Lấy việc hoàng đế ban cho Sizli một chút quyền lực làm cơ hội, Sizli đã bắt đầu chiếm lĩnh vị trí trong hoàng gia với tốc độ nhanh chóng đến bất ngờ.
Tốc độ đó kinh khủng hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng.
Và phần lớn những vị trí mà cô chiếm được đều không phải của ai khác, mà chính là của hoàng nữ thứ ba.
Tình trạng bất ổn của Sigrin Epania là điều mà các quý tộc phe hoàng nữ thứ ba cũng đã nghe biết từ lâu.
Giữa lúc đó, Sigrin lại đột ngột thôi học tại Học viện Raghelern rồi trở về, thậm chí còn nhốt mình trong phòng.
Đương nhiên, các quý tộc phe hoàng nữ thứ ba hẳn đã phải vô cùng hoang mang.
Chỉ khi vị hoàng nữ thứ ba mà họ theo đuổi lên ngôi hoàng đế, những gì họ đã bỏ ra hỗ trợ mới có thể được đền đáp.
Vậy mà người đó lại bất ngờ suy sụp.
Đó là một tình huống cực kỳ nan giải đối với họ.
Và đúng lúc đó.
Sizli đã can thiệp.
Sizli đã âm thầm nuốt chửng thế lực của Sigrin mà chẳng ai hay biết.
Đó vốn là thế lực của Sigrin đã sớm bị rạn nứt từ trước.
Ngay cả những kẻ đang phân vân không biết có nên theo phe hoàng tử thứ nhất hay không, cũng bị Sizli dùng nhiều cách thức mà chiêu mộ về dưới trướng.
Đến lúc nào đó, họ cũng tự nguyện đứng về phía Sizli mà chính họ cũng không hay biết.
Đó không phải vì họ ngu ngốc.
Mà vì thủ đoạn của Sizli quá hiểm độc khiến họ không thể nhận ra.
Thậm chí đến cả thế lực của hoàng tử thứ nhất cũng hoàn toàn không nắm bắt được những động thái đó.
Họ cứ ngỡ rằng thế lực của hoàng nữ thứ ba cuối cùng đã suy sụp và tự tan rã.
Sở dĩ Hauran có thể nắm bắt được sự thật này là vì ông đã có kinh nghiệm dày dặn trong các hoạt động chính trị, chính giới cũng như bản năng nhạy bén được tôi luyện qua quãng thời gian dài giữ cho Ragren là một gia tộc trung lập.
Thêm vào đó, như người ta vẫn nói "gừng càng già càng cay", dù cho có bị gạt ra khỏi chính giới đế quốc thì ông vẫn là một trong Thập Cường Thiên Hạ.
Lượng thông tin ông tự thu thập được khác biệt hoàn toàn so với các quý tộc bình thường.
Đến cả người như ông mà còn phải dò dẫm mãi mới nhận ra đó là việc làm của Sizli.
Thì các quý tộc bình thường chắc chắn đã không thể nhận ra bất kỳ hành động nào của cô.
'Có lẽ ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng đã biết sự thật này.'
Thế nhưng, hoàng đế lại không ngăn cản Sizli.
Ngược lại, với tính cách của ông, khả năng cao là ông đang xem đó như một trò tiêu khiển thú vị.
Cô, người vốn dĩ luôn cố tình rút chân khỏi cuộc chiến hoàng gia, nay lại đột ngột nuốt chửng đế quốc một cách quyết liệt đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.
Đối với vị Hoàng đế vốn không hề có ác cảm với Sizilie, đây là một tình huống đầy thú vị.
‘Đệ tam Hoàng nữ, người bị Đệ tứ Hoàng nữ tước đoạt mọi thứ từ lúc nào không hay, cuối cùng cũng chỉ có đường phát điên mà thôi.’
Những gì bà ta dày công gây dựng đã biến mất mà không kịp để bà ta trở tay.
Kết cục, Sigryn điên loạn đã phải dùng đến hạ sách cuối cùng là làm phản.
Liệu, Sizilie có thực sự tính toán đến cả nước đi này không?
Hay chuyện lần này chỉ là một sơ suất ngoài ý muốn của nàng?
Nắm bắt được tất cả những điều đó, Hauran cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Hoàng đế vốn chỉ ban cho Sizilie một chút quyền lực để giúp gia tộc kiếm thuật Diana quay lại chính trường mà thôi.
Thế nhưng, chỉ với chút quyền lực ít ỏi đó, Sizilie đã hoàn toàn cô lập được Sigryn, người đã xây dựng vây cánh trong hoàng gia suốt cả cuộc đời.
Sizilie vẫn luôn cười một cách tinh quái.
Dù chỉ với quyền lực trong tay đã làm chao đảo cả đế quốc, nàng vẫn luôn giữ nguyên vẻ ngoài của một vị Hoàng nữ tinh nghịch.
Cảnh tượng đó khơi gợi trong lòng người ta một thứ cảm xúc không thể gọi tên.
Rất nguy hiểm.
Nhân vật mang danh Đệ tứ Hoàng nữ này vô cùng nguy hiểm.
「Công tước Hauran, ta có một việc muốn nhờ ông.」
Khi Hauran đang cảm thấy bất an như vậy.
Sizilie tìm đến ông và bất ngờ đưa ra lời thỉnh cầu.
「Ông hãy bắt lấy những tên gián điệp mà ta sắp nêu tên trong hôm nay đi.」
Lời yêu cầu bắt giữ những kẻ gián điệp mà bản thân vốn đã nắm thóp từ lâu.
Hauran không tài nào hiểu ngay được dụng ý ẩn sau câu nói đó.
Tại sao nàng lại chần chừ, trong khi nếu muốn bắt thì đã có thể bắt từ sớm?
Vì không hiểu rõ nên ông lộ vẻ nghi hoặc, khiến Sizilie nở nụ cười tinh quái.
「Nếu bắt gián điệp, sự việc sẽ bùng nổ. Một sự việc đủ sức làm rung chuyển cả đế quốc.」
「Sự việc ư?」
Hauran lộ vẻ bàng hoàng.
Một sự việc làm rung chuyển cả đế quốc, ông hoàn toàn không thể đoán định được.
「Có lẽ những kẻ Xâm lấn Thế giới sẽ xuất hiện và gieo rắc hỗn loạn khắp đế quốc. Chị Sigryn đã bắt tay với Ixion rồi.
Gián điệp chỉ là đòn nghi binh, kẻ thực sự mới là bọn chúng. Chúng quyết tâm hủy diệt đế quốc này.」
Và rồi, một câu chuyện phi lý vang lên.
Đệ tam Hoàng nữ lại bắt tay với tập đoàn Xâm lấn Thế giới, Ixion sao.
Đây là chuyện có thể khiến cả đế quốc lật nhào.
「Thưa Hoàng nữ, nếu những gì người vừa nói là sự thật, vậy là người đang hành động theo vụ gián điệp này để đưa Ixion vào bẫy sao?」
Nếu là như vậy, Hauran cũng sẵn lòng hợp tác hết mình.
Thế nhưng, sau khi nghe câu hỏi đó, Sizilie im lặng một lát rồi mới mỉm cười nhếch mép tiếp lời.
「Hoàng gia không liên quan gì đến chuyện này. Chắc là hoàng gia cũng chỉ vừa mới biết việc chị Sigryn bắt tay với Ixion thôi.」
Câu nói tiếp theo lại càng khiến Hauran kinh ngạc hơn nữa.
Những lời Sizilie đang nói đồng nghĩa với việc đây hoàn toàn là quyết định độc đoán của riêng mình nàng.
「Tại sao lại…」
Hauran định hỏi tại sao nàng không báo chuyện quan trọng này cho hoàng gia.
Dù sao thì đây cũng là chuyện liên quan đến sự diệt vong của đế quốc cơ mà.
Thế nhưng, Sizilie không chờ Hauran nói hết câu.
「Đế quốc cần phải bị lung lay dữ dội một lần.」
「Ý người là sao…」
「Hiện tại đế quốc đang bị các thế lực chi phối quá nhiều. Điển hình là tầng lớp quý tộc địa phương.」
Cuộc chiến quyền lực giữa quý tộc trung ương và quý tộc địa phương vốn đã nổi tiếng từ lâu.
Hoàng gia cũng đã liên tục cố gắng lôi kéo các thế lực địa phương về phía mình.
Nhưng vì đế quốc quá rộng lớn nên dù làm thế nào đi nữa cũng không phải là việc dễ dàng.
「Một trong những lý do lớn nhất khiến các thế lực đó không thể đoàn kết lại chính là vì họ thiếu mục tiêu chung.
Những kẻ không có mục tiêu chung sẽ tiếp tục xâu xé đế quốc, và cuối cùng sẽ khiến đế quốc phân rã.」
「Ý người là muốn dùng Ixion làm kẻ thù chung đó sao? Nhưng đó là một rủi ro quá lớn.
Nếu cái bẫy mà chúng giăng ra khiến đế quốc sụp đổ thì người tính sao!」
Hauran hét lên rằng ít nhất cũng phải báo cho hoàng gia để họ chuẩn bị chứ.
Thế nhưng, dù ông có gào thét, gương mặt Sizilie vẫn không hề lay chuyển.
「Đế quốc sẽ không sụp đổ đâu. Đế quốc hiện tại không hề yếu ớt đến mức đổ vỡ chỉ vì chừng đó.
Ngay từ đầu ta đã cài đặt để tin báo của mình đến được hoàng gia đúng thời điểm rồi. Sự chuẩn bị không hề chậm trễ đâu.」
Sizilie biết rõ sức mạnh thực sự của đế quốc và hoàng gia.
Chừng nào Hoàng đế còn bình an vô sự, âm mưu diệt vong đế quốc của Ixion lần này chắc chắn sẽ bị ngăn chặn.
Tất nhiên, trong quá trình đó sẽ khó tránh khỏi tổn thất.
Nếu phe Ixion phát điên và làm những chuyện kinh khủng hơn thì thiệt hại sẽ còn lớn hơn nhiều.
Nhưng thiệt hại càng lớn, lòng căm thù của đế quốc đối với kẻ thù chung càng sâu sắc.
「Chỉ cần một lần là đủ.」
Khoảnh khắc tất cả mọi người cùng chung một mục tiêu.
Sizilie tự tin rằng mình có thể hợp nhất đế quốc.
Ngay cả khi mục tiêu chung đó có biến mất đi chăng nữa.
Hauran thoáng thấy một sự điên cuồng khác thường ở Sizilie.
Tấm lòng nàng dành cho đế quốc đã vượt xa khỏi tầm hiểu biết của người thường.
Rốt cuộc, tại sao người vốn đã rút tay khỏi hoàng gia như nàng lại làm đến mức này?
「Và các nhân vật chính để giải quyết những sự kiện xảy ra lần này đã được định sẵn, nên ông đừng lo.」
「Nhân vật chính sao?」
Ngay khoảnh khắc Hauran còn đang thắc mắc về cụm từ nhân vật chính đó.
「Chẳng bao lâu nữa cậu ấy sẽ nhận được danh hiệu thôi. Trước đó thì phải giải quyết một sự kiện lớn thì tên tuổi mới vang xa được chứ, phải không?」
Hauran hiểu ngay người đó là ai.
Crash Valheim.
Người được hoàng gia công nhận là vị hôn phu của Sizilie.
「Vì ta đã nhận được không ít từ cậu ấy. Và để ta có thể ép buộc hoàng gia làm đủ điều theo ý mình, cậu ấy cần phải tạo dựng được danh tiếng hơn nữa.」
Khi nói lời này, Sizilie không còn nở nụ cười tinh quái thường lệ, mà là một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.
Đồng thời, ông nhận ra một sự thật.
Sizilie giờ đây không chỉ đơn thuần vì đế quốc nữa.
Trong mục tiêu lớn lao của nàng đã có thêm một người khác bước vào.
Dòng máu Rồng Trắng của hoàng gia Epania có một tật xấu.
Đó là những gì mình thích thì nhất định phải nắm được trong tay.
Dù cho đó là bằng cách thức nào đi chăng nữa.
Dòng máu hoàng gia không bao giờ từ bỏ bất cứ thủ đoạn nào để có được thứ mình muốn.
Những người sinh ra trong hoàng gia, phần lớn đều nhắm tới vị trí Hoàng đế.
Thế nhưng, Hauran nhận ra thứ mà Sizilie muốn nắm giữ lại hoàn toàn khác biệt.
Thứ nàng muốn nắm giữ chính là Crash Valheim.
Cậu thiếu niên đó.
Dù đó là dục vọng, là tình cảm hay là tình yêu.
Có lẽ chính Sizilie cũng chưa nhận ra điều đó.
Nhưng kẻ đánh thức tật xấu của nàng, rõ ràng chính là cậu ta.
Vì vậy, Sizilie mới đang vận hành cả đế quốc.
Bởi vì để có được Crash, nàng cần phải có cả đất nước to lớn mang tên đế quốc này nằm dưới chân mình.
Hauran cảm thấy nghẹt thở.
Nhân vật mang tên Sizilie Epania đáng sợ hơn những gì ông có thể tưởng tượng.
Và đối với ông, còn một nỗi sợ hãi mang ý nghĩa khác.
Tại sao nàng lại tiết lộ sự thật này cho mình biết?
「Ông tò mò tại sao ta lại kể chuyện này cho ông nghe phải không?」
Sizilie thấu suốt suy nghĩ của Hauran.
Cái bóng đổ xuống từ trên đầu nàng bao phủ lấy bóng dáng Sizilie.
Nàng trông hệt như một mụ phù thủy có thể thấu thị mọi thứ trên thế gian này.
「Đây là một loại giao dịch. Ta biết nếu là ngươi, ngươi sẽ không bao giờ phản bội con gái mình.」
Nghe đến con gái, thân thể Hauran căng cứng lại.
Và đó cũng chính là điều mà Sizly mong muốn.
「Ta sẽ giúp Haling có thể ở bên cạnh Krash.」
Đôi mắt Hauran mở to tròn xoe.
Bởi vì nàng không ngờ rằng Sizly, người luôn muốn nắm giữ Krash trong tay, lại có thể nói ra lời đó.
「Vậy nên ngươi cũng hãy tích cực giúp đỡ ta và anh ta. Việc cần làm ngay lúc này là, phải rồi, bắt kẻ gián điệp, và tạo điều kiện để Krash có thể đánh bại Ixion một cách vẻ vang.
Và rồi tận dụng sức mạnh của Lagren để tích cực lan truyền tin tức.」
Rằng kẻ đánh bại Ixion, kẻ đã đẩy Lagren vào tình thế nguy hiểm, chính là Krash.
「Tất nhiên, hãy đặt sự an toàn của Lagren lên hàng đầu. Nếu tình hình trở nên nguy hiểm với Lagren, ngươi có thể quên đi chuyện này.」
Sizly để lại lời đó rồi mở cửa phòng làm việc của Hauran bước ra.
「Dù sao thì kết quả cũng chẳng thay đổi là bao.」
Rốt cuộc là cô ta đang nhìn thấy điều gì vậy chứ?
Hauran nhận ra rằng kẻ không nên thức tỉnh đã thức tỉnh, nàng lặng lẽ ngồi sụp xuống ghế.
Trong lòng tràn ngập nỗi lo âu và bận tâm hướng về phía con gái.
Và rồi, ngay lúc này đây.
Đúng như dự đoán của Sizly, khi kẻ gián điệp bị bắt, Ixion đã xuất hiện.
Họ giăng một lớp sương mù dày đặc lên tòa nhà của Lagren.
Hauran lập tức ban lệnh khẩn cấp cho Lagren và đứng chờ trước cửa phòng Sizly, đối tượng cần được bảo vệ ưu tiên hàng đầu.
Dù sự việc trước đó thế nào đi nữa, nàng nhất định phải bảo vệ bằng được Sizly.
Bởi vì cô ấy là Hoàng nữ của Đế quốc.
Cộp-
Khoảnh khắc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía cuối hành lang.
Lẽ ra nơi đó phải có đội kỵ sĩ trực thuộc Lagren túc trực mới phải.
Chủ nhân của tiếng bước chân không hề dừng lại mà đang tiến về phía này.
Sau một hồi hít thở, Hauran giơ tay lên.
Từ bàn tay với những chiếc móng nhọn hoắt, độc khí màu tím cuồn cuộn chảy ra.
Chỉ riêng độc khí đó thôi cũng đủ khiến những đồ vật xung quanh phát ra tiếng xèo xèo rồi tan chảy.
“Đúng là loại chó mèo nào cũng tưởng có thể coi thường ta.”
Đôi đồng tử của Hauran sáng lên màu tím rực rỡ.
Sizly đã nói mọi kết quả sẽ diễn ra như đã định.
Vậy thì dù kết quả có thế nào, nàng chỉ cần làm việc của mình là được.
Việc của nàng rất đơn giản.
Độc Vương, Hauran Lagren.
Đúng như tư cách của gia chủ gia tộc Lagren, nàng sẽ bảo vệ Lagren.
“Ta sẽ khiến kẻ bước chân vào vườn độc phải hối hận đến tận xương tủy.”