Võ Học Quán – nơi được chọn cho kỳ thi giữa kỳ.
Các học viên Võ học tụ tập ở đó, ai nấy đều lộ rõ vẻ mặt căng thẳng.
Đánh giá giữa kỳ hôm nay là cơ hội để rút ngắn một lần 6 tháng thời gian huấn luyện.
Điều đó cũng có nghĩa là cơ hội để được các tầng lớp cấp cao chú ý tới mình.
Bởi vì những học viên có thực lực xuất chúng đương nhiên sẽ nhận được những lời chiêu mộ.
Vậy nên đối với những đứa trẻ này, kỳ thi giữa kỳ chính là một sân chơi cơ hội.
Trừ duy nhất một người ra.
“Haaa... ừm.”
Cậu thiếu niên mở miệng ngáp một cái rõ to, tỏ vẻ chán chường một cách lộ liễu.
Dáng vẻ thư thái của cậu khiến bọn trẻ vô cớ cảm thấy áp lực.
Cũng dễ hiểu thôi, vì cậu ta chính là Krash Valheim.
Từ việc đứng đầu thành tích nhập học, hạ gục Dị Chủng cấp 6 trong nhiệm vụ đầu tiên.
Cho đến việc đánh bại phe quý tộc địa phương của Đế quốc và Arsholder Freyja - đứa con của Freya.
Rồi còn đóng góp vào việc đánh bại Kẻ Xâm Lấn Thế Giới trong nhiệm vụ gửi yêu cầu tham vấn tới Đấu Hoàng Durandal.
Các học viên khóa 2 đồng trang lứa chắc chắn không thể không cảm thấy bị lép vế.
Sự thể hiện của cậu ta không chỉ áp đảo mà còn chẳng có ai theo kịp.
Thế nhưng, thái độ thư thái đó lại nhen nhóm những ngọn lửa ghen tị nhỏ bé trong lòng bọn trẻ.
Đây là Học viện Laherln, nơi hội tụ những nhân tài kiệt xuất trên thế giới.
Đặc biệt là ở Võ học, nơi mà lòng tự trọng luôn được đặt lên hàng đầu.
Họ là những người vốn dĩ đã là võ nhân bẩm sinh.
Một cảm giác muốn phá vỡ đi sự thong dong của kẻ mạnh bỗng chốc trào dâng.
[ Công khai khiêu khích quá nhỉ. ]
Đúng như lời đó, lúc này Krasch đang cố tình khiêu khích.
Đối tượng của sự khiêu khích đó không ai khác chính là Mary Diana.
Kể từ khi bước vào sân tập Võ học quán, cô ta cứ tựa lưng vào tường và dán mắt quan sát Krasch.
‘Dù mình có thể hiện sự thong dong đến mức nào đi nữa, có lẽ Mary cũng chẳng đời nào chịu mất cảnh giác đâu.’
Mình có chút thấu hiểu cho lời mà thằng em trai Glen của cô ta đã nói.
Rõ ràng là Mary đã mài giũa răng nanh và lấy lại được sức mạnh thời kỳ hoàng kim.
Tất nhiên, để đạt đến thời đỉnh cao thì chắc vẫn còn xa lắm.
Nhưng việc cô ta tỏa ra một luồng khí không hề tầm thường là sự thật.
Két!
Trong lúc mọi người còn đang mải mê chìm trong suy nghĩ.
Cùng với tiếng cửa mở, một con mèo trắng tinh và một vị phó giáo sư bước vào.
Con mèo đi đến giữa sân tập rồi lập tức hạ mông ngồi xuống cái phịch.
Ganon Sarsha.
Đó là giáo sư của khóa sinh Võ học khóa 2.
“Vậy thì, bây giờ tôi sẽ giải thích phương thức thi giữa kỳ.”
Ganon tiến hành kỳ thi mà không hề có chút do dự.
Ngay sau đó, thứ mà vị phó giáo sư của Ganon lấy ra chính là một máy chiếu ma pháp.
Xoẹt-
Cùng với tiếng máy chiếu ma pháp vận hành, một hình ảnh được hiện lên trên không trung.
Đó là một ngọn núi nào đó.
“Đây là ngọn núi được tạo ra tùy ý bằng cách sắp đặt ma pháp. Bên trong tồn tại những chủng xâm thực được tạo nên từ ảo ảnh, và đó chính là những chủng xâm thực mà các trò sẽ phải đi săn.”
Ngay lúc đó, ngọn núi trên hình ảnh bắt đầu chuyển sang màu sắc cầu vồng theo từng khu vực.
“Từ Purple Line ở vòng ngoài cùng cho đến Red Line ở trong cùng nhất. Độ khó và số lượng của các chủng xâm thực sẽ thay đổi. Purple Line nơi có số lượng đông đảo nhất là 1 sao, còn Red Line nơi có số lượng ít nhất là 7 sao.”
Khi nghe đến 7 sao, đám trẻ bắt đầu xì xào bàn tán.
Phải thôi, trong số này cũng hiếm có ai từng đối đầu với chủng xâm thực cấp 7 sao.
“Đương nhiên là càng đi sâu vào trong, biên độ chênh lệch điểm số sẽ càng lớn. Cho dù có tiêu diệt toàn bộ chủng xâm thực ở Orange Line thì cũng không thể sánh bằng một con ở Red Line.”
Ngay khoảnh khắc đó, màn hình lại thay đổi một lần nữa.
Lần này là hình ảnh con người.
“Và đây là luật bổ sung. Từ khu vực Blue Line trở vào, các học viên có thể chiến đấu với nhau.”
Ánh mắt của các học viên đồng loạt thay đổi.
“Nếu đánh bại học viên đối phương, trò có thể nhận được số điểm mà học viên đó đã tích lũy được cho đến lúc đó. Tất nhiên, học viên đã thua cuộc sẽ không thể tiếp tục bước vào khu vực thi nữa. Các trò bị loại sẽ phải tham gia kỳ thi bổ sung, xin hãy lưu ý.”
Dù nói là có thi bổ sung, nhưng trong đánh giá giữa kỳ thì xem như bị loại hoàn toàn cũng chẳng sai.
‘Cố tình nâng cao sự căng thẳng sao.’
Trong thế giới xâm thực, không thể nào luôn được an toàn.
Chính vì không biết biến số sẽ xuất hiện khi nào và ở đâu, nên ngay cả khi săn chủng xâm thực, nhà trường cũng muốn cố tình đẩy cao sự căng thẳng.
Ý đồ của kỳ thi đã lộ rõ mồn một.
“Kỳ thi lần này là đánh giá tương đối. Hãy nhớ rằng tất cả những ai dưới điểm trung bình đều sẽ phải tham gia kỳ thi bổ sung.”
Ganon vuốt mặt mình rồi nhìn sang vị phó giáo sư.
Ngay lập tức, vị phó giáo sư nhanh chóng chuẩn bị ma pháp không gian di chuyển và trao vòng tay cho các học viên.
“Chiếc vòng này đảm nhiệm việc ghi nhận điểm số và sự tích lũy sát thương. Khả năng tích lũy sát thương của vòng tay được liên kết với trang phục, nên ngay khi mức độ chấn động vượt quá 100 phần trăm, trò sẽ bị loại.”
Vừa nghe những lời giải thích cuối cùng, Krasch vừa đeo chiếc vòng tay vào với một tiếng cạch.
“Aha, thú vị đây!”
Đúng lúc đó, thằng nhóc Vallack giơ chiếc vòng tay của mình lên với vẻ mặt phấn khích.
Vẫn thân hình nhỏ bé đó, nó vẫn luôn giữ tinh thần cao độ như mọi khi.
“Không phải lúc để bảo là thú vị đâu.”
Ngay lúc đó, Glen đứng bên cạnh nhìn quanh đám trẻ như để cảnh báo.
“Nếu có thể xảy ra xung đột giữa các học viên, thì kẻ sở hữu điểm số cao sẽ rất dễ trở thành mục tiêu.”
Những đứa trẻ chạm mắt với Glen đều né tránh ánh nhìn với vẻ áy náy.
Kẻ có thể kiếm được nhiều điểm nhất ở đây tất nhiên chính là những nhân vật thuộc lớp Đặc cấp.
Vì thực lực của họ vượt trội hơn bạn đồng trang lứa đã được chứng minh rồi.
Đương nhiên, đám trẻ sẽ luôn rình rập để nhắm vào điểm số của họ.
Nếu nhắm vào thời điểm họ mệt mỏi sau khi săn chủng xâm thực, không những có thể loại bỏ họ mà còn giành được cả điểm số nữa.
“Vậy là có thể liên minh với nhau để tấn công sao.”
Karandis cũng như đọc được luồng khí, cọ cọ cơ thể mình.
“Krasch-nim, em sợ lắm. Krasch-nim bảo vệ em nhé?”
“Tôi sẽ là người đầu tiên loại cô đấy.”
“Anh đừng có giở trò xấu tính nữa mà.”
Cô nàng càu nhàu rồi bĩu môi.
Ngay khoảnh khắc đó, Krasch cảm thấy có ai đó kéo áo mình.
Khi quay đầu lại, anh thấy Haring đang đứng đó với vẻ mặt kiên định.
“Krasch, tớ nhất định sẽ bảo vệ cậu.”
Cứ như một con mèo muốn bảo vệ chủ nhân vậy.
“Cứ lo mà giữ điểm số của cậu đi. Sau này còn muốn làm nhiệm vụ cùng nhau thì cậu cũng không được phép bị loại đâu đấy.”
Krasch cười nói với Haring, Haring thoáng giật mình rồi mấp máy môi.
“……Ừ.”
Sau đó, cô đáp lại với vẻ mặt e thẹn.
Nhìn thấy cảnh đó, ánh mắt của Karandis khẽ dao động.
Cô nàng đã nhận ra luồng khí của Haring.
“Haring-nim, chẳng lẽ là…….”
“Ta sẽ gọi tên, từng người một bước vào nhé.”
Ngay khoảnh khắc Karandis định mở lời với Haring, Ganon bắt đầu gọi tên.
“Krasch Valheim.”
Và khi nghe cái tên được gọi đầu tiên, tất cả đều nhận ra trình tự.
Là thứ tự dựa trên kết quả thi nhập học.
‘Đúng là loại người cay nghiệt.’
Đây là cách nhắc nhở đám trẻ một lần nữa.
Rằng đối thủ mà chúng phải chiến thắng trong đánh giá giữa kỳ là ai.
Krasch bước những bước chân vững chãi đến trước lối vào.
Mọi ánh mắt của đám trẻ đều đổ dồn hoàn toàn vào Krasch.
Trong ánh mắt đó chứa đựng sự ngưỡng mộ, kính trọng, tinh thần hiếu thắng và cả lòng đố kỵ.
Cảm giác này cũng không tệ lắm.
Vì anh vốn dĩ định đóng vai trò của Thiên Khu Tinh, kẻ đứng đầu tiên để dẫn dắt đám người phía sau đuổi theo mà.
Thế nên, ngay cả vì tương lai phía trước, Krasch vẫn phải tiếp tục đứng ở vị trí này.
Krasch, kẻ đang thu trọn ánh mắt của đám trẻ, cũng nhận ra trong số đó có cả tên Arthur giả mạo.
Krasch cũng chẳng rõ cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt của tên Arthur giả kia là gì.
Chỉ là, khi nghĩ đến việc phía sau đôi mắt kia có một Arthur thật sự, cơ thể anh lại tràn đầy sức mạnh.
‘Được thôi.’
Hãy khuấy động kỳ đánh giá giữa kỳ này một trận thật lớn xem sao.
Cùng với suy nghĩ đó, Krasch bước chân vào vòng ma pháp không gian.
Ngay khoảnh khắc đó, một chút ánh sáng lóe lên và phong cảnh xung quanh thay đổi.
Thứ đầu tiên đập vào mắt Krasch là một khu rừng.
Trông có vẻ chỉ là một khu rừng bình thường.
Tuy nhiên, anh có thể thấy chiếc vòng tay đeo trên cổ tay mình đã chuyển sang màu tím.
Điều đó có nghĩa là nơi đây chính là địa điểm thi đánh giá giữa kỳ lần này.
Krasch nhận ra dưới chân mình có vẽ một vòng tròn màu đỏ.
Khi đưa tay lên, anh chạm phải một thứ gì đó giống như màng chắn trong suốt.
Chắc hẳn là bảo đợi đến khi tất cả vào đủ rồi mới bắt đầu.
Quả không hổ danh học viện Raelern, nơi tự hào nuôi dưỡng những nhân tài hàng đầu thế giới.
Họ đã đổ vào đây biết bao ma pháp để phục vụ cho bài kiểm tra này.
Krash đã đứng chờ được một lúc.
Một lát sau, vòng tròn màu đỏ biến mất, làn gió bắt đầu thổi qua.
Dựa vào mùi hương thoang thoảng, có vẻ như gần đây có biển.
‘Hay là một hòn đảo hoang nào đó?’
Thật giỏi khi tìm được nơi như thế này để làm trường thi.
Ting!
Cùng lúc đó, âm thanh vang lên từ trên bầu trời.
Khi ngẩng đầu lên, ở đó ghi tên một học viên khóa 2 là Sebass.
Con số ghi phía sau là 1.
Có ai đó ở Purple Line đã thực hiện cuộc đi săn đầu tiên thành công.
Nhìn thấy điều đó, Krash bật cười khẩy.
Không hổ danh là kẻ ác, đến cả điểm số đạt được cũng phô trương treo lơ lửng trên trời.
“Thế này thì đứa nào điểm cao nhất kiểu gì cũng bị nhắm tới thôi.”
[ Ngươi định làm gì? ]
“Đơn giản thôi.”
Krash bắt đầu khởi động đôi chân một cách nhẹ nhàng.
Bùng!
Khoảnh khắc đó, sức nóng từ Diệt Hỏa Xâm Thực trào dâng trong cơ thể hắn.
Giờ đây, thể chất của hắn đã đủ mạnh để duy trì Diệt Hỏa Xâm Thực mọi lúc mọi nơi.
“Đi tới Red Line thôi.”
Chủng xâm thực cấp 7 sao à.
Để xem nào.
* * *
Hòn đảo kiểm tra được chuẩn bị cho kỳ đánh giá giữa kỳ.
[ Bắt lấy nó! Đã dồn nó về phía đó rồi! ]
[ Điên thật, cứ như chủng xâm thực thật ấy! ]
[ Á á á, tên phản bội này! ]
Tại hòn đảo kiểm tra đó, một không gian với nhiều màn hình được sắp xếp.
Ngồi trước đó là một con mèo trắng.
Và phía sau con mèo ấy, nhiều phó giáo sư cùng trợ giảng đang đứng với vẻ mặt căng thẳng.
Lý do khuôn mặt họ trở nên cứng đờ rất đơn giản.
Bởi vì sau lưng họ là một nhân vật hoàn toàn không thể ngờ tới.
“Các vị phó giáo sư và trợ giảng làm ơn để tâm một chút được không.”
Ngay lúc đó, giáo sư Ganon, con mèo đang nhìn màn hình, lên tiếng.
Người nghe thấy giọng nói ấy khẽ hừ lạnh một tiếng.
“Tham quan buổi thi thôi mà, ta đâu phải không có tư cách.”
“Dạ, tư cách thì ngài thừa sức rồi ạ. Nhưng thay vào đó, dù tôi không sao thì người khác sẽ khổ sở lắm đấy.”
Những bó cơ bắp cuồn cuộn lộ ra dưới lớp áo vest.
Và những vết sẹo đáng sợ xuất hiện khắp cơ thể.
Thậm chí cả vóc dáng không giống người thường.
Ông ta chính là cựu Thiên Thượng Tứ Cương, người giờ đã giải nghệ và trở thành hiệu trưởng học viện Raelern, cựu Đấu Hoàng Durandal.
Một tình huống mà hiệu trưởng trực tiếp tham quan kỳ đánh giá giữa kỳ.
Dù đang chấm điểm cho học viên, các phó giáo sư và trợ giảng vẫn cảm thấy nghẹt thở.
“Vậy học viên khóa 2 thế nào?”
Khi Durandal hỏi, Ganon thở dài một tiếng.
“Thực lực tổng thể thì rõ ràng là tốt ạ.”
Đây là học viện Raelern, nơi tập hợp những đứa trẻ tài năng nhất.
Tất nhiên, làm sao có chuyện không tốt được.
“Nhưng so với khóa 1 thì đúng là vẫn còn quá cách biệt.”
Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là họ là những người giỏi nhất.
Khóa 1 của học viện Raelern đã trải qua kỳ thi tuyển sinh khốc liệt nhất lịch sử.
Điều đó là tất yếu, vì khi học viện mới mở, tất cả những học sinh kiệt xuất từ 15 đến 19 tuổi đều đã đăng ký dự thi.
Nhờ đó, khóa 1 được chọn lọc kỹ lưỡng và có thể coi là áp đảo hoàn toàn so với thế hệ cùng thời.
Trái lại, khóa 2 rõ ràng bị lép vế hơn khóa 1.
Bắt đầu từ việc một nửa số học viên vừa tròn 15 tuổi.
Trong số những học sinh lớn tuổi hơn cũng có không ít người từng thi trượt ở khóa 1.
Chỉ nhìn vào đây thôi cũng đủ thấy sự khác biệt về chất lượng giữa khóa 1 và khóa 2 là quá rõ ràng.
Thực ra đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi.
Vì nhân tài là nhân tài thì hầu như đã tập trung hết ở khóa 1 rồi.
Thực tế là khóa 2 buộc phải chịu thua thiệt về nhiều mặt.
“Vậy nếu xét theo cá nhân thì sao?”
Ngay khoảnh khắc đó, Durandal nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Biết rõ ý nghĩa của nụ cười đó, Ganon khẽ thở dài.
“Nếu xét cá nhân thì đúng là khóa 1 vẫn vượt trội hơn ạ.”
Những nhân vật thuộc top đầu của khóa 1.
Họ là những người sẽ ghi dấu ấn dù ở bất kỳ thế hệ nào.
Tất nhiên, không thể phủ nhận sự xuất chúng của họ.
Thế nhưng, Ganon cũng biết một người.
Một cá nhân không những không bị họ bỏ xa mà còn lập được chiến tích kinh khủng hơn cả họ.
Krash Valheim.
Hiện đang đứng nhất trong số các học viên khoa Vô thuộc khóa 2.
Một nhân vật là chủ đề nóng từ lúc bắt đầu nhập học vào học viện Raelern đã liên tục gây ra những chuyện động trời.
“Nếu là Krash thì chắc sẽ không thua kém khóa 1 đâu nhỉ.”
Không chỉ riêng Krash.
Đặc cấp khoa mà cậu ta trực thuộc cũng tạo ra những sức mạnh không hề thua kém khóa 1.
Nhưng trong số đó, Krash vẫn là người đặc biệt nhất.
Ngay cả Ganon, người vốn đánh giá khắt khe, cũng thường nghĩ khi nhìn vào cậu ta.
Rằng tên nhóc này sau này sẽ làm nên chuyện lớn.
“Haha, vậy sao?”
Durandal nở một nụ cười đầy thỏa mãn.
Biết rõ ông ta muốn gì ngay từ đầu, Ganon nhìn ông với vẻ không hài lòng.
“Ngài ưng ý học viên Krash đến thế sao?”
Nghe câu đó, Durandal nhìn về phía màn hình.
Cậu ta đã chạy thẳng một mạch không chút do dự ngay từ đầu.
Nhìn dáng vẻ đó thì chắc chắn là đang hướng tới Red Line rồi.
Dù biết có chủng xâm thực cấp 7 sao – một thử thách khó nhằn với lứa sau – nhưng ánh mắt không chút ý niệm về thất bại đó khiến ông vô cùng ưng ý.
“Lần đầu tiên ta thấy một đứa còn kinh hơn cả bạn thân của ta đấy.”
Nghe câu trả lời, Ganon khẽ ngẩng đầu.
“Ngài đang so sánh với Kiếm Hoàng sao ạ?”
Thời kỳ Durandal còn vang danh là Thiên Thượng Tứ Cương.
Người bạn thân và đồng đội cùng sát cánh với ông, Kiếm Hoàng.
Ngay cả Valheim, kẻ nổi danh bằng kiếm, cũng phải nể trọng tên tuổi của ông ấy.
Người khiến Balrog Valheim đặt danh hiệu Kiếm Hoàng sang một bên để kế thừa danh hiệu Đấu Hoàng.
Nhớ về người không còn ở đây nữa, ông từ từ mỉm cười.
“Tên đó cũng có một lòng dạ độc địa không ai sánh bằng.”
Đến tận cuối cùng, lòng dạ đó vẫn là một thứ khiến người ta nhớ mãi.
Nhớ về người đó một lúc, Durandal lại nhìn về phía Krash.
“그래서 고민 중일세.”
Ta đang cân nhắc về điều đó.
Để tên học sinh đầy nọc độc ấy không bị vấp ngã khi tiến bước, ta đang nghĩ xem liệu có nên tặng cậu ta một món quà hay không.
Ngôi sao sẽ tỏa sáng thế giới này không được phép đánh mất ánh sáng của chính mình.
Sau khi nghe lời Durandal, mắt của Ganon khẽ mở to.
“……Đó là con trai của Vô Hoàng.”
Nếu làm chuyện đó, có lẽ sức mạnh sẽ tập trung quá mức vào Valheim.
Nếu sự cân bằng của thế giới bị phá vỡ, mười phần thì chín phần nó sẽ sớm xảy ra rạn nứt ở đâu đó.
Khi ta hỏi liệu ông có biết điều đó không, khuôn mặt Durandal vẫn chẳng hề thay đổi.
“Từ lâu lắm rồi, có một lời tiên tri được để lại bởi Sephira tiền nhiệm.”
Sephira, gia tộc của những nhà chiêm tinh.
Durandal vẫn nhớ rõ mồn một những lời mà người đứng đầu Sephira tiền nhiệm đã để lại.
“Rằng theo sau ngôi sao đen bị nuốt chửng, sẽ là vô số ngôi sao khác cùng truy đuổi.”
“Chà, đúng là một câu nói khó lòng mà diễn giải……”
“Vậy thì chẳng phải nên làm cho ngôi sao đó tỏa sáng rực rỡ nhất để thu hút thêm nhiều ngôi sao khác sao?”
Ganon không nói thêm gì nữa.
Chỉ là, ông cũng nhìn theo Crash trong màn hình.
Những người có mặt ở đây không hiểu rõ lời Durandal vừa nói có ý nghĩa gì.
Nhưng Ganon thì biết.
‘Kẻ kế thừa của Đấu Hoàng.’
Rằng cậu ta đã chọn được người sẽ truyền thừa lại bí thuật mà mình đã dày công tích lũy cả đời.