Lời đề nghị nghỉ ngơi của Astria đã phát huy tác dụng rất tuyệt vời.
Bởi lẽ Krash cảm nhận được cơ thể mình thực sự thoải mái hơn trước rất nhiều.
‘Hiệu quả thật đấy.’
Liệu khi nào mệt mỏi đến giới hạn, mình có nên thường xuyên ghé qua đây không nhỉ?
Đó quả là một ý tưởng không tồi.
Đúng lúc Krash đang rảo bước như thế.
Vừa vặn thay, hắn chạm mắt với người đang đi từ phía hành lang tới.
Và kẻ đó cũng là người mà Krash khá quen mặt.
Thần Thương, em trai của Mary Diana và cũng là bạn cùng khóa với Krash, chính là Glen Diana.
Vừa nhìn thấy Krash, khuôn mặt Glen liền trở nên rạng rỡ.
Kể từ sau vụ đụng độ với phe Đế quốc trước đó, cậu ta đã trở nên vô cùng thiện chí với Krash.
Có lẽ vì thế nên dù lúc đầu có vẻ mặt tươi tỉnh, nhưng ngay sau đó, gương mặt Glen đã tối sầm lại.
“Có chuyện gì à?”
Dù cộc cằn nhưng Glen vốn là người luôn lạc quan.
Khi Krash hỏi với vẻ nghi hoặc, Glen đưa tay ấn mạnh vào gáy mình.
“Krash, cậu có biết chị tôi đã bế quan tu luyện không?”
Đương nhiên là không thể không biết rồi.
“Kể từ sau khi nhúng tay vào vụ ám sát Hoàng nữ, tình trạng của chị ấy trở nên tồi tệ một cách chóng mặt. Chị ấy gần như mất hồn mất vía. Sự thông tuệ trước kia đã hoàn toàn biến mất.”
Dù hơi thất lễ nhưng mình nghĩ trước kia chị ta cũng chẳng thông tuệ gì cho lắm.
Tuy nhiên, Krash không bắt bẻ mà tiếp tục lắng nghe lời của Glen.
“Và bây giờ vẫn thế. Chị ấy sống như thể đang bị ai đó săn đuổi vậy.”
Dù Krash có ghét Mary vì những gì cô ta đã làm.
Nhưng có vẻ như Glen không hẳn là ghét chính bản thân Mary.
Phải rồi, dù sao đó cũng là người chị mà cậu từng vô cùng tự hào và noi theo.
Đối với Glen, chắc hẳn cậu ta không thể nào chỉ toàn là lòng căm ghét.
Câu nói ‘ghét tội ác chứ không ghét con người’ quả thực rất phù hợp.
“Và hôm qua, tôi tình cờ chạm mặt chị ấy.”
Nghe thấy điều đó, Krash nheo mắt lại.
Nhờ sự tử tế của Astria mà Krash đã được ngủ một giấc thật ngon lành.
Trong khoảng thời gian đó, có vẻ như Mary đã bế quan tu luyện xong và đi ra.
“Trong mắt chị tôi không còn là vẻ như trước nữa mà chứa đầy sát khí. Và chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy đó chẳng phải là tín hiệu tốt lành gì.”
Krash nhận ra lý do tại sao gương mặt của Glen lại tối sầm đến vậy.
Cậu ta khó lòng chấp nhận được sự thay đổi của người chị họ mà mình từng ngưỡng mộ.
‘Sát khí sao.’
Đó là một từ ngữ chẳng hề hợp với con nhỏ Mary chút nào.
“Nhưng khí thế tỏa ra từ người chị ấy là thật.”
Glen nắm chặt hai bàn tay lại.
Chỉ cần nghĩ đến Mary thôi, mồ hôi lạnh đã lấm tấm trên gương mặt cậu.
Đêm đó.
Trước luồng khí thế tỏa ra từ Mary – người chỉ vô tình lướt qua cậu – hơi thở của Glen dường như bị chặn đứng.
So với lúc còn là ứng cử viên Thần Thương của Đế quốc, Mary đã trở nên mạnh hơn rất nhiều.
Mạnh đến mức dù cậu có đâm ra vạn ngọn thương, thì cũng không thể chạm vào cô ta dù chỉ một lần.
Cô ta chỉ mới bế quan tu luyện vỏn vẹn vài tuần.
Thế nhưng, trong khoảng thời gian đó, cô ta đã thay đổi quá nhiều.
“Kỳ thi giữa kỳ lần này, sẽ không dễ dàng gì đâu.”
Glen cảnh báo Krash.
Rằng tuyệt đối không được coi thường Mary Diana.
Nghe những lời đó, Krash từ từ mỉm cười.
“Đừng lo. Ngay từ đầu, ta chưa từng coi thường cô ta dù chỉ một lần.”
Crush là người hiểu rõ hơn ai hết cô ấy đã từng mạnh mẽ đến nhường nào khi sở hữu Thiên Vũ Chi Thể.
Mặc dù đó là một người phụ nữ mục nát với những lời nguyền quái đản đeo bám đầy mình.
Võ học mà cô ấy thể hiện đã đạt đến mức cực ý.
Ngoại trừ Arthur, cô ấy là người duy nhất có thể một mình đối đầu với kẻ hung ác nhất.
Đó chính là Mary Diana.
Vì vậy, từ đầu đến cuối, Crush chưa từng có một giây phút nào xem thường Mary.
Bởi cho dù cô ấy đã sa sút, cô ấy vẫn không phải là một đối thủ dễ chơi.
Và Crush buộc phải đánh bại hoàn toàn người như Mary.
"Cảm ơn lời khuyên của cậu."
Crush vỗ nhẹ vào vai Glen rồi bước đi.
Ngày mai.
Đó là ngày kỳ thi giữa kỳ đầu tiên của Học viện Rahelern bắt đầu.
＊ ＊ ＊
Kỳ thi giữa kỳ của Học viện Rahelern.
Vốn dĩ đối với học viên khóa 2, đây là kỳ thi để vượt qua thời gian huấn luyện kéo dài 6 tháng.
Nhưng tại Học viện Rahelern lần này, có một điều khác biệt đã xuất hiện.
Đó không gì khác chính là Lớp Đặc Biệt.
Lớp Đặc Biệt có thể được đưa ra thực chiến ngay lập tức mà không cần trải qua thời gian huấn luyện sau này.
Vì dự định sẽ tuyển thêm nhân sự cho Lớp Đặc Biệt trong đợt đánh giá giữa kỳ này.
Các học viên khóa 2 đều đang nỗ lực hết mình với đôi mắt rực lửa.
Thế nhưng họ cũng mơ hồ hiểu ra.
Rằng tâm điểm của kỳ thi giữa kỳ lần này sẽ không chỉ dừng lại ở họ.
"Mary, đã lâu không gặp."
Và vào thời điểm trước kỳ thi giữa kỳ.
Trước mặt Tam hoàng nữ Sigrin Epania của đế quốc, có một bóng người đang quỳ một bên gối.
Tên cô ấy là Mary Diana.
Người từng được gọi là Thần Thương trước khi chuyển sinh.
"Vâng, thưa tiểu thư Sigrin, sau khi kết thúc bế quan tu luyện, tôi xin gửi lời chào đến tiểu thư sau một thời gian dài."
Gương mặt cô ấy khác hẳn với trước đây, vô cùng hốc hác.
Tất nhiên, ngay cả sự hốc hác đó cũng không thể làm phai mờ vẻ đẹp mà cô sở hữu.
Trái lại, vẻ bệnh tật thay thế cho khí thế mạnh mẽ thường ngày lại mang đến cho cô một cảm giác mới lạ.
Thế nhưng, trong mắt Sigrin khi nhìn Mary đang cúi đầu, chỉ có sự thất vọng.
Cô lấy tay chống cằm như thể đang nhìn một quân cờ đã bị vứt bỏ từ lâu.
Đó là phản ứng đang cân nhắc liệu có thể tận dụng quân cờ bỏ đi này dù chỉ một chút hay không.
Nhưng dù sao thì cũng phải làm những việc cần làm.
"Mary, cô cũng biết kỳ đánh giá giữa kỳ lần này quan trọng đến thế nào rồi chứ."
Tên tuổi của Crush ngày càng vang xa theo từng ngày.
Cùng với đó, Charlotte, người đã thu nhận Crush, cũng tương tự như vậy.
Đặc biệt, sự kiện Hadenhartz lần này đã tác động khá lớn.
Chính vì cậu ta đã thực hiện một kỳ tích là đánh bại Kẻ Xâm Thực Thế Giới và đóng lại vết nứt Xâm Thực Thế Giới cấp 8.
Đối với một hậu bối, đó là danh tiếng không gì sánh bằng.
Đặc biệt, việc cả hai là anh em nhà Valheim đã thu hút sự chú ý, đẩy giá trị của hai người lên mức cao nhất.
Két-
Sigrin nghiến răng khi gương mặt của Charlotte hiện lên trong tâm trí.
Cô ta cũng không hề ngồi yên trong suốt thời gian qua.
Vì cô ta đã phải nhúng tay vào đủ mọi việc để tiến hành kế hoạch to lớn mà mình đã vạch ra.
Thế nhưng, riêng vụ việc Hadenhartz thì cô ta thực sự không thể can thiệp vào bất cứ điều gì.
‘Khó khăn lắm mới tìm được di sản của Kiếm Hoàng, vậy mà trong lúc đó, tâm điểm của học viện lại thay đổi mất rồi.’
Thiên Thượng Tứ Cương Kiếm Hoàng, người đã tan nát khi đối đầu với Xâm Thực Thế Giới từ rất lâu về trước.
Trong lúc cô ta tìm kiếm di sản của ông ta, cục diện thế lực của Học viện Rahelern đã bị lung lay dữ dội.
‘Kể từ khi tên bị nguyền rủa đó xuất hiện, mọi việc cứ hỏng bét cả.’
Cô ta cố kìm nén cơn giận đang chực trào rồi nhìn về phía Mary.
Có lẽ đây thực sự là cơ hội cuối cùng để đánh bại Crush.
Khi tên tuổi của cậu ta đang ở đỉnh cao như lúc này.
Nếu Mary có thể đánh bại cậu ta để giành lấy vị trí thứ nhất, dư luận có thể xoay chuyển trong nháy mắt.
"Tôi tin cô sẽ làm tốt hơn cả sự mong đợi của tôi."
"Vâng, tôi nhất định sẽ đáp lại kỳ vọng đó."
Mary trả lời đầy mạnh mẽ hướng về phía Sigrin.
Trong đôi mắt ngước lên của Mary chứa đựng những cảm xúc đang bừng cháy.
Có thể thấy rõ cô ấy cũng nghiêm túc với việc này đến mức nào.
Thế nhưng, Sigrin không hề hay biết rằng ẩn sâu bên trong đó là sự lo âu.
Sigrin diễn xuất một cách tự nhiên, nhưng Mary vốn là người có giác quan nhạy bén bẩm sinh.
Chính vì vậy, Mary cũng ngầm cảm nhận được đây là cơ hội cuối cùng.
"Cố lên nhé, Mary."
Trước sự cổ vũ của Sigrin, Mary cúi đầu rồi rời đi.
Nhìn theo bóng lưng ấy một lúc, Sigrin lặng lẽ mở ngăn kéo ra.
Trong đó có đựng một lọ thuốc.
Đôi mắt cô ta từ từ cong lại khi nhìn chằm chằm vào thứ thuốc đang tỏa ra ánh sáng trong suốt.
"Đương nhiên là phải cố rồi. Nếu không thì cô sẽ phải làm cả việc đẻ thuê đấy."
Nụ cười nhếch mép ấy chứa đựng ý nghĩa rằng cô ta đã vứt bỏ Mary từ lâu.
Sigrin không còn coi Mary là đồng đội từng sát cánh cùng Arthur nữa.
Bởi lẽ, một cây thương đã gãy thì cần phải bị vứt bỏ.
Cô ta chỉ đang tìm kiếm một cây thương mới để thay thế mà thôi.
* * *
Ngày thi giữa kỳ trọng đại đã đến.
Crush nhìn bầu trời hôm nay sáng bừng khác lạ rồi thắt cà vạt.
Thể trạng được phục hồi nhờ Astria đang ở mức đỉnh cao.
Cảm giác thật tuyệt vời.
Không còn gì tuyệt vời hơn để cướp lấy Excel.
[ Nhìn cái bộ dạng cợt nhả đó, ta lại muốn ngươi rớt đài ngay lập tức. ]
"Người đi thi mà cứ trù ẻo người khác rớt là sao chứ."
Crush càu nhàu với Crimson Garden như mọi khi rồi đưa tay xuống bàn.
Ngay lập tức, con chuột xác chết trên bàn thoăn thoắt leo lên cánh tay rồi chui tọt vào túi áo cậu.
Theo lời Ebelask thì việc thi thể hóa Quang Độ Đế cũng sắp hoàn tất rồi.
Ngay khi kỳ thi giữa kỳ kết thúc, cậu sẽ có thể bước vào cuộc họp của Ixion.
‘Vậy nên trước đó, mình phải cướp lấy Excel.’
Crush bắt đầu bước đi cùng với quyết tâm vững chắc.
Đúng lúc đó, cậu nhìn thấy Aslan.
"Này, Crush, thể trạng thế nào rồi?"
Aslan hỏi với vẻ mặt vô cùng thư thái.
"Cậu thì sao?"
"Tớ thì lúc nào chẳng vậy. Nghĩ đến lúc có Nguyệt Âm Chi Thể thì bây giờ lúc nào tớ cũng thấy thể trạng rất tốt."
Nguyệt Âm Chi Thể của cậu ta hiện giờ đang ở chỗ Crush.
Vậy nên Crush cũng không phải là không hiểu điều đó.
"Vậy thì thi tốt nhé. Hẹn gặp lại nhau ở vị trí đứng đầu."
Vì thuộc hệ Ma Học nên cậu ta phải đi đến Ma Học Quán.
Crush chia tay cậu ta rồi bước tiếp, và rồi cậu nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc.
Nghĩ cũng phải, dù sao thì đám người kia cũng đều đang đi đến Võ Học Quán nên việc chạm mặt người quen là rất dễ hiểu.
Crush thu liễm khí tức rồi chậm rãi bước tới.
Rồi cậu tiến sát vào bên cạnh cô gái đang vừa đi vừa chìm đắm trong suy nghĩ.
“Haring.”
“Hieek!”
Như thể vừa làm giật mình một chú mèo đang mải mê tập trung vào điều gì đó, Haring thốt lên tiếng kêu thất thanh với đôi mắt mở to ngơ ngác.
Phải chăng là vì đây là lần đầu tiên anh nghe thấy cô hét lớn đến thế?
Krash nhướng mày nhìn cô với vẻ mặt cạn lời.
“Có gì mà phải giật mình thế.”
“K, Krash.”
Trấn an trái tim đang đập liên hồi, Haring chạm mắt với Krash rồi lập tức nhìn đi chỗ khác.
Sau đó, cô lại bắt đầu âm thầm lùi bước chân mình lại.
Đó là dáng vẻ mà anh luôn thấy gần đây.
Thế nhưng, lần này anh không định để cô trốn thoát.
Krash vươn tay ra, nắm chặt lấy cổ tay Haring.
Ngay lập tức, Haring dựng cả tóc gáy lên và đôi mắt tròn xoe kinh ngạc.
Không biết từ lúc nào, vành tai cô đã đỏ bừng lên.
“Dạo này em cứ tránh mặt ta mãi đấy.”
“C, chuyện đó là...”
Haring lộ rõ vẻ bối rối trên khuôn mặt.
Đôi mắt cô đảo liên hồi, xoay vòng như muốn tạo thành một cơn lốc.
Kể từ khi nhận ra tình cảm của mình dành cho Krash.
Đúng như những gì Krash nói, Haring luôn tìm cách né tránh anh.
Bởi vì anh đã có hôn thê, và cô nghĩ rằng thứ tình cảm mình đang mang là không đúng đắn.
Tất nhiên, cô vẫn dự định sẽ tiếp tục trả món nợ ân tình cho anh.
Nhưng ít nhất, cô cần thời gian để sắp xếp lại cảm xúc này.
Thế nhưng, tình trạng của Krash gần đây ngày càng trông không ổn chút nào.
Vì thế, vì lo lắng nên hôm nay cô đã quyết định sẽ không né tránh nữa mà định hỏi thăm anh.
Ai ngờ Krash lại chủ động bắt chuyện trước khiến cô vô cùng hoảng hốt.
Quyết tâm hay gì đi nữa, khi đối diện trực tiếp với anh, đầu óc cô bỗng trống rỗng.
Cô lo sợ rằng nhịp tim mình sẽ bị anh nghe thấy qua cổ tay đang bị nắm chặt.
“Em đang bận tâm đến lời Độc Vương nói lần trước phải không.”
Haring giật bắn mình.
Vì một phần cũng là do chuyện đó thật.
Krash buông cổ tay cô ra.
“Đừng lo lắng. Chuyện của em, ta sẽ chịu trách nhiệm. Ta sẽ không để Đế quốc gây ra bất cứ rắc rối nào cho em cả.”
Lại là anh ấy như thế.
Như thể muốn gánh vác mọi thứ một cách không do dự, Krash lại một lần nữa tự mình ôm lấy trách nhiệm.
Haring mím chặt môi.
Haring cũng đã ở bên Krash khá lâu.
Nên cô hiểu rất rõ rằng, mỗi khi thấy điều gì đó, Krash luôn lao ra mà chẳng màng đến sự an nguy của bản thân.
Có lẽ chính vì vậy.
Krash dường như đôi khi không biết cách tự bảo vệ chính mình.
Sự thật đó khiến lòng Haring trĩu nặng đau xót.
Giờ đây, khi đã nhận ra mình yêu anh, cô không muốn nhìn thấy anh phải chọn những con đường gian khổ.
“Hay là, em đã nghe thấy câu chuyện đó rồi?”
Thế nhưng, có vẻ như Krash đã hiểu lầm ánh nhìn của Haring nên anh đưa tay lên xoa gáy.
Đôi mắt Haring thoáng hiện vẻ nghi vấn.
Ngay sau đó, Krash cười khổ.
“Cũng đừng lo về chuyện đó. Ta sẽ không có chuyện nạp thêm thê thiếp đâu. Đừng để tâm đến những lời Độc Vương nói. Ta sẽ giải quyết ổn thỏa mà không để em phải gặp rắc rối.”
Khoảnh khắc đó, vai Haring khẽ run lên.
‘Rốt cuộc, cha đã nói những chuyện gì vậy chứ.’
Vào thời điểm đó, Haring biết rằng Krash và cha đã ra ngoài cùng nhau để trò chuyện.
Vì quá bối rối sau khi nhận ra tình cảm của mình dành cho Krash, cô đã không có thời gian để nghe lén.
Nhưng dựa vào những lời vừa rồi, cô đã hiểu ra ý nghĩa.
Cha đã nhận ra tình cảm của cô và nói với Krash rằng hãy nạp thêm thê thiếp.
Vì ông ấy chắc hẳn không muốn từ bỏ người hôn thê này.
Ngay lúc đó, một góc trong lòng Haring bỗng rung động.
Biết đâu, biết đâu chừng.
Nếu là hướng đó, thì thật sự là.
Ý nghĩ đó bắt đầu lớn dần lên trong tâm trí cô.
“Dù sao thì cũng không cần phải bận tâm đâu.”
Krash nói với Haring như muốn bảo cô đừng lo lắng rồi xoay người bước đi.
Tuy nhiên, anh không thể đi được bao xa.
Vì bàn tay vươn ra của Haring đã nắm lấy vạt áo anh từ lúc nào không hay.
“Haring?”
Krash quay lại nhìn cô như thể muốn hỏi xem cô còn điều gì muốn nói hay không.
Bấy giờ, Haring mới muộn màng nhận ra mình đang nắm lấy vạt áo anh.
Hoảng hốt, cô vội vàng buông tay ra rồi tự ôm lấy bàn tay mình.
“Chuyện, chuyện đó, chúc anh thi tốt trong bài kiểm tra lần này.”
Nghe vậy, Krash bật cười cạn lời.
“Chẳng phải em cũng tham gia thi cùng sao. Đó có phải là lời nên nói với đối thủ không hả?”
Nói rồi, Krash lại bước đi như thể giục cô cùng đi thôi.
Nhìn bóng lưng anh một cách thẫn thờ, Haring nhìn xuống bàn tay mình.
Bàn tay lúc nãy đã vô thức vươn về phía anh.
Cô đang nghĩ về sự tham lam chứa đựng trong bàn tay này.
Haring ấn mạnh vào lồng ngực đang đập liên hồi.
Sự tham lam mà cả đời cô chưa bao giờ dám khao khát.
Cô chỉ muốn thử ích kỷ một lần này thôi.
“Mình, hóa ra lại là đứa trẻ như thế này sao.”
Sau khi thừa nhận, không hiểu sao tâm trí cô lại cảm thấy nhẹ nhàng hơn một chút.
Cùng với tâm tư đó, đôi chân dài của Haring dưới lớp váy bước sải dài.
Cùng lúc đó, cô nhận ra rằng giờ đây không còn cách nào để giải thứ độc này nữa rồi.