Berkman và Bianca rơi xuống, và lần này, nữ thần may mắn đã đứng về phía Bianca.
Nơi cô rơi xuống là một vùng tuyết dày xốp đọng lại từ vách đá.
Trái lại, nơi Berkman rơi xuống lại là một con dốc đầy tuyết đóng băng.
“Aaaaa!”
Vốn dĩ đã chật vật vì rơi từ trên vách đá xuống, Berkman cứ thế trượt dài theo con dốc mà rơi xuống dưới.
Trong lúc đó, Bianca ló đầu ra khỏi lớp tuyết.
“Ư.”
Cùng lúc đó, cô nhíu mày vì cơn đau nhói ở vùng cổ chân.
Rơi từ độ cao đó mà chỉ bị thương thế này đã là may mắn lắm rồi.
Nhưng đau thì vẫn cứ là đau.
Bianca ngước nhìn lên vách đá.
Đó là một vách đá cao thăm thẳm, rất khó để leo lên.
Ngay cả Jenika cũng chẳng thấy đâu, vậy là rõ rồi.
‘Phải làm sao đây.’
Bianca không giỏi việc leo núi.
Trời đã bắt đầu chạng vạng.
Cứ thế này mà cố di chuyển với cái chân đau thì xác suất bị lạc đường còn cao hơn nhiều.
Nhưng cô cũng không thể cứ ngồi yên một chỗ.
Vì Berkman chắc chắn sẽ nghiến răng căm hận vì bị một cô bé như cô chơi xỏ, và hắn sẽ làm mọi cách để truy tìm cô.
‘Trước mắt phải trốn đã.’
Bianca kéo lê cái chân đang bắt đầu sưng tấy, chậm rãi bước vào trong núi.
Từ miệng cô, những làn hơi lạnh trắng xóa bắt đầu tỏa ra.
Đó là dấu hiệu cho thấy thân nhiệt đang giảm xuống.
Dù đã mặc quần áo kín đáo, nhưng cô đã lăn lộn trong tuyết.
Quần áo ướt sũng vì tuyết trở nên nặng nề và rút cạn hơi ấm của cô.
Cứ thế này thì chứng hạ thân nhiệt sẽ ập đến trước.
Trước hết, cô phải tìm cách làm ấm quần áo và cơ thể.
Trong đầu cô chợt hiện lên hình ảnh của nấm Tuyết Dương.
Một loại nấm giữ được thân nhiệt chỉ bằng cách cầm nó trên tay.
Đôi mắt cô bắt đầu ráo riết tìm kiếm khắp khu rừng.
Cô biết rất rõ nơi sinh trưởng và môi trường sống của nấm Tuyết Dương.
Thứ nhất, nó phải nằm trên lớp tuyết có ánh mặt trời chiếu tới.
Thứ hai, phải có một cây cổ thụ hơn 100 năm tuổi để làm nguồn dinh dưỡng.
Cây cổ thụ rất dễ xác định tuổi đời qua kích thước của nó.
Cô bắt đầu tìm kiếm nơi ẩn náu và nấm Tuyết Dương cùng một lúc.
Và chẳng bao lâu sau, cô may mắn phát hiện ra một cây cổ thụ khổng lồ.
Hơi thở của Bianca trở nên dồn dập.
Vì đau đớn và hạ thân nhiệt, đôi mắt cô bắt đầu díu lại.
Cô đã chạm đến giới hạn rồi.
‘Phải tìm thấy nó.’
Cắn chặt môi, ngay khoảnh khắc đến được gốc cây cổ thụ đó, cô khẽ thốt lên một tiếng thở phào.
Vì trên cây cổ thụ ấy, cô đã nhìn thấy nấm Tuyết Dương.
Một loại nấm màu trắng tinh khôi chứa chan ánh mặt trời.
Chỉ cần đứng gần thôi cũng cảm thấy ấm áp, đúng là đặc tính của nấm Tuyết Dương.
Thật sự là quá may mắn.
Bianca rút con dao nhỏ ở bên hông ra rồi cắt lấy phần gốc nấm.
Ngay khi ôm nó vào lòng, cô cảm nhận được hơi ấm như thể cả cơ thể đang được tắm dưới nắng.
‘Ấm quá.’
Sau khi giải quyết được chứng hạ thân nhiệt, Bianca tiến về phía hang động mà cô đã để mắt tới trước đó.
Vì hang động không có dấu vết của thú hoang nên có lẽ cũng đủ để trú tạm.
Trên đường đến hang, cô phát hiện ra những quả dại màu đỏ nên đã nhanh chóng hái lấy, rồi cô cũng đến được hang động an toàn.
“Ha… ha.”
Cô cứ thế ngồi bệt xuống nền đất.
Sau khi thở dốc, Bianca kiểm tra tình trạng bên trong đôi giày.
Cô thấy cái chân bị thương đang sưng đỏ lên.
Sau khi cởi giày, cô cởi lớp áo khoác ngoài ra rồi dùng nó đắp như một chiếc chăn.
Vì đang cầm nấm Tuyết Dương nên hơi ấm ấy sẽ sớm làm khô quần áo.
Tiếp đó, cô dùng tuyết lấy ở cửa hang để chườm lên chỗ bị thương, rồi dùng những cành cây dày mà cô nhặt được làm nẹp.
May mắn thay, cô có mang theo băng gạc dự phòng.
Sau khi sơ cứu nhanh chóng, Bianca dùng đôi giày để kê chân cao hơn tim rồi nằm xuống nền đất.
Đây là cách sơ cứu mà cô đã vận dụng triệt để những thông tin mình từng đọc trong sách.
Tuy nhiên, đây mới chỉ là sơ cứu, nếu không được điều trị bài bản thì sẽ không ổn.
‘Chỉ biết đến đó thôi.’
Thông tin cô biết chỉ dừng lại ở đó.
Cô nhận ra mí mắt mình bắt đầu trở nên nặng trĩu.
Cô đã ổn định lại được rồi.
Đề phòng bất trắc, cô còn dùng tuyết lấp đi những dấu chân ở cửa hang, giờ chỉ còn lại thời gian để hồi phục thể lực.
‘Krash.’
Không hiểu sao, cô bỗng thấy nhớ Krash.
Trong tâm trí hiện lên hình ảnh người đó đang dịu dàng xoa đầu mình, Bianca dần chìm vào giấc ngủ.
＊ ＊ ＊
Thời gian trôi qua kể từ khi cô bị mắc kẹt.
Chẳng may, một trận lở tuyết lớn xảy ra dưới chân núi Hadenhertz khiến đội tìm kiếm gặp khó khăn, làm công tác tìm kiếm Bianca càng thêm chậm trễ.
Cùng lúc đó, Bianca đang bị cô lập cố gắng cầm cự bằng những kiến thức đã đọc trong sách, ăn những loại quả dại và rau củ mùa đông.
May mắn là cô tìm được loại thảo dược tốt cho bong gân, giã nát bằng đá rồi đắp tạm vào giữa lớp băng gạc, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Cơn đau có giảm đi đôi chút nhưng cổ chân vẫn chẳng có dấu hiệu hồi phục.
‘Có lẽ đã bị rạn, hoặc là gãy rồi.’
Dù là trường hợp nào thì tình thế cũng chẳng mấy khả quan.
Vấn đề thực sự là cô phát hiện ra dấu vết có vẻ như là của Berkman trong lúc đang hái quả dại.
‘Hắn ở gần đây.’
Hắn đang săn đuổi cô.
Kể từ khi biết được sự thật đó, Bianca càng thu hẹp phạm vi hoạt động của mình hơn.
Bởi lẽ, việc bị hắn phát hiện chính là dấu chấm hết.
Cách tốt nhất là đội tìm kiếm đến trước hắn.
Nhưng về điểm này, Bianca cũng cảm thấy hoài nghi.
Vì đang trốn tránh Berkman nên chắc chắn đội tìm kiếm cũng rất khó để tìm thấy cô.
Hơn nữa, cô cảm nhận được cơ thể mình ngày càng suy kiệt theo thời gian.
Dù có nấm Tuyết Dương thì cô cũng chỉ là một đứa trẻ mới 13 tuổi.
Việc phải chịu đựng cuộc sống ngoài trời giữa mùa đông lạnh giá với nguồn dinh dưỡng thiếu thốn quả thực không dễ dàng gì.
“……또 졸았어.”
Bà lại ngủ gật rồi.
Bianca, người dạo gần đây bắt đầu ngủ nhiều hơn hẳn, dụi dụi đôi mắt.
Chỉ vì ngủ trên nền đá lạnh lẽo thế này thì dù có ngủ bao nhiêu cũng chẳng thể giải tỏa được cơn mệt mỏi.
Không ổn rồi.
Cảm giác như lần tới khi chìm vào giấc ngủ, nàng sẽ chẳng bao giờ tỉnh dậy được nữa.
Ngay khi nghĩ vậy và Bianca định nhổm dậy để bắt đầu di chuyển.
Sột soạt-
Giữa những bụi rậm bên ngoài hang động, tiếng bước chân vang lên rõ rệt.
Gương mặt Bianca cứng đờ.
Là tiếng bước chân của một người đàn ông trưởng thành.
Tất nhiên, tiếng bước chân đó chẳng hề giống với quân đội tìm kiếm.
“Tìm thấy rồi.”
Ngay khoảnh khắc giọng nói thì thầm rất khẽ ấy lọt vào tai, Bianca bắt đầu chạy hết sức lực.
Ngay lập tức, tiếng bước chân đuổi theo sát nút từ phía sau.
Bianca chạy theo con đường ngắn nhất mà nàng đã để mắt tới từ trước.
Nàng cố tình chọn chạy vào nơi cây cối um tùm, khó khăn cho kẻ có vóc dáng to lớn ra vào.
Thế nhưng, cái chân bị thương cứ mãi níu lấy bước chân nàng.
Cơn đau khiến tốc độ của nàng trở nên chậm chạp.
Phập!
Đúng lúc đó, từ phía sau lưng vang lên âm thanh cây cối bị xé toạc rồi đổ sập xuống.
“Ư!”
Nghe thấy tiếng động, Bianca lập tức chuyển hướng, nhưng cơn đau ở cổ chân đã giữ chặt lấy nàng.
Ầm ầm ầm!
Cái cây bị đổ lăn tới, đập mạnh vào cơ thể mảnh khảnh của Bianca.
Va phải thân cây, Bianca cứ thế lăn dài trên nền tuyết một lúc lâu.
“Hức, ư…”
Tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ khuôn miệng nàng.
Vì cơn đau ập đến toàn thân, ngay cả đầu ngón tay nàng cũng chẳng thể cử động được.
Dòng máu chảy dọc từ trán thấm đẫm khóe mắt nàng.
Cứ như thể Bianca, người cả đời chưa từng rơi lệ, đang đổ xuống những giọt huyết lệ cuối cùng.
“Tiểu thư cũng chạy trốn dai thật đấy.”
Trong lúc đó, giọng nói trầm thấp của Berkman vang lên.
Hắn nhẹ nhàng giẫm lên cây rồi nhảy vọt tới, đáp xuống ngay trước mặt Bianca.
Sau đó, hắn nắm lấy mái tóc trắng muốt của Bianca rồi xách ngược nàng lên.
“Ư….”
“Chà, sắc mặt cô chẳng hề thay đổi chút nào nhỉ. Tiểu thư đúng là một kẻ cứng đầu.”
Bị Berkman nhấc bổng lên, Bianca thậm chí không thể phản kháng.
Bởi vì sự mệt mỏi tích tụ cùng cơn đau vừa rồi đã rút cạn mọi sức lực trong cơ thể nàng.
“Cơ mà, bắt người ta vất vả thế này có ổn không chứ. Trước khi dùng làm con tin, ta phải dạy cho cô một bài học đã!”
Berkman cứ giữ nguyên tư thế đó mà đứng dậy.
Kết quả là Bianca phải chịu cơn đau xé toạc da đầu khi tóc bị kéo căng.
Cùng lúc đó, Berkman giật lấy chiếc kẹp tóc của nàng rồi nắm chặt trong tay.
Lý do là trông nó có vẻ đắt tiền, hắn sẽ bán nó đi.
Nhìn chiếc kẹp tóc đó bằng đôi mắt lờ đờ, Bianca bắt đầu chậm rãi nhắm mắt lại.
Đến thế này là đã cố gắng hết sức rồi.
Nàng không còn tự tin để gượng dậy thêm nữa.
Trong đôi mắt đang dần khép lại ấy, nàng dường như thấy hình bóng của Krash.
Người đàn ông mà đột nhiên vào một ngày nọ, tính cách đã thay đổi hoàn toàn.
Ban đầu, nàng cứ ngỡ hắn sẽ tự sát vì trầm cảm nên mới đi cùng hắn.
Nhưng rồi việc đó cũng trở thành thói quen thường nhật.
Hắn không hề cảm thấy khó chịu vì lời nguyền đang đeo bám nàng.
Dù đôi khi hắn thoáng lộ vẻ hối lỗi, nhưng về bản chất, cách hắn nhìn nàng khác hẳn với những người khác.
Phải chăng vì thế?
Suốt một năm qua, ở bên cạnh Krash còn thấy thoải mái hơn cả ở Hadenhartz.
Hắn luyện tập, còn nàng thì ngồi đọc sách bên cạnh.
Dẫu là một thói quen chẳng có gì đặc biệt, nhưng đó rõ ràng là những ngày tháng vui vẻ.
‘Vui vẻ sao.’
Không ngờ có ngày mình lại nghĩ rằng bản thân cảm thấy vui vẻ.
Vui vẻ chẳng phải là một loại cảm xúc hay sao.
Lần đầu tiên, Bianca tự đặt câu hỏi liệu hiện tại mình có thực sự sở hữu cảm xúc hay không.
Điều duy nhất chắc chắn là nàng cảm thấy tiếc nuối khi mình lại không có cảm xúc.
Nếu có thể cảm nhận được cảm xúc, nàng chắc chắn đã cảm nhận rõ hơn sự thoải mái và niềm vui lúc ấy.
Và nàng chắc chắn đã có thể cùng Krash chia sẻ nhiều điều hơn nữa.
Bianca nhận ra từ lúc nào không hay, hình bóng hắn đã trở nên quá đỗi to lớn trong lòng nàng.
Vì thế, Bianca mở miệng lần cuối cùng.
“Krash… ngài.”
Gói ghém vào đó lời gọi mà có lẽ chẳng bao giờ chạm tới được.
Đúng ngay khoảnh khắc đó.
Tiếng chạy nhảy rẽ tuyết vang vọng lại.
“Hửm?”
Đúng lúc Berkman phản ứng lại đầy chậm trễ.
Phập!
Nắm đấm của một thiếu niên được dồn toàn lực đâm sầm vào mạng sườn hắn.
“Ư?!”
Ngay khoảnh khắc Berkman bị đánh úp nuốt trọn tiếng kêu đau đớn.
Hắn nhận ra đòn tấn công thứ hai đang truyền lực vào bên trong cơ thể, nhưng đã quá muộn.
Phập phập phập!
Dưới những đòn tấn công liên tiếp, cơ thể hắn gập xuống một nhịp, buông rơi Bianca rồi lăn lộn trên nền đất.
Trong lúc đó, ngay khi Bianca định ngã xuống nền đất thì nàng cảm nhận được một hơi ấm.
Bianca lờ đờ mở mắt, và ở đó là gương mặt mà nàng khao khát được nhìn thấy nhất.
Ngay khi đối diện với gương mặt ấy, Bianca cảm thấy một sự an tâm sâu sắc lan tỏa trong cơ thể.
“Bianca.”
Từ đôi môi hắn khẽ mở, tiếng gọi tên nàng vang lên.
Lời gọi chứa đựng sự xót xa, phẫn nộ cùng đủ loại cảm xúc đan xen, nghe đến nao lòng.
Nghe thấy tiếng gọi đó, Bianca chậm rãi đưa tay lên ôm lấy gương mặt hắn.
“Ngài Krash, tôi không sao đâu…”
Sau đó, đôi mắt đang mân mê gương mặt hắn của nàng từ từ khép lại.
Từ mũi nàng vang lên tiếng thở đều đều.
Ngay khi cảm nhận được sự an tâm, tinh thần vốn đã chạm ngưỡng giới hạn của nàng đã hoàn toàn kiệt quệ.
Chứng kiến cảnh đó, Krash bế nàng lên rồi chậm rãi bước đi.
Sau khi để nàng tựa vào gốc cây một cách thoải mái, một con quạ bay tới rồi đáp xuống trước mặt nàng.
“Ngươi có thể thắng không.”
Con quạ cất tiếng hỏi.
Đối thủ là ‘Chó Săn Đồ Tể’.
Vốn là một kẻ nổi tiếng với thực lực đáng gờm.
Dù là một kẻ chạy trốn khỏi đế quốc, nhưng sau khi gặp Kẻ Ăn Mòn Thế Giới, hắn đã trở nên mạnh hơn trước rất nhiều.
Thú thật, xem hắn là kẻ mạnh hơn Krash một cách rõ ràng cũng chẳng có gì là sai.
“Ta và Ebelask không thể giúp gì được.”
Chuông của Crimson Garden không có ở Hadenhartz.
Con quạ này là tín vật duy nhất của nàng đang ở đây lúc này.
Dù có thể sử dụng ma pháp, nhưng đó cũng chỉ dừng lại ở những loại ma pháp bậc thấp mà thôi.
Dù có là Crimson Garden đi chăng nữa, thì với chừng đó cũng không thể dùng để đối đầu với kẻ địch được.
Ngược lại, Ebelask đang phải chịu sự ràng buộc của những quy tắc bất thành văn giữa các Kẻ Xâm Lược Thế Giới.
Quy tắc bất thành văn đó chính là không được đụng chạm đến thuộc hạ của nhau nếu như không muốn gây chiến.
Nếu vô cớ đụng chạm đến thuộc hạ, cái giá phải trả cho việc phá vỡ quy tắc chính là phải chiến tranh với chủ nhân của con chó săn sát nhân – tức Kẻ Xâm Lược Thế Giới đó.
Đương nhiên, Ebelask cũng sẽ không muốn mạo hiểm chọn lấy con đường đó.
Tuy rằng có quan hệ giao dịch với Krash, nhưng không có lý do gì để nàng phải mạo hiểm giúp đỡ hắn cả.
Vì vậy, Krash buộc phải đối đầu với Berkman một mình.
Biết rõ sự thật đó, Krash rút thanh kiếm bên hông ra.
Đôi mắt màu xanh lam của hắn tỏa sáng sắc lạnh.
“Ta sẽ thắng.”
Đó là tâm ý không chút giả dối.