Anh hùng của dân thường, Pelay.
Cảm nhận sức nặng của danh xưng bỗng chốc được gắn lên người mình, lúc này anh đang cảm nhận một sức nặng khác theo nghĩa khác.
“Ư!”
Một tiếng rên rỉ bật ra từ miệng Pelay.
Dưới bầu trời màu vàng ố, trên đỉnh núi tuyết phủ trắng xóa.
Pelay đang đứng trước một hang động.
Đây là một trong những hang động xuyên qua dãy núi Hadenhertz, thường được sử dụng làm lối thoát hiểm trong những tình huống khẩn cấp.
Và trước hang động đó là lũ sinh vật ăn mòn đang túa ra như bầy chó dại.
Xuất hiện cùng với sự ăn mòn thế giới, chúng trông như đã bị bỏ đói từ lâu, da bụng dính sát vào xương sống.
Lông chẳng còn một sợi, chỉ toàn là da thịt với những mụn nhọt đỏ ửng nổi đầy trên người.
Hình dáng của chúng tương tự như dã thú, nhưng kích thước lại là những con quái vật to lớn hơn cả con người.
Hóa Nông Nang.
Nếu xét từng cá thể thì chúng không quá mạnh, nhưng vì đặc tính luôn đi theo bầy đàn đông đảo đến mức che lấp cả ngọn núi, nên loài sinh vật xâm thực này được xếp hạng 5 sao.
Dù rằng có thể nói những kẻ này hiện đang lấp đầy cả ngọn núi Hardenhartz cũng chẳng sai.
Thế nhưng mục đích duy nhất của chúng lúc này là tiến vào trong hang động.
Cũng phải thôi, bởi vì bên trong hang động đó đang ẩn chứa vô số con mồi ngon lành.
“Keng!”
“Keheng!”
Chúng gào thét, nước dãi chảy ròng ròng vì thèm khát, không thể kiềm chế thêm được nữa mà lao thẳng về phía hang động.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những con Hóa Nông Nang đang lao đến, thanh kiếm của Pelley liền lóe sáng.
Dù cho đến tận lúc trước anh vẫn còn đang thở dốc vì mệt, nhưng cơ thể anh đã tự cử động trước.
Xoẹt!
“Keng?!”
Con Hóa Nông Nang bị chém làm đôi, cơ thể nó tách rời.
Ngay lập tức, những cái mụn bọc trên cơ thể nó vỡ tung, bắn tung tóe ra xung quanh làm tan chảy lớp tuyết.
Đó là vì chất axit chứa bên trong mụn bọc.
Xèo xèo xèo!
Mủ văng trúng người khiến da thịt Pelley bỏng rát.
Dù đồng phục của Học viện Rahel có khả năng tự phục hồi, nhưng anh đã chiến đấu quá lâu rồi.
Chỉ cần nhìn những thi thể Hóa Nông Nang chất đống trước cửa hang cũng đủ thấy Pelley đã phải chật vật đến mức nào.
Có lẽ vì thế mà bộ đồng phục cũng đã không còn phát huy được công dụng từ lâu.
Nhờ vậy, vụ nổ từ mụn bọc khi Hóa Nông Nang chết đi liên tục gây ra những vết thương trên người Pelley.
Những vết thương tích tụ dần dần bào mòn thể lực và khiến tâm trí anh dần trở nên mơ hồ.
“Ư… Hội trưởng, đ, để tôi!”
“Không sao cả. Nghỉ ngơi đi.”
Đúng lúc đó, một thành viên với một bên chân cháy đen ở cửa hang định đứng dậy.
Tuy nhiên, Pelley ngăn anh ta lại và một lần nữa đứng vững trước lối vào hang.
Trước đó, sau trận chiến với một sinh vật xâm thực 5 sao khác, các thành viên của đoàn Geohae dưới trướng Pelley đều đã tan tác.
Tình trạng các sinh vật xâm thực cấp 5 sao đi lại nghênh ngang như thế này là chuyện thường tình.
Dù có là sinh viên khóa 1 của Học viện Rahel đi chăng nữa, thì cũng có giới hạn trong việc đối phó.
‘Hy vọng các thành viên đoàn Sư Tử vẫn bình an.’
Trong lúc giao tranh, họ đã bị chia cắt khỏi Đoàn Sư Tử của Charlotte.
Dù không biết sống chết ra sao, nhưng Pelley thầm cầu nguyện cho họ được an toàn.
“Keng!”
Trong lúc đó, lũ Hóa Nông Nang lại lần nữa lao về phía hang động.
Khác với lúc đầu, số lượng của chúng đang ngày càng tăng lên.
Có lẽ vì chúng cũng dần nhận ra thể lực của Pelley đã chạm đến giới hạn.
Pelley nghiến chặt răng.
Ở một góc khuất trong tâm trí, một ý nghĩ yếu đuối trỗi dậy rằng anh muốn chạy trốn khỏi nơi này ngay lập tức.
Pelley cũng là con người.
Dù được ca tụng là anh hùng, nhưng anh cũng khao khát được sống và sợ hãi cái chết.
Có lẽ vì vậy, mỗi khi những tâm niệm yếu đuối này chợt hiện ra, anh đều phải thừa nhận.
Rằng bản thân anh vốn chẳng hề hợp với danh xưng anh hùng.
“Keheng!”
“Keng!”
Choang. Choang!
Xoẹt!
Phập!
Anh hùng của bình dân.
Thật là một cái danh xưng quá đỗi to tát.
Nếu nói là anh hùng, chẳng phải là người đứng lên đối mặt đầy kiêu hãnh mà không hề biết sợ hãi trước hoàn cảnh này sao?
Và chẳng phải chính người vượt qua nghịch cảnh để cứu giúp mọi người mới thực sự là anh hùng sao?
‘Kẻ như ta còn cách xa định nghĩa anh hùng đó lắm.’
Thanh kiếm này được anh cầm lên chỉ vì cảm thấy xót xa cho quê hương vốn yếu ớt trước sự xâm thực của thế giới.
Cảm giác chính nghĩa nhỏ bé của anh quá đỗi tầm thường và nực cười nếu đem so với danh xưng anh hùng.
Choang!
Phập!
Thế nhưng, Pelley vẫn không hề lùi bước trước hang động.
Dù đôi chân run rẩy vì sợ hãi cái chết, nhưng nó vẫn đứng vững vàng trước cửa hang.
Tiếng thở của Pelley dồn dập hơn cả lúc nãy.
Choang!
Lồng ngực anh phập phồng, co thắt dữ dội.
Tim đập loạn nhịp, mồ hôi chảy ròng ròng giữa dãy núi tuyết Hardenhartz.
Choang!
Nóng quá.
Từ đầu đến chân đều nóng rực vì hơi thở hổn hển.
“Keheng!”
Mồ hôi và không khí xung quanh cũng chẳng thể làm dịu đi cái nóng đó.
Thế nhưng, tinh thần của Pelley lại vô cùng tỉnh táo.
Bên trong hang động này có vô số người dân từng sống trên núi Hardenhartz.
Khoảnh khắc anh gục ngã, nanh vuốt của lũ sinh vật xâm thực sẽ xé nát bọn họ.
Dù chỉ là cảm giác chính nghĩa nhỏ bé cũng được.
Nếu chỉ có thể trút bỏ sự chính nghĩa đó ở nơi này, Pelley sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
Choang!
“Hội trưởng!”
Một thành viên đoàn Geohae thốt lên tiếng kêu thảm thiết hướng về phía Pelley.
Bởi vì sườn của Pelley đã bị móng vuốt của Hóa Nông Nang xé rách.
Máu tươi trào ra, chảy dọc theo mạn sườn.
Tuy nhiên, Pelley không mảy may quan tâm, anh chém nát đầu con Hóa Nông Nang rồi lại đứng chắn trước cửa hang.
Do mất máu quá nhiều, tinh thần anh bắt đầu rơi vào trạng thái mơ hồ.
Dù đã sơ cứu bằng cách truyền Aura vào để ép chặt cơ bắp nhằm cầm máu tạm thời, nhưng tình trạng mất máu vẫn rất nghiêm trọng.
Dù vậy, đôi mắt xanh của anh vẫn tỏa sáng càng lúc càng rõ nét.
Trong mắt các thành viên đoàn Geohae, bóng lưng của Pelley thật vĩ đại.
Họ cũng là những bình dân giống như Pelley.
Họ cũng là những người đã nỗ lực đến kiệt cùng để có thể nhập học tại Học viện Rahel.
Có lẽ vì vậy, khi nhìn thấy Pelley, ngọn lửa trong lòng họ lại được thắp sáng.
Rằng người xứng đáng với danh xưng "Anh hùng của bình dân" nhất, không ai khác chính là Pelley.
Dù cho anh có phủ nhận, phủ nhận bao nhiêu lần đi chăng nữa.
Đối với họ, Pelley chính là một vị anh hùng.
Pelley không hề kiêu ngạo.
Anh luôn tự hạ mình, luôn trăn trở và trăn trở không thôi.
Và ngay trong những trăn trở đó, anh vẫn luôn đứng vững ở vị trí của mình mà không hề lùi bước.
Trái ngược với cơ thể đang nóng rực, tinh thần anh lại trở nên lạnh lùng.
“Keheng!”
Một lần nữa, lũ Hóa Nông Nang lại lao đến.
Số lượng của chúng lại nhiều hơn cả lúc trước.
Tại sao chứ?
Anh bắt đầu nhìn thấy rõ chuyển động của lũ Hóa Nông Nang hơn trước.
Thiên tài là danh xưng dành cho những kẻ biết trưởng thành ngay trong khoảnh khắc nguy nan.
Và Pelley, người đã đứng trong hàng ngũ thiên tài, cũng đang tiến thêm một bước ngay trong khoảnh khắc này.
Tuy nhiên, đáng tiếc thay.
Khủng hoảng là thứ cướp đi sinh mạng của vô số thiên tài ngay cả khi họ đang trên đà trưởng thành.
Dù hắn đã tiến bộ thêm một bước, nhưng cơ thể hắn đã sớm chạm đến giới hạn từ lâu.
Rắc!
Và cái giá phải trả chính là cánh tay trái của hắn.
Những chiếc răng nanh của Hóa Nông Lang lao tới, cắm sâu vào bên trong cơ bắp cẳng tay trái của Pelay.
Những chiếc răng mang theo lời nguyền nhuộm đỏ cánh tay Pelay trong chớp mắt.
Đó là cái giá phải trả cho phản ứng chậm chạp của Hóa Nông Lang khi lao vào.
“……!”
Một tiếng gào thét đau đớn thoát ra từ miệng Pelay.
Nhưng hắn thậm chí không có thời gian để gào thét tiếp.
Vì nhân lúc Pelay bị thương ở tay trái, một con nữa đã lao tới xé toạc vai hắn bằng móng vuốt.
Máu tươi bắn tung tóe lên vách hang.
Bọn Hóa Nông Lang như càng hưng phấn hơn khi ngửi thấy mùi máu, chúng khịt mũi dữ dội.
“Keng!”
Và nhân lúc Pelay khuỵu xuống, vài con Hóa Nông Lang lập tức đặt chân vào bên trong lối vào hang.
“Không được!”
Thanh kiếm vung ra như đang gào thét, chém đứt một con Hóa Nông Lang.
Nhưng Pelay chỉ có một thanh kiếm mà thôi.
Ngoài con bị hắn chém trúng, những con khác vẫn đang tiếp tục lao thẳng vào hang.
Và ngay phía trước chúng là những thành viên bị thương của 거해단.
Gương mặt Pelay trở nên trắng bệch.
Vì ngay khoảnh khắc nhìn vào mắt những thành viên 거해단, hắn đã hiểu ra.
Họ đã sớm quyết tâm hy sinh.
Mỗi người đều cầm vũ khí, thể hiện rõ ý chí muốn chiến đấu chống lại bọn Hóa Nông Lang.
Tuy nhiên, tách biệt với ý chí đó, tính mạng của họ chẳng khác nào ngọn đèn trước gió.
Bởi lẽ, Pelay vốn đã thân tàn ma dại thì tình cảnh của họ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
“Đoàn trưởng!”
Thành viên 거해단 hét lớn, cùng với một nụ cười run rẩy, cậu ta thắp lên luồng Aura cuối cùng.
“Dù ngài có phủ nhận thế nào đi nữa, với chúng tôi, ngài vẫn là một người anh hùng!”
Dù nhìn thấy nụ cười tựa như lời trăng trối đó, Pelay vẫn gào thét lao tới.
Anh hùng, thế này thì nhìn đâu ra là anh hùng chứ.
Một kẻ ngay cả thành viên trong đoàn của mình cũng không bảo vệ nổi, thì làm sao dám mở miệng nhận mình là anh hùng?
“Dừng lại ngay!”
Bộ pháp của Pelay được triển khai.
Đó là Thiên Lý Thập Bộ mà hắn vẫn thường hay sử dụng.
Thế nhưng, khoảng cách vẫn còn quá xa để có thể chạm tới.
Gương mặt Pelay đang dần sụp đổ.
Cảm giác như ngọn lửa hy vọng mà hắn ấp ủ cả đời đang dần lụi tàn bao trùm lấy tâm trí hắn.
Đúng lúc nụ cười cuối cùng của người thành viên và hình ảnh bọn Hóa Nông Lang giao thoa.
Có thứ gì đó đã di chuyển nhanh hơn cả cú lao tới dốc hết sức bình sinh của Pelay.
Bốp!
Cùng với tiếng hộp sọ bị vặn xoắn, con Hóa Nông Lang vừa lao tới đã bay ngược ra xa.
Bốp!
Cùng lúc đó, chấn động thứ hai tiếp nối khiến con Hóa Nông Lang chao đảo.
Không thể chịu đựng được chấn động đó, con Hóa Nông Lang ngã lăn ra sàn, thân hình co giật.
Dù rõ ràng chỉ vung nắm đấm một lần nhưng lại vang lên hai tiếng va chạm, Pelay mở to đôi mắt.
Cùng lúc đó, mái tóc đen ánh xanh đang tung bay đập vào mắt hắn.
Và ở đó, một gương mặt mà Pelay cũng biết đang đứng sừng sững.
“Cr, Crash Valheim?”
Pelay ngẩn ngơ lẩm bẩm cái tên đó.
Crash, người vừa thong thả bẻ khớp cổ tay, khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm.
“Pelay.”
Crash gọi tên hắn, rồi chẳng biết từ lúc nào đã lấy ra một lọ thuốc từ trong túi áo.
Sau đó, cậu bước tới và đặt nó vào ngực Pelay một cách dứt khoát.
“Lần trước chẳng phải ta đã nói rồi sao. Phải trở nên mạnh mẽ.”
Đôi mắt đang ngẩn ngơ của Pelay bắt đầu mở to dần.
Bởi vì đây chính là lời nói mà hắn đã nghiền ngẫm không biết bao nhiêu lần tại Đại hội Võ thuật.
「Hãy trở nên mạnh mẽ.」
Là thành viên của Night Crow với ngoại hình đặc biệt, cậu ta đã đánh bại Pelay tại Đại hội Võ thuật và nói như vậy.
「Để dù hy vọng của ngươi có sụp đổ hoàn toàn, ngươi vẫn có thể giữ lại được một đốm lửa.」
Theo hướng nhìn của Crash, đầu Pelay di chuyển.
“Hãy trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Để sau này vẫn có thể tiếp tục đứng vững ở vị trí của ngươi.”
Để lại lời nhắn ngắn gọn, Crash đã đứng trước hang động tự bao giờ.
“Crash, cậu!”
Pelay còn chưa kịp nói hết câu thì Crash đã rút U Lôi Thánh ra.
Sau đó, cậu khẽ thở hắt ra, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bọn Hóa Nông Lang.
Chà, chúng tập trung đông đúc đến phát ớn thật.
Nếu núi Hardenhartz đã thế này thì khu vực trung tâm thành phố chắc chắn là đang hỗn loạn lắm đây.
‘Chỗ đó chỉ còn cách tin tưởng vào Nhất Kiếm và Kỵ sĩ đoàn Hardenhartz sẽ chặn đứng được chúng.’
Đích thân cả Rai và Sena đã đến đó.
Nếu là hai người đó thì chắc chắn sẽ dọn dẹp sạch sẽ chủ nhân của sự ăn mòn thế giới thôi.
[ Một kẻ ngay cả thân mình còn khó tự lo mà còn bày đặt tỏ ra vẻ ta đây. ]
Lời mỉa mai của Crimson Garden lại vang lên.
Đúng như cô nói, tình trạng của Crash vẫn còn cách xa ngưỡng bình thường.
Nhưng Crash chẳng hề lo lắng.
“Thế nên ta mới không đến đây một mình đấy thôi.”
Ầm, ầm!
Ngay khoảnh khắc lời nói của Crash vừa dứt, ngọn núi bắt đầu rung chuyển.
Bọn Hóa Nông Lang cũng thoáng lộ vẻ hoang mang bởi ngọn núi đột nhiên rung lắc.
Và nhân lúc chúng còn đang bối rối.
Từ dưới lớp đất phủ đầy tuyết của ngọn núi, vô số thứ gì đó bắt đầu trỗi dậy.
Những con quái vật được tạo nên từ bộ xương trắng muốt, mỗi con đều cầm trên tay vũ khí, đôi mắt trừng trừng đầy hung hiểm.
Chúng không ai khác chính là Bạch Cốt Quân Đoàn của Ebelask.
Trong mắt bọn Hóa Nông Lang hiện lên vẻ cảnh giác.
Bởi lẽ ưu thế về số lượng đã bị đảo ngược chỉ trong tích tắc.
Cùng lúc đó, Haring bên cạnh Crash cũng giải trừ Invisible và xuất hiện.
Nhìn vào độc tố trên thanh đoản kiếm của cô, có lẽ cô đã tiêu diệt được vài con từ lúc nào không hay.
“Crash.”
“Ừ.”
Crash khẽ bẻ vai thư giãn.
“Dọn dẹp thôi nào.”
Dọn dẹp một cách gọn gàng, sạch sẽ không chừa lại một tên nào.