Người yêu, tình yêu.
Đối với con người, hai từ này là thứ không thể tách rời.
Dù là một nơi đáng nguyền rủa đến đâu, đôi khi người ta vẫn có thể trụ lại chỉ vì có người mình yêu thương.
Điều này cũng áp dụng tương tự với ba người phụ nữ mà Arthur đã đưa theo hồi quy.
Nếu có người yêu, họ sẽ không phạm phải những sai lầm đó.
Mary khi lên vị trí tổng tư lệnh có thể lắng nghe lời khuyên của người yêu để ngăn chặn kẻ thù.
Sigrin thông qua người yêu luôn ủng hộ mình mà nhận ra ngôi vị hoàng đế không phải là tất cả.
Abella sẽ không bán rẻ thế giới có người yêu quý giá hơn cả ma pháp để đổi lấy ma pháp.
Đối với ba người họ, người yêu giống như một thiết bị kiểm soát.
Và Arthur đã tình nguyện chọn vị trí đó để ngăn chặn sự diệt vong.
Tại thời điểm Arthur hồi quy, ba người họ đã ở những vị trí vô cùng quan trọng.
Một người là đại ma pháp sư đã được đảm bảo tương lai.
Một người khác là kẻ đã sớm nổi danh với kiếm thuật và trở thành ứng cử viên cho chức Kiếm thánh của Đế quốc.
Người còn lại chính là hoàng nữ của Đế quốc.
Nếu Arthur cứ liều lĩnh loại bỏ họ, tất nhiên mọi thế lực họ thuộc về sẽ trở thành kẻ địch của Arthur.
Thế nhưng, cũng không thể cứ ngồi chờ họ phạm sai lầm rồi mới loại bỏ.
Vì ba người phụ nữ đó chắc chắn sẽ tiếp tục phá hủy thế giới trong khoảng thời gian chờ đợi ấy.
Sự diệt vong đang cận kề từng giây từng phút.
Vì vậy, Arthur đã thay đổi hướng đi.
Thay vì tiêu tốn thời gian và sức lực để loại bỏ ba người họ, anh chọn trở thành người yêu của họ.
Trên thực tế, thời điểm Arthur trở thành người yêu của cả ba, họ đã thể hiện rất tốt.
Dù vậy, cuối cùng vẫn không thể ngăn chặn sự diệt vong.
Arthur cũng đã có toan tính riêng.
“Nếu hồi quy khi đã là người yêu của cả ba, mình có thể thuyết phục họ, bỏ qua quá trình trở thành người yêu mà bắt đầu luôn. Nhờ đó, mình sẽ đối mặt với sự diệt vong đang cận kề mà không lãng phí thời gian.”
Arthur giải thích chi tiết lý do tại sao mình lại đưa ra lựa chọn đó.
Crassus trước đây chỉ lờ mờ nghĩ rằng Arthur cần ba người đó làm chỗ dựa vì bản thân đã kiệt sức sau những lần hồi quy.
Nhưng ẩn sau đó lại là những tình tiết thế này.
“Nhưng hiện tại, ở nơi đây, không có sự tồn tại của kẻ đã trở thành người yêu của họ.”
Ánh mắt Arthur lại một lần nữa chạm vào Crassus.
“Vì chính tay ngươi đã xóa sổ nó khỏi thế giới này mãi mãi.”
Kẻ hồi quy để bảo vệ thế giới khỏi sự diệt vong lại bị chính ngươi xóa bỏ.
Arthur đang nói rằng đó chẳng phải là ngươi sao?
Ba người họ khi mất đi thiết bị an toàn mang tên Arthur, chẳng nằm ngoài dự đoán, đều đã hóa điên.
Nghe những lời của Arthur, Crassus im lặng.
Crassus cũng hiểu rõ tại sao Arthur lại đưa ra lựa chọn đó và làm thế nào để đi đến tận bây giờ.
Và hắn cũng hiểu bản thân đã không cố gắng thấu hiểu Arthur nhiều đến nhường nào.
Tuy nhiên.
“Vậy ra thế giới của chúng ta trước khi hồi quy là thế giới bị vứt bỏ sao.”
Thứ đọng lại trong ánh mắt Crassus còn nóng bỏng hơn cả Arthur.
Arthur đã lặp đi lặp lại việc hồi quy để ngăn chặn sự diệt vong của thế giới.
Thậm chí còn đưa cả ba hạt giống diệt vong theo cùng.
Anh cũng đã sống một cách tuyệt vọng để ngăn chặn sự hồi quy đó.
Nhưng đó chỉ là câu chuyện của riêng Arthur.
Crassus hiểu được lý do vì sao Arthur lại điềm nhiên chấp nhận sự diệt vong của thế giới.
Và cũng hiểu lý do vì sao anh chỉ sử dụng các biện pháp tối ưu chứ không hành động tích cực hơn.
‘Thế giới của mình ngay từ đầu đã là thế giới bị Arthur vứt bỏ.’
Arthur đã tiêu tốn thế giới mà Crassus từng sống để loại bỏ ba nguyên nhân gây ra sự diệt vong.
Vì với Arthur, dù sao nếu hồi quy thì vẫn còn thế giới tiếp theo, chỉ cần bắt đầu lại là xong.
Thế nhưng, Crassus đã thực sự sống trong thế giới đó.
Crassus đã tận mắt chứng kiến người bạn thân quý giá của mình chết đi, đối mặt với cái chết của mối tình đầu, và biết đến những người đã sẵn sàng hy sinh thay mình vì tình yêu.
Họ vẫn luôn nằm sâu trong tâm trí của Krash.
Giờ đây, cuộc đời của họ rõ ràng đã thay đổi rất nhiều nhờ có Krash.
Thế nhưng, Krash vẫn không thể không day dứt về nỗi đau và cái chết mà họ đã phải chịu đựng ở những vòng lặp trước.
Đó chính là một lý do khác khiến Krash phải níu kéo lấy việc ngăn chặn sự diệt vong đến mức này.
Vì biết rõ những vòng lặp đó, Krash đã sống một cách tuyệt vọng hơn để không tạo ra kết quả tương tự.
“Arthur, ta lại vừa nhận ra thế giới này vô nghĩa với cậu đến nhường nào.”
Sở hữu vô hạn lần hồi quy, Arthur không coi trọng thế giới này.
Chính vì vậy, Arthur đã không đánh giá cao khả năng hồi quy của mình đến mức dễ dàng để Krash cướp mất.
Đón nhận lời của Krash, Arthur hiện tại ngược lại bật cười nhạt.
“Có vẻ cậu không biết rằng chính thế giới này đã khiến nó trở nên vô nghĩa.”
Arthur chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã tiến lại gần cửa sổ.
“Ta không phải là Arthur mà cậu nhớ. Như cậu nói, ký ức của ta là do Abella kết nối lại. Ta không thể tiếp nhận ký ức của mọi dòng thời gian. Huống hồ, ngay cả những dòng thời gian ta được kết nối cũng đầy rẫy những gốc rễ bị cắt đứt.”
Krash nhận ra lý do tại sao dù được kế thừa dòng thời gian, Arthur vẫn không thể phát huy sức mạnh của mình.
Hắn không kế thừa toàn bộ ký ức của dòng thời gian mà chỉ tiếp nhận một cách rời rạc.
Xét theo khía cạnh nào đó, Arthur quả thực đã trở thành một kẻ không trọn vẹn.
“Vậy nên ta không thể nói cho cậu biết chính xác suy nghĩ của Arthur mà cậu từng biết. Tuy nhiên.”
Hắn chỉ tay ra khung cảnh bên ngoài và hỏi.
“Kẻ luôn phản bội không phải là ta, mà là thế giới này.
Trong vô số dòng thời gian đã kết nối với ta, ta đã bị phản bội không biết bao nhiêu lần, bị vứt bỏ, và bị cưỡng ép tôn sùng như một vị anh hùng.
Ngay cả khi ta không hề mong muốn, thế giới vẫn ép ta gánh vác sứ mệnh phải ngăn chặn sự diệt vong.”
Arthur cảm nhận rõ rệt nỗi đau mà chính mình đã phải trải qua trong những dòng thời gian rời rạc ấy.
Thế giới diệt vong, hắn chết, rồi lại hồi quy.
Arthur buộc phải trở thành anh hùng dù chỉ để tồn tại.
“Krash, đừng có nói như thể cậu biết rõ mọi thứ về thế giới này chỉ với một lần hồi quy.
Dù cậu thấy thế giới này đang vận hành ổn thỏa thế nào đi nữa, khoảnh khắc không thể vãn hồi chắc chắn sẽ đến.”
Trên gương mặt Arthur hiện lên nụ cười như sắp tan vỡ.
“Và khi thời khắc đó đến, liệu cậu có thực sự không suy sụp?
Giống như khi cậu cố gắng cướp lấy khả năng hồi quy của ta vậy.
Liệu một kẻ đã từng trải qua hồi quy như cậu, có thể thực sự không tìm đến hồi quy một lần nữa sao?”
Cảm xúc tàn khốc chứa đựng trong nụ cười ấy khiến thân thể Arthur khẽ run rẩy.
Chẳng hiểu sao, Krash cảm thấy dù Arthur đang cười, nhưng hắn lại như đang khóc.
“Krash, hồi quy là một lời nguyền. Thế giới này từ lâu đã rơi sâu vào vực thẳm của lời nguyền và lặp lại mãi mãi.
Những kẻ đã nếm trải hồi quy chắc chắn sẽ bị trúng lời nguyền phải tiếp tục lựa chọn hồi quy thêm lần nữa.”
Arthur rùng mình trước sự xấu xí và yếu đuối của chính mình.
Dù đó chỉ là ký ức được kết nối thông qua các dòng thời gian.
Arthur đã lỡ nhìn thấu những lựa chọn và thất bại của bản thân trong vô số dòng thời gian đó.
Trong mắt Krash, Arthur lúc này trông như một tòa tháp sắp sụp đổ đến nơi.
“……Đời ta chỉ toàn sống trong sự sụp đổ.”
Vì vậy, Krash lên tiếng.
“Chân cẳng đã gãy nát, ta cứ thế lê lết và bò trườn trên mặt đất.
Thế nhưng ta vẫn bò. Vì có những thế giới mà chỉ khi bò, người ta mới có thể tiến lên.”
Dù đã vô số lần nhìn thấy người khác đi, chạy.
Krash vẫn không bỏ cuộc, vẫn ngoan cường bò hết lần này đến lần khác.
Dù không đứng cùng hàng với họ, Krash vẫn bò, vẫn bò vô số lần để đuổi theo.
“Ha ha, vậy ra cậu nói rằng cậu đã đứng vững trên hai chân mình sao? Kẻ đã từng sụp đổ thì có thể đứng dậy lần nữa. Cậu định nói thế à?
Đừng có nực cười. Kẻ từng sụp đổ không thể đứng dậy nổi đâu. Một kẻ đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để đứng lên, giờ lại đứng lên lần nữa ư?
Đó là lời mà chỉ những kẻ còn dư sức mới có thể nói được.”
Như thể đang nói về chính mình.
Arthur thẳng thừng phủ nhận lời của Krash.
“Chính vì vẫn chưa thể đứng dậy nên ta mới nói thế.”
Thế nhưng, khoảnh khắc nghe câu tiếp theo, Arthur khựng lại.
Krash nhìn Arthur như vậy rồi cười cay đắng.
“Ta vẫn chưa từng đứng bằng hai chân của mình. Đến giờ, ta vẫn chỉ đang ngoan cường bò đi mà thôi.”
Những kẻ đứng bằng hai chân chắc hẳn sẽ biết cách nhìn thế giới rộng lớn hơn.
Hơn nữa, vì hiểu rõ việc bò trên mặt đất khó khăn đến thế nào, họ càng cố gắng để không gục ngã.
Họ bảo vệ bản thân, nhìn về tương lai và thận trọng bước đi trên những con đường được đảm bảo an toàn.
Thế nhưng với Krash, không có chuyện đó.
Krash không nhìn về tương lai.
Dù có là mặt băng mỏng manh, anh vẫn ngoan cường bò qua.
Để bảo vệ hiện tại này, anh dồn hết tất cả những gì mình có để va chạm.
Vì chỉ khi ngăn chặn được sự diệt vong thì tương lai mới đến.
Krash vẫn chỉ đang ngoan cường bò dưới mặt đất mà thôi.
“Một kẻ vẫn còn đang bò thì có cái gì mà phải sụp đổ cơ chứ.”
Dù có hơi trượt đi, cũng chẳng có chuyện gục ngã.
Sự im lặng bao trùm lấy môi Arthur.
Bởi vì hắn đã hiểu những gì Krash đang nói.
Cách tiến bước của Arthur và Krash về cơ bản là khác nhau.
Đúng như lời anh nói, Krash thực sự đã vứt bỏ tất cả chỉ để ngăn chặn sự diệt vong.
Ngược lại, Arthur không thể làm thế.
Hắn không bò trên mặt đất như Krash, mà cố gắng ngăn chặn diệt vong khi đang đứng trên hai chân.
Thế nên, hắn không thể vứt bỏ tất cả.
Bởi vì hắn muốn tiến tới thế giới tiếp theo trong khi vẫn nắm giữ những gì đang có trong tay.
Đó chính là điểm đối lập giữa Krash và Arthur.
Một cơn gió thổi đến.
Cơn gió thổi vào, lướt qua cửa sổ rồi làm rối tung mái tóc của Krash.
Mái tóc đen xanh – biểu tượng của Valheim.
Dưới làn tóc đang bay múa ấy, Krash nhìn Arthur.
“Ta đã hiểu ra phần nào, tại sao chúng ta không thể thân thiết với nhau.”
Gương mặt Krash thoáng nét hối lỗi.
Đã có lúc Arthur tin tưởng Krash đến mức kể cho anh nghe về việc hồi quy.
Thế nhưng Krash đã phản bội Arthur.
Bởi vì con đường mà Arthur tiến bước và con đường Krash chọn có cách thức quá đỗi khác biệt.
Krash không thể chấp nhận việc hồi quy của Arthur – kẻ muốn nắm giữ mọi thứ để tiến bước.
Vậy nên cuối cùng, hai người họ đã lệch khỏi nhau.
“……Ý cậu là ta đã tham lam sao?”
“Không, chỉ là, có lẽ ta đã lệch lạc rồi.”
Krash biết rất rõ bản thân mình là một con người đã bị bào mòn.
Trước khi hồi quy, trải qua những sự việc đó, một góc trong lòng Krash rõ ràng đã vụn vỡ.
Và nó đã định hình thành mục tiêu duy nhất là ngăn chặn sự diệt vong, duy trì nên Krash của hiện tại.
“Arthur, ta sẽ ngăn chặn sự diệt vong.”
Vì vậy, Krash có thể nói điều này với sự chân thành kiên định.
“Dù cho ngay cả một nắm tro tàn của ta cũng không còn lại trong thế giới đó, ta vẫn sẽ ngăn chặn mọi sự diệt vong trong khả năng của mình.”
Vì đó là mục tiêu cuộc đời mà Krash đã sống.
“Cho nên, lần này hãy giữ lấy những gì cậu đang nắm giữ.”
Bởi vì vai trò ngăn chặn sự diệt vong, cứ để phía này đảm nhận.
Krash quay người, nắm lấy tay nắm cửa để rời khỏi phòng của lớp Sư Tử.
Dù sao thì mọi người cũng đang tập luyện, nên anh định sẽ đến đó.
“……Krash.”
Ngay khoảnh khắc đó, giọng của Arthur vang lên từ phía sau.
Khi Krash quay đầu lại, đôi mắt Arthur ánh lên vẻ mơ màng và cô độc.
“Trong dòng thời gian đó, ta đã không ngừng dằn vặt về ngày mà ta đã giết ngươi.”
Arthur tự miệng mình nói rằng bản thân không hề tiếp nhận toàn bộ các dòng thời gian.
Có lẽ vì thế, Krash nhận ra rằng anh không hề biết hết tất cả những dòng thời gian mà mình từng phản bội Arthur.
“Đó là hối tiếc, hay là thứ gì khác. Đến giờ ta vẫn không sao biết được.”
Sự căm ghét từng dành cho Krash, nhưng đằng sau sự căm ghét ấy là nỗi niềm mơ màng và hối hận.
Trong mắt Arthur, muôn vàn cảm xúc đang phản chiếu.
Arthur siết chặt lấy vùng ngực của chính mình.
“Ít nhất nếu khi đó ta không giết ngươi, liệu ta và ngươi có thể gây dựng một mối quan hệ khác không.”
Nghe câu hỏi của Arthur, Krash lặng thinh.
Arthur ở hiện tại đang bị giam cầm trong những dòng thời gian mà anh đã tiếp nhận và không thể nào thoát ra được.
Krash đã nhận ra sự thật đó.
Nếu Arthur không tiếp nhận các dòng thời gian bởi Abella, thì liệu anh ấy sẽ ra sao nhỉ.
Ít nhất thì anh ấy đã không phải mang một khuôn mặt đau khổ đến thế.
“Không biết được.”
Dòng thời gian mà Arthur nhắc đến giờ không còn tồn tại nữa.
Vậy nên Krash chẳng thể nói ra những lời mà anh ấy mong muốn.
“Cái thế giới chết tiệt này vốn dĩ chẳng bao giờ vận hành theo ý muốn của ta và ngươi cả.”
“……Phải.”
Arthur không nói thêm lời nào nữa.
Chỉ là, có lẽ vì ngoại hình của anh chứa đựng nét nữ tính khác với vẻ ngoài mà Krash từng ghi nhớ.
Arthur chỉ tự trách bản thân bằng đôi mắt đong đầy sự cô đơn và nuối tiếc đến lạ thường.
Arthur và mình đã từng sống thế nào trong thế giới đó nhỉ.
Biết đâu giống như bây giờ, bản thân mình cũng đã đủ mạnh mẽ để có thể kề vai sát cánh cùng Arthur.
Krash nghĩ vậy rồi chỉ biết đóng cửa căn phòng của Sư Tử Đoàn mà bước đi.