Phải mất vài giờ sau Krash mới có thể gượng dậy nổi.
‘Arthur thì sao.’
Vì các sứ giả của thần cũng đã dốc toàn lực để sinh tồn.
Hắn đã phải sử dụng nhiều sức mạnh hơn mức tưởng tượng.
Thế nên, hắn chỉ kịp kiểm tra hướng Arthur đi rồi gần như bất tỉnh nhân sự.
Nhờ vậy mà hắn không biết tình trạng hiện tại của Arthur ra sao.
“Không phải lúc để ngồi đây rồi.”
Dù đây chỉ là một trong những dòng thời gian mà Aura tạo ra.
Chỉ khi thoát khỏi đây mới có thể tiến sâu vào trung tâm thực sự của Ma Cốc.
Để làm được điều đó, hắn phải thử mọi cách có thể.
‘Không biết tại sao Aura lại cho mình xem những thứ này.’
Nhưng việc hắn đã chạm mặt Arthur thì không thể phủ nhận là có liên quan đến cô ấy.
Vì thế, Krash gượng dậy và bắt đầu chạy.
Đôi chân hắn run rẩy vì kiệt sức, nhưng Krash chẳng hề bận tâm.
Dọc theo con đường tiến bước.
Ta thấy nơi này nơi kia bùng lên những ngọn lửa.
Đó phần lớn là những ngôi nhà dân.
Không có bóng người nào cả.
Chỉ có lũ dị hình xâm thực lảng vảng giữa đường.
Mọi thứ sạch trơn, thậm chí đến cả xác chết cũng không còn.
Quả nhiên, liệu những người ở nơi đây có sống sót được không?
Hay tất cả đều đã bị nhét vào bụng lũ dị hình xâm thực rồi?
Vì không tận mắt chứng kiến nên chẳng thể nào biết được.
Thế nhưng có một điều ta có thể khẳng định chắc chắn.
Nơi đây chính là thế giới hoàn toàn có thể trở thành tương lai của ta bất cứ lúc nào.
Bởi lẽ thế giới của Krash cũng đang tiến về phía trước trong khi mang theo vô vàn sự diệt vong tiềm tàng.
Nếu có chỗ nào sai lệch, rất nhanh thôi nó cũng sẽ thành ra thế này.
‘Không ngờ đây lại là cơ hội để mình tỉnh ngộ lại.’
Sau khi hồi quy, Krash đã có chút lơi lỏng trong lòng.
Tâm tính con người quả thật vô cùng xảo quyệt.
Khi sống trong một thế giới tạm ổn mà chưa phải chứng kiến sự diệt vong.
Ta lại vô tình nghĩ rằng chừng này nỗ lực là đã đủ rồi.
Trong khi thực tế, chẳng có lấy một thứ gì được bảo vệ cả.
“Thật cảm ơn nhé.”
Krash nuốt ngược tiếng cười khẩy, dồn tốc độ vào đôi chân đang chạy.
Như thể là, vẫn chưa đến lúc để ngươi nghỉ ngơi đâu.
Vì ta cảm giác như chính thế giới này đang thúc giục ta.
Và Krash cũng chẳng có ý định nghỉ ngơi.
Bởi cho đến khi bảo vệ được cái thế giới chết tiệt này, hắn không hề biết cách dừng lại là gì.
Những ngọn lửa xung quanh bắt đầu bùng lên dữ dội hơn.
Thế nhưng, ngoại trừ điều đó, trên con đường Krash đi, thứ duy nhất xuất hiện chỉ là xác của lũ dị hình xâm thực.
Cứ như thể vừa có một cơn bão quét ngang qua vậy.
Lũ dị hình xâm thực đều nằm ngổn ngang dưới đất trong tình trạng bị tàn sát.
Vừa nhìn những cái xác đó, Krash vừa tiếp tục tiến lên, rồi lại tiến lên.
Và chẳng bao lâu sau.
Krash đã đặt chân đến lối vào của đế quốc đã hoàn toàn diệt vong.
Đế quốc bị bao trùm trong đống tro tàn, ngay cả lửa cũng đã tắt ngấm.
Như thể muốn nói rằng vinh quang huy hoàng trước kia tất cả chỉ là hư ảo.
Tại đế quốc Epiania, giờ đây ngay cả một đốm lửa nhỏ cũng không còn sót lại.
Krash bước qua đống tro tàn đó.
Đế quốc Epiania yên tĩnh đến lạ thường, như thể nó đã thực sự chết đi vậy.
Hoàng cung đã cháy rụi từ lúc chạng vạng.
Krash thoáng nghĩ đến Sizley, nhưng rồi gạt phăng đi ngay.
Bởi lẽ Sizley mà Krash nhớ đến không có ở nơi này.
Bước chân của Krash bắt đầu chậm lại chẳng bao lâu sau đó.
Vì Krash đã cảm nhận được hơi người.
Ánh mắt của Krash chạm vào một điểm.
Ở đó, có một người với mái tóc vàng đã bị bụi tro làm cho vẩn đục đang ngồi bệt xuống.
Như thể đã kiệt quệ hoàn toàn sức lực.
Cô ấy đang cố gắng hít thở một cách đầy khó nhọc.
“Arthur.”
Krash gọi tên cô ấy.
Ngay lập tức, Arthur hé mở đôi mắt đang nhắm nghiền.
Trên bụng Arthur, dòng máu đỏ tươi đang nhỏ xuống từng giọt.
Đó là một vết thương xuyên thấu.
Arthur mỉm cười nhạt nhẽo khi chạm mắt với Krash.
“Muộn… quá rồi.”
Đúng như lời cô ấy nói, đã muộn mất rồi.
Ta đã đợi đến khi ổn thỏa nhất mới đến, không ngờ cô lại ở trong tình trạng này.
Krash vội vàng tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Arthur.
Rồi hắn lục túi lấy ra một loại thuốc.
Đây là thuốc dùng để trị liệu cấp tốc.
Dù không thể hồi phục hoàn toàn, nhưng cũng đủ để sơ cứu.
“Thôi, đi. Đằng, nào cũng… không, cứu được đâu.”
“Đừng có bướng bỉnh.”
“Không phải, bướng bỉnh. Vì tôi đã, dùng Thánh kiếm.”
Krash khẽ cắn chặt môi.
Đúng như lời cô nói, Arthur đã sử dụng Thánh kiếm Khai Nhãn.
Thánh kiếm vốn dĩ có năng lực phục hồi cơ thể cho người sử dụng.
Nhưng ngoài điểm đó ra, nó cũng là một thanh kiếm không có hiệu quả đặc biệt nào ngoài ý nghĩa biểu tượng.
Thế nhưng, Thánh kiếm có duy nhất một năng lực đặc biệt mà mọi người không hề hay biết.
Khai Nhãn (개안).
Khai Nhãn, thứ có thể coi là bản thể thật sự của Thánh kiếm, cần phải hội đủ những điều kiện đặc biệt.
Đó là Thánh kiếm phải hấp thụ được sức mạnh của thần, tức Thần khí.
Để làm được điều này, Arthur đã ghé thăm thánh địa và hấp thụ sương mù được tạo thành từ hạt thần linh.
Tuy nhiên, chừng đó vẫn là không đủ để khiến Thánh kiếm khai nhãn hoàn toàn.
Vì vậy, thứ mà Arthur đã sử dụng không gì khác chính là Thần khí mà bản thân cô sở hữu.
Arthur là người đã đạt đến bán thần giống như những Thiên Thượng Tứ Cương khác.
Thánh kiếm sau khi nuốt chửng Thần khí của cô đã thành công khai nhãn.
Thế nhưng cái giá phải trả chính là hiện tại.
Cơ thể của Arthur đã hoàn toàn mất đi sức sống.
Sau khi đạt đến bán thần, nguồn sống của cô đã được thay thế bằng Thần khí.
Vậy mà cô lại dồn hết Thần khí đó vào Thánh kiếm.
Dù đạt được sức mạnh hủy diệt không tưởng, nhưng mạng sống của cô cũng chỉ như ngọn đèn trước gió trong tích tắc.
“Đừng, lo lắng. Đã hạ gục được, Kỵ sĩ trắng của sự chinh phục rồi.”
Cô cố gắng điều hòa hơi thở để trấn an Krash.
Arthur cuối cùng đã sử dụng Thánh kiếm Khai Nhãn để đánh bại Kỵ sĩ trắng của sự chinh phục.
Nếu người khác nghe thấy, đó sẽ là một chiến công vĩ đại đến mức xứng đáng được ca tụng trong khúc ca anh hùng.
Nhưng Krash thì biết rõ.
Kỵ sĩ trắng của sự chinh phục mới chỉ là bắt đầu mà thôi.
Ba vị kỵ sĩ sắp xuất hiện tới đây còn là những thực thể vượt trội hơn nhiều so với Kỵ sĩ trắng.
Và thế giới này không còn ai có thể ngăn cản được bọn chúng nữa.
Hơi thở của Arthur bắt đầu chậm dần.
Dù có dùng thuốc, nhưng bản thân cơ thể cô đã mất đi sức sống rồi.
Không còn cách nào để hồi phục được nữa.
Trong mắt Arthur không hề có sự sợ hãi.
Vì dù sao thì cô cũng sẽ hồi quy thôi mà.
Đối với cô, cái chết là một câu chuyện quá xa vời.
Trên thế giới này cũng chẳng còn ai đau buồn cho sự ra đi của cô nữa.
Trong khoảng thời gian Arthur chịu đả kích và tự giam mình lại.
Vô số những người tồn tại trên thế gian này đã rời bỏ thế giới để bảo vệ nó mất rồi.
Không, ngay cả khi tất cả bọn họ còn sống.
Người duy nhất có thể thực lòng rơi lệ vì cô, thì chính Arthur đã tự mình xua đuổi rồi.
Giờ đây, người đó không còn tồn tại trong bất kỳ thế giới nào nữa.
Cho dù Arthur có hồi quy đi chăng nữa, thì Krash, người từng là người tình của Arthur, vẫn không hề tồn tại.
‘A.’
Arthur khẽ thốt lên một tiếng than thở ngắn ngủi trong lòng.
Ngay lúc này, người mà cô khao khát được nhìn thấy đến điên dại.
Hóa ra cô sắp rời bỏ thế giới này, nơi mà ngay cả dấu chân của anh cũng không còn lưu lại.
‘Mọi thứ vốn không hề giống nhau.’
Arthur luôn nghĩ rằng bản thân mình đang quay trở về quá khứ.
Cô từng nghĩ, dù sao thì nếu quay về quá khứ và vun đắp lại các mối nhân duyên, thì mọi thứ cũng sẽ như cũ.
Thế nhưng, phải đến hôm nay cô mới nhận ra một cách chắc chắn.
Rằng dù bản thân có quay về quá khứ, thì vì cô đã khác với cô của lúc đó, nên những mối quan hệ tương tự sẽ không bao giờ được thiết lập lại.
Vì vậy, cô lẽ ra phải dốc hết sức lực để bảo vệ lấy thế giới duy nhất ấy.
Đôi mắt Arthur đẫm lệ, tuôn rơi chậm rãi khi cô nhận ra bản thân đã ngốc nghếch đến nhường nào khi xem nhẹ chuyện hồi quy.
Tại sao mình lại không nhận ra điều này sớm hơn một chút chứ?
Và tại sao mình lại không thể liều mình để bảo vệ thế giới đang có anh ở đó?
Đầy rẫy những hối tiếc, Arthur tuyệt vọng.
“Vất vả cho cô rồi.”
Đúng lúc đó.
Bên tai cô vang lên giọng nói của một ai đó.
Đôi mắt đẫm lệ của Arthur lờ mờ hướng lên phía trên.
Ở đó, có một người đang lặng lẽ dõi theo cô.
Cái tên mà người đó dùng để giới thiệu mình là Krad.
Không biết có phải vì nước mắt làm nhòe hay không, mà cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh.
Nhưng có lẽ cũng vì vậy, Arthur cảm thấy như khuôn mặt của người cô khao khát nhất lúc này đang hiện lên.
Krash Valheim.
Người cô từng yêu, từng thích, và cuối cùng chính tay cô đã phản bội rồi sát hại.
“Kra... sh.”
Arthur gọi tên anh bằng âm sắc cuối cùng đang dần tắt lịm.
“Tớ... đã.”
Cô gồng mình nâng bàn tay đã chẳng còn chút sức lực nào lên.
Chẳng biết từ bao giờ, Krash đã nắm lấy bàn tay cô.
Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay ấy, Arthur khẽ mỉm cười.
“Xin... lỗi.”
Vừa thốt ra lời xin lỗi chưa từng được nói cho anh nghe.
Sức lực mà Arthur cố gắng dồn lại cuối cùng cũng tan biến.
Cánh tay cô buông thõng xuống.
Cái đầu từng được nâng lên cũng mất đi sức lực mà gục xuống dưới.
Một sự im lặng tĩnh mịch bao trùm lấy nơi này.
Cô, người đang chìm vào giấc ngủ như thể bị chôn vùi trong đống tro tàn, không còn cử động nữa.
Krash ngồi bệt xuống bên cạnh, vẫn nắm chặt lấy tay Arthur.
Trong những lần hồi quy vô tận, Arthur luôn phải chịu đựng nỗi cô đơn cùng cực.
Cho dù cô có hồi quy bao nhiêu lần đi chăng nữa để gặp lại những người quen cũ.
Bởi vì họ không phải là những người mà Arthur thực sự yêu thương và trân trọng.
Chứng kiến cái chết của họ lặp đi lặp lại, hẳn là Arthur đã không còn đủ sức để trao đi tấm chân tình cho họ nữa rồi.
Trước kia, Krash hoàn toàn không hiểu được sự thật đó.
Nhưng giờ đây, Krash đã phần nào thấu hiểu tấm lòng ấy.
“Lần hồi quy tới, đừng cô đơn nữa nhé.”
Ít nhất thì, để con đường cô đi lần này không còn lẻ loi.
Krash cứ thế nắm lấy tay Arthur, lặng lẽ chờ đợi.
Bầu trời dần tối sầm lại.
Ngay cả ở một thế giới đã diệt vong, mặt trăng vẫn mọc và những vì sao vẫn lấp lánh điểm xuyết.
Dù có vô vàn vì sao tồn tại, nhưng ánh sáng của thế giới này đang dần tàn lụi.
Krash ngước nhìn bầu trời đêm tĩnh lặng.
Nếu như, sau khi nhận được sự bất tử của Crimson Garden, một ngày nào đó tất cả mọi người đều rời đi.
Liệu khi ấy, mình có đang ngước nhìn bầu trời này giống như ngày hôm nay không?
Không biết được.
Bởi đó là tương lai mà ngay cả Krash cũng chưa từng bước tới.
Krash không nghĩ rằng tương lai đó quá đỗi bi thương.
Bởi vì khi đó, không phải là đánh mất, mà là Krash đã tiễn đưa họ đi.
Krash buông tay Arthur ra rồi đứng dậy khỏi vị trí đó.
Sau khi cởi chiếc áo choàng đang mặc đắp lên người Arthur, Krash chậm rãi rời khỏi nơi ấy.
Bạch kỵ sĩ của cuộc chinh phạt đã chết.
Arthur cũng đã chết sau khi chống lại hắn.
Thế giới do Aura kiến tạo vẫn chưa kết thúc, nó vẫn đang tiếp diễn.
Krash đứng sừng sững tại trung tâm của đế chế ngày xưa.
Từ phía xa, những đám mây đen kịt đang cuồn cuộn kéo tới.
Đó là điềm báo cho thấy một sự diệt vong mới đang lại gần thế giới này thêm lần nữa.
“Ta sẽ không để thế giới của mình trở nên như thế này.”
Krash lẩm bẩm một mình rồi đặt cả hai bàn tay lên phía trước ngực.
Sau đó, anh khẽ chụm tay lại như đang ôm lấy một thứ gì đó.
“Thế giới khốn kiếp đang vùng vẫy để diệt vong này, ta tuyệt đối sẽ không để nó diệt vong, ta sẽ bảo vệ nó.”
Trong lòng bàn tay Krash, thế giới bắt đầu vặn vẹo và hội tụ lại một cách chậm rãi.
Krash bắt đầu tự mình nuốt chửng thế giới được tạo nên từ Aura này.
“Vậy nên.”
Krash tuyên bố với luồng Aura đang đổ dồn về phía mình.
“Thế giới à, ngươi hãy giúp ta.”
Không phải trông cậy vào những điều không chắc chắn như hồi quy.
Krash vừa mỉm cười vừa nhắn nhủ rằng, hãy trao sức mạnh cho kẻ thực sự muốn bảo vệ thế giới.
“Tất nhiên, nếu ngươi không giúp thì ta cũng sẽ tự tay cướp lấy, cứ biết vậy đi.”
Ngay khoảnh khắc đó, kỹ năng Black Hood trong lòng bàn tay Krash được kích hoạt.
[ Đối tượng là ‘Khe nứt thế giới’ ]
Thứ ta lấy đi chính là Aura.
Để ta cho ngươi thấy tâm địa của một tên trộm là như thế nào.