“Kh-không phải vậy đâu… Ý em là.”
Astria lúng túng lắp bắp với vẻ mặt bối rối, rồi nhanh chóng cúi gằm mặt xuống.
“Chuyện này… anh làm vì em, thì làm sao em có thể ghét được chứ.”
Dù không biết tại sao, cô cảm thấy ánh mắt của Aslan và Seirang phía sau bỗng trở nên xót xa, nhưng đầu óc Astria lúc này rối bời chẳng còn tâm trí đâu mà để ý.
“Ngài Krash.”
Người lên tiếng thay cho cô chính là Diona, Thánh Kỵ sĩ của Thánh nữ.
Cô ấy là người sở hữu thực lực đáng nể ngay cả trong số các Thánh Kỵ sĩ.
Với năng lực đủ để đảm đương vai trò hộ vệ cho Astria, cô cẩn trọng hỏi Krash.
“Ngài nói là sẽ phá hủy Chén Thánh. Nhưng ngài có biết vị trí của Chén Thánh không?”
Nếu muốn phá hủy Chén Thánh, ít nhất cũng phải biết nó đang nằm ở đâu.
Nghe thấy lời ấy, Krash lùi lại phía sau một bước.
Ở đó, Mirei Beakis đang đứng.
Người phụ nữ với mái tóc màu xanh ấn tượng bước lên phía trước rồi khẽ cúi đầu.
“Vị trí của Chén Thánh, tôi biết.”
“Ý ngài là Hồng y Mirei Beakis sao?”
Biểu cảm của Diona trở nên kỳ lạ.
Trên gương mặt cô cũng thoáng lộ vẻ khó xử.
Dù sao thì, người đứng đầu phe đối lập hiện tại chính là cha của cô ấy, Tersada Beakis.
Việc cô ấy giúp đỡ bên này khiến người ta không khỏi nghi ngờ.
Thế nhưng, Mirei không nhìn Diona mà nhìn thẳng vào Thánh nữ Astria.
“Tôi đã từng nợ Thánh nữ một mạng. Lý do khiến một kẻ bị tha hóa thành nô bộc của Kẻ Xâm Lấn Thế Giới như tôi có thể tiếp tục đứng ở đây, hoàn toàn là nhờ vào Thánh nữ.”
Đúng như lời cô nói, nếu theo lẽ thường thì Mirei đã bị đem đi hành quyết từ lâu.
Bởi lẽ nếu tin tức một vị Hồng y được Thần Thánh Vương Quốc công nhận lại trở thành nô bộc của Kẻ Xâm Lấn Thế Giới và bị thao túng lan ra ngoài, địa vị của Thần Thánh Vương Quốc sẽ bị đe dọa.
Người đã đứng ra tích cực nhất trong chuyện đó không ai khác chính là Astria.
Dù cũng có một phần là nhờ vào lời nhờ vả của Krash.
Chính Astria là người đã phải chịu đựng nhiều điều bất công nhất tại Thần Thánh Vương Quốc.
Có lẽ vì vậy mà Astria tuyệt đối không muốn để mặc Mirei bị hành quyết theo cách đó.
Thế nên, Astria đã dốc hết sức để cứu sống Mirei.
“Tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh Thánh nữ trực tiếp thương thảo với Thần Thánh Vương Quốc.”
Mirei hồi tưởng lại ngày mình bị áp giải về Thần Thánh Vương Quốc.
Nhớ lại hình ảnh Astria đứng cạnh cô, khi cô đang quỳ rạp dưới đất với xiềng xích trên người.
Nhớ lại chính bản thân cô, kẻ bị khinh rẻ sau khi trở thành nô bộc của Kẻ Xâm Lấn Thế Giới mà chẳng hề hay biết lý do.
「Nơi này là nơi trừng phạt những kẻ phạm tội. Nếu một người không phạm tội mà phải chịu án phạt bất công, thì đó chẳng khác nào bôi tro trát trấu vào danh dự của Thần Thánh Vương Quốc.」
Mirei vẫn nhớ như in lời của Astria lúc đó, khi cô đứng ra bảo vệ cô.
「Vì là Freeman, nên chúng ta càng phải bảo vệ Hồng y Mirei Beakis. Chắc chắn bản thân Thần cũng sẽ rộng lòng mà làm như vậy.」
Mirei chắp hai tay lại như đang cầu nguyện với thần linh rồi quỳ xuống.
Trong cử chỉ ấy chứa đựng lòng kính trọng dành cho Astria.
“Astria-nim đúng là một Thánh nữ. Tôi đã thấy một Thánh nữ chân chính ở ngay thời khắc đó.”
Người dám đứng lên chống lại bất công của Hoàng gia Thần Thánh vì người khác, ngay cả khi bản thân đang ở trong hoàn cảnh phi lý hơn bất kỳ ai.
Thì làm sao có ai không thể gọi người như vậy là Thánh nữ được chứ.
Đôi mắt Astria bắt đầu mở to dần.
Vì cô cảm nhận được rằng những việc thiện mình làm với tư cách là Thánh nữ cho đến nay không hề giả tạo.
Dù Astria không nhận ra, nhưng hành động thiện nguyện của cô luôn lay động được người khác.
Và người bị lay động bởi lòng tốt của cô lần này chính là Mirei Beakis.
Trên môi Mirei nở một nụ cười dịu dàng.
“Chẳng phải chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội trả ơn cho Thánh nữ sao? Món nợ với Thánh nữ của Freeman quá lớn, nên tôi muốn trả ơn dù chỉ là theo cách này.”
“Hồng y Mirei Beakis…”
Cảm nhận được tấm chân tình của cô, Astria choàng lấy vai Mirei.
Nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời trên môi cô tỏa sáng lấp lánh.
“Cảm ơn chị. Ý nguyện của chị, em xin nhận tấm lòng này.”
Dù ai nói ngả nói nghiêng, hình ảnh đó quả thực là người xứng đáng với danh xưng Thánh nữ nhất.
Krash khẽ cười.
‘Người bị lay động bởi lòng tốt của cô ấy đâu chỉ có mình Mirei.’
Krash cũng vậy.
Vì anh cũng đã nợ Astria một mạng không thể trả hết.
Thế nên lần này, đã đến lúc Krash trả nợ cho cô.
“Con đường đi đến Chén Thánh sẽ không dễ dàng đâu.”
Diona nhìn Astria với vẻ đầy lo lắng.
Đối với cô, sự an toàn của Astria là ưu tiên hàng đầu.
Không chỉ lo lắng vì địa vị của cô ấy sẽ gặp nguy hiểm bởi phe đối lập sau này.
Mà ngay cả con đường đến Chén Thánh trước mắt cũng là mối lo ngại khôn cùng.
“Đừng lo lắng.”
Thế nhưng, Krash đã quyết định gánh lấy nỗi lo đó.
“Vì anh sẽ dọn sạch con đường phía trước của Thánh nữ với tốc độ cao nhất.”
Đây là lĩnh vực chuyên môn của anh.
Nghe lời khẳng định của Krash, Astria như đã hạ quyết tâm, cô ngẩng đầu lên.
“Em hiểu rồi. Đi thôi, đi phá hủy Thần Thánh Vương Quốc.”
Chén Thánh, thứ tạo ra Thánh nữ để Hoàng gia Freeman giấu nhẹm đi.
Họ đã quyết định phá hủy nó.
Cuối cùng, Krash quay sang nhìn một người.
“Vậy, nhà chiêm tinh lỗi lạc, người nghĩ sao?”
Người mà Krash hỏi cuối cùng không ai khác chính là Seirang.
Cô nàng đang nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi quay sang nhìn Krash.
“Lời của thiếu nữ quan trọng đến thế sao? Ngay giây phút thiếu nữ mở lời, bất cứ điều gì cũng có thể trở thành lời tiên tri đấy.”
“Chỉ là tôi muốn lắng nghe ý kiến thôi. Tránh được những bước đi mạo hiểm vẫn là tốt nhất.”
Krash tin chắc rằng Seirang đã nhìn thấy qua các vì sao về việc điều gì đó sắp xảy ra với Astria lần này.
Và đúng như lời anh nói, điều đó hoàn toàn không sai chút nào.
Chỉ là, nếu có một vấn đề duy nhất.
‘Vào thời điểm liên quan đến anh, tôi chẳng thấy gì cả.’
Thuật chiêm tinh của Seyrang rõ ràng là vô cùng xuất sắc, đúng như dòng máu của Sephira.
Nhưng mỗi khi liên quan đến Krash, mọi thứ dường như bị che phủ bởi bóng tối một cách kỳ lạ không thể nhìn thấu.
Lần này cũng vậy, cô nhìn thấy Astria sẽ gặp vấn đề, nhưng vì có màn sương mù bao phủ nên không thể thấy rõ ràng.
Cứ như thể kết luận về tương lai của Krash không thể nào định đoạt chỉ bằng một kết quả duy nhất.
‘Có lẽ là một điểm phân nhánh chăng.’
Việc tương lai thay đổi chỉ vì một hành động duy nhất.
Có lẽ Krash mang trong mình sức mạnh có thể chống lại vận mệnh như vậy.
‘Hơn nữa, tại sao khi gặp lại, kỹ năng của anh ấy lại tăng thêm nữa chứ.’
Quả thực, anh là một người khó hiểu về mọi mặt, nhưng có một điều cô có thể khẳng định.
“Một ngôi sao đen kịt đang hơi nghiêng về phía Freeman.”
Ngôi sao đen kịt.
Đó luôn là ngôi sao gọi mời tai ương.
Nếu ngôi sao ấy nghiêng về Freeman, thường sẽ có những sự kiện tồi tệ xảy ra.
“Như lời cô đã nói, cẩn thận vẫn hơn phải không? Dù không thể trực tiếp giúp đỡ Astria, nhưng ngôi sao nghiêng về Freeman đó, chúng tôi sẽ xử lý giúp.”
Seyrang nói vậy rồi liếc nhìn phía Blabi.
Ngay lập tức, Blabi khẽ cúi đầu.
Điều đó mang ý nghĩa rằng nếu sự cố xảy ra, cậu ta sẽ đích thân đứng ra ngăn chặn.
Đó là một loại thiết bị an toàn.
“Vậy nên, xin hãy chăm sóc tốt cho bạn của cô gái nhỏ nhé.”
Seyrang mỉm cười nhìn Astria.
Người phụ nữ ấy, người mà từ rất lâu trước đây, khi ở trước mặt người khác thì đóng vai Thánh nữ, nhưng khi ở một mình lại luôn trưng ra bộ mặt mệt mỏi với cuộc đời.
Giờ đây, cô ấy đang lộ rõ vẻ mặt của một thiếu nữ thuần khiết.
Seyrang hy vọng rằng gương mặt ấy sẽ mãi mãi vương vấn trên người Astria.
“Tôi luôn có ý định đó. Tôi sẽ chịu trách nhiệm cả đời này.”
Nghe vậy, phía Krash đáp lại mà không chút do dự.
Vì đó là câu nói cực kỳ dễ gây hiểu lầm, nên bí mật là mặt của Astria giờ đã đỏ bừng đến mức không còn nhìn thấy chút sắc trắng nào nữa.
＊ ＊ ＊
Lễ hội của các vị thần.
Nhờ lễ hội diễn ra dựa trên mùa màng bội thu sau khi gặt hái, Freeman đang náo nhiệt với người qua lại hơn bao giờ hết.
Vì lễ hội của các vị thần là lễ hội lớn nhất trong số những lễ hội diễn ra hàng năm.
Vô số đám đông từ khắp nơi đã đổ về để tận hưởng lễ hội lần này.
Trong số đó, từ những người biểu diễn xiếc hoa mỹ cho đến những người bán hàng rong bình thường và cả những người xem.
Vô vàn người đang tận hưởng lễ hội.
Giữa dòng người ấy, có những kẻ đang thực hiện các hành động đáng ngờ.
Vẻ ngoài của họ trông giống như người bán hàng rong hay người đi xem lễ hội, nhưng họ đang sử dụng thiết bị thông tin ma thuật cầm trên tay để liên lạc với nhau.
[ Vâng, khu B không có gì bất thường. ]
[ Khu A cũng vậy. ]
Họ là lực lượng đối lập với Hoàng gia Thần thánh của Freeman.
Hôm nay là ngày phát động cuộc cách mạng tôn giáo quy mô lớn.
Là ngày để nhổ tận gốc rễ của Hoàng gia Thần thánh đã thối nát và mở ra một kỷ nguyên mới.
Họ đã chuẩn bị vô số thứ cho ngày hôm nay.
Họ sẽ công khai rộng rãi những việc làm sai trái của Hoàng gia Thần thánh tại lễ hội, vạch trần thân phận của Chén Thánh và Thánh nữ ngay trước mặt mọi người.
Không chỉ có vậy.
Ngay lúc này, thông qua các mối quan hệ, thông tin về những góc khuất của Hoàng gia Thần thánh đã được gửi đi dưới dạng tin đặc biệt đến khắp nơi.
Ngay khoảnh khắc sự việc tại lễ hội nổ ra, các bài báo sẽ đồng loạt xuất hiện trên khắp thế giới.
Đến lúc đó, Hoàng gia Thần thánh sẽ không còn đường quay đầu.
Bên trong tòa nhà của Đại Thánh đường nhìn xuống lễ hội như vậy.
Tersada đã gọi một nhân vật.
“Krash Valheim, cậu đã chuẩn bị xong chưa.”
“Rồi ạ.”
Người đó không ai khác chính là Krash Valheim.
Người em út của gia tộc Valheim và là nhân vật đang gây sốt.
Và với danh tiếng đó, anh chính là con át chủ bài sẽ giúp Freeman đổi mới hoàn toàn.
Trang phục của Krash là một bộ đồ toàn màu trắng tinh khôi theo yêu cầu của Tersada.
Thêm vào đó, luồng khí vô hình tỏa ra từ người anh khiến anh càng thêm nổi bật.
Đến mức hôm nay, người ta còn cảm nhận được cả sức mạnh thần thánh từ anh.
Tersada nhớ lại cuộc trò chuyện với Krash vào đêm hôm trước.
「Được thôi. Anh hùng.」
Theo lời Tersada yêu cầu đưa ra quyết định trước đêm nay, Krash đã mang đến câu trả lời.
「Nhưng, tôi sẽ thực hiện theo hướng ít gây tổn hại nhất đến Astria.」
Và phía bên kia, quả nhiên đã mang đến câu trả lời được mong đợi.
Nghe câu trả lời đó, Tersada vui vẻ gật đầu với một nụ cười nhân từ.
「Sẽ không có chuyện gây tổn hại đến Thánh nữ đâu.」
Với điều đó, Krash đã được sinh ra để trở thành vị anh hùng mới của Freeman.
Thanh kiếm trắng muốt đang tỏa sáng bên hông anh chính là minh chứng.
Thánh kiếm, một trong mười Thiên kiếm.
Khác với những thanh kiếm khác, luồng khí tỏa ra từ thanh kiếm chỉ được đặt tên bằng hai chữ này vô cùng thánh khiết.
Những người sử dụng Thánh kiếm từ bao đời nay không ai là không xứng đáng được gọi là anh hùng.
Vì thế, nếu hoàn thành việc này, chắc chắn Krash cũng sẽ trở thành vị anh hùng đại diện cho Freeman.
Một diện mạo vô cùng phù hợp để bắt đầu một Freeman mới.
“Tốt lắm. Vậy thì giờ là lúc để bắt đầu lễ hội thực sự rồi.”
Tersada nói vậy rồi tiến lại gần cửa sổ.
“Benox.”
Đồng thời, ông ta gọi một nhân vật vào thiết bị thông tin ma thuật đang cầm trên tay.
“Hãy chuẩn bị Chén Thánh đi.”
Đã đến lúc đưa Chén Thánh ra thế gian.
Đó là lúc ông ta chờ đợi câu trả lời sau khi nói xong.
Tại sao nhỉ.
Thật lạ lùng, dù đã trôi qua khá nhiều thời gian nhưng vẫn không có câu trả lời nào được hồi đáp.
Khi ông ta bắt đầu tỏ vẻ nghi ngờ về điều đó.
Xẹt-
Một tiếng nhiễu sóng vang lên.
Một linh cảm không lành trỗi dậy.
Ngay khoảnh khắc Tersada lắc nhẹ thiết bị thông tin ma thuật.
[ À, vâng, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi ạ. ]
Đôi mắt ông ta bắt đầu to dần lên khi nghe thấy giọng nói hồi đáp.
Và ông ta quay ngoắt đầu lại phía sau.
Ở đó, Krash vẫn đang đứng.
Bộ trang phục trắng muốt và Thánh kiếm.
Nhìn lại lần nữa, anh rõ ràng vẫn là Krash.
“Có chuyện gì sao?”
Khi Krash hỏi với vẻ thắc mắc, Tersada im lặng với khuôn mặt cứng đờ.
Bởi vì khóe miệng của Krash đang nhếch lên một cách kỳ lạ.
Thật kỳ lạ.
Giọng nói vừa vang lên từ thiết bị thông tin ma thuật rõ ràng là.
Là giọng của Krash.
“……Ngươi là ai.”
Khoảnh khắc ông ta đặt câu hỏi, bóng hình của Krash bắt đầu tan biến dần.
Nhìn thấy điều đó, đôi mắt của Tersada càng lúc càng to hơn.
Bởi vì ở đó, xuất hiện mái tóc xanh quen thuộc.
"Thưa cha, con xin lỗi."
Mirei Beakis.
Người đáng lẽ phải ở trong phòng chờ lệnh của cô ta, nay lại đang ở đây.
Hơn nữa, ả còn đang dùng kỹ năng ‘Gương’ của mình để giả dạng thành Krash.
"Vậy thì Krash Valheim thật sự..."
Ngay khi Tersada vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ.
ẦM!
Trên bầu trời, ngọn lửa đen kịt bùng lên dữ dội.
Đó là ngọn lửa đen tới mức khiến lòng Tersada cũng phải cháy rụi theo.