Sau khi kết thúc mọi chuyện tại Rừng Khổng Lồ, Krash lập tức trở về Học viện Raelern.
Sự kiện Rừng Khổng Lồ không được công bố chính xác ra bên ngoài.
Đó là bởi Hoàng gia đã trực tiếp bịt miệng tất cả những người liên quan đến vụ việc này.
Nếu phải giải thích lý do Krash ghé qua phía Hoàng gia bên cạnh việc ký kết với Ixion.
Thì buộc phải giải thích cả chuyện Hoàng gia là hậu duệ của Bạch Long Vương.
Vậy nên, họ chẳng còn cách nào khác ngoài việc phong tỏa thông tin.
Thay vào đó, vì có quá nhiều nhân chứng.
Hoàng gia đã tung tin đồn theo một cách khác xa với sự thật.
Đó chính là tung tin rằng tập đoàn xói mòn thế giới, Ixion, đã nhắm vào Tứ hoàng nữ Sizzle Epania.
Và họ thêm thắt rằng chính Krash là người đã cứu Sizzle.
Họ tung tin đồn rằng Krash đã hy sinh thân mình để cứu lấy Sizzle.
Còn về việc Krash ghé qua đế quốc, họ bịa thêm lý do đó là công việc cá nhân.
Vấn đề là đám người điên khùng của Hoàng gia này đã tận dụng cơ hội để tung tin đồn khiến người ta liên tưởng đến mối quan hệ mập mờ giữa Sizzle và Krash.
Dù với Krash thì đó là chuyện vô cùng khó chịu.
Nhưng vì không phải toàn bộ tin đồn đều bị bóp méo như vậy nên anh cũng chẳng thể làm gì.
Bởi lẽ nếu anh hấp tấp can thiệp vào tin đồn, nó sẽ chỉ càng như đổ thêm dầu vào lửa nhờ sự lắt léo vốn có của nó.
Tuy nhiên, không phải là không có lợi ích gì.
Hoàng cung nhân cơ hội này không chỉ hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Ixion.
Mà đế quốc còn công khai Ixion là một tập đoàn và quy định chúng là kẻ thù.
Nhờ đó, 4 vương quốc dù biết về Ixion nhưng vẫn còn e dè chưa muốn hành động cũng có thể bắt tay vào việc điều tra trên diện rộng đối với Ixion.
Với Krash, coi như đã đạt được kết quả mong muốn.
Sau khi một trận ồn ào như thế lắng xuống.
Việc đầu tiên Krash làm sau khi trở về Học viện Raelern rất đơn giản.
Đó chính là để Thánh nữ chữa trị.
Krash là người đã lĩnh ngộ một bí thuật cực đoan khác mang tên Diệt Thiên Hỏa Long.
Dù đó chỉ là một cảnh giới chưa hoàn thiện nhưng nó lại mang đến sức mạnh đủ để đối đầu với kẻ xói mòn thế giới.
Đương nhiên, cái giá phải trả thì Krash phải gánh lấy toàn bộ.
“Anh thật là, đúng là!”
Cùng với sự quở trách dữ dội từ Astria, nhờ cô ấy mà Krash đã hồi phục với tốc độ nhanh chóng.
Với Krash, chuyện lần này cũng là bất khả kháng.
Trong tình thế không biết khi nào Ma Vương sẽ xuất hiện.
Nếu không dùng Diệt Thiên Hỏa Long thì không thể đối đầu nổi với ba tên xói mòn thế giới.
Đây cũng là kết quả của việc anh phải vùng vẫy một cách tuyệt vọng để không phải chết.
Astria sau khi nghe qua loa lời giải thích của Krash đã định nổi giận hỏi tội vì nhiều điều.
Nhưng vì biết rõ đây là nước cờ Krash đã chọn để sống sót nên cô không thể quở trách thêm nữa.
“……Giờ đến cả kẻ xói mòn thế giới. Rốt cuộc anh định dấn thân vào nguy hiểm đến mức nào nữa đây.”
Vì Krash đang ngày càng tiến gần đến những việc vượt quá khả năng chịu đựng của bản thân.
Nỗi lo của Astria nhiều không đếm xuể.
Trước nỗi lo lắng đó của cô, Krash không thể đưa ra câu trả lời hấp tấp.
Thay vào đó, anh chỉ có thể nói một điều.
“Dù vậy, anh nhất định sẽ giữ lời hứa.”
Cho dù có bị dồn vào đường cùng trước cái chết, anh cũng sẽ không bao giờ chết mà quay về với Astria.
Trước sự quả quyết của Krash về việc sẽ giữ lời hứa đó, cuối cùng Astria cũng phải đầu hàng.
Thêm vào đó, suy nghĩ của Krash cũng trở nên khá sâu xa như chính nỗi lo của Astria.
Bắt đầu từ việc Vũ trang công chúa vốn đơn độc hành động đã gia nhập Ixion.
Thế giới chắc chắn đang thay đổi hoàn toàn về mặt định hướng.
Đặc biệt, Ixion, phía mà gần đây Krash có nhiều liên hệ, cũng chính là như vậy.
‘Quang Độ Đế có giới hạn trong việc lấy thông tin.’
Ixion vẫn đang nghi ngờ về sự tồn tại của Quang Độ Đế.
Có lẽ vì thế mà dù cho anh tham gia họp, chúng cũng không hề cho anh biết bất cứ điều gì về tình hình hiện tại.
Trên thực tế, gần đây Hắc Ma Nữ chỉ giao các nhiệm vụ cá nhân cho từng thành viên Ixion.
Vì tính cách của Quang Độ Đế vốn sẽ không đi tra hỏi những chuyện đó.
Ngay cả để tránh việc bị nghi ngờ thêm, anh cũng không thể hỏi han gì.
Kết quả là, những hành động hiện tại của Ixion hoàn toàn như rơi vào sương mù.
‘Nhưng dù là mình, mình cũng nắm được ít nhất điều mà bọn Ixion chắc chắn phải đạt được.’
Mục đích của Ixion là sáng tạo ra thần thông qua sự xói mòn thế giới.
Và thông qua sức mạnh của vị thần được tạo ra để đạt được mục tiêu của mỗi cá nhân.
Thứ cần thiết để tạo ra vị thần như thế.
Krash đã nắm bắt được điều đó.
Trước hết, một lượng lớn sức mạnh xói mòn thế giới.
Phần lớn các nhiệm vụ cá nhân được giao cho Ixion gần đây đều là thu thập sức mạnh xói mòn thế giới này.
Thêm vào đó là kỹ năng Ignis để thanh tẩy và thiêu đốt sức mạnh xói mòn thế giới đó.
Đó là kỹ năng mà Krash đã trộm lấy sau khi nắm bắt được sự thật này trước đó.
Ở đây còn vài thứ nữa.
Danh sách nguyên liệu sáng tạo thần xói mòn thế giới mà Hắc Ma Nữ đã ghi chép lại vẫn còn tồn tại.
‘Chỉ cần mình giữ kỹ Ignis thì mục đích của chúng sẽ không bao giờ đạt được.’
Nhưng Krash cũng không mong muốn những nguyên liệu còn lại rơi vào tay Ixion.
‘Vậy điểm đến tiếp theo là.’
Là cướp đoạt nguyên liệu để ngăn chặn mục đích của Ixion.
‘Chắc chắn lý do Yeon-ma, một thành viên của Ixion, xuất hiện tại Thánh quốc Freeman cũng là vì lý do đó.’
Vào ngày lễ hội của Thánh quốc Freeman.
Yeon-ma đã tận dụng cuộc cách mạng tôn giáo ở Freeman để trộm lấy bản thiết kế Chén Thánh rồi bỏ trốn.
‘Vốn dĩ Ixion chưa từng quan tâm đến Chén Thánh.’
Nhưng lần này, ngay cả khi biết tình hình có thể gây nguy hiểm cho chính Yeon-ma, cô ta vẫn táo bạo trộm lấy bản thiết kế Chén Thánh.
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là chúng cũng đã nhận ra nguyên liệu vốn có là không đủ để tạo ra thần xói mòn thế giới.
‘Abella.’
Krash nhận ra Red Witch, Abella, có liên quan đến chuyện này.
Vì Abella dù không rõ mục đích chính xác là gì nhưng cô ta đang giúp đỡ Ixion.
‘Chắc hẳn đã đưa ra lời khuyên cho Hắc Ma Nữ.’
Nếu là Abella, người biết được tương lai như Krash, thì hẳn đã nắm rõ lý do vì sao thần xói mòn thế giới chưa thể được tạo ra.
Cô ta đã thông báo phần đó cho Hắc Ma Nữ, và Hắc Ma Nữ đã chấp nhận ý kiến đó để Yeon-ma trộm bản thiết kế Chén Thánh.
‘Nếu vậy thì.’
Lần này, có lẽ chúng thực sự sẽ hoàn thành được thần xói mòn thế giới.
Ngay cả Krash cũng không biết thần xói mòn thế giới khi hoàn thành sẽ gây ra kết cục gì.
Tuy nhiên, vì biết dựa trên quá trình đó sẽ xảy ra những chuyện gì nên anh nhất định phải ngăn chặn bọn chúng.
Bởi suy cho cùng, quá trình đó đã dẫn đến kết cục là những hạt giống tồi tệ nhất hủy diệt thế giới nở rộ.
‘Đúng là lũ khốn, chẳng bao giờ có ngày bình yên.’
Krash cũng đang chạy bán sống bán chết, thế mà phía bên kia cũng tăng tốc theo.
Hai bên đã ảnh hưởng lẫn nhau.
‘Thế này thì mình không biết là đang ngăn chặn sự hủy diệt, hay đang thúc đẩy nó nữa.’
Thời đại đang thay đổi chóng mặt đến mức khiến người ta nảy sinh suy nghĩ đó.
Theo đó, những việc mà chính Krash phải gánh vác ngày càng tăng lên.
“Krash!”
“Ngài Krash!”
Bao gồm cả việc này nữa.
Krash nhìn thấy Haring và Karandis đang xông thẳng vào cửa phòng bệnh.
Cả hai đều biết Krash bị cuốn vào vụ bắt cóc hoàng nữ nên đã vô cùng lo lắng, đứng ngồi không yên.
May mà Astria đã ra lệnh cấm người ngoài tiếp cận trong vài ngày.
Nếu không phải là cô ấy thì chắc chắn phòng bệnh đã náo loạn cả lên rồi.
“Vẫn ổn chứ.”
“Vì là Krash mà.”
Trong lúc Haring và Karandis đang kiểm tra cơ thể Krash.
Charlotte và Aslan đến chậm một bước cũng nhẹ nhàng đánh giá.
So với hai người trước thì cả hai tỏ ra bình thản hơn nhiều.
Thêm nữa, đằng sau Aslan còn có một nhân vật khác đang đứng.
Người đó không ai khác chính là Lilina, thị nữ riêng của Aslan.
Chạm mắt với Krash, Lilina nhìn cậu một lúc rồi mỉm cười dịu dàng.
Đọc được ý nghĩa trong nụ cười đó là “giờ thì em sẽ nhịn, nhưng đến lúc về ký túc xá thì chuẩn bị tinh thần mà nghe em càm ràm đi”, Krash quyết định cứ im lặng cho lành.
Vấn đề là sau đó còn có khá nhiều người tìm đến.
Có vẻ như những việc Krash làm bấy lâu nay chẳng hề vô ích.
Vô số nhân vật từng kết giao đã nghe tin về cậu và đến thăm bệnh phòng.
Nhờ vậy mà giờ đây, Krash không chỉ mỏi người mà đến cả miệng cũng đau nhức.
[ Đó đều là những hạt giống do chính ngươi gieo xuống mà. ]
“Chít chít.”
Crimson Garden và Ebelaske gật đầu, bảo rằng tất cả đều là do Krash tự chuốc lấy.
Sau khoảng thời gian ồn ào ở phòng bệnh đó.
Krash chìm vào giấc ngủ sâu vì sự mệt mỏi ập đến muộn màng.
Đó là Krash, người đã thức trắng đêm suốt một tuần để luyện tập nhằm thuần hóa Diệt Thiên Hỏa Long.
Vì có việc cần giải quyết ngay nên đầu óc cậu đã căng như dây đàn, chỉ đến khi trở về Học viện Rahelrn mới chịu thả lỏng.
Cuối cùng, Krash phát ra tiếng thở đều đều rồi thiếp đi.
Phải chăng là vì đã lâu rồi mới được ngủ ngon.
Krash đã mơ.
Giấc mơ phản chiếu một khung cảnh vô cùng xa xưa.
Bianca với cảm xúc vẫn còn lụi tàn.
Aslan quấn đầy băng gạc.
Lilina luôn lo lắng cho Aslan như vậy.
Astria, người đã phát ngán với Thần quốc.
Haring, người sống vì lòng thù hận và sự trả thù.
Nhiều người đang phải sống những ngày tháng bi thảm trong khi phủ nhận thực tại mà mình phải đối mặt.
Và Krash cũng chẳng khác biệt gì mấy so với họ.
Kẻ bị nguyền rủa.
Bởi vì cậu đã đảm nhận vai trò như thế.
Nhưng tại sao chứ?
Khác với trước đây, Krash không còn thấy chán ghét thực tại của mình nữa.
‘Ra là vậy.’
Và cậu nhanh chóng nhận ra lý do.
Bản thân hiện tại có thể tồn tại được là nhờ có bản thân của thời điểm đó.
Nếu không có Krash, kẻ bị nguyền rủa trong quá khứ, thì Krash của hiện tại đã không thể sống như thế này.
Krash nắm chặt bàn tay đang xòe ra.
Ngay lập tức, khung cảnh trước mắt cậu thay đổi.
Bianca đã tìm lại được cảm xúc.
Aslan đang mỉm cười cùng tinh linh Dorothy.
Lilina, người vẫn luôn theo sát Aslan và đôi khi lại bày trò nhõng nhẽo.
Thánh nữ Astria, người đã tự đứng vững trên đôi chân mình mà không cần đến Thần quốc.
Haring, người đã cắt đứt sợi dây thù hận nảy sinh từ cái chết của gia đình.
Hình ảnh quá khứ biến thành hiện tại, tỏa ra luồng ánh sáng rực rỡ.
Chẳng biết từ lúc nào, Krash cũng đã trở về với dáng vẻ hiện tại.
Cậu lại một lần nữa nhận ra.
Vì cái gì mà hiện giờ cậu lại đang chiến đấu chống lại sự diệt vong nhiều đến thế.
Krash mở mắt.
Bầu trời đêm vẫn còn tối mịt.
Hương thơm tươi mát đặc trưng của buổi sớm mai lướt qua, mơn trớn khứu giác.
Dường như đã ngủ khá lâu nên sự mệt mỏi trong người đã vơi đi nhiều.
Ngày mai, chắc là có thể sinh hoạt tại học viện mà không gặp trở ngại gì.
Công việc cần làm trong tương lai vẫn còn nhiều.
Ngay lập tức phải kể đến việc hoàn thiện cơ thể của Long Vương Tộc để nó ổn định trong cơ thể mình.
Dẫu cho còn ngổn ngang những chuyện về Ixion, Adella và Arthur.
Nhưng giờ đây, Krash không còn cảm thấy khó khăn nữa.
Cựa quậy-
Trong lúc đang đắm chìm vào những suy nghĩ của riêng mình.
Krash bất chợt khựng lại khi cảm nhận được một xúc cảm trong lồng ngực, cậu cúi đầu xuống.
Sau đó, khi khẽ nhấc tấm chăn lên, cậu nhìn thấy mái tóc màu biển cả thấp thoáng ở đó.
Nhìn chằm chằm vào nó một lúc, Krash tự sờ lên khóe mắt mình rồi nắm chặt ngón tay lại.
Bốp!
Sau đó, chẳng chút do dự, cậu giáng một cú búng tai vào chính giữa đầu người kia.
“Á!”
Chủ nhân của mái tóc liền ôm lấy đỉnh đầu rồi bật dậy.
Mái tóc màu biển cả rũ xuống theo chuyển động của cô.
Tên cô là Sizly Efania, hoàng nữ thứ 4 của Hoàng cung Efania.
“Cô làm trò gì khi lẻn vào giường của người khác thế?”
“À, xin lỗi nhé. Sau khi đến thăm bệnh, thiếp đã ngủ quên vì thấy chỗ này ấm áp quá.”
Là đã đến trong lúc mình đang ngủ sao.
Khi Krash nhìn Sizly một cách trân trối, cô liền hắng giọng hai cái.
“Trông tình trạng của huynh có vẻ ổn hơn rồi đấy.”
“Vì được Thánh nữ chữa trị cho mà.”
“Chậc, huynh có biết thiếp đã hoảng hốt đến thế nào khi huynh quăng thiếp lại rồi biến mất không hả?”
Cô thở dài thườn thượt như thể chỉ cần nhớ lại lúc đó thôi cũng đủ làm mình đau đầu.
“Khi đó, đó là cách tốt nhất rồi.”
“Thiếp biết chứ. Nhưng hiểu bằng lý trí và hiểu bằng mắt thấy là hai chuyện khác nhau.”
“Cô mà cũng dám nói câu đó à?”
Khi Krash hỏi rằng một kẻ mà hầu hết mọi việc đều có thể dự đoán bằng lý trí như cô lại đi nói câu đó sao, Sizly cười khẽ.
“Vì là thiếp nên mới nói được câu đó đấy.”
Điều đó cũng đúng.
“Krash.”
Ngay khoảnh khắc đó, Sizly đang ngồi bên mép giường lặng lẽ nhìn Krash.
Krash cảm thấy thắc mắc trước ánh nhìn ấy.
Bởi vì đây là lần đầu tiên cậu thấy ánh mắt nghiêm túc của Sizly.
Đến mức cậu tự hỏi, liệu đây có phải là dáng vẻ thường ngày của Sizly không.
Đôi mắt màu hổ phách to tròn của cô đang tỏa sáng rực rỡ và sắc nét hơn bao giờ hết.
Cô cúi đầu xuống nhẹ nhàng với Krash một cách đầy quý phái, hơn bất cứ ai.
Sự quý phái toát ra từ từng cử chỉ khiến ngay cả ánh mắt của Krash cũng phải mê mẩn.
“Cảm ơn huynh đã cứu thiếp tận hai lần.”
Sizly thốt ra lời cảm ơn chân thành.
Cơ thể cô đang khẽ run rẩy.
Dù có được mệnh danh là người thông minh nhất thế gian, thì tuổi thật của cô cũng chỉ mới 16.
Cô không thể coi nhẹ việc người bạn đồng hành suýt chút nữa đã phải chết thay cho mình.
Bởi vì Sizly vốn dĩ có bản tính rất lương thiện mà.
Nhìn Sizly một lúc, Krash đưa tay lên, áp nhẹ lên đầu cô.
“Được rồi, lần sau hãy tự biết cách mà né tránh đi. Đó là sở trường của cô mà. Nếu không né được thì tôi lại giúp thôi. Dù sao thì giúp đỡ nhau sống trên đời cũng là chuyện bình thường mà.”
Trước câu trả lời pha chút đùa cợt của Krash, Sizlie lặng lẽ nhìn anh một hồi rồi bất chợt bật cười khẽ.
Trong lúc đó, như thể vừa chợt nhớ ra điều gì, cô nở nụ cười tinh quái thường ngày trên môi.
“Và tôi có một chuyện hơi có lỗi với cậu cần phải nói đây.”
Trong nụ cười đó còn phảng phất vẻ cố gắng né tránh sự khó xử.
Trước khi Krash kịp thắc mắc, Sizlie đã đưa ra câu trả lời.
“Hoàng cung đã gửi lời cầu hôn của tôi với cậu đến Valheim rồi.”
Ngay sau đó, lời nói tựa như tiếng sét đánh ngang tai thực sự rơi xuống.
“Và Valheim đã chấp nhận nó.”
Câu nói tiếp theo khiến khuôn mặt Krash trở nên cứng đờ.
Dù đã có hôn ước, vậy mà Valheim vẫn chấp nhận vụ hôn nhân từ hoàng thất.
Chỉ có duy nhất một người dám làm chuyện này.
‘Người đàn bà đó.’
Mẹ của Krash.
Aria Valheim.
Chắc chắn là tác phẩm của người đàn bà đó.