Tại phòng làm việc của người anh cả, Meliokan Hadenhartz.
Khi Jenica đến nơi, theo sau là Bianca, Meliokan mỉm cười.
"Lâu rồi gia đình mới tụ họp đông đủ thế này."
Jenica im lặng.
Meliokan là kiểu người coi trọng gia tộc hơn cả tình thân.
Vì là con trai trưởng phải gánh vác Hadenhartz, anh ta đã được giáo dục như thế từ khi còn nhỏ.
Vậy nên, cô biết thừa rằng mỗi khi anh ta mở lời kiểu này, mười phần thì đến chín là chuyện gia tộc.
"Hôm nay gọi hai đứa đến đây là vì công việc của gia tộc."
Không nằm ngoài dự đoán, từ "gia tộc" đã thốt ra từ miệng Meliokan.
Anh ta đang nắm quyền thay cho gia chủ Dorglakan khi ông vắng mặt.
Anh ta hoàn toàn có quyền bàn luận về công việc của gia đình.
"Chuyện gì chứ."
Jenica lạnh lùng mở lời.
Cảm giác phải ngồi đây cùng với Bianca khiến cô thấy khó chịu.
"Là vì chuyện hôn ước của Valheim."
Jenica nghiêng đầu.
Có cần thiết phải khơi lại chuyện hôn ước của Valheim lúc này không?
"Jenica, ta nghĩ nên thay vị hôn thê từ Bianca sang em."
Thế nhưng, câu nói tiếp theo khiến mắt Jenica trợn ngược.
Trong khoảnh khắc, cô sững sờ đến mức không thốt nên lời.
Bởi vì điều đó chẳng khác nào nói anh ta sẽ đem cô ra bán để làm chính trị.
"Anh điên..."
"Em không chịu."
Ngay khoảnh khắc đó, người phản đối đầu tiên không phải Jenica, mà chính là Bianca.
Có vẻ như Meliokan cũng không ngờ tới điều này, anh ta quay sang nhìn Bianca với vẻ ngạc nhiên.
"Bianca?"
"Em không chịu. Vị hôn thê của ngài Krash là em."
Đôi lông mày của cô hơi nhíu lại, vẻ mặt có chút bướng bỉnh.
Thế nhưng, Meliokan – kẻ chẳng bao giờ để tâm đến biểu cảm thường ngày của cô – đã không hề nhận ra điều đó.
Nhưng Jenica thì khác.
"Bianca, em..."
Cô là người đã luôn dõi theo Bianca kỹ lưỡng nhất trong Hadenhartz, cũng chính là người căm ghét cô nhất.
Cô đã nhận ra rằng mình vừa thoáng thấy được những mảnh cảm xúc ẩn giấu trong Bianca.
"Bianca, đây là việc của gia tộc. Không có chỗ cho ý kiến của em."
"Vậy ý kiến của em rốt cuộc phải chen vào đâu mới được đây?"
Từ trước đến nay, Bianca chưa bao giờ được bày tỏ ý nguyện của mình.
Cô sống cả đời trong sự ghẻ lạnh của gia tộc.
Chẳng bao giờ có lấy một kẽ hở để cô được nói lên suy nghĩ.
Có lẽ vì biết rõ sự thật đó, Meliokan cũng bị điểm trúng tử huyệt.
Đây là lần đầu Bianca thể hiện ý chí mạnh mẽ đến thế, khiến anh ta cũng không biết phải nói sao.
Nhưng đây là việc đã được quyết định trong cuộc họp.
Một chuyện đã quyết định thì không thể đảo ngược.
"Không được. Đừng cư xử như đứa trẻ con."
"Em vốn là trẻ con mà. Trước kia là vậy, và bây giờ vẫn thế."
Dù vậy, Bianca vẫn không hề lay chuyển ý định.
"Nên em sẽ mè nheo thôi. Bởi vì trẻ con là cái lứa tuổi muốn gì thì sẽ nói là muốn cái đó."
Bianca nhìn thẳng vào mắt Meliokan.
"Và thứ duy nhất em muốn giữ lấy đến cùng chính là vị trí hôn thê của ngài Krash."
Tại Hadenhartz, chẳng có nơi nào là chốn dung thân thoải mái cho cô cả.
Nơi duy nhất cô có thể thấy an lòng chỉ có một.
Đó là bên cạnh Krash.
Vì chỉ có Krash, người giống như cô, mới là người duy nhất thấu hiểu cô.
Vậy nên, dù cho đó là việc của gia tộc, cô vẫn quyết tâm bám trụ lại bên cạnh Krash bằng mọi giá.
"Bianca!"
Thấy Bianca như vậy, Meliokan quát lớn.
Anh ta nhìn chằm chằm vào Bianca với vẻ giận dữ.
"Hà, đây không phải chỗ cho em can thiệp! Đây là sự kiện trọng đại của gia tộc. Dòng máu Valheim của Krash Valheim đã thức tỉnh muộn. Điều đó nghĩa là cậu ta sẽ chiếm một vị trí quan trọng tại Staron với tư cách là một Valheim đích thực. Em nghĩ mình có thể ở lại bên cạnh cậu ta sao? Chỉ có em là sẽ khổ sở hơn mà thôi."
Trẻ con thường dễ dàng chấp niệm với người bên cạnh mình.
Meliokan đánh giá rằng Bianca chỉ đang nuôi một tham vọng bồng bột của con nít mà thôi.
"Đứa mang lời nguyền như em, cuối cùng cũng sẽ bị cậu ta vứt bỏ thôi."
Meliokan nói vậy như thể muốn đánh thức cô khỏi thực tại.
"Anh, đợi đã, lời nói của anh quá đáng rồi đấy!"
Ngay cả Jenica cũng phải kinh ngạc, lời nói của anh ta không phải là thứ nên thốt ra trước mặt Bianca.
Thế nhưng, Meliokan chỉ nhíu mày nhìn lại phía Jenica.
"Không hề quá đáng. Chỉ là nói lên sự thật mà thôi. Jenica, em cũng vậy. Nếu nhìn lại những gì em đã đối xử với Bianca từ trước đến nay, thì đáng lẽ em phải nghĩ rằng việc em đến Valheim mới là tốt nhất cho Bianca đấy. Là người lớn rồi mà không biết ưu tiên cho gia tộc gì cả."
Meliokan ôm lấy gương mặt mình rồi thở dài thườn thượt.
Hai đứa em gái này thật là, chỉ biết gây phiền não.
"Cả hai biết vậy đi, giờ ra ngoài đi. Ta còn phải soạn thư gửi đến Valheim nữa."
Ngay khi anh ta gắt lên, Jenica nhíu chặt mày nhìn anh ta.
Thế nhưng, mặc kệ lời quát tháo đó, Bianca thậm chí còn chẳng phản ứng, cô cũng không đứng dậy khỏi ghế.
Meliokan nhận ra điều đó chậm trễ, anh quay sang nhìn Bianca và cơn giận bùng phát.
"Bianca!"
"Đừng hét lên. Em cũng có tai mà."
Nhưng dù anh ta có nổi giận, Bianca cũng chẳng hề chớp mắt.
Đúng như cái danh hiệu "Tuyết nữ" người ta vẫn gọi cô sau lưng, gương mặt cô đang nhìn chằm chằm vào Meliokan vô cùng lạnh lẽo.
"Với em, gia tộc chẳng là cái thá gì cả."
"Cái gì? Em đang nói cái quái gì thế! Em là người của Hadenhartz!"
"Ở Hadenhartz chẳng có chỗ nào dành cho em cả."
Cô thẳng thừng bác bỏ lời của Meliokan.
"Đây là gia tộc của cha, của anh, hay của chị. Chứ không phải gia tộc của em."
Cơ thể Jenica khẽ run lên.
Bởi vì lương tâm ẩn sâu trong lòng cô đang cào xé cô dữ dội.
"Cho nên, em sẽ không thay đổi ý định đâu."
Và nhìn thấy Bianca như thế, cô đã nhận ra.
Nhận ra rằng đứa bé này đã thay đổi rồi.
"Dù có bị trục xuất khỏi Hadenhartz, hay không còn là hôn thê nữa thì cũng vậy."
Đôi mắt xanh của Bianca tỏa sáng sắc nét hơn bao giờ hết.
Vì cô biết rõ hơn ai hết, người không bao giờ chịu khuất phục trước bất cứ hoàn cảnh nào là ai.
Giống như người đó, giờ phút này cô đã nói lên suy nghĩ của mình một cách rõ ràng hơn bất cứ ai.
"Em sẽ ở lại bên cạnh ngài Krash."
Đúng khoảnh khắc Meliokan định hét lên sau câu nói tiếp theo đó.
Cộc cộc-
Tiếng gõ cửa vang lên.
Meliokan đang giận đến tận đỉnh đầu quay sang phía cánh cửa.
"Đang bận! Có việc gì thì để sau đi!"
"À, ừm, thưa ngài Meliokan, ngài Krash xin được phép vào nói chuyện ạ."
"Cái gì?"
Meliokan cứng đờ người.
Dù có là con út của Valheim, thì Krash vẫn là một Valheim.
Hiện tại dù đang mang tiếng là kẻ vô dụng, nhưng chẳng bao lâu nữa cái tên đó sẽ vang danh thiên hạ.
Dẫu biết cậu vẫn còn trẻ, nhưng không thể vì thế mà đối xử tùy tiện.
Meliokan nén lại cơn giận đang bốc lên ngùn ngụt.
Việc phân định rạch ròi giữa công và tư cho thấy tư cách của người đang nắm quyền gia chủ.
“Krashu?”
Trái lại, Bianca mở to đôi mắt.
Cậu ấy đến đây để làm gì chứ?
“Cho vào đi.”
Khi Meliokan vừa dứt lời, cánh cửa phòng liền cọt kẹt mở ra.
Ở đó, Krashu đang bước vào với dáng vẻ chắp tay sau lưng.
Ngay cả khi bước vào phòng làm việc, biểu cảm của Krashu vẫn vô cùng thong dong.
Meliokan nhận ra ngay từ chính sự thong dong đó.
Rằng cậu ta đã bắt đầu có khí chất của một người mang dòng máu nhà Valheim.
“Xin lỗi vì đã đột ngột ghé thăm. Không biết có làm ngài thấy phiền không nữa.”
Và tiếp đó là giọng điệu vô cùng lịch thiệp của Krashu, vượt xa dự đoán.
Bianca nổi cả da gà vì giọng điệu chẳng chút ăn nhập gì với Krashu, nhưng cậu lại cười một cách đầy tự tin.
Xét cho cùng, Meliokan là anh trai của vị hôn thê.
Vì là bậc tiền bối hơn tuổi Krashu nên việc đối xử như một người anh là điều phải phép.
“Không, không sao cả. Ta đã làm sai khi để em xảy ra chuyện lớn ở Hadenhartz mà chẳng buồn ghé thăm một lần. Ta xin lỗi.”
“Không đâu ạ. Ngài chẳng phải đã giúp tôi chữa trị rồi sao. Chắc ngài bận rộn vì chuyện Hadenhartz lắm, chính tôi mới là người vô phép khi đột ngột xông vào thế này.”
Meliokan nghĩ rằng Krashu dễ nói chuyện hơn mình tưởng.
Nghe những lời đồn đại thì có vẻ như cậu ta toàn làm mấy trò vô nghĩa, chắc là sắp đến tuổi trưởng thành nên đã thức tỉnh rồi.
“Vậy, cậu đến đây có việc gì?”
Thế nên, lý do Krashu tìm đến đây vẫn là một dấu hỏi.
Bởi lẽ, chẳng có lý do gì để Krashu phải cất công tìm gặp ông cả.
“À, tôi muốn đưa ra một yêu cầu nhỏ.”
Krashu vừa nói vừa liếc nhìn về phía Bianca.
“Tôi không có ý định đính hôn với người chuyên đi bắt nạt kẻ khác đâu. Ngài đừng mơ tưởng đến chuyện đổi vị hôn thê nữa.”
Khoảnh khắc đó, thân hình Meliokan cứng đờ lại.
Jenica cũng chẳng khác gì.
“C-cậu vừa nói cái gì vậy?”
Meliokan hỏi lại với vẻ bàng hoàng.
Thế nhưng, biểu cảm của Krashu vẫn không hề thay đổi.
“Đúng như những gì tôi nói đấy. Việc tôi hạ gục con chó đồ tể ở Hadenhartz có thể dẫn đến hai hướng đi.”
Mặc kệ Meliokan đang hoang mang thế nào, Krashu cứ thế tuôn ra ý kiến của mình.
“Một là, Krashu Valheim vì muốn cứu hôn thê mà xả thân, tuy mất một cánh tay nhưng đã bảo vệ được hôn thê và hạ gục cả chó đồ tể.”
Đây là câu chuyện có lợi cho cả Hadenhartz.
Vì nó giống như một lời khẳng định rằng Krashu quý trọng vị hôn thê của mình đến nhường nào.
Cuộc hôn ước giữa Hadenhartz và Valheim chắc chắn sẽ càng thêm khăng khít.
Đó là giả định Krashu không ruồng bỏ Bianca.
“Hai là, Hadenhartz canh phòng lỏng lẻo đến mức không ngăn nổi sự xâm nhập của chó đồ tể, để cho người thừa kế trực hệ của Valheim là Krashu Valheim rơi vào cảnh tử vong.”
Và câu chuyện thứ hai lại là điều tồi tệ nhất.
Bắt đầu từ việc nghi ngờ năng lực phòng thủ của Hadenhartz, sự thật về việc suýt giết chết cả người thừa kế trực hệ của Valheim sẽ không chỉ khiến hôn ước bị hủy bỏ mà còn gây nguy hiểm lớn cho chính trường Hadenhartz.
“Nếu là ngài Meliokan, người đang thay mặt gia chủ, chắc ngài cũng hiểu cái nào tốt hơn rồi nhỉ.”
Krashu mỉm cười hỏi xem trong hai tin đồn đó, cái nào được tung ra sẽ tốt hơn.
Nghe vậy, Meliokan suýt chút nữa đã quát lên, nhưng ông đã cố gắng kiềm chế.
“……Cậu muốn gì.”
Chẳng có lý do gì để phải làm căng thẳng mối quan hệ với Krashu cả.
Và với Krashu cũng vậy.
Việc cậu ta tỏ ra ngang ngược như thế này chắc chắn là vì có điều muốn đạt được.
Vì vậy, ông quyết định cứ đáp ứng điều cậu ta muốn để tránh việc phải đỏ mặt tía tai.
“Không có gì lớn lao đâu.”
Krashu quay sang nhìn Bianca.
“Hãy để Bianca làm những gì cô ấy muốn.”
Dù đó là đính hôn hay hủy hôn, bất kể là gì đi nữa.
Chỉ cần cô ấy có thể làm điều mình muốn là đủ rồi.
Đôi mắt Bianca mở to hết cỡ.
Meliokan nhìn Bianca và Krashu như vậy rồi khẽ thở dài một tiếng.
‘……Mình đã không hề tính đến chuyện này.’
Mối quan hệ đính hôn này cũng chỉ mới kéo dài được 1 năm.
Hơn nữa, nếu nhìn vào tính cách của Bianca, ông cũng chẳng nghĩ rằng kẻ vô dụng nhà Valheim sẽ đối xử tốt với cô.
Thế nên ông mới làm mọi việc một cách vội vàng.
Không ngờ mối quan hệ giữa hai người họ lại sâu đậm hơn ông nghĩ.
‘Mình cứ ngỡ Bianca chỉ đang nhõng nhẽo vì không muốn ở lại Hadenhartz. Không ngờ lại là tình cảm từ hai phía sao.’
Trớ trêu thay, Meliokan lại cảm thấy an tâm.
Vì ông biết rằng ít nhất giữa Hadenhartz và Valheim sẽ không có chuyện hôn ước bị hủy bỏ.
“……Bianca đang bị nguyền rủa đấy.”
Vì thế, Meliokan hỏi lại Krashu để chắc chắn một lần nữa.
Liệu cậu có thể bao dung cho một Bianca đang bị nguyền rủa đến cùng không.
“Chà, ngài đúng là người không biết gì về gia đình cả.”
Dường như trong cuộc trò chuyện lúc nãy, Meliokan hoàn toàn không cảm nhận được cảm xúc của Bianca.
Meliokan nhìn Krashu đầy khó hiểu khi cậu nói mấy lời chẳng đâu vào đâu.
“Lời nguyền gì đó vốn dĩ chẳng liên quan gì cả.”
Trước lời khẳng định của Krashu, ông thở dài một tiếng thật dài rồi đổ gục người xuống ghế.
“……Ta hiểu rồi.”
Meliokan quyết định sẽ thuận theo lời cậu.
Ý muốn của Krashu còn quan trọng hơn cả ý muốn của Bianca.
Phía bên đó đã nói vậy rồi thì ông cũng chẳng còn ý định phản đối nữa.
Chỉ là, việc cậu ta dùng chiêu bài này để đạt được mục đích khiến ông thấy rùng mình vì sự sắc sảo không giống một đứa trẻ, điều đó vẫn âm thầm đọng lại trong lòng ông.
“Vậy tôi xin phép.”
Krashu cứ như thể đã nói hết những điều cần nói, cậu xoay người định bước đi rồi khựng lại.
“À, nhân tiện cho tôi hỏi thêm một câu nữa được không?”
“Chuyện gì?”
Meliokan cảm thấy bồn chồn vì không biết cậu sẽ lại nói ra điều gì nữa.
“Ngài có thể nói rằng cánh tay của tôi đã được chữa trị an toàn bởi vị thần quan do Hadenhartz mời đến được không?”
Cậu vừa nói vừa chỉ vào cánh tay phải trống rỗng của mình.
Về điểm này, Meliokan cũng tỏ ý nghi ngờ.
Cánh tay còn chưa chữa lành mà lại nói là đã chữa xong, rốt cuộc cậu ta đang nói gì vậy chứ.
“Kết quả sẽ có trong vòng hai ngày nữa. Đến lúc đó ngài cứ xem rồi hãy báo cáo về Valheim cũng không muộn. Vì không tốn phí thuê thần quan nên đối với Hadenhartz cũng chẳng có gì là tệ cả.”
Nói là hai ngày thì thời gian cũng không phải là quá gấp.
Dù không biết cậu ta đang nghĩ gì, nhưng có vẻ Krashu không phải là kẻ nói lời sáo rỗng.
“Ta hiểu rồi. Hai ngày nữa xem kết quả rồi tính tiếp.”
“Cảm ơn ngài.”
Krashu bước ra ngoài như thể thật sự đã nói hết những điều cần nói.
Thấy vậy, Meliokan đợi cánh cửa đóng lại rồi mới quay sang nhìn Bianca.
“……Bianca.”
“Vâng.”
“Con cứ làm theo ý mình đi.”
Dù đã nói hết ở phía trước rồi, nhưng khi nhận được sự cho phép một lần nữa, Bianca liền bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Con sẽ làm vậy ạ.”
Sau đó, nàng lập tức mở cửa và phóng thẳng ra ngoài.
Dù hành động đó chẳng có chút lễ nghi nào mà một tiểu thư nhà Hadenhartz cần phải có, nhưng Meliokan cũng không ngăn cản.
Ông chỉ khẽ hỏi Jenika.
“……Jenika, Bianca có phải đã thay đổi ở đâu rồi không?”
Nếu là nàng bình thường, sẽ không bao giờ có chuyện chạy đi như thế.
Bởi hành động vừa rồi của nàng đầy cảm xúc hơn bất cứ ai.
“Đã thay đổi rồi.”
Jenika vẫn đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Bianca.
“Hơn nữa còn thay đổi rất nhiều.”