Sự kiện đã diễn ra tại Thánh địa Ngôi sao.
Khác với Belokin, người đã không đến Thánh địa vì nghĩ rằng chẳng việc gì phải đến buổi tiệc của mấy đứa nhóc con, Crassus đã tham gia sự kiện lần này.
Hắn cứ ngỡ thằng nhãi bất tài kia đã làm gì đó để chuốc lấy sự xấu hổ.
Nhưng câu chuyện quay về lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Crassus đã cầm hòa được Anix.
Dù rằng Crassus đã rời khỏi hội trường trong tình trạng được Darling Danfelion dìu đi.
Hắn đã lập được chiến tích hòa với Anix – kẻ được cho là gã khó nhằn nhất ở Staron nếu không tính Charlotte.
Khi nghe tin đó, Belokin tất nhiên không thể nào tin nổi.
Crassus mà hắn từng biết chỉ là một kẻ bất tài không có lấy một chút tài năng nào.
Chẳng phải chính bản thân tên đó cũng nhận ra sự thật ấy và sống hoài phí thời gian tại Thanh Tùng Quán mỗi ngày sao.
Vậy mà lại hòa được với Anix.
Điều đó thật vô lý.
Chính vì vậy, Belokin đã đích thân đến để xác nhận bằng hai mắt mình.
Để tìm ra xem lời đồn vô lý bám theo thằng nhóc bất tài kia là thật hay giả.
Dù sâu thẳm trong lòng vẫn có chút bất an, nhưng hắn cố gắng gạt bỏ nó đi.
“Anh cất công tìm đến tận đây, chẳng phải anh đang rất bận rộn sao, vẫn ổn chứ ạ?”
Đúng lúc đó, nghe thấy giọng nói của Crassus, Belokin ngẩng đầu lên.
Chính mình bận rộn? Ý hắn là sao?
Như thể trả lời cho thắc mắc của Belokin, Crassus nở nụ cười như thể đang ban phát sự tử tế.
“Lần này học viện Rahelrn mới được mở ra nên ai ai cũng đang làm loạn cả lên, còn gì nữa. Nghe nói dù là tầng lớp nào cũng có thể nhập học nếu vượt qua bài kiểm tra. Anh cũng nên chuẩn bị đi là vừa.”
Câu nói đó là một sự khiêu khích hoàn toàn.
Valheim đang ở một cảnh giới khác biệt hoàn toàn so với những gia tộc khác.
Đến mức ngay cả đế quốc hùng mạnh nhất thế giới cũng không dám đụng đến vương quốc Staron vì sợ cơn giận của Valheim, những người xuất thân từ Valheim đều là những thiên tài bẩm sinh.
Dù Belokin có bị đẩy ra phía sau do sự ra đời của con quái vật mang tên Charlotte.
Thì hắn vẫn là dòng chính của Valheim.
Cho dù Anix có gào thét rằng cậu ta là thiên tài đứng sau Charlotte đi chăng nữa, thì cả về tuổi tác lẫn thực lực, cậu ta vẫn chỉ là một kẻ non nớt trước mặt Belokin.
Vậy mà một kẻ như hắn lại phải bận rộn để chuẩn bị cho bài kiểm tra nhập học của một cái học viện sao?
Dẫu cho có phải quỳ xuống cầu xin để được đưa đi, thì cũng chẳng đời nào bỏ qua cơ hội ở Học viện Rahelrn sao?
“Ngươi nói nghe thật thú vị đấy.”
Hàng lông mày rậm rạp của Belokin bắt đầu co giật theo ý thích.
Thế rồi chẳng mấy chốc, một nụ cười dịu lại thoáng hiện trên mắt hắn.
“Phải rồi, nhìn bằng ánh mắt của ngươi thì thứ gì trông cũng như vậy cả. Chà, anh đã nghĩ sai rồi. Trong mắt kẻ phàm trần thì những thứ như Học viện Rahelrn có vẻ cao sang cũng là lẽ thường tình.”
Belokin chẳng hề đánh giá cao Học viện Rahelrn chút nào.
Bởi hắn nghĩ rằng dù Học viện Rahelrn có tài giỏi đến đâu cũng chẳng thể sánh bằng Valheim.
Thế nên, hắn chỉ nghĩ đơn giản là đến đó để mở mang tầm mắt về thế giới mà thôi.
Thực ra, lý do thực sự mà hắn muốn đến Học viện Rahelrn cũng là vì Charlotte không mấy hứng thú với học viện.
Nếu đến học viện, có lẽ hắn sẽ tránh được phần nào việc bị đem ra so sánh với cô ấy.
Thế nhưng, Belokin tuyệt đối không bao giờ nói ra sự thật đó.
“Phải ạ.”
Và Krash thuận miệng đồng ý với lời Belokin một cách dễ dàng.
Dù thái độ đồng ý quá đỗi dễ dàng đó khiến hắn thấy không hài lòng, nhưng Belokin vẫn nói.
“Lý do hôm nay ta đến tìm ngươi là vì gia tộc vừa ban xuống một mệnh lệnh.”
“Mệnh lệnh ạ?”
Lời tiếp theo đó khiến Krash cũng khá bất ngờ.
Cứ tưởng hắn đến đây để trút giận chuyện của Anix, rồi tiện thể gây khó dễ.
Ngờ đâu lại có lý do đường hoàng đến vậy.
“Đúng, tại núi Gerilak - lãnh địa thuộc quyền sở hữu của Valheim - đã xảy ra hiện tượng Xâm thực Thế giới. Gia tộc lệnh cho ta đến đó để ngăn chặn nó.”
Tuy nhiên, câu nói tiếp theo lại khiến Krash cảm thấy nực cười.
“Chẳng phải mệnh lệnh của gia tộc chỉ áp dụng cho người từ 15 tuổi trở lên thôi sao?”
Cũng như các gia tộc quý tộc khác, mỗi khi Xâm thực Thế giới xảy ra ở Staron, Valheim sẽ phái người của gia tộc đến để thanh tẩy nó.
Dẫu cho công việc gia tộc này là nghĩa vụ của những người dòng chính, nhưng tiêu chuẩn của nghĩa vụ đó là từ 15 tuổi trở lên.
Năm sau Krash mới tròn 14 tuổi.
Chính vì vậy, đó là độ tuổi chưa hề liên quan đến mệnh lệnh của gia tộc.
“Đừng lo. Ta đã quyết định sẽ đưa ngươi đi với tư cách là người giám hộ của ngươi rồi.”
Nhìn Belokin nói như thể đang làm phúc, Krash tặc lưỡi.
Chắc chắn hắn đến tìm mình vừa để kiểm tra thực lực, vừa để dằn mặt mình đây mà.
“Đến Anix còn bị ngươi cầm hòa, chẳng lẽ em trai ta lại sợ hãi đến mức này sao?”
Nhìn nụ cười đầy vẻ giễu cợt của Belokin, Krash chớp mắt.
‘Chẳng lẽ hắn đang định khích tướng mình bằng lòng tự trọng sao?’
Krash suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng cậu đã cố nén lại.
Thật là một kiểu suy nghĩ tự cao tự đại khi đi khiêu khích người khác bằng thứ lòng tự trọng vốn không nên tồn tại ở kẻ nửa mùa như hắn.
Chính vì vậy, Krash chưa bao giờ đánh giá cao Belokin.
Bởi vì hắn luôn có tầm nhìn thiển cận và chỉ biết lấy bản thân làm trung tâm.
‘Cái tính cách không bao giờ chịu công nhận bất cứ điều gì ấy.’
Rốt cuộc cũng chính là thứ sẽ bóp nghẹt cổ hắn.
“Vâng, được thôi.”
Đối với Krash, Xâm thực Thế giới còn quen thuộc hơn cả cái thế giới hòa bình này.
Nếu nhiệm vụ dành cho Belokin thì chắc cũng chẳng nguy hiểm đến mức đó.
Ngay cả khi Belokin có giăng bẫy, thì Krash cũng đã có tính toán riêng.
“Krash-nim.”
Đúng lúc đó, Krash quay đầu lại theo tiếng gọi vừa vang lên.
Và ở đó, Bianca – người đã bỏ chạy lúc nãy – đang đứng với vẻ mặt vô cảm.
“Anh đi đâu vậy?”
Có vẻ như đã nghe lõm được câu chuyện lúc nãy, Bianca hỏi.
Đằng nào cũng phải đi rồi, nên cũng chẳng thể giấu Bianca.
“Anh sẽ đi một chuyến vì hiện tượng Xâm thực Thế giới.”
“Krash-nim đi Xâm thực Thế giới ư? Tại sao ạ?”
Bianca lộ rõ vẻ không thể thấu hiểu.
Dù Krash chỉ mới 13 tuổi nhưng cậu luôn thể hiện khía cạnh trưởng thành, dẫu sao thì cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ 13 tuổi.
Theo lẽ thường, việc một đứa trẻ 13 tuổi đi ngăn chặn sự xâm lấn thế giới là chuyện vô lý.
“Liệu có chuyện lén đi theo hay gì đó không…”
“Em không đi theo đâu.”
“Thế à.”
Vốn dĩ Bianca luôn tìm cách đi theo cậu đến bất cứ đâu, nhưng lần này cô trả lời thẳng thừng.
Sau đó, Bianca quay sang nhìn Velokin.
“Xét theo lẽ thường thì việc một đứa trẻ chưa đầy 15 tuổi đi vào nơi xâm lấn thế giới là chuyện không tưởng mà.”
Bianca tung đòn chí mạng vào Velokin bằng sự thật hiển nhiên.
Velokin dường như cũng thấy chột dạ nên khẽ giật mình, rồi hắn lập tức nhăn mặt lại.
“Krash, con nhỏ đó…”
“Đó là hôn thê của tôi.”
Nghe vậy, Velokin bật ra một tiếng cười khẩy đầy khinh miệt.
“Ra là vậy. Tuyết nữ bị nguyền rủa của phương Bắc…”
“Như lời Bianca nói, đó là lời của một đứa trẻ mới 12 tuổi, hy vọng người anh trai đại lượng đây sẽ không chấp nhặt nó.”
Krash cắt ngang lời Velokin rồi lặng lẽ trừng mắt nhìn hắn.
Đó là ám hiệu cho thấy cậu sẽ không chấp nhận cho hắn lải nhải thêm lời nào nữa.
Thấy thái độ của Krash, dù cảm thấy khó chịu nhưng Velokin vẫn quay lưng rời đi mà không nói thêm câu nào.
Dù sao thì mục đích ban đầu của hắn cũng đã đạt được.
Khi Velokin bước đi, Krash quay sang nhìn Bianca.
“Làm tốt lắm.”
Cậu đưa tay xoa nhẹ lên đầu Bianca để khen ngợi.
“Em không nghĩ là mình đã làm gì tốt cả.”
“Đó chắc là do quan điểm của em và anh khác nhau thôi.”
Krash nói rồi rời tay khỏi mái tóc của Bianca.
“Anh đi đây.”
“Đừng có ngất xỉu nữa đấy.”
Krash đáp lại rằng mình sẽ ghi nhớ rồi bắt đầu bước đi.
Nhìn theo bóng lưng của Krash, Bianca chỉ lặng lẽ chạm vào mái tóc nơi cậu vừa vuốt ve.
＊ ＊ ＊
Xâm lấn thế giới.
Đúng như cái tên, sự xâm lấn sang các thế giới khác này luôn mang những đặc điểm riêng biệt.
Đôi khi là sự xuất hiện của các loài xâm lấn.
Đôi khi là sự biến đổi của môi trường xung quanh.
Và đôi khi là nơi đó bị nuốt chửng bởi sự xâm lấn, trở thành một thế giới hoàn toàn khác.
Ngọn núi Gerillak nơi Krash, Velokin cùng vài trung kỵ sĩ của gia tộc Valheim đặt chân đến chính là nơi sự xâm lấn thế giới như vậy đang diễn ra.
‘Núi đã biến thành đầm lầy rồi sao.’
Tại nơi đáng lẽ phải là những đồng cỏ xanh tươi, cây cối và núi non, giờ đây chỉ còn lại một vùng đầm lầy đặc quánh.
Những loài thực vật trồi lên từ các nơi trông giống như những sinh vật thời cổ đại đang phát triển đa dạng.
Đặc biệt là mùi hương hăng nồng bốc ra từ đầm lầy xộc thẳng vào mũi, đến mức nếu không dùng Aura để bảo vệ thì không thể nào tiến vào được.
Nhưng thứ nguy hiểm thực sự vẫn còn nằm ở đó.
Không rõ vì lý do gì, những con côn trùng không đầu đang bay lượn khắp nơi trong đầm lầy.
Chúng hoàn toàn không quan tâm đến Krash đang đứng ngoài vùng xâm lấn, nhưng nếu cậu bước thêm một bước vào bên trong, chắc chắn chúng sẽ lao đến tấn công ngay lập tức.
Bởi lẽ sự xâm lấn thế giới vốn dĩ không bao giờ nhân từ với những kẻ xâm nhập.
“Đội thanh trừng đâu?”
Trong khi đó, Velokin – người đã từng vài lần đi vào vùng xâm lấn – lên tiếng hỏi các kỵ sĩ.
“Chúng tôi đã liên lạc rồi. Họ nói rằng ngay sau khi chủ thể bị xử lý, họ sẽ bắt đầu công tác thanh trừng ngay lập tức.”
Khác với sự xâm lấn chỉ xuất hiện các loài xâm lấn, lần này còn xảy ra cả hiện tượng thay đổi môi trường xung quanh.
Vì vậy, có vẻ như đội thanh trừng chuyên trách khôi phục môi trường đã được gọi đến.
“Vậy thưa huynh Belokin, lần Xâm lấn này là cấp độ mấy vậy?”
“Là cấp 3.”
Nếu là cấp 3 thì một đội kỵ sĩ hạng trung của Expert có thể giải quyết mà không gặp khó khăn gì.
Dù Belokin có vẻ thế nào thì anh ta cũng là Expert thượng cấp.
Có vẻ như anh ta có thể tiêu diệt chủ nhân của nó một cách dễ dàng.
‘Đại khái thì ta cũng hiểu lý do gã lôi mình theo rồi.’
Crash là Expert hạ cấp.
Hắn muốn nhân cơ hội này để phô diễn khoảng cách giữa mình và kẻ thượng cấp, nhằm hạ bệ ta.
Belokin hẳn là đang lo sợ.
Lo sợ rằng Crash, kẻ có khả năng đang trên đà thăng tiến sau vụ việc của Charlotte, sẽ vượt mặt chính mình.
“Crash, việc ta dẫn ngươi đi hôm nay chỉ đơn giản là để ngươi tích lũy kinh nghiệm thôi. Hãy nhìn kỹ và học hỏi lấy.”
Như thể mình là bậc tiền bối, Belokin nói đầy đắc ý rồi bắt đầu cất bước.
Nhìn Belokin như vậy, Crash khẽ nhún vai.
Không biết là ai đang giảng giải kinh nghiệm cho ai đây.
Tất nhiên, tại thời điểm này, vì bản thân không hề có kinh nghiệm nên các thành viên kỵ sĩ đoàn của Valheim vẫn nhìn Crash với vẻ lo ngại.
Thế nhưng, chính bản thân Crash lại đang cố gắng che giấu một nụ cười lạnh lẽo.
Lý do Crash theo chân Belokin đến vùng Xâm lấn thế giới chỉ có một.
‘Cực Huyết Xâm Độc.’
Mặc dù vẫn chưa giải quyết được chứng cuồng loạn, nhưng đây là lúc để thử nghiệm phương pháp xử lý giả định.
＊ ＊ ＊
Kẻ nửa mùa của nhà Valheim.
Crash Valheim.
Hắn ta quả thực vẫn bị gọi bằng cái tên đó.
Việc Belokin hôm nay cố tình kéo Crash đến vùng Xâm lấn thế giới đúng là vì muốn hạ bệ hắn như Crash đã nghĩ.
Khi Belokin 15 tuổi.
Anh ta vẫn nhớ rất rõ nỗi đau phải trải qua trong lần đầu tiên đặt chân đến vùng Xâm lấn thế giới.
Bởi lẽ, vùng Xâm lấn thế giới chính là nơi mà cái tôi cao ngạo của anh ta lần đầu tiên bị bẻ gãy.
Huống hồ Crash năm nay mới 13 tuổi.
Cậu ta còn nhỏ tuổi hơn mình lúc đó và cảnh giới cũng thấp hơn.
Có vẻ như vừa mới đạt đến Expert hạ cấp nên cậu ta tưởng rằng cả thế giới này là của mình.
Hắn ta định sẽ đập tan cái thực tại đó.
Hơn nữa, Crash vốn dĩ đã là một kẻ thất bại từ trước rồi.
Ngay khoảnh khắc nhận ra thực tại, cậu ta sẽ lập tức rơi xuống vực sâu.
Belokin đã rất đắc ý khi nghĩ rằng mình sẽ khắc sâu vào tâm trí cậu ta sự khác biệt đó, để cậu ta không bao giờ dám ngước mắt nhìn lên nữa.
Thế nhưng.
Một lát sau, vẻ mặt xuất hiện trên khuôn mặt anh ta lại là sự bàng hoàng.
Do đặc thù là vùng đầm lầy, bùn lầy khiến cơ thể nặng nề và môi trường xung quanh ẩm ướt liên tục tạo ra áp lực, bào mòn cả tinh thần lẫn thể chất.
Đã vậy, lũ quái vật Xâm lấn chủng cứ liên tục xuất hiện, không cho lấy một giây để thở.
Môi trường như thế vốn dĩ sẽ khiến con người ta kiệt quệ, thế nhưng Crash lại ung dung đi lại như thể đang đi dạo vậy.
“Lũ Xâm lấn chủng này không có não, nhưng chúng có răng. Nếu bị cắn, vết thương đó sẽ sưng to lên kèm theo dịch mủ và ngứa ngáy, nên hãy bao bọc toàn thân bằng Aura thật chặt vào.”
Crash quan sát con Xâm lấn chủng lao về phía mình và cảnh báo các kỵ sĩ hạng trung.
Dáng vẻ đó trông vô cùng thuần thục với vùng Xâm lấn thế giới, và những lời khuyên của cậu thỉnh thoảng lại cực kỳ hữu ích.
“Cậu Crash, chẳng lẽ cậu đã có kinh nghiệm ở vùng Xâm lấn thế giới rồi sao?”
Nghe xong cách đối phó với vùng đầm lầy từ Crash, một kỵ sĩ đã đặt câu hỏi.
Nghe câu hỏi đó, Crash làm vẻ mặt như thể đó là điều nực cười.
“Năm nay ta mới 13 tuổi. Chuyện ta từng vào vùng Xâm lấn thế giới, ngươi nghĩ có lý không?”