Thời điểm Crush bắt đầu nhận được sự giúp đỡ một cách nghiêm túc từ Terasius.
Vioren, người đã chán ngấy cuộc đối thoại của cả hai từ giữa chừng, đang co chân thu người vào góc phòng và quan sát họ.
‘Chán thật đấy.’
Vioren thốt lên tâm tư chân thật rồi tặc lưỡi.
Dù không nghe rõ chính xác điều Crush muốn làm là gì.
Nhưng trong mắt Terasius, gã đang nheo lại đầy phấn khích khi nghĩ đến những tài liệu nghiên cứu có thể thu được thông qua Crush.
Hóa ra gã đó cũng có thể biểu lộ ánh mắt như vậy.
Bởi vì ánh mắt Terasius nhìn cô trước giờ vốn chỉ coi cô là một vật thí nghiệm.
Vioren cảm thấy một sự đắng cay nào đó trong lòng.
“Ta đi nơi khác đây.”
Cuối cùng, sau khi chờ đợi thật lâu đến mức kiệt sức, Vioren nói với hai người họ.
Nhưng cả hai đang mải mê điều chỉnh ma pháp sẽ đặt lên người Crush nên chẳng bận tâm.
Thấy cả Crush cũng không đáp lại, Vioren bĩu môi rồi cứ thế rời khỏi phòng nghiên cứu của Terasius.
Ngay sau đó, nơi cô hướng đến là chỗ của Aslan.
Vì tò mò muốn biết những người khác đang làm gì, cô ghé ngang qua và sớm nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng.
Sào sào sào sào-
Đó là vì cô nhìn thấy Aslan, người đang lấy hết tất cả sách trong thư viện ra và lật giở trang sách không ngừng nghỉ một giây nào.
Phải chăng ngay cả thời gian chớp mắt cũng là lãng phí?
Anh ta vừa dùng ma pháp nước lên mắt, vừa dùng ma pháp thị giác để đọc nhanh.
‘Bên này cũng điên rồ không kém rồi.’
Nhìn thấy bộ dạng chẳng chút bình thường ấy, Vioren cảm thấy hơi ngán ngẩm.
Đúng lúc đó, ánh mắt cô chạm phải người hầu gái đang dọn dẹp đống sách Aslan đã đọc.
Người phụ nữ với mái tóc màu be nổi bật, ngay khi chạm mắt với Vioren, đã đưa ngón tay lên miệng ra hiệu "suỵt".
Ý bảo là đừng làm phiền họ đấy mà.
Vioren gật đầu rồi di chuyển sang nơi khác.
Và nơi tiếp theo cô tìm đến là chỗ của Rona.
Nhà chế tác ma đạo cụ Rona Imblize.
Dù chưa từng trò chuyện với cô ta, nhưng Vioren cũng biết vài lời đồn về cô ta.
Tại nơi Vioren ghé thăm, cô đã sớm nhìn thấy một cảnh tượng hoang đường.
“Cái này, cái này cũng được! Đúng rồi. Nếu sử dụng đồng thời ma đạo cụ Freisy này và ma đạo cụ Pentaron kia thì...”
Rona vừa gào thét những thuật ngữ chuyên môn đầy điên cuồng vừa nở một nụ cười đầy sự ám ảnh.
Không thể nào nghĩ đến chuyện bắt chuyện với cô ta ở đó, cô lặng lẽ bước ra khỏi phòng ma đạo cụ.
‘Chẳng có ai bình thường cả.’
Vioren đánh giá thẳng thắn và cuối cùng bắt đầu lững thững bước đi trong hoàng cung.
Những bước chân cứ thế bước đi, đến một lúc nào đó lại đi theo con đường quen thuộc.
Khoảnh khắc cô nhận ra đó là con đường quen thuộc và ngẩng đầu lên muộn màng.
Thứ đập vào mắt cô chính là cửa phòng của mình.
Căn phòng mà cô đã bị nhốt gần như cả cuộc đời trước khi đến Học viện Lahelrn.
Nhìn căn phòng đã lâu không đối diện, Vioren lướt nhẹ tay lên tay nắm cửa.
Chẳng hiểu sao, cô không đủ dũng khí để mở cửa ngay lập tức.
Vì thế, sau khi đứng đó hồi lâu với tay nắm cửa, cuối cùng cô nghiến chặt răng.
‘Đang sợ cái gì chứ.’
Cô nhấn tay nắm cửa và kéo cánh cửa phòng ra.
Ngay lập tức, căn phòng của cô hiện ra trước mắt.
Trong phòng, những món đồ cô từng dùng trong quá khứ vẫn còn nằm nguyên vẹn ở đó.
Hơn nữa, vì có ma pháp tự động dọn dẹp nên căn phòng rất sạch sẽ.
Thay vào đó, hơi ấm của con người lại trống rỗng.
Vioren nhìn chiếc giường quá rộng so với một người nằm.
Đó từng là chiếc giường cô chung sống cùng mẹ.
Thế nhưng, hơi ấm của bà không còn sót lại ở đó nữa.
Ngay cả trong tâm khảm của Vioren cũng vậy.
「Có lẽ mẹ của con, người kết giới sư ấy, vẫn luôn muốn bảo vệ con.」
Lời nói của Crush đã từng nói với cô hiện lên trong đầu Vioren.
Crush đã kể lại những suy đoán của mình cho Vioren nghe.
Dù Vioren đã gạt phăng đi rằng đó là chuyện hoang đường, nhưng sâu trong lòng, cô vẫn còn sót lại chút tâm tư mong mỏi.
‘Có thật là vì muốn bảo vệ mình nên bà mới rời đi không?’
Vioren chậm rãi dùng tay vuốt dọc mép giường.
Lý do mẹ bỏ rơi mình và những ký ức xưa cũ.
Vioren đã thay đổi tất cả những ký ức đó để tự bảo vệ bản thân.
Rằng mẹ đã rời đi vì cảm thấy mọi thứ thật đáng ghét sau khi bị Terasius ép buộc sinh ra cô.
Nhưng nếu không phải vậy thì sao?
Nếu thực sự là vì để bảo vệ chính mình.
Vioren cắn chặt môi.
Chỉ vì cảm xúc đang hỗn loạn.
Và rồi cô nhận ra một sự thật.
Sự thật rằng Vioren trong thâm tâm cũng đang oán trách chính mẹ mình.
Ngẫm lại thì, chưa một lần nào mẹ tỏ ra than vãn hay tuyệt vọng trước mặt Vioren.
Bà luôn dịu dàng và ôm lấy Vioren một cách ấm áp.
Vioren nắm chặt ga trải giường, dùng tay lau qua khóe mắt.
Dù không biết cô có thứ gì mà Ixion và Terasius phải trao đổi với nhau.
Thì cũng không còn bao lâu nữa là bí mật đó sẽ được phơi bày.
Oàng!
Khoảnh khắc đó, cô giật mình quay đầu lại theo tiếng nổ vang lên.
Vioren vội vàng bắt đầu chạy về hướng đó.
Vì cô sợ rằng chẳng lẽ Ixion đã nổi điên đến mức tấn công tận vào Hoàng cung Zebrum.
Nhưng nơi cô đến lại chính là chỗ của Crush và Terasius.
“Chuyện gì vậy!”
Ngay khi cô hét lên và lao vào, một cảnh tượng không ngờ tới đã hiện ra trước mắt.
Crush đang ngồi trên pháp trận lúc này đã bị bao phủ trong ngọn lửa đen ngòm.
Cô mở to đôi mắt đầy hoảng loạn.
Trong ngọn lửa đen kịt, Crush đang bị thiêu đốt dữ dội đến mức da thịt bắt đầu bỏng rộp.
Dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng là một cảnh tượng bất thường.
“Crush!”
Ngay khoảnh khắc Vioren hét lên, một pháp trận nữa phát sáng.
Cùng lúc đó, ngọn lửa đang thiêu đốt Crush lại càng bùng lên dữ dội hơn nữa.
Ngọn lửa của hắn dữ dội đến mức ngay cả Violene, dù đang đứng cách xa chừng ấy, cũng cảm thấy như mình sắp bị bỏng.
“Ổn, không sao.”
Ngay khoảnh khắc đó, giọng nói của Krash vang lên từ phía bên kia ngọn lửa.
Hắn vẫn giữ nụ cười đặc trưng trên môi như thường lệ, đôi mắt nhắm nghiền.
“Cứ, đợi ở đó, đi.”
Nghe thấy lời ấy, Violene ngẩn người ra.
Rốt cuộc thì tên đó vì cái gì mà mỗi lần đều chịu đựng nỗi đau như thế để đối đầu với mọi thứ?
Khác với chính cô, người đến cả việc tìm mẹ cũng chẳng dám nghĩ tới mà chỉ biết buông xuôi tất cả.
Krash chưa bao giờ từ bỏ bất cứ việc gì, hắn vẫn luôn kiên trì chống chọi.
“Nếu làm từng chút một thì cuối cùng cũng sẽ đạt được thôi.”
Ngay lúc đó, giọng nói của Terasius, người đang lần lượt kích hoạt các vòng tròn ma pháp, vang lên.
Ánh mắt Violene hướng về phía ông, lay động.
“Vậy tại sao bây giờ Krash lại phải gắng sức đến mức đó.”
Ai nhìn vào cũng thấy rõ ràng Krash đang quá sức.
Thấy Violene không hiểu mà hỏi, Terasius kích hoạt thêm một vòng tròn ma pháp nữa.
“Chắc là có việc gì đó cần phải làm gấp thôi.”
Ngay khoảnh khắc nghe câu tiếp theo, Violene khựng lại.
Sau đó, cô chậm rãi quay lại nhìn Krash một lần nữa.
Việc mà hắn phải làm gấp.
Và lý do vì sao hắn buộc phải chịu đựng nỗi đau đó.
Bởi vì Violene đã nhận ra đó là gì.
‘Vì mình đã bị cuốn vào chuyện này.’
Ixion hiện đang nhắm vào Violene.
Thậm chí có thể Ixion đang đợi sẵn ở nơi mà bí mật của Violene bị che giấu, nơi mà kẻ kết giới đã bị bắt giữ.
Ixion là cả một tập đoàn kẻ xâm thực thế giới.
Để đối đầu với chúng, nếu không có sức mạnh vượt bậc thì là điều không thể.
Huống hồ, trong tình cảnh này, hắn còn phải bảo vệ cả Violene khi đối đầu với bọn chúng.
‘Tại vì mình.’
Violene mím chặt môi, tự trách chính mình là nguyên nhân khiến Krash phải gắng gượng.
Đôi đồng tử của Violene đang rung lên dữ dội.
Cô chợt nhớ đến cảnh Krash tung nắm đấm vào Terasius thay cho chính cô.
Tại sao hắn lại làm đến mức này vì cô cơ chứ?
Violene biết rõ sự thật là Krash rất ghét Ixion.
Dù không biết mục đích của chúng là gì, cô cũng nhận ra hắn muốn ngăn chặn mục đích đó.
Cho nên lần này, hắn bảo vệ cô có lẽ là để cản trở kế hoạch của chúng.
Nhưng mỗi khi nhớ lại cú đấm mà hắn tung ra với Terasius ngày hôm đó, lòng Violene cứ không ngừng rối bời.
Mối quan hệ giữa Krash và Violene cũng chỉ dừng lại ở phạm vi Học viện Lahern mà thôi.
Vậy mà, tại sao chứ?
Nhìn thấy hắn, nỗi u buồn trong lòng cô từ nãy đến giờ dường như tan biến hết.
Bỏ qua những thắc mắc, Violene cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn.
Trước giờ, trong lòng Violene luôn thường trực một nỗi bất an.
Thế nhưng lúc này, khi nhìn thấy Krash, nỗi bất an đó hoàn toàn biến mất.
Thật là một chuyện lạ lùng.
Violene cảm thấy cảm giác này cũng không tệ chút nào.
“Này thằng kia, ráng chịu thêm chút nữa đi! Đến chuyện này mà còn không chịu nổi thì làm sao sống được trong cái thế giới khắc nghiệt này!”
Thế nên Violene lên tiếng gắt gỏng như muốn trút giận.
Bởi vì cô cảm thấy một sự xấu hổ không rõ lý do.
Có lẽ Violene cũng chẳng khác cha cô là bao.
Bởi cô cũng là kẻ chưa từng giao thiệp với bất kỳ ai.
Vì vậy, Krash – mối quan hệ đầu tiên của cô – đã mang nhiều ý nghĩa đối với cô.
“Được thôi.”
Nghe thấy câu trả lời vọng lại, Violene bất giác mỉm cười.
Và rồi cô lặng lẽ hạ quyết tâm trong lòng.
Nếu có một ngày nào đó, tên kia cần đến sự giúp đỡ của cô.
Thì khi ấy, cô sẽ thay hắn gánh lấy những nỗi đau mà Krash đã phải trải qua.
Khi đưa ra quyết định đó, không hiểu sao Violene cảm thấy lòng mình trở nên vô cùng bình yên.
Trái lại, cảm xúc mơ hồ trào dâng trong lồng ngực khiến cô cảm thấy nghẹn ngào.
Krash đối với cô, người mà mục đích sống duy nhất chỉ là sự sinh tồn.
Đã ban cho cô một mục đích sống mới là tìm lại người mẹ.
Và giờ đây, hắn lại tạo ra một ý nghĩa mới để cô tiếp tục sống nhằm trả lại món nợ này.
Và theo như Violene thấy, món nợ này dù có trả cả đời cũng khó lòng mà trả hết.
Thật sự rất lớn.
Lớn đến mức khó mà trả nổi.
‘Phải sống thôi. Phải sống thật dai dẳng mới được.’
Có như vậy cô mới có thể trả hết tất cả những gì mà tên này đã giúp đỡ.
Violene mỉm cười.
Nụ cười đó không còn là nụ cười gượng gạo như trước đây nữa.
Đó là nụ cười tươi sáng nhất, tựa như những vì sao mà cô có thể nở rộ.
＊ ＊ ＊
Tổng cộng có một trăm tám mươi hai loại ma pháp được kích hoạt lên người Krash để biến hắn thành tộc Long Vương hoàn chỉnh.
Trong những vòng tròn ma pháp như thế, đã lâu rồi Krash mới nảy sinh cảm giác hối hận.
Dù hắn đã nói rằng bản thân sẵn sàng làm mọi thứ để trở nên mạnh mẽ, nhưng lẽ ra hắn nên cân nhắc kỹ hơn về việc mượn sức mạnh của Terasius.
Terasius không hề nương tay với Krash.
Theo ma pháp của Terasius, Krash không đến mức mất mạng.
Nhưng vì nỗi đau quá lớn, rất có khả năng hắn sẽ không chịu đựng nổi về mặt tinh thần.
Vì thế, trong số những ma pháp mà Terasius kích hoạt, có cả những loại ma pháp hệ tinh thần được chồng chéo lên nhau.
Ông đã đẩy khả năng kháng cự về tinh thần lên đến mức cực hạn.
Kết quả là, dù trong nỗi đau đớn cùng cực khi cơ thể như bị xẻ thịt, tâm trí của Krash vẫn tỉnh táo hoàn toàn.
Và điều đó kinh khủng hơn cả tưởng tượng, đau đớn đến chết đi được.
Krash vốn là người có khả năng chịu đau cao vượt trội hơn hẳn những kẻ khác.
Vậy mà ma pháp của Terasius lại tàn độc đến mức khiến ngay cả Krash cũng phải hối hận.
Bắt đầu từ cảm giác như bị lửa thiêu đốt từ trong ra ngoài cơ thể.
Cho đến cảm giác cơ thể bị áp lực nghiền nát trong chớp mắt rồi lại được kéo dãn ra, sau đó bị biến thành tro bụi.
Cảm giác như thể hắn bị nhồi nhét một cách triệt để về việc quá trình thay đổi bản chất của chính cơ thể con người diễn ra như thế nào.
Đến mức mà giữa chừng, Crimson Garden đã chán ngán đến độ thở dài.
Còn Evelaske thì khóc lóc om sòm, hét lên rằng cậu chủ sắp chết đến nơi rồi.
May thay, có vẻ như Crimson Garden đã dỗ dành Evelaske ổn thỏa.
Thật là một sự may mắn lớn khi hắn không mang theo Bianca hay mấy người kia.
Tuy nhiên, có một lợi ích rõ ràng.
Càng chịu đựng nỗi đau đó bao nhiêu.
Krash càng cảm nhận rõ rệt mọi sức mạnh của Bạch Long Vương đang thấm dần vào toàn bộ cơ thể.
Cùng lúc đó, gân cốt của Krash bắt đầu thay đổi.
Xương và cơ bắp được tái tạo lại từ bột, mọi độc tố bên trong cơ thể đều bị thiêu rụi hoàn toàn.
Thêm vào đó, Aura của hắn cũng liên tục đón nhận sự tăng trưởng mới.
Đó là vì trong quá trình phá hủy thể xác, cả cái "bình chứa" Aura cũng bị phá vỡ.
Rồi sau đó, cái bình đó bị ép buộc phải mở rộng hơn nữa.
Nhờ vậy, dù có những lúc não bộ của Krash suýt chút nữa thì đình trệ đến mức trở nên ngốc nghếch.
Nhưng ma pháp hệ tinh thần của Terasius đã giữ chặt lấy tâm trí của Krash.
Cứ thế, khoảng thời gian địa ngục ấy kéo dài suốt cả một tuần ròng rã.
Trong một căn phòng tĩnh lặng.
Krash nghe thấy tiếng chim hót ríu rít bên tai.
Kể từ khoảnh khắc từ bỏ việc suy nghĩ vào lúc nào đó.
Khái niệm thời gian trong đầu Krash đã hoàn toàn bị phá vỡ.
‘……Mình còn sống.’
Krash khẽ mở mắt.
Cơ thể cậu không còn cảm thấy đau đớn nữa.
Chính xác hơn, giờ đây cảm giác như mọi thử thách tầm thường đều có thể chịu đựng được nếu nhớ lại ngày hôm nay.
‘Mình không thể quay ngược thời gian lần thứ hai đâu.’
Nếu phải làm chuyện này thêm lần nữa, thà cắn lưỡi tự sát còn hơn.