Trong lúc Krash đang đứng đợi Haring trước ký túc xá nữ.
Các nữ sinh cứ liên tục ngoái nhìn Krash khi đi ngang qua.
Dĩ nhiên rồi, Krash vốn là tâm điểm của sự chú ý, phản ứng đó là điều dễ hiểu.
Thế nhưng, không một ai dám chủ động tiến lại gần.
Bởi vì chẳng có mấy người dám đối diện mà không chút sợ hãi trước cái tên Valheim.
“Krash?”
Duy chỉ có người cùng tộc Valheim là ngoại lệ.
Krash ngẩng đầu lên theo tiếng gọi.
“Nương tử.”
Ở đó, một người phụ nữ với mái tóc cùng màu với cậu đang đứng.
Kiếm thánh, Charlotte Valheim.
Có vẻ như cô ấy vừa mới trở về, cơ thể vẫn còn hơi ướm mồ hôi.
Chẳng biết có phải vì thế không mà dù đang là mùa xuân, vẫn có một luồng hơi nóng toả ra từ cô.
Đội Sư Tử đã trở về rồi.
“Ngài Krash!”
Và bên cạnh cô ấy, không hiểu sao lại có sự xuất hiện của Karandis.
Cửu công chúa của vương quốc Poseus.
Karandis Poseus.
Cũng giống như Charlotte, quần áo cô thấm đẫm mồ hôi, làn da mang màu sắc khoẻ khoắn trông vô cùng gợi cảm.
Ngay khi nhìn thấy Krash, cô liền nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay chào.
“Sao hai người lại đi cùng nhau thế?”
Thấy nhân vật không ngờ tới, Krash tỏ vẻ nghi hoặc, Charlotte liếc mắt ra phía sau.
“Lúc trở về thì nó cứ bám theo.”
Krash đoán chừng được tình hình.
Là Karandis, người vẫn luôn muốn kết hôn với cậu.
Lần này nhiệm vụ lại nằm trong Đội Sư Tử do Charlotte làm đội trưởng.
Chắc hẳn là cô nàng đã chớp thời cơ rồi lẽo đẽo theo sau chị gái cậu.
Âm mưu lôi kéo từ người nhà đây mà.
Chỉ tiếc một điều là người nhà đó lại là Charlotte.
Charlotte trông chẳng mảy may quan tâm đến việc Karandis có đứng cạnh hay không.
“Hihi, chúng tôi là đồng đội cùng làm nhiệm vụ mà!”
Karandis cười tươi rói, tỏ vẻ lúc nào cũng ổn cả.
Một tinh thần thép thật sự.
Trong lúc đó, Charlotte vẫn nhìn Krash với đôi mắt vô hồn như mọi khi.
“Vậy còn Krash, sao em lại ở đây?”
“Em đang đợi một người.”
Ánh mắt Charlotte hướng về phía ký túc xá nữ.
Cô nhìn Krash với ánh mắt kì lạ rồi lên tiếng.
“Đừng quên việc em đã có hôn thê, nếu không sẽ rắc rối đủ đường đấy. Dù có bất hoà với hôn thê thì làm hoà vẫn tốt hơn.”
“Kr, ngài Krash, ngài bất hoà với hôn thê sao? Nếu vậy thì cũng có cách là đính hôn với người mới mà……!”
Nghe thấy chuyện, Karandis ánh mắt đầy mong chờ, lấy ngón trỏ chỉ vào chính mình để lôi kéo.
Và Krash làm lơ.
“Đó là hiểu lầm thôi. Em vẫn đang rất tốt với Bianca.”
“Vậy thì không sao.”
Dù vậy, cũng đúng lúc lắm.
Đằng nào thì cậu cũng định gặp Charlotte sau chuyện này.
“Nương tử, em có thể nói chuyện với chị về việc của Đoàn Học Sinh một chút không?”
Krash nghĩ rằng để giải quyết việc lần này, cậu cần sự giúp đỡ của Charlotte.
Chính xác hơn là cần sự giúp đỡ từ cô và đội của cô.
“Em đến để gặp chị à?”
Charlotte hơi mở to mắt, rồi ngay lập tức nhoẻn miệng cười – nụ cười thương hiệu của cô.
“Nghĩ được lắm. Đúng là em trai của chị. Chờ ở đó đi.”
Charlotte nói với giọng điệu vui vẻ hơn ngày thường rồi bước vào trong ký túc xá.
Xem ra cô định tắm rửa thay đồ xong rồi mới ra ngoài.
“Có chuyện gì xảy ra sao?”
Sau khi Charlotte vào trong, Karandis không đi theo mà hỏi Krash.
Krash nhìn chằm chằm Karandis, rồi nở một nụ cười đầy hiểm hóc.
“Việc này có thể dẫn đến tranh chấp giữa Đế quốc và Vương quốc Staron, dẫn đến chiến tranh đấy. Cô có muốn dính vào không?”
“Tạm biệt anh nhé! Hôm nay được gặp mặt anh thích thật đấy. Lần sau lại gặp nhé!”
Karandis chuồn thẳng.
Dù cô có khao khát lấy chồng đến mức nào đi chăng nữa, dính vào quy mô này chỉ có nước chết không kịp ngáp.
Thêm vào đó, Krash đã ngầm ý bảo đừng có dây vào nên cô nàng cũng nhanh trí mà rút lui ngay.
‘Đúng là một cô nàng nhạy bén.’
Dù không phải thiên tài trí tuệ như Sizly, nhưng Karandis với sự lém lỉnh của mình cũng không phải dạng vừa.
Quả nhiên, có thể sống sót với thân phận Cửu công chúa ở một nơi đầy rẫy hoàng tộc như Poseus quả là không đơn giản.
Dù sao thì mọi việc cũng diễn ra suôn sẻ.
Có vẻ như cậu có thể kết thúc câu chuyện sớm hơn rồi.
Đúng lúc Krash thở phào nhẹ nhõm, một nhân vật xuất hiện cùng với Astria từ phía ký túc xá nữ.
Một thiếu nữ với mái tóc mang màu sắc đặc biệt, pha trộn giữa đen và tím.
Haring Lagren.
“……Krash.”
Khác với lần trước, cô nàng xuất hiện với gương mặt vô cùng u ám.
“Có ổn không?”
Krash hỏi khi thấy Haring.
Gương mặt cô trông thực sự tơi tả.
Đương nhiên rồi, nghe tin cha mình bị thương nặng, chắc bây giờ cô chỉ muốn quay về Đế quốc ngay lập tức.
Nhưng trên tay cô chẳng có lấy một hành lý.
Với gương mặt trống rỗng, cô cứ đứng thẫn thờ không biết phải xoay sở ra sao với tình hình hiện tại.
Thấy vậy, Krash đoán được đại khái tình hình.
‘Chắc gia tộc Lagren đã nhắn đừng làm gì cả và cứ đứng chờ đó.’
Chắc họ không nói lý do cho cô biết.
Vì đó là tình hình tối mật phía Đế quốc mà.
Gia tộc Lagren chắc cũng phải ngậm miệng lại thôi.
“……Ừ, mình ổn.”
Haring trả lời với vẻ mặt thẫn thờ.
Tâm trí cô hoàn toàn đã đặt ở nơi khác.
Trông cô chẳng chút tập trung nào vào cuộc trò chuyện.
Đến con mèo bị vứt bỏ vào ngày mưa chắc cũng không đến mức này.
Krash liếc nhìn về phía Astria.
Astria cũng khoanh tay, ngả người ra sau như thể cô nhất quyết muốn nghe cho bằng được.
Dù sao thì đây cũng chẳng phải chuyện gì mà Astria không được phép nghe.
Krash quyết định cứ thế mà nói.
"Tôi đến đây là để nói về cha cô."
Và lần đầu tiên, vai của Haring khẽ run lên.
"Tôi dự định sẽ đến Hadenhartz để truy đuổi kẻ Xâm Lược Thế Giới đã tấn công Độc Vương."
Haring, người nãy giờ đang cúi đầu, chậm rãi ngẩng lên.
Đôi mắt cô đang rung lên dữ dội.
Biểu cảm của cô như thể đang tự hỏi liệu mình có nghe nhầm hay không.
"Anh..."
Astria cũng nhìn Krash với đôi lông mày hơi nhíu lại.
Ánh mắt ấy như muốn bảo rằng, dù thế nào thì làm vậy chẳng phải quá liều lĩnh sao.
"...Anh đang nói cái gì vậy?"
Ngược lại, Haring lại tỏ vẻ không hiểu tại sao Krash lại làm như thế.
Kẻ Xâm Lược Thế Giới đã khiến Độc Vương bị thương nặng hiện đang ẩn náu tại Hadenhartz.
Đương nhiên, quy mô chuyện này là việc của Đế quốc và Staron đích thân ra mặt, chứ không phải chuyện dành cho những học viên chưa có chức tước gì trong gia tộc.
Nếu những kẻ hậu bối như họ đến đó mà không bị xua đuổi bằng những câu như "đến đây làm gì" thì đã là may mắn lắm rồi.
Huống chi, chính gia tộc cũng đã ra lệnh cho Haring – người có liên quan trực tiếp đến cha mình – là không được làm bất cứ điều gì.
Và đó là điều khiến Haring đau khổ nhất.
Vì mất đi người anh trai do kẻ Xâm Lược Thế Giới, cô đã dành cả đời để khổ luyện để những chuyện như vậy không lặp lại.
Thế nhưng, bất chấp những nỗ lực ấy, dù gia đình một lần nữa lâm vào cảnh nguy nan, cô vẫn chẳng thể làm được gì cả.
Sự thật đó đang gặm nhấm trái tim Haring.
Bởi cô ghét nhất cảm giác bất lực, và nó khiến cô đau đớn vô cùng.
Vậy mà giờ đây, Krash lại đang nói với cô điều đó.
Rằng chính anh sẽ đến Hadenhartz để truy đuổi kẻ Xâm Lược Thế Giới.
Khi Haring nghiền ngẫm lại lời nói ấy, gương mặt cô dần trở nên trắng bệch.
"Khoan, khoan đã, không được. Krash."
Haring loạng choạng tiến lại gần Krash.
Cô vô thức nắm lấy vạt áo anh, lắc đầu nguầy nguậy như một đứa trẻ.
Có vẻ như cô đang vô cùng hoảng loạn sau khi nghe chuyện của Krash.
Haring vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh, nỗ lực luyện tập và sống hết mình cho đến ngày hôm nay.
Thế nhưng, nội tâm cô đã mục rữa từ lâu.
Anh trai cô chết là vì cô.
Sự thật đó đã giày vò cô suốt cả cuộc đời.
Ký ức về việc phải đếm những con số trong căn phòng đơn độc vẫn còn đó như một vết sẹo trong tim, không tài nào xóa nhòa được.
Và tin tức Độc Vương – cha cô – bị thương nặng ngày hôm nay lại một lần nữa cứa thêm một nhát dao vào vết sẹo ấy.
Từ vết thương đã mưng mủ, máu và mủ cứ thế trào ra.
Dù cô đã nỗ lực, gia tộc vẫn ra lệnh cho cô hãy đứng yên.
Sự bất lực lại bắt đầu kéo cô xuống vực sâu của quá khứ.
Trong tình cảnh đó, khoảnh khắc nghe Krash tuyên bố sẽ đi tìm kẻ Xâm Lược Thế Giới, trái tim cô như rơi xuống vực thẳm.
Sau nhiệm vụ đó, Haring thường nhìn thấy bóng hình anh trai mình qua Krash.
Anh chững chạc hơn bạn bè đồng trang lứa, và đôi lúc vô tình bộc lộ dáng vẻ của một người anh đối với Haring.
Điều đó càng khiến Haring liên tưởng đến anh trai mình nhiều hơn.
Vốn dĩ cô đã rất rối bời vì chuyện của cha.
Có lẽ vì vậy mà lúc này, tâm trí cô đã bay xa đến mức không còn phân biệt được người đàn ông trước mắt là Krash hay là anh trai mình nữa.
"...Không muốn. Vì tôi không muốn mất thêm một lần nào nữa."
Cô nói như kẻ mê sảng, cơ thể run lên bần bật.
Vì cô không thể đi, nên Krash đi thay.
Tình huống ấy gợi cho cô nhớ lại khoảnh khắc người anh trai tự nhốt mình vào căn phòng đơn độc ngày trước.
Đúng lúc đó, cô cảm nhận được một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào bàn tay đang nắm lấy vạt áo Krash.
Đó chính là tay của Krash.
Bàn tay ấy từ từ tỏa nhiệt, lan tỏa hơi ấm sang cô.
"Haring."
Krash gọi tên cô.
Haring chậm rãi ngẩng đầu lên đối diện với anh.
Gương mặt Krash khuất sau ánh mặt trời chiếu rọi từ phía sau, phủ lên một chút bóng tối.
"Sự việc lần này sẽ đẩy mối quan hệ giữa Đế quốc và Staron đến mức tồi tệ nhất."
Với Haring, người đang có đôi mắt rung động, Krash chậm rãi nói rõ lý do tại sao anh phải đi.
"Tôi định ngăn chặn chuyện đó. Khi mà sự Xâm Lược Thế Giới đang bùng phát khắp nơi, việc hai nước đánh nhau chẳng giúp ích được gì cả."
Đôi mắt Krash nghiêm nghị hơn bao giờ hết.
Anh thực sự có ý định đích thân ngăn chặn vụ này.
Sự Xâm Lược Thế Giới.
Đối với Haring, người đã mất đi anh trai trong cuộc Xâm Lược Thế Giới do kẻ đó gây ra, đây chính là điều cô muốn ngăn chặn nhất.
"Và để ngăn chặn điều đó, tôi cần sức mạnh của cô."
Đôi mắt Haring bắt đầu mở to dần.
Học viện Raelern về mặt hình thức chính là nơi của sự hòa hợp.
Ý chí thể hiện sự quyết tâm của Đế quốc, 4 Đại Vương quốc và các tổ chức nhỏ trong việc chỉ chiến đấu vì một mục tiêu duy nhất là chống lại sự Xâm Lược Thế Giới.
Đó chính là lý do Học viện Raelern được thành lập.
Và tại Học viện Raelern như thế, có tồn tại một cơ cấu gọi là 'Đoàn'.
Dù hiện tại chúng đang bị lợi dụng cho những cuộc đấu đá phe phái, nhưng ý nghĩa ban đầu của Đoàn là tập hợp những người tin tưởng vào Đoàn trưởng bất kể xuất thân nào.
Đúng như tên gọi, Đoàn chính là cấu trúc phù hợp nhất với ý nghĩa của một nơi hòa hợp.
Một đoàn như vậy lại có sự góp mặt của thành viên trực hệ gia tộc Valheim và con gái của Độc Vương – một trong Thập Cường Thiên Hạ.
Và vì muốn giúp đỡ con gái Độc Vương trả thù, họ cùng nhau đến Hadenhartz.
Đó quả là bức tranh hòa hợp tuyệt vời nhất để phô diễn trước thế giới.
'Chỉ cần điều này thôi cũng đủ khiến Đế quốc chùn bước trong hành động muốn xông vào Hadenhartz một cách mù quáng.'
Đế quốc đang lấy lý do trả thù cho Độc Vương để toan tính xông vào Hadenhartz.
Thế nhưng, người nắm giữ lý do đó mạnh mẽ nhất chính là cô con gái Haring.
Ngay khoảnh khắc cô xuất hiện với tư cách đại diện của Đế quốc, Đế quốc sẽ mất đi lý do chính đáng và không thể giở thêm trò gì khác.
Hơn nữa, Staron cũng có thể tuyên bố rằng họ đã làm hết sức mình cho công việc của Đế quốc vì đã hỗ trợ cả thành viên trực hệ của Valheim.
'Chỉ cần vậy thôi là có thể tạm thời dập tắt đám cháy đang bùng phát trước mắt.'
Trong quan hệ ngoại giao, điều quan trọng nhất cuối cùng vẫn là danh nghĩa.
Vậy nên, người Krash cần lúc này chính là Haring.
Bởi cô chính là biểu tượng cho danh nghĩa mà Đế quốc đang nắm giữ trong sự việc lần này.
"Chuyện đó..."
Đôi mắt Haring bắt đầu rung lên dữ dội.
Dù đang bối rối, Haring vẫn hiểu được phần nào câu chuyện của Krash.
Cô đâu phải là người không biết suy nghĩ.
Cũng chính vì vậy mà Haring càng thêm hoảng hốt.
Vì cô không bao giờ nghĩ rằng Krash sẽ đề nghị cô cùng đi.
Trong sự bàng hoàng, cô mở lời.
"...Gia tộc đã nói rồi. Không được làm gì cả, cứ đứng yên chờ đợi."
Quả nhiên, câu trả lời đúng như dự đoán của Krash đã được thốt ra.
Chính vì vậy mà Haring hẳn là đang vô cùng nóng lòng.
Bị gia tộc bắt phải đứng yên thì đúng là phát điên mà.
Krash nắm chặt bàn tay Haring thêm một chút.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Haring cảm nhận được hơi ấm của anh đang truyền sang mình.
"Trước khi thuộc về Đế quốc, cô bây giờ là học viên của Học viện Raelern."
Tất cả những người ở đây bây giờ đều đã thoát khỏi sự kiểm soát của gia tộc và mang danh phận là học viên của Học viện.
"Gia tộc hay gì đi nữa, đã là học viên thì cứ hành động đúng như một học viên là được. Dù có hành động mù quáng thì cũng chỉ bị xem là sự bồng bột của tuổi trẻ mà thôi."
Nghe nói toàn bộ tiểu đội mà cô ấy tham gia đều đang chuẩn bị hỗ trợ cho Hadenhartz.
Vì thế, cô ấy vốn định ở lại chờ đợi, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể làm gì khác ngoài việc đi theo.
Nếu đã nói ra như vậy thì gia tộc cũng chẳng thể ngăn cản cô ngay lập tức được.
"Thế giới này yếu đuối hơn người ta tưởng nếu mình cứ khăng khăng một cách mù quáng đấy."
Krash nói rồi khẽ cười khẩy với thế gian một cái.
"Ta ghét nhất là cảm giác chẳng thể làm được gì."
Đoạn, cậu nhìn thẳng vào đôi mắt của Haring.
Đôi mắt của Krash khi chạm vào ánh mắt cô đang tỏa sáng rực rỡ hơn bất cứ lúc nào.
"Ta cũng ghét nhất cái cảm giác bất lực khi chẳng thể làm được gì cả."
Vì chính cậu cũng đã phải sống như thế cả đời rồi.
Bởi lẽ thế giới này luôn dành kết cục tồi tệ nhất cho những kẻ sống trong sự bất lực.
Cho nên, cho đến tận hôm nay, Krash đã không ngừng vùng vẫy, lại vùng vẫy thêm lần nữa.
Và lần này, cậu cũng định sẽ tiếp tục vùng vẫy.
Cuộc chiến mà Arthur không thể ngăn cản, cậu sẽ ngăn nó lại dù phải bò dưới đất đi chăng nữa.
"Vì vậy, ta sẽ vùng vẫy đến chết."
Haring ngẩn người nhìn Krash.
"Cô cũng hãy vùng vẫy đi. Dù gia tộc nói gì, dù những người xung quanh nói gì, dù thế giới nói gì. Hãy làm hành động tốt nhất mà cô có thể thực hiện."
Và với Haring, người chỉ toàn nghe thấy những lời bảo cô đừng làm gì cả, thì đó.
Lần đầu tiên, đây là lời bảo cô hãy làm bất cứ thứ gì mình muốn.
Cơ thể Haring bắt đầu run rẩy.
Thay thế cho sự bất lực, một cảm xúc mới mẻ bắt đầu trào dâng từ sâu thẳm trong tim cô.
Gương mặt vốn chỉ trắng bệch vì sợ hãi nay đã dần ửng hồng.
Cơ thể vốn đã rệu rã nay đã lấy lại được sức lực.
"Hơn nữa, cứ khăng khăng là cô đi để trả nợ cho nhiệm vụ lần trước ấy. Chẳng phải gia tộc Lagren trả nợ gấp đôi sao."
Một nụ cười tinh nghịch giống hệt thiếu niên hiện lên nơi khóe môi Krash.
"……."
Haring ngẩn ngơ nhìn nụ cười ấy.
Cứ thế một hồi lâu.
"Ha, hự hự."
Chẳng hiểu sao, một tiếng cười khúc khích lại bật ra từ miệng cô.
Gương mặt vốn đang đau khổ lúc nãy giờ không thể nhịn cười được nữa.
Phải chăng vì cô vốn không hề biểu cảm chẳng kém gì Bianca?
Krash cũng nhìn Haring với ánh mắt đầy bất ngờ.
Mà nghĩ cũng phải, cô đâu có bị đè nén cảm xúc do con búp bê tuyết giống bên kia.
Việc cười đùa vốn dĩ là chuyện rất đỗi bình thường.
"……Tôi ấy mà. Tôi đã mất anh trai trong vụ Xâm lược Thế giới do Kẻ Xâm lược Thế giới gây ra."
Nghe câu trả lời, Krash im lặng một lúc.
Krash không biết quá sâu về "Độc Phong" Haring.
Cậu chỉ mang máng nhận ra cô từng mất đi thứ gì đó trong quá khứ và mang theo vết thương lòng về điều đó.
Nhưng cậu không biết rõ thực hư câu chuyện.
Nhờ vậy, Krash đã hiểu ra tại sao Haring lại điên cuồng muốn trả thù Bạch Quỷ đến thế.
Lý do cô ấy đổ dồn tất cả oán hận dù có phải đánh đổi cả gia tộc của mình.
‘Phải rồi, mắt cô ấy đã đảo điên cũng là phải.’
Việc Bianca có thể trở thành Bạch Quỷ cũng là nhờ làm tay sai cho Kẻ Xâm lược Thế giới.
Vậy nên, cô ấy đã mất đi người thân đến hai lần vì những lý do do Kẻ Xâm lược Thế giới gây ra.
"Nhưng lần này, người ta bảo cha tôi cũng bị kẻ Xâm lược Thế giới đó tấn công. Tôi không thể chịu nổi. Vậy mà họ vẫn bảo tôi cứ đứng yên. Tôi cảm thấy bản thân mình quá bất lực. Vì dường như mọi nỗ lực của tôi đều trở nên vô nghĩa."
Lời bảo hãy cứ đứng yên.
Với Haring, đó là những lời tàn khốc và bất lực nhất.
Suy cho cùng, thứ cô nhận lại khi cứ đứng yên chính là cái chết của người anh trai.
Trong tình cảnh đó, Krash đã nói.
Rằng đừng có đứng yên.
"……Vậy nên, đó là nợ."
Sau khi kìm lại tiếng cười, cô bước lùi lại phía sau vài bước.
Thay vào đó, nét cười dịu dàng vẫn còn đọng lại nguyên vẹn trên gương mặt cô.
"Cái này cũng là nợ, vậy nên tôi sẽ trả dần."
Nếu cô ấy cảm thấy như vậy thì thôi.
"Ừ, muốn làm gì thì làm."
Krash cũng chỉ biết tôn trọng ý chí của cô.
[ Sao ngươi cứ thích chọc ghẹo mấy đứa con gái thế không biết? ]
Và không hiểu sao cậu lại bị mắng lần nữa.
Đến mức cả Astria cũng nhìn Krash với ánh mắt hơi khó chịu.
Krash thấy mình thật là oan ức.