuôn mặt dân làng lập tức rạng rỡ hẳn lên.
Cứ ngỡ sẽ phải chết vì dịch bệnh, nào ngờ lại được giải quyết.
Dĩ nhiên là họ không thể không bày tỏ niềm vui sướng.
“Temarin, người trong làng đã đưa hết tới đây rồi chứ.”
“Rồi.”
Trong khi chữa trị cho mọi người, Krashe xác nhận lại với Ma Hoàng về tình huống có thể xảy ra.
Nhưng dịch bệnh là một thứ gì đó tàn độc hơn ta tưởng.
Đặc biệt là khi Bàn tay đen có tốc độ lan truyền cực nhanh.
Dù thế nào đi nữa, vẫn phải chuẩn bị sẵn thuốc để phòng hờ.
‘Vì những gì mình làm cũng chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi.’
Không phải cứ dịch bệnh lan truyền là Krashe lúc nào cũng có thể đích thân tới được.
Nếu giao việc chế thuốc cho Haring và Darling, chắc sớm muộn gì cũng có giải pháp.
“Krashe!”
Đúng lúc đó, Haring lao ra khỏi cửa căn nhà đang được dùng làm xưởng chế thuốc tạm thời.
Vừa chạm mặt Krashe, cô liền nở một nụ cười rạng rỡ và chạy về phía anh.
“Đây là công thức phối chế tạm thời. Tuy vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng nếu dùng cái này thì có thể ngăn ngừa Bàn tay đen trước khi nó phát bệnh.”
Đúng như dự đoán, Haring đã kịp chuẩn bị công thức.
Dù chưa phải là phiên bản hoàn thiện, nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi này mà làm được đến mức này...
Đó chính là minh chứng cho sự nỗ lực của cô ấy.
Krashe nở nụ cười tươi và dành lời khen ngợi cho Haring.
“Vất vả cho em rồi. Cứ tiếp tục nghiên cứu đến khi hoàn thiện nhé.”
Haring nghe Krashe nói xong liền đáp lại thật to một tiếng ‘Vâng!’.
Việc có thể giúp ích cho Krashe khiến cô vô cùng hạnh phúc.
Không hiểu sao, tôi có cảm giác như chiếc đuôi sau lưng Haring đang vẫy mạnh từ trái sang phải.
Dạo gần đây, có vẻ cô ấy ngày càng giống cún con hơn là mèo con.
Để mặc Haring đang vui sướng, Krashe liếc nhìn Violence, người đang dựng kết giới cho mọi người.
Vì nhìn cô ấy khiến anh nhớ lại cuộc giao dịch đã thực hiện với Kết giới sư.
「Điều tôi muốn giao dịch là bảo vệ con gái mình khỏi Ixion.」
Krashe nhận ra sự chân thành trong lời nói của Kết giới sư sau khi nghe điều đó.
Cô ấy thực sự không hề căm ghét Violence hay gì cả.
Không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì giữa Ma Hoàng và cô ấy để Violence ra đời, rồi Kết giới sư bỏ lại cô bé mà đi.
Dù thế nào đi nữa, Kết giới sư vẫn muốn bảo vệ Violence.
「Đổi lại, tôi sẽ thâm nhập vào Ixion và truyền tin tức của họ cho cậu.」
Vì Ixion đã chủ động đề nghị hợp tác với Kết giới sư trước.
Họ chắc chắn sẽ sẵn lòng tiếp nhận nếu Kết giới sư nói rằng mình muốn gia nhập Ixion.
Nghĩa là anh có thể có được một nguồn cung cấp thông tin khác, tách biệt với Quang Đạo Chế vẫn đang bị nghi ngờ.
Đối với Krashe, đây là một câu chuyện hoàn toàn không có gì để mất.
Dĩ nhiên là Krashe vốn đã có ý định bảo vệ Violence rồi.
Thậm chí, việc Kết giới sư chấp nhận mạo hiểm để truyền tin tức còn là một món hời.
‘Tất nhiên, vẫn có khả năng cô ấy đang bắt tay với Ixion và nói dối.’
Crash không hoàn toàn phủ nhận khả năng đó.
Vì trước khi hồi quy, hắn đã chứng kiến vô số kẻ vứt bỏ nhân tính chỉ để đạt được mục đích của mình.
Kết giới sư cũng không thể loại trừ khả năng đó.
‘Vì không chừng câu chuyện phía trước đều là lời nói dối trắng trợn.’
Việc đó cứ ghi nhớ sâu trong lòng là được.
“Sao, nhìn gì?”
Khoảnh khắc đó, Violene cảm nhận được ánh mắt nên đã nhíu mày đầy vẻ gây gổ.
Hắn tự hỏi liệu có nên sửa cái tính cách khó ưa này của con nhóc này không.
[ Nhìn y hệt ngươi còn gì. ]
“Ai, giống ai cơ.”
Crash đáp trả đầy kinh ngạc.
Xin lỗi chứ, hắn là người có tính cách khá là quý ông.
Không phải ai hắn cũng đối xử tùy tiện như Violene đâu.
Chỉ là đối với những kẻ cần phải đối xử tùy tiện thôi.
“Violene, xong việc đó rồi thì lại đây nói chuyện chút.”
“Định làm cái trò gì mờ ám hả?”
“Ta làm vậy với ngươi thì được lợi lộc gì chứ.”
Khi Crash trừng mắt bảo đừng có nói nhảm, Violene liền hừ mũi một tiếng.
“Lời đồn về ngươi ta cũng nghe cả rồi. Nghe đâu mấy đứa con gái cứ rỉ tai nhau rằng hễ lọt vào tầm ngắm của ngươi thì sẽ trở thành một trong những cô nàng được ngươi bao nuôi đấy.”
Crash giơ tay lên.
Rồi hắn nắm chặt lấy phần tóc vểnh lên trên đỉnh đầu của Violene.
“Á a a!”
“Có tóc trắng này. Phải nhổ đi thôi.”
“Thả, thả ra! Tóc ta vốn là màu bạc nên trông giống màu trắng thôi!”
Crash vừa túm tóc cô lắc lư vừa tặc lưỡi trong lòng.
Phải đích thân đi gặp cái kẻ chuyên tung tin đồn nhảm đó mà đập cho một trận mới được.
Cái tin đồn quái quỷ này cứ bám đuôi dai dẳng không chịu biến mất.
‘……Chậc, giờ thì cũng chẳng thể đổ lỗi hoàn toàn cho tin đồn được nữa.’
Hơn nữa, vì đã từng gây ra tiền án nên giờ hắn cũng chẳng còn lời nào để biện minh.
Bởi lẽ Crash cũng đâu có lạ gì những màn tấn công tình cảm từ các cô nàng vây quanh mình.
Dẫu đã đính hôn, và thực tế là đã hứa hôn xong xuôi rồi.
Những người xung quanh Crash vẫn không có dấu hiệu gì là sẽ từ bỏ.
Dù phía hắn vẫn luôn trăn trở tìm cách giải quyết.
Thực tế là đến giờ vẫn chưa có phương án giải quyết nào ra hồn cả.
[ Gieo nhân nào gặt quả nấy thôi. À, mà dù sao thì cũng chưa gieo gì cả. ]
Crash chẳng buồn lắng nghe giọng nói của Crimson Garden.
“Dẹp đi, nói chuyện thôi. Chuyện về gia cảnh của ngươi đấy.”
Nghe câu tiếp theo của Crash, Violene chợt khựng lại.
Cô liếc nhìn Ma hoàng đang lẳng lặng sưởi nắng rồi gật đầu cái rụp.
Sau khi Violene kết thúc việc giăng kết giới cho dân làng.
Crash đối diện với Violene ở phía sau tòa nhà đang đổ bóng.
“Vậy rốt cuộc ngươi định nói chuyện gì.”
Violene vừa đá văng một viên đá không liên quan vừa hỏi Crash.
“Mẹ ngươi, Kết giới sư đã tìm đến ta.”
Crash lập tức đi thẳng vào kết luận.
Chẳng ngờ được hắn sẽ nói ra chuyện này, Violene quay sang nhìn Crash với vẻ mặt bàng hoàng.
“Cái gì?”
“Đúng như ta nói. Kết giới sư đã tìm đến và đề nghị một cuộc giao dịch. Bà ta sẽ lấy thông tin từ Ixion, đổi lại ta phải bảo vệ ngươi – người đang trở thành mục tiêu của Ixion.”
Đôi mắt Violene rung lên dữ dội.
Crash chưa từng nhận được lời nhắc nhở nào từ Kết giới sư về việc không được kể chuyện này với Violene.
Vậy nên, Crash cứ thế tuôn hết ra sạch bách.
Nếu không muốn bị lộ thì đã phải viết điều khoản trong hợp đồng cho cẩn thận rồi.
Vốn dĩ, nếu phía Violene biết rõ tình hình thì việc bảo vệ cũng dễ dàng hơn.
[ Đồ điên này. Ngươi không biết những chuyện thế này là bất thành văn kể cả khi không nói ra sao? ]
Ờ, không biết đấy.
Chuyện của họ mà cứ giấu giếm thì định làm gì chứ.
“Chuyện đó là, không, hà.”
Violene ấp úng như thể không thốt nên lời.
Từ chuyện người mẹ đột ngột xuất hiện, cho đến việc chính mình đang là mục tiêu của Ixion?
Đương nhiên, đó là chuyện mà cô không thể tiếp nhận ngay được.
“Ta đã chấp nhận đề nghị đó rồi. Vì đó là cuộc giao dịch mà ta chẳng mất mát gì.”
Dù sao thì Crash cũng định bảo vệ cô.
Đằng nào cũng là việc quen làm, lại còn được mang thêm thông tin về cho thì không có lý do gì để từ chối.
“…….”
Violene chìm vào im lặng một lúc lâu.
Trong đôi mắt cô, đủ loại cảm xúc đan xen rồi tan biến.
“……Chuyện này, đã nói với lão ta chưa?”
Người mà Violene gọi là lão ta chỉ có thể là Ma hoàng.
“Không, chưa.”
“Vậy thì, tạm thời là……. Không, có nói thì chắc gì lão ta đã thèm quan tâm.”
Violene làm vẻ mặt phức tạp rồi ngay lập tức quay sang nhìn Crash.
“Ngươi nói với ta chuyện này là vì muốn hỏi điều gì đó phải không.”
“Phải.”
Violene tặc lưỡi rồi chống hai tay lên hông.
“Hỏi đi. Ngươi muốn hỏi cái gì.”
Trên mặt Violene đã hiện rõ sự dự đoán từ trước.
Trước khi hồi quy, Crash và Violene không có mối quan hệ thân thiết đến mức đó.
Violene vốn có cái miệng hỗn xược và tính cách khó ưa.
Và Crash cũng tương tự, hắn cũng có cái miệng hỗn xược và tính cách khó ưa như vậy.
Ghét bỏ đồng loại.
Cụm từ đó chính xác là dành cho hai người, họ chẳng hề quan tâm đến đối phương chút nào.
Điều duy nhất Crash nhớ về Violene là cô là đứa con bị bỏ rơi sau khi được sinh ra bởi Kết giới sư và Ma hoàng.
Và rằng cô đã sử dụng kết giới đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ thế hệ của Thương Không rồi tử trận.
Chỉ có vậy thôi.
Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác.
Violene và Crash đã thân thiết đến mức có thể đùa giỡn với nhau.
Mối quan hệ giữa hai người đã bồi đắp đến mức gọi là bạn bè cũng chẳng ngoa.
Đối với Violene, Crash đã trở thành một sự tồn tại lớn lao ngoài sức tưởng tượng.
Sau khi Violene sống sót khỏi sự xâm thực của thế giới – thứ từng gặm nhấm cơ thể cô.
Cô đã từng có thể rơi vào hư vô vì mất đi mục đích sống là sự sinh tồn.
「Violene, nếu ngươi có ý muốn tìm mẹ mình, thì hãy tìm ta lần nữa sau khi đã hoàn thiện kết giới. Ta sẽ đưa ra manh mối cho ngươi.」
Nhưng Crash đã nhận ra sự thật đó và gieo cho Violene một mục đích sống khác.
Đó là gặp lại người mẹ đã bỏ rơi mình.
Sau khi nghe lời của Crash, Violene đã có thể gắng gượng nhờ vào việc đặt ra mục tiêu mới.
Tuy nhiên, đó suy cho cùng cũng chỉ là một mục tiêu mơ hồ.
Chỉ là một mục tiêu được đặt ra trong thầm lặng vì cô biết rằng nếu không có một mục tiêu sống khác, cô sẽ không thể trụ vững.
Vậy mà, mục tiêu đó suýt chút nữa đã đạt được ngay trước mắt vào ngày hôm nay.
Crash cũng không phải không biết sự thật này.
Chỉ là, hắn nghĩ rằng giờ đây không nên để Violene tiếp tục sống chỉ với một mục tiêu mờ mịt như vậy nữa.
Cho nên, hắn quyết định hỏi.
“Rốt cuộc là cậu đã sống thế nào vậy.”
Cậu ấy đã sống một cuộc đời như thế nào chứ.
Giờ đây, họ không còn là những người chỉ biết mặt nhau như trước nữa.
Với tư cách là những người bạn thực sự sẽ cùng nhau tiến bước, để giải quyết quá khứ tàn khốc đã trói buộc Violene.
Krash quyết định đối mặt với một Violene mà bản thân mình chưa từng biết đến.