Trước khi Tersada biết được kế hoạch của Krash và con gái mình.
Krash đã lên đường đi đến nơi cất giữ Chén Thánh.
Con đường đó nằm ở tòa nhà chính tại quảng trường Freeman, nơi đông đúc người qua lại nhất một cách bất ngờ.
Đài phun nước được trang trí bởi các bức tượng thần nằm ở khu vực trung tâm Freeman.
Đài phun nước đó là một địa danh nổi tiếng nơi các vị thần thường dừng chân rửa tay, đồng thời cũng là điểm du lịch cấm người thường tiến vào phạm vi xung quanh.
Tòa nhà trung tâm bao quanh đài phun nước đó là một tác phẩm kiến trúc do một kiến trúc sư lừng danh tạo nên.
Nhóm của Krash khi đến đó đang băng qua dòng người đông đúc như thường thấy ở khu vực trung tâm.
Đó là vì mọi người đã đổ xô về đây rất đông do lễ hội của các vị thần.
"Nếu biết trong đám đông này có Thánh nữ, chắc chắn sẽ loạn lên mất."
Krash vừa lẩm bẩm một mình thì bàn tay đang nắm lấy tay cậu chợt siết chặt.
Hiểu rõ ý nghĩa của hành động đó, Krash khẽ vỗ vào tay cô ấy bảo đau.
Ngay lập tức, lực siết trên tay giảm xuống.
Người đang nắm tay Krash không ai khác chính là Astria.
Vì đường đến Chén Thánh quá đông đúc nên họ đang nắm tay nhau để di chuyển.
「Đừng có đi lạc đấy, hai người cứ nắm tay nhau mà đi. Đi đông người quá sẽ dễ gây chú ý lắm.」
Lý do hai người họ phải nắm tay nhau là nhờ lời khuyên của Aslan.
Aslan bảo rằng cậu ta và Diona sẽ đi theo phía sau, còn hai người cứ xuất phát trước đi.
「T-tay sao?」
Trong khi Astria còn đang bối rối ra mặt, Krash đã chẳng suy nghĩ gì mà đưa tay về phía cô ấy.
Trong những vòng lặp trước, Krash đã dành rất nhiều thời gian bên cạnh Astria.
Vì họ từng có những lúc phải chật vật chạy trốn cùng nhau.
Quen với kiểu tình huống này nên cậu đã vô thức đưa tay ra.
‘À.’
Đúng lúc đó, Krash mới sực nhớ ra rằng ở vòng lặp này, họ chưa từng làm vậy.
Khi Krash nhìn Astria, gương mặt cô ấy đã cứng đờ lại.
Biểu cảm đó trông chẳng khác gì mấy so với trước đây.
Giờ thì Krash cũng hiểu rằng biểu cảm đó chỉ là để che giấu sự xấu hổ mà thôi.
Dù là trước kia hay hiện tại, cô ấy vẫn luôn dành tình cảm cho cậu một cách nhất quán như vậy.
Sự thật đó vừa khiến cậu thấy có lỗi, lại vừa khiến cậu suy nghĩ vẩn vơ.
Nếu là lúc trước thì không nói làm gì.
Nhưng Krash hiện tại đã có người mà mình muốn cưới làm vợ.
Astria chắc cũng không phải không biết điều đó.
Nhưng Krash biết rõ rằng tình cảm của con người không phải thứ muốn thay đổi là đổi ngay được.
‘Mình đã hành động quá vô tâm rồi.’
Krash hối hận vì đã vô tư đưa tay ra, khi cậu đang cúi đầu suy nghĩ thì.
Sột soạt-
Lúc đó, Astria từ từ đưa tay mình lên.
Cô ấy nhắm chặt mắt, cúi gầm mặt xuống rồi chỉ khẽ chìa tay ra.
Không phải là đang đòi bắt tay, nhưng chẳng hiểu cô ấy đang làm cái trò gì nữa.
Cảm thấy hơi cạn lời, Krash ngoan ngoãn nắm lấy bàn tay cô ấy chìa ra.
「Ưm.」
Chỉ chừng đó thôi cũng khiến Astria đỏ bừng mặt, cô ấy cứng đờ cả người vì xấu hổ.
Nhìn cảnh tượng đó, Krash chợt nhớ về chuyện cũ.
Chuyện về Astria, người từng đường đột ngỏ lời hẹn hò với cậu ngày xưa.
Buổi hẹn hò không thành vì chuyện của Mary.
Lúc đó, điều khiến Astria tổn thương không phải là việc Krash không đến buổi hẹn.
Mà là vì cậu đã phớt lờ lời khuyên của cô ấy, tiếp tục vắt kiệt sức mình thêm lần nữa.
‘Gần đây trông mình còn thê thảm hơn cả lúc đó nữa.’
Tại sao nhỉ?
Astria ngày đó và Astria hiện tại, thái độ của cô ấy khi thấy Krash làm việc quá sức đã khác xưa.
Trong ánh mắt của Astria ngày đó chỉ toàn là vẻ xót xa và tiếc nuối.
Nhưng trong mắt Astria hiện tại, điều đầu tiên Krash thấy là ánh nhìn tràn đầy ý chí muốn chống đỡ cho cậu.
‘Phải chăng con đường mình chọn đã thay đổi điều này?’
Tùy thuộc vào hướng đi của bản thân mà những người đồng hành cũng dần thể hiện những dáng vẻ mới.
Điều đó khiến Krash vừa lo lắng nhưng cũng không hề khó chịu.
Vì cậu nghĩ rằng sự thay đổi nhỏ bé đó biết đâu sẽ lan tỏa ra toàn thế giới, và cuối cùng khiến cả thế giới thay đổi.
‘Liệu mình có đang đi đúng hướng hay không?’
Cậu không biết.
Chỉ có điều, ít nhất cậu có thể khẳng định một chuyện.
‘Mình sẽ không bao giờ để cơ hội được trao tặng này trôi qua trong hối tiếc.’
Cơ hội trong đời không bao giờ quay lại lần thứ hai.
Vì đã từng đánh mất cơ hội một lần, Krash quyết tâm sẽ không bao giờ buông tay lần nữa.
Bàn tay đang nắm lấy tay Astria siết chặt hơn.
Và cô ấy cũng chính là một trong những cơ hội mà Krash muốn bảo vệ bằng mọi giá.
Vì cậu sẽ không bao giờ tạo ra một thế giới mất đi Astria thêm lần nào nữa.
「Anh sẽ nắm chặt lấy.」
Krash nói rằng lần này cậu sẽ không để vụt mất.
Dù lời này có vẻ không phù hợp với Astria hiện tại nhưng đó là sự thật lòng.
「……Ừm.」
Nghe lời Krash nói, Astria khẽ mỉm cười.
Vì biết nụ cười đó thường là khi Astria thực sự hạnh phúc, nên Krash cũng mỉm cười theo.
Cứ thế, Krash và Astria cùng lên đường đến Chén Thánh.
Astria đang đi bên cạnh Krash vẫn luôn đội mũ áo choàng che kín mặt.
Hơn nữa, cô ấy còn đeo cả chiếc mặt nạ mô phỏng vị thần của lễ hội, nên không ai biết rằng Astria đang ở ngay cạnh họ.
‘Người ta bảo muốn giấu cái cây thì phải giấu trong rừng mà.’
Con người khi hòa mình vào đám đông thì hầu hết chẳng ai để ý đến ai.
"Astria, đằng kia có bán xúc xích kìa. Mua cho em nhé?"
"Anh, tình huống này mà anh còn đùa được à?"
Có vẻ đã quen với việc nắm tay, Astria hỏi lại với giọng cộc lốc khiến Krash bật cười nhẹ.
"Lễ hội mà. Em cũng phải có lúc được tận hưởng lễ hội chứ."
Cô ấy lúc nào cũng chỉ đóng vai trò người điều phối lễ hội.
Thế nên, cô ấy chưa từng một lần thực sự được tận hưởng lễ hội.
Phải chăng vì đã hiểu ra ý của Krash.
Đầu của Astria từ từ ngước lên phía trên.
Trên bầu trời, những vật trang trí để kỷ niệm lễ hội của các vị thần được treo khắp nơi.
Bên cạnh, một đứa trẻ đang ăn xiên nướng với vẻ mặt đầy hào hứng cùng cha mẹ.
Có những người trông như tình nhân đang đùa nghịch khi ướm thử lên đầu nhau chiếc băng đô mà người bán hàng rong đang bày bán.
Người bán dạo đang nhiệt tình quảng cáo rằng món ăn ngon lành của họ đã hoàn tất.
Một nhạc công nào đó đang ôm lấy nhạc cụ của mình, phô diễn những giai điệu phong phú.
Astria từ trước đến nay chỉ luôn ngắm nhìn khung cảnh đó từ xa mà thôi.
Đây là lần đầu tiên cô thấy lễ hội ở khoảng cách gần như thế này.
Trong mắt cô, lễ hội luôn chỉ giống như những chuyển động của những chấm nhỏ bé.
Cảnh tượng những đốm sáng nhỏ li ti chao đảo qua lại trên đường phố.
Đó cũng là một cảnh tượng đáng xem, nhưng lại chẳng mang chút cảm giác sống động nào.
Bởi lẽ mỗi khi Thánh nữ đi ngang qua, người dân luôn cúi đầu với vẻ cung kính.
Ngay cả gương mặt của mọi người, Astria cũng chưa từng nhìn rõ lấy một lần.
Ánh nhìn của Astria hướng về phía trước.
Ở đó, cô nhìn thấy bóng lưng của Krash đang nắm lấy tay cô mà dẫn lối.
Hắn bước đi đầy dứt khoát, đôi chân không ngừng nghỉ như mọi khi.
Đây là lần đầu tiên.
Lần đầu cô lững thững bước theo sau lưng một ai đó để ngắm nhìn lễ hội như thế này.
Bởi lẽ, cô luôn sống như một Thánh nữ bị giam trong lồng kính.
Bàn tay đang nắm lấy nhau, chẳng hiểu sao lại nóng rực.
Dù chỉ là cái nắm tay vội vã vì đổ lỗi cho đám đông chật cứng, nhưng khi nhận thức lại lần nữa, cô bắt đầu thấy ngượng ngùng.
“Astria.”
Đúng khoảnh khắc đó, Krash gọi tên cô.
“Trông cậu như dân tỉnh lẻ lần đầu đi lễ hội vậy.”
Krash nói đùa đầy trêu chọc, Astria cảm thấy mặt mình dần đỏ ửng lên ngay cả khi đang đeo mặt nạ, cô vung vẩy bàn tay đang nắm chặt lấy tay Krash.
Chẳng biết cô đang giận dữ hay là đang thẹn thùng nữa.
“Đến nơi rồi.”
Đúng lúc đó, bước chân của Krash dừng lại.
Hai người đã bước vào một lối đi nhỏ giữa các tòa nhà từ lúc nào không hay.
Khi Krash quay đầu lại nhìn, Aslan và Diona cũng vừa vặn bước vào con hẻm nhỏ.
Krash chạm mắt với hai người họ rồi khẽ gật đầu.
Chắc hẳn Mirei đang ở bên cạnh Tersada và thực hiện màn kịch của mình thông qua kỹ năng ‘Mirror’ (Gương soi).
Phía bên đó chắc chắn sẽ câu giờ đủ cho họ.
Aslan giơ ngón trỏ lên rồi vạch một đường xuống.
Ngay lập tức, âm thanh xung quanh bốn người biến mất hoàn toàn.
Đó là ma pháp Silence (Im lặng).
Ngay khi Aslan thi triển ma pháp, Krash đứng trước cánh cửa.
Trên cánh cửa có treo một lá chắn thần thánh.
Krash rút Uroiseong ra.
Trong khoảnh khắc đó, lưỡi kiếm làm từ hắc hỏa trỗi dậy trên thanh Uroiseong của Krash.
Krash không chút do dự vung kiếm, chém nát cả cánh cửa.
Cánh cửa bị cắt đứt cùng với lá chắn thần thánh đổ sập vào bên trong.
Thế nhưng, nhờ ma pháp Silence mà cánh cửa đổ xuống không hề gây ra tiếng động, Krash thản nhiên bước vào trong.
Bên trong được trang trí như một tửu quán, nhưng đâu đâu cũng còn sót lại dấu vết của trận chiến.
Đó là dấu vết do phe đối lập đột kích vào nơi cất giữ Chén Thánh.
“Chúng ta đến muộn sao?”
Astria cẩn trọng hỏi, Krash chuyển ánh nhìn đi.
Dấu vết kéo dài thẳng tắp về phía nhà kho chứa rượu.
Ở phần dưới đó có một con đường dẫn xuống tầng hầm.
“Không, không muộn.”
Giác quan thứ sáu của Krash chỉ rõ về phía tầng hầm.
Dưới đó, nhiều sự hiện diện đang cùng lúc di chuyển.
“Astria, cậu có biết điều gì là thú vị nhất trên đời này không?”
Krash nở một nụ cười đầy ác ý bên cạnh Aslan và Diona đang chuẩn bị cho việc đột phá xuống tầng hầm.
“Đó là khi bọn chúng đang đánh nhau, ta chỉ việc đến và hớt tay trên phần ngon nhất.”
Nhìn thấy nụ cười đó, Aslan thoáng chút lo lắng mà nhìn về phía Astria.
Dù sao thì, nếu người mình thích mà lộ ra bộ mặt đó, chẳng phải sẽ hơi vỡ mộng sao.
Thế nhưng, Astria lại đang nhìn Krash với gương mặt gần như thả lỏng hoàn toàn.
Và Aslan liền dẹp bỏ nỗi lo.
Thánh nữ vốn dĩ đã có gu với kiểu nụ cười đó từ ban đầu rồi.
＊ ＊ ＊
Bắt đầu từ đôi mắt, vô số vết sẹo còn sót lại khắp nơi trên cơ thể.
Bộ trang phục đen tuyền không giống với kẻ phục vụ trong thần điện.
Thành viên của phe đối lập, Đội trưởng đội thẩm vấn dị giáo Benox.
Hôm nay, hắn nhận lệnh đi xử lý những kẻ dị giáo đang thực hiện hủ tục gọi là Thánh nữ, và đã tìm thấy tế đàn của Chén Thánh.
Khi hắn dùng chiếc chìa khóa chiếm đoạt được sau khi tra tấn một tín đồ ra vào Chén Thánh để bước vào tế đàn.
Hắn đã chạm trán với vô số cạm bẫy lấp đầy bên trong cùng với đội Thánh kỵ sĩ của vương thất Thần thánh.
Có vẻ như vương thất Thần thánh cũng đã ngửi thấy mùi nguy hiểm.
Họ đã bố trí nhân lực ở Chén Thánh để phòng hờ mọi tình huống.
“Vì sự vinh quang vĩnh cửu của Freeman!”
Benox cùng với các thẩm vấn viên dị giáo do hắn dẫn đầu đã va chạm với đội Thánh kỵ sĩ vương thất.
Thực lực của đội Thánh kỵ sĩ vương thất cũng khá mạnh.
Thế nhưng, đội kỵ sĩ thuộc vương thất không phải là mạnh nhất Freeman.
Họ giống như những đóa hoa trong lồng kính.
Bởi lẽ hầu hết các công việc khó khăn đều do các thẩm vấn viên dị giáo hoặc đội Thánh kỵ sĩ thông thường đảm nhận.
Phải chăng vì vậy mà dù vượt trội hơn các đội kỵ sĩ khác về khả năng xuất lực Aura.
Trước những cuộc tấn công điên cuồng của các thẩm vấn viên dị giáo, Aura của họ chẳng thể phát huy tác dụng, đội hình bị xáo trộn lung tung.
Phía bên này cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng để phá vỡ con đường đến Chén Thánh.
Trong trận chiến mà các thẩm vấn viên dị giáo không màng thân thể, đội Thánh kỵ sĩ vương thất cũng bị dồn ép và tiếp tục giằng co ở tầng hầm.
‘Tốn nhiều thời gian quá.’
Benox cau mày khi ép cơ thể tự tái tạo da thịt để phục hồi vết rách trên cánh tay.
Phía bên này, suy cho cùng vẫn là những kẻ tội đồ bị coi là phản loạn cho đến khi thành công.
Càng kéo dài thời gian, phe đối lập càng trở nên nguy hiểm.
“Tất cả chuẩn bị đi.”
Cuối cùng, Benox cũng đưa ra quyết định.
Ngay khoảnh khắc lời hắn vừa dứt, một thẩm vấn viên dị giáo đứng trước những kẻ đang dựng khiên và lá chắn thần thánh.
Khi phía đội Thánh kỵ sĩ vương thất nhìn thấy hành động đó và nảy sinh nghi vấn.
“Vì sự vinh quang vĩnh cửu của Freeman!”
Cùng với câu nói đó, ngọn lửa trắng xóa bùng lên trên cơ thể hắn.
“Điên rồi!”
Khi đội Thánh kỵ sĩ vương thất nhận ra điều đó thì đã quá muộn.
Thẩm vấn viên dị giáo lao thẳng về phía đội Thánh kỵ sĩ vương thất.
Và rồi, luồng sáng bùng nổ từ cơ thể hắn.
Kuaaaaaaaang!
Cùng với vụ nổ khổng lồ đến mức làm rung chuyển cả mặt đất, đội hình mà đội Thánh kỵ sĩ vương thất tạo ra đã bị san bằng.
Tự sát thần thánh – hành động cưỡng ép cô đọng thần lực tích tụ bên trong cơ thể rồi dùng bản thân làm vật trung gian để cho phát nổ.
Đó là điều mà thẩm vấn viên dị giáo vừa thực hiện.
Ngay khi đội hình đội Thánh kỵ sĩ vương thất sụp đổ, các thẩm vấn viên dị giáo lao vào như những con thú dữ.
Chúng vừa điên cuồng tấn công, vừa tự thi triển ma pháp hồi phục thần thánh lên cơ thể mình.
Nhờ đó, đội Thánh kỵ sĩ vương thất rơi vào thế bị động.
“Làm cái trò gì dưới tầng hầm thế này! Muốn tất cả chúng ta bị chôn sống mà chết hết sao!”
Đúng lúc đó, một thành viên đội Thánh kỵ sĩ vương thất hét lên.
Nếu phía trên bị sập do vụ tự sát lúc nãy, thì tất cả đều sẽ có nguy cơ chết chùm.
Khi thành viên đội Thánh kỵ sĩ vương thất trách móc rằng không biết điều đó sao, Benox vô cảm nói.
“Đó cũng là ý của thần. Ít nhất thì Chén Thánh cũng chắc chắn sẽ bị phá hủy.”
Dù khuôn mặt hắn trông rất thô kệch, nhưng thứ đang chảy ra từ đôi mắt kia chính là sự điên loạn.
“……Đám khốn điên rồ.”
Nhận ra gã dị đoan thẩm phán điên rồ đến mức nào, hắn bất giác lộ ra vẻ mặt thất thần.
Nhưng điều đó cũng chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.
Bởi lẽ chiếc rìu của Venox đã chém xuống cổ hắn.
Phập!
Venox đá văng cái đầu vừa bị cắt lìa rồi bước thẳng vào bên trong.
Ngay lúc đó, đập vào mắt hắn là vài tên tư tế đang cố gắng hết sức để duy trì kết giới thần thánh lên cánh cửa.
“Đúng là đây rồi.”
Thánh lực màu đỏ rực tỏa ra từ chiếc rìu của hắn.
Cùng lúc đó, những tia lửa điện vàng chóe bắn ra và Venox vung rìu ném đi.
Roẹt!
Chiếc rìu không chỉ xé toạc tên tư tế phía trước mà còn phá nát cả cánh cửa đang được bảo vệ bởi kết giới.
Biến cánh cửa thành đống giẻ rách trong chớp mắt, hắn cứ thế sải bước tiến vào.
Hắn định bụng sẽ đoạt lấy Thánh Tích rồi thoát lên mặt đất theo cách này.
Đúng lúc đó.
Cảm nhận được luồng khí tức đang áp sát, Venox lập tức định rút lui.
Nhưng còn nhanh hơn cả phản xạ của hắn, một mặt kiếm đen kịt đã ập đến trước mặt hắn.
Hắn vốn là kẻ đã lăn lộn 20 năm trong nghề dị đoan thẩm phán và leo lên đến vị trí đội trưởng.
Nhìn mặt kiếm di chuyển nhanh hơn cả trực giác của mình, một bên mắt Venox trợn trừng lên.
Nhưng mọi sự đã muộn.
Khi hắn kịp nhận ra mái tóc xanh đen phía sau lưỡi kiếm, thì lưỡi kiếm ấy đã nghiền nát gương mặt hắn rồi.
Ầm!
Gương mặt bị đập nát, Venox văng ngược ra sau, phá tan bức tường của căn hầm rồi ngã gục.
Khi hắn cố gắng nghiến răng để lấy lại ý thức, lưng hắn đã bị giẫm mạnh xuống đất.
Đã tung ra một đòn khủng khiếp đến thế, vậy mà vẫn còn đến để dứt điểm tận cùng.
Kẻ mạnh.
Hơn nữa lại là kẻ mạnh đã kinh qua trăm trận trăm thắng.
“Ngủ đi.”
Lời nói vang lên trước cả khi Venox kịp hỏi đối phương là ai.
Ngay sau đó, cùng với cú va chạm giáng xuống phía sau đầu, tâm trí Venox hoàn toàn trôi dạt vào hư vô.
Chỉ còn lại thiết bị liên lạc ma pháp vừa tuột khỏi tay hắn đang lặng lẽ lăn lóc trên mặt sàn.