Astria Stigma Freeman.
Gần đây, cô đang ở trong một trạng thái vô cùng thú vị.
Bởi vì hậu duệ trực hệ của Valheim, người mà cô chỉ mới nghe danh, lại đang ở lại trong đền thờ.
‘Không ngờ người đàn ông đó lại là hậu duệ trực hệ của Valheim.’
Valheim là gì cơ chứ.
Gia tộc anh hùng được xưng tụng là mạnh nhất thế giới.
Danh tiếng của họ nhiều không đếm xuể, và bất cứ ai trên đời khi nhắc đến Valheim đều phải cúi đầu kính phục.
Hậu duệ trực hệ của một gia tộc như vậy hiện đang được chữa trị tại đền thờ này.
Đối với Astria, người luôn than vãn về cảnh phận trong lồng, đó là một niềm hứng thú vô cùng to lớn.
‘Dù vậy cũng phải nhẫn nhịn thôi.’
Thứ đầu tiên người bệnh nhìn thấy khi mở mắt ra phải là người thân.
Nghe Seirang nói, cô gái xinh xắn có mái tóc trắng kia chính là hôn thê của anh ta.
Nhìn dáng vẻ khóc lóc thảm thiết đến thế, ai nhìn vào cũng chỉ có thể cho rằng họ có mối quan hệ rất sâu sắc.
‘Hôn ước sao.’
Astria lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài đền thờ, cô thấy một cặp tình nhân đang nắm tay nhau dạo bước.
Đó là thứ mà cả đời này cô không bao giờ có thể tận hưởng.
Nếu một Thánh nữ trở thành tình nhân của ai đó, ngay lập tức cô ấy có thể bị chặt đứt tay chân vì tội báng bổ thần linh.
‘Mình lại có những suy nghĩ như một đứa trẻ thế này.’
Một cô gái chỉ mới 14 tuổi trong năm nay.
Thế mà lại phải trở thành một Thánh nữ, người phải chín chắn và thánh khiết hơn bất cứ ai.
Đó chính là Astria.
"Thánh nữ."
Ngay lúc đó, Diona, nữ thánh kỵ sĩ phụ trách hộ vệ cho cô, đã gọi cô.
"Nghe nói ngài Krash Valheim đã tỉnh dậy rồi ạ."
Việc Valheim đang có mặt tại Thần thánh Vương quốc hiện là một bí mật tối cao.
Lý do là vì phía Valheim đã yêu cầu trực tiếp giữ kín chuyện này.
Thần thánh Vương quốc cũng vui vẻ hợp tác.
Bởi vì chẳng có lý do gì để kết thù với Valheim cả.
"Tình trạng cậu ấy thế nào?"
"Có vẻ rất ổn ạ."
"Phải thôi, là tay nghề của ai cơ chứ."
Để lộ tâm tính không phù hợp với cái tuổi 14 của mình, cô nở một nụ cười đầy tự tin.
"Đi xem mặt cậu ấy một chút chắc không sao đâu nhỉ?"
Vừa nói, Astria vừa thoáng lộ vẻ hứng thú, khiến Diona cũng miễn cưỡng gật đầu.
"Vâng, vì là đi kiểm tra tình trạng hồi phục của bệnh nhân mà."
Mặc dù chẳng ai nghi ngờ khả năng hồi phục của Thánh nữ cả.
Diona, người luôn thầm mong cô có thể sống tự do tự tại hơn, đã đồng ý.
"Quả nhiên, mình rất thích Diona vì điểm này đấy."
Nghe thấy lời đó, Astria vội vàng đứng dậy khỏi ghế rồi ôm chầm lấy Diona một cái.
Nhìn Astria như vậy, Diona nở một nụ cười chứa chan sự tự hào.
Bởi đối với Astria không cha không mẹ, Diona, người đã ở bên cô từ nhỏ đến lớn, chính là người thân thiết nhất như cha mẹ vậy.
Và điều đó cũng đúng với cả Diona.
"Hỏi cậu ấy mấy chuyện linh tinh chắc cũng chẳng phải thất lễ đâu nhỉ. Mong đợi quá đi."
Nghe bảo là dòng chính của Valheim, không biết cậu ấy đã sống một cuộc đời anh hùng ra sao nhỉ.
Astria, người cả đời bị giam cầm trong Thần thánh Vương quốc, vốn mù tịt về những chuyện bên ngoài.
Thế là, mang theo bao nhiêu kỳ vọng, cô tìm đến căn phòng nơi Krash nghỉ ngơi.
"Ngài Krash đã ra ngoài tập luyện rồi ạ."
Ngay khoảnh khắc đến phòng, cô nghe thấy lời của người hầu kín miệng được chỉ định riêng cho phòng của Krash, khiến cô chớp chớp mắt.
Khi vào phòng thấy người hầu đang tự mình dọn dẹp, cô đã thấy thắc mắc rồi.
Không ngờ rằng cậu ấy lại tranh thủ lúc đó mà đi tập luyện.
"Vừa tỉnh dậy đã tập luyện sao?"
Rõ ràng là cô đã trực tiếp chữa lành toàn bộ cơ thể cho cậu, nên việc tập luyện cũng không phải không thể.
Nhưng cho dù thể xác có hồi phục đi chăng nữa, thì sự mệt mỏi về tinh thần cũng đâu có biến mất ngay được.
‘Ký ức về việc ngất đi vì đau đớn chắc chắn vẫn còn lưu lại trong cơ thể.’
Có rất nhiều người dù đã khỏi hẳn bệnh nhưng vẫn than vãn về những nỗi đau tinh thần.
Chính vì vậy, Astria thỉnh thoảng vẫn thường ban phước lành có thể chăm sóc tâm lý cho những người bị nặng.
Dù không phải là phước lành có hiệu năng mạnh, nhưng chỉ cần như vậy là đủ để mọi người hồi phục nhanh chóng.
Và Krash là một trong số những người mà Astria từng gặp có mức độ đau đớn thuộc hàng nghiêm trọng nhất.
Đến mức ngay cả Astria, người luôn giữ được sự bình tĩnh trước mặt bệnh nhân, cũng đã phải nhíu mày.
‘Vậy mà lại còn tập luyện nữa.’
Quả nhiên, phải nói là đúng chất Valheim sao.
"Địa điểm tập luyện đâu?"
"Ngài ấy đang sử dụng phòng cá nhân trong số các sân tập mà các thánh kỵ sĩ vẫn thường sử dụng ạ."
Rõ là muốn giấu thân phận mà lại đi tung hoành khắp nơi thế kia.
"Cảm ơn nhé. Ella, hôm nay vất vả cho chị rồi."
Người hầu làm dấu thánh đầy vui sướng trước việc Astria đã thân thiện gọi cả tên mình.
Để mặc người hầu lại đó, Astria bước những bước chân sải dài.
Rốt cuộc là người thế nào mà vừa tỉnh dậy đã lo tập luyện ngay chứ.
‘Rõ ràng là nghe nói cậu ấy bằng tuổi mình mà.’
14 tuổi đã đối đầu với Giống loài Xâm lấn cấp 8 cơ đấy.
Cô tự hỏi rốt cuộc Valheim là nơi thế nào mà lại có thể sinh ra một người như thế.
Cứ thế, cô đến trước phòng cá nhân của sân tập thánh kỵ sĩ.
Cô nhìn thấy một sân tập duy nhất đang mở cửa.
Phòng cá nhân của sân tập thánh kỵ sĩ là nơi các thánh kỵ sĩ lui tới để rèn luyện nội tại.
Đây là một nơi dễ dàng tập trung vì bốn bề đều được chặn bởi những bức tường.
Ban đầu cô thắc mắc tại sao lại mở cửa phòng cá nhân mà dùng, nhưng rồi cô cũng nhận ra ngay sau đó.
Bởi vì luồng nhiệt nóng rực bốc ra từ bên trong cánh cửa đang làm nóng làn da trắng ngần của cô.
Với luồng nhiệt này, nếu đóng cửa lại thì chắc hơi nóng đã lấp đầy và làm tan chảy cả những bức tường rồi.
‘Cái này là…’
Ngọn lửa đen cháy rực đầy đen tối.
Đó rõ ràng là ngọn lửa được tạo ra từ lời nguyền.
Và đối với một người sử dụng Thần thánh lực như Astria, đó là thứ sức mạnh gây ra cảm giác khó chịu tột độ.
Khi cô vươn người nhìn qua giữa làn lửa đen, cô thấy một thiếu niên ở đó.
Một thiếu niên đang để những giọt mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, rắc những ngọn lửa đen lên trên lưỡi kiếm tỏa ánh vàng kim.
Mái tóc đen xen lẫn ánh xanh khẽ bay.
Đồng thời, gương mặt với những đường nét sắc sảo bên dưới thu hút ánh nhìn.
Cô đứng ngây người nhìn những giọt mồ hôi chảy dọc bên má, rồi một lúc sau mới hoàn hồn lại.
‘Nhìn lại vẫn thấy đẹp trai thật.’
Dù khi cậu ấy đang ngủ mình cũng đã nghĩ như vậy.
Đang ở trong ngọn lửa đen mà lại mang ánh mắt nghiêm túc đến thế, khiến cô vô thức dõi theo.
Chẳng lẽ gu của mình là những gương mặt có đường nét sắc sảo sao.
Trước đây cô cũng từng vài lần nhìn thấy các thánh kỵ sĩ mà người hầu xì xào bàn tán là đẹp trai.
Nhưng cô chỉ có cảm nhận rằng họ trông có vẻ hiền lành.
Cô vốn chẳng có cảm xúc gì đặc biệt khi nhìn thấy họ.
Ngay từ đầu, nếu da mặt bị xé rách hay bị thiêu rụi thì bên trong dù có đẹp trai hay không cũng như nhau cả thôi.
Là một Thánh nữ đã chứng kiến vô số người bị thương, cô từng nghĩ rằng mình không quan tâm đến ngoại hình.
‘Nhưng mình đã nhầm rồi.’
Chắc chắn là mình cũng quan tâm đến ngoại hình.
Giống như những cô gái đồng trang lứa vậy.
Bằng chứng là ngay lúc này, cô đang nhìn Krash mà không thể rời mắt.
Giữa lúc đó, ngọn lửa đen bắt đầu dần tắt đi.
Là do Krash đã kết thúc buổi tập.
Ngay khoảnh khắc cậu lau mồ hôi bằng tay và quay đầu lại, cậu đã chạm mắt với Astria.
Vì vậy, chẳng hiểu sao Astria lại tránh ánh mắt ấy đi.
Là vì cô khó lòng đối diện trực tiếp với một người đàn ông đúng gu mình đang đẫm mồ hôi như thế.
“Ngài Astria?”
Ngay cả chất giọng cũng đúng gu mình sao.
Astria hắng giọng một lần như để lấy lại tinh thần.
Mình là Thánh nữ.
Gu hay không gu gì chứ, cậu ta là người đến thăm Thần thánh Vương quốc với tư cách bệnh nhân.
Một người đã là Thánh nữ như cô mà lại nảy sinh tình cảm cá nhân với một bệnh nhân như thế thì ra thể thống gì.
Cô lấy lại vẻ ngoài của một Thánh nữ.
"Tôi không ngờ ngài lại tìm đến sân tập ngay khi vừa tỉnh dậy đấy. Tình trạng cơ thể ngài thế nào?"
Cô vừa nói vừa nở nụ cười từ ái.
Thế nhưng, chẳng hiểu sao lông mày của Krash hơi nhíu lại.
Trông như thể cậu vừa gặp phải một người khiến mình khó chịu, khiến Astria giật mình.
Dù có cố gắng duy trì phong thái Thánh nữ đến đâu, thì việc bị người đàn ông đúng gu nhìn bằng ánh mắt đó vẫn khiến cô cảm thấy tổn thương ít nhiều.
‘Có đến mức khiến cậu ta khó chịu khi nhìn mình không chứ.’
Trong lúc Astria còn đang mải mê sờ lên mặt mình, Krash lên tiếng.
"Vâng, nhờ ngài mà tôi đã hoàn toàn bình phục."
Đến mức có thể tập luyện tại sân tập thế này cơ mà.
Đúng là từ "hoàn toàn bình phục" rất phù hợp với tình trạng của cậu.
Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy Krasch, trong lòng cô lại nảy sinh một nỗi băn khoăn.
"Tôi có thể hỏi ngài một điều được không?"
"Cứ hỏi đi."
"Lời nguyền ẩn sâu trong cơ thể ngài, tại sao lúc này tôi lại cảm thấy nó mạnh hơn cả khi tôi chữa trị cho ngài vậy?"
Astria vẫn luôn canh cánh điều đó trong lòng.
Rốt cuộc là vì lý do gì mà anh lại ôm giữ lời nguyền ấy mạnh mẽ đến thế?
Nhìn buổi tập luyện lúc nãy, cô thấy anh đang điều khiển lời nguyền đó.
Thế nên, khi Astria đặt câu hỏi, Krasch chỉ khẽ mỉm cười.
Khi thấy vậy, Astria nghiêng đầu.
Cô đã nhận ra phản ứng của anh.
"……Còn câu trả lời thì sao?"
Khi cô gặng hỏi, Krasch nối tiếp câu nói sau nụ cười.
"Tôi nói là sẽ nghe, chứ đâu có nói là sẽ trả lời."
Nhìn thấy bộ dạng đó, Astria chợt nhận ra một sự thật.
Rõ ràng khuôn mặt của anh rất đúng gu cô.
‘Đồ khốn.’
Nhưng nhân cách thì tuyệt đối không.
Cảm thấy bực bội không rõ lý do, cô cố gắng giữ nụ cười trên môi.
"Vậy sao. Ai cũng có những điều khó mà trả lời được cả."
"Vậy lần này, tôi có thể hỏi ngài một câu được không?"
Môi Astria khẽ bĩu ra.
"Nếu tôi cũng từ chối trả lời thì sao?"
"Không sao cả."
Và rồi, với một nụ cười đầy ẩn ý trên môi, anh mở lời.
"Hai chúng ta đi hẹn hò nhé?"
Ngay khoảnh khắc câu nói đột ngột ấy thốt ra, Astria chết lặng.
Bởi vì đó là chuyện cô không thể nào ngờ tới.
‘Hẹn hò sao?’
Cô ngơ ngác, đôi môi mấp máy.
Mặc kệ cô ra sao, Krasch vẫn thong dong chỉnh đốn lại y phục.
"À, tất nhiên là tôi sẽ đi tắm rửa sạch sẽ trước."
Vừa là kẻ khốn nạn, vừa là người đàn ông sống hoàn toàn theo ý mình.
Thậm chí còn là người đàn ông đã có hôn phu.
Vậy mà hắn dám buông lời hẹn hò với một người phụ nữ khác.
Đó lại còn là Thánh nữ nữa chứ.
Đúng là đồ khốn trong đám khốn nạn, không còn từ nào để diễn tả.
Bộ não vốn thường suy nghĩ nhanh nhạy của cô giờ đây cũng bị sự bàng hoàng bao phủ, chẳng thể tư duy được gì nữa.
"Tôi, tôi là Thánh nữ đấy?"
Hẹn hò với Thánh nữ ư, chuyện đó có thể chấp nhận được sao?
Đến cả Diona đi theo phía sau cũng đang nhìn Krasch với vẻ mặt đầy hoang mang.
Thế nhưng, Krasch chỉ nhún vai một cách thản nhiên.
"Việc đó thì có vấn đề gì đâu chứ? Vừa đi dạo vừa nói chuyện thế sự, hẹn hò một chút cũng đâu sao."
Dáng vẻ đó cho thấy anh chẳng hề bận tâm đến việc cô là Thánh nữ.
Astria đảo mắt nhìn quanh.
Đến khi chạm mắt với Krasch lần nữa, cô liền ngoảnh mặt đi chỗ khác.
"Krasch Valheim à……."
Ngay khoảnh khắc Diona định xen vào bảo rằng trò đùa này đã đi quá giới hạn.
"Được thôi. Tôi cũng tò mò về chuyện thế sự mà."
Astria bất ngờ đồng ý.
Diona nhìn cô với vẻ mặt kinh ngạc, còn Astria thì cố lấy những lọn tóc mai che đi đôi tai đang đỏ ửng của mình.
"Là người thuộc dòng chính của Valheim, chắc ngài sẽ không gây ra thất lễ gì đâu nhỉ?"
"Tôi xin lấy danh dự của Valheim ra đảm bảo."
Cuộc hẹn hò đã được ấn định ngay trước khi Diona kịp ngăn cản.
Diona nhìn cô với vẻ khó xử, nhưng Astria đã quay lưng bước đi.
"Tôi sẽ ở trong phòng mình, chuẩn bị xong thì đến tìm tôi."
Giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể, cô sải bước rời đi.
Thấy vậy, Diona liếc nhìn Krasch rồi thở dài, chỉ còn biết đi theo sau Astria.
Nàng thầm nghĩ, không biết vị Thánh nữ đỏng đảnh này lại đang tính toán chuyện gì.
* * *
Khi Astria đã đi xa.
Krasch khẽ thở hắt ra.
Thật may là Astria đã hiểu ý và chấp nhận lời đề nghị muốn nói chuyện riêng của anh.
Một kẻ thuộc dòng chính của Valheim, dù hành xử khốn nạn nhưng lại bất ngờ thốt ra lời hẹn hò.
Dĩ nhiên là trong cuộc trò chuyện lúc nãy, cô ấy cũng đã nhận ra sự kỳ lạ.
‘Từ trước đến nay, con bé đó luôn là người nhanh nhạy mà.’
Hành động của anh rõ ràng là bất thường, và Astria hẳn đã nhận ra là có lý do gì đó.
Vì vậy, lời đề nghị hẹn hò chắc hẳn đã được cô tiếp nhận như một tín hiệu cho thấy anh có chuyện cần nói riêng.
Thời kỳ Thế hệ Trường Không, mình và Astria luôn là những người ở tuyến sau.
Không dám chắc điều gì khác, nhưng riêng về Astria, Krasch có thể tự tin khẳng định mình hiểu rất rõ.
‘Ngay từ đầu, mỗi khi muốn nói chuyện quan trọng, con bé đó cũng hay dùng cách này với mình mà.’
「Hay là ngài đi hẹn hò với tôi đi.」
Đó là câu nói mà Thánh nữ sẽ không bao giờ thốt ra.
Lời nói đó đồng nghĩa với việc: “Chúng ta cần nói chuyện riêng một chút.”
Thực tế, mỗi khi ra ngoài cùng Astria, cô ấy thường sẽ kể cho anh nghe những chuyện quan trọng liên quan đến Thế hệ Trường Không hoặc thế giới.
Với lý do là muốn nghe ý kiến của Krasch.
Dĩ nhiên, chuyện sau này cô ấy thực sự hẹn hò với anh lại là một hạt sạn trong kịch bản đó.
Ít nhất thì lúc đó, khi những biến cố với Thế hệ Trường Không xảy ra, họ đã nảy sinh tình cảm từ những lúc ghét nhau, chứ không phải bây giờ.
‘Dù sao thì hồi mới gặp, cô nàng đó đâu có ưa gì mình.’
Lần đầu gặp mặt.
Cứ thấy Krasch là Astria lại tỏ thái độ hằn học.
Đến mức mỗi khi chạm mắt Krasch, cô lại ngoảnh mặt đi chỗ khác như thể không muốn nhìn thấy anh vậy.
Và lần này cũng chẳng khác là bao.
Hôm nay cũng vậy, rời khỏi sân tập mà chạm mắt nhau, Astria liền quay mặt đi ngay lập tức.
‘Cô ấy đã nói gì nhỉ? Là ghét cay ghét đắng khuôn mặt mình thì phải?’
Nhớ lại câu trả lời của cô khi anh gặng hỏi tại sao cứ hay né tránh ánh mắt người khác một cách khó chịu như vậy.
Vẻ bề ngoài là thứ tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người.
Thế nên Krasch cũng chỉ biết “à ừ” cho qua.
Tất nhiên, dù là người mình không thích, nhưng nếu ở bên cạnh nhau lâu ngày thì đôi khi cũng nảy sinh tình cảm.
Krasch hiểu rõ rằng đặc biệt là khi cùng nhau trải qua những lằn ranh sinh tử, khuynh hướng đó càng trở nên mãnh liệt.
Chẳng phải trong Thế hệ Trường Không có không ít kẻ đã nảy sinh tình ý với nhau sao.
Vì thế, việc một Thánh nữ như Astria vô tình nảy sinh tình cảm cũng là điều dễ hiểu.
Cả hai luôn ở tuyến sau, nên người dành nhiều thời gian bên cạnh cô ấy nhất chính là anh.
Và điều đó cũng có nghĩa là, Astria hiện tại có lẽ không thích anh cho lắm.
Hơn nữa, vì tập luyện mà người đầy mồ hôi, chắc cô ấy còn chướng mắt hơn.
Lần nào cô cũng đỏ bừng cả mặt, quát mắng anh hãy mặc đồ cho tử tế và đi tắm rửa sạch sẽ đi.
Chính vì vậy, anh mới thêm câu “sẽ đi tắm rửa” vào.
“Đã đồng ý rồi, vậy là xong.”
Anh không hề muốn có một mối quan hệ tồi tệ với cô.
Anh đã nợ cô rất nhiều, và xét đến năng lực của cô thì việc xây dựng lại mối quan hệ là điều hoàn toàn xứng đáng.
"Về chuyện Thánh nữ giả, nhân lúc này nói rõ là được. Chỉ cần đánh tiếng một chút, với năng lực của hắn, tự mình cũng có thể lo liệu ổn thỏa."
Nghĩ đoạn, Krashu định rời bước đi tắm rửa và thay y phục trước khi bắt đầu cuộc đối thoại với nàng. Đúng lúc ấy, tại lối vào nơi góc cua dẫn đến sân tập, một lọn tóc trắng như tuyết khẽ lộ ra.
Đó là mái tóc của một thiếu nữ đang nhìn hắn chằm chằm. Vừa trông thấy, Krashu bất giác đứng hình.
"Krashu đại nhân, ngài vừa luyện tập sao?"
Nhưng khi nghe thấy câu hỏi ấy, hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc Bianca ngủ thiếp đi vì kiệt sức sau trận khóc, Krashu đã lén ra ngoài luyện tập, đồng thời để quan sát Thiên Sát Tinh. Chuyện này hẳn cũng đủ khiến Bianca nổi giận, nhưng vẫn chưa là gì so với việc hắn đi gặp gỡ Astria.
Dĩ nhiên, tất cả chỉ là hiểu lầm. Thế nhưng, trái với sự an tâm của Krashu, ánh mắt của Bianca lần đầu tiên trở nên lạnh lẽo như băng giá.
"Lại còn định đi hẹn hò với Thánh nữ nữa sao?"
À, nàng nghe thấy hết rồi.