Nơi cơn bão Hắc Viêm và sấm sét quét qua.
Crash lặng lẽ điều hòa nhịp thở.
Có lẽ vì trận chiến quá khốc liệt mà tầm mắt anh dần nhòe đi.
Cùng lúc đó, cơ thể rã rời đang khao khát được đổ gục xuống mặt đất ngay lập tức.
Nhưng Crash vẫn cắn răng chịu đựng cám dỗ đó.
Rắc, rắc rắc!
Ngay khoảnh khắc ấy, những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên thanh Mặc Kiếm.
Dù Mặc Kiếm vốn nổi tiếng là cứng cáp, nhưng nó vẫn không thể chịu nổi Diệt Hỏa Thiên Lôi của Crash mà nứt toác.
Thanh kiếm mà Crash tạo ra bằng cách tập trung mọi thứ vào một điểm vẫn đang không ngừng gia tăng sức mạnh hủy diệt.
Đó là bí thuật có sức mạnh hủy diệt mà ngay cả những kẻ đạt cấp Master cũng khó lòng chống đỡ dù chỉ một lần.
Và Crash vẫn đang không ngừng cải tiến bí thuật ấy.
Chỉ một lần duy nhất.
Chỉ cần một lần đó thôi, Crash đang thực sự tiến gần đến cảnh giới tối thượng.
Vấn đề là, cùng với sức mạnh hủy diệt ấy, gánh nặng lên cơ thể anh cũng tăng lên tương ứng.
Crash nắm chặt nắm đấm.
‘Lại tiến thêm một bước nữa sao.’
Vỏ kiếm bằng lôi khí tạo ra nhờ Lioner.
Kết quả là chỉ cộng hưởng sức mạnh bùng nổ của vỏ kiếm lôi khí đó với Kiếm Quỷ cư hợp thuật.
Crash đã có thể bỏ qua động tác rút kiếm cơ bản là tra kiếm vào vỏ.
Anh đã vượt qua giới hạn mà cư hợp thuật vốn có.
Vì vậy, Diệt Hỏa Thiên Lôi không thể gọi là cư hợp thuật đơn thuần.
Bởi đó là một bí thuật mới được tạo ra từ việc chắt lọc từng yếu tố trong các bí thuật và kỹ năng mà Crash sở hữu.
‘Tất nhiên, vì tiêu tốn quá nhiều công lực nên nếu không phải thời điểm quan trọng, mình cũng chẳng thể dùng nổi.’
Ngày thường, việc thoát khỏi hình thái cư hợp thuật vốn không dễ dàng.
Có lẽ vì vậy mà anh cảm thấy khát.
Một cơn khát mãnh liệt rằng bản thân phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Cầm thanh Mặc Kiếm đã vỡ nát, Crash tập trung lục giác của mình.
Sau đó, anh lặng lẽ đợi làn khói tan đi.
Một lúc sau, cùng với làn khói dần biến mất, cảnh tượng do chính mình tạo ra bắt đầu hiện rõ.
Trước mặt anh là khung cảnh cánh đồng xung quanh đã bị tiêu thổ hoàn toàn.
Một ông lão ngã gục trên mặt đất.
Có vẻ như đã cạn kiệt sinh lực, ông lão chỉ còn trơ lại bộ xương, không còn hơi thở nữa.
Xác nhận điều đó, Crash lững thững bước tới.
Từ bàn tay vẫn nắm chặt cho đến tận cùng của lão, Crash lấy thanh U Lôi Tinh.
Lưỡi kiếm trống rỗng của U Lôi Tinh lộ ra.
Crash lặng lẽ vận khởi Aura.
Đùng!
Theo tiếng sấm, một lưỡi kiếm ánh vàng hình thành dọc theo Aura của Crash.
Anh tiếp thêm sức mạnh Thế Giới Xâm Thực vào đó.
Ngay lập tức, những ngọn lửa đen huyền bí bùng lên trên lưỡi kiếm ánh vàng.
Dù là thanh kiếm lần đầu sử dụng nhưng cảm giác nó hòa quyện vào tay như đã dùng cả đời này.
Quả thực, xứng danh là Thiên Kiếm.
Crash cất giữ U Lôi Tinh cẩn thận rồi quay người lại.
Ở đó, Lacradion cùng Crimson Garden đang đợi sẵn.
[ Phá hủy thanh kiếm ta khó khăn lắm mới chuẩn bị cho ngươi, đúng là cái tên chẳng biết tiết kiệm gì cả. ]
Dù Crimson Garden nói giọng cộc lốc, nhưng cô cũng biết rõ giá trị của U Lôi Tinh.
Có lẽ vì vậy mà cô không cằn nhằn thêm nữa.
Vấn đề nằm ở Lacradion.
“Crash-nim, tia sét đó là……”
Cô đã từng chứng kiến Lioner, kỹ năng của Pendal, rất nhiều lần.
Đương nhiên, ngay khi nhìn thấy Lioner, cô hẳn đã nhận ra đó là kỹ năng của Pendal.
‘Lúc dùng Ignis, vì trùng với sức mạnh Thế Giới Xâm Thực có được từ Cực Huyết Xâm Độc nên nó trông như lời nguyền, không ai nhận ra Ignis, nhưng…’
Lioner thì không như vậy nên Lacradion chắc chắn phải nhận ra thôi.
“Đó là kỹ năng của ta. Ta đã lấy trộm từ Pendal.”
Vì thế, Crash thẳng thắn nói mà không hề giấu giếm.
Ngay từ đầu, anh cũng chẳng còn cách nào khác để giải thích.
“Ngài thấy ghê tởm sao?”
Anh là kẻ đã cướp đoạt cả kỹ năng của đồng đội cũ đang lâm chung.
Đối với Lacradion, đây là việc hoàn toàn đáng bị chỉ trích.
“……Không ạ. Nếu là Pendal, anh ấy hẳn sẽ rất vui nếu biết mình có thể chiến đấu với Lạc Thiên theo cách này.”
Ngược lại, Lacradion cúi đầu như thể đang cảm kích.
Crash gãi đầu ngượng ngùng trong chốc lát.
Chuyện này thôi thì bỏ qua vậy.
“Lacradion.”
“Dạ.”
Nghe tiếng gọi của Crash, Lacradion lục lọi trong người.
Sau đó, từ trong túi áo cô, một cuộn giấy xuất hiện, dường như cô đã bảo quản nó rất kỹ dù trong trận chiến ác liệt.
Đó là cuộn giấy dịch chuyển định tọa độ mà họ đã tốn một khoản tiền lớn mua ở Halgram hồi trước.
Tọa độ đã được chuẩn bị sẵn tại lối vào Ma Thánh Cung.
Vì là thứ chuẩn bị cho ngày hôm nay nên Crash đứng trước nó.
“Ta sẽ sử dụng ngay.”
Ngay khoảnh khắc cô xé toạc tấm cuộn giấy, mặt phẳng vốn dĩ hiện ra dưới chân Krash và Lakradion đã được thay thế bằng nền lát gạch đá.
Trước cửa vào của Ma Thành Cung.
Trở lại nơi đó khi trời đã quá trưa, Krash bước những bước đi loạng choạng.
Ngay lập tức, Lakradion vội vàng đỡ lấy cậu.
“Ngài không sao chứ?”
“Vẫn ổn. Phải cố thêm chút nữa cho đến khi nhìn thấy mặt tên kia đã.”
Krash phủi tay cô như thể muốn bảo rằng mình ổn rồi tự đứng vững bằng sức mình.
Dù tưởng chừng như sắp ngã quỵ đến nơi, nhưng cậu đã cố gượng dậy bằng sức mạnh tinh thần.
Chắc là về đến nơi thì phải nằm liệt giường mất ba ngày rồi.
Dẫu vậy, đây cũng đã trở thành cuộc sống thường nhật.
“Krash-nim, ngài có nhớ là tôi đã nói mình có một thỉnh cầu trước khi tiến vào tầng 8 không?”
Dĩ nhiên là nhớ.
Đâu phải chuyện gì quá lâu xa.
“Thì sao.”
“Tôi muốn nói ra thỉnh cầu đó ngay tại đây.”
Đôi mắt Lakradion vô cùng nghiêm túc.
Nhìn vào đôi mắt ấy, Krash quay người về phía cô.
“Nói đi.”
“Tôi sẽ công phá Ma Thành Cung.”
Số tầng còn lại của Ma Thành Cung từ nay về sau là tầng 9 và tầng 10.
Vì Krash chỉ có việc ở Lôi Tinh nên cậu không hề có ý định thách thức Ma Thành Cung thêm nữa.
Vậy mà Lakradion lại nói cô sẽ công phá cái nơi như thế.
“Và khi hoàn thành việc công phá Ma Thành Cung mà tôi đã hứa với Pendal.”
Cô nhìn về phía Krash như thể đây là mục tiêu tiếp theo trong đời mình.
“Tôi muốn trở thành kỵ sĩ của Krash-nim.”
Lời nói nằm ngoài dự tính thốt ra từ miệng cô khiến đôi mắt Krash mở to tròn.
“Làm kỵ sĩ cho ta á?”
Đó là chuyện cậu từng thấy qua vài lần trước đây.
Vì có không ít kẻ tự nhận mình sẽ làm kỵ sĩ cho Arthur.
Điển hình là Mary, cái đứa đầu đất đó.
Nhưng có lẽ vì từ trước đến nay cậu luôn coi những chuyện đó là việc của người khác, xa vời quá đỗi.
Krash chưa từng nghĩ đến khía cạnh này dù chỉ là một chút.
Thế nhưng, trong mắt Lakradion lại chứa đựng sự chân thành.
Cô thực sự mong muốn trở thành kỵ sĩ của Krash.
“……Ta là con út của nhà Valheim. Ở Valheim cũng chẳng có vị trí gì cho cô đâu.”
Chưa nói đến Charlotte, ngay cả anh cả và chị hai ở phía trên cũng là những kẻ quái vật trong mắt Krash.
Ngay cả Belokin, kẻ tung hoành bên ngoài, khi vào hang ổ là Valheim cũng chỉ bị đối xử như hạng xoàng.
Việc đứng đầu trong số họ đối với Krash vẫn còn là chuyện xa vời.
“Không sao cả. Chỉ cần trở thành kỵ sĩ của Krash-nim, đối với tôi thế là đủ rồi.”
Gặp được Krash, Lakradion đã nhìn thấy lại con đường kiếm đạo.
Vậy nên, Lakradion muốn trở thành kỵ sĩ cầm kiếm vì cậu.
‘Một kỵ sĩ ở ngưỡng Master sao.’
Đối với Krash, đó hoàn toàn không phải là một câu chuyện tồi.
Đó là cảnh giới Master, nơi không có đến bốn chữ số trên toàn thế giới này.
Nhìn vào Lakradion hôm nay, chắc chắn cô ấy có thể vượt qua ngưỡng sơ nhập vào một ngày nào đó.
Việc một người như vậy đứng ở vị trí kỵ sĩ rõ ràng không khác gì việc có được một đồng minh vô cùng đáng tin cậy.
Krash cũng không ghét sự thẳng thắn của Lakradion.
Thế nên, về phía Krash thì chẳng có lý do gì để ngăn cản việc này cả.
“Nếu sau khi cô vượt ải Ma Thành Cung mà suy nghĩ vẫn không thay đổi thì cứ làm vậy đi.”
Suy nghĩ của con người đâu ai biết trước sẽ thay đổi ra sao.
Krash nói vậy mà không đặt quá nhiều kỳ vọng.
“Vâng, tôi sẽ tìm đến ngài trong một khoảng thời gian ngắn nữa.”
Nhìn phản ứng đó, có vẻ như cậu sẽ sớm gặp lại cô trong một thời gian không xa thật.
Đến lúc đó.
Krash chỉ nghĩ rằng chắc hẳn bản thân cũng đã trưởng thành hơn nhiều rồi.
＊ ＊ ＊
Sau khi chia tay Lakradion, Krash lập tức sải bước rời đi.
Nơi Krash tìm đến không đâu khác chính là một nhà trọ.
Bên trong nhà trọ nơi nhóm của Krash vẫn luôn lưu trú.
Ngay khi Krash xuất hiện, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía này.
Những người ở trong nhà trọ phần lớn đều là những kẻ công phá sống nhờ vào những thứ thu lượm được từ Ma Thành Cung.
Đương nhiên, khi Krash xuất hiện, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.
“Đó chẳng phải người thừa kế trực hệ của Valheim sao?”
“Trở về rồi, chẳng lẽ là…”
“Nghe nói hôm nọ đám người Pendaload cũng ra ngoài hết cả rồi. Nghe bảo bọn chúng tan tác lắm nhỉ? Mà này, không thấy Pendal đâu cả.”
“Thế trực hệ Valheim vẫn bình an vô sự kia kìa. Vậy còn Nakcheon thì sao?”
Dù có nhiều câu chuyện truyền tai nhau nhưng Krash chẳng mảy may bận tâm.
Thay vào đó, cậu bước lên cầu thang và gõ cạch cạch vào một cánh cửa phòng.
Ngay sau đó, từ bên trong vang lên tiếng sột soạt rồi cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
Trong mắt Krash hiện lên mái tóc trắng và chiếc cặp tóc hình bông tuyết.
Có lẽ vì thời gian đã trôi qua khoảng một tháng, Bianca khi gặp lại sau một thời gian dài trông có vẻ cao hơn trước một chút.
Vừa nhìn thấy Krash, đôi mắt Bianca mở to hết cỡ.
“Krash-nim!”
Ngay khoảnh khắc nụ cười mừng rỡ bắt đầu hiện trên gương mặt Bianca như thể cô đã luôn đợi chờ Krash, cậu khẽ lên tiếng.
“……Đến giới hạn rồi.”
Và rồi Krash ngất lịm đi.
＊ ＊ ＊
Sự thật về việc Nakcheon, bóng ma của Ma Thành Cung, bị đánh bại đã lan truyền, khiến Ma Thành Cung náo loạn cả lên.
Nhân vật đánh bại Nakcheon đó không ai khác chính là Krash Valheim, người thừa kế trực hệ của Valheim.
Có lẽ nhờ Krash đã bàn bạc trước với phía Pendaload.
Thật may là không có ai nhắc đến Vũ Trang Công Chúa.
Vì nếu nói Kẻ Xâm Thực Thế Giới xuất hiện ở Ma Thành Cung thì chắc chắn sẽ gây ra một cuộc náo loạn lớn.
Hơn nữa, Krash cũng đã nói với người khác rằng mình đã hợp tác cùng bọn họ để công phá tầng 8 như đã hứa với Pendal.
Đó là sự tôn trọng cuối cùng dành cho Pendal.
Cứ thế, tình cảnh của Krash thay đổi từng giây từng phút.
Trớ trêu thay, cùng với sự thay đổi của Krash, tại Học viện Lahern cũng đang bùng nổ những sự kiện và tai nạn.
Đương nhiên, chuyện đó là lẽ đương nhiên thôi.
Đế quốc và Tứ đại Vương quốc.
Cộng thêm việc đây là học viện quy tụ những nhân tài được gửi đến từ cả những quốc gia có quy mô nhỏ hơn Tứ đại Vương quốc.
Trong đó, phái Đế quốc và phái Vương quốc đã trở thành trung tâm của các thế lực.
Kết quả là, việc đụng độ giữa hai thế lực đương nhiên xảy ra liên tiếp.
Các giáo sư cũng đã đích thân ra mặt để hòa giải hai bên, nhưng họ chỉ thay đổi phương thức, không còn làm lộ liễu như trước nữa mà thôi.
Và đứng đầu của những cuộc tranh chấp này không ai khác chính là hai người.
Một người là nhân tài sẽ dẫn dắt Đế quốc trong tương lai với ngoại hình xuất chúng và kiếm thuật thượng thừa.
Sigrin Epannia.
Sở hữu thanh Bạch Tiên Kiếm được mệnh danh là nanh vuốt của Bạch Long, một trong Thập đại Thiên Kiếm, thực lực của cô ta thực sự đáng kinh ngạc.
Như thể danh xưng thiên tài kiếm thuật mà Đế quốc dành cho cô ta không phải là hư danh.
Đó là vì cô ta đã thể hiện một thực lực áp đảo.
Thế nên, phái Đế quốc tự nhiên bắt đầu tụ tập về phía cô ta.
Tất nhiên, phía sau đó vẫn luôn có sự kiềm tỏa ngấm ngầm của Hoàng tử thứ nhất.
Nhưng anh ta đã ngoài 20 tuổi, không còn đủ điều kiện nhập học học viện nữa.
Việc Sigrid nắm quyền kiểm soát phe Đế quốc trong học viện là điều ngay cả anh cũng không thể ngăn cản.
Và đối thủ đối đầu với Sigrid như vậy không ai khác chính là Kiếm Thánh của Valheim.
Đó là Charlotte Valheim.
Cô là một thiên tài đã hoàn thiện đến mức ngay cả Sigrid cũng phải nhường nhịn một bước.
Trong học viện, cô thực chất đã trị vì như một quyền lực tuyệt đối.
Tuy nhiên, vấn đề của Charlotte là cô chẳng có ý định tập hợp phe Vương quốc hay làm bất cứ điều gì tương tự.
Cô chỉ đơn giản là đi học viện theo ý thích của mình.
Khi những người đại diện cho 4 vương quốc cố gắng kiềm chế Charlotte.
Cô chỉ dùng vũ lực thuần túy đập tan bọn họ thành từng mảnh.
Sau khi bị Charlotte đập cho tơi tả như thế, phe 4 vương quốc thậm chí không dám nghĩ đến việc đụng vào cô.
Vì vậy, một cách tự nhiên, Charlotte trở thành trung tâm của phe 4 vương quốc.
Bởi vì thà đi theo con đường mà rồng dẫn lối còn hơn là cố gắng thuần hóa nó.
Khi cơn bão dữ dội đang càn quét bên trong Học viện Rahelrn như thế.
Một người đàn ông đang chậm rãi bước đi trong cung điện hoàng gia của Starohn.
Sở hữu mái tóc đặc biệt pha trộn giữa màu trắng và vàng, đôi mắt màu ngọc trai của anh tỏa sáng rực rỡ.
“Học viện Rahelrn quả nhiên vẫn là cái bộ dạng đó.”
Khi nhận được tin tức, anh đã phản ứng như thể mình đã đoán trước được phần nào.
Ngay lúc đó, vị quý tộc trung niên theo sau anh cúi đầu.
“Vâng, nhưng vì có vẻ Charlotte Valheim đã nắm quyền chủ đạo của 4 vương quốc, nếu ta biết khéo léo thuyết phục Charlotte Valheim, chẳng phải có thể đứng trên đỉnh cao của 4 vương quốc sao ạ.”
“Ha, tể tướng, có vẻ ông vẫn chưa trực tiếp tận mắt nhìn thấy Charlotte.”
“Việc đó thì thuộc về nhiệm vụ của các nhà ngoại giao hơn là thần. Có vẻ Hoàng tử thứ nhất đã tận mắt nhìn thấy rồi ạ.”
“Phải, ta đã nhìn thấy rõ ràng bằng hai mắt của mình. Dù sao thì ta và cô ta cũng là đối tượng từng được bàn đến chuyện hôn nhân mà.”
Hoàng tử thứ nhất Hilnaider Starohn.
Nếu không tính vua của Starohn, anh ta thực chất là trung tâm quyền lực và là người sẽ kế vị Starohn sau này.
“Đó không phải là người có thể thuyết phục được. Cô ta không chỉ tùy hứng mà còn tự phụ vô cùng. Đó là con dã thú mà dù ngươi có đeo xích cho nó, nó cũng sẽ xé nát cả sợi xích đó.”
“Ngài nói nghe có vẻ gay gắt so với việc hai bên đã từng bàn chuyện hôn nhân ạ.”
“Vì là hai kiểu người hoàn toàn không hợp nhau nên chẳng còn cách nào khác.”
Năm nay 23 tuổi, anh cảm thấy tiếc nuối về nhiều mặt.
“Nếu ta trực tiếp đến Học viện Rahelrn thì đã có thể khuấy động một phen lớn rồi. Đáng tiếc thật.”
“Chẳng phải vì dự đoán được điều đó nên Học viện Rahelrn mới đặt ra hạn mức 20 tuổi sao ạ. Nếu Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ nhất của Đế quốc nhập học vào Học viện Rahelrn, học viện chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở mức sóng gió đâu ạ.”
“Ta không phủ nhận điều đó.”
Hilnaider khẽ nhún vai.
Thay vào đó, anh bắt đầu chú ý đến những thứ khác.
“Nghe nói đứa con út của Valheim sẽ nhập học Học viện Rahelrn vào năm tới.”
“Vâng, đúng là như vậy ạ.”
“Dù từng bị gọi là kẻ nửa mùa, nhưng gần đây có vẻ đứa trẻ đó đã thoát khỏi danh xưng ấy và đi khắp nơi rồi.”
Ánh mắt của Hilnaider hướng về phía cửa sổ nhìn ra bên ngoài cung điện.
“Valheim đúng là, về nhiều mặt thì thật là đau đầu. Là thanh kiếm mạnh nhất bảo vệ Starohn nhưng chính Starohn lại không thể tùy ý sử dụng.”
Anh nói thế rồi chậm rãi mỉm cười.
“Vậy nên tể tướng, nhân cơ hội này thì sao? Trao một thanh kiếm cho một kẻ cơ hội khác vốn luôn bị đè nén bởi con quái vật khổng lồ tên là Charlotte kia.”
“Việc gặp mặt trực tiếp, thần cũng tán thành.”
Tuy nhiên, tể tướng cảnh báo.
“Hoàng tử thứ nhất, riêng đối với Valheim thì tuyệt đối không được xem như một công cụ. Bởi vì Valheim không phải tự nhiên mà bị gọi là hang ổ ma quỷ đâu ạ.”
“Ta sẽ lưu ý.”
Đó là khoảnh khắc mà những cuộc cải cách mới tại Starohn cũng lặng lẽ bắt đầu chuyển động.