Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Arthur, Krash lập tức tìm đến sân huấn luyện của Sư Tử Đoàn.
Suốt dọc đường đi, gương mặt Krash chìm sâu vào những suy tư.
Đó là bởi cuộc hội thoại với Arthur cứ mãi làm tâm trí anh rối bời.
Có lẽ đã từng tồn tại một dòng thời gian mà anh và Arthur có thể trở thành mối quan hệ tốt đẹp.
Suy nghĩ đó khiến Krash nảy sinh nhiều cảm xúc lạ lùng.
[ Dù sao thì, lũ người hồi quy này đứa nào cũng chỉ chực chờ để rơi vào trầm cảm mà thôi. ]
Kẻ phá tan dòng suy nghĩ ấy chính là Crimson Garden.
Crimson Garden luôn thể hiện thái độ chán ngán mỗi khi nhắc đến việc hồi quy.
Krash không hề biết lý do tại sao cô lại tỏ thái độ ngán ngẩm như vậy đối với hồi quy.
“Crimson Garden, có phải cô từng gặp người hồi quy nào khác không?”
Trước câu hỏi của Krash, Crimson Garden im lặng một lúc.
[ Có. ]
Rồi một câu trả lời đầy ẩn ý vọng lại.
“Có nghĩa là.”
[ Nghĩa là ta từng gặp họ ở thế giới ta sống trước khi diệt vong. ]
Bước chân của Krash đột ngột dừng lại.
Ánh mắt anh hướng về phía khung cửa sổ bên ngoài.
Ở đó, một con quạ đen đang đậu trên cành cây.
Đó là con quạ của Crimson Garden.
“Vậy là người hồi quy đó hiện không còn ở đây nữa sao.”
[ Phải, gã đó đã rời đi bằng cách hồi quy của chính mình để ngăn chặn thế giới đã diệt vong. ]
Gương mặt Krash trở nên thẫn thờ.
Từ phía Crimson Garden, một tiếng cười tự giễu vang lên.
[ Gã bỏ đi mà chẳng chút lo âu, cứ như thể chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau vậy. ]
Người hồi quy từ thế giới của Crimson Garden chắc chắn đã gặp lại cô một lần nữa.
Thế nhưng, Crimson Garden – kẻ đã bị vứt bỏ sang thế giới này – thì không thể gặp lại gã được nữa.
Dù có trải qua những chuyện gì ở thế giới này, dù có cùng nhau trưởng thành đi chăng nữa.
Đối với người hồi quy, đó cũng chỉ là câu chuyện thuộc về một vòng lặp mà thôi.
Người hồi quy đã đi mất.
Thế giới của Crimson Garden đã diệt vong.
[ Bỏ lại một cái xác trơ trọi giữa thế giới diệt vong rồi rời đi, nghĩ lại thì đó quả là một cảnh tượng thật hoang đường. ]
Thứ còn lại trước mắt cô chỉ là cái vỏ rỗng của người hồi quy.
Sau khi người hồi quy rời đi, cô bị bỏ lại trong thế giới hậu diệt vong như thế đó.
[ Giờ nghĩ lại, ta thậm chí còn nghi ngờ liệu gã có thực sự hồi quy hay không nữa. ]
Thứ duy nhất cô có thể nhìn thấy là một cái xác.
Cô không thể biết liệu người hồi quy kia đã thực sự đi hay chưa.
[ Liệu gã có ngăn chặn được sự diệt vong, hay vẫn đang sống một cuộc đời vô nghĩa, bị giam cầm trong vòng lặp hồi quy. ]
Để bảo vệ cái thế giới chỉ toàn sự diệt vong đó.
Người hồi quy vẫn đang sống, bị nhốt trong dải Mobius.
“……Crimson Garden, có phải nguyên nhân khiến cô muốn vứt bỏ sự bất tử, khác hẳn với các tộc Long Vương khác, cũng là vì người hồi quy đó không?”
Người hồi quy ra đi với lời hẹn gặp lại, nhưng Crimson Garden lại vĩnh viễn không thể gặp được gã nữa.
Thực tại đó có lẽ đã tác động lên Crimson Garden nhiều hơn cả những gì anh tưởng tượng.
[ ……Không biết nữa. ]
Crimson Garden vẫn không thể biết lý do thực sự.
[ Chỉ là, ta chợt nhận ra việc chấp niệm với thứ gọi là trường sinh bất tử thật vô nghĩa đến nhường nào. ]
Phành phạch-
Con quạ bên ngoài cửa sổ vỗ cánh mạnh mẽ rồi bay vút lên bầu trời.
Con quạ thong dong bay lượn trên bầu trời xanh thẳm trông như thể đã trút bỏ được mọi nỗi niềm.
“Sự bất tử của cô, ta sẽ đích thân tước đoạt nó.”
Đúng như lời hứa ban đầu.
Krash tuyên bố rằng anh nhất định sẽ lấy đi sự bất tử của cô.
[ Vẫn còn xa lắm. ]
Crimson Garden chỉ thản nhiên buông lời.
Nhìn cô gái hôm nay trông có vẻ cô đơn hơn thường lệ, Krash lặng lẽ bước tiếp.
* * *
Sân huấn luyện của Sư Tử Đoàn.
Khi đến đó, Krash phát hiện một người phụ nữ có mái tóc màu đại dương đang ngồi ở góc sân.
Bên cạnh cô là Sera Betella, người hộ vệ đang đứng đó.
Đúng lúc này, như thể cảm nhận được hơi người, cô xoay đôi mắt màu hổ phách về phía này.
Rồi cô nở một nụ cười tinh quái hướng về phía Krash, người mà đã lâu rồi cô mới gặp lại.
Đó là Sizlie Epania, Tứ hoàng nữ của Đế quốc Epania.
“Phu quân, lâu rồi không gặp.”
“Cô định gọi cái danh xưng đó đến bao giờ đây?”
Ban đầu cô còn gọi vài lần cho vui.
Nhưng giờ thì như thể đã quen miệng, cô cứ hở ra là dùng danh xưng đó.
“Định dùng đến bao giờ cũng được. Chẳng phải chúng ta là hôn phu hôn thê đã được cả Đế quốc lẫn Starion công nhận sao.”
“Chuyện đó đã qua thời hạn từ lâu rồi.”
“Đáng tiếc là nó vẫn đang ở hiện tại tiếp diễn.”
Sizlie nhún vai, nói rằng không có cách nào trốn thoát được đâu.
“Cả Đế quốc lẫn Starion đều không có ý định hủy bỏ chuyện này.
Có lẽ họ muốn tận dụng cơ hội này để xoa dịu tối đa mối quan hệ vốn chẳng mấy tốt đẹp giữa hai quốc gia.”
Nếu Krash và Sizlie đính hôn và duy trì mối quan hệ, sẽ không còn chiến tranh giữa hai nước trong tương lai nữa.
Đối với Krash, việc xóa bỏ khả năng Đế quốc chĩa mũi giáo về phía Starion là một lợi thế cực kỳ lớn.
“Thật có lỗi với đứa trẻ nhà Hardenhertz. Vô tình lại cướp mất vị trí hôn thê của người ta.”
Sizlie cũng tỏ vẻ không mấy hài lòng về điểm này.
Dù là Sizlie, cô cũng chẳng hề muốn đóng vai kẻ chen chân vào mối quan hệ đã định sẵn.
“Không sao cả. Vì tôi dự định sẽ kết hôn trong năm nay.”
Và đối với Sizlie như vậy, Krash thản nhiên tung ra một quả bom.
Sizlie, kẻ dù đã lờ mờ đoán ra nhưng không ngờ anh lại trực tiếp nói ra như vậy, nhìn Krash với vẻ mặt hoang đường.
”Ở trước mặt tôi thì nói thế cũng được, nhưng nếu nói trước mặt người khác thì ngày đó sẽ loạn mất đấy.”
“Tôi cũng đủ nhạy bén để biết chừng mực đó.”
“Liên quan đến yêu đương thì ông vừa cứng nhắc vừa mù tịt, nhạy bén ở chỗ nào chứ?”
Sizlie lắc đầu ngán ngẩm như thể cảm thấy tiếc nuối.
“Đừng để Đế quốc phát hiện là được. Chỉ cần việc bên Đế quốc ổn thỏa, tôi sẽ lo liệu để họ không bận tâm đến chuyện này nữa.”
“Cô có thể xóa bỏ chuyện đính hôn à?”
“Chuyện đó thì ngoài khả năng của tôi. Chỉ là, một thứ khác thì có thể thay đổi bằng cách nào đó.”
Sizlie giơ hai ngón tay ra.
Khi Krash nhìn cô với vẻ nghi hoặc, khóe môi Sizlie nở một nụ cười đầy tinh quái.
“Cho phép có thêm người vợ thứ hai là được chứ gì.”
Ý cô là, cô không có ý định từ bỏ vị trí người vợ.
Krash nhìn Sizlie với vẻ mặt ngớ người.
“Này, có phải cô thích tôi không vậy?”
Sera, người hộ vệ, nhìn Krash bằng ánh mắt ngán ngẩm.
Ý cô ấy là, sao lại đi hỏi thẳng như thế chứ.
Sizlie chớp chớp đôi mắt to tròn.
Rồi sau đó, đôi mắt cô đảo một vòng.
Với đôi má hơi ửng hồng, cô khẽ nở một nụ cười dịu dàng.
“Một chút thì sao?”
Liệu đó có phải là thật lòng hay không.
Krashu khó lòng hiểu ngay phản ứng của Sizzle.
Thú thật, việc Sizzle thực lòng thích một ai đó là điều rất khó tưởng tượng.
Ngay lúc đó, Sizzle bắt đầu vặn vẹo cơ thể.
“Chẳng phải sao? Từ việc chàng xả thân cứu ta khi ta còn bé, cho đến chuyện gần đây chàng cũng liều mạng cứu ta, con gái thì ít nhất một lần cũng sẽ dành tình cảm cho người đàn ông sẵn sàng hi sinh tính mạng vì mình chứ.”
“Nếu chỉ vì lý do đó mà yêu thì nhân viên cứu hộ chắc không bao giờ thiếu phụ nữ mất.”
“Ý ta là ta cũng có suy nghĩ như bao người khác. Hơn tất cả là.”
Sizzle bật người dậy khỏi ghế.
Cô ấy tiến sát lại phía trước Krashu rồi khẽ kéo cà vạt của anh.
Vì lực kéo bất ngờ khiến Krashu hơi hạ thấp tư thế, khuôn mặt anh chạm ngay vào khuôn mặt của cô nàng thấp bé Sizzle.
“Vì trò chuyện với chàng rất thú vị. Điểm đó cộng cho Sizzle 67 điểm.”
“Điểm số chi tiết một cách tế nhị nhỉ.”
”Cứ coi như là, nếu tích lũy được 100 điểm, ta sẽ cho chàng hôn má, nên hãy cố gắng tích điểm đi.”
“Thế cách để trừ điểm thì sao?”
“Vừa nãy lại cộng thêm 1 điểm nữa rồi.”
Krashu nghĩ thầm rằng mình nhất định phải bảo vệ má của mình cho bằng được.
“Hơn hết, tôi muốn nói về chủ đề chính.”
Sizzle cũng đã lường trước được phần này.
“Chuyện về chị ta đúng không.”
Sigryn Epania, người đã giải tán Bạch Dương Đoàn và quay trở về Đế quốc.
Krashu muốn nói chuyện về cô ta.
“Cô có biết bây giờ Sigryn đang làm gì không.”
Hiện tại, tinh thần của Sigryn đang ở trạng thái cực kỳ bất ổn.
Sau khi mất đi Arthur và những kế hoạch tự mình lập ra liên tục nếm trải thất bại.
Có lẽ, trong tình cảnh một kẻ bị nguyền rủa, người có khả năng đã hồi quy, lại có thể làm tốt hơn mình, tinh thần cô ta đã sụp đổ.
Vì không biết Sigryn sẽ có hành động bột phát nào trong tương lai.
Krashu buộc phải hết sức thận trọng.
“Ả ta đang nhốt mình trong phòng.”
Sizzle tỏ thái độ rằng điều đó chẳng có gì to tát lắm.
“Nhốt mình trong phòng sao?”
“Phải, đúng nghĩa là nhốt mình. Ả bịt tai với mọi âm thanh của thế giới, cứ thế nhốt mình và chẳng làm gì cả.”
Krashu khẽ nhíu mày.
Vì ngay cả khi Sigryn đang trong trạng thái tinh thần bất ổn, anh cũng không nghĩ rằng cô ta thực sự sẽ chẳng làm gì cả.
‘Cô ta đang toan tính âm mưu gì sao.’
Có vẻ như anh cần phải ghé thăm Đế quốc một lần nữa trong thời gian tới.
‘Vì chính tên Arthur cũng từng nói Sigryn là một trong những nguyên nhân dẫn đến diệt vong.’
Không thể cứ mặc kệ cô ta được.
“Tôi hiểu rồi. Phía đó hãy tiếp tục quan sát kỹ nhé. Nếu có chuyện gì xảy ra thì báo ngay cho tôi.”
“Chuyện đó không khó đâu.”
Krashu nói thế rồi quay đầu nhìn về phía sân tập.
Ở đó, anh nhìn thấy những người vẫn đang chăm chú luyện tập mà không hề hay biết về cuộc trò chuyện này.
Tất nhiên, trong số đó có cả Bianca.
Ngày qua ngày, Bianca càng thêm trưởng thành và toát lên vẻ người lớn đang tập trung sâu vào buổi huấn luyện.
Biết rõ buổi huấn luyện đó là dành cho ai, Krashu khẽ mỉm cười.
Chắc chắn lần tới gặp lại, cô ấy sẽ lại mạnh mẽ hơn nữa.
‘Có vẻ vẫn ổn. Thật may quá.’
Dù anh có thấy cô ấy một lát sau khi được đưa đến phòng bệnh.
Nhưng vì cô ấy cần thời gian hồi phục thể lực nên cả hai đã không thể nói chuyện lâu.
”Sao không lại bắt chuyện đi. Cô ấy sẽ thích lắm đấy.”
Sizzle khẽ lên tiếng.
Nhưng Krashu sớm lắc đầu.
“Tôi có việc phải làm. Có lẽ là công việc sẽ mất khá nhiều thời gian.”
Nếu không phải đang trong giờ luyện tập thì anh đã ngỏ lời vài câu, nhưng cô ấy đang tập trung đến mức đó.
Vì vậy, anh quyết định không làm phiền.
“Đã hứa là năm nay sẽ kết hôn, thế mà lại tốn nhiều thời gian, chàng tính sao đây.”
“Chuyện đó tôi sẽ cố gắng thu xếp thời gian. Nên đừng nói mấy lời như kiểu vô duyên vô cớ xuất hiện nữa.”
“Đúng là tên ngốc nhạt nhẽo.”
Krashu vẫy tay chào Sizzle một cái rồi rời khỏi sân tập.
Nơi anh định đến tiếp theo là văn phòng Tổng trưởng.
‘Xướng Chế Võ Thần.’
Để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Ixion sắp tới, Krashu nhất định phải học được sức mạnh đó.
“Định đi mà không thèm nhìn mặt chị một cái sao.”
Ngay lúc đó, Krashu nghe thấy tiếng gọi nên quay đầu lại.
Ở đó, một người phụ nữ với mái tóc màu xanh đen giống hệt Krashu đang đứng.
Charlotte Valheim.
Người chị gái của Krashu.
“Chị.”
Charlotte cứ thế chậm rãi bước đến rồi vỗ nhẹ lên vai Krashu.
“Trông em bận rộn nên chị sẽ không giữ em lại nữa, nhưng thỉnh thoảng hãy ghé qua nhé. Một tách trà cũng không tốn bao nhiêu thời gian đâu.”
Charlotte chỉ để lại đúng lời đó rồi thong dong bước vào trong sân tập.
Đúng là phong cách "my-pace" (làm theo ý mình) thường thấy của cô.
‘Mạnh lên rồi.’
Krashu mỉm cười khi cảm nhận được Charlotte đã trở nên mạnh hơn rất nhiều so với lần trước anh thấy.
Vì anh nhận ra rằng mọi người đều đang trong giai đoạn phát triển sức mạnh mạnh mẽ nhất.
Thế hệ của bầu trời đang lớn lên từng ngày.
Hơn nữa, nhờ có Krashu, tốc độ phát triển ấy nhanh đến mức không thể so sánh với quá khứ.
‘Nếu có thể chuẩn bị cho sự diệt vong thì sao cũng được.’
Krashu cất bước.
Nếu thế hệ của bầu trời mạnh lên, thì bản thân anh cũng phải mạnh hơn để đứng phía trước họ.
Chỉ vì một mục tiêu duy nhất, hôm nay Krashu lại tiếp tục tiến lên.