Tin tức về việc một đội kỵ sĩ trung cấp bị tiêu diệt hoàn toàn và Velokin đã chết nhanh chóng lan rộng khắp bản gia Valheim.
Lần xâm thực thế giới này đã phát sinh triệu chứng bất thường khiến độ khó vọt lên tới mức 5 sao, và kết quả là chỉ còn duy nhất một người sống sót là Krash Valheim.
Vậy thì, Krash hiện đang ở đâu?
Hắn không ở đâu khác ngoài việc đang ở ngay tại bổn gia.
‘Không ngờ mình lại phải quay lại nơi này vì lý do như vậy.’
Krash được xếp ở một căn phòng trống trong bổn gia và hiện đang nghỉ ngơi tại đó.
Sau đó, Krash đã được đội thanh trừng cùng các hiệp sĩ bổ sung tìm thấy trong tình trạng kiệt quệ sức lực, trông chẳng khác nào con chuột lột bị rơi xuống nước.
Vì thế, hắn được ưu tiên đưa về bổn gia, nơi gần hơn cả Thanh Tùng Quán.
Nhờ vậy mà đã từ rất lâu rồi, hắn mới được nghỉ ngơi tại bổn gia như thế này.
“Chuyện này là sao chứ! Làm sao, làm sao mà Belokin đại nhân đã qua đời, còn tên phế vật nhà Valheim kia lại sống sót một mình cơ chứ!”
“Giữ mồm giữ miệng lại, dù sao đi nữa thì Krash đại nhân cũng là dòng chính của Valheim đấy. Cậu muốn gặp rắc rối à.”
Đúng lúc đó, những tiếng nói vang lên từ phía ngoài.
Chủ nhân của giọng nói đó không ai khác chính là quản gia trực thuộc của Belokin.
Có vẻ như ông ta không thể chấp nhận được sự thật rằng Belokin đã chết nên mới vô tình thốt lên như vậy.
‘Trong khi ngược lại, có những kẻ đang ca ngợi Belokin là một người vĩ đại.’
Theo những gì đội thanh trừng làm sáng tỏ, đợt xâm lấn thế giới lần này đã lên tới cấp 5, tăng hai bậc so với ban đầu.
Một đợt xâm lấn thế giới cấp 5 có nghĩa là phải đạt đến đẳng cấp Expert thượng tầng mới có thể tiêu diệt được chủ nhân của nó.
Trong hoàn cảnh đó, Belokin, người chỉ mới ở cấp thượng tầng, đã dốc toàn lực chiến đấu, cuối cùng dùng Ignis để gây trọng thương rồi tiêu diệt Thiên Nhãn Quỷ.
Đó quả thực là một sự hy sinh cao cả.
Tất nhiên, vì đã gọi là hy sinh nên hắn không thể tránh khỏi cái chết.
Vì hắn đã trúng phải lời nguyền do đòn tấn công cuối cùng của Thiên Nhãn Quỷ.
Belokin định dùng thanh kiếm chứa Ignis để xuyên qua mặt mình nhằm hô hấp, nhưng vì thương tích và tình trạng hô hấp không đúng cách.
Kết quả là thay vì xuyên qua mặt, hắn lại chỉ rạch nhầm vào cơ thể mình rồi chết vì khó thở.
Và ai là người đã kể lại câu chuyện nhằm minh chứng cho sự hy sinh anh hùng đó?
Không ai khác chính là Krash.
‘Có vẻ như họ tin cả vào lời chứng của mình, chuyện này coi như không cần phải lo lắng nữa.’
Dù là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng dù chính tay mình giết chết Belokin, Krash cũng chẳng cảm thấy chút tội lỗi nào.
Hắn luôn luôn căm ghét mình.
Ngay cả đến tận giây phút cuối cùng.
‘Dù sao thì Belokin cũng có số phận phải chết dưới tay gia đình mà thôi. Chẳng có gì lạ cả.’
Cảnh tượng hắn bị Charlotte đánh đến chết vẫn còn hiện rõ trong tâm trí.
Nhắc mới nhớ, tại sao Charlotte lại giết Belokin nhỉ?
Do những lời nguyền liên tiếp và thương tích gây ra bởi Belokin vào lúc đó, ký ức của Krash về thời điểm đó khá mờ nhạt.
Có lẽ, như những gì Belokin đã làm với mình, hắn nghe nói Charlotte cuối cùng đã bị hắn giở trò gì đó.
‘Giờ này chắc là.’
Hắn đang cùng một trong năm hiệp sĩ đoàn thượng tầng của Valheim đi viễn chinh tại các vùng xâm lấn thế giới.
‘Chắc cũng chẳng có gì phải bận tâm.’
Dù sao thì nhà Valheim cũng đang chuẩn bị tang lễ cho Belokin, đồng thời cuộc điều tra về sự cố bất thường trong đợt xâm lấn thế giới lần này cũng đang được tiến hành một cách chính thức.
Và Krash biết rõ rằng cho đến khi cuộc điều tra đó hoàn tất, hắn sẽ không thể quay về Thanh Tùng Quán.
‘Nhắc mới nhớ, mình đã bảo với con nhóc đó là sẽ về sớm mà.’
Nghĩ đến Bianca, Krash khẽ gãi đầu.
Nó là đứa tự lập tốt, chắc sẽ không sao đâu.
Ngược lại, biết đâu giờ này nó đã quên mất mình và đang mải mê đọc sách rồi cũng nên.
‘Chuyện đó tính sau đi.’
Krash ngồi tựa vào giường rồi giơ tay lên.
Ngay khoảnh khắc truyền sức mạnh vào giống như lúc ở trong bộ áo choàng đen, ngọn lửa liền bùng lên trên lòng bàn tay hắn.
Đây chính là Ignis mà hắn đã cướp được từ Belokin.
Nhìn ngọn lửa đó một lát, Krash khẽ cười nhạt.
Bởi vì sự thật rằng hắn đã cướp được một kỹ năng khác mà mình hằng khao khát đã được cảm nhận một cách chắc chắn.
‘Đây là thứ hai sau lần hồi quy của Arthur sao?’
Điều kiện của chiếc đồng hồ vạn năng được kích hoạt khi cướp kỹ năng từ Belokin có ba thứ.
Thứ nhất là sự sụp đổ của lòng tự tôn.
Nó đã được tích lũy dần dần từ sớm, và cuối cùng sụp đổ bởi sự thức tỉnh lần cuối của Krash.
Thứ hai là đối tượng phải tự nguyện chuyển giao một phần Ignis cho người khác.
Krash đã nhận ngọn lửa trực tiếp từ Velokin để đối phó với Thiên Nhãn Quỷ.
Nhờ đó, điều kiện thứ hai đã được thỏa mãn.
Điều kiện cuối cùng, thứ ba.
Đối tượng phải nhận thức rằng 'tôi' sử dụng Ignis giỏi hơn chính họ.
'Tôi' mà điều kiện thứ ba nhắm đến, đương nhiên là Krash.
Ở điều kiện cuối cùng, sau khi chứng kiến nhát kiếm của Krash, Velokin đã phải thừa nhận rằng ngay cả Ignis thì Krash cũng sử dụng tốt hơn nhiều.
Và ngay khoảnh khắc tất cả các con số trên mặt số khớp lại với nhau, Black Hood của Krash đã được kích hoạt.
Ignis của Velokin trong chớp mắt đã nằm gọn trong tay Krash, và kết quả là ngọn lửa đã bùng lên từ phía Krash.
Đó chính là toàn bộ sự việc mà Krash đã thực hiện để có thể đánh cắp Ignis.
Krash, kẻ đã điều khiển mọi tình huống đến cùng để thỏa mãn các điều kiện và cuối cùng đạt được thành công, quả là một kẻ đáng gờm.
Nhờ đó, hắn không chỉ biến cái chết của Velokin thành một sự hy sinh cao cả một cách trót lọt, mà còn che giấu được sự thật rằng chính mình đã cướp đoạt kỹ năng.
‘Vẫn còn quá sớm để bị người khác phát hiện.’
Chưa thể để bất cứ ai biết sự thật rằng hắn có khả năng đánh cắp kỹ năng.
Nguyền rủa thì không sao, nhưng nếu biết hắn có thể cướp cả kỹ năng, mọi người chắc chắn sẽ giữ khoảng cách với hắn.
‘Vì vẫn còn rất nhiều thứ cần phải đánh cắp.’
Ignis chỉ mới là điểm khởi đầu mà thôi.
Chính vì vậy, Krash đã biến cái chết của Velokin thành việc tự hủy diệt.
Hắn còn nhường toàn bộ công trạng về việc ngăn chặn Thế giới Xói mòn cho Velokin.
Sau khi xác nhận Ignis như vậy, Krash dập tắt ngọn lửa.
Thành quả thu được từ sự kiện lần này là khá nhiều.
Bắt đầu từ việc có được Ignis, cho đến việc có thể sử dụng Cực Huyết Châm Độc.
Thêm vào đó, hắn cũng đã xác nhận được biện pháp tạm thời cho Cực Huyết Châm Độc.
Nhưng trong số đó, điều khiến Krash cảm thấy kỳ lạ nhất chính là việc Ignis đã bén lửa ngay cả với sức mạnh của Thế giới Xói mòn.
Phừng!
Khoảnh khắc Krash khơi dậy Ignis một lần nữa, thứ trào dâng trên tay hắn là một ngọn lửa đen kịt.
Hắc Diễm (黑炎).
Đây chính là sức mạnh của Thế giới Xói mòn vốn trú ngụ trong cơ thể Krash do Cực Huyết Châm Độc, giờ đã bị Ignis thiêu đốt.
Ngọn Hắc Diễm đó mang lại cảm giác nguy hiểm hơn nhiều so với ngọn lửa Aura thông thường.
Ngọn lửa rực cháy không chỉ có cường độ mạnh mà còn thể hiện sức nóng vô cùng đáng kể.
Coi như tình cờ hắn đã có được một vũ khí bí mật.
Tất cả đều là nhờ có Velokin.
Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề thực sự quan trọng khác.
Vấn đề thực sự khiến Krash bị trói chân ở bổn gia.
‘Triệu chứng bất thường khiến cấp độ Thế giới Xói mòn tăng lên.’
Vì sự kiện lần này, thậm chí cả những nhân viên chuyên trách điều tra về Thế giới Xói mòn cũng đã được phái tới.
Sở dĩ như vậy là vì đây là một sự kiện vô cùng nghiêm trọng.
‘Và chắc là họ vẫn chưa tìm ra nguyên nhân.’
Krash, người hiểu rõ nguyên nhân đó, đặt thanh kiếm xuống rồi chìm vào suy nghĩ.
Thực ra, lý do cho triệu chứng bất thường lần này rất đơn giản.
‘Bất Tử Giả (不死者).’
Bầy tôi của gã đó đã bắt đầu hành động.
Kẻ Xói mòn Thế giới.
Được sinh ra từ trong sự xói mòn của thế giới, chúng vừa là chủng xói mòn nhưng lại vừa mang vẻ ngoài gần như tương đồng với con người.
Bọn chúng chứa đựng sự xói mòn thế giới bên trong cơ thể, và từng tên một đều là những kẻ quái đản có sức mạnh vượt xa cấp độ Master.
Và trong số đó, có một kẻ gọi là Bất Tử Giả.
Kẻ điều khiển nhiều chủng loại thuộc Thế giới Xói mòn nhất như thể sai khiến tay chân mình.
‘Có phải từ lúc này không nhỉ? Khi gã đó cố tình nâng cấp độ Thế giới Xói mòn lên.’
Gã đó đang thực hiện những hành vi kỳ lạ, cố tình làm tăng cấp độ của Thế giới Xói mòn xung quanh lên hơn hai bậc.
Thế gian vẫn chưa biết gì về kẻ bất tử đó.
‘Phải rồi, cũng đúng thôi. Người tiết lộ điều này không ai khác chính là Arthur.’
Arthur đã dùng ký ức về lần hồi quy trước để cung cấp thông tin về kẻ bất tử.
Những hành vi của kẻ bất tử làm gia tăng mức độ xâm thực thế giới đã gây ra vô số hiểm nguy.
Thế nên Arthur mới tiết lộ về nó và chính tay tiêu diệt kẻ đó.
Trớ trêu thay, Krash lại đang sử dụng chính sức mạnh của kẻ bất tử ấy.
Krash cũng không thể cứ để mặc kẻ bất tử đó được.
“Ngài Krash.”
Nghe thấy tiếng gõ cửa, Krash lập tức xóa đi ngọn hắc hỏa.
“Vào đi.”
Krash vừa dứt lời, một người phụ nữ liền mở cửa bước vào.
Nhìn thấy cô ta, đầu Krash hơi nghiêng sang một bên.
Diện mạo của người phụ nữ này khác hẳn với những hầu gái thông thường.
Khoác trên mình tấm khăn voan có thêu gia huy của Valheim, cô mặc một chiếc áo bó sát và choàng thêm một chiếc áo choàng màu xanh lam bên ngoài.
Cô ta không ai khác chính là Valkyrie, thành viên thuộc đội kỵ sĩ trực thuộc của nữ chủ nhân Valheim.
Sự xuất hiện của Valkyrie, những người sở hữu thực lực đạt cấp độ Expert thượng đẳng, khiến Krash nảy sinh nghi vấn.
“Valkyrie có việc gì tìm ta?”
“Tiểu thư Aria Valheim muốn gặp ngài.”
“Mẹ sao?”
Aria Valheim.
Người phụ nữ đã kết hôn với gia chủ của Valheim sau khi nữ chủ nhân tiền nhiệm qua đời, đồng thời là mẹ của Charlotte và Krash.
Và nhờ việc sinh ra ngôi sao mang tên Charlotte, bà thực tế là người có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại Valheim chỉ sau gia chủ.
Nghe tin bà triệu gọi, Krash cảm thấy tâm trạng chẳng mấy dễ chịu.
‘Ta đã nghĩ Sephira, đoàn điều tra chuyên trách về xâm thực thế giới, sẽ là bên gọi trước, không ngờ mẹ lại là người ra tay trước.’
Krash đã đoán được đại khái lý do tại sao Aria lại gọi mình.
Bởi vì với tư cách là con trai, anh là người hiểu rõ tính cách của bà nhất.
“Được rồi. Dẫn đường đi.”
“Vâng, đã rõ.”
Valkyrie cung kính dẫn đường cho Krash.
Bước theo sau cô, anh nhìn thấy một lối đi xa lạ.
Nơi này đâu đâu cũng in đậm dấu ấn của Valheim, khiến người ta cảm nhận rõ rệt đây chính là dinh thự chính.
Và sự thật đó khiến Krash cảm thấy có chút chùn bước không đáng có.
Bởi vì chẳng có ai lại xa lạ với nơi này như Krash cả.
Cộc cộc-
“Thưa tiểu thư Aria, ngài Krash đã tới ạ.”
Một lát sau, Valkyrie dừng lại trước một căn phòng và gõ cửa.
Trong khi đang lơ đãng nhìn căn phòng có vẻ là nơi tiếp khách, thì ngay trước khi tiếng nói cho phép vào vang lên từ bên trong, những bước chân đã vọng ra trước.
Cạch!
Cánh cửa mở ra, theo đó là hương mỹ phẩm nồng đượm xộc vào mũi.
Đồng thời, đứng ở đó là một người phụ nữ với vẻ đẹp hoa lệ ngay cả khi chưa cần trang điểm đậm, cùng mái tóc ánh lên sắc xanh lam dịu nhẹ.
Dù tuổi đời không còn trẻ nhưng bà vẫn giữ được diện mạo lộng lẫy, đôi mắt bà mở to ngay khi nhìn thấy Krash.
“Krash!”
Ngay sau đó, bà lao tới và ôm chầm lấy Krash.
“Con trai của mẹ, con có biết mẹ đã lo lắng thế nào khi tưởng con gặp chuyện lớn không hả!”
Nhìn người mẹ đang làm quá lên, Krash tặc lưỡi như thể mọi chuyện đã nằm trong dự tính.
Bà chính là Aria Valheim, nữ chủ nhân của Valheim.
Người mẹ của Krash.
“Mẹ, trước hết chúng ta vào trong đã.”
“Ôi, đúng rồi, mẹ thật là lẩm cẩm quá. Nào, vào đây con.”
Aria vui vẻ mời Krash vào phòng.
Hơn nữa, cô ta còn biến phòng tiếp khách thành phòng riêng của mình như thể đó là nơi ở của chính mình vậy.
Nhìn cô ta như thế, Krasu chỉ thấy dửng dưng.
Nếu là thời thơ ấu, có lẽ cậu đã bật khóc nức nở khi được đón về từ Thanh Tùng Quán và nhìn thấy mẹ mình.
Nhưng đáng tiếc, Krasu đã trải qua quá nhiều chuyện rồi.
Và hơn ai hết, Krasu hiểu rõ Ariad là người phụ nữ thế nào.
Tiếng cửa đóng lại, Ariad vừa ngâm nga giai điệu vừa chuẩn bị trà.
Krasu nhìn cảnh tượng đó, thậm chí còn chẳng buồn ngồi xuống ghế mà cất tiếng hỏi.
“Thưa mẹ, mẹ gọi con đến có việc gì vậy?”
“Ừm? Thì con trai mẹ vừa chết đi sống lại, nên mẹ gọi đến để nhìn mặt thôi.”
Nghe thấy lời đó, chẳng hiểu sao Krasu lại bật cười khẩy.
Nếu con trai vừa chết đi sống lại trở về, thì người mẹ nào cũng phải chạy đến gặp nó đầu tiên.
Thế nhưng, cô ta chẳng những không làm vậy mà mãi tận lúc sau mới gọi Krasu tới.
Đã vậy còn với một vẻ mặt chẳng chút lo âu.