Sizzle Epannia.
Ngay trước thời điểm nhất hoàng tử cuối cùng bị chết dưới tay Sigrin, và cô ta chuẩn bị đưa Arthur lên ngôi hoàng đế.
Sizzle đã tự sát sau khi giấu Bạch Long Ngọc Tỉ, biểu tượng của quyền lực hoàng đế, vào một nơi không ai có thể tìm thấy.
Một quy luật bất thành văn lâu đời rằng kẻ không có Bạch Long Ngọc Tỉ thì không thể lên ngôi hoàng đế.
Kết quả là, không nắm được Bạch Long Ngọc Tỉ, Sigrin và Arthur đã không thể thu phục đế quốc về một mối.
Dù họ vẫn miễn cưỡng lên ngôi, nhưng chỉ là những vị hoàng đế hữu danh vô thực.
Họ đã không thể dập tắt được những tranh chấp xảy ra trong nội bộ đế quốc.
Tất cả chỉ vì một sự kiện do Sizzle gây ra.
‘Ả ta muốn loại bỏ kẻ ngáng đường đó từ sớm.’
Bộ não của Sizzle vốn khác biệt so với người thường.
Bởi lẽ, những thiên tài kiệt xuất nhất cũng thường xuyên phải chịu thua trước cô ta.
Vì vậy, chắc chắn Sigrin đã tính toán rằng dù mình có đoạt được Bạch Long Ngọc Tỉ trước, thì bằng cách nào đó Sizzle vẫn sẽ là vật cản.
Bởi lẽ Sizzle tuyệt đối sẽ không để yên cho Arthur lên ngôi hoàng đế.
‘Dùng Dạ Nha để giết Sizzle, rồi đổ tội đó lên đầu nhị hoàng tử – kẻ đang nắm giữ Dạ Nha, hòng diệt gọn cả hai cùng lúc sao.’
Krash cảm thấy tất cả các mảnh ghép đã khớp hoàn toàn.
‘Dẫu bản thân mình cũng tự tay giết anh trai cùng cha khác mẹ, nhưng không phải không hiểu được điều đó.’
Hắn biết rõ Sigrin tàn nhẫn với gia đình mình đến mức nào.
“Sao ngươi lại suy nghĩ lâu thế?”
Crimson Garden đang đậu trên đầu tên bịt băng quấn nghiêng đầu hỏi.
Nhìn thấy cảnh đó, Krash thở dài một hơi thật dài.
Tình hình hắn đã nắm bắt được sơ bộ.
Và cả lý do tại sao Dạ Nha lại tham gia đại hội võ thuật lần này nữa.
Nhị hoàng tử hẳn là muốn khoe khoang khắp nơi rằng mình đang nắm giữ Dạ Nha.
Và đại hội võ thuật chính là sân khấu phù hợp nhất cho lời đồn đó.
Hắn ta chắc hẳn đang hy vọng Dạ Nha sẽ giành hạng nhất tại đại hội lần này.
Mà không hề hay biết rằng đó toàn bộ đều là kế hoạch của Sigrin.
Và lưỡi kiếm của Sigrin sẽ cứ thế cắt đứt cả Sizzle lẫn nhị hoàng tử cùng một lúc.
“Cream.”
“Ta đã bảo đừng gọi như thế rồi mà.”
Crimson Garden lập tức mổ tới, Krash nhẹ nhàng né tránh cái mỏ của cô ta.
“Ta muốn nhận thêm chút giúp đỡ.”
“Ta đã huấn luyện ngươi thành đồ đệ rồi đấy. Giờ còn đòi hỏi thêm, ngươi không thấy quá vô liêm sỉ sao?”
“Liêm sỉ hay không không quan trọng, việc này liên quan đến chuyện ta trở nên mạnh mẽ hơn.”
Hắn đã hiểu mục đích của Sigrin là gì.
Trước khi đến Học viện Rahelern, cô ta muốn bằng mọi giá phải kéo nhất hoàng tử và nhị hoàng tử xuống đài.
Chỉ có như vậy, Arthur mới có thể thuận lợi tiếp quản vị trí sau vị hoàng đế sẽ qua đời vì bạo bệnh vào thời điểm tốt nghiệp Học viện Rahelern.
Thứ mà cô ta nhắm tới chính là ngôi vị hoàng đế của đế quốc.
Và Krash không hề có ý định để Arthur lên ngôi hoàng đế.
‘Black Hood về cơ bản tạo ra các vòng quay dựa trên lòng tự trọng của đối tượng.’
Lòng tự trọng của kẻ đó càng cao thì vòng quay càng kiên cố và không dễ bị mở.
Nhưng ngược lại, càng thiếu hụt lòng tự trọng thì vòng quay càng lỏng lẻo.
Đó là điều đương nhiên.
Vì muốn nâng cao giá trị của những gì mình nắm giữ, bản thân phải tự thấy mình có giá trị đã.
‘Cho nên, không được để cho Sigrin đạt được mục đích.’
Vì tương lai phía trước, kỹ năng cô ta sở hữu nhất định phải bị đánh cắp.
Vậy nên, vì mục đích đó, hắn không thể để cô ta lên ngôi hoàng đế.
‘Và nếu người đàn bà đáng nguyền rủa đó lên ngôi hoàng đế, đế quốc mười phần thì chín phần sẽ sụp đổ.’
Dù Sigrin có tài năng thiên bẩm về kiếm thuật, nhưng cái đầu của cô ta chưa đủ tầm làm hoàng đế.
Ngay từ việc không biết suy xét, cứ muốn đẩy Arthur lên ngôi hoàng đế một cách vội vàng là đã thấy rõ đáp án rồi còn gì?
Sự diệt vong của đế quốc chính là sự tràn lan của quá trình xâm thực thế giới.
Ít nhất hắn phải ngăn cản bằng được việc Sigrin trở thành hoàng đế.
“Ta cần phải phá hỏng công việc của kẻ mà mình muốn cướp kỹ năng trước.”
Crimson Garden nhìn Krash như vậy rồi chậc lưỡi.
“Dù sao thì lũ hồi quy giả các ngươi lúc nào cũng muốn hành động bằng chút kiến thức tương lai nông cạn đó.”
Đáng tiếc là hồi quy giả thực thụ lại là người khác.
“Vì chính ta đã quyết định giúp ngươi. Được rồi. Lần này ta sẽ giúp.”
May mắn thay, Crimson Garden sẵn sàng đồng ý giúp đỡ.
“Còn kẻ này thì sao?”
Crimson Garden vừa hỏi vừa dùng mỏ gõ gõ vào tên bịt băng quấn, Krash xoay người lại.
“Để đó đi. Giờ cũng chẳng cần thiết nữa rồi.”
Tình hình đã nắm rõ cả.
Vì Sigrin là người mà Krash biết rõ nhất, nên không ai nắm bắt tình hình chuẩn xác hơn hắn.
“Hừm, vậy thì tiện thể, ta cứ cấy dấu ấn làm nô lệ lên kẻ này đi.”
Nói rồi, Crimson Garden giẫm mạnh lên đầu tên bịt băng quấn.
Một lát sau, một ngôi sao màu đen hiện lên giữa những lớp băng quấn.
“Đi đi.”
Sau khi Crimson Garden ra lệnh, tên bịt băng quấn lập tức xoay người rồi lững thững bước đi.
“Vậy ngươi định làm thế nào?”
Sau khi tiễn tên bịt băng quấn, Crimson Garden tiến lại gần Krash.
“Đơn giản thôi. Phải tìm ra Dạ Nha đang ẩn mình trong vòng chung kết.”
Để làm việc đó, cần phải làm vài hành động để dẫn dụ Dạ Nha ra ngoài.
Và tình cờ thay, thật là đúng lúc.
“Cream, ta cần mượn bộ mặt này của ngươi một chút.”
Hãy cá cược xem rốt cuộc ai mới là con quạ thật sự nào.
* * *
Hôm nay Sizzle vẫn đang trải qua một ngày vui vẻ.
Lý do cô ta thấy vui dạo gần đây là nhờ vào một người.
Đứa trẻ đến từ Staron – kẻ biết rõ thân phận của cô.
Krad.
Mỗi khi cậu ta tỏ ra khó chịu trước những hành động bồng bột của cô, Sizzle lại cười đến mức đau cả bụng.
Đó là chuyện đương nhiên thôi.
Từ trước đến giờ, những hành động bồng bột như một đứa trẻ hư của cô chỉ nhận lại những phản ứng lúng túng từ mọi người xung quanh.
Cô là hoàng nữ của đế quốc.
Người duy nhất có thể nói này nói nọ về những trò đùa của cô cũng chỉ có Sera, người hầu cận của cô mà thôi.
Ngược lại, việc giấu thân phận rồi đi quậy phá, cô biết đó suy cho cùng cũng chỉ vì cô đang che giấu danh tính thật.
Vậy nên với Sizzle, Krad là một chủ đề vô cùng thú vị.
Cậu ta chắc chắn biết thân phận của cô.
Thế mà cậu ta chưa một lần đối xử với cô như một hoàng nữ.
Điều đó thật sự rất thú vị.
Đó là cảm giác kiểu như: làm sao trên đời lại có một kẻ quái gở đến thế này được chứ?
Ánh sáng lạ thường thỉnh thoảng lóe lên giữa đôi mắt khép hờ như chỉ còn một đường kẻ mảnh khiến cậu trông chẳng giống một thiếu niên 14 tuổi chút nào.
Thực tế, Sizzle đã đoán rằng cậu ta đang che giấu độ tuổi thật của mình.
Và điều đó lại khiến cô cảm thấy thú vị.
Chẳng phải cái dáng vẻ "ông cụ non" ấy rất giống với chính cô sao?
Sizzle thậm chí còn đánh giá rằng cậu ta đang ngụy trang cả vẻ bề ngoài.
Việc cậu có thể thực hiện một màn cải trang mà ngay cả cô cũng không nhận ra là một điều kỳ lạ, nhưng khả năng quan sát vượt trội của cô đã nhìn thấu điều đó.
Chắc chắn cái tên kia cũng chỉ là nghệ danh mà thôi.
Tuy nhiên, điều đó chẳng quan trọng.
Bởi cô đã nhận ra rằng ngoài đại hội võ thuật, cậu ta chẳng có lấy một chút quan tâm nào khác.
“Tiểu thư có vẻ rất để tâm đến thiếu niên đó nhỉ?”
Sera lên tiếng hỏi khi Sizzle đang nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nghe thấy câu hỏi đó, Sizzle khẽ cười khúc khích.
“Ngươi đang hỏi là ta có hứng thú về mặt nam nữ sao?”
“Đệ tứ hoàng nữ thì cũng có thể bị thu hút bởi những người đàn ông cùng trang lứa mà.”
Sizzle đưa tay vuốt cằm mình.
“Xét về mặt sinh học thì việc nam và nữ bị thu hút lẫn nhau là chuyện đương nhiên. Để duy trì nòi giống thì giai đoạn này cũng là lúc hormone tiết ra nhiều nhất. Đặc biệt là với một người có cơ thể yếu ớt như ta, đôi khi còn phải tuyệt vọng để lại hậu duệ nữa là.”
“Xin tiểu thư đừng nói vòng vo.”
“Ta chẳng có hứng thú gì với khía cạnh đó cả. Ngay cả khi cậu ta là người cùng giới thì ta cũng sẽ có phản ứng y hệt như hiện tại thôi.”
Sizzle khẳng định chắc nịch.
“Ta là Sizzle Epania. Đệ tứ hoàng nữ của đế quốc. Dẫu cho có nảy sinh tâm tư đó, thì đó cũng là những thứ ta không được phép nắm giữ.”
Sizzle vừa nói vừa mỉm cười nhẹ.
“Vị thế của Đệ tứ hoàng nữ chính là như thế đấy.”
Nhìn Sizzle như vậy, Sera cảm thấy vô cùng xót xa.
Đối với cô, danh hiệu hoàng nữ chẳng khác nào một chiếc gông cùm.
Có bộ óc xuất chúng thì làm được gì cơ chứ?
Thượng đế đã ban cho cô một cơ thể yếu ớt cùng với vị thế Đệ tứ hoàng nữ mất rồi.
Từ nay về sau, cô sẽ chẳng có cách nào khác ngoài việc sống cuộc đời như một đứa trẻ ngỗ nghịch.
Không, có lẽ vẫn có cách.
Chỉ là, ngay khoảnh khắc chọn cách đó, Sizzle sẽ phải dùng bộ não của mình để làm hại tất cả những người xung quanh.
Vì ghét điều đó, cô chỉ đành ở lại nơi này và sống như một kẻ phá bĩnh.
“Ồ, tới rồi.”
Đúng lúc đó, Sizzle phát hiện ra Crachu đang bước vào từ bên ngoài.
“Nghe nói ở vòng sơ loại ngươi đã làm rất tốt nhỉ? Để xem ta nên ban phát lời khen ngợi cho ngươi thế nào đây.”
Sizzle với vẻ mặt hào hứng đi xuống tầng một.
Sera nhìn cô như vậy, chỉ lặng lẽ ẩn mình đi một cách tự nhiên.
Sizzle chạy xuống cầu thang rồi đứng phắt lại trước cửa.
Cô định bụng sẽ trêu chọc Crachu ngay khi cậu vừa bước vào.
Khoảnh khắc cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
Miệng Sizzle đột nhiên cứng lại.
Bởi cô đã đọc được những mảnh cảm xúc khác lạ trên gương mặt Crachu khi cậu nhìn mình.
“Là sao?”
Có lẽ vì vậy mà tông giọng thật của cô bất chợt thốt ra.
“Sao tự nhiên ngươi lại nhìn ta với ánh mắt đó?”
Sizzle buông lời chất vấn.
Đó là điều đương nhiên thôi.
Bởi trong đôi mắt của Crachu, kẻ vốn chỉ biết cáu kỉnh từ sáng, bỗng dưng lại chất chứa một sự thương hại.
Cảm xúc đó là thứ vốn thường thấy ở Sera chứ không phải thứ mà một kẻ như cậu nên có.
Thú thực là cô thấy rất khó chịu.
Dù nghi ngờ việc làm sao cậu biết được chuyện về mình, nhưng cô không phải là kẻ mà cậu có thể đặt sự thương hại lên người.
“Chỉ là thôi.”
Crachu nói vậy rồi bước vào trong.
“Chỉ là ta thấy cuộc đời ngươi cũng thật bi kịch.”
Lời nói tiếp theo đó khiến Sizzle dõi theo bóng lưng cậu bằng ánh mắt đăm chiêu.
“Đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Tự mình bảo vệ lấy thân mình đi. Chỉ cần nhớ lấy điều đó thôi.”
Nhìn theo kẻ vừa để lại lời nói khó hiểu rồi đi vào trong, Sizzle đứng thẫn thờ tại chỗ.
“Sera.”
“Dạ.”
Ngay sau đó, theo tiếng gọi của cô, Sera lập tức xuất hiện.
Đôi mắt Sizzle lạnh lẽo và bình tĩnh hơn bao giờ hết.
Vì đây là dáng vẻ cô thường lộ ra khi thể hiện bổn phận của một hoàng nữ, Sera lập tức quỳ xuống phục tùng.
“Kẻ chuyển thông tin cho ta trong hoàng thất.”
Cô nói rồi quay sang nhìn Sera.
“Hắn ta thực sự đáng tin không?”
Dù có trí tuệ sáng suốt đến đâu, Sizzle cũng cần phải nghe bằng cả hai tai mới có thể thu thập được thông tin.
Trong hoàng thất, cô không hề được tự do.
Vì cô vốn luôn nắm bắt tình hình của hoàng thất thông qua những câu chuyện kể từ Sera, nên khi cô hỏi, Sera đã cúi đầu.
“Tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa ạ.”
“Phiền ngươi vậy.”
Sizzle nói xong liền nhìn về phía căn phòng nơi Crachu vừa đi vào.
Rốt cuộc, thiếu niên đó đã lấy được thông tin gì từ đâu chứ?
Liệu cậu ta có thể nhìn thấy cả những thứ mà chính cô không nhìn thấy được không?
Dù không rõ lắm, nhưng đại hội võ thuật lần này.
Có lẽ sẽ dấy lên một làn sóng biến động rất lớn.
＊ ＊ ＊
Ngày vòng sơ loại đại hội võ thuật kết thúc và vòng chung kết cận kề.
Vào ngày đó, gần đây đang có một lời đồn đại kỳ lạ lan truyền.
Đó không gì khác chính là tin tức về việc "Quạ Đêm" - kẻ vốn bị coi là một bí ẩn - đã tham gia vào hạng mục thiếu niên của đại hội võ thuật lần này.
Những người nghe tin đó đều đồng loạt tỏ ra hứng thú.
Quạ Đêm luôn là chủ đề bàn tán mà người ta muốn nhắc đến ít nhất một lần.
Bởi con người ta luôn thích thêu dệt câu chuyện xung quanh những tổ chức đầy bí ẩn mà.
Có lẽ vì lý do đó, những khán giả đến xem vòng chung kết lần này đều vô cùng tò mò về những lời đồn xoay quanh Quạ Đêm đang bị che giấu trong bức màn bí mật.
Rằng không biết liệu lời đồn đó có phải là sự thật hay không.
Vòng chung kết diễn ra như thế.
Trong tình cảnh hạng mục thiếu niên đặc biệt tập trung đông người, vòng chung kết lại không đáp ứng được kỳ vọng của khán giả.
Dù có tài giỏi đến đâu thì cũng chỉ là những đứa trẻ dưới 15 tuổi.
Thực tế là trình độ của bọn trẻ còn kém xa so với người lớn.
Dù đã lọt vào đến vòng chung kết nhưng vẫn đầy rẫy sơ hở và sai lầm.
Có thể với vài người thì nó thú vị, nhưng với phần lớn thì nó kém hấp dẫn hơn hạng mục người lớn đầy hào nhoáng.
Và khi mọi người dần nghĩ rằng Quạ Đêm rốt cuộc cũng chỉ là lời đồn thổi mà thôi.
“Người tham gia vòng 32 đội, Crad!”
Một thiếu niên bước ra.
Thứ đập vào mắt đầu tiên không gì khác chính là con quạ trên vai cậu.
Khoảnh khắc nhìn thấy con quạ đó, mọi người đồng loạt nghĩ ngay đến Quạ Đêm.
Vì biểu tượng của Quạ Đêm chính là quạ mà.
Hơn nữa, ngoại hình của cậu thiếu niên cũng gợi lên một bầu không khí kỳ lạ.
Bộ trang phục toàn màu đen khiến cậu trông như một kẻ đến từ thế giới ngầm của đế quốc.
Đặc biệt là đôi mắt khép hờ không thể đoán định nội tâm càng khiến người ta thêm phần nghi ngờ.
“Là thật sao?”
“Có vẻ là thật rồi.”
“Nhìn cái bản mặt đầy âm mưu đó đi. Chắc chắn là hắn ta rồi.”
Trong đầu đám đông khán giả nhất thời nảy ra một suy nghĩ đồng nhất.
Là đứa trẻ đó.
Đứa trẻ đó chính là “Quạ Đêm” đó!
“Người tham gia vòng 32, Garda!”
Ngay khi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào đó.
Đối thủ của hắn bước ra.
Với cơ thể lộ rõ sự rèn luyện bền bỉ, hắn ta cầm một thanh đại kiếm và trừng mắt nhìn Krash.
“Quạ này, ngươi chính là ‘Quạ Đêm’ danh bất hư truyền đó sao.”
Nghe câu hỏi của Garda, Krash chỉ nhún vai.
Một bộ dạng không phủ nhận, cũng chẳng khẳng định.
Thái độ đầy ẩn ý đó càng khiến người ta nghi ngờ về thân phận thật sự của hắn.