Trên khu vực đã bị san phẳng sau khi đánh bại Mary.
Krash bước những bước chân loạng choạng tiến đến cánh rừng và tựa lưng vào thân cây.
Tinh thần đang mê muội.
Những cơn đau từ cơ thể đang nhức nhối khắp nơi.
Đó là hậu quả của việc cố quá sức để có thể di chuyển bên trong Siêu Quang Thiên Hạ của Mary.
“...Dù sao thì cũng là một con quái vật.”
Dù đã nỗ lực hết mình sống chết để đạt đến điểm này, nhưng ranh giới đó vẫn khá là mong manh.
Một lần nữa, anh cảm nhận rõ rệt sức mạnh của Thần Thương là như thế nào.
Và anh nhớ lại thời kỳ mà Mary đó vẫn chưa bằng một góc của Thần Thương thời đỉnh cao.
Diệt vong mà ngay cả người như cô cũng không thể ngăn cản.
Giờ đây, chính anh, người đã bẻ gãy thương của cô, phải ngăn chặn nó.
[ Với cái bộ dạng đó mà định đi thi tiếp sao? ]
Khi Crimson Garden hỏi, Krash đổ mồ hôi hột và cố gắng lấy hơi.
“Nghỉ một chút là đỡ thôi.”
[ Tin được mới lạ đấy. ]
“Chít chít.”
Con chuột xác chết ló đầu ra từ túi áo cũng có phản ứng lo lắng theo.
“Y phục không bị tổn hại gì nên chắc cũng không sao.”
Có lẽ là vì đã dồn hết sự tập trung đến giới hạn để chặn đứng mọi đòn tấn công của Mary.
Y phục không hề hấn gì, nhưng tinh thần thì đang gào thét vì mệt mỏi.
‘Chết tiệt, mắt cứ muốn nhắm lại.’
Krash lắc đầu để xua đi sự mơ hồ trong tâm trí.
‘Vấn đề là ở chỗ điểm số. Phải làm sao đây.’
Krash đã giết các loài xâm thực theo cách riêng của mình trên đường đến đây.
Thêm vào đó, vì Mary cũng đã tiêu diệt khá nhiều loài xâm thực khi đi đến đây, điểm số của cô cũng đã chuyển sang cho Krash.
Nhờ đó mà thứ hạng ghi trên bầu trời hiện tại Krash đang đứng nhất với 1.632 điểm.
Nhưng các học viên khóa 2 cũng sẽ không đứng yên chịu trận.
Dù Red Line là không thể, nhưng chắc chắn sẽ có những kẻ đang thách thức Orange Line.
‘Nếu là đám Đặc Cấp thì chắc chắn chúng sẽ làm.’
Vậy thì việc điểm số bị đảo ngược trong chốc lát cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.
‘Ít nhất thì mình cũng muốn săn thêm vài con ở Orange Line.’
Có vẻ như ngay khi hồi phục, anh phải di chuyển thôi.
Đó là khoảnh khắc Krash vừa hạ quyết tâm.
Nhói-
Vai của Krash phản xạ chuyển động.
Giác quan thứ sáu của anh đã nhận ra có khí tức đang tiến lại gần phía này.
Không ổn rồi.
Nếu chạm trán ở đây, chắc chắn mười phần thì chín phần đối phương sẽ tấn công.
Vì cơ hội săn đuổi kẻ đứng đầu đang kiệt sức sẽ chẳng bao giờ có lần thứ hai.
‘Vận xui tận mạng rồi.’
Krash cầm lại U Lôi Tinh.
Nhưng Diệt Hỏa Xâm Thực không hoạt động như ý muốn.
Bởi vì anh chỉ có thể tạo ra lưỡi kiếm mà thôi.
‘Nếu là những kẻ đến được đây vào lúc này.’
Chắc chắn đó phải là một trong những kẻ có thực lực của khóa 2.
Khi Krash đang nhìn vào khu rừng với đôi mắt căng thẳng.
Xào xạc-
Trong tiếng lá cỏ bị giẫm đạp, Krashu vừa kịp vào tư thế để tập kích bất ngờ.
Phập!
Một bóng người lao vút ra khỏi bụi rậm.
Ngay khoảnh khắc Krashu đặt chân xuống, mái tóc đen điểm xuyết sắc tím cùng chiếc kẹp tóc đã đập vào mắt cậu.
Ngay lập tức, gương mặt đối phương bừng nở một nụ cười rạng rỡ.
"Krashu!"
Nhìn cô gái đang gọi tên mình với chất giọng đầy phấn khích, Krashu buông tiếng thở dài.
"Haring."
Không ngờ cô ấy lại đuổi kịp đến tận đây.
Dù đã trải qua cuộc chiến ác liệt với Mary, nhưng trước đó Krashu cũng đã phải chạy hết tốc lực.
Việc cô ấy có thể đuổi theo được đến mức này cho thấy thực lực của Haring đã tiến bộ vượt bậc đến nhường nào.
‘Có vẻ như không phải chỉ mình ta là đang trưởng thành.’
Krashu cảm thấy một niềm xúc động khó tả.
Bởi cậu biết, trong những bài huấn luyện gần đây của Haring không phải là không có sự ảnh hưởng của cậu.
Khi Krashu gọi tên, Haring đang chạy tới bỗng khựng lại, nhận ra tình trạng cơ thể của cậu.
"Cậu đánh nhau à?"
Trước câu hỏi của Haring, Krashu nhẹ nhàng nâng vạt áo cho cô xem.
"Như cậu thấy đấy."
"Không phải do Dị thực chủng gây ra."
Khứu giác của cô ấy thật nhạy bén.
Khi Krashu thản nhiên gật đầu, Haring tiến sát lại gần.
Đoạn, cô mở túi thuốc độc ra và bắt đầu lục lọi lấy đủ thứ bên trong.
"Đây là loại giúp hồi phục nguyên khí. Uống vào sẽ đỡ hơn đấy."
Bị bất ngờ khi nhận được linh dược từ Haring, Krashu chớp mắt liên hồi.
Dù cậu có thế nào đi nữa, Haring vẫn nhìn cậu như thể giục hãy uống ngay đi.
"……Haring, cậu quên một điều rồi sao?"
"Điều gì cơ?"
Haring nghiêng đầu vẻ khó hiểu trước lời nói của Krashu.
Gương mặt ngây thơ đến mức khiến suýt chút nữa Krashu đã quên mất hiện tại chính là bài kiểm tra.
"Chúng ta đang trong kỳ đánh giá giữa kỳ đấy. Cậu và tôi đều là đối thủ của nhau."
Đôi mắt Haring tròn xoe.
Phản ứng của cô cho thấy giờ cô mới nhận ra Krashu đang ám chỉ điều gì.
"Tôi không bỏ độc vào đâu."
Vừa nói, cô vừa ưỡn ngực đầy tự tin như thể muốn bảo cậu đừng lo lắng mà hãy cứ uống đi.
Dù rằng việc một thành viên gia tộc Lagren nói không bỏ độc nghe có vẻ đáng ngờ.
Nhưng xem ra, Haring chẳng hề bận tâm đến chuyện đây là kỳ đánh giá giữa kỳ chút nào.
"Hơn nữa, cũng đâu có luật nào cấm giúp đỡ người khác trong bài kiểm tra đâu."
Quả thật lời nói đó rất có lý.
Đúng như Haring nói, không có quy định nào cấm không được giúp đỡ người khác.
Thêm vào đó, Krashu cũng chợt nhận ra một lỗ hổng trong bài thi.
‘……Nếu cùng săn Dị thực chủng thì điểm số sẽ được tính thế nào?’
Vì quá tập trung vào Mary nên trước đó cậu đã chưa nghĩ tới điểm này.
Chỉ riêng cấp 6 sao ở Orange Line thôi đã là mức mà hầu hết sinh viên khóa 2 không thể đối phó nổi rồi.
Huống chi là Dị thực chủng cấp 7 sao ở Red Line, thậm chí họ còn không thể chạm vào được.
Nói theo đúng nghĩa đen, ngoại trừ Krashu ra thì không một ai có khả năng làm được điều đó.
Thế nhưng, giáo sư Ganon chỉ yêu cầu học viên cạnh tranh với nhau chứ không hề cấm họ hợp tác.
‘Thảo nào mà phạm vi điểm số giữa các Line lại chênh lệch lớn đến vậy.’
Khi suy nghĩ đến đó, Krashu đi đến một kết luận.
‘Có khi nào điểm số được chia đều hay không.’
Nếu phạm vi điểm số lớn, thì dù là chia đều cũng rất xứng đáng để hợp tác tiêu diệt Dị thực chủng.
Và có lẽ ẩn ý của giáo sư Ganon nằm ở chính điểm này.
Ông ta hẳn là muốn các học viên hình thành mối quan hệ hợp tác trong mọi tình huống thay vì cứ chăm chăm xâu xé lẫn nhau.
Krashu trút ngay linh dược Haring đưa vào miệng.
Sau khi nhai rộp rộp rồi nuốt xuống, Krashu đặt tay lên vai Haring.
"Haring, cậu nói đúng."
"Hửm?"
Cảm nhận được bàn tay đặt lên vai mình, Haring giật mình hỏi lại, còn Krashu thì mắt sáng lên.
"Hợp tác, đó chính là ý đồ của giáo sư."
Thật may mắn khi thí sinh thứ hai mà mình gặp lại chính là Haring.
Nếu không phải cô ấy, chắc hẳn cậu đã không thể nhận ra lỗ hổng của bài thi này.
"Cậu và tôi, chúng ta cùng đi tới Red Line."
Nghe lời Krashu, Haring chớp mắt.
Rồi ngay sau đó, cô nắm chặt hai tay, thể hiện quyết tâm.
"Ừm, tớ sẽ cố gắng hết sức."
Vẻ mặt cô lộ rõ sự vui mừng khi được Krashu tin tưởng.
Ngay khoảnh khắc đó, vài luồng khí tức khác bắt đầu đồng loạt xuất hiện.
Lũ người hạng đầu đang dần mò tới đây rồi.
Krashu đứng dậy, cảm nhận cơ thể đã hồi phục đôi chút nhờ linh dược của Haring.
"Oa, người, ủa, Krashu!"
"Krashu sao?"
"Ngài Krashu!"
Ba nhân vật đồng loạt xuất hiện.
Valak Hogma
Glen Diana
Karandis Poseus
Quả nhiên là ba người trong nhóm Đặc cấp đã xuất hiện từ những hướng khác nhau.
Ba người nhìn nhau rồi chần chừ.
Bởi họ cũng có ý thức được rằng ít nhất thì họ vẫn là kẻ thù của nhau.
"Cả ba người, đến đúng lúc lắm."
Những kẻ cần thiết nhất đã tụ họp đủ.
Krashu mỉm cười đầy ẩn ý khiến cả ba cùng thắc mắc.
Đúng lúc đó, Glen đảo mắt nhìn quanh.
Bởi vì khi tới đây, ngoài Krashu ra, anh ta còn cảm nhận được một luồng khí tức mạnh mẽ khác.
Chắc chắn luồng khí tức đó là của Mary.
Ánh mắt Glen chạm phải Krashu.
Krashu gật đầu, Glen hiểu ý liền nắm chặt cây thương.
"……Là vậy sao."
Mary đã bị Krashu đánh bại.
Glen, người vốn luôn giữ hình bóng Mary – thần tượng của mình một thời – trong thâm tâm, chậm rãi ngẩng đầu lên.
"Krashu, nếu là cậu thì chắc lại đang định làm chuyện gì đó rồi."
Cậu ta là kẻ luôn gây ra những chuyện động trời.
Lần này chắc hẳn cũng định làm một cú sốc đây.
"Phải, tôi định làm một chuyện đây."
Vốn dĩ định làm một mình, nhưng giờ thế này rồi thì làm theo ý đồ của giáo sư Ganon cũng chẳng tệ.
"Mấy người, cùng tôi săn Dị thực chủng cấp 7 sao đi."
Để xem nào, hãy thử tạo nên một thế hệ "thương không" lâm thời xem sao.
＊ ＊ ＊
Phía sau màn hình vừa mới được khôi phục tại phòng tình huống.
Ganon nhìn các học viên bắt đầu tập hợp lại và chìm vào suy tư.
‘Thật không ngờ họ lại bắt đầu tụ họp vào thời điểm này.’
Kể từ khi Haring gia nhập nhóm của Krash, bọn trẻ đang tập hợp lại với tốc độ rất nhanh.
Chắc hẳn là chúng đã nhận ra điểm mấu chốt của bài kiểm tra.
‘Đọc tình huống nhanh thật. Hơn nữa, năng lực thì khỏi bàn, mà bản thân cũng biết cách thu phục lòng người.’
Trong số những dự tính khi đặt ra bài thi này, ngoài việc sàng lọc những học sinh có thực lực xuất sắc, còn có mục đích xem xét cả nhân tâm của chúng.
Trong một vùng bị thế giới xâm thực, thực lực càng mạnh càng tốt.
Tuy nhiên, không phải cứ có thực lực là luôn có được nhân tâm.
Tồn tại một thứ gọi là sức hút (charisma) để lôi kéo người khác.
Những kẻ sở hữu khí chất này sẽ tự nhiên đứng vào vị trí trung tâm của mọi người.
Thế nhưng, đôi khi khí chất này cũng trở thành thuốc độc.
Như việc con tàu bị đắm vì thuyền trưởng không thể chèo lái con tàu một cách đúng đắn.
Nếu kẻ nắm giữ sức hút không thể tiến về phía trước một cách đúng đắn, thì những người theo sau cũng sẽ chìm cùng với hắn.
Việc quyết định phương hướng để dẫn dắt cũng quan trọng không kém gì sức mạnh lôi cuốn mọi người.
Và Krash biết rõ phương hướng đó một cách chắc chắn.
Những kẻ có tài năng quá vượt trội thường không biết cách dẫn dắt những người phía dưới mình.
Cũng phải thôi, vì chưa bao giờ rơi vào cảnh thiếu thốn tài năng, làm sao họ hiểu được cách đối đãi với những người kém cỏi hơn mình?
Nhưng Krash lại khác biệt hoàn toàn với những thiên tài ở điểm đó.
Không biết là do sự nhạy bén bẩm sinh hay là do cậu ta đã học được cách nhạy bén đó từ đâu.
Krash sắp xếp nhân sự một cách khéo léo và biết cách sử dụng nguồn lực cá nhân vào đúng vị trí.
Chỉ cần nhìn vào cảnh tượng săn hạ loài xâm thực cấp 6 trên màn hình lúc này thôi cũng đủ thấy điều đó nổi bật đến nhường nào.
‘Mình nhớ cậu ta từng có khoảng thời gian là một kẻ nửa mùa.’
Ganon hồi tưởng lại quá khứ của Krash.
Dù rằng nghĩ lại thì, nếu so với việc từng là một kẻ nửa mùa, chẳng phải cậu ta quá mạnh sao?
Có lẽ trải nghiệm lúc đó đã nhào nặn nên cậu ta của hiện tại.
‘Kẻ mạnh nhất lại trở thành người dẫn dắt người khác tốt nhất sao.’
Ganon bỗng hiểu ra đôi chút tâm tư của Durandal, vị học trưởng kia.
Cậu ta là một ngôi sao, là ngôi sao sẽ dẫn dắt vô số ngôi sao khác giữa bầu trời đêm.
‘Thế hệ lần này quả thực có quá nhiều cá nhân xuất chúng.’
Đến nỗi những người ở tầng trên bắt đầu gọi thế hệ này là Thế hệ của bầu trời (Cangong).
‘Thế hệ của bầu trời.’
Cuối cùng thì chẳng ai biết được ai sẽ là người đứng đầu trước mặt những kẻ sẽ bay cao lên bầu trời ấy.
Bởi lẽ thế hệ này có quá nhiều, thực sự là quá nhiều kẻ ưu tú.
Có lẽ dù là Krash, nếu đụng phải giới hạn của tài năng, cũng có thể phải đi theo một ai đó khác.
Nhưng nếu, cậu ta chạy băng băng ở vị trí dẫn đầu của thế hệ bầu trời ấy…
Biết đâu chừng, một thế hệ mạnh nhất thực sự sẽ ra đời.
Một thế hệ sẽ đảo lộn cả thế giới này.
‘Thôi nào, hồi được mời làm giáo sư tại Học viện Rahel, ta cứ ngỡ chỉ phải trông chừng mấy đứa trẻ thôi chứ.’
Ai mà ngờ lại phải chứng kiến một kẻ có thể thay đổi cả thế giới thế này.
Giờ thì ta đã hiểu chút ít tại sao Durandal lại chú ý đến cậu ta.
“Thưa giáo sư, Krash và các thành viên đặc cấp đã tiến vào Red Line.”
Cuối cùng, vượt qua Orange Line, năm người bọn họ đã tiến vào Red Line.