Sự ăn mòn thế giới nảy sinh tại Hardenhartz.
Đối mặt với nó, thực chất Crash lại chẳng có việc gì nhiều để làm.
“Đừng có cử động lung tung, cứ ở yên đó đi.”
Con chuột xác chết đang đậu trên vai Crash cảnh báo.
Crash cũng nghe theo lời đó, không đụng tay đụng chân mà ngoan ngoãn đứng yên.
Cũng phải thôi, vì Bạch Cốt Quân Đoàn của Ebelask đang lan rộng khắp dãy núi Hardenhartz đã nghiền nát toàn bộ lũ chủng ăn mòn rồi.
Ebelask đã chứng minh cho tất cả thấy tiềm năng thực sự của một Necromancer là như thế nào.
Quân đoàn xương trắng là quân đoàn bất tử, không bao giờ gục ngã cho đến khi sức mạnh của Ebelask cạn kiệt.
Thế nên, dù cho có là chủng Xâm Thực đi chăng nữa thì chúng cũng chẳng thể làm gì trước quân đoàn xương trắng.
Hơn nữa, đó vẫn chưa phải là tất cả.
Thi thoảng, những xác chết dưới sự điều khiển của Ebelask lại phô diễn thêm một tiềm năng khác.
Mỗi cá thể sở hữu những đặc tính riêng biệt, chúng hợp thành từng đội ngũ và săn lùng chủng Xâm Thực một cách triệt để.
Chứng kiến cảnh tượng đó từ xa, Krashu đã hiểu vì sao Đế quốc lại theo đuổi Ebelask một cách dai dẳng đến thế.
Chắc chắn là họ không bao giờ muốn đánh mất thứ này rồi.
‘Arthur cũng đã từng sử dụng Ebelask rất hiệu quả mà.’
Ở lập trường của Sigrin, chắc giờ cô ta đang tức đến mức xé nát chiếc khăn tay vì đã đánh mất Ebelask.
Trong lúc đó, phía bên kia ngọn núi, số 8 đã xuất hiện.
Nàng chào Krashu một tiếng ngắn gọn rồi lại biến mất vào trong rừng.
Đó là vì nàng đã trở thành chỗ dựa vững chắc cho Ebelask đúng như lời yêu cầu.
Quả là một cái xác có ý chí vô cùng mạnh mẽ.
“Ngài Krashu.”
Ngay khoảnh khắc đó, Krashu xoay đầu lại theo giọng nói phát ra từ phía sau.
Pellei đang đứng ở đó.
Anh ta mở miệng như muốn hỏi điều gì đó, rồi lại lặp đi lặp lại hành động khép miệng vào.
Thế rồi chẳng bao lâu sau, anh ta siết chặt hai nắm đấm và cuối cùng cũng cất lời.
“……Ngài có biết là Dạ Nha đã tham gia giải đấu võ thuật của Đế quốc lần trước không?”
Pellei tỏ vẻ đã hạ quyết tâm.
Chắc là anh ta đã nhận ra lời Krashu vừa nói nãy giờ ám chỉ điều gì rồi.
“Pellei.”
Krashu quay lại nhìn anh ta, thản nhiên ném ra một câu.
“Việc cậu không giành được quán quân giải đấu võ thuật không phải vì cậu yếu, mà là do đối thủ quá mạnh.”
Đôi mắt Pellei mở to một lúc khi nhận ra ý nghĩa của câu nói đó.
Rồi chẳng mấy chốc, khóe miệng anh ta từ từ vẽ nên một nụ cười.
“……Quả đúng là như vậy.”
Krashu kết thúc câu nói rồi ngước nhìn lên bầu trời.
Bởi vì ánh hoàng hôn đang dần tắt lịm trên không trung.
Tiếng những chủng Xâm Thực vỡ vụn vang lên khắp nơi.
Cùng lúc đó, mặt trời mọc lên, nhuộm bầu trời bằng ánh sáng của bình minh.
“Krashu.”
Haring tiến lại gần từ lúc nào, gọi tên Krashu.
Máu của chủng Xâm Thực văng tung tóe khắp quần áo cô, cho thấy cô đã phải chiến đấu vất vả đến nhường nào.
“Phải.”
Haring siết chặt tay đang cầm đoản kiếm.
Bầu trời rực sáng như thể đang giải tỏa tất cả những ám ảnh tâm lý đã tích tụ bấy lâu trong cô.
“Thế giới Xâm Thực đã khép lại.”
Đó chính là khoảnh khắc mà Quang Độ Đế thực sự đón nhận cái chết.
＊ ＊ ＊
Nói một cách kết luận thì đường phố Hadenhartz thực tế đã trở thành một bãi chiến trường hoang tàn.
Cấp độ của thế giới Xâm Thực đúng như dự đoán của Krashu, lên tới tận 8 sao.
Nếu như trận chiến của Lai kéo dài thêm chút nữa, nó đã có thể phát triển lên đến mức 9 sao.
Nhờ đó, Nhất Kiếm đã phải dốc toàn lực để đối đầu với chủ nhân của thế giới Xâm Thực 8 sao.
Cho dù họ có là Nhất Kiếm mà Valheim tự hào đi chăng nữa, thì việc chiến đấu với chủ nhân thế giới mà không gây thiệt hại cho nhà dân là điều không thể.
Vì vậy, họ đã buộc phải kéo tên chủ nhân đó ra khỏi khu dân cư để chiến đấu trên núi.
Nhờ đó, dù là thế giới Xâm Thực 8 sao nhưng số thương vong không quá nhiều.
Trường hợp như Bắc Hải Băng Quan của Hadenhartz thì gần như được bảo tồn nguyên vẹn.
Vì ở đó có cả Tứ hoàng nữ và Nhất vương tử nên đó là kết quả của việc ưu tiên bảo vệ hàng đầu.
‘Cuối cùng thì trong con người luôn tồn tại thứ tự ưu tiên nhỉ.’
Krashu nhìn những người đang rơi lệ trước xác chết.
Hầu hết họ đều là thường dân.
“Hức hức, ba ơi, ba ơi.”
“Ba đã bảo ngày mai đi chơi núi mà. Sao ba lại bỏ con đi thế này.”
“Mẹ ơi, làm ơn, mẹ con không sao đúng không! Mẹ không sao đúng không ạ!”
Thực tế, số lượng các hiệp sĩ được gọi là chuẩn quý tộc tử trận cũng không hề ít.
Đó là vì các hiệp sĩ của Hadenhartz cũng đã đổ máu để đối đầu với thế giới Xâm Thực.
Dẫu vậy, thực tế là số lượng thường dân vẫn chiếm đa số.
Gương mặt Pellei, người đã dẫn thường dân từ hang động ra để lánh nạn, trở nên cứng đờ.
Dường như có vô số suy nghĩ đang lướt qua gương mặt anh ta.
Đó là sự pha trộn của nhiều cảm xúc phức tạp, như cảm giác tội lỗi vì đã không thể bảo vệ được họ.
Thế nhưng, biểu cảm của Krashu lại không thay đổi nhiều.
Cũng phải thôi, bởi vì anh đã chứng kiến những tình huống này quá nhiều lần rồi.
Những tình cảnh tàn khốc, buồn nôn đến mức này sẽ còn lặp đi lặp lại không hồi kết trong tương lai.
Thế nên, cuối cùng thì anh cũng chỉ còn biết trở nên chai sạn trước những điều đó.
Hiện thực nghiệt ngã luôn bắt ép ai đó phải chết.
Câu chuyện như mơ về việc bảo vệ tất cả mọi người trên thế giới vốn dĩ không tồn tại.
Nếu để mặc Quang Độ Đế, có lẽ số thương vong đã giảm bớt.
Nếu tha cho hắn, độ khó của thế giới Xâm Thực chắc sẽ không tăng cao đến mức này.
Nhưng nếu tha cho hắn, thì chuyện tương tự chắc chắn sẽ lại xảy ra lần nữa.
Và sẽ lại có thêm những nạn nhân mới xuất hiện.
‘Thật kinh tởm.’
Không hiểu sao, Krashu lại nuốt ngược một tiếng cười nhạt.
Anh nhận ra rằng cuối cùng thì chính bản thân mình cũng đang ở vị thế buộc người khác phải hy sinh.
[ Ngươi đang cảm thấy tội lỗi sao? ]
“Rất tiếc là không.”
Ngoài sự ghê tởm bản thân yếu ớt, Krashu không hề cảm thấy tội lỗi.
Bản thân anh không phải là vai diễn để đau buồn.
Anh là quý tộc, người có vị trí phải đưa ra những chỉ huy để ngăn chặn những việc này xảy ra trong tương lai và giải quyết tình hình ngay lúc này.
Đó mới là vai trò của quý tộc trong thế giới này.
Là vai trò dọn đường để những người đang đau buồn có thể đứng dậy, thay vì gánh vác nỗi đau đó.
“Krashu.”
Krashu ngẩng đầu lên theo tiếng gọi.
Ở đó, một người phụ nữ đang đứng chờ.
Cô với mái tóc dài đen xanh đang bay phất phới, bước đi đầy mạnh mẽ, quần áo cô đã tơi tả khắp nơi.
Thế nhưng, không gì có thể làm giảm đi uy phong của cô.
Kiếm thánh, Charlotte Valheim.
Người chị của Krashu.
Cô liếc nhìn Krashu vừa trở về.
“Có chỗ nào bị thương không?”
“Chỗ nào cũng đau nhức cả.”
Nghe cô hỏi, Krashu đưa cánh tay mình lên và đáp.
Dù không biểu lộ ra ngoài, nhưng Krashu đang ở trong trạng thái khá mong manh.
Anh thực sự cần được nghỉ ngơi ngay lúc này.
Thế nên, khi nghe Krashu trả lời, Charlotte nhìn anh một lúc rồi quay đầu bước đi.
“Vậy thì tốt rồi.”
Khi nhìn theo bóng lưng dõng dạc bước đi của cô, cánh cửa Bắc Hải Băng Quan chợt mở ra.
Ở đó, Sizley với màu tóc lấp lánh như ánh biển và kiểu tóc búi như bánh bao đang đứng đợi.
Cô liếc nhìn Charlotte đang lướt qua mình, rồi ngay lập tức chạy về phía Krashu.
“Hoàng nữ thứ 4!”
Trong khi hộ vệ Quang Kiếm của cô ta vẫn còn đang hoảng hốt chạy theo, Sizzle đã đứng trước mặt Krash.
Cô ta di chuyển nhanh hơn vẻ ngoài với đôi chân ngắn của mình.
“……Đã cứu được rồi sao.”
Đối mặt với gương mặt của Krash, Sizzle thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.
Vì nhìn thấy Krash, cô đã đoán được rằng cậu đã giải cứu được Ebelask.
Bản thân cô cũng không ngờ tình hình lại có thể trở nên tồi tệ đến mức này.
Vì thế mà suốt thời gian ở trong Bắc Hải Băng Quan, cô đã luôn lo lắng cho Krash và Ebelask.
“Phù, vậy thì cái thứ định dùng chắc không cần phải dùng nữa rồi.”
“……Cô định dùng cái gì?”
“Nghe thì cũng chẳng tốt lành gì cho cậu đâu.”
Sizzle lắc đầu nguầy nguậy.
Sau đó cô nhìn về phía Charlotte vừa đi vào.
“Mà này, cậu có một người chị đúng là quái vật thật đấy. Ta cũng đã nghe loáng thoáng rồi, nhưng không ngờ lại đến mức độ đó.”
Krash cũng nhìn về hướng giống như Sizzle.
“Chị ấy đã làm gì.”
“Nghe bảo là người đầu tiên phát hiện ra thực thể cấp 8 tinh đang định ập vào khu dân cư, rồi một mình chống chọi lại. Sau đó còn hợp sức với Nhất Kiếm để kết liễu nó nữa chứ.”
Gương mặt của Haring và Pelley đang theo sau cứng đờ lại.
Bởi họ nghe được rằng Charlotte đã một mình chống đỡ một loại thực thể ăn mòn có cấp bậc khác hẳn với loại mà họ đã phải chật vật đối phó.
Hình bóng Charlotte vừa lướt qua lúc nãy, dù có vẻ đã thấm mệt nhưng trông không gặp vấn đề gì lớn.
Trái lại, khí thế của cô vẫn tỏa ra sắc lẹm như một lưỡi dao vừa được mài giũa.
[ Quả nhiên, mình vẫn là mình. Hoàn toàn khác xa với đứa em trai phải lăn lộn đến chết mới vất vả hạ được tên cấp 8 tinh. ]
Krash cười khẩy.
So với thời điểm Agares, Krash chắc chắn đã mạnh hơn rất nhiều.
Nhưng dù vậy, nếu bảo cậu phải hạ gục nó trong trạng thái nguyên vẹn như Charlotte thì cậu sẽ lắc đầu thôi.
Tất nhiên, nếu chỉ xét về tình huống thì đúng là môi trường của Krash khắc nghiệt hơn.
Nhưng trong trường hợp của Krash, cậu có quân bài tẩy lớn nhất là những kiến thức đã biết trước.
‘Một cô gái mới 16 tuổi đầu, không phải người hồi quy, vậy mà đã đối đầu với thực thể ăn mòn cấp 8 tinh.’
Chẳng cần tưởng tượng cũng biết sức lan tỏa của việc đó lớn đến nhường nào.
Từ hôm nay trở đi, cái tên Charlotte chắc chắn sẽ càng trở nên lừng lẫy hơn.
Kết quả là Sigrin, kẻ vốn đã mặc định Charlotte là người hồi quy, sẽ càng lún sâu vào hố đen.
“Biểu cảm của cậu ảm đạm quá nhỉ.”
“Không phải ảm đạm mà là……”
Krash định trả lời câu nói của Sizzle thì cảm thấy tầm nhìn trước mắt nhòe đi.
Chết tiệt, lại là cái kịch bản quen thuộc đó.
“Krash!”
Cùng với tiếng hét hoảng sợ của Haring từ phía sau, cơ thể Krash đổ rạp xuống.
＊ ＊ ＊
Một chiếc trần nhà quen thuộc.
Đương nhiên rồi.
Vì đây là chiếc trần nhà mà Krash đã từng thấy qua một lần.
“…….”
Thế nhưng, khác với lần đó, cơ thể cậu thấy trống trải.
Vì mái tóc màu trắng lẽ ra phải nhìn thấy thì lại không thấy đâu cả.
Cảm thấy có chút hụt hẫng vì lý do nào đó, Krash đưa tay lên sờ cổ mình một lúc sau.
“Tỉnh rồi à.”
Đúng lúc đó, một con chuột xác chết bò lên người Krash.
Con chuột đang truyền giọng nói của Ebelask lên tiếng kêu chít chít.
“Cứ tưởng là sẽ ngủ ngon lành đến vĩnh hằng luôn chứ.”
“Tại tên này là loại chuyện gì cũng tỉnh táo nhanh như chớp mà.”
Cùng lúc đó, lần này giọng của Crimson Garden vang lên.
Đó là giọng phát ra từ một con quạ bay qua cửa sổ.
Đã lâu rồi mới lại thấy con quạ đó.
Không lẽ vốn dĩ nó đã luôn đi theo bằng hình dạng quạ rồi sao.
Chuột và quạ.
Đúng là một sự kết hợp điềm gở theo nhiều nghĩa.
“Ebelask, Crimson Garden, tình hình bên ngoài thế nào.”
“Mọi thứ đang dần được dàn xếp. Đang có luồng tin rằng kẻ làm Độc Vương bị thương hóa ra chính là Quang Độ Đế. Sự hiện diện của đứa trẻ tên Haring mà cậu mang về có đóng góp rất lớn.”
Quang Độ Đế chính là thủ phạm trong vụ án Lagren.
Trong hoàn cảnh đó, Haring, hậu duệ trực hệ duy nhất của gia tộc Lagren, lại trực tiếp tham gia vào cuộc viễn chinh lần này.
Kết quả là cô bé trở thành tâm điểm bàn tán như một hậu bối tài năng đã báo thù thành công cho gia tộc, khiến sự tồn tại của Ebelask bị lu mờ trong phút chốc.
“Có vẻ phía Staron cũng cố tình đổ thêm dầu vào lửa nhỉ.”
Vì họ vốn chẳng muốn người của Đế quốc đặt chân đến biên giới Staron chỉ vì lý do Ebelask vẫn chưa bị bắt.
Phía Staron nhân cơ hội này cũng ép ngược lại rằng Đế quốc đã phán đoán sai lầm.
Kết quả là phía Đế quốc lần này hiếm khi lại chọn cách lặng lẽ bỏ qua.
“Chắc là vì Quang Độ Đế rồi.”
Krash cũng lờ mờ đoán ra lý do đó.
Giáo sư Sena từng nói rằng giữa Hoàng cung và Quang Độ Đế chắc chắn đã có một giao dịch ám muội nào đó.
Và Krash phán đoán rằng đối tượng của giao dịch đó chính xác không phải là Quang Độ Đế, mà là tập đoàn thực thể ăn mòn thế giới Ixion.
“Vậy nên ta mới nói. Ebelask này, cô có giữ cái xác của tên Quang Độ Đế không.”
“À, ừ, vẫn đang giữ đây.”
Con chuột lanh lẹ ngẩng đầu phản ứng.
“Tên đó, cô có thể hồi sinh thành xác chết được không?”
“Hơi tốn thời gian đấy?”
“Không sao. Nhờ cô một chút nhé.”
“Hừ, hừm, nếu là nhờ vả thì được thôi. Ta sẽ làm ngay.”
Con chuột chống hai tay nhỏ xíu lên eo, làm vẻ mặt đầy đắc ý.
Nghĩ đến việc đó là biểu cảm của Ebelask ở bên kia con chuột, Krash cảm thấy hơi bực bội.
“Cậu định moi thông tin à?”
“Phải, ngoài ra còn một cách để theo dõi động tĩnh của Ixion mà, cô biết đấy.”
Ngay khi nghe câu đó, mắt con quạ hơi mở to.
“Cái cách đó, đừng bảo cậu định dùng cái xác để tham gia cuộc họp của Ixion nhé?”
Quả nhiên, Crimson Garden rất tinh ý.
“Gì, gì cơ? Cuộc họp là cái gì?”
Thế là Ebelask, kẻ duy nhất không biết chuyện gì, tỏ vẻ hoang mang.
“Ixion có những cuộc họp định kỳ giữa các thực thể ăn mòn thế giới. Không gian độc lập do Hắc Phù Thủy tạo ra chính là địa điểm đó, và những kẻ không được mời thì không ai có thể vào được. Vì thế, cô và ta đã bị gạch tên khỏi cuộc họp của Ixion rồi.”
Ebelask mãi sau mới nhận ra là chuyện gì.
“Đừng bảo là cậu định dùng Quang Độ Đế làm cái xác để gửi đến cuộc họp đó nhé?”
“Đúng vậy, bọn thực thể ăn mòn thế giới các cô đâu có biết hết năng lực của nhau đâu. Quang Độ Đế có thêm một phương thức hồi sinh bí mật nào đó cũng chẳng có gì lạ.”
“Nh, nhưng bọn chúng biết là có tôi mà? Cả việc tôi có thể hồi sinh người thành xác chết, chúng cũng biết……”
Bàn tay Krash chỉ về phía Crimson Garden.
“Có tên kia ở đó mà.”
Crimson Garden tặc lưỡi.
Bất tử của Crimson Garden có thể chia sẻ cho người khác.
Chính xác hơn thì đó chỉ là hình thức khôi phục cơ thể về trạng thái khi còn sống bằng cách đánh đổi tuổi thọ mà thôi.
“Cô triệu hồi linh hồn, Crimson Garden hồi sinh hắn, rồi Ebelask rút tim hắn ra là xong chuyện chứ gì.”
Nghe kế hoạch của Krash, Ebelask run bắn người.
“……Định hút sạch cả tủy xương của hắn luôn à.”
“Chẳng có rủi ro gì cả. Bị phát hiện thì chỉ hơi tiếc một chút thôi.”
Dù vậy, nếu không bị phát hiện, đó sẽ là nước cờ tuyệt vời nhất.
“잔머리 하나는 기가 막히는구나.”
크림슨가든이 짧게 감탄사를 내뱉어줬다.
덜컹!
그 순간 대뜸 방문이 열렸다.
푸드덕 소리와 함께 크림슨가든이 날아가고 에벨아스크의 시체 쥐가 냉큼 이불 속으로 숨었다.
크라슈가 고개를 돌리자 거기에는 익숙한 백색 머리카락이 보였다.
그러나 아는 얼굴은 아니었다.
크라슈의 얼굴에 노골적인 실망이 담겼다.
“……일어났었네. 그보다 사람 얼굴 보고 그렇게 실망하는 건 아니라고 생각하는데.”
그녀는 다름 아닌 비앙카의 언니인 제니카 하덴하르츠였다.
하지만 크라슈의 표정은 변함이 없었다.
“무슨 볼일이라도.”
“마침 잘됐어.”
크라슈가 묻자 그녀는 바깥을 살핀 뒤 끼익하니 문을 닫았다.
그러고는 대뜸 성큼성큼 그의 앞으로 걸어왔다.
백색의 머리카락을 휘날린 그녀는 양 허리에 손을 올리곤 살짝 표독스러운 표정을 지었다.
“한 가지만 좀 묻고 싶어서.”
크라슈는 영문을 모르겠다는 표정으로 그녀를 보았다.
“……너 말이야. 비앙카의 약혼자라는 자각은 있지?”
크라슈가 무슨 생뚱맞은 소리를 하냐는 표정을 지었다.
“네가 쓰러지자마자 다 난리가 났으니까.”
그녀는 입구 앞에서 한바탕 소란이 났던 것을 기억한다.
라그렌 가문의 직계인 하링 라그렌은 그야말로 한순간에 망가져 울며 난리가 났고, 그의 옆에 있던 쥐는 머리가 아플 정도로 찍찍거렸다.
게다가 무려 제 4황녀 시즐리 에파니아마저도 굳은 표정으로 당장 의료원을 불러오라며 소리칠 정도였다.
“……아무리 봐도 그건 보통 사이는 아니잖아.”
그 격한 반응들은 제니카가 보기에도 일반적인 반응이 아니었다.
적어도 보통의 감정 이상을 가지고 있는 게 분명했다.
하지만 정작 크라슈는 심드렁한 반응이었다.
“그냥 쓰러진 걸로 놀란 거겠지.”
제니카는 순간 욱하는 기분을 느꼈다.
절대로 그 정도가 아니라고 소리치고 싶었지만, 크라슈는 자신이 쓰러진 뒤 타인이 어떤 반응을 보이는지 정확히 몰랐다.
그가 쓰러지는 것 하나로 한순간에 패닉이 일어지는 그 상황을 말이다.
“그리고 비앙카의 약혼자인 건 잘 자각하고 있으니까. 걱정하지 마라. 딴짓할 일도 없을 테니까. 비앙카가 15살이 되면 결혼도 생각 중이고.”
“그, 그래?”
크라슈가 정색하며 대답하자 제니카가 떨떠름한 표정으로 대답했다.
그도 그럴 게 크라슈의 표정은 진심인 것 같았기 때문이었다.
하지만 제니카는 입술을 우물거렸다.
크라슈가 저렇게 단언하고 있었지만, 주변 상황은 영락없이 그를 중심으로 무언가 뒤틀려 가고 있었다.
여자의 감이 말하고 있었다.
그건 수라장이라고.
‘……그 애, 지금 이 상황 알고 있기나 한 거야?’
비앙카의 편지가 떠올랐던 제니카가 옆 머리카락을 매만졌다.
자신의 약혼자가 지금 수라장 한복판에 있다는 사실을 비앙카가 알고 있을지 걱정이 된 것이다.
왜인지 욱한 제니카가 크라슈에게 몇 마디 더 붙이려다가 말았다.
뭔가 할 말이 없어졌다.
인제 와서 비앙카를 위해 자신이 나설 자격이 있나 싶었기 때문이었다.
“…….”
“더 할 말은?”
제니카가 침묵하자 크라슈가 물었다.
그러자 그녀는 우물쭈물하다가 이내 몸을 돌렸다.
“아, 아니면 됐으니까.”
제니카는 그대로 할 말을 잃은 듯 방으로 나갔다.
그러면서 그녀는 속으로 생각했다.
‘몰라. 그래도 이건 알려야겠어.’
최소한 비앙카가 지금 크라슈의 상황만은 알아야 한다고 말이다.
‘문이나 닫고 갈 것이지.’
그렇게 크라슈가 제니카가 가버린 열린 문을 보고 있으니.
누군가 문 사이로 고개를 내밀었다.
“이제 멀쩡해 보이는구나.”
그건 다름 아닌 4황녀인 시즐리 에파니아였다.
그녀는 크라슈를 물끄러미 보더니 이내 고개를 절레절레 저었다.
“나원, 사람 앞에서 무리하게 있다가 휙휙 쓰러지지 좀 말거라. 괜히 가슴만 졸이지 않았느냐.”
“내가 원해서 그런 것도 아니었다.”
“그럼 됐다. 그보다 이번 일로 제국이 꽤 시끄럽겠구나.”
그녀는 팔짱을 낀 채 잠시동안 생각에 빠졌다.
명석한 두뇌를 지닌 시즐리다.
재빠르게 굴러가던 그녀의 머리는 잠시 후 해답을 내놓았는지 크라슈를 바라보았다.
“나는 제국으로 잠시 돌아가마.”
크라슈의 눈이 동그랗게 변했다.
“어쩌려고.”
“네가 기절한 사이, 세나 마이어 교수에게 대충 이야기를 들었다. 제국 내에서 묘한 움직임이 한둘이 아니라 생각했는데 이제는 제국을 오히려 갉아 먹을 느낌이야.”
시즐리가 제국을 아낀다는 것은 크라슈도 알고 있었다.
그래서인지 지금까지 방관자였던 그녀가 더 이상 보다 못해 칼을 빼어 든 것이었다.
“깊숙이 손대려 하면 위험할 거다.”
크라슈도 제국에 관해 전부 알고 있는 것은 아니다.
그렇지만 얼핏 아는 바로 제국의 내부는 생각보다 복잡하게 얽혀 있었다.
그러니 크라슈가 경고하자 시즐리는 어깨를 으쓱였다.
“이래 보여도 어여쁜 막내 황녀지 않더냐. 웬만한 이들보다야 안전한 편이지.”
그녀는 그리 말하면서 잔망스러운 웃음을 거닐었다.
“그리고 무엇보다 내가 위험하면 짜잔 하고 나타나 줄 이가 한 명 있지 않더냐.”
누굴 말하는 건지.
크라슈는 기막힌 표정을 지었다.
“그럼 좋은 소식 들고 오마.”
시즐리는 살랑거리는 손짓과 함께 인사를 하고는 그대로 떠나갔다.
그 뒤에 호위인 광검은 크라슈에게 짧게 인사를 하고는 그녀를 뒤따랐다.
여러모로 폭풍 같은 여자였다.
그렇게 시즐리가 떠나간 순간 또 다른 인기척이 문에 자리했다.
연달아 잘도 나타난다.
“크라슈.”
그녀는 다름 아닌 하링이었다.
제니카와 시즐리가 가니까 하링인가.
어제 일이 있었던 만큼 그녀는 하도 울어서인지 눈가가 무척이나 붉었다.
“……몸은 괜찮아?”
하지만 크라슈를 보자마자 하링의 얼굴에는 화색이 번졌다.
크라슈만큼은 아니어도 하링도 꽤나 무리한 상태였던 만큼.
그녀는 크라슈가 쓰러지자 울다가 지쳐 그대로 그녀도 쓰러졌다.
그렇게 쓰러진 뒤 일어났던 그녀는 크라슈를 찾아오기 전 한 가지 소식을 들었다.
그래서인지 그녀의 표정에는 깊은 걱정이 깃들어 있었다.
“뭔 일 났냐?”
“그게…….”
Haring ngập ngừng một lúc rồi rụt rè bước ra ngoài cửa.
Sau đó, cô tiếp lời với vẻ mặt có chút bối rối.
“Cha tớ muốn gặp Krasch……”
Đột nhiên, cậu sắp phải diện kiến Độc Vương.