Một năm.
Có lẽ là khoảng thời gian trôi qua nhanh nhất trong đời.
Trong suốt khoảng thời gian đó, Crassus thực sự đã dốc sức đi khắp các Vùng Cấm.
Số lượng Vùng Cấm mà Crassus đã đóng lại nhiều đến mức không thể đếm xuể trên đầu ngón tay.
Thế nhưng, hai Vùng Cấm còn lại vẫn đang đe dọa thế giới một cách dữ dội.
Một là Ma cảnh, nơi còn lại là Rừng của những người khổng lồ.
Nếu có điểm chung giữa hai nơi này thì đó chính là những Vùng Cấm khó giải quyết nhất trên thế giới.
Và hiện tại, Crassus đang đứng ở cánh đồng trước Ma cảnh để ngăn chặn nó.
Khác với trước đây, bầu trời màu đỏ đang lan rộng ra tận bên ngoài.
Đó là bằng chứng cho thấy sự xâm thực của thế giới đang bạo loạn đến mức tối đa.
‘Rừng của những người khổng lồ đang được đế quốc dốc toàn bộ binh lực để chặn lại.’
Ngược lại, Ma cảnh là nơi mà 4 vương quốc cùng các thành bang đang hợp lực để bằng mọi giá duy trì chiến tuyến.
Đã có rất nhiều người ở nơi này bị thương hoặc thiệt mạng.
Cần phải xóa sổ Ma cảnh sớm nhất có thể, rồi chuyển sang Rừng của những người khổng lồ để kết thúc mọi chuyện.
“Đi thôi.”
Crassus dẫn theo Icarus, lập tức bắt đầu tiến vào Ma cảnh.
Từ trên bầu trời, những cơn mưa đen bắt đầu rơi lả tả.
Cảnh tượng này khá là quen thuộc.
Cũng phải thôi, vì đó là khung cảnh từng thấy ở Ma cảnh vào thời điểm đánh bại Agares.
Tuy nhiên, nếu có điều gì khác so với trước đây thì đó là việc Ma cảnh giờ không còn là nơi chỉ toàn sự sợ hãi như thời điểm đó nữa.
Suốt gần một năm đối đầu với các Vùng Cấm.
Crassus bước sang tuổi 19 đã trở nên mạnh mẽ và kiên cường hơn bội phần khi nuốt chửng vô số Vùng Cấm.
‘Càng hấp thụ và chứa đựng các Vùng Cấm, độ cảm ứng của cơ thể ta với sức mạnh xâm thực thế giới càng tăng cao.’
Nhờ đó mà tốc độ đẩy công suất của Crassus nhanh hơn trước rất nhiều.
Điều này đồng nghĩa với việc chuyển đổi sức mạnh nội tại của Crassus thành Thần khí cũng trở nên nhanh chóng hơn.
‘Trong Sable có sự pha trộn giữa sự xâm thực thế giới và Aura của các Vùng Cấm đã tích lũy từ trước đến nay.’
Tốc độ chuyển đổi thành Thần khí càng nhanh.
Công suất mà Crassus có thể trút ra cũng trở nên mạnh hơn rất nhiều so với trước đây.
Điều này rất phù hợp để đối phó với những Vùng Cấm đang ngày càng bạo loạn theo thời gian.
Vì theo sự bạo loạn của Vùng Cấm, sức mạnh của các Chủng xâm thực thế giới cũng đang trở nên mạnh mẽ hơn.
Bởi vì nhất kích tất sát chính là cách phù hợp nhất để tiêu diệt các Chủng xâm thực thế giới.
“Crassus, đó là chiến tuyến.”
Ngay khoảnh khắc đó, Crassus ngẩng đầu lên trước tiếng gọi của Haring.
Đúng như lời cô ấy, ở phía trước, có thể thấy chiến tuyến đang giao tranh kịch liệt với các Chủng xâm thực hệ ác ma đang tràn tới.
Đó là liên minh thế lực của 4 vương quốc và các thành bang.
“Mọi người, trước hết hãy giải quyết chỗ kia đã.”
Crassus truyền lời đến Icarus đang theo sau.
Có lẽ là nhờ mọi người đã cùng đi khắp các Vùng Cấm như cơm bữa.
Họ xếp đội hình ngay lập tức trong nháy mắt.
“Đội pháp sư bắt đầu pháo kích.”
Theo lệnh của pháp sư chỉ huy, những loại ma pháp với thuộc tính khác nhau bay thẳng lên trời rồi trút xuống các Chủng xâm thực hệ ác ma.
Nhờ đó mà số lượng các Chủng xâm thực giảm xuống cực độ.
Nhưng vẫn còn rất nhiều Chủng xâm thực ở gần phía chiến tuyến.
Nếu dùng ma pháp tầm xa để đánh chặn những tên đã tiến đến đây thì đồng minh cũng sẽ bị vạ lây.
Biết rõ sự thật đó, Crassus nâng Uroisei lên trên đầu.
“Đi thôi.”
“Icarus, tiến công!”
Theo mệnh lệnh của Crassus, Thủ kiếm và Tuyệt kiếm đồng thanh hô lớn.
Cùng với tiếng thét vang dội của họ, Icarus lao về phía chiến tuyến.
“Viện quân từ Icarus tới rồi!”
“Bảo vệ chiến tuyến!”
“Long Vương đã đến!”
Sự xuất hiện của Icarus khiến sĩ khí tăng vọt trong chốc lát.
Chuyện đó cũng là đương nhiên.
Icarus là ánh sáng giữa các Vùng Cấm.
Sự xuất hiện của những người có khả năng đóng lại Vùng Cấm đã thay đổi cục diện chiến trường chỉ trong một khắc.
Icarus và đội quân chiến tuyến Ma cảnh đã đánh bại quân đoàn Chủng xâm thực hệ ác ma.
Rốt cuộc, chúng không thể xuyên thủng chiến tuyến lần này và những con còn lại buộc phải tháo chạy.
“Hự, sống rồi.”
“Càng ngày càng trở nên dữ dội hơn rồi.”
Các binh sĩ ở chiến tuyến thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi sụp xuống.
Có thể thấy rõ là để duy trì được chiến tuyến đến mức này, không biết đã phải đổ máu bao nhiêu người.
Huống hồ gì Ma cảnh đang nở rộ hạt giống Tối hung, lời nguyền của mưa đen cũng trở nên mạnh hơn trước rất nhiều.
Phần lớn những người ở đây chắc hẳn đều là những kỵ sĩ có danh tiếng ít nhiều trong mỗi quốc gia.
Chính Ma cảnh hiện tại đã khiến ngay cả những người như họ cũng trở nên thảm hại đến mức ấy.
“Đội trưởng chiến tuyến Ma cảnh đâu?”
Crassus vốn đã biết đội trưởng là ai nên đã hỏi người đang ngồi gục gần đó.
Nghe câu hỏi của Crassus, người kia giật mình rồi đứng bật dậy.
Anh ta hô lớn với dáng vẻ vô cùng nghiêm chỉnh.
“Đội trưởng chiến tuyến đã đi giao tranh để ngăn chặn sự xuất hiện của các Chủng xâm thực hệ ác ma cao cấp rồi ạ!”
Thuộc quân đội Valheim sao.
Gần đây hầu hết những người mà Crassus chạm mặt đều có cảm giác này.
Nhưng sự quá khích cỡ này thì chỉ có thể giải thích là thuộc quân đội Valheim mà thôi.
Bằng chứng là bên trong biểu tượng của liên quân, có thể thấy rõ hoa văn của Kỵ sĩ đoàn Chu Thiên thuộc Valheim.
‘Thuộc quân đội của Lily-sh noona sao.’
Crassus thoáng nhớ đến người chị thứ hai rồi gật đầu.
“Đã rõ. Nghỉ ngơi đi thôi.”
“Xin cảm ơn!”
Crush lùi lại, không muốn làm phiền sự nghỉ ngơi của các binh sĩ trên tiền tuyến.
Sau đó, cậu đi tìm Thủ Hộ Kiếm và Tuyệt Kiếm, những phó đoàn trưởng của Icarus.
“Nghe nói đại đội trưởng tiền tuyến đang chạm trán với ác ma thượng cấp.”
“Cậu định thế nào đây?”
Chạm trán ác ma thượng cấp.
Trong cõi ma giới đang bạo loạn, một con ác ma thượng cấp chính là hiện thân của bạo chúa.
Việc đối đầu với nó chắc chắn là một vấn đề nan giải.
Choang!
Crush nhìn thấy luồng sáng xanh lóe lên ở đằng xa rồi mọi thứ dần yên tĩnh trở lại, cậu khẽ bật cười.
“Có vẻ như chúng ta không cần phải lo lắng nữa rồi.”
Phía bên kia cũng xong xuôi rồi.
Khi Crush chờ đợi, một lúc sau, một đám mây bụi xuất hiện ở phía cuối chân trời.
Crush biết rõ đó là ai nên chỉnh đốn lại y phục.
“Crush-nim.”
Đúng lúc đó, Bianca tiến lại gần phía Crush.
Cô phủi lớp bụi trên áo cậu rồi cẩn thận chỉnh lại cà vạt.
“Xong rồi ạ.”
“Cảm ơn em.”
Crush mỉm cười với Bianca.
Dù liếc mắt sang, Astriana và Haring cũng đang nhìn về phía này.
Nhưng có vẻ như họ đã quyết định để chuyện này cho Bianca lo liệu.
Trong màn mưa đen kịt.
Crush lặng lẽ chờ đợi.
Một lúc sau, đám mây bụi đến gần và cuối cùng bóng dáng người bên trong cũng lộ diện.
Dẫn đầu là một người đàn ông với mái tóc đen xanh.
Ngay khi ông ta xuất hiện, bầu không khí xung quanh dường như thay đổi trong chớp mắt.
Đó là chuyện đương nhiên.
Biệt hiệu của ông là Vũ Hoàng.
Người được mệnh danh là võ nhân mạnh nhất thế giới.
Gia chủ của Valheim.
Balrog Valheim.
Thủ Hộ Kiếm đứng thẳng người.
Tuyệt Kiếm lần này cũng vui vẻ nhường chỗ cho ông.
Đây là dịp hội ngộ với gia chủ nhà Valheim.
Ở vị trí này, Crush và Thủ Hộ Kiếm phải là người đứng đầu.
Thấy sự nhường nhịn của Tuyệt Kiếm, Crush dùng ánh mắt cảm ơn rồi tiến về phía trước.
Một lát sau, Balrog Valheim vượt qua tiền tuyến, dẫn theo một thanh kiếm hiện diện trước mặt mọi người.
Và rồi, ông nhìn thẳng vào Crush.
“Crush.”
Khoảnh khắc cái tên được xướng lên, Crush cúi đầu chào Balrog.
“Con xin kính chào gia chủ Valheim.”
Đã lâu rồi mới lại nói ra lời chào này.
Cũng là chuyện đương nhiên.
Cấm vực nơi Balrog trấn giữ là một trong những nơi trụ vững lâu nhất thế giới.
Vì vậy, Crush đã đến ma giới vào thời điểm muộn nhất có thể.
“Xã giao thế là đủ rồi.”
Balrog quét mắt nhìn Crush.
“Con lớn lên nhiều rồi đấy.”
“Vâng, giờ con cũng đã 19 tuổi rồi ạ.”
Năm sau là bước sang tuổi đôi mươi rồi.
Cậu đang nhanh chóng tiến gần đến số tuổi thời kỳ luân hồi của mình.
Đồng thời, ông cũng liếc nhìn những người sau lưng Crush.
Cùng với vô số người gia nhập Icarus, có cả những người bằng tuổi với Crush.
Dù mới đó mà họ đã mang đậm dáng dấp của những người trưởng thành, tất cả đều là thành viên tinh nhuệ.
Nhờ kết quả của việc cùng Crush chinh chiến khắp các cấm vực, họ đã đạt được sự trưởng thành vượt bậc.
Nếu là một năm trước, người ta sẽ phải ngạc nhiên khi thấy hình ảnh này của họ.
“Con đã dẫn dắt được một đội ngũ không tồi.”
“Là do con may mắn thôi ạ.”
“Nếu là người của Valheim thì đó là điều hiển nhiên.”
Crush khẽ cười.
Cậu tự hỏi giới hạn trung bình của nhà Valheim sẽ còn tăng lên đến mức nào nữa.
Nhưng Balrog, người vừa nói câu đó, trông có vẻ tâm trạng tốt nhất mà Crush từng thấy từ trước đến nay.
Đó là người cha từng khiến cậu sợ hãi vì luôn tỏ ra vô cảm.
Phải chăng là vì Crush cũng đang đột phá đến cảnh giới bán thần?
Cậu cảm thấy mình và Balrog đã trở nên gần gũi hơn một chút.
“Con định phá vỡ ma giới sao?”
“Vâng.”
Trước câu hỏi của Balrog, Crush dõng dạc trả lời.
Con sẽ đóng lại tất cả các cấm vực.
Đó là mục tiêu cậu đã hạ quyết tâm ngay từ lần đầu tiên đóng lại một cấm vực.
Crush quyết tâm thực hiện việc này dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
“Ta sẽ mở đường cho con.”
Ngay khi nghe câu nói tiếp theo, mắt Crush hơi mở to.
Dù cậu đã biết trước điều này sẽ xảy ra.
Nhưng việc chính miệng Balrog nói sẽ mở đường khiến Crush cảm thấy một cảm xúc nghẹn ngào khó tả.
Vì có vẻ như người cha đã đích thân công nhận cậu.
Lần đầu tiên trong cuộc đời của Crush.
Trong giây lát, ký ức về thời kỳ bị coi là kẻ bất tài ùa về.
Khi đó, ngay cả trong mơ, Crush cũng chưa từng nghĩ mình sẽ được nghe những lời này từ Balrog.
Có lẽ vì vậy mà chính Crush cũng cảm thấy cay cay nơi khóe mắt.
Bởi cậu đã chứng minh được rằng những nỗ lực của mình không hề uổng phí.
“Vâng.”
Khi Crush trả lời, Balrog gật đầu.
“Hãy báo cho ta khi con chuẩn bị khởi hành. Ta sẽ đi kiểm tra lại tiền tuyến.”
Đúng với cương vị đại đội trưởng, ông vừa trở về đã bắt tay vào kiểm tra tiền tuyến.
Có lẽ chính vì những khía cạnh đó mà mọi người mới tin tưởng Balrog để duy trì tiền tuyến này.
‘Có lẽ nào.’
Lần đầu tiên, Crush nghĩ rằng có khi nào mình có những điểm giống với cha mình hay không.
Theo chân Balrog, một vài cao thủ Thiên Hạ Thập Cường thuộc 4 vương quốc lướt qua, chào hỏi Crush bằng ánh mắt.
Họ đều là những người tập hợp lại để ngăn chặn ma giới.
Crush cúi đầu chào lại, ngầm ý cảm ơn sự vất vả của họ.
Thiên Thượng Tứ Cường vì số lượng ít nên chỉ được bố trí ở những cấm vực nguy hiểm nhất.
Còn Thiên Hạ Thập Cường thì sau khi thủ vững cấm vực cho đến khi Crush đến, lại tiếp tục được phái đến các cấm vực tiếp theo.
Vì vậy, qua thời gian, họ đã khá quen mặt với Crush.
Giờ đây, chỉ cần một cái nhìn cũng đủ để hỏi thăm sức khỏe của nhau.
Điều đó cũng có nghĩa là vị thế của Crush trong hàng ngũ Thiên Hạ Thập Cường đã được khẳng định.
“Đã lâu không gặp, em trai ta.”
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc khác vang lên.
Crush quay đầu lại, trên môi lập tức nở nụ cười.
“Chị Charlotte.”
Ở đó có Charlotte.
Dù đang là cơn mưa đen trút xuống, mái tóc xanh đen của cô vẫn tỏa sáng rạng rỡ dưới lớp áo choàng kín mít.
Phía sau cô ấy là một người thân khác trong gia đình của Krash.
"Chị Lilish."
Người đó không ai khác chính là Lilish Valheim, chị hai của Krash.
"Krash, có vẻ em gầy đi đôi chút rồi. Em không sao chứ."
Lời hỏi thăm đầy lo lắng dành cho Krash ngay khi vừa gặp mặt khiến cậu cười thật tươi.
"Vâng, nhờ có người mà em đang được nghỉ ngơi một cách tuyệt vời đây ạ."
Krash chợt nghĩ đến Bianca, Haring, Astria và cả Evelask.
Mỗi khi Krash định làm quá sức, một trong bốn người họ nhất định sẽ nhận ra và bắt cậu nghỉ ngơi cưỡng chế.
Nhờ vậy mà Krash thực sự được nghỉ ngơi rất tốt.
Đến mức ngay cả Sizzle, người vốn bận rộn với công việc của Đế quốc và thỉnh thoảng mới xuất hiện, cũng phải nói rằng trông sắc mặt cậu rất ổn.
"Vậy thì chị yên tâm rồi."
Lilish nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Mà này, khi nào thì em mới định giới thiệu các vợ của mình đây?"
Chẳng lẽ chị ấy nghe được tin đồn ở đâu rồi sao.
Krash cười khổ, hứa sẽ giới thiệu trước khi lên đường đến Ma Cảnh, rồi quay sang nhìn Charlotte.
"Chị đang đứng ngay trước mặt mà em lại trò chuyện vui vẻ với chị khác như vậy. Lâu không gặp, em lại học được cách khơi gợi sự ghen tuông của chị rồi nhỉ."
Charlotte nói thế với nụ cười chỉ nhếch nhẹ nơi khóe môi như đặc trưng của cô.
Dù nhìn thế nào thì vẻ mặt đó trông cũng chẳng có chút gì liên quan đến sự ghen tuông.
Nhưng dù sao Krash cũng đã có thời gian gắn bó với Charlotte.
"Chẳng phải người ta vẫn nói đồ ngon nhất nên để dành đến cuối cùng sao ạ."
"Em mong chờ cuộc trò chuyện với chị đến thế à."
"Tất nhiên rồi ạ."
Charlotte khẽ hừ mũi một tiếng.
"Em trở nên khéo miệng thật đấy."
Dù vậy, thái độ của cô cũng không phải là khó chịu.
"Chị à, em có chuyện muốn nói riêng với chị."
Krash có việc cần nhờ riêng Charlotte.
Chính xác hơn là cậu có việc cần đến thanh Thánh kiếm đang đeo bên hông cô.
Vì để đối đầu với Abella, Thánh kiếm là thứ nhất định phải có.
Lilish tinh ý hiểu chuyện và rời đi.
Khi chỉ còn lại hai người, Krash giải thích cho Charlotte về việc cần làm với Thánh kiếm.
Vì dù sao cũng là nhận lại thanh Thánh kiếm mà cậu đã từng tặng cô.
Krash cũng cần phải giải thích rõ ràng.
Charlotte lắng nghe một lúc lâu, rồi im lặng một hồi.
Sau đó, cô lại nhìn thẳng vào Krash.
"Em ổn với việc đó chứ."
Krash chớp mắt hai cái.
Rồi ngay sau đó, cậu chậm rãi gật đầu.
"Vâng, đó là quyết định em đã đưa ra từ rất lâu rồi."
Charlotte nhìn thấy ý chí đang trào dâng trong mắt Krash.
Nhận ra rằng không thể lay chuyển ý chí của cậu, Charlotte rút Thánh kiếm ra.
"Vậy thì trước khi chị đưa Thánh kiếm cho em, chúng ta đấu một trận đi."
Và rồi, lời nói đậm chất Charlotte vang lên.