Để tạo ra tất cả các Nội đan, kết tinh của Aura, Krash đã dành ra tận mấy tháng trời.
Lý do Krash có thể sống sót trong quá trình đó hoàn toàn là nhờ vào Tứ giới.
Người sở hữu Tứ giới sẽ không chết và vẫn được duy trì dù ở trong bất kỳ trạng thái nào.
Đó chính là lý do Krash có thể cầm cự được dù không hề nạp thức ăn hay nước uống.
Vào thời điểm Krash mở mắt.
Khe hở thế giới đúng nghĩa là trống rỗng.
Luồng Aura trắng xóa từng lấp đầy nơi đó lúc ban đầu không còn thấy đâu nữa.
Thay vào đó, từ nền đất đen kịt, những thứ trông giống như bọt trắng đang từ từ trồi lên.
Nhìn thấy điều đó, Krash dự đoán rằng nếu thời gian trôi qua, khe hở thế giới sẽ lại được lấp đầy bởi Aura.
Bởi lẽ số Aura mà Krash lấy đi chỉ nhắm vào khe hở thế giới mà thôi.
Chứ không phải toàn bộ thế giới.
'Ý là nó sẽ tự tái tạo sao.'
Krash cảm nhận được Nội đan đã hình thành trong cơ thể mình.
Tổng số Nội đan là 19 cái.
Từng cái một đều là Nội đan chứa đựng một lượng Aura khổng lồ.
Tuy nhiên, ở đây có một vấn đề.
'Cái này chẳng khác nào bom cả.'
Lượng Aura chứa trong Nội đan là trạng thái cô đặc của một lượng Aura khổng lồ không thể diễn tả bằng lời.
Dù chỉ mở một cái thôi cũng là lượng Aura quá lớn mà Krash không thể chịu đựng nổi.
Đây không phải là thứ muốn dùng là có thể dùng thoải mái được.
'Mở rộng cơ thể chứa đựng cũng là một cách, nhưng đó không phải là vạn năng.'
Krash biết rõ Xương Chế Vũ Thần tiêu tốn bao nhiêu lượng Aura.
Trong quá trình này, Krash nhận ra rằng mình không thể tích lũy đủ Aura để hoàn thiện Xương Chế Vũ Thần bằng chính cơ thể của mình.
Xương Chế Vũ Thần là một bí kỹ không thể nào hoàn thiện dù có làm cách nào đi nữa.
Đó là câu chuyện mà Krash, người đã có được cơ thể của Long Vương tộc, có thể đảm bảo.
'Cần một phương pháp khác.'
Một phương pháp khác có thể kích hoạt Xương Chế Vũ Thần mà không cần dùng đến cơ thể chứa đựng.
Krash suy nghĩ về điều này rồi bất chợt nảy ra một ý nghĩ.
'Cuối cùng thì hình thái của nó vẫn là Nội đan mà nhỉ?'
Krash nghĩ đến hai người có thể xử lý loại Nội đan này tốt nhất.
Một người là Luyện kim thánh chủ tương lai, Darling Danpelion.
Người kia là con gái của Độc Vương, Haring Lagren.
Nhờ hai người đó mà từ trước đến nay Krash liên tục được cung cấp linh dược.
Trên thực tế, không ít lần anh đã vượt qua khủng hoảng nhờ thành quả nghiên cứu của cả hai.
'Tùy thời điểm, có khi mình còn cần đến cả Dorma, Violence, và cả Rona nữa.'
Krash, người đã nghĩ đến tất cả những kẻ xuất chúng ở khoa đặc biệt, quyết định sẽ lắng nghe ý kiến của họ.
Bởi vì những thiên tài trong lĩnh vực này không phải Krash, mà là họ.
Có lẽ một phương án hay ho nào đó sẽ xuất hiện.
‘Trước hết đã.’
Krash quyết định leo lên từ vách đá.
＊ ＊ ＊
Sau khi trầy da tróc vảy leo lên được vách đá, Krash đã chạm mặt Durandal, người đang một mình chờ đợi ở phía trên.
Chừng nào Krash chưa trở về.
Durandal vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi tại chỗ đó.
“Nếu khí tức của cậu hoàn toàn biến mất, ta đã định xuống dưới tìm rồi.”
Ngay cả ở khoảng cách đó mà ông ấy vẫn cảm nhận được khí tức sao?
Dù đã nghỉ hưu, nhưng quả không hổ danh là cựu Thiên Thượng Tứ Cương.
“Có vẻ như cậu đã đạt được thành tựu theo cách riêng của mình rồi nhỉ.”
Durandal mỉm cười khi nhìn thấy Krash.
Vì ông đã cảm nhận được luồng Aura tràn đầy đang dâng trào trong cơ thể cậu.
Krash kể lại những chuyện đã xảy ra ở phía dưới và những gì cậu sẽ làm thông qua Aura.
Vì cậu cũng muốn biết liệu có thể nhận được lời khuyên hữu ích nào từ Durandal hay không.
Sau khi chăm chú lắng nghe, Durandal cũng kể lại chuyện lúc ông bước vào Ma Cốc.
“Ta đã gặp người bạn thân nhất của mình ở đó.”
“Ý ngài là người bạn đó sao.”
“Dù giờ đây người đó đã qua đời, nhưng đó là một người bạn có biệt danh là Kiếm Hoàng.”
Cựu gia chủ của gia tộc Junon, nơi mà Thiên Thượng Tứ Hoàng hiện tại, Thiên Hoàng, đang thuộc về.
Cũng là lý do khiến ngay cả cha của Krash, Vũ Hoàng Balrog Valheim, cũng phải nhường lại danh hiệu Kiếm Hoàng và nhận lấy danh hiệu Vũ Hoàng, vì cho rằng biệt danh đó nên để dành cho người kia.
Cựu Thiên Thượng Tứ Cương.
Kiếm Hoàng, Dalina Junon.
Bí kỹ Kiếm Quang của bà, người phụ nữ duy nhất trong số các cựu Thiên Thượng Tứ Cương, hiện đã bị Sigrun dùng thủ đoạn để độc chiếm và lĩnh hội.
Không biết Durandal có biết điều đó hay không, ông lộ vẻ mặt cay đắng.
“Ta lại một lần nữa không thể bảo vệ bạn mình. Ta đã không thể ngăn cản cô ấy tiến vào để chặn đứng sự bùng nổ của vùng cấm, và cuối cùng, trong ảo ảnh mà Aura cho thấy, ta đã lại cùng cô ấy dấn thân vào đó.”
Dalina đúng nghĩa là người phù hợp nhất với cụm từ "bản sắc anh hùng".
Thời kỳ Đế quốc Epania đang đẩy mạnh chính sách bành trướng.
Khi đó có Vương quốc Dargon, nơi có biên giới gần như sát vách với Đế quốc và ngày nào cũng xảy ra chiến tranh.
Mối quan hệ giữa Vương quốc Dargon và Đế quốc Epania thời bấy giờ vô cùng tồi tệ.
Đó là vì Vương quốc Dargon vốn thuộc Đế quốc Epania, nhưng đã lợi dụng việc nằm ở tận cùng của Đế quốc thời đó để tuyên bố độc lập.
Nhờ vậy, Đế quốc và Vương quốc Dargon ngày nào cũng đánh nhau.
Tuy nhiên, trong quá trình đó, Vương quốc Dargon đã phải đối mặt với một tình huống bất ngờ.
Vì tập trung vào cuộc chiến với Đế quốc mà họ đã lơi lỏng việc quản lý vùng cấm, kết quả là vùng cấm ‘Sống núi vô tận’ đã bị bùng nổ.
Vương quốc Dargon bị biến thành bình địa bởi các loại Xâm Thực Chủng tràn ra từ Sống núi vô tận.
Công dân của Đế quốc Epania khi nhìn thấy tình cảnh đó lại có phản ứng hả hê.
Thế nhưng, trái ngược với dư luận của công dân Đế quốc, chỉ có một người duy nhất, Kiếm Hoàng Dalina Junon, là khác biệt.
Bất chấp sự phản đối của mọi người, bà đã tình nguyện cầm kiếm để ngăn chặn vùng cấm của Vương quốc Dargon.
Một mình bà, cuối cùng đã chặn đứng được vùng cấm và cứu sống vô số công dân của Vương quốc Dargon.
Trong quá trình đó, Dalina đã kiệt sức và đón nhận cái chết.
Việc một Thiên Thượng Tứ Cương như Dalina qua đời đã khiến thế giới bàng hoàng.
Thế giới lúc đó mới nhận ra.
Sự bùng nổ của vùng cấm nguy hiểm và hệ trọng đến mức nào.
Vương quốc Dargon cảm phục trước sự hy sinh của Dalina, cúi đầu một lần nữa trước Đế quốc và sáp nhập vào lãnh thổ Đế quốc.
Hoàng đế của Đế quốc Epania cũng tôn vinh hành động độc đoán của bà như hành động của một anh hùng, và ban tặng cho bà danh hiệu Thanh kiếm vĩnh cửu của Đế quốc.
Đó chính là câu chuyện về anh hùng, Kiếm Hoàng Dalina Junon.
“Đó là tất cả rồi. Sau khi Aura cho ta thấy ảo ảnh đó, nó không còn cho ta thấy thêm bất cứ điều gì nữa.”
Xét theo khía cạnh nào đó, hoàn cảnh của Krash và Durandal trông có vẻ tương đồng.
Bởi lẽ Aura cũng từng cho Krash thấy một thế giới khiến cậu phải suy ngẫm rất nhiều điều.
‘Đây là một loại thử thách sao.’
Thử thách mà Aura ban tặng.
Krash không biết liệu mình đã vượt qua nó hay chưa.
Vì Krash đã sử dụng thủ thuật với chiếc mũ trùm đen.
“Có vẻ như cậu đã nắm bắt được cách sử dụng Sáng Chế Vũ Thần rồi nhỉ.”
“Vâng, tuy vẫn còn những điểm thiếu sót nhưng con đã nắm được phần nào rồi ạ.”
“Vậy thì học viên Krash, cứ phát triển theo hướng mà cậu nghĩ đi. Chẳng phải thế hệ sau phát triển hơn thế hệ trước là lẽ đương nhiên sao.”
Durandal mỉm cười đầy mãn nguyện.
Ông vốn là một nhà giáo bẩm sinh.
Bởi lẽ ông luôn mong muốn những học trò mình nuôi dạy có thể dang rộng đôi cánh và bay thật xa lên bầu trời.
“Nhắc mới nhớ, ta đã nghe được một tin tức thú vị.”
“Tin tức thú vị ạ?”
Krash chớp mắt.
Cậu cảm thấy tò mò không biết tin tức thú vị dưới góc nhìn của Durandal là gì.
“Đó cũng không phải chuyện xấu đối với cậu đâu. Vì biệt hiệu của cậu đang bắt đầu được nhắc đến đấy.”
Nghe đến từ biệt hiệu, mắt của Krash bắt đầu mở to dần.
Biệt hiệu (別號).
Nó giống như lời khẳng định dành cho những người xuất sắc nhất trong một thế hệ.
Một số biệt hiệu còn là từ dùng để chỉ người có tài năng nhất thế hệ, hướng tới những khả năng trong tương lai.
Điển hình là biệt hiệu Kiếm Thánh của Charlotte.
Một số biệt hiệu khác lại được đặt ra để bày tỏ sự kính trọng đối với thực lực và những bước tiến cho đến nay.
Và việc có được biệt hiệu như vậy cũng có nghĩa là người đó là ứng cử viên cho Thiên Hạ Thập Cương hoặc Thiên Thượng Tứ Cương của thế hệ tiếp theo.
Nếu loại trừ Charlotte ra, thì thế hệ Thương Không vẫn chưa có ai nhận được biệt hiệu.
Krash chính là người đầu tiên nhận được biệt hiệu thông qua thực lực và những bước tiến của bản thân.
“Ta nghĩ cậu sẽ tiến xa hơn cả Thiên Thượng Tứ Cương.”
Durandal vỗ nhẹ vào vai Krash.
“Vì vậy, từ nay về sau đừng quên đi tâm niệm hiện tại của mình. Con đường mà cậu tự khai phá sẽ trở thành tài sản lớn cho cậu đấy, học viên Krash.”
“Con xin khắc cốt ghi tâm.”
Thế giới đang thay đổi với tốc độ chóng mặt.
Krash cũng nhận ra rằng cuộc đời mình cũng đang thay đổi theo cách tương ứng.
Đối với Krash, biệt hiệu chỉ có những lời miệt thị như "kẻ nửa mùa" hay "kẻ bị nguyền rủa".
Vậy mà ngày cậu nhận được biệt hiệu đại diện cho một thế hệ đã đến lúc nào không hay.
Chắc đây chính là lúc dùng đến câu "chuyện đời ai mà biết trước được".
“Trở về học viện thôi.”
Durandal nói vậy rồi xoay người rời đi.
Đúng như lời ông nói, đã đến lúc trở về học viện.
[ Ta về rồi đây. ]
Đúng lúc đó, Krash nghe thấy giọng nói quen thuộc đã lâu rồi không nghe thấy.
Con chuột xác trong túi của Krash vốn bất động nay bỗng cựa quậy.
Có vẻ như Ebelask đã truyền thêm sức mạnh vào đó.
Nhìn nó lăn lộn trong túi của Krash, có thể thấy Ebelask cũng đang thể hiện sự vui mừng vì được gặp lại nhau sau một thời gian dài.
Krash ngước nhìn bầu trời mùa thu xanh thẳm.
Đã đến lúc trở về Học viện Laheln rồi.
＊ ＊ ＊
Sau vài ngày di chuyển, Krash đã bình an trở về Học viện Laheln.
Vì hình dạng đang rất tơi tả, sau khi chia tay Durandal, Krash đã ghé vào ký túc xá và tắm rửa sạch sẽ.
“Ngài đã vất vả nhiều rồi ạ.”
Alisha, người hầu của Krash mà cậu đã gặp lại sau một thời gian dài, chăm sóc cậu tận tình và đưa cậu trở về trạng thái bình thường như mọi khi.
Trước đây cô vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng kỹ năng của Alisha với tư cách là người hầu cũng đã tiến bộ lên rất nhiều.
“Vì ngài Krash mà ta đã nỗ lực hết mình. Sự giúp đỡ của tiểu thư Lilina thực sự rất lớn.”
Người chủ yếu giúp đỡ việc đào tạo thị tòng cho Alicia chính là Lilina.
Nghĩ rằng lát nữa nên gửi lời cảm ơn đến phía Lilina, Krash rảo bước thẳng đến tòa nhà chuyên môn.
Vì chẳng có lý do gì để lãng phí thời gian cả.
Ngay khi Krash xuất hiện trở lại, học viện đương nhiên đã dấy lên một sự xôn xao.
Krash là người đã rời khỏi học viện chỉ với một lời để lại là đi huấn luyện.
Những kẻ tò mò không biết anh đã làm gì trong suốt thời gian qua đã giả vờ như không quan tâm nhưng vẫn bí mật theo dõi động thái của Krash.
Khi Krash đến được tòa nhà chuyên môn, tin tức anh xuất hiện tại học viện đã lan đi khắp nơi.
“Yo, bạn trai người nổi tiếng.”
Ngay khi vừa gặp lại sau một thời gian dài, Krash đã đối mặt với Darling, kẻ vẫn dùng cách gọi kỳ quặc đó.
Dường như vì gần đây tập trung cho nghiên cứu mới nên bộ dạng của Darling trông khá tệ.
Mái tóc vàng vốn được chăm chút cẩn thận nay đã khô khốc, còn dưới mắt thì quầng thâm hiện rõ.
Dẫu cảm thấy hơi có lỗi khi phải nhờ vả một Darling như thế này.
Nhưng đối với Krash, trong lĩnh vực này, người đáng tin cậy nhất vẫn là Darling.
“Darling, ta có chuyện muốn bàn.”
“Tôi cứ tưởng sẽ có quà lưu niệm chứ. Có vẻ anh lại mang thứ gì thú vị đến rồi nhỉ.”
Darling nở nụ cười bên khóe môi, bảo rằng quà lưu niệm như thế này cũng không tệ.
Đúng chất là một nhà giả kim bẩm sinh.
“Vậy, là chuyện gì?”
“Chuyện là….”
Krash bắt đầu giải thích.
Nghe xong câu chuyện, Darling suy nghĩ hồi lâu rồi hỏi.
“Cái thứ gọi là nội đan đó, có thể lấy ra được không?”
“Hiện tại ta cũng chưa biết cách.”
Krash cũng chỉ mới nghĩ đến khả năng đó mà thôi.
Anh không hề biết phương pháp chắc chắn.
“Vậy thì phải gọi Haling, con bé đó đến rồi.”
“Vì mảng nội đan thì Haling chuyên môn hơn sao?”
“Đúng thế. Tôi có thể biết cách tháo dỡ các thành phần để cải thiện, nhưng về kỹ thuật thu thập thì con bé đó giỏi hơn nhiều.”
Quả thực, mảng nội đan xuất ra từ linh vật cũng liên quan khá nhiều đến lĩnh vực độc dược.
“Vừa hay hôm nay con bé có hẹn đến để cùng nghiên cứu. Sắp đến rồi đấy.”
Nghĩa là không cần phải cất công đi tìm.
Đối với Krash, đó cũng là một chuyện tốt vì chẳng cần lãng phí thời gian.
“Nào, kể cho tôi nghe những chuyện đã xảy ra đi. Có vẻ anh đã làm nhiều việc thú vị lắm nhỉ.”
Darling nói vậy, mỉm cười cho biết lâu rồi mới được nghỉ ngơi.
Vì đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ trong thời gian qua nên Krash sẵn lòng đáp lại.
Đúng lúc câu chuyện của Krash vừa bắt đầu.
Haling đã đến xưởng giả kim của Darling.
Vì vừa huấn luyện xong rồi đến đây ngay nên cô vẫn chưa nghe tin Krash đã trở về.
Thế nên khi đến xưởng giả kim, cô đã giật mình kinh ngạc khi nghe thấy giọng nói của Krash từ bên trong.
“Krash.”
Trái tim cô bỗng chốc xao động.
Khẽ mở cửa nhìn vào, không nằm ngoài dự đoán, Krash với mái tóc xanh đen đang đối thoại cùng Darling.
Đã lâu rồi mới gặp lại anh.
Haling, người đã thực sự dành tình cảm cho Krash kể từ sau sự kiện Hadenhartz trước đây, cảm thấy tâm trạng tốt lên ngay lập tức chỉ bằng việc nhìn thấy anh.
Ngực cô đập rộn ràng.
Chỉ riêng việc nhìn thấy anh cũng khiến cô chìm trong cảm giác xao xuyến.
Ngay khoảnh khắc Haling định mở cửa để trò chuyện với anh.
“Ngay cả nội đan cũng hình thành trong cơ thể, bạn trai thực sự đã trải qua nhiều sự việc ngoạn mục rồi đấy.”
Cơ thể Haling cứng đờ.
Nội đan trong cơ thể.
Vì câu nói đó đã khắc sâu vào tâm trí Haling một cách mãnh liệt.
Nội đan là từ dùng để chỉ kết tinh hình thành trong cơ thể linh vật.
Nội đan của linh vật là thứ quý hiếm, thường được bán với giá cao và liên tục được sử dụng làm dược liệu.
Tuy nhiên, loại nội đan này có một đặc điểm.
Đó chính là nó được tạo thành sau khi các linh khí còn sót lại trong cơ thể hợp nhất lại vào thời điểm linh vật đi đến cuối vòng đời.
Việc nội đan được tạo ra đồng nghĩa với việc tuổi thọ đã cạn kiệt.
Đây là sự thật mà nếu không phải gia tộc Lagren – nơi thậm chí còn nuôi cả linh vật để lấy độc – thì hiếm ai biết đến.
Vậy mà, người ta nói nội đan đã hình thành trong cơ thể của Krash.
Tâm trí Haling phút chốc trở nên mơ hồ.
Krash bị chẩn đoán là thời gian không còn nhiều.
Đối với Haling, cô cảm thấy như cả thế giới đang sụp đổ.
Cùng với cảm giác sức lực toàn thân trôi tuột đi, cô đẩy cửa bước vào.
“À, Haling.”
Nghe tiếng cửa mở, Krash quay đầu nhìn lại phía này.
Vẻ ngoài của anh trông hốc hác hơn hẳn so với trước đây.
Chỉ vì trong quá trình huấn luyện chỉ duy trì bằng Tứ giới nên trạng thái của anh không tốt hơn bình thường chút nào.
Thực ra về sức khỏe thì chẳng có vấn đề gì lớn cả.
Nhưng đối với Haling, đó lại là dáng vẻ của một kẻ chắc chắn đang ở giai đoạn cuối đời.
Với tâm trí trống rỗng, Haling loạng choạng tiến về phía Krash.
Chẳng biết từ lúc nào, cô đã ôm chầm lấy Krash.
“Krash, không được. Anh không được chết.”
Krash bối rối trước hành động đột ngột của Haling.
Nhưng Haling không màng đến điều đó, cô cứ thế ôm chặt lấy anh, đôi mắt rưng rưng lệ.
Và lúc đó.
Bianca xuất hiện.