Bên trong lớp học của Sư tử đoàn.
Krasu và Arthur đang nhìn nhau.
Có lẽ vì mùa hè đang đến gần, những cơn gió mang theo chút hơi ấm khẽ gõ vào cửa sổ và rèm cửa.
Hai người vẫn duy trì sự im lặng giữa tiếng gió thổi ấy.
Krasu không biết rõ Arthur hiện tại đã nối tiếp đến dòng thời gian nào.
Nhưng có một điều ta có thể khẳng định.
‘Ít nhất Arthur trước mặt ta không phải là Arthur mà ta từng biết.’
Nếu Abella đã hoàn thiện được Arthur mà bà ta muốn, thì đã chẳng có lý do gì để tạo ra vị thần của sự xói mòn thế giới.
Nói cách khác, Arthur trước mắt chính là điều kiện phù hợp với tiêu chuẩn của bà ta.
‘Dòng thời gian không phải là thứ có thể đạt được bằng cách chọn một tọa độ cụ thể.’
Đó là câu nói thường xuất hiện trong ma pháp thời gian mà Abella tạo ra.
Dòng thời gian có thể chia làm hai nhánh chỉ từ việc Krasu đứng dậy khỏi ghế ngay bây giờ,
Hay là không đứng dậy.
Chỉ riêng dòng thời gian mà một cá nhân có thể tạo ra đã nhiều không đếm xuể.
Trong vô số dòng thời gian mà muôn loài sinh vật trên thế giới này thay đổi, việc tìm ra dòng thời gian mà Abella khao khát nhất thực sự gần như là điều bất khả thi.
Dù có nhìn thấu sự vô tận, ở đó cũng chỉ liệt kê những con số không có hồi kết.
Bởi vì những con số mà Abella muốn thậm chí sẽ chẳng hiển hiện ra.
‘Cho nên, Abella hẳn đã gán cho Arthur một mốc thời gian gần giống với những gì bà ta từng biết nhất.’
Và không nằm ngoài dự đoán, điều đó đã thất bại.
Abella chắc hẳn đã vô cùng phẫn nộ.
Ngay khi gặp Arthur hiện tại, bà ta nhận ra hắn không phải là Arthur mà mình từng biết, rồi rơi vào tuyệt vọng cùng cực.
Dù đã sử dụng ma pháp thời gian – thứ có xác suất thành công cao nhất – nhưng vẫn thất bại.
‘Terassius đã nói rằng có thấy dấu vết của ma pháp thời gian ở nhiều nơi.’
Nếu vậy, chắc chắn Abella đã liên tục kích hoạt ma pháp thời gian lên người Arthur hiện tại.
Và cái giá phải trả thì Arthur hiện tại đã phải gánh chịu trọn vẹn.
Ma pháp thời gian là loại ma pháp cưỡng chế tiêm nhiễm ký ức của các mốc thời gian khác vào đối tượng.
Đương nhiên, trong quá trình đó, tinh thần lực của Arthur đã bị bào mòn vô số lần và dần bị ăn mòn từ bên trong.
Nếu vậy, liệu Arthur đang đứng trước mặt đây có còn là một trạng thái bình thường?
Thú thật, Crash không thể nào đảm bảo được điều đó.
Vì không biết hắn đã phải trải qua những gì nên Crash không thể đọc thấu bất cứ điều gì về nhân vật Arthur đang đứng trước mắt.
“……Ngươi lại đang nhìn ta bằng ánh mắt đó.”
Khoảnh khắc ấy, người phá vỡ sự im lặng trước chính là Arthur.
Sau khi nghe câu tiếp theo, Crash khẽ nhíu mày.
Bởi vì "chính mình" mà hắn đang nhắc đến không phải là Crash của hiện tại.
Mà là một "chính mình" khác nằm trong vô số mốc thời gian đã trải qua.
Arthur đang so sánh bản thân hiện tại với chính mình trong ký ức.
“Ánh mắt của ta vốn dĩ rất tệ nên thường xuyên bị hiểu lầm.”
“Ngươi thừa biết đó không phải là chuyện ta đang nói đến.”
Crash thở hắt ra một hơi dài.
Cứ xoay vòng mãi thế này khiến hắn cảm thấy bực bội không chịu nổi.
Sự kiên nhẫn của phía bên này vốn chẳng tốt đẹp gì.
Vì thế, Crash quyết định đi thẳng vào vấn đề.
“Arthur, ngươi đã được Abella gán cho ma pháp thời gian, đúng không.”
Crash giờ đây không còn lý do gì để che giấu sự thật rằng mình đã hồi quy nữa.
Ngay từ đầu, đến thời điểm này, tất cả những ai biết về thế giới trước đều không thể không đoán ra việc Crash hồi quy.
Giờ đây, Crash đã đủ mạnh để đối phó với hầu hết các mối nguy hiểm.
Đây là thời điểm Crash phải đối mặt trực diện với hiểm nguy.
“Đúng là như vậy.”
Có lẽ nhận thấy thay vì che giấu thông tin thì việc trao đổi sẽ có lợi hơn, Arthur nở một nụ cười nơi khóe môi.
“Vậy thì việc ngươi không phải là Arthur mà ta từng biết cũng đã rõ ràng rồi.”
Crash lần đầu tiên thừa nhận sự thật về việc hồi quy trước mặt Arthur.
Đồng thời, hắn cũng thừa nhận việc mình đã cướp đi quyền hồi quy của đối phương.
Nghe những lời của Crash, Arthur dùng mu bàn tay che miệng mình lại.
Đó là thói quen mà Arthur thường có khi muốn giấu đi nụ cười.
Sau khi che đi nụ cười qua mu bàn tay, Arthur nhìn thẳng vào Crash.
“Vậy lúc ngươi cướp lấy sự hồi quy, lần cuối cùng ta đã như thế nào?”
“Đến tận cùng vẫn là kẻ đáng ghét.”
“Đáng ghét sao.”
Dù nghe những lời đó, Arthur vẫn chẳng hiểu sao mà mỉm cười rạng rỡ.
“Chắc là vậy rồi. Vì kẻ mà ngươi đối mặt chắc chắn là một người đã buông xuôi mọi thứ, đang trong trạng thái tuyệt vọng.”
Arthur đã bị Crash cướp mất quyền hồi quy.
Ý nghĩa của điều đó là gì, Arthur là người hiểu rõ nhất.
“Hẳn là ta đã muốn vứt bỏ sự hồi quy đến mức phớt lờ mọi điều kiện của chiếc Black Hood của ngươi.”
Nghe đến đó, Crash chợt nhận ra một sự thật.
“……Trong những mốc thời gian mà ngươi từng thấy, đã có lần nào ta định cướp lấy quyền hồi quy của ngươi chưa?”
Ngày đó, khi Crash giơ tay về phía Arthur đang hồi quy và sử dụng Black Hood.
Dù biết rõ về Black Hood của Crash, Arthur vẫn không có bất kỳ biện pháp đối phó nào, chỉ lặng lẽ nhìn Crash.
Dù rằng nếu muốn, hắn hoàn toàn có thể xé xác kẻ đang sử dụng Black Hood là chính mình ra thành từng mảnh.
Thế nhưng Arthur đã không làm vậy, và cuối cùng bị Black Hood cướp mất quyền hồi quy.
Có lẽ, trong thâm tâm hắn đã mặc định rằng không đời nào sự hồi quy lại bị cướp mất.
“Câu đó cũng chính xác.”
Arthur đã cho Crash một câu trả lời hoàn hảo.
“Crash, ngươi đã từng có ý định cướp quyền hồi quy của ta. Tuy đó là một thế giới không còn tồn tại nữa, nhưng ở đó, ngươi đã cố cướp lấy sự hồi quy của ta và thất bại.”
Ngay sau đó, Crash nhận ra trong đôi mắt của Arthur đang trào dâng một nỗi căm thù sâu sắc.
Rắc-
Sự căm thù đó ngay lập tức biến thành sự bùng nổ sức mạnh của Arthur.
Sát khí toát ra từ người hắn khiến cửa kính rạn nứt.
Nỗi căm thù ẩn sâu trong lòng Arthur vượt xa cả sự tưởng tượng của Crash.
Dù phải hứng chịu trực diện sự căm ghét đó, Crash vẫn đầy thắc mắc.
Vì đây là lần đầu tiên hắn thấy Arthur căm ghét ai đó đến mức này.
“Ngươi là người duy nhất mà ta từng tiết lộ về việc hồi quy, vậy mà ngươi lại muốn cướp lấy nó.”
Và khoảnh khắc nghe câu tiếp theo, Crash chết lặng.
“……Gì cơ?”
“Ngươi của hiện tại chắc sẽ không biết được đâu.”
Arthur nhìn Crash với ánh mắt đầy thương hại.
“Ngươi có biết điều đó không? Nhân tính của con người đôi khi còn ghê tởm hơn cả những gì bản thân chính họ biết.”
Crash nhận ra rằng trong mắt Arthur, bản thân mình đang hiện lên là một tồn tại kinh khủng hơn cả những gì hắn nghĩ.
Nhưng hơn thế nữa, những lời Arthur vừa nói cứ lẩn quẩn trong đầu Crash.
‘……Mình là người duy nhất mà hắn tiết lộ về việc hồi quy sao?’
Đó hẳn phải là một trong vô số mốc thời gian của Arthur.
‘Việc tiết lộ về sự hồi quy nghĩa là.’
Điều đó đồng nghĩa với việc Arthur đã từng tin tưởng Crash.
‘Còn việc định cướp lấy sự hồi quy nghĩa là.’
Nghĩa là Crash đã phản bội Arthur.
Crash nhớ lại ánh mắt mà Arthur từng dành cho mình.
Arthur luôn nhìn Crash với ánh mắt không mảy may đặt một chút niềm tin nào.
Crash luôn thắc mắc về ánh mắt đó.
Dù Arthur cũng thường nhìn những người khác bằng ánh mắt ấy, nhưng với riêng Crash thì mức độ lại càng nghiêm trọng hơn.
Sau này, hắn cứ nghĩ đơn giản rằng Arthur xem mình là kẻ ngốc hoặc là một người bị nguyền rủa.
Nhưng biết đâu, Arthur đã sớm bị chính mình phản bội từ trước.
Crash của hiện tại có thể khẳng định điều này.
Nếu là bản thân bây giờ, dù biết Arthur có quyền hồi quy, hắn cũng sẽ không đời nào định cướp lấy nó.
Cũng dễ hiểu thôi, vì Crash đã trải qua sự hồi quy rồi.
Thế nhưng, nếu là Crash của trước khi hồi quy thì sao?
Crash không thể nào đảm bảo được.
Bởi vì chính hắn cũng đã từng có những lúc sống trong quá khứ và khao khát được trở về thời điểm trước đó đến nhường nào.
“……Là khi nào.”
Thế nên, Crash đã hỏi.
Hỏi xem thời điểm mà hắn phản bội rốt cuộc là khi nào.
“Khi nào sao?”
“Ta hỏi là khi ta định cướp quyền hồi quy của ngươi, đã có chuyện gì xảy ra với ta.”
Arthur chậm rãi nở một nụ cười.
“Chuyện đó làm sao mà ta biết được chứ? Vì ngươi đã chết dưới tay ta rồi còn gì.”
Người chết thì không thể lên tiếng.
Arthur đã nói với Crash như vậy.
“Chỉ đơn giản là, Crash, ngươi cần sự hồi quy và ngươi đã phản bội ta. Thế là đủ cho một câu chuyện rồi.”
Crassus nhận ra ý nghĩa ẩn chứa trong sự thù hận và cảm giác bị phản bội trong ánh mắt của Arthur.
Và cũng hiểu lý do tại sao Arthur luôn không dành cho mình sự tin tưởng.
‘……Giờ thì mình đã hiểu rõ tại sao cậu ta không mang mình theo đến cùng rồi.’
Liệu một kẻ đã từng phản bội như Crassus có chắc chắn sẽ không phản bội Arthur lần thứ hai?
Crassus có thể thấu hiểu lý do vì sao Arthur chỉ riêng giấu mình sự thật về việc hồi quy.
Tại sao lại như vậy chứ?
Sau khi nhận ra sự thật đó, một góc trong lòng hắn bỗng trở nên nhẹ nhõm.
Bởi vì giờ đây hắn đã hiểu hết những lý do khiến Arthur buộc phải làm như vậy.
Vì thế, Crassus quyết định hỏi một điều cuối cùng mà hắn vẫn luôn tò mò.
“Vậy lý do ngươi cho ba người đó biết về hồi quy, thậm chí còn mang họ theo hồi quy là gì?”
Sigrin Epannia, Abella, Mary Diana.
Ba người này rõ ràng là những kẻ sở hữu năng lực xứng đáng với danh xưng thiên tài.
Nhưng bản chất gốc rễ của họ lại vô cùng vặn vẹo.
Chính ba người họ là những khối biến số không biết sẽ bùng nổ theo hướng nào.
Chỉ nhìn vào hiện tại thôi là câu trả lời đã hiện rõ mồn một.
Mary sau khi bị đất nước ruồng bỏ đã hoàn toàn suy sụp, trở thành một kẻ ngốc chỉ biết tôn thờ Crassus.
Sigrin không thể chấp nhận sự thiếu sót của bản thân, hóa điên rồi cuối cùng chạy trốn đến Đế quốc.
Abella vì muốn giành lại Arthur mà tạo ra vị thần của sự xâm thực thế giới, gieo rắc đủ thứ tai ương khắp nơi.
Tại sao Arthur lại phải nhọc công hồi quy cùng với ba người như thế này?
Nghe thấy câu hỏi đó, trong mắt Arthur vẫn phảng phất nét cười.
“Ngươi thực sự chẳng biết gì cả. Vẫn luôn thiển cận và chỉ nhìn thấy một mặt vấn đề như ngày nào.”
“Ý ngươi là ba kẻ đó có giá trị đến mức ấy sao?”
“Ngược lại.”
Arthur thản nhiên vuốt lại mái tóc vàng của mình như thể chẳng có lý do gì để che giấu.
“Ba người đó chính là một trong những nguyên nhân chính khiến thế giới diệt vong.”
“Hả?”
Đôi mắt của Crassus bắt đầu dần mở to.
Bởi vì câu chuyện đã rẽ hướng sang một phương diện hoàn toàn không ngờ tới.
“Mary là ví dụ điển hình cho việc một kẻ ngu xuẩn khi nắm giữ vũ lực và quyền lực sẽ dẫn đến hậu quả ra sao.
Dù được đánh giá cao về năng lực cá nhân và thân phận, nhưng khi trưởng thành, cô ta lại trở thành tổng chỉ huy của tiền tuyến hung hiểm nhất.
Vũ lực của cô ta chắc chắn rất xuất sắc. Có thể một mình chặn đứng cả đại quân hung ác.
Thế nhưng, về mặt chỉ huy, cô ta là vị chỉ huy tồi tệ nhất. Chính sự chỉ huy sai lầm của cô ta đã khiến 90% tiền tuyến đó bị tiêu diệt hoàn toàn.”
Và rồi, Arthur bắt đầu cho Crassus thấy sự thật.
“Sigrin là chủ mưu khiến Đế quốc sụp đổ.
Sau khi Đệ nhất hoàng tử lên ngôi, vì ngôi vị hoàng đế, cô ta đã giết sạch Đệ nhất hoàng tử, Đệ nhị hoàng tử và cả em gái mình, rồi vì thức tỉnh cơn khát máu mà hủy diệt cả Đế quốc.
Ngay cả khi Đế quốc đã diệt vong, cô ta vẫn xưng mình là nữ hoàng, hóa thân thành kẻ cướp bóc và thảm sát vô số người.”
Arthur lục lọi trong những ký ức được cấy vào, cười nhạt.
“Abella thì đem thế giới bán rẻ cho ma pháp.
Tài năng ma pháp của cô ta là vô tận, và chẳng cần mất nhiều thời gian để thứ đó trở thành mối đe dọa đối với thế giới.
Ma hoàng Terasius khi nghiên cứu ma pháp đã cắt bỏ những cảm xúc và ký ức không cần thiết nhưng vẫn giữ lại chút nhân tính đến cuối cùng.
Ngược lại, Abella vì ma pháp của chính mình đã cắt bỏ cả thứ nhân tính đó.
Sau đó, cô ta không dừng lại mà tiếp tục tiến đến tận cùng của ma pháp, dùng cả thế giới này làm cái giá để chứng minh chân lý ma pháp của mình.”
Sự diệt vong của thế giới do ba người họ tạo ra.
Arthur đã khắc ghi điều đó thật sâu vào đôi mắt mình.
“Tuy nhiên, chỉ có đúng một trường hợp điều đó không xảy ra.”
Và Crassus hiểu được ý nghĩa chứa đựng trong lời nói của Arthur.
“Đó là khi cả ba có người yêu.”
Lý do Arthur mang ba người đó hồi quy.
Chính là để cắt đứt gốc rễ của những sự diệt vong khác.