‘Vấn đề là để làm được điều đó thì cần phải thỏa mãn các điều kiện tiên quyết đã.’
Hillnaider ôm ấp suy nghĩ đó, nhìn Krash với nụ cười không hề biến mất.
“Chúng ta thử nói chuyện một cách thẳng thắn xem sao.”
Ngay khoảnh khắc Hillnaider lên tiếng, Krash nhìn anh với vẻ nghi hoặc.
Nhìn khuôn mặt nghi hoặc đó, Hillnaider suýt chút nữa đã mất cảnh giác.
Tuy nhiên, anh cũng là người lãnh đạo sẽ dẫn dắt Staron sau này.
Dù không bằng thiên tài Sizzle Ephania của đế quốc, nhưng anh cũng đã học được vô số kỹ năng và sự tinh ý để đứng trên đỉnh cao của chính trường.
‘Cậu ta cố tình không bộc lộ phản ứng trước mặt mình.’
Để dẫn dụ mình – một đệ nhất vương tử – phải hành động nhằm lôi kéo cậu ta.
‘Thú vị thật. Tin đồn cậu ta đã thoát khỏi cái danh kẻ vô dụng chắc chắn là sự thật rồi.’
Vậy nên Hillnaider quyết định dừng việc thăm dò ở đó.
Bởi vì anh nhận ra rằng, việc Krash thoát khỏi danh kẻ vô dụng của Valheim.
Không đơn thuần chỉ là do tài năng bộc phát mà thành.
“Có vẻ như cậu cũng có việc gì đó muốn tìm ta.”
Trước câu hỏi này, phản ứng của Krash vẫn vô cùng bình thản.
Nhìn phản ứng đó, anh đã hiểu rõ hoàn toàn.
Từ thời điểm nhắc đến chuyện thẳng thắn cho đến tận bây giờ.
Dù đang ở trước mặt đệ nhất vương tử, Krash vẫn không hề có lấy một chút dáng vẻ sợ hãi.
Bởi vì cậu đã biết hết mình sắp nói những gì.
“Nếu gọi là việc của tôi thì người tìm đến đây lại chính là Hillnaider-nim đấy ạ.”
“Đúng vậy, ta cũng cứ ngỡ mình là người duy nhất có chuyện cần nói. Nhưng nhìn vào ánh mắt của cậu, có vẻ như không phải vậy.”
Hillnaider nở một nụ cười không chút gợn sóng.
“Lý do ta đến đây hôm nay là vì muốn xem liệu có thể kết giao một mối duyên tốt đẹp với cậu hay không. Gần đây, vô số nhân tài đang đổ dồn về Học viện Rahelern, kéo theo đó là những cuộc tranh giành quyền lực đang diễn ra gay gắt bên trong. Và người đại diện cho thế lực của 4 Vương quốc hiện tại chính là chị gái của cậu.”
“Ý ngài là tiểu thư Charlotte.”
Krash cũng phản ứng như thể đã biết trước điều đó.
Và nếu đã biết, hẳn cậu cũng biết rõ tình hình hiện tại đang ra sao.
“Nếu biết điều đó, chắc cậu cũng hiểu. Charlotte không hề phù hợp với vị trí đại diện.”
Charlotte sống cuộc đời hoàn toàn theo ý chí cá nhân.
Cô ấy là một người phóng khoáng, táo bạo và không thể kiểm soát.
Cô ấy mạnh mẽ với tư cách cá nhân, nhưng lại chẳng hề thích hợp để dẫn dắt sức mạnh của một tập thể.
Chính vì vậy, cuộc đấu trí giữa 4 Vương quốc và Đế quốc đang đi theo chiều hướng không mấy tốt đẹp.
Ngược lại, chính vì sự quá mạnh mẽ của Charlotte mà 4 Vương quốc không thể tùy tiện đưa ra một đại diện khác.
Trong khi đó, Đế quốc đang tập hợp lại một cách tích cực với Sigreen làm trung tâm.
Nói cách khác, tình thế này rất dễ dẫn đến việc cán cân quyền lực bị mất thăng bằng.
“Vì nhân tài đổ về Học viện Rahelern nhiều hơn dự kiến, nên thành thật mà nói, ta cho rằng sẽ rất nguy hiểm nếu Đế quốc nắm giữ được cục diện.”
“Ngài nói những lời quan trọng như vậy trước mặt tôi, liệu có ổn không?”
Hillnaider khẽ cười một tiếng.
“Ta nghĩ cậu cũng hiểu sơ qua lý do tại sao ta lại nói những điều này rồi.”
Nghĩa là, ông ta đã ngừng việc thăm dò.
Và Krash, không nằm ngoài dự đoán, đã nói ra những lời đâm xuyên thẳng vào mục đích của Hillnaider.
“Sang năm, hãy nhập học Học viện Rahelern, nắm lấy thế chủ động của 4 Vương quốc, và đối đầu với Đế quốc. Sau đó, phía Starron sẽ hỗ trợ cậu. Chẳng phải ngài muốn nói như vậy sao?”
Đôi mắt của Hillnaider càng cong lại thành hình bán nguyệt.
Dù phát ngôn của Krash trước mặt Hoàng tử thứ nhất của Starron có phần khá vô lễ, nhưng điều đó lại càng làm tăng thêm sự thích thú của ông.
“Với tư cách là Hoàng tử thứ nhất, dùng từ ‘hỗ trợ từ Starron’ vào lúc này chẳng phải vẫn còn sớm sao?”
“Đó là chuyện của một năm sau, nên vẫn ổn.”
Nghe câu tiếp theo, Hillnaider nuốt chửng lấy tiếng cười khẩy.
Năm sau, Hillnaider sẽ được xác nhận là người kế vị ngai vàng tại Starron và bắt đầu quá trình kế vị chính thức.
Từ thời điểm đó, quy mô thế lực của Hillnaider sẽ thay đổi hoàn toàn.
Bởi lẽ, các quý tộc vốn đang nín thở dưới trướng ông giờ đây đã có thể công khai ủng hộ toàn diện mà không cần che giấu.
Krash nói như thể đã dự đoán được sự thật đó.
Ngay cả những chuyện vốn chỉ đang lan truyền trong nội bộ hoàng gia Starron.
“……Đó là cách giải thích từ phía Valheim sao?”
“Tôi không mấy hòa thuận với gia tộc nên đó là quan điểm cá nhân của tôi.”
Trên gương mặt Krash hiện lên nụ cười như muốn bảo rằng chẳng phải chính Hillnaider cũng biết rõ điều đó hay sao.
Hillnaider nuốt trôi cảm giác sững sờ.
Và phía sau nụ cười đã được xây dựng đó của ông, những giọt mồ hôi lạnh đang nhẹ nhàng rịn ra.
Cũng phải thôi, vì việc Hillnaider kế vị là điều chắc chắn, nhưng việc đó diễn ra vào năm sau thì chỉ có các cận thần của ông mới biết.
‘Khi Học viện Rahelern mở cửa, những va chạm giữa 4 Vương quốc và Đế quốc đang âm thầm nảy sinh. Vì lẽ đó, trước khi sự chèn ép trở nên lớn hơn, ta đã vội vàng thúc đẩy việc học kế vị để xác lập tư cách người thừa kế, tránh cho bản thân bị chèn ép sau này trước khi Bệ hạ thoái vị.’
Krash đã biết trước sự thật đó.
Hơn nữa là trước cả khi Hillnaider mở lời.
‘Vậy mà lại dám nói là quan điểm cá nhân à.’
Hillnaider khẳng định chắc nịch đó là một lời nói dối.
Krash chắc chắn đang nhận được sự ủng hộ từ Valheim.
Và việc này cũng gián tiếp cho Hillnaider thấy rằng Valheim có tai mắt để nắm bắt tình hình hoàng gia thông qua Krash.
Vì vậy, ông bắt đầu chậm rãi thay đổi suy nghĩ của mình về nhân vật mang tên Krash.
‘……Valheim từ trước đến nay vẫn luôn ủng hộ Krash, nhưng không hề lộ liễu ra mặt, cố tình dựng lên cái mác kẻ vô dụng.’
Tốc độ tăng trưởng gần đây của cậu ta, dù là với Valheim thì cũng là bất thường.
Nhưng nếu tất cả đó là do cậu ta che giấu thực lực thì mọi chuyện đều khớp với nhau.
‘Và gần đây, họ tạo ra những chuyển động khiến ta nảy sinh sự quan tâm đến cậu ta. Không, không chỉ mình ta. Phải coi đó là bất kỳ kẻ nào sở hữu quyền lực có thể tiếp cận đứa con út của Valheim.’
Khi những kẻ sở hữu quyền lực như ông tiếp cận, Valheim sẽ nhận được lợi ích gì?
Đó là dù Valheim có xây dựng thế lực với hoàng gia, họ cũng sẽ không bị các quý tộc khác dè chừng.
Bấy lâu nay, với tư cách là gia tộc mạnh nhất Starron, Valheim không ít thì nhiều cũng phải hứng chịu sự ganh ghét của các quý tộc khác.
Hoàng gia Starron cũng đang duy trì một giới hạn vừa phải vì lo sợ Valheim có thể vượt qua quyền lực của hoàng tộc.
Các quý tộc dưới trướng thì khỏi phải nói.
Họ chỉ bận rộn canh chừng xem liệu sức mạnh của Valheim có lớn mạnh hơn nữa hay không.
‘Valheim đã đào sâu vào điểm đó và tạo ra một Krash kẻ vô dụng.’
Và gần đây, bằng việc vực dậy cậu ta, họ đã dẫn dụ Hillnaider, bản thân ông, và cả các vương quốc khác, thậm chí là cả Đế quốc cùng chìa tay ra với cậu.
Cũng giống như cách mà Hillnaider đã định biến Krash thành con chó của hoàng gia ban đầu.
Chắc chắn vô số kẻ đang nhắm vào cái tên khổng lồ mang tên Valheim sẽ tiếp cận Krash.
Kết quả là, những kẻ đến để điều khiển Krash theo ý mình sẽ bị trói chặt vào cái bẫy mang tên Valheim.
‘Phải rồi, bởi vì vô số điều truyền tải qua Krash cuối cùng sẽ rơi vào tay Valheim.’
Các Vương quốc và Đế quốc sẽ đua nhau đổ thêm dầu vào lửa hòng nuôi dưỡng đốm lửa Krash.
Mà chẳng hề hay biết rằng chính những đống củi đó sẽ chỉ làm củng cố thêm ngôi nhà mang tên Valheim mà thôi.
Và Krash lúc này đang nhìn Hillnaider với vẻ mặt thờ ơ.
‘Tiếng bộ não chạy như cối xay gió của ông ta, mình ở đây còn nghe thấy.’
Hillnaider là người rất thông minh.
Dù có Valheim, nhưng ông ta không chỉ một mình chống chọi với Đế quốc trong chiến tranh mà cuối cùng còn thuyết phục được các vương quốc khác đẩy lùi Đế quốc.
Sau khi phát hiện Đế quốc có vấn đề nội bộ thông qua việc điều tra thông tin và đấu trí, việc kéo sức mạnh của các vương quốc khác vào hoàn toàn là nhờ năng lực của Hillnaider.
Tất nhiên, dù là Hillnaider như vậy cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự diệt vong của thế giới.
Dẫu sao, Krash cũng đánh giá ông ta rất cao theo cách riêng của mình.
‘Và đó chính là cái bẫy.’
Thông minh.
Điều đó nghĩa là gì?
Ngay cả khi chỉ tiếp nhận thông tin phiến diện, cái đầu nhạy bén đó cũng sẽ suy luận ra cả một chuỗi quy trình dẫn đến thông tin đó để tìm ra nguồn gốc.
Điểm này chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều trong việc điều hành đất nước.
Khả năng suy luận quy trình của ông, dù không bằng Sizzle, nhưng tỷ lệ chính xác lại cực kỳ cao, và thực tế là ông đã đoán đúng vô số lần.
Việc ông được xác nhận kế vị ngai vàng dù tuổi còn trẻ không phải là không có lý do.
Chính vì thế, Krash đã tận dụng điểm này.
Vì Hillnaider cũng không thể ngờ được rằng một thiếu niên 14 tuổi lại dám không sợ hãi mà phun ra những thông tin quan trọng nhờ vào ký ức trước khi hồi quy.
‘Việc hậu thuẫn của mình là Valheim, chắc chắn sẽ tự nhiên được vẽ ra trong đầu ông ta.’
Ở phía này, cậu không tự tin vào việc đấu trí ở cấp độ của Hillnaider hay Sizzle.
Krash hiểu rất rõ rằng trong cuộc chiến của những thiên tài thực thụ, chỉ cần mở miệng thôi cũng đủ bị cuốn theo.
‘Cho nên cứ mạnh dạn tung chiêu thôi.’
Để cái đầu nhạy bén kia của Hillnaider tự ý diễn giải chiêu thức của bên này.
Cũng như kẻ bình thường không thể hiểu được thiên tài.
Việc này chính là khoét sâu vào điểm thiên tài không thể hiểu được kẻ bình thường.
“Phù.”
Hillnaider đưa tay ôm mặt thở hắt ra một hơi.
‘Không biết nên gọi đây là dính bẫy ngọt ngào, hay nên thấy may mắn vì mình là kẻ đến sớm nhất nên mới biết được mọi chuyện.’
Đúng như dự đoán của Krash, ông ta đã hoàn toàn tự mình sắp xếp xong xuôi mọi thứ trong đầu.
“Cậu cố tình cho ta biết điều đó. Coi như Valheim không hề đối đầu với Starron, có được không?”
“Valheim đang ở Vương quốc Starron thì sao có thể đối đầu với Starron được chứ.”
“Đúng vậy, nghe cậu nói thế ta cũng thấy an tâm. Ta cũng thích Valheim, nơi sản sinh ra vô số anh hùng mà.”
Hillnaider cười như thể đã trút được gánh nặng rồi hỏi.
“Nào, vậy cậu nghĩ sao về đề nghị của ta?”
Đó là đề nghị của Hillnaider mà chính Krash đã nói ra từ trước.
Nghĩa là dù biết Valheim đang lợi dụng Krash, đề nghị của ông ta vẫn không hề thay đổi.
Krash gõ nhẹ ngón trỏ lên tay vịn.
Rồi cậu bất chợt mỉm cười.
“Về đề nghị đó, thế này thì sao ạ?”
“……다른 생각이 있는 모양이군?”
Ý muốn của Krash chính là ý muốn của Valheim.
Thế nên, khi hắn bình thản chờ đợi, Krash liền lên tiếng.
“Krash Valheim dù có làm gì thì cũng chỉ là kẻ nửa mùa. Kẻ đồ tể thời Hadenhartz lúc đó đang bận rộn chạy trốn khỏi đế quốc nên mới rơi vào tình trạng hỗn loạn, còn vụ Lạc Thiên lần này, chẳng qua cũng chỉ là do sự hợp sức giữa nhân tài cấp Master như Lacradion cùng Pendalord mới có thể đánh bại mà thôi.”
Trong mắt hắn hiện lên vẻ nghi hoặc.
“……Cậu thừa biết là không thể dùng tay che được mặt trời, đúng không?”
“Vâng, đúng là không thể dùng tay che mặt trời. Nhưng nếu bàn tay đó là hoàng gia Staron thì chẳng phải cũng khá lớn sao. Ở đó, thêm cả bàn tay của Valheim vào nữa thì càng tốt.”
“Hừm, dù có vậy thì tin đồn kiểu đó cũng chẳng tồn tại được quá một năm đâu.”
Thế giới rất rộng lớn.
Cho nên, ngay cả khi những thông tin chân thực được lan truyền thì thế gian này vẫn là nơi đầy rẫy những tin giả.
Vì thế, đế quốc và các vương quốc đều xác minh tính xác thực của thông tin một cách triệt để.
Dù có che đậy thông tin đến đâu đi chăng nữa, những thông tin đã lan truyền ra ngoài cuối cùng vẫn sẽ bị làm rõ thực hư.
Khoảng thời gian một năm mà Hilnaider nói chính là ám chỉ điều này.
“Không sao ạ. Như vậy là đủ để con chuẩn bị cho đến khi nhập học học viện rồi.”
Đôi mắt Hilnaider bỗng chốc sáng bừng lên.
“……Ý cậu là, ngay từ lúc nhập học học viện, nếu những tin đồn được cho là sai lệch bắt đầu lan truyền rằng đó đều là sự thật, thì ánh mắt của các vương quốc và đế quốc sẽ đổ dồn vào cậu, và đương nhiên cậu sẽ trở thành tâm điểm. Vì 4 vương quốc và đế quốc sẽ phát điên lên tìm cách tiếp cận cậu, kẻ đang theo học tại học viện, bằng việc cử học sinh tới đấy.”
Tin đồn suy cho cùng cũng giống như ngọn lửa.
Một ngọn lửa bùng cháy rực rỡ rồi lại sớm tắt ngấm.
Vì thế, Krash đang cố tình muốn dập tắt ngọn lửa đó ngay lúc này.
Để sau này nó có thể bùng cháy rực rỡ hơn nữa, khiến tất cả mọi người đều không thể không bị mê hoặc.
Đã vậy, nếu Staron và Valheim còn ra vẻ giữ bí mật để cố tình chặn thông tin, thì thông tin đó lại càng được tô điểm thêm tính chân thực.
Hilnaider bật cười kinh ngạc.
“Ha ha, thế này thì chịu rồi. Ta cứ tưởng sẽ được giúp một tay, hỗ trợ hoàng gia để cậu lớn mạnh hơn. Hóa ra lại là một con hổ đang che giấu vóc dáng từ trước.”
Điều này cuối cùng cũng đồng nghĩa với việc mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Stron chỉ là kẻ “nhảy vào hưởng lợi” mà thôi.
“Thật may là Valheim lại đứng về phía vương quốc Staron.”
“Valheim mới chính là bên luôn cảm thấy may mắn khi được đồng hành cùng vương thất Staron đầy thấu hiểu ạ.”
Krash khéo léo đáp lại một cách chừng mực.
“Được rồi. Ta sẽ thử dốc sức xem sao. Cuộc gặp gỡ hôm nay thực sự rất ấn tượng.”
Nói đoạn, Hilnaider đứng dậy kết thúc buổi trò chuyện.
Vì hắn còn rất nhiều việc phải làm khi trở về hoàng cung.
“Ngài không dùng bữa sao, liệu có ổn không ạ?”
“Chẳng phải tin đồn nên được xử lý nhanh chóng ngay từ đầu mới tốt sao?”
“Con sẽ không phủ nhận điều đó.”
Hilnaider mỉm cười trước sự thẳng thắn của Krash.
Đột nhiên, hắn nhớ ra điều gì đó và quay lại nhìn cậu.
“Nói mới nhớ, rốt cuộc thì hiện tại cậu mạnh đến mức nào?”
Việc tận dụng tin đồn thì tốt, nhưng để trở thành tâm điểm tại Học viện Rahel thì thực lực cuối cùng vẫn là quan trọng nhất.
Vì thế, khi hắn hỏi, Krash chỉ cười ngắn ngủi.
“Tại học viện, sẽ không có ai đánh bại được con đâu ạ.”
Ở cậu, Hilnaider thoáng thấy bóng dáng của Charlotte.
Cô gái mang trong mình sự ngạo mạn đó sở hữu thực lực xứng tầm với chính sự ngạo mạn của cô.
Thế nhưng, đó chỉ là sức mạnh cá nhân, còn cô về cơ bản là một kẻ không thể hợp tác.
Vậy còn Krash thì sao?
Cậu không chỉ thốt ra những lời ngạo mạn mà Charlotte thường nói mà không hề do dự, mà còn là người vừa đưa ra phát ngôn khiến Hilnaider phải kinh ngạc như vừa rồi.
Biết đâu, ngôi sao thực sự của Valheim đang lặng lẽ ẩn mình chờ đợi thời cơ.
“……Có lẽ phải xem xét lại đánh giá về Valheim thôi.”
Hắn cố tình nói những lời thể hiện sự kỳ vọng dành cho Krash rồi xoay người rời đi.
Để lại trong thâm tâm một ấn tượng sâu sắc về một nhân vật mới mang tên Krash Valheim.
Hilnaider rời đi, Krash thả lỏng người trên ghế với vẻ hơi căng thẳng.
Sau đó, cậu ôm lấy trán và khẽ thở dài.
“……Crimson Garden.”
[ Chậc, ta không có thú vui với kiểu người này đâu nhé. ]
Crimson Garden xuất hiện từ lúc nào, đáp xuống vị trí mà Hilnaider vừa ngồi.
“Thử đoán xem tên đó đã tự suy diễn đến đâu rồi nào.”
[ Chẳng phải ta chỉ cần nói cho ngươi biết là xong sao? ]
“Nếu cứ thế, sau này không có ngươi thì ta chẳng làm được gì mất.”
Crimson Garden nhìn chằm chằm vào Krash một lúc.
Vì nó đã nhận ra tại sao cậu lại ám ảnh với việc tự mình làm mọi thứ đến mức này, sau khi đã trải qua những chuyện gì.
[ Này nhóc, ngươi đã mất bao nhiêu người bên cạnh mình rồi hả? ]
Những gì Krash đang làm rõ ràng là hành động dự phòng cho việc vấn đề sẽ nảy sinh mỗi khi ai đó rời bỏ cậu.
Vì thế, khi Crimson Garden hỏi với giọng trầm mặc, Krash không đưa ra câu trả lời cụ thể nào.
Krash là kẻ đã cùng tất cả mọi người đứng ở hàng đầu đối mặt với sự hủy diệt trong Thế hệ của bầu trời, và cũng là kẻ đã nuốt chửng mọi lời nguyền chỉ để có thể cứu những con người đó.
Đối với một Krash như vậy, đơn vị “bao nhiêu người” chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“Chỉ là đang dùng thời gian để đuổi theo lũ thiên tài thôi.”
[ Haiz, đồ cứng đầu. ]
Krash bắt đầu cùng Crimson Garden hồi tưởng lại đoạn hội thoại mà Hilnaider đã thực hiện.
Mặc dù đó là quá trình mà Hilnaider có thể suy luận ra trong chớp mắt.
Nhưng Krash thì phải lặp lại và rà soát kỹ lưỡng mạch hội thoại của hắn ngay từ đầu mới có thể nắm bắt được.
Như đã nói, giống như việc thiên tài không thể hiểu được suy nghĩ của người thường.
Thì ngược lại, người thường cũng không thể hiểu được suy nghĩ của thiên tài.
[ Sau này. ]
Trong lúc đó, Crimson Garden tiếp tục nói.
[ Hãy cứ cân nhắc đến điều đó ngay cả khi ngươi đã không còn gì để mất nữa. ]
Krash cười nhạt.
Cậu nghĩ rằng, chuyện đó... chà, còn xa xôi lắm.