Từ trên trán Krashu, những giọt mồ hôi lạnh lã chã rơi xuống.
Sau khi dùng Cửu Khúc Long Hóa Đan, Krashu rõ ràng vẫn có thể chịu đựng được.
Tuy nhiên, chỉ là có thể chịu đựng, chứ không có nghĩa là không đau đớn.
Cơ thể đang nóng bừng lên vì nhiệt lực của Cửu Khúc Long Hóa Đan khiến thân nhiệt tăng cao, từng làn khói nhạt thoát ra từ khuôn miệng Krashu.
Trong cơn đau đó, Krashu nhắm mắt lại, hấp thụ toàn bộ sức mạnh của Cửu Khúc Long Hóa Đan vào cơ thể.
Thông thường, vì nỗi đau hành hạ mà người ta khó lòng tập trung được như thế, nhưng Krashu thì làm được.
[ Quả thực là một hành động điên rồ. ]
Crimson Garden nhìn Krashu rồi lắc đầu.
Nghĩ lại thì, chiêu thức "Diệt Hỏa Xâm Thực" mà Krashu phát triển vốn dĩ cũng là một kỹ thuật đi kèm với sự đau đớn khủng khiếp.
Đó là một hành động điên rồ khi cố tình đốt lửa bên trong cơ thể đến mức nội tạng như muốn chín nhừ.
Lẽ ra phải nhận ra từ lúc thấy cậu làm điều đó một cách bình thản, nhưng vì cậu luôn sử dụng nó như lẽ đương nhiên nên ta mới nhận ra quá muộn.
‘Đến việc nối lại dây thần kinh của cánh tay bị cắt đứt mà còn chịu được, thì cậu ta còn gì không chịu nổi chứ.’
Crimson Garden tuy đang nói bằng giọng cộc cằn nhưng thâm tâm lại cảm thấy xót xa.
Người hồi quy chắc chắn sẽ bị bào mòn dần qua từng lần trải qua kiếp sống.
Thế nhưng, Krashu dường như đã bị mài mòn nhiều hơn cả những người hồi quy khác.
Dù ở tình cảnh đó mà vẫn giữ được sự tỉnh táo, nếu đó được coi là tài năng thì quả thực là tài năng.
‘Hoặc có lẽ chỉ là đang cố gắng chịu đựng bằng một ý niệm duy nhất để đạt được mục đích.’
Crimson Garden nhìn chằm chằm vào Krashu đang hấp thụ Cửu Khúc Long Hóa Đan.
Trước khi hồi quy, Krashu rốt cuộc đã sống một cuộc đời như thế nào?
Vì cô không phải là người của thế giới đó nên không thể nào biết được.
Chỉ là, cô thoáng nghĩ rằng Krashu ở đây đang đi trên một sợi dây vô cùng mong manh.
‘Thật là.’
Chẳng hiểu sao lại lọt vào mắt mình.
Crimson Garden cảm thấy khó chịu, đoạn đứng trước mặt Krashu.
[ Dù ngươi có gục ngã, ta cũng sẽ cưỡng ép đánh thức ngươi dậy. ]
Giọng nói của cô lúc này chắc chắn Krashu sẽ không nghe thấy.
Vì cậu đang dồn hết sự tập trung cao độ để hấp thụ Cửu Khúc Long Hóa Đan.
Chẳng có kẽ hở nào cho giọng nói của Crimson Garden xen vào.
[ Thế nên, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng nghĩ đến chuyện gục ngã. ]
Tuy nhiên, Crimson Garden vẫn tiếp tục nói.
[ Ta nhất định sẽ khiến ngươi giữ trọn lời hứa của mình. ]
Vì vậy, cho đến lúc đó, Crimson Garden dự định sẽ giữ chặt lấy Krashu đến cùng.
Sực-
Và một lúc sau, đôi mắt của Krashu bắt đầu chậm rãi mở ra.
Hình bóng của Crimson Garden phản chiếu trong đôi mắt đang tỏa ánh xanh của Krashu.
“Crim, cô có nói gì à.”
Khí chất cảm nhận được từ cậu khác hẳn lúc trước.
Cậu đã hấp thụ toàn bộ Cửu Khúc Long Hóa Đan.
Krashu lại tiến thêm một bước trưởng thành.
Cảm nhận rõ điều đó, Crimson Garden bay lên đậu trên vai Krashu.
[ Không có gì cả. ]
Cô chỉ đong đầy hy vọng rằng một ngày nào đó Krashu sẽ lấy đi sự bất tử của mình.
＊ ＊ ＊
Cửu Khúc Long Hóa Đan.
Sau khi đích thân trải nghiệm hiệu quả, Krashu đã nhận ra sức mạnh thực sự của loại linh dược này là gì.
‘Nó ép buộc cơ thể phải vượt qua chín lần giới hạn.’
Cơ thể con người có đặc tính là sau mỗi lần vượt qua giới hạn, nó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn trước.
Và đặc tính này cũng là điểm chung của Aura.
Chính vì vậy, người đời mới nói.
Phải trải nghiệm thì mới mạnh mẽ lên được.
‘Mình đã trải qua nhiều kinh nghiệm, nhưng cơ thể mình thì không được như vậy.’
Trải nghiệm của việc hồi quy rõ ràng đã tác động rất lớn đến Krashu.
Nhưng việc những trải nghiệm đó truyền nguyên vẹn vào cơ thể lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Thế nhưng, Cửu Khúc Long Hóa Đan lại khác.
Nó khiến cơ thể và Aura phải trải qua chín lần thử thách mà chúng chưa từng kinh qua.
Cơ thể và Aura liên tục bị phá vỡ trong nỗi đau đớn rồi lại được hồi phục nhờ hiệu năng của Cửu Khúc Long Hóa Đan.
Nếu lặp lại điều đó chín lần thì kết quả sẽ ra sao?
Câu trả lời rất đơn giản.
‘Cảnh giới đã được nâng lên.’
Hai nắm đấm của Krashu siết chặt lại.
Sức sống cảm nhận được từ cơ thể đương nhiên vượt xa trước đây.
Trong đó, thứ tăng trưởng đáng chú ý nhất không gì khác chính là Aura.
Krashu vốn đang dừng lại ở ngưỡng cuối trung cấp Expert, nay đã vọt thẳng lên ngưỡng cuối thượng cấp Expert trong chớp mắt.
Nếu cố gắng thêm một chút nữa ở đây, thì cảnh giới tối thượng Expert cũng không còn xa nữa.
‘Nếu thêm cả Thế Giới Xâm Thực vào đây nữa.’
Biết đâu mình có thể đứng trước bức tường của Master.
‘Không chỉ có thế.’
Trong khi hấp thụ Cửu Khúc Long Hóa Đan, Krashu nhận ra chất lượng của chính Aura cũng đã thay đổi.
Aura thường được ví như nước.
Lý do là bởi Aura có thể chia làm hai loại.
Thứ nhất là phẩm chất.
Thứ hai là tổng lượng.
Phẩm chất thứ nhất phụ thuộc vào việc nguồn nước đầu vào trong sạch đến mức nào.
Giống như cách người ta phân nước thành loại 1, loại 2, Aura cũng tùy theo phẩm chất như vậy mà chia cấp bậc.
Krashu vốn thuộc loại ưu tú về phần phẩm chất này.
Các bí thuật trong thư viện của Valheim đều tập trung vào phẩm chất của Aura như thế này.
Cho nên Krashu cũng có thể tự nhiên mà mài giũa phẩm chất Aura của mình.
Nhưng tổng lượng thì không có cách nào giải quyết được bằng các bí thuật như vậy.
Aura của người bình thường thường chỉ chứa trong một vũng nước nhỏ.
Vũng nước đó quá nhỏ nên nếu rút Aura ra sử dụng thì sẽ sớm cạn kiệt.
Vì vậy, những kẻ sử dụng Aura thường phải cưỡng ép khai khẩn bên trong để mở rộng vũng nước đó.
Việc như vậy đòi hỏi nỗ lực và thời gian đến xương tủy, nếu quá đà còn có thể tự hủy hoại bản thân.
Ngược lại, khác với những người bình thường, có những kẻ sở hữu tổng lượng Aura rộng lớn như hồ nước.
Họ sử dụng Aura một cách tự do ngay từ đầu mà không cần nỗ lực, và sử dụng không hồi kết.
Thế gian gọi đó là thiên tài.
Và trớ trêu thay, tốc độ khai khẩn tổng lượng Aura của những thiên tài đó còn nhanh hơn.
Bởi vì sức mạnh để khai khẩn tổng lượng Aura suy cho cùng cũng xuất phát từ chính Aura đó.
Cho nên người bình thường dù có nỗ lực cũng không thể bắt kịp thiên tài.
Đó chính là thực tại của thế giới này.
Tổng lượng của Krashu cũng nằm trong phạm vi của những người bình thường đó.
Dù trong 1 năm qua đã cố gắng khai khẩn để mở rộng nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức vũng nước.
Ngoài việc ưu tú về phẩm chất, cậu không có cách nào bắt kịp những thiên tài sở hữu hồ nước.
Thế nhưng, Cửu Khúc Long Hóa Đan đã giải quyết được phần này.
‘Là hồ nước.’
Đôi mắt Krashu mở to.
Cậu cảm nhận được Aura chảy trong cơ thể mình đang tuôn trào không hồi kết.
‘Aura của mình đã trở thành một hồ nước.’
Tổng lượng Aura mà các thiên tài vốn dĩ đương nhiên có được.
Dù có nỗ lực đến đâu, đây vẫn là tổng lượng mà cậu không nhìn thấy câu trả lời.
Nhưng giờ thì đã khác.
Cuối cùng, cậu đã có được nền tảng để đứng cùng hàng ngũ với những thiên tài.
Sự thật đó mang đến cho Krash niềm vui không gì sánh bằng.
Nếu không thể giải quyết vấn đề tổng lượng, cuối cùng cậu cũng sẽ không thể vượt qua bức tường của bậc Master.
Thế nhưng giờ đây, cậu không cần phải lo lắng về điều đó nữa.
Ít nhất thì cậu đã sở hữu nền tảng để tiến bước lên giai đoạn tiếp theo.
[ Ngươi vui lắm sao? ]
Ngay lúc đó, giọng nói của Crimson Garden vang lên.
Krash từ từ hạ khóe môi đang nhếch lên xuống.
“Không, vẫn còn quá sớm để vui mừng vì điều này.”
Chỉ mới đạt được vạch xuất phát giống với lũ thiên tài mà thôi.
Chúng đã sớm sở hữu tài năng này và khai phá nó để trưởng thành.
Và Krash biết những vì tinh tú còn vượt xa cả đám thiên tài đó.
Biển cả.
Những kẻ sở hữu lượng Aura vô tận mà những cái hồ nhỏ bé chẳng thể nào so sánh được.
Và bọn chúng là những con quái vật đứng ở vị trí tiên phong trong thế hệ của bầu trời.
‘Và mình sẽ nuốt chửng tất cả bọn chúng.’
Sự trưởng thành hôm nay chẳng qua chỉ là nền móng để nghiền nát bọn chúng mà thôi.
Vậy nên, còn quá sớm để vui mừng.
Krash cảm nhận được những tạp chất đã bị đẩy ra ngoài khi Cửu Khúc Long Hoa Đan ổn định vị trí.
Đáng lẽ ra chúng sẽ bị đẩy ra ngoài da và tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, nhưng Krash đã không để điều đó xảy ra.
Thay vào đó, cậu kích hoạt Ignis ngay trong cơ thể mình.
Kết quả là những tạp chất đó bị Ignis nuốt trọn và thiêu rụi hoàn toàn.
[ Đúng là một tên nhóc độc ác. ]
Thế nhưng Crimson Garden dường như lại khá hài lòng với phản ứng đó của Krash.
“Sao rồi? Có ổn không? Có rất nhiều nguyên liệu nghe chừng khá nguy hiểm đấy.”
Trong lúc đó, Darling nhận ra Krash đã hấp thụ xong Cửu Khúc Long Hoa Đan liền đặt câu hỏi.
Trong mắt Darling đượm chút lo lắng.
Dù cô là người chế tạo ra nó, nhưng cô biết những gì Krash phải trải qua không hề đơn giản.
Nhìn thấy điều đó, Krash nhún vai một cách thản nhiên.
“Vẫn ổn. Hiệu năng thì không cần phải bàn cãi, là tuyệt nhất.”
Krash lại một lần nữa cảm thấy Darling đúng là thiên tài.
“Haa, nhẹ cả người.”
Thấy vậy, Darling cũng tỏ vẻ như đã trút được gánh nặng.
Dù sao thì cô cũng không muốn thấy cậu chết oan vì linh dược.
“Bianca đâu?”
Giữa lúc đó, Krash nhận ra Bianca đang rất yên tĩnh.
Vì vậy, khi quay đầu lại, cậu thấy Bianca đang ngủ say sưa với chiếc chăn mà Darling đắp cho.
Chắc là chờ đợi đến mức mệt quá nên thiếp đi rồi.
“Chị định đưa con bé về phòng để ngủ đấy chứ. Nhưng nó cứ khăng khăng đòi chờ cho bằng được.”
“Dù có đưa đi thì nó cũng sẽ thức dậy rồi quay lại đây thôi.”
Vì đó là Bianca mà.
Krash xoay người tiến đến trước mặt Bianca rồi xoa đầu cô bé.
Nhìn thấy biểu cảm của Bianca thả lỏng dưới bàn tay mình, chẳng hiểu sao cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Chứng kiến cảnh đó từ phía sau, Darling khẽ cười khúc khích.
“Cả hai đều nâng niu nhau quá nhỉ. Là hôn phu hôn thê đấy à?”
“Đúng là hôn phu hôn thê.”
Vì đó là sự thật không thể thay đổi.
“Ghen tị thật. Hừm, đính ước sao. Không biết mình có thể đính ước với Charlotte không nhỉ.”
“Câu đó mà nói trực tiếp trước mặt tiểu thư, cổ của ngươi sẽ bay khỏi người đấy.”
“Vậy sao? Thế thì chịu thôi. Hay là mình làm thiếp cho nhóc Krash nhé?”
Krash làm ngơ trước tiếng cười khanh khách của Darling.
Nhìn Krash như vậy, Darling híp mắt cười.
Krash thật sự là một kẻ rất đáng để trêu chọc.
“Krash, năm sau cậu sẽ nhập học Học viện Rahelne đúng không?”
Khi cô hỏi, Krash gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.
“Tốt quá. Vậy chị sẽ đến đó trước.”
Ngay khi nghe câu đó, Krash mở to hai mắt.
Phản ứng của cậu tựa như đang hỏi, tại sao lại là ngươi.
Cũng dễ hiểu thôi, vì trong quá khứ Darling chưa từng theo Charlotte nhập học Học viện Rahelne.
“Vì năm sau cậu sẽ đến đó đúng không? Chị muốn nghe nhóc hậu bối Krash gọi mình là tiền bối.”
Chỉ vì lý do đó mà muốn đến Học viện Rahelne sao.
Krash nở nụ cười bất lực.
“……Học viện Rahelne không phải là hệ thống niên cấp thông thường.”
“Hừ hừ, chị biết là chỉ phân chia khóa học thôi mà. Cả việc phải vượt qua bài kiểm tra mới được chuyển sang bài giảng tiếp theo nữa.”
Nhìn phản ứng đó, có vẻ như Darling đã chuẩn bị cho Học viện Rahelne từ trước rồi.
“Và chị cũng muốn được làm bạn đồng trang lứa với Charlotte.”
Nhưng những lời tiếp theo lại khác hẳn.
Krash cau mày lại.
“Tiểu thư đến học viện làm gì chứ. Nếu là đi khắp nơi để quan sát thế giới bị xâm thực thì còn hiểu được.”
“Chị nghĩ mình biết lý do đấy. Việc Charlotte sẽ nhập học Học viện Rahelne trong năm nay chẳng hạn.”
Darling nhìn chằm chằm vào Krash với nụ cười vương trên môi.
Krash không hiểu đầu đuôi câu chuyện nhưng cô thì chắc chắn.
Rằng Charlotte chắc chắn sẽ nhập học trước vào học viện nơi mà Krash định theo học.
“Một năm sau, chị sẽ đợi nhé. Đừng đến trễ quá đấy. Vì chị sẽ buồn lắm.”
Nhìn Darling nói năng như người vợ tiễn chồng đi làm xa, Krash tặc lưỡi.
“Tùy ngươi.”
Dù sao thì việc Darling có vào học viện hay không cũng chẳng thay đổi chuyện cậu sẽ đến đó.
Vậy là ngày 1 tháng 3.
Ngày Học viện Rahelne chính thức mở cửa lần đầu tiên.
Học viện Rahelne đã ghi danh vào lịch sử khi đón nhận những thiên tài kiệt xuất nhất.
Và không lâu sau đó, Krash đã xác nhận được rằng trong số những thiên tài đó, Charlotte cũng đã nhập học.