Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện riêng với Ma hoàng, ngày hôm sau.
Thái độ của Ma hoàng đối với Krash đã thay đổi hoàn toàn.
Nếu như trước đây, cảm giác như hắn chỉ nghe vào tai này rồi để nó trôi qua tai kia.
Thì giờ đây, chỉ cần là lời của Krash, hắn đều tuyệt đối lắng nghe.
"Ngươi đã làm cái quái gì thế?"
Viorence nhìn Ma hoàng đang chớp chớp mắt đầy tinh anh với vẻ ghê tởm.
“Đối thoại.”
Thế nhưng, đây là điều duy nhất Krasu có thể làm cho hắn.
Krasu đã cho Crimson Garden mượn miệng mình để đàm đạo sâu sắc về Ma hoàng và ma pháp.
Krasu chỉ làm có vậy.
Không hơn, cũng chẳng kém.
Thế nhưng đối với Ma hoàng, kẻ khao khát sự đối thoại suốt cả cuộc đời, không có gì ngọt ngào hơn thế.
‘Mình đã không ngờ rằng có thể lôi kéo Ma hoàng về phía này.’
Quả nhiên, liệu Arthur có biết không nhỉ?
Rằng người ta có thể kéo Ma hoàng về phe mình cơ chứ.
‘Không biết, hay là không dám thử?’
Arthur vốn không mấy gần gũi với Ma hoàng.
Bởi hắn là một nhân vật khó đoán và đầy rẫy những biến số.
Có lẽ vì ông nghĩ rằng, dù có gần gũi thì kết quả mang lại cũng chỉ toàn là những tác động tiêu cực mà thôi.
‘Dù sao thì nếu không phải là Crimson Garden thì chuyện này cũng là không thể.’
Nếu không có một nhân vật tích lũy tri thức ma pháp lâu năm như Crimson Garden bên cạnh, kẻ nào đó khoe mẽ nửa mùa chắc chắn đã bị Ma hoàng trừng trị rồi.
Chắc chắn không thể xây dựng mối quan hệ theo cách này được.
“Ngài Krasu, nhìn kìa ạ.”
Ngay khoảnh khắc đó, Krasu ngẩng đầu lên theo tiếng gọi của Bianca đang theo sau.
Vừa nhìn theo hướng cô nói, ở sâu trong khu rừng.
Một ngôi làng bắt đầu hiện ra.
Có lẽ vì nằm gần khu vực Rừng Khổng Lồ.
Dưới gốc một cái cây lớn hơn cả những cái cây khác xung quanh.
Những ngôi nhà gỗ nhỏ bé xếp hàng san sát nhau.
Làng Demoran.
Ngôi làng mà Krasu đã tìm đến vì nhiệm vụ của Đoàn Sư Tử.
‘Chắc chắn rồi.’
Krasu đã nhận ra tại sao tinh linh Dorothy, người yêu của Aslan, lại nói rằng sự xâm thực thế giới ở đây có điểm khác biệt.
Đến mức mũi của Krasu, kẻ điều khiển sức mạnh của sự xâm thực thế giới, cũng phải nhíu lại.
Luồng khí của sự xâm thực thế giới cảm giác vô cùng độc hại.
Krasu nhận ra lý do là vì đây là quá trình tạo ra Hạt Giống Tối Hung.
‘Dù vậy, với sự xâm thực thế giới thông thường thì đây vẫn còn là giai đoạn quá sớm để tạo ra hạt giống.’
Hạt Giống Tối Hung bắt đầu từ những vùng cấm, nơi đã duy trì sự xâm thực thế giới trong thời gian dài.
Vì thế Krasu lấy làm lạ khi hạt giống lại được tạo ra ở một nơi xâm thực thế giới bên ngoài vùng cấm.
Ngay cả khi thời điểm hình thành hạt giống ở những nơi xâm thực thế giới khác cũng bị đẩy nhanh lên kể từ lúc hạt giống xuất hiện ở vùng cấm.
Thì về cơ bản, những nơi xâm thực thế giới bị bỏ hoang từ lâu vẫn là ưu tiên hàng đầu.
‘Vì gần khu vực Rừng Khổng Lồ, vùng cấm, nên có lẽ phải coi là đang chịu ảnh hưởng chăng.’
Với cảm giác có chút nghi ngại, Krasu bước vào làng.
Ngôi làng yên ắng hơn Krasu nghĩ.
Phải chăng vì sự xâm thực thế giới xảy ra gần đây nên họ đã tạm thời di tản?
Ngay cả tiếng trẻ con vốn dĩ thường thấy ở những ngôi làng cũng không hề vang lên.
“Có cảm giác gì đó thật điềm gở.”
Haring, người có giác quan khá tốt, xoa đôi tay đang nổi da gà.
Đúng như lời Haring, Krasu cũng cảm nhận được luồng khí điềm gở đang tỏa ra nồng nặc.
[ Nó ở đằng kia. ]
Ngay lúc đó, cùng với lời của Crimson Garden, một dấu hiệu con người được cảm nhận.
Krasu nhanh chóng hướng về phía đó rồi mở cửa căn nhà mà không cần gõ.
Krasu bịt mũi thật chặt vì mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ bên trong nhà.
Sau đó, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cậu vội vàng ngăn những người đi theo lại.
“Mọi người đừng ai bước vào phòng.”
Dù ai nấy đều thắc mắc nhưng họ vẫn nghe theo lời Krasu mà dừng bước.
“Viorence, cô có thể yểm kết giới lên từng người được không?”
“Không khó lắm. Nhưng định ngăn chặn cái gì?”
“Dịch bệnh.”
Trước câu trả lời của Krasu, Viorence cứng đờ người.
Bởi cô cũng biết rõ dịch bệnh đáng sợ đến mức nào.
Để mặc cô ở đó, Krasu nhìn chăm chú vào trong phòng với ánh mắt nặng trĩu.
Ở phía trong, một người chỉ còn da bọc xương đang nằm trên giường.
Tay chân người đó gần như đã mục rữa, khắp cơ thể xuất hiện những đốm đen.
Thêm vào đó, đồng tử giãn to đến mức đôi mắt bị nhuộm đen hoàn toàn.
Krasu biết tên của loại dịch bệnh này.
‘Bàn Tay Đen.’
Cái tên bắt nguồn từ việc trong lần bùng phát đầu tiên, bàn tay người bệnh chuyển sang màu đen kịt rồi hoại tử.
Dù không phải trên toàn thế giới nhưng vì nó lan rộng khắp vùng lân cận Freya nên Đế quốc đã vô cùng đau đầu.
‘Chính vì bận đối phó với dịch bệnh đó mà Rừng Khổng Lồ vốn bị bỏ hoang đã nuôi dưỡng Hạt Giống Tối Hung lớn mạnh.’
Không lâu sau, Rừng Khổng Lồ biến thành sự tối hung, người khổng lồ bước ra ngoài và Núi Freya kết thúc.
Đó cũng là lý do Arshoulder, đứa trẻ của Freya, chết vào lúc đó.
Vì gã đã bỏ đi để bảo vệ quê hương mình và chiến đấu với người khổng lồ đến hơi thở cuối cùng.
‘Nhờ gã thiêu đốt chính cơ thể mình để chiến đấu nên người khổng lồ chịu thiệt hại nặng nề, nhờ đó mà Rừng Khổng Lồ mới bị dẹp bỏ được.’
Dãy núi Freya là dãy núi lớn nhất thế giới, việc mất đi nó đồng nghĩa với việc mất đi nhiều nguồn tài nguyên và gây ra các vấn đề môi trường.
Có thể nói đó là một trong những nguyên nhân lớn khiến Đế quốc sụp đổ.
‘Thời điểm bùng phát là lúc này sao.’
Dù đã dự đoán sơ qua nhưng không ngờ bệnh lại bắt đầu từ lúc này.
‘Vẫn còn hơi thở.’
Krasu kiểm tra bệnh nhân bị dính Bàn Tay Đen.
Thời điểm phát bệnh là khoảng một tuần trước.
‘Thời gian ủ bệnh của Bàn Tay Đen là khoảng một tuần.’
Yêu cầu nhiệm vụ liên quan đến xâm thực thế giới đã được đưa đến từ hai tuần trước.
Nếu vậy thì thời điểm hoàn toàn trùng khớp.
Krasu suy nghĩ trầm ngâm rồi hấp thụ Bàn Tay Đen đang bám trên người bệnh nhân.
Ngay sau đó, cậu dùng Ignis thiêu đốt để xóa bỏ hoàn toàn căn bệnh.
Sắc mặt bệnh nhân đã khá hơn nhiều.
Giờ chỉ cần bồi bổ dinh dưỡng là có thể sống sót thôi.
‘Phía này đã giải quyết xong. Giờ vấn đề thực sự là…’
Krasu ngẩng đầu lên với vẻ mặt cứng đờ.
Vì đúng như lời cậu, vấn đề thực sự nằm ở chỗ khác.
‘Ngôi làng đã gần như trống rỗng.’
Vì không có cách nào đưa bệnh nhân nặng đi nên đành để lại, người dân trong làng chắc hẳn đã di tản xuống dưới chân núi Freya ngay lập tức.
Vấn đề là trong số họ chắc chắn sẽ có những người mang mầm bệnh.
Bởi Bàn Tay Đen là căn bệnh có thể lây nhiễm qua cả không khí.
‘Nếu là những người đã rèn luyện đến mức có thể điều khiển được Aura thượng cấp thì không nói làm gì.’
Nhưng với người thường thì chắc chắn họ đang trong thời kỳ ủ bệnh của Bàn Tay Đen.
Krasu lập tức lao ra khỏi cửa.
Nếu người dân làng Demoran nhập hội với dân chúng phía Đế quốc, dịch bệnh sẽ lây lan trong nháy mắt.
Vì Đế quốc không chỉ là nơi tập trung đông dân cư nhất mà còn là nơi giao thương vật chất cực kỳ sôi động.
“Temarin!”
Krasu không còn cách nào khác đành phải dùng quân bài tẩy ở đây.
Ma hoàng, người có tên giả là Temarin Zeblam và tên thật là Therasius Zeblam, nhìn về phía này.
“Trước khi người dân làng Demoran đến được Đế quốc, chúng ta phải tìm ra và ngăn chặn tất cả bọn họ lại.”
Crash dù có giác quan thứ sáu nhưng nếu muốn tìm thì cũng không phải không tìm được.
Nhưng cũng chẳng thể sánh bằng ma pháp của Terrasius.
Vì ma pháp của hắn gần như là vạn năng.
"12 giờ."
Crash hiểu rõ ý nghĩa của khoảng thời gian mà Terrasius vừa thông báo.
Ngay khoảnh khắc Crash gật đầu, bóng dáng hắn đã biến mất trong chớp mắt.
Đôi mắt Aslan mở to khi chứng kiến cảnh tượng đó.
Bởi vì gã đã sử dụng ma pháp dịch chuyển cấp cao mà không hề chuẩn bị gì cả.
Ý muốn nói là không cần phải che giấu thân phận sao?
Mà nghĩ lại, với những người tụ tập ở đây thì việc thân phận bị bại lộ cũng chẳng thành vấn đề.
"Dân làng là người mang mầm bệnh sao?"
"Phải."
Crash vừa đáp lời Bianca vừa quan sát xung quanh.
Sau khi nhận ra đó là "Bàn tay đen", mùi hôi thối xộc vào mũi đã trở nên vô cùng rõ rệt.
"Định làm gì đây? Dù sao thì tôi cũng đã đặt kết giới lên tất cả mọi người rồi."
Violen vừa nói vừa chỉ vào kết giới đã bao bọc lấy mọi người.
Nếu là "Bàn tay đen" đang lan tỏa trong không khí thì Crash có thể xóa bỏ nó.
Chỉ cần đốt lên ngọn lửa Ignis, mọi thứ sẽ tan biến ngay lập tức.
Nếu muốn chữa trị "Bàn tay đen" thì cũng có thể chữa được.
Chỉ cần lấy thuốc bằng chiếc túi Black Hood rồi dùng Ignis thiêu rụi là xong.
Nhưng làm vậy sẽ tốn quá nhiều thời gian.
Và "Bàn tay đen" sẽ trở thành vấn đề không thể giải quyết nếu thiếu Crash.
"Haring."
Vì thế, Crash quyết định sẽ điều chế thuốc từ bây giờ.
Nghe tiếng gọi, Haring ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên.
"Nếu là người nghiên cứu cả nguyền rủa và độc dược như cậu thì chắc chắn sẽ tìm ra cách chữa căn bệnh này."
Trước khi hồi quy, thuốc chữa "Bàn tay đen" rõ ràng đã được phát triển.
Tuy nhiên, loại thuốc đó lại tồn tại nhiều vấn đề.
Từ việc chỉ có hiệu quả nếu phát bệnh trong vòng một tuần, cho đến vô số tác dụng phụ kèm theo.
Lý do rất đơn giản.
"Bàn tay đen" là căn bệnh nằm ở điểm giữa giữa nguyền rủa và bệnh tật.
Chính vì vậy, giải chú sư và dược sĩ buộc phải cùng nhau nghiên cứu, khiến cho nguyền rủa và dược liệu liên tục xung đột.
Điều đó đã gây ra nhiều tác dụng phụ đáng kể.
Tất nhiên, tại Staron từng có người nghiên cứu cả nguyền rủa và dược liệu cùng lúc.
Luyện kim thánh chủ Darling Danfelion.
Thế nhưng, cô ta lại thuộc phe Staron.
Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa Đế quốc và Staron vô cùng tồi tệ, cuối cùng còn dẫn đến chiến tranh.
Staron đã không cử nhân tài là Luyện kim thánh chủ đến cho một Đế quốc đang tự diệt vong.
'Vì điều đó mà đã quá muộn để thuốc đặc trị Bàn tay đen được phát triển.'
Nhưng hiện tại, vẫn còn một người khác cũng từng nghiên cứu về nguyền rủa và dược liệu như thế.
Đó chính là Haring Lagren.
Nghe vậy, Haring bối rối nhìn rồi cẩn trọng đáp.
"Crash, đó không phải là việc mình tôi làm được."
Việc điều chế thuốc đâu phải chuyện dễ dàng.
Chính vì thế, cô cũng không thể tỏ ra tự tin một cách hấp tấp.
"Tôi biết. Tôi cũng sẽ nhờ Darling giúp đỡ."
Crash nói rồi nhìn về phía Aslan.
Nếu là ma pháp của gã thì hoàn toàn có thể liên lạc với Darling.
Aslan lập tức gật đầu theo chỉ thị của Crash.
"Thay vào đó, nếu phát triển thuốc thành công, người đứng tên nghiên cứu chỉ được là một mình cô, Haring."
"Chỉ mình tôi thôi sao?"
"Vì Darling là người của Staron."
Nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ của Crash gần đây, những ảnh hưởng tiêu cực giữa Đế quốc và Staron đã giảm đi đáng kể.
Tuy nhiên, Đế quốc vẫn luôn cảnh giác Staron, và Staron cũng vẫn dè chừng Đế quốc.
Khu vực phát bệnh "Bàn tay đen" suy cho cùng vẫn nằm gần lãnh thổ Đế quốc.
Những người bị nhiễm bệnh nhiều nhất cũng chính là thần dân Đế quốc.
Nếu biết đó là loại thuốc do Staron phát triển, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ và ngần ngại không dám sử dụng.
Vì thế, cần có cái tên của Haring trên bao bì sản phẩm.
Haring mím môi, mở ra rồi lại khép vào.
Cô biết mình đang làm điều có lỗi với Darling.
Haring rất thông minh, cô cũng hiểu rõ toàn bộ tình hình.
"……Được rồi. Mình sẽ cố gắng hết sức."
Haring thể hiện sự kiên định, hứa sẽ huy động toàn bộ kiến thức để điều chế thuốc thành công.
Đó là một dáng vẻ rất đáng tin cậy.
"Giao cho cô đấy."
Nếu lần này thành công, gia tộc Lagren chắc chắn sẽ ghi dấu ấn trở lại tại Đế quốc.
Nếu làm tốt, họ có thể trở thành gia tộc trọng yếu phụ trách việc chữa trị cho những căn bệnh nguyền rủa đang ngày càng lan rộng, với Haring là người dẫn đầu.
"Còn chúng tôi thì sao?"
Trong tình cảnh mà vai trò của mọi người đều đã được định đoạt.
Bianca nhìn về phía chính mình và Crash – những người vẫn chưa có nhiệm vụ – rồi cất tiếng hỏi.
"Chẳng phải đã định sẵn rồi sao?"
Crash đặt tay lên chuôi kiếm Uroise, rồi ngẩng đầu lên.
"Phải đóng vết nứt Thế giới xâm lấn thôi."
Đó là công việc của phe chúng ta.