[ Mặt dày thật đấy. ]
Khuôn mặt ngây thơ của Crach.
Nhìn thấy điều đó, Crimson Garden đưa ra một đánh giá ngắn gọn.
Xin lỗi chứ, tình huống này cũng khiến bản thân cậu cảm thấy không quen.
Phải giả vờ như hai người xa lạ dù trước kia chỉ cần gặp nhau là lại buông lời trêu đùa.
Thật là bức bối.
Nhưng không còn cách nào khác.
Bên kia hoàn toàn không biết gì về cậu.
Crach biết rõ rằng những ký ức trong đầu mình giờ đây không còn tồn tại trong thực tại.
Vì vậy, dù cảm thấy đôi chút gợn lòng nhưng đôi khi cậu lại thấy an tâm.
Ít nhất là nếu nghĩ về mối quan hệ với Rilina trước mắt, thì với Crach, như thế này vẫn tốt hơn.
‘Dù là lúc đó hay bây giờ, khuôn mặt vẫn y hệt như vậy.’
Lúc gặp ở cửa tiệm thì không sao.
Nhưng khi thực sự đối mặt với cô, trong lòng cậu lại dâng lên những cảm xúc bồn chồn khó tả.
Không còn cách nào khác.
Bởi vì cậu và cô đã từng vướng vào nhau không ít chuyện.
Đôi mắt của Rilina, người vừa bị hỏi, khẽ nhắm lại rồi mở ra.
Sau đó, cô mới muộn màng nhận ra mình đã xuất hiện một cách đột ngột.
Đôi mắt vốn dĩ luôn khép hờ như thường ngày của cô bỗng thoáng vẻ ngại ngùng.
“À, xin lỗi cậu. Tôi là Rilina, người hầu trong gia tộc Eagrit. Gần đây tôi có cho Kami ăn một chút.”
Nghe đến cái tên Kami, Crach ngoái nhìn Crimson Garden.
Ánh mắt đó dường như đang muốn nói: ‘Nó bảo tên là Kami đấy? Nghe hợp phết nhỉ’, suýt chút nữa thì bị Crimson Garden mổ cho một cái.
“Thì ra là vậy. Tôi cứ tự hỏi sao Cream cứ đi đâu suốt. Không ngờ nó lại đi xin ăn ở khắp nơi. Tôi cứ tưởng mình đã chăm sóc nó kỹ càng rồi chứ, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?”
“Là do tôi tự ý cho ăn, nên làm ơn đừng mắng nó.”
“Nó là đứa thông minh mà. Nếu thấy ăn quá no, chắc tự nó sẽ biết tiết chế thôi, không sao đâu. Ngược lại, tôi còn phải cảm ơn cô vì đã chăm sóc nó.”
Rột rột-
Đúng khoảnh khắc đó, bụng Crach phát ra tiếng kêu.
Rilina, người nghe thấy âm thanh đó ngay trước mặt, khẽ lấy tay che miệng.
Để giấu đi tiếng cười bất giác bật ra.
Khi thấy Crach lộ vẻ bối rối, Rilina khẽ giơ giỏ đựng đồ lên.
“Tôi vẫn chưa đụng đến phần tráng miệng. Cậu thấy sao? Nếu không phiền thì cậu dùng nhé.”
Dù sao thì đây cũng là đồ ăn sắp bị bỏ đi.
Hôm nay Aslan hoàn toàn không đụng đến phần tráng miệng nên nó vẫn còn nguyên trong giỏ.
Nhìn thấy Rilina như vậy, Crach cười khổ.
“Sau Cream thì đến lượt tôi được mời ăn, như vậy có thất lễ quá không nhỉ?”
“Thức ăn bị bỏ đi mới chính là thất lễ với thiên nhiên. Ngược lại, xem như tôi làm việc thiện vậy. Cũng coi như là làm phúc cho Kami, à, ý tôi là Cream, và cho cả chủ nhân của Cream nữa.”
Vẫn là lối nói chuyện trôi chảy như nước chảy mây trôi y như ngày nào.
Dù vậy, Crach vẫn mỉm cười đầy áy náy.
“Vậy thì, tôi có thể nhận lòng tốt của cô không?”
Nếu là những người biết về Crach, chắc chắn giờ này họ đã phải kinh ngạc không thốt nên lời khi nhìn thấy cậu.
[ Hừ, thật là mặt dày không ai bằng. Nhìn ngươi cố tình nhịn đói từ sáng, ta còn tưởng ngươi định chết đói trước khi kịp lấy lại sức mạnh của ta cơ đấy. Hóa ra là định tán tỉnh con gái sao? ]
Và không ngoài dự đoán, lời giễu cợt của Crimson Garden găm thẳng vào đầu cậu.
Rõ ràng đã biết tỏng sự tình rồi, sao cô nàng cứ nhất quyết không tha cho mình cơ chứ?
Crach suy nghĩ hồi lâu rồi cũng chợt nhận ra.
Chắc là vì vài ngày qua cậu cứ bắt con quạ làm chân chạy vặt cho mình nên cô ta mới khó chịu.
Nhưng biết làm sao được.
Thực tế là để Crach trở nên mạnh mẽ hơn, thì không thể thiếu sự giúp đỡ của Crimson Garden.
“Tôi ngồi xuống đây nhé.”
Và sự mặt dày thực ra là thương hiệu của Rilina chứ không phải Crach.
Ngay lần đầu gặp mặt, Rilina cũng chẳng mảy may để tâm mà ngồi xuống cạnh cậu.
Trong vài ngày qua, nhờ những cuộc gặp gỡ với Crimson Garden, tâm trạng của cô đã được cải thiện.
Vì vậy, một cách tự nhiên, cô đã nảy sinh thiện cảm với Crach, chủ nhân của Crimson Garden.
Người ta vẫn nói những người được động vật yêu mến thì không bao giờ là người xấu, đúng không nào.
Rilina mở giỏ, lấy ra chiếc bánh phô mai còn thừa và trà hồng.
“Đây là đồ ăn ở tiệm Alina nhỉ.”
Và Crach vừa nhìn thấy những món đó đã nói như thể cậu đã biết rõ.
“Cậu biết cửa tiệm này sao?”
“Vâng, đó là tiệm tôi vẫn thường ghé qua.”
Khi Crach nói thêm rằng dù là một tiệm tồi tàn nhưng đồ ăn rất ngon, Rilina cũng khẽ gật đầu đồng ý.
“Đúng vậy, nên đó là tiệm mà sinh viên Học viện Ma đạo hay lui tới. Tiệm còn mở cửa đến muộn nên càng tốt hơn nữa.”
Trên khuôn mặt Rilina khi nói những lời đó đượm vẻ buồn bã.
Cô chìm vào hồi ức về ai đó, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần và đưa cả đĩa bánh cho cậu.
“Nếu là hương vị cậu biết thì tốt quá, cậu ăn ngon miệng nhé. Đây ạ.”
“Cảm ơn cô. Tôi sẽ không khách sáo đâu.”
Crach dùng chiếc dĩa nhận từ Rilina để cắt bánh phô mai và thưởng thức.
Rilina lặng lẽ quan sát cậu, lòng chợt suy tư.
Một thiếu niên trông có vẻ non trẻ ở độ tuổi giữa thập niên.
Biết tiệm Alina vốn chỉ những người quen thuộc mới biết, liệu cậu ấy có phải là sinh viên Học viện Ma đạo không nhỉ?
Dáng vẻ khi ăn bánh phô mai của cậu toát lên vẻ cao quý.
Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến Rilina nhận ra cậu là tiểu thư, công tử thuộc gia đình có gia thế.
Một người hầu làm việc trong gia tộc quý tộc như cô không thể nào bỏ qua chi tiết đó.
“Nhắc mới nhớ, tôi quên mất cả tự giới thiệu.”
Trong lúc đó, Crach sau khi ăn một miếng bánh phô mai mới muộn màng lên tiếng.
Đúng là Rilina đã giới thiệu bản thân, nhưng cậu thì chưa.
“Tôi tên là Crach Valheim, thuộc đội Kỵ sĩ Thanh Hải.”
Thế nhưng, khoảnh khắc nghe thấy câu nói tiếp theo, cơ thể cô cứng đờ lại.
Valheim, cái tên đó ngay cả cô, người đang sống ở thành phố ma thuật Halgraum cách xa Staron, cũng từng nghe qua gia tộc này.
Đó chính là khoảnh khắc cuộc gặp gỡ kỳ lạ giữa cô và chàng thiếu niên bắt đầu.
＊ ＊ ＊
Kể từ đó, trong lịch trình hàng ngày của Lilina đã có thêm việc đến công viên gặp Krashu.
Thực ra, nếu không đến cũng chẳng sao cả.
Nhưng chẳng hiểu sao, Lilina cứ thế vô thức hướng về phía công viên.
‘Tại sao mình lại cứ luôn đi đến công viên thế nhỉ.’
Hôm nay, trong khi đang hướng về phía công viên, Lilina đã nghiêm túc suy ngẫm về điều đó.
Đầu tiên, có lẽ là vì việc cho con quạ mà cô thậm chí đã đặt cả biệt danh ăn đã trở thành một thói quen.
Con quạ được gọi là Cream này rất thông minh, và nó là một đứa trẻ đáng yêu đến mức khiến cô cảm thấy gắn bó.
Thế nên, vì muốn gặp lại Cream thêm lần nữa mà bước chân cô cứ tự nhiên hướng về phía đó.
Thứ hai là vì suy nghĩ ‘Dù sao thì đồ ăn còn thừa lại cũng chẳng biết làm gì’.
Dù Krashu rõ ràng đã nói mình là người nhà Valheim, nhưng mỗi khi cô mang thức ăn đến, cậu ta đều ăn rất ngon lành.
Cô đã từng nghĩ liệu có phải gia tộc Valheim không dư dả như cô nghĩ, nhưng nghe từ chính Krashu thì cậu bảo là do việc huấn luyện của Đội Kỵ sĩ Thanh Hải vất vả quá nên cậu hay bị đói.
Tuy nhiên, mỗi khi nhắc đến chuyện nhà Valheim, cậu lại tỏ ra né tránh một cách kỳ lạ.
Thế nên Lilina vẫn luôn âm thầm hỏi thăm về Krashu với những người hầu gái, những người luôn mang theo đủ loại chuyện phiếm từ khắp nơi về.
Dẫu sao thì chuyện của nhà Valheim cũng khá nổi tiếng ở Halgram.
Kết quả là, Lilina đã biết được một sự thật.
Đó chính là đứa con út nhà Valheim là một kẻ vô dụng.
Người không có chút tài năng võ thuật nào như cậu ta đang bị chính gia tộc Valheim ruồng bỏ.
Ngay khi nghe tin đó, thông qua một vài hành động mà Krashu từng thể hiện, Lilina đã nhận ra.
Cô cứ thắc mắc tại sao một người mang danh nhà Valheim lại đến tận Halgram, hóa ra cậu ta đã bị đày đến Đội Kỵ sĩ Thanh Hải.
Chuyện cậu lúc nào trông cũng có vẻ đói khát chắc hẳn là do gia tộc Valheim đã cắt đứt nguồn hỗ trợ.
Chắc vì vậy mà cậu luôn phản ứng né tránh mỗi khi ai đó nhắc đến chuyện gia tộc mình.
Khoảng cách giữa Halgram và Staron là khá xa.
Halgram là một thành phố độc lập, không nằm trong vòng kiềm tỏa của Staron.
Chính vì thế, những thay đổi gần đây của Krashu vẫn chưa phải là thông tin mà những người hầu gái bình thường có thể tiếp cận được.
Vì lý do đó, Lilina đã rơi vào sự hiểu lầm do thiếu hụt thông tin.
Lilina cảm thấy thương xót cho cậu.
Một thiếu niên còn chưa đến tuổi trưởng thành.
Việc bị gia tộc ruồng bỏ chắc hẳn đã để lại trong lòng cậu một vết sẹo lớn.
Không biết có phải vì Aslan hay không, mà cô đặc biệt yếu lòng trước những thiếu niên mang theo vết thương lòng.
Thực ra, có lẽ hành động lúc này của cô gần giống như một sự trốn chạy.
Vì không có cách nào chữa trị cho Aslan, nên có thể nói rằng cô đang tự an ủi bản thân bằng cách giúp đỡ Krashu, người đang ở trong hoàn cảnh khá tương đồng với ngài ấy.
‘Thật đáng thương. Mình ấy.’
Tuy nhiên, nhìn thấy cảnh Krashu ăn ngon lành thì cô cũng thấy tự hào.
Dù là những món ăn được mua từ khoảng cách xa xôi trước mỗi buổi tối, nhưng Aslan cũng chỉ ăn được mỗi thứ một miếng.
Cô cảm thấy biết ơn Krashu theo một cách nào đó, vì cậu đã ăn những món mà dù là đồ thừa, nhưng ít nhất cũng là món mà Aslan chưa hề chạm đũa.
“Cảm ơn vì bữa ăn.”
“Nhìn cậu ăn ngon miệng như vậy tôi cũng thấy vui. Tôi nghĩ sau này Krashu-nim sẽ lớn nhanh như thổi đấy.”
Lilina, người gần đây chỉ mang đến những phần thức ăn mà Aslan không chạm tới, nở một nụ cười đặc trưng.
Nhìn thấy bộ dạng đó của cô, Krashu khẽ vuốt mái tóc phía sau.
Nhìn thấy cậu có vẻ như muốn nói điều gì đó, Lilina nghiêng đầu.
“Cậu có chuyện gì muốn nói sao?”
“Chuyện là, dù ở vị thế người được cho ăn mà nói ra điều này thì hơi kỳ, nhưng tôi thấy món ăn mà chị Lilina mang đến có chút uẩn khúc nào đó...”
Quả thực, đây là một tình huống mà dù ai nhìn vào cũng sẽ thấy bất thường ngay.
Thức ăn mà Krashu ăn lúc nào cũng là món từ cùng một cửa hàng.
Hơn nữa, nếu xét kỹ thì đó đều là thức ăn thừa.
Lilina là người làm việc cho gia tộc Egret.
Việc liên tục mang thức ăn thừa từ cùng một cửa hàng về rõ ràng là không bình thường.
Nhìn Krashu đã nhận ra sự thật đó, Lilina đảo mắt một lúc.
Thú thật, đây không phải chuyện để kể cho người ngoài.
Nhưng thâm tâm cô cũng đang cảm thấy vô cùng bức bối.
Vì là người ở bên cạnh vị chủ nhân ngày nào cũng tự sát, nên cô cũng chẳng hề dễ chịu chút nào.
Thế nên, cô khẽ mím môi.
‘Nếu nói ra những chuyện này thì mình chẳng khác nào đám người hầu gái đó cả.’
Khi cô đang do dự vì nhớ đến những người hầu gái mà mình từng quở trách, Krashu đã lên tiếng trước.
“Ở vị thế người được cho ăn mà tôi lại hỏi quá nhiều rồi. Tôi chỉ thấy khuôn mặt chị Lilina lúc nào cũng như có tâm sự nên mới hỏi thôi, nếu chị thấy không tiện thì không cần trả lời đâu.”
Nghe những lời đó, Lilina đưa tay ôm lấy khuôn mặt mình.
“……Biểu cảm trên mặt tôi không đến mức quá lộ liễu, chắc là không bị lộ nhiều đâu chứ?”
“Xung quanh tôi có những người biểu cảm còn rõ ràng hơn thế nữa. Tôi khá tự tin trong việc đọc biểu cảm đấy.”
Thực ra không phải vậy, mà đơn giản là vì hai người đã quen biết nhau đủ lâu để Krashu có thể đọc được cảm xúc của Lilina mà thôi.
Krashu mỉm cười và lấp liếm như vậy.
“Chị lúc nào cũng đăm chiêu suy nghĩ mà. Thế thì làm sao mà không lộ ra được chứ.”
Lilina buông tay đang chạm vào mặt mình ra.
“Cứ tưởng là cậu đọc được tâm tư của Cream, hóa ra là cả tâm tư của tôi nữa à.”
Vì đôi khi thấy Krashu hành động như thể đang thực sự trò chuyện với con quạ của mình, nên Lilina khẽ mỉm cười.
Và đồng thời, cô cũng tự hỏi rằng cậu đã phải lớn lên nghiệt ngã thế nào trong gia tộc của mình mà lại có thể tinh ý đến mức này.
“……Đúng là vậy nhỉ. Tâm sự à. Nếu tôi chút bầu tâm sự với một người ngoài như Krashu-nim thì không biết có bị Trưởng hầu gái mắng không nhỉ.”
Cô vừa nói vừa nhìn lên bầu trời với vẻ mặt đăm chiêu.
“Lilina-san.”
Ngay lúc đó, Krashu gọi cô.
“Tuy khó mà nói chi tiết về hoàn cảnh của mình, nhưng tôi cũng chẳng có ai để đi đâu mà kể lể cả.”
Cậu chính là kẻ bị gọi là kẻ vô dụng của nhà Valheim.
Lilina cũng cảm thấy đáng tiếc nhưng không thể không đồng tình với điều đó.
“Người ta nói rằng nếu cứ giữ khư khư tâm sự trong lòng, thì đến một lúc nào đó, nó sẽ trở nên nặng nề đến mức chẳng thể cất bước nổi. Chẳng phải thỉnh thoảng trút bỏ bớt đi cũng tốt sao?”
“……Cậu ăn nói khéo léo hơn tôi nghĩ đấy.”
Lilina khẽ vuốt lọn tóc mai của mình trong chốc lát.
Đó là cử chỉ thường xuất hiện khi cô đang trăn trở.
Và ít lâu sau, cô quay sang nhìn Krashu.
“Đúng vậy. Tôi nghĩ có lẽ Krashu-nim cũng đã từng nghe qua điều này ít nhất một lần rồi.”
“……Ý chị là chuyện người thừa kế trực hệ của gia tộc Egret đang cố tự sát sao?”
Lilina gật đầu lên xuống.
Đó là câu chuyện không thể không biết nếu sống ở Halgram.
“Tôi là người hầu gái của Aslan-nim, người như vậy đó. Những phần thức ăn mà tôi mang đến cho Krashu-nim đều là những món mà Aslan-nim không chạm đũa. Dù vậy, ngài ấy lại ăn rất ngon miệng những món của cửa hàng này. Vì ngài ấy có kỷ niệm với nó mà.”
Lilina khẽ vuốt ve chiếc giỏ.
Cô nhớ Aslan của ngày xưa, người luôn vui vẻ thưởng thức món ăn ở đây cùng ai đó.
“Thì ra là vậy.”
“Xin lỗi cậu. Tôi lại nói ra chuyện buồn bã mất rồi.”
“Không sao. Mà này, tôi nghe nói Aslan-nim không phải lúc nào cũng như thế phải không?”
Trong khoảnh khắc, Krashu suýt chút nữa đã bị mắc nghẹn vì định thêm từ "san" (ngài/anh) vào sau tên Aslan, cậu phải khó khăn lắm mới thốt lên được.
“Vâng, đúng vậy. Ngài ấy vốn là một người rất tươi sáng. Là người dù gặp khó khăn thế nào cũng luôn kiên cường vượt qua.”
Một khi câu chuyện đã bắt đầu, Lilina không thể kiểm soát được bờ môi của mình nữa.
Có vẻ như đúng như lời Krashu nói, những tâm sự mà cô giữ trong lòng đã trở nên quá đỗi nặng nề.
“……Thế nhưng, sau khi một người bạn của Aslan-nim không còn đến tìm ngài ấy nữa, Aslan-nim đã trở nên tàn tạ như thế.”
Đó là kể từ sau khi người đó, người có lẽ là người bạn duy nhất của Aslan, bị mất tích.
“Việc không còn đến tìm nữa nghĩa là……”
“……Người đó đã mất tích. Tôi cũng đã tìm kiếm khắp nơi, cũng đã thưa chuyện với Phó gia chủ, nhưng ngài ấy lại bảo tôi đừng hòng nghĩ đến chuyện tìm kiếm nữa. Thế nên……”
Cô tuôn ra những lời đó rồi mãi sau mới định thần lại và ngước đầu lên.
Những chuyện nên nói, không nên nói, cô đều đã vô tình thốt ra hết cả.
“Xin hãy coi như chưa nghe thấy những gì tôi vừa nói nhé.”
Đây không phải là chuyện để kể cho một người ngoài.
Vì vậy, khi cô nói như thế, Krash nhún vai.
“Tôi đã bảo là chẳng có nơi nào để nói cả.”
Nhìn thấy phản ứng thản nhiên của Krash, Lilina nở một nụ cười gượng gạo.
“Thật kỳ lạ, mỗi khi ở cùng Krash-nim là tôi lại nói nhiều hơn. Vốn dĩ tính tôi rất trầm lặng mà.”
“Vậy sao? Tôi lại không nghĩ Lilina-ssi là người trầm lặng đâu.”
Thực tế, trong ký ức của Krash, Lilina luôn là người thuộc tuýp nói nhiều.
‘Chà, chuyện lúc nãy thì là do mình cố ý đấy.’
Krash tuy có phương pháp giao tiếp mà bản thân đã trau dồi, nhưng Lilina lại là người mà Krash quen biết.
Chính vì vậy, mỗi khi gặp cô ấy, anh đều tán gẫu đủ chuyện để cô nhanh chóng trở nên thân thiết với mình.
Có lẽ vì thế mà cô mới vô thức cảm thấy thoải mái khi ở cạnh anh.
Đến nơi rồi.
Krash nhẹ nhàng đứng dậy khỏi ghế.
“Nếu vậy thì hãy giải quyết nỗi lo của cô đi.”
“Dạ?”
Lilina nhìn Krash với vẻ mặt thắc mắc, còn anh thì mỉm cười.
“Suy cho cùng, nếu tìm được bạn của Aslan-ssi thì nỗi lo của cô cũng được giải quyết, đúng chứ?”
“……Nhưng mà tôi cũng đã hỏi thăm khắp nơi rồi.”
“Tôi là Valheim đấy.”
Và ngay khi Krash tuyên bố, Lilina giật mình.
Đúng như lời anh nói, dù anh bị đánh giá là kẻ vô dụng, anh vẫn là một Valheim.
Biết đâu anh có thể biết được nhiều thông tin hơn cả Lilina, một hầu gái bình thường của nhà Igrit.
“……Người mà ngày nào cũng đói đến mức phải đi xin ăn như ngài mà bảo là Valheim thì cũng khó lòng tin tưởng được.”
“Thế thì rắc rối thật đấy. Làm sao để xây dựng lòng tin đây?”
“Tôi đùa thôi. Tôi tin ngài.”
Dù sao thì mọi chuyện cũng đã lỡ lời nói ra hết cả rồi, chẳng mất gì mà không thử.
Cảm thấy nhẹ lòng hơn đôi chút, Lilina mỉm cười.
“Vậy thì nhờ cả vào ngài nhé, Krash-nim.”
Thế là cô chắp tay lại, cung kính thỉnh cầu Krash.
“Hãy trả cái giá cho bữa ăn ngài đã dùng đi.”
Và tất nhiên, kèm theo đó là một chút đùa nghịch đúng với tính cách của cô.