Sera Betella.
Là một cao thủ cấp Master và cũng là cận vệ của Đệ tứ Hoàng nữ Sizzle Epania, cô đang nhíu mày vì những chuyện xảy ra vào ngày hôm qua.
Đó là bởi những kẻ vốn là tai mắt được cô cài cắm trong hoàng cung đã bị mua chuộc, hoặc chỉ thu thập được những thông tin sai lệch.
‘Chuyện quái gì thế này.’
Dù Sera có quát tháo, những kẻ bị mua chuộc kia vẫn nhất quyết không hé răng nửa lời.
Chúng chỉ lặp đi lặp lại rằng bản thân cũng chẳng còn cách nào khác.
‘Ngay cả khi mình nhắc đến hoàng cung mà chúng vẫn như vậy sao.’
Sera nuốt khan.
‘Nếu vậy thì kẻ ra lệnh hẳn phải là một nhân vật có quyền thế hơn cả Đệ tứ Hoàng nữ.’
Trong đế quốc này, không có mấy người có quyền lực vượt qua cái tên Sizzle.
Và khi nghĩ đến những nhân vật đó, Sera không khỏi nhíu mày.
‘Tại sao lại là Đệ tứ Hoàng nữ cơ chứ?’
Sizzle đã cố tình cư xử như một kẻ ngỗ nghịch để tránh xa cuộc chiến giành ngai vàng.
Chính vì thế, các anh chị em khác vốn không hề đề phòng Sizzle, vậy mà không hiểu sao giờ đây mọi chuyện lại trở nên thế này.
‘Liệu một mình mình có bảo vệ được cô ấy không?’
Sizzle là người rất thông minh.
Vì thế, cô chỉ giữ lại những phương tiện tối thiểu để tự vệ chứ không tạo ra thêm bất cứ thứ gì khác.
Bởi với cô, cách phòng thủ tốt nhất chính là không nắm giữ bất cứ điều gì trong tay.
Do đó, Sera luôn mang trong mình trách nhiệm to lớn trong việc bảo vệ Sizzle.
Không phải tự nhiên mà mẹ của cô vì lo lắng cho Sizzle đã phải khẩn cầu Hoàng đế, để rồi chính bà đã tiến cử cô – một cao thủ cấp Master – trở thành cận vệ của cô ấy.
Vậy mà người như thế lại đang bị nhắm tới.
Bởi những con sói đang chực chờ trong hang hổ.
Trước những con sói đó, Sizzle chỉ là một con cừu non yếu ớt.
Một con cừu có thể bị xé xác bất cứ lúc nào.
Sera chính là chiếc sừng của con cừu Sizzle ấy.
Dù là phương tiện duy nhất để bảo vệ cô ấy, nhưng đó vẫn là chiếc sừng quá nhỏ bé so với hoàng cung.
“Haizz.”
Một tiếng thở dài não nề thoát ra từ miệng cô.
Bắt đầu từ việc Đệ nhị Hoàng tử hấp thụ Dạ Điểu, cho đến xích mích gần đây giữa Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng tử.
Thêm cả hành tung kỳ lạ của Sigrun nữa.
Mọi thứ, từ đầu đến cuối đều đầy rẫy sự đáng ngờ.
Cô vốn chỉ hợp với việc vung kiếm, còn những chuyện vận dụng trí óc thì vốn chẳng liên quan đến cô.
Vì vậy, cô đã trực tiếp hỏi Sizzle.
Thế nhưng cô ấy chỉ chìm sâu vào dòng suy nghĩ của riêng mình.
Rồi sau đó, cô bảo cô không được làm bất cứ điều gì vào lúc này.
Cô chỉ buông một câu kỳ quặc rằng hãy tự bảo vệ lấy thân mình.
“Rốt cuộc cô lại đang nhìn thấu điều gì một mình thế hả?”
Nếu cô ấy chịu chia sẻ với mình – người cận thần duy nhất của cô ấy – thì tốt biết mấy.
Bởi vì Sizzle rất thông minh, thay vì cố gắng để người khác hiểu được suy nghĩ của mình, cô ấy lại thường âm thầm dẫn dắt hành động của đối phương.
Vấn đề là, kẻ trở thành đối tượng bị dẫn dắt lại cảm thấy vô cùng bế tắc.
Cộc cộc-
Đúng lúc đó, từ phía cửa sổ đột ngột vang lên âm thanh.
Sera quay đầu lại thì thấy một con quạ đang ở đó.
“Con này là…”
Sera nhớ là mình đã từng thấy con quạ này.
Bởi lẽ, đó chính là con quạ của thiếu niên mà dạo gần đây Sizzle đang để mắt tới.
‘Dạ Điểu.’
Vừa nhìn thấy con quạ, ý nghĩ đó ngay lập tức xuất hiện trong đầu Sera, nhưng rồi cô vội lắc đầu.
Vì Sizzle đã khẳng định chắc nịch rằng đó không phải là Dạ Điểu, nên thiếu niên kia chắc chắn không phải Dạ Điểu.
Thế nhưng, sao con quạ đó lại biết vị trí của cô?
Đó là một thiếu niên khó nắm bắt tâm tư chẳng kém gì Sizzle.
Kétt-
Nghĩ vậy, cô quyết định mở cửa sổ để kiểm chứng.
Ngay khi mở ra, con quạ thông minh liền bước vào trong rồi cất tiếng.
“Sera Betella.”
Giật mình!
Gương mặt Sera thoáng chốc cứng đờ.
Bởi cô không hề nghĩ rằng con quạ này có thể tự mình cất tiếng nói.
Ngay khoảnh khắc đó, khóe miệng con quạ thoáng hiện một nụ cười.
Đó là lần đầu tiên cô thấy một con quạ biết cười.
“Ta sẽ chia sẻ cho ngươi một chút bất tử để đánh đổi bằng sinh mệnh lực của ngươi. Vì vậy, hãy giả chết đi.”
Ngay khi nghe những lời đó, cô chợt nhận ra bóng tối bỗng bao trùm lấy tầm nhìn của mình.
“Hự!?”
Tầm nhìn đột ngột biến mất, cô vô thức nuốt khan rồi ngã gục xuống sàn.
Cảm giác thăng bằng của cô nhất thời bị đảo lộn vì bóng tối đó.
Cô đã bị trúng chiêu mà không hề kịp phản ứng.
‘Rốt cuộc là cái gì chứ.’
Cơ thể cô căng cứng, cô vừa rút kiếm ra vừa cố điều hòa nhịp thở.
Cô cố gắng tập trung hết mức vào những cử động bên kia bóng tối.
Khi những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên gò má cô, tầm nhìn cũng bắt đầu dần trở lại.
Trong khoảnh khắc cô không hay biết, một ngôi sao màu đen đã hiện lên rồi biến mất trong nhãn cầu của cô.
“……!”
Sera vội vã ngẩng đầu lên.
Thế nhưng, con quạ vốn nên ở bên cửa sổ thì đã biến mất từ lúc nào không hay.
Rốt cuộc cô đã bị trúng phải cái gì thế này?
Khi những nghi vấn khó hiểu còn đang lấp đầy tâm trí cô.
Rắc!
Đột nhiên, trần nhà phía trên đầu cô đổ sụp xuống.
Ngay khi ánh hào quang màu vàng kim lóe lên từ khe hở đó.
Cơ thể Sera nhanh chóng phản ứng và vung kiếm hướng về phía trần nhà.
Kengggg!
Thanh kiếm của Sera va chạm với ngọn thương của đối thủ, dư chấn khiến mọi thứ xung quanh lập tức trở nên hỗn loạn.
Do sự va chạm của hào quang, tất cả đồ đạc đều bị đập nát và văng tung tóe khắp sàn nhà, cửa sổ cũng không chịu nổi sức ép đó mà vỡ vụn.
Nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó.
Bởi những ngọn thương lại liên tiếp đâm tới từ trong làn bụi đất bốc lên khi trần nhà sụp đổ.
Sera vội vàng chỉnh đốn thế đứng rồi vung kiếm đỡ đòn.
Thế nhưng, sức mạnh từ ngọn thương truyền tới mạnh mẽ hơn cô tưởng tượng.
“Ư!?”
Bị áp đảo bởi những ngọn thương tấn công tới tấp, Sera bị đẩy lùi về phía bức tường, đôi mắt cô trợn tròn.
Cô không thể ngờ được rằng mình lại bị áp đảo về mặt võ lực.
Bản thân cô vốn đã đạt tới cấp Master.
Vậy mà lại bị kẻ này dồn vào thế bí.
Điều đó có nghĩa, đối thủ cũng là một cao thủ cấp Master giống như cô.
‘Là ai?’
Dù nói là nếu tính cả những người mới đạt ngưỡng thì cao thủ cấp Master cũng không phải ít.
Nhưng dù vậy, tổng số người trên toàn thế giới cũng không vượt quá một ngàn người.
Đương nhiên là nàng không thể nào không biết một vị cao thủ cấp Master trong đế quốc.
Ngay khoảnh khắc đôi mắt cô xuyên qua làn khói nhận diện được đối thủ, đôi mắt Sera mở to hết cỡ.
Ở đó có một người phụ nữ mái tóc đen, tuổi còn chưa đầy đôi mươi.
Đôi mắt sắc sảo cùng mái tóc dài, thêm vào đó là vóc dáng gợi cảm đặc trưng, cô ta đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Sera.
“Là ngươi.”
Sera nhận ra danh tính của cô ta và vô cùng hoảng hốt.
Mary Diana, tiểu thư của gia tộc danh giá từng được gọi là ứng cử viên cho ngọn thương của đế quốc.
Cô ta đang chĩa mũi thương vào nàng.
Thế nhưng, lý do khiến Sera kinh ngạc lại là một chuyện khác.
Đó là vì thực lực của cô ta cao đến mức vượt xa cả nàng.
Mới ở cái độ tuổi còn chưa tới đôi mươi.
Ở độ tuổi đó mà đã là Master sao?
Chẳng phải mức độ này ngay cả ở Valheim, nơi được gọi là kẻ thù truyền kiếp của đế quốc, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi sao?
Hơn nữa, Mary mà nàng biết rõ ràng không phải là một cao thủ ở cấp độ này.
‘Ả đã giấu nghề sao?’
Sera vội vàng đỡ lấy ngọn thương lại một lần nữa lao tới.
Mỗi một đường thương đều ẩn chứa uy lực kinh người.
Có lẽ cô ta còn mạnh hơn cả mình.
Khoảnh khắc suy nghĩ đó lướt qua, ánh mắt Sera liền thay đổi.
Chẳng cần biết là tiểu thư gia tộc Diana hay là ai.
Nếu bây giờ không dốc toàn lực, nàng sẽ chết.
Là thanh kiếm duy nhất của Sizley, nàng không thể chết ở đây được.
Rầm!
Cùng với bức tường phòng thủ sụp đổ trong chớp mắt, Sera lăn ra sàn.
Đồng thời, khí đỏ thấm đẫm trên thanh kiếm của nàng, ánh mắt Sera cũng dần trở nên hung tợn.
Nàng là cuồng kiếm.
Càng chiến đấu lâu, Aura ẩn sâu trong cơ thể càng kéo ra sức mạnh vượt quá giới hạn của bản thân.
Đó chính là Bạo tẩu hóa (暴走化) mà nàng đã lĩnh ngộ.
Một khi phát động, cái giá phải trả là cơ thể sẽ bị vắt kiệt sức lực, nhưng nàng không còn thời gian để bận tâm đến điều đó.
Vút!
Đối thủ dường như cũng không phải không biết điều này, ngọn thương xuyên qua những mảng tường lao tới nhằm kết thúc trận chiến bằng đòn tấn công thần tốc.
Ngọn thương mang theo Aura sắc vàng mạnh đến mức khiến Sera suýt chút nữa không đỡ nổi.
‘Dù vậy, cũng không phải là không thể đỡ.’
Nếu đã thế, dù cơ thể có chịu áp lực nhưng nàng sẽ ép bản thân vào trạng thái Bạo tẩu hóa trong thời gian ngắn.
Két!
Cùng với tiếng va chạm, máu tươi trào ra từ khóe miệng Sera.
Đồng thời, khi cơ bắp của nàng phồng to lên đầy thô bạo như dã thú và quần áo bị rách toạc.
Cùng với sức mạnh bộc phát, thanh kiếm của nàng lao thẳng về phía Mary trong chớp mắt.
Bạo tẩu hóa (暴走化)
Cuồng huyết xuất đầu (狂血出頭)
Chính là khoảnh khắc đó.
Phập!
Cơ thể Sera đứng sững lại tại chỗ.
Tách, tách-
Đồng thời, máu tươi ộc ra từ miệng nàng.
Đôi mắt Sera rung lên dữ dội.
Bởi vì trái tim nàng đã bị ngọn thương xuyên thủng từ lúc nào không hay.
Rõ ràng là nàng còn không nhìn thấy cả chuyển động vung thương của cô ta.
‘Kỹ, năng.’
Cùng với dòng máu đang tuôn chảy, nàng nhận ra sức mạnh xuyên thủng ngọn thương của mình chính là một kỹ năng.
Kỹ năng Excel của Mary.
Đó là sự gia tốc đẩy tốc độ cơ thể lên mức cực hạn.
“Đến, mức này sao….”
Nàng từng nghe nói đến kỹ năng của Mary, nhưng không ngờ tới mức ngay cả khi đã kích hoạt Bạo tẩu hóa mà mắt nàng vẫn không theo kịp.
Khi kết hợp với một cao thủ cấp Master, Excel đang phát huy một hiệu năng vô lý.
Nàng có thể khẳng định chắc chắn.
Khoảnh khắc cô ta trưởng thành hơn nữa và đạt đến cấp độ Emperor, bậc tiếp theo của Master.
Sẽ không có bất cứ kẻ nào trên thế giới này có thể ngăn cản được ngọn thương của cô ta.
“Sera Betella, hãy vui mừng vì được chết cho đế quốc đi.”
Cùng với tầm nhìn dần mờ đi, giọng nói của Mary vang lên bên tai Sera giữa những dòng máu tươi.
Đồng thời, nàng chợt nhớ đến lời của con quạ lúc trước.
‘Giả vờ, chết sao?’
Nhưng mình đã chết thật rồi.
Ý thức của Sera kết thúc ngay tại đó và tắt ngấm.
＊ ＊ ＊
Sau khi xuyên thủng tim Sera và nhận ra cô ta đã ngừng thở, Mary thu hồi ngọn thương lại.
Đoạn, cô đỡ lấy cơ thể đang đổ ập xuống của đối phương rồi thở dài.
Dư chấn từ việc sử dụng Excel khiến cơ thể cô hơi đau nhức nhưng vẫn ổn.
Dù còn thua xa mức độ trước đây, nhưng đối mặt với một cao thủ cùng cấp Master thì không thể không chấp nhận chút thiệt hại này.
‘Đã tròn 1 năm kể từ khi quay về quá khứ nhờ sự kế thừa ký ức.’
Sau khi ký ức được kế thừa, cô đã lập tức hợp sức với Sigrin, người thân thiết nhất với mình.
May mắn thay, Sigrin cũng đã kế thừa ký ức một cách trọn vẹn.
Hai người họ ngay lập tức đi tìm Arthur.
Vì họ muốn nhanh chóng tìm thấy anh, người là tình yêu và cũng là anh hùng của họ, để cùng bảo vệ thế giới.
Thế nhưng không hiểu vì lý do gì, Arthur lại không xuất hiện.
Rõ ràng vào ngày họ cùng nhau ngủ lại.
Dù anh đã nói rằng khi Arthur hồi quy, anh sẽ đợi ở nơi đó.
‘Arthur-nim, rốt cuộc anh đã đi đâu vậy.’
Mary cắn chặt môi.
Dù đã đợi mấy ngày nhưng Arthur không đến, cô đã lùng sục khắp đế quốc nhưng vẫn không thấy bóng dáng anh.
Hơn nữa, chẳng hiểu sao cả Abella cũng không xuất hiện.
Sau khi dò hỏi tại Ma tháp đỏ, họ nói rằng cô ta cũng đột ngột biến mất.
‘Rốt cuộc là….’
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy.
Cũng may là Sigrin đã an ủi rằng nếu là Arthur thì chắc chắn anh sẽ sớm quay lại.
Nếu không, cô suýt chút nữa đã tuyệt vọng vì sự biến mất của Arthur mà lãng phí thời gian rồi.
‘Điều mình có thể làm bây giờ là.’
Chỉ có việc phò tá Tam công chúa Sigrin và trở thành ngọn thương mạnh nhất mà thôi.
Vì vậy, cô đã giết Sera để giải quyết công việc mà Sigrin giao phó.
Sigrin hiện đang bận việc khác nên không có ở đây.
Do đó, Mary phải thực hiện việc này một cách chắc chắn hơn bất kỳ ai vì nhiệm vụ mà Sigrin đã hoàn toàn tin tưởng giao phó cho cô.
Vì tương lai của đế quốc của họ.
Bịch, bịch-
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên.
Khi Mary ngẩng đầu lên, ở đó có một gã to lớn với những vết khâu chằng chịt khắp khuôn mặt.
Hắn không ai khác chính là Xác chết số 13 của Ebelask.
Người đang nắm giữ trái tim của hắn bây giờ là Mary.
Vì là trái tim do Sigrin giao phó nên Ebelask không thể cưỡng lại mệnh lệnh của cô.
Hắn làm theo mệnh lệnh đã được nghe từ trước, đặt xác của Sera vào trong cái bao tải đã mang tới.
Sau đó, hắn vác bao tải lên vai rồi quay người định rời đi.
“Khoan đã, đợi một chút.”
Khoảnh khắc ấy, Mary lên tiếng gọi 13 đứng lại.
Bị gọi bất ngờ, 13 khựng người lại.
13 là một cái xác.
Nhưng người điều khiển nó không ai khác chính là Ebelask.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Ebelask, kẻ đang theo dõi mọi tình huống qua cái xác.
Cô nơm nớp lo sợ liệu có phải mình đã để lộ điều gì hay không.
“Tôi vẫn chưa được nghe nói cái xác tham gia đại hội võ thuật lần này là ai.”
Tại đại hội võ thuật lần này, có một cái xác của Dạ Nha đang tham gia.
Điều đó, xét trên bề nổi, là theo lệnh của Nhị Hoàng tử.
Nhị Hoàng tử muốn phô trương việc mình đang nắm giữ Dạ Nha để củng cố thế lực dưới trướng, và thứ hắn chọn không gì khác chính là đại hội võ thuật này.
Tất nhiên, đây là kế hoạch mà Sigrun và Mary đã cùng nhau dàn dựng từ trước.
Để đảm bảo cho toàn đế quốc thấy rõ rằng Nhị Hoàng tử đang nắm giữ Dạ Nha.
Vì thế, ý định là sau khi khiến Sera giết Sizli rồi ngụy tạo như thể chính Dạ Nha đã làm, thì Nhị Hoàng tử sẽ bị gán tội là kẻ đã sử dụng Dạ Nha để sát hại Sizli.
Đương nhiên, lý do để Nhị Hoàng tử giết Sizli đã được chuẩn bị từ trước.
Giờ đây chỉ cần Sizli chết đi, Nhị Hoàng tử chắc chắn sẽ bị trói buộc và không thoát khỏi cảnh tù đày.
“Tuy nhiên, xem đại hội võ thuật thì tôi cũng đoán ra được phần nào.”
Vậy nên Mary biết việc Dạ Nha đã xuất chiến trong đại hội võ thuật lần này.
Vấn đề là do bận rộn với những việc khác, cô vẫn chưa được thông báo xem thành viên Dạ Nha đó là ai.
“Cậu thiếu niên đi cùng con quạ đó đúng không?”
Thế nên cô hỏi để xác nhận lại.
“Vâng, đúng vậy.”
Ngay lập tức, câu trả lời từ phía 13 vang lên.
“Có gu đấy chứ. Cố tình mang theo quạ để làm lộ rõ thân phận Dạ Nha. À, chắc đó là mệnh lệnh của ngài Sigrun nhỉ. Vì chẳng đời nào tên như ngươi lại có cái gu đó.”
Vừa tỏ vẻ thanh cao lại vừa thâm độc, Mary nhếch mép cười rồi nói như vậy.
Thế nhưng, vì 13 không hề biểu lộ chút cảm xúc nào nên Mary cũng cảm thấy cụt hứng.
“Đi đi.”
13 cúi đầu rồi cất bước rời đi.
Dù Ebelask bên kia cái xác đang vô cùng căng thẳng, nhưng Mary không hề nghi ngờ cô ta.
Vì chừng nào cô còn nắm giữ trái tim của cô ta, cô ta sẽ không bao giờ có thể phản bội.
‘Mà này, không ngờ Ebelask lại có một đứa nhóc đáng yêu đến thế.’
Nghĩ vậy, Mary thoáng nhớ về cậu thiếu niên tên Clad.
Chẳng thể ngờ Ebelask – kẻ vốn chỉ điều khiển những cái xác quái dị – lại sở hữu một cái xác như thế.
‘Giá mà nó không phải là xác chết…’
Cô đắm chìm trong suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu xua đi.
Có vẻ như đã quá lâu kể từ khi cô rời xa Arthur.
Nếu nhìn vào việc những sở thích tình dục đã chôn vùi từ lâu bỗng chốc trỗi dậy thế này thì biết ngay.
‘Ngài Arthur, xin hãy sớm xuất hiện đi ạ.’
Với ước nguyện đó, Mary bắt đầu cất bước rời đi.