Glacies Radius.
Sau khi hơi thở lạnh lẽo nuốt chửng tất cả.
Trong khu rừng đã đóng băng hoàn toàn.
Bao phủ lấy nơi này là màn sương lạnh giá dày đặc.
Giữa màn sương lạnh lẽo đó.
Vì đã phun hơi thở đến ba lần nên Băng Long Crima đã biến mất không dấu vết.
Bianca lặng lẽ chuyển tầm mắt.
Tại đó, Dallea, người vừa đối đầu với cô cách đây không lâu, đang nằm lại.
Cô ấy đã bị đóng băng hoàn toàn, không còn ở trạng thái có thể chiến đấu được nữa.
Bianca khẽ liếc nhìn xung quanh.
Rồi cô tìm thấy một chiếc vòng tay màu đỏ mà một trong số các thí sinh đã làm rơi khi bị cuốn vào hơi thở của rồng.
Bianca nhẹ nhàng móc chiếc vòng vào bàn tay đang duỗi ra của Dallea rồi bắt đầu lê bước đi.
Có lẽ vì đã dốc hết sức lực.
Cô cảm thấy khắp cơ thể mình đau nhức.
Bản thân cô cũng đã hứng trọn hơi thở của Băng Long nên tình trạng không hề bình thường chút nào.
Hơn nữa, việc đối đầu với một kẻ mạnh như Dallea đã khiến cô tiêu hao lượng lớn Aura.
Bianca cảm thấy đôi mắt mình dần muốn khép lại.
‘Mình vẫn chưa tìm thấy chiếc vòng tay.’
Đang trong tình cảnh phải tìm cho ra chiếc vòng màu vàng để vượt qua kỳ thi.
Thế nhưng, tinh thần mệt mỏi đã không thể khiến cô suy nghĩ đến mức đó.
Ngay lúc đó, một con cáo băng từ đâu chạy thật nhanh đến trước mặt cô.
Chú cáo băng Pii, chẳng biết đã rời khỏi vòng tay cô từ lúc nào, trên cổ đang đeo một chiếc vòng màu vàng.
“Pii? Làm sao mà.”
Khi Bianca ngạc nhiên hỏi, Pii tiến đến tận chóp mũi cô và vẫy đuôi thật mạnh.
Nhìn thấy cảnh đó, Bianca khẽ mỉm cười rồi nhận lấy chiếc vòng từ trong miệng Pii.
“Làm tốt lắm.”
Khi Bianca khen ngợi, Pii vui sướng nhảy cẫng lên.
Bianca ôm chặt chiếc vòng vào lòng rồi tựa vào thân cây bị che khuất bởi rừng rậm mà ngồi xuống.
Trong cơ thể cô không còn sót lại chút sức lực nào.
Bianca nhìn Pii đang xoay quanh mình mà từ từ nhắm mắt lại.
“Pii, ta ngủ một lát nhé.”
Đúng khoảnh khắc Bianca nhắm mắt để phục hồi dù chỉ một chút thể lực.
Xào xạc-
Cô đã không hề nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang tiến lại gần mình.
＊ ＊ ＊
Trong màn hình hỗn loạn vì hơi thở lạnh lẽo nối tiếp ba lần khiến các phép thuật sụp đổ tứ tung.
Krash đang lẳng lặng ngước nhìn màn hình Arena.
“Anh chẳng có vẻ gì là đang tìm kiếm thứ gì đó với vẻ bận rộn cả.”
Đúng lúc đó, Astria bên cạnh khẽ buông lời châm chọc.
Rõ ràng là cô chỉ đang nhìn vào màn hình mà thôi.
Ai mà ngờ lại bị nói như thế.
“Không phải như vậy.”
“Nói dối. Đây là lần đầu tiên em thấy anh mở to mắt đến thế đấy.”
Khi Astria chu môi bắt chước dáng vẻ của Krash, anh liền tỏ vẻ ngán ngẩm.
Càng ngày Astria càng mất đi vẻ khách sáo.
Có lẽ chính Astria cũng nhận ra điều đó nên đã dừng việc đang làm rồi hắng giọng.
Rồi ngay sau đó, cô chọc nhẹ vào mạn sườn Krash.
“Hơn nữa, trông anh có vẻ đang bận tâm chuyện gì đó.”
Chẳng lẽ cô đã theo dõi anh cả ngày nay sao?
Astria thật giỏi nắm bắt tâm tư đó thông qua biểu cảm của Krash.
“Một chút thôi.”
“Lúc nào anh cũng nói ‘một chút’ rồi gây ra chuyện lớn, đó là thói quen của anh mà.”
“Cô xem tôi là loại người gì vậy hả?”
“Anh có biết em đã phải dọn dẹp đống đổ nát do anh gây ra bao nhiêu lần không?”
Cứ hễ bị thương là lại đến tìm mình chữa trị.
Khi Astria trách móc rằng anh là kẻ vừa ăn cướp vừa la làng, Krash liền chọc vào mạn sườn cô.
“Á!”
Trước tiếng thét của cô, mọi ánh nhìn xung quanh tức khắc đổ dồn về phía này.
Astria cúi gầm mặt với gương mặt đỏ bừng, rồi trừng mắt nhìn Krash dữ dội.
Ai mà ngờ anh lại hét lên như thế chứ.
“Chẳng phải chính em nói nếu cần chữa trị thì nhất định phải tìm em sao.”
“Xì, ai nói gì nào.”
Astria quay mặt đi với vẻ mặt hơi phụng phịu.
“Krash, đằng kia kìa.”
Lúc đó, Haring nắm chặt lấy vạt áo Krash và chỉ lên trên.
Khi Krash nhìn lại màn hình, một cảnh tượng hoàn toàn không thể đoán trước đang bày ra trước mắt.
Giữa làn sương lạnh lẽo, Dallea đang bị đóng băng hoàn toàn.
Trong tay cô ấy còn nắm chặt hai chiếc vòng tay màu đỏ.
“Dallea Junon thua rồi sao?”
“Con gái nhà Junon cơ đấy?”
Không chỉ Krash, nhiều người ở Arena đến xem thi cũng tỏ vẻ kinh ngạc.
Họ là những người đã chứng kiến cuộc đụng độ giữa Dallea và Bianca.
Thế mà.
Bianca thì không thấy đâu, chỉ còn lại Dallea bị đóng băng.
Những người nhận ra Bianca đã giành chiến thắng ai nấy đều vô cùng ngạc nhiên.
Không hiểu sao Krash lại cảm thấy vai mình như đang kiêu hãnh hẳn lên.
Nhưng tách biệt với điều đó, việc không thấy Bianca đâu khiến anh cảm thấy bồn chồn.
‘Có vẻ như cô ấy đã dốc khá nhiều sức lực rồi.’
Đó là khoảnh khắc Crashu đang dõi theo màn hình với vẻ lo âu.
Một lát sau, hình ảnh Bianca cuối cùng cũng hiện lên trên màn hình.
Đó là kết quả của việc các phó giáo sư xoay chuyển các góc máy để tìm kiếm Bianca, người vừa giao tranh với Dalia.
Và rồi, gương mặt Crashu lập tức cứng đờ.
Bởi vì phía trước Bianca, người đã kiệt sức đến mức ngất xỉu.
Một nhân vật đang lặng lẽ đứng đó.
Mái tóc đen bù xù.
Người đã khiến giác quan của Crashu cảm thấy bất an.
Đó là lúc Crashu vô thức đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Đôi mắt của thiếu niên nhìn về phía này.
Ánh mắt đó dường như nhận ra sự tồn tại của màn hình và đang nhìn thẳng vào nơi này.
Nó tựa như một lời cảnh báo.
Như thể muốn nói rằng bất cứ lúc nào, hắn cũng có thể nghiền nát thứ mà Crashu trân trọng.
[ Crashu. ]
Đúng lúc đó, giọng nói của Crimson Garden vang lên.
Crashu chính là người đã cử Crimson Garden đi để tìm hiểu về thiếu niên kia.
Vẫn giữ nguyên ánh mắt, cậu lắng nghe giọng nói của cô ấy, và lời của Crimson Garden tiếp tục vang lên.
[ Tên đó thuộc phe Lactea. ]
Nghe đến hai chữ "phe Lactea", cơ thể Crashu cũng cứng đờ lại.
Gia tộc Lactea, một gia tộc nằm chơ vơ nơi thung lũng vùng biên, nơi không một ai biết vị trí chính xác.
Thế nhưng, gia tộc Lactea có một đặc điểm vô cùng khác biệt.
‘Gia tộc chuyên tiêu diệt những kẻ xâm thực thế giới.’
Họ là gia tộc chuyên săn lùng những Kẻ xâm thực thế giới.
Họ muốn xóa sổ mọi thứ có liên quan hoặc dính dáng đến Kẻ xâm thực thế giới ra khỏi thế giới này.
“Chít chít!”
Dường như từng có tiền lệ bị họ truy đuổi, con chuột xác sống của Evelask thét lên kinh hãi.
‘Dù chỉ có một chút liên quan thôi, họ cũng sẽ triệt để xóa sổ kẻ đó khỏi thế giới này.’
Mọi người trên thế giới đôi khi vẫn chỉ trích sự tàn nhẫn của gia tộc Lactea.
Nhưng không ai phủ nhận sự tồn tại của gia tộc đó.
Rốt cuộc, Kẻ xâm thực thế giới chính là kẻ thù của thế giới này.
‘Ixion bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, nên họ cũng đã bắt đầu hành động. Ý là vậy sao?’
Crashu cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại liên tục cảm thấy bất an khi nhìn thiếu niên đó.
Sức mạnh xâm thực thế giới ẩn sâu trong cơ thể cậu đang phản ứng một cách bản năng.
‘Vấn đề thực sự là.’
Nhân vật đứng đầu và cũng là tộc trưởng của Lactea.
Một trong Thiên Thượng Tứ Cường.
Bá Hoàng.
Glycis Lactea.
Việc gia tộc Lactea săn lùng vô số Kẻ xâm thực thế giới là một lẽ.
Lý do tại sao dù bản gia nằm ở nơi vô pháp, không một Kẻ xâm thực thế giới nào dám đối đầu trực diện với Lactea.
Đó chính là vì sự tồn tại của Glycis Lactea.
Trong quá khứ, nếu Đấu Hoàng Durandal – cựu Thiên Thượng Tứ Cường – là biểu tượng của nỗi khiếp sợ đối với Kẻ xâm thực thế giới.
Thì ở hiện tại, nhân vật mà Kẻ xâm thực thế giới sợ hãi nhất không ai khác chính là Glycis Lactea.
‘Bây giờ, một thành viên của Lactea như thế lại đang đứng trước mặt Bianca.’
Trong đôi mắt Crashu bao phủ một sự lạnh lẽo.
Crashu trực tiếp sử dụng sức mạnh của sự xâm thực thế giới.
Hơn nữa, số lượng Kẻ xâm thực thế giới có liên quan đến Crashu từ trước đến nay nhiều không đếm xuể.
‘Đối với Lactea, hiện tại mình là kẻ địch. Hay không phải?’
Crashu không thể nào biết được sự thật đó.
Nhưng dù có là Lactea đi chăng nữa, ngay khoảnh khắc họ đụng đến Bianca.
Crashu đã quyết tâm sẽ lật tung tất cả mà chẳng màng đến hậu quả.
[ Ánh mắt ngươi sắp phóng ra tia laser rồi đấy, dừng lại đi. ]
Nghe lời khuyên của Crimson Garden, Crashu đối diện với thiếu niên tóc đen.
Trong ký ức của Crashu, nhân vật này hoàn toàn không tồn tại.
Có lẽ hắn đã thay đổi ngoại hình, nhưng...
Một nhân vật không có trong ký ức đồng nghĩa với việc hắn đã bỏ mạng trước khi kịp làm nên tên tuổi ở thời đại đó.
Nếu vậy, thiếu niên kia đang gửi lời cảnh báo đến cậu, hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?
[ Trông hắn cũng không giống kẻ sắp ra tay gây hại mà, phải không? ]
Đúng như lời cô nói, thiếu niên chỉ đứng bên cạnh Bianca.
Hắn không hề có ý định cử động hay làm gì khác.
Đó cũng là lý do Crashu chưa can thiệp ngay lập tức.
Nếu thiếu niên đó có biểu hiện đáng nghi, cậu đã ngăn chặn ngay rồi.
Nhưng hắn chỉ đứng trước Bianca và không có thêm bất kỳ hành động nào nữa.
‘Rốt cuộc là đang có âm mưu gì.’
Crashu nhìn màn hình với ánh mắt đầy khó chịu, rồi chốc lát sau lại ngồi xuống ghế.
Chẳng biết từ lúc nào, những người xung quanh đã bắt đầu lén lút quan sát sắc mặt Crashu.
“……Crashu, cậu đang giận vì có một gã đàn ông khác đứng trước mặt vị hôn thê của mình à?”
Lúc đó, Astria nhìn Crashu với ánh mắt cạn lời rồi hỏi.
Nghe vậy, Crashu quay đầu lại với vẻ mặt ngỡ ngàng, khiến ngay cả Karandis cũng lén lút gật đầu.
“Không sao đâu. Crashu, tôi hiểu mà.”
Thế rồi, chẳng hiểu sao cậu lại nhận được sự thông cảm từ Haring đứng bên cạnh.
Ngay cả Aslan cũng chỉ nở một nụ cười khổ.
Chẳng nói thêm lời nào.
Crashu muốn nói điều gì đó nhưng bây giờ không phải lúc để thốt ra.
Vì vậy, cậu chỉ biết thở dài một hơi thật dài.
“……Không phải như vậy.”
Cảm giác như những hiểu lầm không đâu đang ngày càng chồng chất.
Nghĩ đến đó thôi đã thấy đau đầu đủ đường rồi.
＊ ＊ ＊
Bên trong khu rừng băng giá bắt đầu tan chảy.
Thiếu nữ tóc bạc từ từ mở mắt.
Bianca cảm thấy cơn đau đầu nhói lên, nhưng với bản tính vô cảm vốn có.
Dù chịu đựng cơn đau đầu đó, cô vẫn bình thản quan sát xung quanh.
Đúng khoảnh khắc đó, cô nhận ra Pi - con thú triệu hồi cáo băng lẽ ra phải bảo vệ mình - không thấy đâu nữa.
Khi cô dáo dác nhìn quanh, một lát sau, cô nhìn thấy Pi đang nằm trong vòng tay của ai đó.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, cô không khỏi kinh ngạc.
Vì cô chưa từng thấy Pi, vốn không hề gần gũi với bất kỳ ai ngoài cô, lại chịu để người khác ôm lấy.
Ở đó là một thiếu niên tóc đen, mắt đỏ, đang khoác trên mình chiếc áo choàng.
Hắn dừng tay đang vuốt ve Pi rồi nhìn chằm chằm vào Bianca.
Đó là một thiếu niên mang theo bầu không khí đầy điềm gở.
“Trả Pi lại cho tôi.”
Trước lời yêu cầu trả lại Pi mà hắn đang ôm, thiếu niên đặt Pi xuống đất.
Pi liếc nhìn thiếu niên một cái, rồi tung tăng chạy lại gần và nép vào người Bianca.
“Ta vốn không có ý định gây hại.”
Thiếu niên giơ cả hai tay lên như thể muốn chứng minh mình không có ác ý với Bianca.
Thấy vậy, Bianca vừa vuốt đầu Pi vừa gật đầu.
“Tôi biết. Nếu anh có ý định làm hại, thì Pi đã không như vậy rồi.”
“Thế thì, may quá nhỉ.”
Thiếu niên nói xong liền nhìn chằm chằm về một hướng nào đó.
Khi Bianca định nhìn theo hướng đó đầy nghi vấn thì thiếu niên đã lên tiếng trước.
“Giọng nói ở đây sẽ không truyền đến phía bên kia đâu. Tôi sẽ nói cho cô biết.”
Đôi mắt Bianca hiện lên vẻ nghi hoặc.
Cô không hiểu đối phương đột nhiên muốn nói chuyện gì.
“Crassus Valheim hiện đang liên đới với Kẻ Xâm Lược Thế Giới.”
Nghe xong câu tiếp theo, Bianca không hề biểu lộ một chút phản ứng nào.
Vì nếu đối phương có khả năng đang nghi ngờ, thì việc phản ứng ngay lúc này chính là tạo cơ hội cho kẻ đó.
Đúng như tư chất thông minh của mình, cô đã ngay lập tức nắm bắt tình huống có thể khiến Crassus gặp rắc rối và hành động tương ứng.
Thế nên, cô tạm thời chỉ nhìn chàng trai với vẻ vô cảm như mọi khi.
“Tôi thuộc gia tộc Lactea, Arasism Lactea.”
Chàng trai từ từ nhìn thẳng vào Bianca với đôi con ngươi màu đỏ.
“Tôi đến đây để cứu Crassus Valheim.”
Và đó là khoảnh khắc câu nói hoàn toàn nằm ngoài dự tính thốt ra từ miệng cậu ta.