Sân tập của Thanh Tùng Quán.
Tại đó, Krash đứng một mình, lặng lẽ nhắm mắt lại.
Sau khi trở về từ Danpelion, Krash đã tăng cường thời gian tập luyện lên đáng kể và giờ đang tập trung vào nội tâm của chính mình.
Vì tổng lượng Aura đã tăng lên, cậu cần phải trở nên nhuần nhuyễn hơn nữa trong việc điều khiển nó.
‘Cấp bậc Expert thượng cấp thì giờ mới chỉ ngang tầm với Velokin.’
Tính ra thì đó cũng chỉ là trình độ trung bình ở Valheim.
Krash muốn đạt đến ít nhất là ngưỡng đầu của bậc Master trước khi nhập học học viện.
Để làm được điều đó, việc luyện tập Aura là điều tối quan trọng.
“Krash-nim.”
Nhưng sự tập trung đó chẳng kéo dài được bao lâu.
Bởi vì Aliod đã xuất hiện tại sân tập.
Và Krash biết rất rõ lý do tại sao gã lại xuất hiện và cắt ngang việc luyện tập của cậu.
“Tổng quản gia đã đến rồi sao.”
“Vâng, đúng là vậy.”
Tổng quản gia đã đến để thực hiện bài kiểm tra đối với Krash một lần nữa.
Bài kiểm tra của tổng quản gia.
Đối với dòng dõi trực hệ Valheim, đây thực chất giống như một bài kiểm tra định đoạt tương lai của họ vậy.
Và Krash có lý do để phải hoàn thành bài kiểm tra này một cách chỉn chu.
“Mời bà ấy vào.”
“Vâng, tôi sẽ mời bà ấy vào ngay.”
Aliod cúi đầu rồi rời đi.
Trong lúc đó, Krash kiểm tra lại Aura một lần nữa rồi quay đầu nhìn, anh thấy hai người đang đứng ở lối vào sân tập.
Mái tóc trắng xóa cùng gương mặt nhăn nheo.
Dù rõ ràng là một bà lão đã lớn tuổi, nhưng khí thế tỏa ra từ đôi mắt xanh thẳm của bà ta lại mãnh liệt đến mức chẳng màng đến tuổi tác.
Màu mắt của người đó giống hệt với Krash.
Đó cũng là điều đương nhiên thôi.
Bởi bà chính là bà cố của Krash.
Keselin Valheim.
“Lâu rồi không gặp, Krash.”
Keselin chào Krash với nụ cười hiền hậu trên môi.
Thế nhưng, Krash thừa biết sự hiền hậu đó chỉ là giả tạo.
Bởi đằng sau nụ cười kia, bà ta đang cân đo đong đếm giá trị của anh ngay từ đầu đến cuối.
“Chắc là cháu đã nghe Aliad kể lại chuyện rồi nhỉ.”
“Vâng, chắc bà đến đây để thực hiện bài kiểm tra lại.”
“Biết được như vậy thì tốt.”
Nói đoạn, bà chống gậy bước lại gần Krash.
“Ta đã nghe về những hành động gần đây của cháu. Nghe nói cháu đã hạ gục con chó điên gây náo loạn ở đế quốc.”
“Đó chỉ là may mắn thôi ạ.”
“May mắn cũng là một loại thực lực. Chẳng phải chính cháu là người hiểu rõ điều đó nhất sao?”
Đúng là như vậy thật.
Bởi vì Krash chính là kẻ sinh ra với khiếm khuyết, thiếu đi chút may mắn đó nên mới trở thành một kẻ vô dụng.
Bà ta vẫn luôn giữ cái tính cách cố chấp, chuyên xoáy sâu vào nỗi đau của người khác.
“Ta sẽ không nói nhiều đâu.”
Bà cầm cây gậy hơi nghiêng và nhìn thẳng vào Krash.
Trước ánh mắt đó, các thành viên trực hệ Valheim thường vô thức co rúm lại.
Thế nhưng, Krash lại chỉ nhìn thẳng vào mắt bà không chút nao núng.
“Nếu không thể đứng cùng hàng ngũ với Charlotte, thì hãy từ bỏ vị trí gia chủ đi.”
Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, Krash chớp mắt.
Rồi chẳng hiểu sao, anh bắt đầu bật cười khúc khích.
Thấy nụ cười ấy, Keselin cứ ngỡ anh đã mất trí.
“Vị trí gia chủ Valheim thì có là gì đâu mà phải từ bỏ chứ.”
Nhưng ngay khi nghe câu đáp trả, lông mày Keselin khẽ giật.
“Vị trí đó, nếu ta mạnh lên thì nó sẽ tự khắc thuộc về ta thôi.”
Giống như tình huống vô lý khi Arthur dù không mang dòng máu hoàng tộc nhưng vẫn được tôn làm Hoàng đế vậy.
Suy cho cùng, đây là thế giới mà sức mạnh chính là vị trí.
“Chẳng phải còn quá sớm để bàn về chuyện đó sao?”
Krash nở nụ cười thản nhiên.
Nhìn thấy điều đó, Keselin nhận ra.
‘Báo cáo không hề sai.’
Krash đã thay đổi rồi.
Anh đã trở thành một người hoàn toàn khác so với dáng vẻ một năm trước.
Bà không biết điều gì đã làm anh thay đổi.
Chỉ có một điều chắc chắn là một cơn sóng gió mới có thể sẽ nổi lên trong hàng ngũ trực hệ Valheim.
“Bắt đầu kiểm tra thôi ạ.”
Một thái độ ngạo mạn như thể đã sẵn sàng bất cứ lúc nào.
Keselin cười khẩy một tiếng rồi xoay cây gậy.
“Chỉ một bước chân thôi.”
Ngay khoảnh khắc đó, một thanh kiếm từ từ được rút ra khỏi cây gậy của bà.
“Hãy làm sao để ta phải lùi đúng một bước chân đi.”
Nghe thấy lời đó, Krash lộ vẻ mặt kỳ lạ.
“...Chỉ vậy thôi sao ạ?”
“Bây giờ mới thấy sợ à?”
Keselin thốt ra những lời đầy tính khiêu khích.
Bà là một cao thủ cấp Master.
Dù tuổi đã cao, sức lực không còn đủ để trực tiếp đối mặt với sự xâm thực của thế giới, nhưng điều đó không có nghĩa là thực lực của bà đã mất đi.
Trong mắt Keselin, Krash bây giờ chỉ mới là chuyên gia cấp cao.
Sợ hãi cũng là điều dễ hiểu.
‘Không được để hắn có thêm thời gian.’
Thế nhưng đáng tiếc thay, tâm tư thực sự của Krash lại hoàn toàn trái ngược.
Việc anh thể hiện thái độ như vậy không phải là vì sợ hãi.
Bởi vì một đòn tất sát chính là chuyên môn của Krash.
Krash khẽ xoa gáy.
“Vậy thì cháu sẽ coi như là được phép ạ.”
Đối thủ là Keselin.
Chắc chắn sẽ chặn được thôi.
Dù rằng, có lẽ nó sẽ chẳng dừng lại ở mức độ lùi một bước chân đâu.
Krash đưa kiếm vào thắt lưng.
Rồi anh từ từ lùi chân sau ra, chân trước bước tới.
Tư thế với thanh kiếm vẫn nằm trong vỏ.
Nhìn thấy vậy, đôi mắt Keselin thoáng hiện vẻ ngờ vực.
‘Cư hợp thuật?’
Cư hợp thuật là kỹ thuật học cách rút kiếm nhanh chóng bất cứ lúc nào.
Chẳng có lý do gì để thực hiện nó ở đây cả.
‘Định giở trò đánh lạc hướng sao.’
Ánh mắt Keselin dấy lên sự hứng thú.
Bởi vì trong quá khứ, bà đã từng gặp một bậc thầy về Cư hợp thuật.
‘Lão già đó đã xuống mồ từ lâu rồi.’
Kỹ thuật Cư hợp thuật của lão ta vẫn còn in hằn rõ nét trong tâm trí Keselin.
Vì vết sẹo trên cổ bên trái của bà, chính là do lão ta để lại.
‘Để xem hắn có trò gì hay ho không nào.’
Bà xoay cây kiếm gậy, chờ đợi đòn tấn công của Krash.
Thế nhưng không hiểu sao, Krash vẫn không rút kiếm mà cứ đứng yên ở tư thế đó.
Chẳng biết từ bao giờ, anh đã nhắm mắt lại và duy trì nhịp thở dài.
Chứng kiến cảnh đó, sự ngờ vực dấy lên trong mắt Keselin.
Rốt cuộc là định làm gì?
Đúng khoảnh khắc đó.
Bùm!
Ánh mắt Keselin hướng thẳng về phía thanh kiếm của Krash.
Thanh kiếm cắm chặt trong vỏ.
Bởi vì bà cảm nhận được sự chấn động của Aura phát ra từ nơi đó.
Bùm!
Bên trong vỏ kiếm của Krash, lượng lớn Aura đang ùa về như một cơn bão.
Luồng Aura đập mạnh vào bên trong vỏ kiếm rồi phình to ra, khiến ngay cả Keselin cũng cảm thấy ớn lạnh.
Vấn đề là, Keselin đã từng thấy dòng chảy Aura đó rồi.
“Hử?”
Trong khoảnh khắc, một âm thanh nghẹn lại thoát ra từ miệng bà.
So với hắn, rõ ràng là chậm hơn.
Vì hắn đã từng hoàn thành quá trình đó trong chớp mắt và rút kiếm.
Nhưng ngoại trừ việc chậm hơn, phương thức đó hoàn toàn giống hệt.
‘Kiếm quỷ cư hợp thuật?’
Chủ nhân đã để lại vết sẹo trên cổ trái của cô.
Đó chính là Kiếm quỷ cư hợp thuật.
Đôi mắt Keselin vô thức dao động.
Bởi cô chưa từng dự đoán được Krasch lại có thể sử dụng Kiếm quỷ cư hợp thuật.
‘Rốt cuộc cậu ta học được thứ đó ở đâu.’
Trong lúc cô còn đang bàng hoàng, Krasch không hề dừng lại ở đó.
Tinh thần của hắn đẩy sự tập trung lên đến cực hạn, trong vô thức vẽ ra một mặt hồ phẳng lặng.
Kiếm quỷ cư hợp thuật tạo ra sức công phá bùng nổ ngay khoảnh khắc kiếm được rút ra.
Và quá trình này thực tế cũng chẳng khác biệt mấy so với Tâm kiếm hợp nhất.
Suy cho cùng, Cư hợp thuật cũng là kỹ thuật chỉ có thể thi triển khi kiếm là ta, và ta chính là kiếm.
Vì thế, Krasch đã thêm vào một bí thuật trong Kiếm quỷ cư hợp thuật.
Kiếm thuật mang sức công phá mạnh mẽ nhất mà Krasch sở hữu.
Nhất Kiếm (一劍).
Tách!
Đó là khoảnh khắc giọt nước rơi xuống vang lên rõ mồn một trong tâm trí Krasch.
Cùng với cột nước vòi rồng dâng trào, 오러 (aura) của Nhất Kiếm cuộn trào bên trong bao kiếm của Krasch.
Nhận ra điều đó, đôi mắt Keselin trợn trừng đầy kinh ngạc.
Bởi không khí xung quanh đang bắt đầu chảy ngược lấy Krasch làm trung tâm.
Ách!
Ngay khoảnh khắc đó, hàm răng Krasch nghiến chặt vào nhau.
Nặng thật.
Nhất Kiếm và Cư hợp thuật.
Ngay khi hai thứ kết hợp, Krasch cảm nhận được trọng lượng của thanh kiếm nặng hơn trước kia gấp bội, một sự chênh lệch về đẳng cấp.
Tốc độ rút kiếm nặng nề đến mức khó lòng thi triển.
Trong mắt Krasch, một tia màu đỏ lướt qua.
Ngay khoảnh khắc làn hơi mỏng thoát ra từ kẽ răng đang cắn chặt của Krasch.
Từng tế bào cơ bắp và đầu dây thần kinh của hắn hấp thụ Diệt Hỏa Xâm Thực, bộc lộ khí thế bùng nổ.
Khoảnh khắc khí thế ấy bùng ra khiến ngay cả Keselin cũng phải nín thở.
Cuối cùng.
Kiếm của hắn rút ra như một tia chớp.
Phá-ga-ga-ga-ga-ga!
Cơn bão hắc hỏa bắt đầu từ thanh kiếm vừa rút ra, nuốt chửng 오러 (aura), xé toạc bầu không khí và lộ ra những chiếc răng nanh hướng về phía Keselin.
Trước đòn tấn công mạnh mẽ hơn cả thời Charlotte nhờ có Cửu Khúc Long Hỏa Đan.
오러 (aura) bùng lên từ khắp cơ thể Keselin.
Trong 오러 (aura) cấp Master chứa đựng tâm cảnh mà người đó đã tích lũy từ trước đến nay.
Có lẽ vì thế, đứng trước đòn đánh của Krasch, Keselin cho cảm giác to lớn hơn trước rất nhiều.
Đôi mắt nắm chặt chuôi kiếm của cô sáng lên rực rỡ.
Dù rằng đây không phải là thứ nên phô diễn trước một thiếu niên mới chỉ 14 tuổi.
Nhưng đòn tấn công kia, e là không thể đỡ theo cách thông thường được.
“Không biết nhóc đã đi nuốt phải cơ duyên ở đâu mà có được nó.”
Cùng với nhịp thở bị kéo căng, một ảo giác như những cánh hoa đang bay lất phất xuất hiện giữa kiếm của Keselin.
Những cánh hoa xanh ấy bao phủ lấy thanh kiếm của cô trong chớp mắt, rồi vươn tới hướng về phía thanh kiếm của Krasch đang tiến sát trước mặt.
Cùng với nụ cười vương trên môi Keselin trong chớp mắt, kiếm của cô và đòn tấn công của Krasch va chạm vào nhau.
“Ta hiểu rõ nhóc rất quyết tâm để trở thành rồng rồi đấy.”
Oành!
Kết thúc câu nói đó, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang dội dữ dội.
Cùng với làn khói bốc lên, thị giác và thính giác của họ cùng lúc trở nên tê liệt trong khoảnh khắc.
Giữa làn khói ấy, Krasch gắng gượng đứng vững và thở hổn hển.
Chẳng mấy chốc, khi làn khói dần tan biến.
Keselin đã lùi xa khỏi vị trí ban đầu một khoảng khá dài.
Đồng thời, thanh kiếm trực diện đón đỡ đòn tấn công của Krasch đang run rẩy không ngừng.
Đó là vì nó đã không thể chịu đựng hoàn toàn dư chấn.
Tách!
Khoảnh khắc đó, những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên thanh kiếm của cô.
Choang!
Và đó là lần cuối cùng, lưỡi kiếm của cô vỡ vụn và rơi vung vãi xuống sàn.
Keselin vươn tay nhặt lưỡi kiếm đã gãy lên.
‘Dù là kiếm cũ và do ta bất ngờ nên phản ứng có phần chậm trễ, nhưng không ngờ lại bị phá hủy thế này.’
Một tiếng cười nhạt thoát ra từ môi cô trong giây lát.
Dù lượng 오러 (aura) hiện tại vẫn còn cách rất xa mới đạt đến cấp Master.
Nhưng xem ra, đòn đánh này hoàn toàn có thể coi là đạt tầm Master.
“Bài kiểm tra.”
Keselin liếc nhìn vị trí mình vừa đứng.
Cô đã bị đẩy lùi đi ít nhất mười bước chân.
Kết quả không cần phải bàn cãi.
“Đã thông qua.”
Kể từ khi cô trở thành Tổng quản gia, đã từng có người trực hệ nào khiến cô phải lùi xa đến mức này trước khi trưởng thành chưa nhỉ?
Đáng tiếc thay, ngay cả Charlotte kia cũng chỉ là bảy bước là tối đa.
Vậy mà Krasch đã khiến cô phải lùi thêm tận ba bước.
Keselin quay lại nhìn Krasch.
Đòn đánh vừa rồi rõ ràng là đòn thế mà cậu ta phải dốc toàn lực mới có thể sử dụng.
Nếu xét một cách thành thật, thì nó chẳng khác nào tự sát.
Nhưng kết quả vẫn là kết quả.
“Hãy nghỉ ngơi cho khỏe đi.”
“Khoan, đã ạ.”
Khi Keselin định rời đi để báo cáo, Krasch đang thở dốc đã khó nhọc gọi cô lại.
“Con muốn thuộc về Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn của Valheim, nơi đang hỗ trợ phía Hồng Ma Tháp ạ.”
Với tư cách Tổng quản gia, cô có thể trực tiếp truyền đạt nguyện vọng này tới Tổng chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Valheim.
“……Tại sao lại nhất định phải là Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn?”
Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn cũng chỉ là một kỵ sĩ đoàn tầm trung trong Valheim mà thôi.
Nếu là để xây dựng uy tín bằng cách gia nhập kỵ sĩ đoàn cấp cao nhằm lấy sự ủng hộ sau này khi lên làm Gia chủ thì còn hiểu được, chứ Thanh Hải Kỵ sĩ đoàn thì đến Keselin cũng cảm thấy khó hiểu.
“Vâng, nhất định là nơi đó ạ.”
Vì bản thân cậu đã nói như vậy nên cô đành phải gật đầu.
Vai trò của Tổng quản gia cũng bao gồm cả việc hỗ trợ sự trưởng thành của những người trực hệ mà.
“Được rồi. Ta sẽ nói lại với họ.”
“Con cảm, ơn người.”
Dứt lời, Krasch nằm sóng xoài trên sàn nhà.
Vì việc đứng bằng hai chân đã là giới hạn của cậu rồi.
‘Thật là.’
Nghĩ rằng cậu út của dòng trực hệ lần này quả là một kẻ lập dị, Keselin rời khỏi Thanh Tùng Quán như thế.