Sau khi quay lại, Crassus lập tức bắt chuyện với Crimson Garden.
Vì cô ấy là người phù hợp nhất để nhận lời khuyên về khía cạnh này.
[ Hừm, muốn kéo dài thời gian suy nghĩ, xem ra cô ta định mặc cả thêm điều kiện đây mà. ]
Quả nhiên, suy nghĩ của Crimson Garden cũng chẳng khác Crassus là bao.
“Crimson Garden, theo cô thấy thì giá trị của Thiên Sát Tinh là thế nào.”
[ Nhược điểm thì rõ ràng nên có vấn đề, nhưng về mặt sức mạnh phá hoại đơn thuần thì không tầm thường chút nào. Vì sức mạnh của Thiên Sát Tinh vốn đã ẩn chứa trong chính cơ thể đó mà. ]
Quả nhiên giá trị của nó thay đổi rõ rệt tùy thuộc vào từng người.
‘Biết thế mình đã không tiết lộ với cô ta rằng Thiên Sát Tinh có giá trị với mình.’
Một mặt cảm thấy tiếc nuối.
Nhưng dù sao với đặc tính kỹ năng của Blaby thì việc nói dối cũng vô nghĩa.
Chỉ nên hài lòng vì đã bước được vào bàn đàm phán thôi.
“Crimson Garden, cô có biết Seilang Sephira là người thế nào không.”
Mirvis, kẻ hầu của Crimson Garden mà Crassus đã gặp vài lần, là quan chức cấp 3 của Sephira.
Có lẽ ở mức đó, cô ấy cũng từng trò chuyện với Seilang rồi chăng.
[ Seilang Sephira không dưng mà được coi như công chúa của Sephira đâu. Chính vì cùng thuộc Sephira nên tôi còn chẳng có dịp trò chuyện với cô ta. ]
Hình ảnh công khai được biết đến chỉ nổi bật ở tính cách có phần hoạt bát và tò mò.
Seilang Sephira luôn giữ vẻ huyền bí bằng cách che mặt bằng tấm khăn voan.
Nhờ đó mà ngay cả Crimson Garden cũng không có quá nhiều thông tin về Seilang.
‘Dù mình thì vì lý do khác nên cũng biết chút ít thông tin về tên đó.’
Số thông tin đó là một chuyện khác, không phải là thứ để hiểu rõ chân tướng con người Seilang.
‘Dù sao thì thời gian tới cũng sẽ chạm mặt nhau thôi.’
Crassus quyết định không suy nghĩ thêm nữa.
Bởi vì Lilish và các đoàn trưởng kỵ sĩ sau khi họp xong đang quay trở lại.
“Clad, phòng cho em gái cậu đã được chuẩn bị xong.”
Lúc này, Reblian tiến đến bắt chuyện với Crassus.
Sau khi nhờ vả trước để Bianca có thể ở trong một cái lều do Sephira dựng lên, có vẻ họ đã tìm được chỗ tốt.
“Bianca.”
Crassus ra hiệu cho Bianca.
Đương nhiên là Bianca không thể theo vào Ma Cảnh được.
“Em đi nhé.”
Nói rồi, anh xoa đầu Bianca khi cô bé bước đến gần mình.
Bianca di chuyển mái đầu theo bàn tay Crassus, rồi cô bé vươn tay ra nắm lấy tay anh.
“Đừng để bị thương nhé.”
“Sao em cứ nói như thể lần nào anh cũng bị thương vậy.”
“Anh lúc nào chẳng bị thương.”
Thực ra thì đó là quá sức chứ không hẳn là bị thương, nhưng…
Có vẻ với Bianca thì cả hai đều là một, nên anh đành ghi nhớ vậy.
Sau khi chào tạm biệt Bianca như thế, Crassus nhờ Reblian sắp xếp cho cô bé một cách ổn thỏa.
Chắc là cô bé sẽ ở trong lều và đọc sách thôi.
Trong lúc đó, đội kỵ sĩ đã chuẩn bị xong xuôi và cuối cùng cũng di chuyển đến trước bức tường thành của Ma Cảnh.
Đương nhiên, Crassus cũng đã xin phép và đứng giữa đội kỵ sĩ Thanh Hải.
Các thành viên đội kỵ sĩ Thanh Hải đều tò mò về cuộc trò chuyện giữa Crassus và Seilang, nhưng không ai hỏi cả.
Họ tự nhủ rằng chắc có lý do riêng nên coi đó là chuyện cá nhân của anh.
‘Dù không biết gì khác, nhưng nhân cách của đội kỵ sĩ Thanh Hải đúng là tốt nhất.’
Chắc không phải do quản lý của đoàn trưởng Vega đâu, mà có lẽ là do ảnh hưởng từ Reblian.
“Mọi người mở tai ra nghe cho kỹ đây.”
Ngay lúc đó, phó đoàn trưởng kỵ sĩ Juchun thay mặt Lilish lên tiếng.
“Cuộc viễn chinh Ma Cảnh lần này là để tiêu diệt các thực thể tên tuổi mới trỗi dậy ở khu vực gần cổng phía Đông trước khi chúng kịp tranh giành lãnh địa với các thực thể cũ.”
Ma Cảnh có kích thước vô cùng rộng lớn nên khác hẳn với những vụ xâm thực thế giới thông thường.
Nhờ đó mà bên trong Ma Cảnh có vô số các loài xâm thực tên tuổi sinh sống.
Chúng ngày ngày gây chiến tranh giành lãnh địa để tăng quy mô cơ thể.
‘Vì loài xâm thực bên trong Ma Cảnh sẽ nuốt chửng sức mạnh xâm thực thế giới của đối phương.’
Đó cũng là phương thức tương tự với bí thuật Cực Huyết Xâm Độc mà Crassus đã học.
Nhờ vậy mà các loài xâm thực trong Ma Cảnh càng trở nên mạnh mẽ mỗi khi nuốt chửng loài khác.
Do đó, khi một thực thể xâm thực ở cấp độ có thể nuốt chửng một khu vực của Ma Cảnh sắp va chạm với một thực thể tương đương.
Con người phải can thiệp để tìm cách tiêu diệt cả hai, hoặc ít nhất phải giết trước một bên.
Chỉ cần sơ sẩy để một bên thắng thế và nuốt chửng loài xâm thực kia.
Lúc đó sẽ tạo ra một loài xâm thực không thể kiểm soát nổi.
Cuộc viễn chinh lần này là sự việc xảy ra do một loài xâm thực bỗng nhiên tăng kích thước đột ngột.
Chỉ cần nhìn việc Sephira không thể đối phó và phải vội vã gọi Valheim đến là đủ hiểu tình hình đang diễn biến cấp bách thế nào.
‘Ma Cảnh sao.’
Và Crassus thở dài cay đắng khi nhìn vào Ma Cảnh như vậy.
Ma Cảnh, một trong những vùng cấm, đòi hỏi sự quản lý liên tục do đặc tính của nó.
Tuy nhiên, khi chiến tranh nổ ra giữa Đế quốc và Starion.
Tất cả các vương quốc khác đều cố gắng tích lũy sức mạnh, dẫn đến việc hỗ trợ cho Ma Cảnh gần như bị cắt đứt.
‘Mặc dù Sephira đã cố gắng chống đỡ để ngăn chặn Ma Cảnh một cách ngoan cường.’
Vũ lực tự thân của Sephira không cao lắm.
Vì họ chuyên về điều tra xâm thực thế giới chứ không phải chuyên về trấn áp.
Cuối cùng, do giới hạn mà Sephira phải đối mặt, cuộc chiến giành lãnh địa trong Ma Cảnh cứ liên tục diễn ra.
Kết quả là một loài xâm thực tầm cỡ đã phá hủy bức tường thành bao quanh Ma Cảnh.
Loài xâm thực đó đã tàn sát toàn bộ người dân bộ tộc ở vùng bình nguyên rồi cuối cùng tấn công vào Đế quốc.
Đế quốc vốn đã trống rỗng từ bên trong do dồn sức cho chiến tranh nên hoàn toàn bị nghiền nát.
Trớ trêu thay, cuộc chiến lại kết thúc nhờ chính loài xâm thực đó.
Vì kỵ sĩ và binh lính vội vã quay về để bảo vệ Đế quốc thay vì chiến tranh, khiến tiền tuyến của Đế quốc sụp đổ.
Nhưng trong lúc họ quay về, loài xâm thực đã tiến quân đến tận thủ đô.
‘Và rồi tên Arthur đó đã hành động.’
Arthur, kẻ một mình tiêu diệt loài xâm thực của Ma Cảnh, đã nhanh chóng nổi lên như một anh hùng của Đế quốc sau sự kiện đó.
Thực tế, Đế quốc đã nhân cơ hội đó mà ban tước hiệu cho hắn.
Thậm chí còn gắn cho hắn cái biệt danh hào nhoáng là Anh Hùng Vương.
Việc công chúa Sigrin hoàn toàn đổ gục trước Arthur cũng là vào thời điểm đó.
‘Hả, tên khốn này.’
Nhìn lại, Crassus đã nhận ra ý đồ của Arthur.
Tại sao lúc đó hắn biết rõ mà vẫn bàng quan với cuộc chiến, và tại sao hắn lại thuyết phục thế hệ Thương Không tham gia vào cuộc chiến.
Và cả việc chính điều đó đã tạo ra sơ hở cho Sephira, dẫn đến việc kẻ xâm thực thế giới có thể giết chết Seilang.
‘Arthur, tên khốn này ngay từ đầu đã định tự mình làm tất cả.’
Arthur, kẻ đã nuốt chửng Đế quốc, sau đó là Sephira, rồi cả thế hệ Thương Không.
Hắn từ đầu đến cuối chưa từng có ý định giao vai trò cho bất kỳ ai khác.
‘Nhưng nếu làm thế thì Đế quốc và Sephira sẽ không thể chịu đựng được sự xâm thực thế giới.’
Crassus cau mày khi nhớ lại hành động của Arthur.
Crassus cũng biết.
Dù sao thì nếu Đế quốc và Sephira có tồn tại sừng sững ở đó đi chăng nữa, sự xâm thực thế giới cũng sẽ bùng phát dữ dội và trở nên mất kiểm soát.
Chắc chắn Arthur đã tận mắt chứng kiến cảnh đó vài lần rồi.
Và có lẽ hắn đã cố gắng duy trì Đế quốc và Sephira theo cách riêng của mình.
‘……Dù đã làm đến mức đó, hắn vẫn không ngăn được sự diệt vong.’
Vì thế, Arthur mới đưa ra quyết định.
Rằng nếu bản thân có vất vả nỗ lực cứu lấy những người khác mà cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự diệt vong.
Thà rằng cứ lấy những gì có thể thu được từ đó thì tốt hơn.
Bởi đối với Arthur, hồi quy hẳn là một hành vi khiến mọi thứ trở nên vô giá trị.
‘Cho nên, Arthur không thể tin tưởng ai trừ khi đặt họ dưới chân mình.’
Crush đã luôn dõi theo hắn từ bên cạnh suốt thời gian qua.
Dù Arthur quả thực đã thốt ra những lời đầy tự tin xứng tầm với một Anh Hùng Vương trước mặt mọi người.
Nhưng trong hành động của hắn, người ta thậm chí còn cảm nhận được cả sự ám ảnh rằng nếu bản thân không chủ động dẫn dắt mọi việc thì sẽ không ổn.
Lúc đó, anh từng nghĩ sự ám ảnh ấy là do hắn phải gánh vác kỳ vọng của tất cả mọi người trên vai.
Nhưng giờ thì anh biết không phải như vậy.
‘Vì Arthur là kẻ hồi quy.’
Arthur đã trở nên không thể hoàn toàn tin tưởng người khác.
Crush nhíu mày khi nhận ra một sự thật.
‘……Tên đó, bị ai đó phản bội sao?’
Arthur rõ ràng không chỉ lặp lại một vòng lặp.
Kẻ đã lặp đi lặp lại vô số vòng lặp đó, có lẽ đã bị ai đó phản bội một cách không thể gột rửa trong chính những vòng lặp ấy.
‘Việc Arthur tin tưởng Mary, Abella, Sigrin và trao lại ký ức cho mấy đứa đó…’
Biết đâu, ba người đó chính là những kẻ đã ủng hộ hắn hết lòng trong vô số vòng lặp mà Arthur đã trải qua.
‘Dù không phủ nhận thành tựu và thực lực của bộ ba đó.’
Thú thật, Crush từng có nhiều thắc mắc về việc Arthur chọn truyền thừa ký ức cho ba người đó để ngăn chặn sự diệt vong của thế giới.
Nhưng giờ nhìn lại, Crush đã có thể nhận ra ý đồ của Arthur.
‘Lý do truyền thừa ký ức cho ba người đó không chỉ vì họ có năng lực.’
Đối với hắn, điều quan trọng hơn cả chính là việc họ là những thành viên ủng hộ mình hết mực.
Là những kẻ mang lại cảm giác ổn định về mặt tinh thần rằng dù có hồi quy, vẫn có người tin tưởng mình.
“Ha, khốn kiếp.”
Crush vô thức thốt ra lời chửi thề.
Nói vậy thì anh đã hiểu lý do tại sao hắn lại không chọn mình để truyền thừa ký ức.
‘Vì dù mình có công nhận thực lực của Arthur, tên đó cũng biết mình không tin tưởng hắn.’
Anh chỉ luôn đi cùng Arthur vì có cùng một lòng tin muốn ngăn chặn sự diệt vong của thế giới mà thôi.
Sâu thẳm bên trong, Crush không hề tin tưởng con người Arthur.
Chắc hẳn Arthur cũng không phải không biết điều đó.
Thế nên, Crush mới bị vứt bỏ vào lúc đó.
Xét về kết quả thì dù chính việc đó là nguyên nhân khiến Crush cướp đi khả năng hồi quy của hắn.
Nuốt ngược tiếng cười khẩy, Crush ngẩng đầu lên.
Ầm ầm ầm-
Đúng lúc đó, tường thành của Ma Cảnh đang mở ra.
Có vẻ như Arthur đã cố gắng đặt cả thế giới dưới chân mình để ngăn chặn sự diệt vong.
Nhưng Crush thì không có ý định đó.
Vì thực tế cho thấy, ngay cả Arthur làm đến mức đó cũng không thể ngăn cản được sự diệt vong.
‘Mình sẽ đi theo con đường của mình.’
Trở nên mạnh mẽ một cách ngoan cường, đập tan mọi nguyên nhân gây ra tai ương và dùng sức mạnh để đè bẹp sự diệt vong.
Đó chính là mục tiêu của Crush.
‘Vậy nên lần này, phải lấy được Thiên Sát Tinh và hấp thụ cả sự ăn mòn thế giới để trở nên mạnh hơn nữa.’
Đôi mắt xanh của Crush tỏa sáng rực rỡ.
Đúng lúc đó, Crush chợt quay đầu nhìn Crimson Garden.
Vì cô ấy không rời khỏi vai anh và đã luôn ở đây.
“Crim, em đi vào Ma Cảnh với hình dáng đó có ổn không?”
Crush khẽ hỏi bằng giọng nói không để người khác nghe thấy.
Crimson Garden liếc nhìn Crush rồi cười khẩy.
[ Chẳng phải ngươi cũng biết đứa trẻ này không phải là một đứa trẻ bình thường sao? ]
Phải, anh vốn đã biết nó không thể là bình thường vì là loài vật do Crimson Garden lựa chọn.
Vì thực tế nó đã cho thấy dáng vẻ đó không dưới một lần.
[ Đừng lo. Với đứa trẻ này, dù không biết những thứ khác thì sự ăn mòn thế giới cũng không thể gây ảnh hưởng. ]
Nghe vậy, Crush tò mò về thân phận thật sự của con quạ, nhưng...
Anh đã quyết định không gặng hỏi thêm vào lúc này.
Bởi lẽ, Lilith đứng phía trước đã lên tiếng.
“Kỵ sĩ đoàn Valheim, xuất trận.”
Cùng với tiếng thét của Lilith đang đứng đầu, toàn bộ kỵ sĩ đoàn bước vào trong Ma Cảnh.
Khoảnh khắc bước vào trong Ma Cảnh.
Crush cảm thấy bầu không khí cả vùng như thay đổi tức thì.
Sự ăn mòn thế giới lan tỏa dày đặc khiến việc hít thở thôi cũng cảm thấy ngột ngạt như thể phổi đang hít phải khói bụi.
Đồng thời, cả cơ thể trở nên nặng trĩu hơn như đang bị đeo xiềng xích.
Đó là hiện tượng xảy ra vì Ma Cảnh là nơi không gian tự nó bị vặn xoắn.
Xào xạc!
Cơn mưa màu đen trút xuống, lướt qua mái tóc và gương mặt của Crush.
Trên địa điểm vốn là những ngọn núi và bụi cây đen đang mọc lên tự do thay vì vùng đồng bằng lúc nãy.
Những cột trụ màu xám không rõ lý do cứ thế nối đuôi nhau kéo dài.
Bầu trời màu tím bị những đám mây đen bao phủ, phơi bày rõ rệt đây chính là Ma Cảnh.
“Toàn quân bao bọc kỹ bằng Aura.”
Lúc này, Vega, Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Thanh Hải, lên tiếng với vẻ mặt nghiêm nghị.
Cơn mưa đen của Ma Cảnh.
Thứ mưa này là một loại nguyền rủa.
Nếu không bao bọc Aura liên tục, nó sẽ thấm qua da và hấp thụ vào cơ thể.
Kết quả là cơn mưa đen chui rúc vào bên trong cơ thể, khiến máu trong người trào ra từ mọi lỗ chân lông.
Sau đó, nước mưa đen chiếm lấy vị trí của máu.
Con người trở thành lớp vỏ của nước mưa đen sẽ mất đi ý chí của chính mình và trở thành một thực thể ăn mòn khác lang thang trong Ma Cảnh.
Đó còn là một hình thù kinh khủng với da thịt trương phồng lên vì nước mưa.
Mưa ký sinh.
Những kẻ từng đến Ma Cảnh vẫn thường gọi cơn mưa đen như thế.
Tuy nhiên, Crush không hề bao bọc Aura trong cơn mưa đó.
Dù cơn mưa đen trút xuống đang bị hấp thụ vào trong cơ thể, anh vẫn để mặc nó.
Phừng!
Thay vào đó, Ignis bùng cháy bên trong cơ thể của Crush.
Trước khi nước mưa đen kịp đẩy máu ra ngoài, nó đã bị Ignis thiêu rụi một cách cưỡng ép.
Kết quả là nước mưa đen bị thiêu cháy cứ thế tan chảy thành sức mạnh của sự ăn mòn thế giới.
Điều đó có nghĩa là gì?
Rất đơn giản.
Đối với Crush, nước mưa đen chính là nguồn tài nguyên có thể tan chảy thành sức mạnh của sự ăn mòn thế giới.
“Hù.”
Crush khẽ thở hắt ra một hơi.
Rồi anh nở một nụ cười lạnh lẽo mà không ai hay biết.
Sao có thể không cười được chứ?
‘Dù đã dự đoán trước.’
Cái nơi giống như địa ngục, nơi người khác sẽ mất mạng nếu không bao bọc được Aura...
Lại là nơi tuyệt vời nhất để anh phát triển.
‘Giờ mới hiểu tại sao Demaris Valheim lại trở thành kẻ mạnh nhất.’
Suy cho cùng, nếu hắn không phát điên vì cuồng loạn và tự hủy diệt, có lẽ hắn đã thực sự kết liễu thế giới rồi.
Nhưng Crush không có ý định trở thành kết cục như hắn.
Hậu thế có tiền nhân làm cột mốc hướng dẫn, nên sẽ không mắc phải những sai lầm như họ mà là phát triển lên một tầm cao mới.
‘Tổ tiên ơi, hãy xem hậu thế dùng bí thuật như thế nào cho tốt đây.’
Ta sẽ khiến Demaris Valheim phải ghen tị đến mức chết đi sống lại trong địa ngục.
[ Làm màu. ]
Đó là chưa kể đến việc Crimson Garden đang nhìn với ánh mắt chán chường.