“Xin hãy đi thẳng vào vấn đề chính đi ạ.”
Vậy nên Krasu cũng nhìn thẳng vào Ariad với vẻ mặt tương tự.
“Vì đứa con trai vốn bị coi là quân cờ bỏ đi bỗng mang về nhiều tin tức mới, nên mẹ lại nghĩ đó là quân cờ có giá trị và muốn nắm lấy nó sao?”
Ariad dừng tay đang rót trà từ chiếc ấm thủy tinh.
Sau đó, cô nhìn Krasu với vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Con đang nói cái gì thế?”
“Thưa mẹ, trước mặt con trai mình mà mẹ vẫn muốn giữ thái độ đó sao?”
Đứa con do chính mình dứt ruột đẻ ra lại bị coi là đồ bỏ đi rồi tống vào Thanh Tùng Quán.
Một người mẹ bình thường hẳn sẽ không thể chấp nhận sự thật đó và đã đến thăm Thanh Tùng Quán liên tục rồi.
Thế nhưng, suốt khoảng thời gian Krasu ở Thanh Tùng Quán, Ariad chưa một lần ghé thăm.
Và điều đó vẫn tiếp diễn cho tới tận khi Krasu nhập học tại Học viện Laheln.
“Hừm.”
Nhìn thấy Krasu như vậy, Ariad khẽ tựa hông vào mép bàn.
Cô chống tay lên má, nghiêng đầu nhìn cậu.
“Con trai của mẹ, không gặp một thời gian mà thay đổi nhiều quá nhỉ? Mẹ suýt nữa thì không nhận ra luôn đấy.”
“Trẻ con vốn dĩ lớn nhanh mà, không phải sao?”
“Mẹ biết, vì mẹ đã thấy Charlotte rồi. Dù đứa trẻ có lớn đến đâu thì trong mắt mẹ, nó vẫn là một đứa trẻ thôi.”
Ariad khẽ cười khúc khích.
“Thế nhưng, con trai mẹ thì lại khác nhiều quá. Mẹ có cảm giác như đang nói chuyện với một người ngang hàng với mình vậy.”
“Đó là lời đáng nói với con trai mình sao ạ?”
“Nếu là một đứa trẻ 13 tuổi bình thường thì mẹ đã không nói thế rồi.”
Bình thường.
Nghe thấy từ đó, Krasu cười nhạt.
“Một đứa con trai bình thường thì có bao giờ lọt nổi vào mắt mẹ sao?”
Nữ chủ nhân của Valheim.
Đó là vị trí mà chỉ dựa vào nhan sắc thì tuyệt đối không thể ngồi vào được.
Valheim với sức mạnh võ thuật đứng đầu thế giới, lại thêm người vợ của Balrog Valheim – gia chủ được gọi là mạnh nhất lịch sử, kẻ đạt đến cảnh giới Thiên Thượng Tứ Cương vượt trên cả Thiên Hạ Thập Cương.
Xét trên phương diện nào đó, đây là vị trí còn khó đạt được hơn cả ngôi vị hoàng hậu.
Chính vì vậy, Ariad đã trải qua vô số cuộc đấu đá và giành chiến thắng trên chính trường.
Cô trở thành nữ chủ nhân của Valheim khi mới tròn hai mươi tuổi.
Và đó là 15 năm trước.
Cô vẫn vững vàng giữ vững vị trí nữ chủ nhân tại Valheim, nơi đủ mọi chuyện phức tạp xảy ra.
Nhưng vấn đề đã nảy sinh từ đó.
Những việc cô phải trải qua để leo lên tới vị trí này quá đỗi khốc liệt.
Vì lẽ đó, cô đã đánh mất đi phần lớn những cảm xúc thông thường của con người.
Và thứ đầu tiên mà người phụ nữ ấy đánh mất, chính là tình mẫu tử.
Đối với bà ta, con cái chỉ là những kẻ tồn tại để bảo vệ vị thế của chính mình.
Bà ta diễn vai người mẹ, nhưng nếu nhận thấy việc đó không giúp ích cho vị thế của mình, bà ta sẽ dễ dàng rũ bỏ nó.
Vì bà ta đã có Charlotte, cô con gái sẽ bảo vệ vị trí của bà ta suốt đời.
Cho nên, bà ta vô cùng dịu dàng với Charlotte.
Ngược lại, đối với Krash, bà ta chỉ diễn vai người mẹ, hoàn toàn không hề tồn tại chút tình mẫu tử nào trong đó.
Lý do người phụ nữ ấy gọi Krash đến hôm nay hoàn toàn khớp với lời của cậu.
Vì những tin đồn về Krash gần đây khác xa với hành tung thường ngày của cậu.
Vậy nên bà ta gọi cậu đến để xem liệu nó còn giá trị như một đứa con hay không.
Và trong đầu bà ta, một hồi chuông báo hiệu "Bingo" đang vang lên.
“Con trai à, mẹ thích dù con có thay đổi thế nào đi nữa.”
Vừa nói, bà ta vừa nhấp một ngụm trà từ tách trà mình vừa rót.
“Vì sự thật rằng con là con trai của mẹ sẽ không bao giờ thay đổi dù có chuyện gì xảy ra.”
Máu còn đậm đặc hơn cả thứ hồng trà bà ta vừa uống một ngụm.
Thậm chí còn độc địa đến mức có thể gọi đó là một lời nguyền.
Biết rõ sự thật đó, Aria mỉm cười dịu dàng.
“Con trai của mẹ hẳn là kẻ cứng đầu giống mẹ mà. Mẹ đã nghĩ rằng sẽ có ngày này.”
Và điều đó là sự thật mà tuyệt đối không thể phủ nhận.
Khía cạnh cứng đầu của Krash giống hệt Aria, và Krash đã thấm thía sự thật đó từ lâu.
“Vậy nên nếu đã quyết tâm trở nên mạnh mẽ thì hãy trở thành kẻ mạnh nhất đi. Vì ở Valheim, đó là con đường duy nhất để sống sót.”
Dẫu cho đó có là người mẹ mà cậu từng oán hận đến nhường nào, thì sự thật về huyết thống vẫn không hề thay đổi.
“Và lý do thực sự mà hôm nay mẹ gọi con đến không phải vì điều đó.”
Aria nói vậy rồi nâng lá thư
nằm trên bàn lên.
Trên thư in rõ ấn tín của Valheim.
“Gia chủ đã gửi thư đến.”
Và điều đó khiến ngay cả Krash cũng phải cứng đờ người.
“……Nội dung là gì ạ?”
“Ông ấy nói rằng sắp trở về từ Cấm Vực.”
Cấm Vực, vùng đất bị sự ăn mòn của thế giới lan đến và không còn đường cứu vãn.
Nơi thậm chí không thể đánh giá cấp độ đó là nơi đau đầu nhất đối với mỗi quốc gia.
Ballok Valheim đang ở một trong những Cấm Vực như vậy.
Lại còn là một mình nữa.
“Và ông ấy bảo rằng muốn gặp con một lần.”
Trong mắt Krash thoáng hiện lên cảm xúc tự hỏi tại sao.
Việc cậu đã làm cùng lắm cũng chỉ dừng lại ở mức trò trẻ con.
Không đến mức lọt vào tai của Ballok.
‘Chẳng lẽ.’
Cha đã nhìn thấy gì sao?
Ballok Valheim là kẻ đã bước vào ngưỡng cửa của bán thần.
Nếu là ông, có thể nhìn thấy những điều gần như tiên tri thông qua các vì sao trên trời, và trong quá trình đó, biết đâu ông đã thấy thứ gì đó ở cậu.
“Từ giờ đến lúc đó, hãy ở lại bản gia đi.”
Nghe lệnh ở lại cho đến khi cha trở về, Krash ngẩng đầu lên.
Người mẹ mang vẻ mặt như thể đó là mệnh lệnh hiển nhiên phải làm.
“Đó có phải là nội dung ghi trong thư không ạ?”
Krash đột ngột hỏi bà ta.
“Hửm? Dù trong thư không ghi điều đó.”
“Vậy thì con sẽ trở về Thanh Tùng Quán.”
Khi Krash tuyên bố sẽ trở về ngay lập tức, lần đầu tiên Aria lộ ra phản ứng hoang mang.
“Ơ, con trai?”
“Nơi con được phân bổ vốn là Thanh Tùng Quán mà, phải không ạ? Đó là điều mà cả mẹ lẫn Gia chủ đều đã đồng ý.”
Nói xong câu đó, Krash nở một nụ cười giống hệt Aria.
"Khi nào Gia chủ gọi, khi đó tôi sẽ đến. Hoặc là."
Và Aria nhận ra rằng, hóa ra Krash còn là một kẻ lì lợm hơn cả cô.
"Hoặc là đích thân Gia chủ hãy đến đây."
Krash thản nhiên thốt ra lời mà chẳng ai dám nói, rồi mở cửa phòng.
"Vậy tôi xin phép được trình bày về những triệu chứng bất thường của đợt xâm thực thế giới lần này, rồi xin phép lui bước."
Aria vẫn còn đang bàng hoàng vì câu nói vừa rồi nên đã không ngăn cản Krash đang bước ra khỏi phòng.
Bỏ lại Aria ở đó, Krash bước ra ngoài rồi khẽ thở dài.
Chính vì thế nên anh mới không muốn gặp mẹ.
Sự tồn tại của bà ta vốn dĩ đã khiến Krash cảm thấy khó chịu.
"Ước gì công việc có thể kết thúc sớm cho rồi."
Thật nực cười khi anh lại cảm thấy muốn quay trở lại Thanh Tùng Quán – nơi vốn dĩ khiến anh chán ghét đến mức đó.
Có lẽ vì thế mà khuôn mặt của tên gà con không cảm xúc kia bất chợt hiện lên trong tâm trí anh.
'Chắc giờ này lại đang vùi đầu vào đống sách vở rồi.'
Đúng lúc anh đang nghĩ như vậy.
Krash tình cờ chạm mặt một người đang đi về phía này.
Đó là người hầu phụ trách căn phòng của Krash, anh ta cúi đầu ngay khi bắt gặp Krash.
"Thưa ngài Krash, đoàn điều tra xâm thực thế giới Sephira đang yêu cầu sự hỗ trợ của ngài ạ."
"Thời điểm tốt thật đấy."
Có lẽ mình nên đến đó làm chứng cho thật hào hứng mới được.
＊ ＊ ＊
Đoàn điều tra xâm thực thế giới Sephira.
Họ là những chuyên gia về xâm thực thế giới, một tổ chức được tạo thành từ những nhân tài ưu tú được gửi đến từ khắp nơi trên thế giới.
Một tổ chức nhận được sự hợp lực và hỗ trợ từ cả 4 vương quốc, các tiểu quốc và cả Đế quốc.
'Cũng chính vì thế mà Sephira nắm giữ quyền hạn cao nhất trong việc điều tra xâm thực thế giới.'
Cho nên dù là Valheim cũng phải tuân thủ vô điều kiện mọi cuộc điều tra của Sephira.
Nếu như họ không muốn biến tất cả các quốc gia thành kẻ thù của mình.
"Ngài đã đến rồi."
Khi Krash mở cửa bước vào, một người phụ nữ với vẻ ngoài cứng nhắc đang đứng đó.
Cô ta mặc bộ đồng phục đặc trưng của Sephira với phần ngực áo hơi phồng lên, trên tay cầm một phong bì tài liệu.
Con số khắc trên ngực áo cô ta là cấp 4.
Vì Sephira có cấp bậc từ cấp 9 đến cấp 1, nên người đến đây có cấp bậc khá cao.
Mà cũng phải thôi, vì sự việc lần này vốn dĩ đã là chuyện hệ trọng.
"Ngài là Krash Valheim, đúng chứ?"
"Vâng, đúng vậy."
Vì đối phương tỏ thái độ làm việc công vụ nên Krash cũng đáp lại bằng thái độ tương tự rồi ngồi xuống ghế.
Sephira là một tập đoàn vẫn còn cần thiết trong tương lai.
Bởi vì kiến thức của họ về xâm thực thế giới là thứ không ai có thể bì kịp.
Thế nên anh không hề có ý định gây thù chuốc oán với họ.
Chỉ là, đó là chuyện trước khi tên nhóc đó – kẻ sẽ hủy hoại toàn bộ Sephira này – xuất hiện mà thôi.
'Chắc giờ thì vẫn ổn.'
Vì khoảng thời gian tên đó bắt đầu hành động còn ở phía sau rất xa.
Vậy nên, Krash quyết định tập trung vào người phụ nữ trước mắt.
Ngay khoảnh khắc đó, Krash nhìn thấy một nốt ruồi hình ngôi sao đen nhỏ xíu trên cổ, ẩn sau những lọn tóc của cô ta.
Krash ngẩn người nhìn ngôi sao đen đó một lúc, rồi không hiểu sao anh lại cảm thấy buồn cười.
"?"
Thấy Krash đột nhiên bật cười, điều tra viên của Sephira liền quay đầu lại.
Cô ta nhìn Krash với vẻ nghi hoặc, còn Krash thì thong thả ngả người ra sau ghế.
Anh cứ thắc mắc không biết kẻ thuộc phe Bất tử đang ở đâu.
Ai mà ngờ được, hóa ra lại ở gần ngay trước mắt thế này.
"Bất tử giả."
Và ngay khoảnh khắc cái tên đó được Krashe thốt ra, cơ thể người phụ nữ cứng đờ lại.
"Tôi muốn thực hiện một giao dịch với cô."
Một nốt ruồi đen nhỏ xăm trên cổ người phụ nữ.
Đó không gì khác chính là bằng chứng cho thấy cô ta là tín đồ của Bất tử giả.
Đáng lẽ bình thường sẽ không thể nhìn thấy được, nhưng Krashe đã hấp thụ sự xâm lấn thế giới vào cơ thể mình.
Kết quả là anh ta bắt đầu nhìn thấy được ai là tín đồ của Bất tử giả.
"Gan dạ thật đấy. Không ngờ lại dám cấy tín đồ vào cả Sephira."
"Krashe-nim, tôi không hiểu ngài đang nói gì cả."
Điều tra viên ngược lại nhìn Krashe bằng ánh mắt vô cùng tàn khốc.
Thế nhưng, ánh mắt sát khí của cô ta chẳng thể khiến Krashe sợ hãi dù chỉ một chút.
"Đừng chối quanh nữa, vì tôi là người duy nhất có thể xóa bỏ sự bất tử của cô."
Và ngay khi câu nói đó vừa dứt, biểu cảm của điều tra viên bắt đầu thay đổi chậm rãi.
Cùng với đó, gương mặt của điều tra viên lần này bắt đầu thay đổi hoàn toàn.
Mái tóc đen nhánh của cô ta biến đổi thành màu đỏ rực như lửa, đôi đồng tử cũng bùng cháy một màu đỏ thắm.
Đó là đôi con ngươi gợi liên tưởng đến loài bò sát.
Sau khi thêm vài nốt ruồi đen nữa xuất hiện trên cổ cô ta, một luồng hơi thở đậm đặc thoát ra từ miệng cô.
"Hù."
Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến toàn thân Krashe cảm nhận được một luồng uy áp hoàn toàn khác biệt so với trước.
Mồ hôi lạnh rịn ra trên lưng Krashe.
Dù Krashe không bị khuất phục bởi uy áp, nhưng cơ thể anh ta đã phản ứng theo phản xạ điều kiện.
Dẫu chỉ là một phần linh hồn của Bất tử giả tạm thời chiếm lấy thân xác này.
Thế mà cô ta vẫn tỏa ra khí thế áp đảo đến nhường này.
"Đứa trẻ à."
Và lời nói thốt ra từ miệng cô ta đã khiến ngay cả một Krashe vốn bình thản cũng phải đông cứng trong giây lát.
"Ngươi chính là kẻ hồi quy sao?"
Kẻ hồi quy.
Ngay khi nghe thấy từ đó, tư duy của Krashe ngừng lại.
Kẻ hồi quy, tất nhiên bao gồm cả Krashe.
Thế nhưng, kẻ hồi quy thực sự lại là một người khác.
Arthur Gramalte.
Vì hắn mới chính là kẻ hồi quy thực thụ.
'Con nhỏ này biết về Arthur sao?'
Không, chắc là không phải vậy.
Nếu biết, nó đã chẳng hỏi mình có phải kẻ hồi quy hay không.
Khả năng cao là nó biết về sự tồn tại của kẻ hồi quy thông qua một phương thức nào đó và đang hỏi để thăm dò.
Cùng lúc đó, trong đầu Krashe chợt nhận ra lý do tại sao ngày trước, Arthur lại muốn tìm và giết Bất tử giả.
'Vì Bất tử giả biết về sự tồn tại của kẻ hồi quy.'
Dù không biết làm cách nào để chúng biết, nhưng đó hẳn là bí mật tuyệt đối không được phép để lộ với Arthur.
Vì đó là sự hồi quy.
"Tôi không biết kẻ hồi quy là cái gì, nhưng cô nghĩ nếu tôi là kẻ hồi quy thì tôi sẽ tự khai ra sao?"
"Một đứa trẻ loài người dám cả gan yêu cầu giao dịch với ta, thời điểm này thì không còn gì khác ngoài kẻ hồi quy cả."
Nói đoạn, Bất tử giả bắt đầu cười khúc khích như thể đã nhận ra tất cả.
"Thứ ta tìm kiếm vốn dĩ là thứ khác. Ta đến vì muốn xem kẻ nào đã loại bỏ sự xâm lấn thế giới mà ta nuôi dưỡng, nào ngờ lại bắt được một thứ không liên quan."
Hành động điên rồ nâng cấp độ của sự xâm lấn thế giới.
Lý do cô ta liên tục làm những việc như vậy dường như chẳng hề liên quan đến kẻ hồi quy.
Dù không biết cô ta đang tìm kiếm điều gì, Bất tử giả vẫn thể hiện một vẻ mặt cực kỳ ngạo mạn.
"Kẻ hồi quy muốn xóa bỏ sự bất tử của ta ư, thật nực cười làm sao. Kẻ bị giam cầm trong vòng lặp thời gian lại dám huênh hoang với ta, kẻ đã vượt lên trên thời gian sao?"
Và dường như Bất tử giả đã hoàn toàn hiểu lầm anh ta là kẻ hồi quy.
'Đằng này chỉ là một kẻ hồi quy nửa mùa mà thôi.'
Cậu ta không phải là kẻ hồi quy thực thụ.
Bởi vì kẻ hồi quy thực thụ không ai khác chính là Arthur.
Arthur, người đã trải qua cùng vòng lặp với Krash, không còn tồn tại trên thế gian này nữa.
Thế nhưng, Arthur vẫn tồn tại ở thế giới này.
‘Việc năng lực Hồi quy mình đánh cắp biến mất chính là bằng chứng.’
Năng lực Hồi quy mà Krash từng sở hữu đã tan biến.
‘Vì kỹ năng là năng lực độc nhất chỉ một người duy nhất trong thế giới có thể nắm giữ.’
Dù Ignis nằm trong chiếc mũ trùm đen của Krash, nhưng Hồi quy thì không còn.
Vì Arthur phía bên này đang nắm giữ Hồi quy nên Hồi quy phía Krash đã bị xóa bỏ.
Vậy nên, kẻ hồi quy thực thụ vẫn chính là Arthur.
‘Dù mình vẫn chưa biết tên đó là Arthur của vòng lặp thứ mấy.’
Chắc chắn rằng hắn ta không hề biết việc Krash đã hồi quy.
“Thế giới mà ngươi từng chứng kiến có thú vị không? Trải nghiệm hồi quy xong rồi thấy thế giới này như thuộc về mình sao? Thật nực cười. Thứ còn lại với ngươi chỉ là sự hư vô mà thôi.”
Nhìn kẻ bất tử đang cười khẩy và phun ra những lời mỉa mai, Krash im lặng một lúc.
Rồi một lát sau, Krash giơ tay lên.
Đúng vào khoảnh khắc đó.
Cây bút nằm trên tập hồ sơ của cô ta đã nằm gọn trong tay Krash từ lúc nào không hay.
Kẻ bất tử nhìn thấy cảnh đó liền khựng lại.
Bởi hắn ta cũng biết rõ hành động vừa rồi của Krash không phải là Aura cũng chẳng phải ma pháp.
“Là kỹ năng.”
Và Krash thẳng thừng tiết lộ đó chính là kỹ năng.
Krash xoay nhẹ cây bút rồi nhìn chằm chằm người phụ nữ đang cứng đờ kia.
“Hơn nữa, còn là kỹ năng có thể cướp lấy cả sự bất tử của ngươi.”
Ngay giây phút tiết lộ sự thật đó, lần đầu tiên đôi mắt của kẻ bất tử rung lên dữ dội đến mức đáng thương.
“Giờ chúng ta nói chuyện một chút được chứ, Crimson Garden.”
Kẻ bất tử đang muốn xóa bỏ sự bất tử của chính mình.
“Với người duy nhất có thể xóa bỏ sự bất tử cho ngươi.”
Đó chính là kẻ xâm thực thế giới trước mắt này.
Crimson Garden August.