Cựu Chiến Hoàng, Durandal.
Nếu liệt kê những chiến công ông đạt được, thì cái nào cũng khiến người ta phải kinh ngạc.
Như việc đối đầu bằng nắm đấm với Thiên Tôn của Kẻ Xâm Thực Thế Giới và để lại cho nó một vết thương không thể xóa nhòa.
Hay việc một mình xông vào Thành Thiên Không - nơi Kẻ Xâm Thực Thế Giới đang bay lơ lửng - để đóng lại sự xâm thực thế giới.
Hay việc đánh bại chủng xâm thực cấp 10 tại vùng cấm địa Thành Aaron.
Tất cả đều là những câu chuyện ngoài thế giới này.
Dù vậy, giờ đây ông đã lui về ở ẩn.
Ông đang tận hưởng cuộc sống bình lặng với tư cách là Hiệu trưởng Học viện Rahelrn.
Dù rằng ông là một vị Hiệu trưởng chẳng hề thân thiện với sinh viên chút nào.
Hôm nay, ông cũng đang tận hưởng một ngày nhàn nhã trong văn phòng Hiệu trưởng.
Nhưng xem ra, hôm nay sẽ không còn là một ngày nhàn nhã nữa.
Vì ngoài hành lang, có tiếng bước chân đang hướng về phía văn phòng Hiệu trưởng.
Durandal ghi nhớ toàn bộ tiếng bước chân và khí tức của các nhân viên trong trường.
Thế nhưng, tiếng bước chân này lại rất xa lạ.
Điều đó có nghĩa là, dù học viện đã mở cửa được gần một năm, nhưng sự việc chỉ xảy ra đúng một lần đó nay sẽ lặp lại một lần nữa.
“Vậy thì, là ai nhỉ?”
Durandal nhìn về phía cửa văn phòng Hiệu trưởng với vẻ mặt đầy thú vị.
Ngay sau đó, cùng với tiếng gõ cửa cộc cộc, ông đáp lời.
“Vào đi.”
Cùng với cánh cửa mở ra, xuất hiện một thiếu niên.
Thiếu niên vừa tròn 15 tuổi ấy đang tỏa sáng mái tóc xanh đen rực rỡ.
Durandal biết rất rõ màu tóc đó.
Bởi đó không gì khác chính là biểu tượng của Valheim.
Một khuôn mặt giống hệt người duy nhất từng đứng ra kiến nghị với Durandal, Charlotte Valheim của khóa 1.
Đó chính là em trai của cô, Krash Valheim.
‘Hai chị em giống hệt nhau.’
Bắt đầu từ việc gây ra náo loạn lớn ngay khi vừa bước chân vào Học viện Rahelrn.
Không ngờ lại còn đến để kiến nghị nữa chứ.
Durandal chậm rãi nở nụ cười rồi đứng phắt dậy khỏi ghế.
Chỉ riêng cử động đó thôi cũng khiến văn phòng Hiệu trưởng rung chuyển như thể có động đất.
Dù tuổi đã cao, nhưng cơ thể ông vẫn sở hữu sự to lớn vượt xa nhân loại.
Ai đó khi nhìn thấy ông thường nói.
Durandal chính là Thái Sơn.
“Cậu muốn kiến nghị ý kiến gì với Học viện Rahelrn?”
Lý do duy nhất khiến sinh viên tìm đến ông.
Chỉ có kiến nghị mà thôi.
Durandal không có ý định lắng nghe bất kỳ câu chuyện nào khác.
Đúng là một kẻ ngang ngược, nhìn thế nào cũng vậy.
Nhưng Krash lại thấy thế thì tốt.
Như vậy thì cậu cũng có thể đi thẳng vào vấn đề.
“Xin hãy cho phép sinh viên thực hiện nhiệm vụ liên quan đến Kẻ Xâm Thực Thế Giới.”
“Tốt. Sinh viên Krash, vậy thì nếu cậu chứng minh được sức mạnh để kiến nghị, ta sẽ chấp thuận.”
Durandal trả lời mà không chút do dự.
Dù sao thì kiến nghị cũng sẽ bị bác bỏ ngay lập tức nếu không chứng minh được sức mạnh.
Ngược lại, khi đã chứng minh được sức mạnh, ông sẽ chấp nhận bất kỳ ý kiến nào.
“Nhưng, ta phải nói trước một điều.”
Durandal tháo chiếc đồng hồ trên tay ra.
Rồi khi ông đặt chiếc đồng hồ đó lên bàn, chiếc bàn kêu răng rắc cùng một tiếng động lớn.
Đó là vì ngay cả chiếc đồng hồ cũng mang một trọng lượng khó tin.
“Việc chứng minh sức mạnh sẽ càng trở nên khó khăn hơn tùy vào mức độ của ý kiến mà cậu kiến nghị.”
Durandal nói rồi lững thững bước về phía cửa.
Ông nhìn xuống Krash đang đứng trước cửa với chiều cao chênh lệch vài cái đầu.
Rồi ngay sau đó, ông nắm lấy cánh cửa.
Rắc!
Chỉ với chừng đó thôi, cánh cửa ông nắm lấy đã nát vụn và bột gỗ bay tán loạn.
“Nếu muốn nhận nhiệm vụ ‘Kẻ xói mòn thế giới’, thì con đường phía trước sẽ khá là gian nan đấy.”
Đó là lời cảnh báo rằng nếu chỉ đến đây cho vui, thì tốt nhất hãy lặng lẽ quay đầu bước ra ngoài.
Nếu là một học sinh bình thường, hẳn đã sợ hãi đến mức lùi bước trước tình cảnh này.
Thế nhưng, Krash vẫn nhìn Durandal mà chẳng mảy may sợ hãi.
Durandal nhìn xuống Krash với ánh mắt khá kỳ lạ.
Áp lực mà ông tạo ra vượt xa mọi sự tưởng tượng.
Thực tế, Durandal đang bộc lộ một khí thế đủ sức khiến bất cứ ai cũng phải chùn bước.
Nhưng Krash lại chẳng hề lộ ra chút dấu hiệu sợ hãi nào.
‘Hừm, phong thái này thường chỉ thấy ở những kẻ đã lăn lộn lâu năm nơi chiến trường mà thôi.’
Tại sao một đứa nhóc mới chỉ mười lăm tuổi như Krash lại có thể có dáng vẻ này?
Ông bắt đầu cảm thấy thực sự hứng thú.
Vốn dĩ, ông vẫn luôn thích bồi dưỡng những hậu thế tài năng.
Nếu không, ông đã chẳng nhọc công thành lập Học viện Rahelrn.
Lý do ông tạo ra cái cơ cấu đề xuất ý kiến bừa bãi này rất đơn giản.
Đó là để tìm kiếm những viên ngọc quý giá hơn nữa trong chính Học viện Rahelrn rạng rỡ này.
Và ông đã định sẵn sẽ truyền dạy tất cả những gì mình có để nuôi dưỡng viên ngọc đó thành tài.
“Đi đến sân tập thôi.”
Liệu cậu thiếu niên này có phải là viên ngọc đó hay không?
Ông rảo bước với hy vọng rằng cậu thiếu niên sẽ đáp lại kỳ vọng của mình.
＊ ＊ ＊
Trong sân tập Arena, nơi vốn trống vắng vì lịch huấn luyện hôm nay đã kết thúc.
Krash và Durandal đang đứng đối mặt nhau.
Và vài người đang quan sát họ từ trên khán đài của Arena.
Đó không ai khác chính là Charlotte, Sizzle và Haring.
Krash đã di chuyển ngay sau khi hội ý với ba người họ.
Tất nhiên, cả ba cũng biết rõ Krash sẽ đến sân tập Arena.
“Charlotte Valheim, cô thấy sao?”
Sizzle nhìn Krash và Durandal rồi hỏi.
Bộ não của cô ấy sở hữu trình độ xứng đáng với danh xưng thiên tài.
Nhưng đó là về phương diện trí tuệ, chứ không phải thể chất.
Có thể coi như Sizzle chẳng biết gì về các phương diện liên quan đến chiến đấu.
Vì vốn dĩ thể chất bẩm sinh đã yếu ớt nên cô chẳng thể học được bất cứ thứ gì.
Thế nên, dù là Sizzle thì kiến thức về võ học cũng rất nông cạn.
Vì vậy, cô mới đặt câu hỏi cho Charlotte.
Bởi cô ấy là người sở hữu tài năng thiên bẩm về võ học.
“Nửa vời.”
Charlotte đưa ra một câu trả lời thực tế.
“Việc đưa ‘Kẻ xói mòn thế giới’ vào nhiệm vụ thực tế là độ khó cao nhất trong các đề xuất ý kiến. Lão già đó sẽ làm thật đấy.”
Charlotte chậm rãi vuốt mái tóc mình sang bên cạnh.
“Nếu không phải là tôi thì tỷ lệ nửa vời đã là quá ưu ái rồi.”
Một câu trả lời ngạo mạn đúng chất Charlotte.
“Vậy thì cậu ấy sẽ thắng.”
Ngay sau đó, câu trả lời nhận lại lại rất bất ngờ.
Sizzle nhìn thấy Charlotte, rồi tinh nghịch nhếch môi lên.
“Đứa trẻ đó, là kẻ mạnh nhất trong số những người tôi từng biết.”
Sizzle nhìn Krash với giọng điệu đầy chắc chắn.
“Đúng vậy ạ.”
Ngay khoảnh khắc đó, giọng của Haring vang lên.
Khi Sizzle và Charlotte đồng loạt quay lại nhìn, Haring đang nhìn Krash với đôi mắt kiên định.
“Krash, cậu ấy mạnh lắm.”
Haring đã nhìn thấy Krash, người sở hữu niềm tin không bao giờ gục ngã trong các nhiệm vụ.
Cậu ấy sở hữu một tinh thần mạnh mẽ hơn nhiều so với năng lực mà cậu đang có.
Haring đặt niềm tin vào tinh thần đó của Krash.
Giữa sự kỳ vọng của tất cả mọi người, Krash vẫn lặng lẽ nhìn Durandal.
Durandal ngân nga một điệu hát trong khi tự tay quấn băng gạc vào từng ngón tay.
“Có tuổi rồi tay chân cũng đau nhức cả. Nếu không chuẩn bị trước thế này thì xương cốt sẽ buốt lắm.”
Dù bàn tay to như cái nắp nồi kia trông chẳng hề liên quan gì đến tuổi tác cả.
Dẫu vậy, Durandal vẫn nói như thế.
Sau khi quấn chặt băng gạc, ông nhẹ nhàng vung vẩy cánh tay.
[ Những kẻ khác ở học viện cũng đang đổ dồn về Arena rồi. ]
Trong lúc đó, giọng nói của Crimson Garden vang lên.
Có vẻ như đám người nghe được tin đồn này đang lần lượt kéo đến.
‘Sigrin chắc cũng đã hành động rồi nhỉ.’
Và kẻ giả mạo Arthur kia cũng vậy.
Krash quyết định nhân cơ hội này sẽ thể hiện toàn bộ thực lực.
“Trước khi chiến đấu, tôi có một điều muốn nói.”
“Ừm, cứ nói đi.”
Durandal nở một nụ cười sảng khoái như thể sẵn lòng lắng nghe.
Vì ông rất vui khi được xác nhận xem viên ngọc vừa tìm thấy sau bao lâu nay sẽ như thế nào.
Nhưng ông không hề hay biết.
Viên ngọc này là một kẻ ranh mãnh đến mức nào.
“Nếu tôi ngã xuống, phiền ngài chuyển giúp tôi đến chỗ Thánh nữ với ạ.”
Ngay khi nhìn thấy Krash tuyên bố mình sẽ ngã xuống trước cả khi bắt đầu, Durandal đã nghiêng đầu, đó cũng là lúc Krash lặng lẽ hít một hơi thật sâu.
“Hộc.”
Theo đó, một làn khói thoát ra từ miệng Krash.
Đó là hình ảnh của sự Xói mòn diệt hỏa (Annihilating Erosion) khi sự xói mòn thế giới đang bùng cháy như ngọn lửa Ignis bên trong cơ thể cậu.
Chứng kiến cảnh tượng đó ngay trước mắt, hàng lông mày trắng dày của Durandal bắt đầu từ từ nhướng lên.
Thông qua báo cáo, ông đã được nghe trước về việc Krash sử dụng loại bí thuật nào.
Nhưng tận mắt chứng kiến ngay trước mắt thế này, điều này còn vượt xa những gì ông tưởng tượng.
Bởi vì cậu đã cường hóa cơ thể đến giới hạn mong manh, gần như là hành động tự hủy hoại chính mình từ bên trong.
“Hừm, quả nhiên, không trách được.”
Ông đã hiểu tại sao cậu lại tuyên bố mình sẽ ngã xuống.
Ép buộc bản thân phải sử dụng sức mạnh ở mức đó thì làm sao tinh thần có thể trụ lại được chứ.
“Đừng lo. Ta sẽ đưa cậu đến phòng bệnh thật chu đáo……”
“Vẫn chưa kết thúc đâu ạ.”
Ngay khoảnh khắc đó, Krash ngắt lời Durandal và lại hít một hơi sâu lần nữa.
Lần này, đôi mắt của cậu bắt đầu nhuộm đỏ trong cơn nóng rực.
Đó là lần Xói mòn diệt hỏa thứ hai, khi cậu đẩy nhanh tốc độ hơn cả ban đầu, dồn sức mạnh lên đến mức quá tải cho Nguyệt âm chi thể.
Hắc hỏa tuôn trào bên trong cơ thể Krash và bùng cháy dữ dội.
Nhìn thấy điều đó, chân mày Durandal hơi nhíu lại.
“Chẳng phải là quá sức rồi sao.”
Giờ đây, nguồn năng lượng thoát ra ngoài đã quá lớn đến mức khiến ông phải lo lắng.
Nhiệt độ dữ dội đến mức làm luồng khí xung quanh cậu cũng bị đảo lộn.
Ngay cả khi đứng cách xa thế này mà còn cảm thấy nóng ran cả mặt, thì bản thân cậu chắc chắn đang phải gánh chịu nhiều hơn thế.
“Vẫn, chưa kết, thúc ạ.”
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc câu nói tiếp theo vang lên, chính Durandal cũng lộ vẻ hoang mang.
Dù đã vượt xa ngưỡng giới hạn từ lâu, cậu vẫn nói rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
“Cái gì?”
Khi Durandal vừa bộc lộ phản ứng sửng sốt đó.
Xoẹt!
Krash cảm nhận được sợi xích đang kìm hãm bên trong mình đã đứt đoạn.
Khoảnh khắc đó, luồng khí màu đỏ tràn ra xung quanh cơ thể cậu, cuồn cuộn một cách đầy ngạo nghễ.
Ranh giới nơi thế giới như chực chờ đảo lộn trong gang tấc.
Sát ý của Thiên Sát Tinh và sự điên cuồng do thế giới xói mòn va chạm vào nhau, để lộ ra một điểm trung gian.
Ngay cả làn khói tỏa ra từ miệng Krash giờ đây cũng nhuốm một màu đỏ thẫm.
Cùng lúc đó, không gian xung quanh cậu bắt đầu trở nên vặn vẹo.
Do áp lực từ nguồn sức mạnh quá đỗi khủng khiếp, bầu không khí đã không còn đủ sức chống đỡ.
Giai đoạn thứ ba của Diệt Hỏa Xói Mòn.
Diệt Hỏa Tu La (滅火修羅).
Đó là cảnh giới tối thượng mà Krash đã chạm tới.
“Học viên Krash!”
Ngay khoảnh khắc Durandal hét lên rằng điều này đã đi quá giới hạn, ánh sáng xung quanh bắt đầu bị hút về phía Krash.
Gió lốc xung quanh cuộn lên dữ dội tựa như một cơn bão.
Sức nóng tỏa ra từ đấu trường lớn đến mức những học viên đang nghe tin trên đường tới đây cũng có thể cảm nhận được.
Dẫu đang là mùa xuân, nhưng cái nóng tựa như mùa hè khiến những giọt mồ hôi đọng lại trên gương mặt họ.
“Chưa... dừng lại.”
Krash khẽ thốt lên trong ngọn lửa.
Cổ họng cậu giờ đã cháy rát, sức mạnh quá lớn khiến việc cất lời trở nên vô cùng nhọc nhằn.
Mặt sàn đấu trường bắt đầu bị nhiệt độ từ Krash làm cho tan chảy.
Tuy nhiên, giữa luồng nhiệt đó, Krash vẫn cố chấp giữ lấy ý chí của mình.
Để ngăn chặn cuộc chiến giữa Đế quốc và Starron, nhất định phải khiến Durandal chấp thuận ý kiến.
Vì mục tiêu đó, việc đem thân mình ra đặt cược chẳng đáng là bao đối với Krash.
Vậy nên, tận sâu bên trong cơ thể.
Krash đánh thức màn đêm đang ngủ yên.
Kỹ năng của Thần Đêm.
Nox.
Khoảnh khắc màn đêm được đánh thức, chiếm lấy và lấp đầy cơ thể Krash trong tích tắc.
Bên trong cơ thể Krash.
Một vầng trăng rằm màu đỏ bừng lên.
Đó là thời điểm Nguyệt Âm Chi Thể đạt đến đỉnh cao nhất, bao trùm lấy toàn bộ nội tại của Krash.
Nguồn nhiệt bùng phát gặp gỡ Nguyệt Âm Chi Thể mang luồng khí âm cực đại dưới tác động của Nox, một lần nữa giẫm nát giới hạn hiện tại.
Phừng phừng phừng!
Hắc viêm bốc cháy rực trời, ngọn lửa đen ngòm cao đến tận tầng không.
Dưới bóng dáng của ngọn lửa đen ngòm ấy, tựa như đang phủ màn đêm lên bầu trời.
Đôi mắt đỏ của Krash sáng rực đầy sắc bén.
Và cuối cùng.
Krash cắn nát viên dược tăng cường tức thời mà cậu đã ngậm trong miệng từ khi đến sân tập.
Cắc!
Khoảnh khắc đó, lời nguyền từ viên dược vỡ tan chảy dọc theo độc tố thấm vào cơ thể, lan tỏa khắp tứ chi Krash.
Diệt Hỏa Xói Mòn của Krash có khả năng làm tan chảy và hấp thụ lời nguyền.
Vì vậy, viên dược tăng cường tức thời được cải tiến dành riêng cho Krash đã cưỡng chế đẩy sức sống trong cơ thể cậu lên đến đỉnh điểm trong nháy mắt.
Tạc!
Lời nguyền cháy rực bên trong cơ thể, lan tràn khắp toàn thân Krash.
Có ba loại lời nguyền thượng cấp được sử dụng trong viên dược.
Địa Ngục Diễm Hỏa, Nguyệt Chi Bạo Chủng, và Ảnh Tử Đảo.
Cùng với hàng chục lời nguyền trung hạ cấp để tạo nên chuỗi liên kết đó.
Và bao gồm cả các loại kịch độc.
Viên dược tăng cường tức thời, vốn là một khối hỗn tạp của âm khí và hỏa ma, là thứ thuốc độc địa mà nếu nghĩ đến hậu quả, chẳng ai dám nuốt vào.
Thế nhưng Krash đã nuốt chửng nó không chút do dự.
Vì chỉ có thế, cậu mới chạm đến điểm giới hạn cao nhất mà bản thân có thể đạt tới ngay lúc này.
Trong cảnh giới mới vừa đạt được.
Đôi mắt đỏ rực hỏa ma của Krash tỏa sáng rạng ngời giữa màn đêm.
Diệt Thiên Tu La (滅天修羅)
Đó là cảnh giới thứ tư vượt xa cả Diệt Hỏa Tu La.
Giữa hắc viêm của đấu trường.
Krash rút ra thanh Lôi Tinh đã nóng đỏ rực.
Cuối cùng, cậu cất lời.
“Sẽ hơi đau một chút đấy.”
Đây là lời khiêu chiến gửi đến Tứ Thiên Sát.