Ngày hôm sau, ngày diễn ra vòng loại đại hội võ thuật.
Kraschu vuốt mặt với vẻ mệt mỏi hơn bao giờ hết.
“Cậu bị hành cho ra bã rồi nhỉ.”
Dù giọng nói chế nhạo của Crimson Garden vang lên bên cạnh, Kraschu cũng chẳng thể đáp lại.
Từ hôm qua đến tận sáng nay.
Kraschu đã bị Sizzle hành hạ đến tơi tả.
‘Mình ghét nhất là bọn thiên tài.’
Đặc biệt nếu đó là thiên tài về trí tuệ thì càng đáng ghét hơn.
Cứ mỗi câu nói ra là bị cô ta chộp lấy thông tin, cậu bị rút cạn sức lực vì phải đôi co với cô ta.
Vì vậy, bây giờ cậu chỉ muốn nhanh chóng kết thúc đại hội võ thuật rồi trở về.
Nếu còn ở đây lâu hơn, e là chuyện mình là Valheim cũng sẽ bị lộ mất.
“Thời cơ đây rồi!”
Cùng với tiếng thét vang lên ngay lúc đó, một thiếu niên cầm gậy từ phía sau tấn công cậu.
Đã đi đánh lén mà còn la lên, vẫn còn quá non nớt, quá non nớt rồi.
Krash không thèm rút kiếm, anh nâng tay lên giáng một cú móc hàm vào ứng viên đang nhảy tới.
“Khặc!?”
Ngay lập tức, gã đó hét lên một tiếng rồi lăn quay ra sàn đấu.
Krash chẳng chút khoan nhượng, giẫm mạnh lên bụng tên thiếu niên khiến mắt hắn trợn ngược lên ngay tức khắc.
“Wow, là đứa thứ mấy rồi ấy nhỉ. Rốt cuộc là bao nhiêu người rồi.”
“Là tên quái vật mắt híp đó.”
“Hơn nữa con quạ kia là sao chứ. Nó cử động như thế mà chẳng hề rơi khỏi vai hắn.”
Khi Krash nghe thấy giọng nói và quay đầu lại, những kẻ chạm mắt với anh đều giật mình lùi lại.
“Đáng sợ thật. Chắc chắn hắn xuất thân từ thế giới ngầm rồi.”
“Nhìn cách hắn kết liễu đối thủ kìa. Tốt nhất đừng có dính líu vào.”
Nơi Krash đang đứng lúc này không đâu khác chính là đấu trường vòng loại.
Đặc trưng của vòng loại lần này là một cuộc hỗn chiến.
Chia thành từng nhóm 100 người, và chỉ có 4 người đứng đầu mới được đi tiếp.
Trong một cuộc đấu như vậy, Krash lại dư dả thời gian đến mức có thể suy nghĩ vẩn vơ.
Như để chứng minh nỗ lực của Krash không hề uổng phí, anh đang ngự trị tại đây như một kẻ mạnh.
‘Dù có được gọi là kẻ mạnh trong đám 15 tuổi thì cũng chẳng đáng là bao.’
Ở độ tuổi này, không có mấy ai đủ sức làm đối thủ của Krash.
Huống hồ gì những tên giỏi nhất đều đã vào Học viện Lahelln cả rồi.
‘Hùm không có ở nhà, hồ ly lên ngôi thôi mà.’
Krash tự đánh giá như vậy mà không hề nảy sinh chút tự phụ nào.
Vì đã từng nhìn thấy những thiên tài thực thụ, anh là người có khả năng tự nhận thức bản thân tốt nhất.
“Khahaha! Sao đứng đực mặt ra đó hả? Đám ngu ngốc kia! Tất cả chết hết đi!”
“Á á á! Chạy mau!”
“Quái vật kìa!”
Tất nhiên, trong số này cũng có những kẻ có thực lực.
Ngay bây giờ, ví dụ như tên lợn cơ bắp đang chạy như điên như một con trâu mộng kia.
Tên sở hữu thân hình khổng lồ không thể nào tin được là dưới 15 tuổi đó, chỉ riêng việc lao tới thôi cũng đã không thể cản phá.
Hơn nữa, đó không phải là tất cả.
Bởi vì những luồng Aura bao bọc quanh cơ thể hắn đang di chuyển vô cùng tinh vi.
‘Tên đó có lẽ là…’
Tôi nhớ đó là một trong những tên đã nhập học Học viện Lahelln thông qua đại hội võ thuật.
Đáng tiếc là tôi không nhớ nổi tên hắn.
Dù Krash có bị coi là kẻ nửa mùa thế nào đi nữa, anh vẫn là Valheim.
Bởi vì anh vốn chẳng có mấy lý do để va chạm với đám bình dân.
“Khahaha!”
Nhưng tiếng cười đó có chút ồn ào.
Krash cảm thấy nhức tai khi nghe tiếng cười dường như được truyền cả Aura vào, anh quay sang nhìn thì thấy tên đó đang trừng mắt nhìn mình.
Khoảnh khắc đó, mắt tên kia trợn ngược lên.
“Này, nhìn cái gì mà nhìn!”
Và câu nói tiếp theo khiến lông mày Krash giật giật.
“Tao nhìn mày đấy, đồ lợn con.”
Krash không hề nhẫn nhịn trước sự khiêu khích.
Ngay lập tức, trán của tên lợn cơ bắp nổi đầy gân xanh.
“Lợn? Lợn á! Thằng nào là lợn hả!”
Và ngay lập tức, gã đó bắt đầu lao vào tấn công Krash bằng sức vóc của mình.
Cảnh tượng hắn tin tưởng vào thân hình khổng lồ mà lao tới trông đúng là có vẻ đe dọa thật.
Nhưng đó chỉ là giới hạn ở mức độ con người mà thôi.
Trong sự Xâm thực Thế giới, con người dù to lớn đến đâu cũng chỉ là những sinh vật nhỏ bé.
Bằng chứng là dù hắn đã áp sát ngay trước mặt, Krash vẫn chỉ đứng yên nhìn.
“Chết đi!”
Ngay khoảnh khắc tên lợn cơ bắp đẩy vai tới định hất văng Krash.
Ầm!
Cùng với bụi bặm nổi lên dưới chân, hắn bị chặn đứng lại một cách cưỡng ép.
Chỉ đơn giản là bàn tay Krash vươn ra đè lên đầu hắn.
Mắt tên kia chớp chớp một cái.
Nhìn tên có đôi mắt trông khá thuần phác khi nhìn ở cự ly gần này, Krash mỉm cười chậm rãi.
“Sở trường là đấu sức sao?”
Và ngay khi nắm đấm của Krash siết chặt,
Bốp!
Khuôn mặt của hắn bị biến dạng dưới cú đấm của Krash.
Rầm! Bộp!
Hắn bay bổng lên không trung rồi lăn quay ra sàn đấu.
Gương mặt bị đập nát, hắn dường như mất hết nhận thức, răng cửa gãy rời, đôi mắt trợn ngược lên.
Vì đã giáng cả một đòn Thốn Kình vào nên ý thức của hắn đã hoàn toàn bay sạch.
Vút—
Chứng kiến cảnh tượng đó, đấu trường chìm vào im lặng trong chốc lát.
Đám trẻ trố mắt nhìn luân phiên giữa Krash và tên lợn cơ bắp.
Vì chúng không thể tin nổi vào mắt mình rằng một Krash nhỏ bé hơn tên lợn cơ bắp nhiều lần lại có thể tiễn hắn bay đi chỉ bằng một đòn.
Và Krash cau mày khó chịu trước ánh nhìn của đám trẻ.
“Xem đủ chưa?”
Ngay khoảnh khắc đó, lũ trẻ lại bắt đầu đánh nhau tiếp.
Giờ đây, không một đứa trẻ nào dám nghĩ đến việc đụng vào Krash nữa.
Vì chúng nghĩ rằng chỉ cần đụng vào hắn là coi như bị loại khỏi cuộc thi.
“Phụt hahahaha, tác phẩm nghệ thuật thật đấy.”
Giữa lúc đó, một giọng cười sảng khoái vang lên từ phía sau lưng Krash.
Đứng đó là một gã đàn ông với khuôn mặt quấn kín bằng những dải băng đen.
Gã có chiều cao khá lớn, dường như đã qua tuổi dậy thì, gã nhìn Krash rồi nở một nụ cười lộ ra qua lớp băng.
“Cười cái gì.”
Krash, kẻ vốn luôn khó tính nếu không phải người mình ưu ái, hỏi một cách đầy bất mãn.
Thế nhưng, dù vừa chứng kiến màn trình diễn của Krash, gã vẫn không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.
“Thì tại có một người bạn thú vị xuất hiện nên không nhịn được cười. Là cậu đúng không? Người được gửi đến từ 'Quạ Đêm', gia tộc nổi tiếng về ám sát lần này.”
Và Krash tự hỏi đây là cái loại chuyện hoang đường gì thế này.
‘Quạ Đêm ư, đó chẳng phải là tổ chức nguy hiểm nhất ở thế giới ngầm của Đế quốc sao.’
Lũ đó từng cử người tham gia đại hội võ thuật lần này à?
Dù là Krash cũng không thể biết hết mọi chuyện bên trong Đế quốc.
‘Nhưng mình đâu có nghe nói gì về Quạ Đêm ở Học viện Lahelln đâu nhỉ?’
Ngay từ đầu, liệu Đế quốc có điên rồ đến mức cho phép Quạ Đêm nhập học không chứ.
Tuy nhiên, Krash biết có một biến số của Đế quốc.
‘Sigrin Ephania.’
Chính là vị Tam hoàng nữ đáng nguyền rủa, người lẽ ra phải nhận được ký ức của cùng một vòng lặp với mình.
Một cảm giác lạnh sống lưng ập đến.
Cảm giác rằng người phụ nữ đó đang làm một chuyện gì đó ở thế giới ngầm của Đế quốc.
Vì sự sụp đổ của Đế quốc cũng có phần ảnh hưởng từ phía đó mà.
“Tôi không biết anh đang hiểu lầm chuyện gì……”
“Đừng có giả vờ nữa. Con quạ trên vai cậu chính là bằng chứng đấy.”
Quạ là bằng chứng sao.
Krash liếc nhìn Crimson Garden.
Có vẻ như chính vì con nhóc này mà anh mới bị hiểu lầm vô cớ.
“Hơn nữa, cái không khí đáng ngờ tỏa ra từ người cậu thì ai nhìn cũng biết là dân thế giới ngầm rồi.”
Dường như nhờ loại thuốc biến hình của Darling mà ngoại hình của anh càng làm tăng thêm sự hiểu lầm.
“Đừng lo. Ta không có ý định dè chừng các ngươi đâu. Dù nhìn vào thế lực chống lưng của các ngươi, chắc cũng chẳng còn kẻ nào dám đụng đến nữa.”
Hắn vừa nói vừa cười khúc khích.
“Cùng xuất thân từ thế giới ngầm, chúng ta hãy hòa thuận nhé.”
Chỉ nói những điều mình muốn, hắn vẫy tay rồi rời đi.
Nhìn theo bóng dáng đó một lúc, Krasch chìm vào suy tư.
‘Nhân tài do Night Raven đào tạo ra sao.’
Không biết kẻ đó là ai.
‘Chắc chắn có cảm giác là sắp có biến số cực kỳ khó chịu rồi đây.’
Hơn nữa lại còn theo một chiều hướng chẳng mấy tốt đẹp gì.
‘Dù sao cũng phải kiểm tra thử mới được.’
＊ ＊ ＊
Sau khi vòng sơ loại kết thúc, Krasch đường hoàng lọt vào nhóm 4 người cuối cùng.
Nhờ việc không còn kẻ nào dám thách đấu Krasch sau khi hắn đập tan gã cơ bắp kia.
Vì thế, Krasch cũng chẳng tiêu tốn mấy sức lực.
Người như vậy, hiện tại đang đuổi theo một ai đó.
Ai đó đó là ai.
Không phải ai khác chính là gã đàn ông quấn băng đã bắt chuyện lúc nãy.
‘Chắc chắn là kẻ có liên quan đến mặt tối rồi.’
Krasch chưa từng đến mặt tối của đế quốc.
Chỉ nghe kể vài lần, chứ không biết chính xác bọn chúng hoạt động theo cách nào.
Vì Krasch không phải người đế quốc nên không thể biết hết mọi chuyện ở đây được.
Thế nên, Krasch quyết định bám theo sau lưng hắn để tìm hiểu về mặt tối của đế quốc.
“Nhất thiết phải làm việc phiền phức thế này sao?”
Đúng lúc Krasch đang bám sát theo sau trong con hẻm nhỏ.
Crimson Garden đột ngột lên tiếng.
“Phiền phức là sao?”
“Thì mấy cái trò bám đuôi ấy.”
Krasch chớp mắt.
Vẻ mặt như muốn hỏi: vậy không làm thế thì còn cách nào khác?
“Chậc chậc, ngươi chỉ biết học từ ta, mà không biết cách tận dụng. Đúng là một đệ tử kém cỏi.”
Ngay khoảnh khắc đó, Crimson Garden xòe đôi cánh rồi bay vút lên.
Cô nhanh chóng bay trên không trung rồi đáp xuống ngay trước mặt gã đàn ông quấn băng.
“Hả, quạ?”
Gã đàn ông quấn băng đang đi dọc con hẻm nhìn thấy Crimson Garden liền ngạc nhiên khựng lại.
Ngay lúc đó, vai gã có phản ứng co giật dữ dội.
Khi Krasch bước đến trễ một nhịp, gã đàn ông quấn băng vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
“Cô làm gì thế?”
“Phép thuật tẩy não nhẹ nhàng thôi. Ở trạng thái này, hỏi gì nó cũng sẽ đáp hết.”
Biết là Crimson Garden đa tài rồi, nhưng không ngờ cô còn làm được chuyện này.
Chắc chắn nếu có cách này thì không cần phải bám đuôi làm gì.
“Này, gã băng bó.”
Krasch gọi, gã đàn ông quấn băng liền nhìn về phía này một cách vô hồn.
Nhìn gã, Krasch đặt câu hỏi ngay lập tức.
“Đã có chuyện gì xảy ra với Night Raven?”
“Night Raven vừa bị đẩy đến bờ vực diệt vong cách đây không lâu.”
Ngay khoảnh khắc đó, tin tức về việc Night Raven bị diệt vong truyền ra từ miệng gã.
“Diệt vong sao? Chẳng phải Night Raven đã tham gia đại hội võ thuật rồi sao.”
“Đó là lệnh của chủ nhân mới, kẻ đã tiêu diệt và đặt bọn chúng dưới chân mình.”
Nghe thấy cụm từ "chủ nhân của Night Raven", Krasch vừa thấy khó hiểu vừa hỏi để xác nhận lại.
“Đó là Sigrin Epannia sao?”
Kẻ có thể làm chuyện như vậy chỉ có thể là Sigrin.
“Không.”
Nhưng câu trả lời nhận lại lại khác biệt.
“Không phải sao?”
“Đúng vậy, kẻ đã tiêu diệt và thâu tóm Night Raven là Nhị hoàng tử.”
Krasch cau mày.
‘Nhị hoàng tử thâu tóm Night Raven?’
Đôi mắt Krasch càng thêm phần nghi vấn.
Nhị hoàng tử vốn dĩ là kẻ bị Nhất hoàng tử nuốt chửng từ lâu, chỉ đóng vai trò gia tăng thế lực cho gã mà thôi.
Việc kẻ đó nuốt chửng Night Raven khiến hắn không thể hiểu nổi.
‘Và ngay từ đầu.’
Krasch biết bí mật của Night Raven.
‘Hơn nữa, kẻ chống lưng thực sự của bọn chúng là Hoàng gia.’
Night Raven còn được gọi đùa là gia tộc ám sát.
Dù xuất thân từ mặt tối của đế quốc, bọn chúng là một tập đoàn chuyên về ám sát đến mức được gọi là một gia tộc.
Vậy việc bọn chúng chuyên về ám sát có nghĩa là gì?
‘Nơi đảm nhận những công việc bẩn thỉu của đế quốc.’
Sở trường của bọn chúng là ám sát.
Vì vậy, bọn chúng là tập đoàn nhận những nhiệm vụ lớn từ khắp nơi để thực thi ám sát.
Đặc điểm của bọn chúng chỉ có một: mang theo thứ gì đó liên quan đến quạ.
Vì lời đồn đại đó lan rộng, nên thậm chí còn có chuyện rằng chỉ cần mang theo biểu tượng con quạ là có thể bình an vô sự khi đi vào các con hẻm.
‘Và Hoàng gia đã sử dụng ngược lại điều đó.’
Hoàng gia đế quốc đang quan sát mọi thứ thông qua Night Raven, xem quý tộc nào đang lợi dụng bọn chúng và ai đang dè chừng nhau.
Hoàng gia thật thông minh khi sử dụng Night Raven để điều tiết thế lực giữa các quý tộc một cách tự nhiên.
Đây là sự thật không hề được biết đến cho đến tận khi đế quốc diệt vong.
Trong đế quốc, ngoài Hoàng gia ra thì chẳng có ai biết cả.
Vì vậy, ngay từ đầu chuyện chuyển sang tay Nhị hoàng tử là điều phi lý.
Bởi vì chủ nhân thực sự của Night Raven không phải ai khác chính là Hoàng gia.
Hơn nữa, trước đó còn có câu chuyện vô lý hơn nữa.
‘Chuyện Night Raven diệt vong thì tạm bỏ qua, nhưng làm sao một kẻ giang hồ đầu đường xó chợ lại biết được chuyện Hoàng gia có liên quan?’
Có quá nhiều điểm bất thường.
‘Khoan đã.’
Đúng lúc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Krasch.
‘Là trò của Sigrin, con mụ đó.’
Krasch nhíu mày.
‘Ả ta định hủy hoại Nhị hoàng tử từ trước để giảm bớt thế lực của Nhất hoàng tử. Đây là tin đồn cố ý lan truyền.’
Bộ não Krasch vận hành cực nhanh.
Theo góc nhìn của Krasch, tin đồn này đúng là do cố tình tung ra.
Kiểu như Nhị hoàng tử đang âm mưu gì đó sau khi thâu tóm Night Raven.
‘Nhị hoàng tử rơi vào bẫy của Sigrin rồi.’
Sigrin cố tình giăng bẫy để Nhị hoàng tử có thể nuốt chửng Night Raven, còn Nhị hoàng tử, kẻ vẫn đang nhăm nhe ngai vàng, đã ngay lập tức nuốt trọn liều thuốc độc mang tên Night Raven.
Có lẽ Nhị hoàng tử đã ba hoa khoác lác vì nghĩ rằng nếu việc mình nắm giữ Night Raven bị lộ ra ngoài thì sẽ giúp gia tăng thế lực của bản thân.
Và Sigrin chắc hẳn đã phối hợp để thổi bùng thêm tin đồn từ phía sau.
Đến mức một tên như gã đàn ông quấn băng ở đây cũng biết.
Kết luận đến đó, Krasch lặng lẽ chìm vào suy tư.
‘Biết là cái bẫy để bắt Nhị hoàng tử rồi.’
Nhưng bắt người ta nuốt Night Raven để làm gì chứ?
Sở trường của Night Raven là ám sát.
Nếu vậy thì có nghĩa là Nhị hoàng tử sẽ sử dụng Night Raven để ám sát một ai đó…….
‘Sigrin cũng hiểu rõ Nhất hoàng tử mà nhỉ.’
Hắn không phải là một kẻ dễ đối phó.
Dù có điều khiển nhị hoàng tử từ phía sau đến đâu đi chăng nữa, thì việc ám sát nhất hoàng tử bằng Dạ Nha vẫn là điều bất khả thi.
‘Nếu vậy, mục đích là điều khiển nhị hoàng tử để ám sát một kẻ khác.’
Kẻ đó là ai?
Sau một thoáng chìm vào suy tư, Krash bắt đầu chậm rãi ngẩng đầu lên.
“Mẹ kiếp.”
Đôi mắt Krash co rút lại dữ dội.
Đó là vì hắn đã nhận ra mục tiêu mà Sigrin muốn ám sát thông qua nhị hoàng tử là ai.
‘Sizzle Epannia.’
Tứ hoàng nữ.