Sau cú đả kích hoàn toàn bất ngờ mà Sizzle dành cho.
「Đi mau đi. Chẳng phải chàng đang bận rộn sao.」
Krash gần như bị Sizzle đuổi ra khỏi Lagren.
Dù đã làm ra chuyện đó, Sizzle vẫn trơ trẽn nở nụ cười đầy tinh quái.
Sizzle là người mà Krash từng nghĩ chẳng bao giờ quan tâm đến khía cạnh tình cảm nam nữ.
Bởi Sizzle là người luôn tỏ thái độ đùa giỡn trong những vấn đề như thế này.
Thực ra, đúng như Krash nghĩ, vào thời điểm đó đúng là cô chỉ đang đùa thật.
Chỉ là thời gian trôi qua, đến ngày hôm nay, mọi thứ đã bị đảo ngược hoàn toàn.
Krash, người chưa kịp nhận ra sự thật đó, lại càng cảm thấy ngẩn ngơ hơn bao giờ hết.
Hương quýt vẫn còn vương vấn nơi đầu mũi hắn cho đến tận bây giờ.
Krash nhớ lại cảm giác trên môi và lắc đầu.
“……Không thể hiểu nổi cô ấy đang nghĩ gì nữa.”
Krash vò đầu bứt tai, cố gắng xóa tan sự phức tạp trong đầu mình.
Cùng lúc đó, Haring và Ebelask hiện lên trong tâm trí hắn.
Vì không có thời gian để chờ đợi điều trị, Krash đã không thể đến thăm hai người họ.
‘Việc này xong xuôi…’
Có lẽ mình nên đến gặp hai người họ.
Crassus ngẩng đầu lên.
Nơi cậu đang đặt chân đến lúc này là đâu?
Chẳng phải nơi nào khác, đó chính là bản gia của Valheim, gia tộc lừng lẫy nhất tại Staron.
Dù tinh thần đang mơ màng, Crassus vẫn cố gắng gượng dậy, sử dụng thiết bị dịch chuyển gần nhất với Lagren để băng qua Học viện Rahelln và đặt chân tới bản gia Valheim.
Vì không có đường truyền trực tiếp giữa Lagren và Valheim nên đây là cách duy nhất.
‘Được rồi. Chuyện đó cứ để sau hãy nghĩ.’
Crassus gạt chuyện về Sizlie sang một bên.
Hiện tại, việc nhận được sự hỗ trợ từ quân chủ lực của Valheim để giải cứu đế quốc còn cấp bách hơn nhiều.
Thế nên, Crassus sải bước đi thẳng vào trong bản gia.
Dọc đường đi, những người hầu nhận ra Crassus đều kinh ngạc, vội vàng cúi đầu.
Đó là phản ứng đương nhiên vì chẳng ai nhận được tin Crassus sẽ trở về.
“Ngài Crassus Valheim.”
Ngay sau đó, tổng quản gia của bản gia xuất hiện.
Ông không hề tỏ ra bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của Crassus mà cung kính cúi đầu.
“Dường như ngài đang có việc gấp, nếu ngài cho tôi biết, tôi sẽ xử lý ngay.”
Ông ta nhanh nhạy hỏi về mục đích của Crassus.
Quả không hổ danh là người đã giữ chức tổng quản gia tại Valheim suốt mấy chục năm.
“Đế quốc đang gặp nguy. Ta sẽ dẫn theo đội kỵ sĩ của Valheim để đến chi viện cho đế quốc.”
Thế nhưng, câu trả lời vừa rồi khiến gương mặt tổng quản gia cũng phải đanh lại.
Đế quốc và Staron có thể coi là kẻ thù không đội trời chung.
Dù Crassus đã đính hôn với hoàng nữ của đế quốc, nhưng mối quan hệ giữa hai quốc gia vẫn chưa hoàn toàn được hóa giải.
Tuy nhiên, đây không phải là việc mà một tổng quản gia có thể quyết định.
“Người duy nhất hiện đang có mặt tại Valheim sở hữu quyền hạn đó chính là Phó gia chủ.”
Phó gia chủ của Valheim, Rai Valheim.
Người anh trai cả của Crassus.
‘May quá, anh ấy có ở đây sao.’
Thế lại tốt.
Rai là người chỉ cần nghe thấy lý do và lợi ích chính đáng là sẽ gật đầu cho phép mà không màng đến chuyện quan hệ giữa các bên.
‘Mình còn tưởng sẽ phải tranh cãi với mấy lão trưởng lão cổ hủ kia cơ.’
Mọi việc có thể tiến triển suôn sẻ hơn rồi.
“Ta sẽ đi gặp anh trai. Hãy báo trước đi.”
“Vâng, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”
Tổng quản gia nhanh chân bước đi trước cả Crassus.
Dù rõ ràng là ông ta đang đi bộ nhưng lại biến mất nhanh chóng phía cuối hành lang.
Trong lúc đó, một người hầu khác đứng cạnh Crassus và bắt đầu dẫn đường cho cậu tới phòng làm việc của Rai.
Crassus vừa đi vừa ngắm nhìn khung cảnh bản gia Valheim mà đã lâu rồi cậu không thấy.
Khi đến phòng làm việc, tổng quản gia đã chờ sẵn ở lối vào.
Xác nhận Crassus đã đến, ông ta gõ cửa hai tiếng.
“Thưa Phó gia chủ, Ngài Crassus Valheim đã đến ạ.”
“Vào đi.”
Cùng với tiếng đáp lại, người hầu và tổng quản gia đồng loạt mở cửa ở hai bên.
Crassus bước những bước chân đầy kiên định vào trong căn phòng đã mở.
Ngay lập tức, hình ảnh Rai đang xử lý giấy tờ trên bàn làm việc hiện ra.
Đúng như chức danh Phó gia chủ Valheim, anh đang vô cùng bận rộn với công việc.
Gia chủ – Vũ hoàng Balrog Valheim hầu như chỉ sống trong cấm vực.
Vì thế, hầu hết các công việc đều do Rai đảm nhận.
“Anh trai, anh luôn vất vả rồi.”
Crassus nói lời thăm hỏi.
Bởi vì cậu chẳng hề có chút hứng thú nào với vị trí gia chủ của Valheim cả.
Thế nên, cậu không hề có ý định nhúng tay vào đống công việc đó.
“Ta đã nghe tổng quản gia nói về việc của cậu rồi.”
Là một người thực tế, Rai đi thẳng vào vấn đề chính.
“Tình hình nguy cấp của đế quốc, ta cũng vừa mới nghe tin. Cậu muốn giúp đỡ đế quốc đó sao.”
Rai dừng bút trên xấp tài liệu đang viết dở.
Rồi sau đó, anh chậm rãi giơ tay lên xoa thái dương.
“Không phải là một chuyện tệ.”
Và quả nhiên, đúng phong thái của Rai, anh đã đưa ra đánh giá ngay khi nghe xong toàn bộ tình hình.
Việc giúp đỡ đế quốc mang lại không ít lợi ích cho Valheim.
Bắt đầu từ danh tiếng của Valheim sẽ được nâng cao với tư cách là anh hùng giúp đỡ kẻ thù.
Cho đến việc có được ưu thế thông qua ân huệ trong các đợt giao lưu với đế quốc sau này.
Chẳng có điểm nào bất lợi cho Valheim cả.
Chắc hẳn Rai cũng đã nhận ra điều này ngay lập tức.
“Phía ta thì ta cho phép.”
Có lẽ vì vậy, Rai rất dứt khoát đồng ý cho phép Crassus dẫn quân kỵ sĩ đi.
Nhưng lời nói trước đó của Rai mới là vấn đề.
“Ý anh nói ‘phía ta cho phép’ là sao?”
“Theo luật của Valheim, trong trường hợp hỗ trợ nước ngoài, nếu không phải do đích thân Gia chủ quyết định thì phải có sự cho phép của cả hai bên đại diện cho Valheim.”
Crassus hiểu ý nghĩa câu nói đó.
“Phải có sự tán thành của quá bán phía 6 Trưởng lão thì mới được.”
Crassus cắn chặt môi.
6 Trưởng lão, chính là những lão già cổ hủ mà Crassus đã nhắc tới.
Lý do Crassus căm ghét họ đến thế là có nguyên do riêng.
Đó không phải ai khác, chính 6 Trưởng lão là những người đã khiến Crassus phải chịu cảnh bị nhốt ở Thanh Tùng Quán.
Những bóng ma chỉ biết thốt ra những lời lẽ hoa mỹ rằng tất cả là vì Valheim, nhưng thực chất chỉ luôn bận bịu che đậy những sai lầm mà Valheim đã gây ra.
Đó chính là 6 Trưởng lão.
Có lẽ đến tận bây giờ, 6 Trưởng lão vẫn không mấy thiện cảm với Crassus.
Tuổi già thường kéo theo tư duy xơ cứng và tính cách bảo thủ.
Khả năng rất cao là họ vẫn không thể loại bỏ được hình ảnh “kẻ vô dụng” đã găm vào Crassus.
‘Lũ người đó đã bị mù quáng bởi chị Charlotte rồi.’
6 Trưởng lão đối mặt với ngôi sao sáng chói tên là Charlotte đã trở nên mù lòa thực sự.
Bởi vì trong đầu họ chỉ toàn suy nghĩ về việc đưa Charlotte lên làm Gia chủ Valheim.
‘Giá mà mình dẫn chị Charlotte theo thì tốt biết mấy.’
Crassus tự chửi thầm vì sự thiếu suy nghĩ khi quá vội vàng rồi cúi đầu xuống.
“Đã rõ. Phía đó để tôi thuyết phục.”
Rai đã cho phép với tư cách là Phó gia chủ.
Nếu tận dụng điều đó, chưa chắc đã không thuyết phục được 6 Trưởng lão.
Dù đầu óc họ có xơ cứng thì cũng chưa đến mức không nhìn ra lợi ích.
‘Chỉ là, điều khiến mình bực mình nhất chính là…’
Liệu lũ người tôn thờ Charlotte đó có vui vẻ với việc Crassus lập công hay không.
“Crassus.”
Ngay lúc đó, Rai gọi Crassus lại.
Khi Crassus ngạc nhiên quay lại nhìn, Rai viết gì đó vào một tờ giấy rồi ném cho cậu.
Nhận lấy tờ giấy, Rai dặn dò Crassus.
“Nếu phía các trưởng lão không chịu kết thúc chuyện này êm đẹp, hãy tìm gặp Thủ Hộ Kiếm và đưa tờ giấy này cho người đó.”
Đội trưởng đội kỵ sĩ Nhất Kiếm, Thủ Hộ Kiếm.
Nghe thấy bảo hãy tìm gặp người đó, Crassus cất kỹ tờ giấy.
“Cảm ơn anh.”
“Và trước khi gặp 6 Trưởng lão, tốt hơn là cậu nên gặp mẹ trước đi.”
Rai dặn dò thêm Krauss một điều nữa.
Người mà Rai gọi là mẹ chính là Aria Valheim, nữ chủ nhân của gia tộc Valheim.
Dẫu không phải mẹ ruột, nhưng một khi đã là nữ chủ nhân của Valheim, anh vẫn phải gọi bà bằng mẹ.
“Vì ý kiến của Trưởng lão thứ 6 cũng chính là ý kiến của mẹ.”
Dù đối với Krauss, người vốn không có mối quan hệ tốt đẹp với Aria, thì đây đúng là tình huống tồi tệ nhất.
Rai đã đưa ra tất cả những lời khuyên mà một phó gia chủ có thể mang lại.
Krauss cúi đầu cảm ơn lần nữa rồi rời khỏi phòng.
“……Sao lại đúng là phải gặp người mình chán ghét nhất chứ.”
Cuộc đối đầu với Aria mà trước đây từng xảy ra, nay lại phải tiếp diễn.
Krauss đã cảm thấy đau đầu từ ngay lúc này.
＊ ＊ ＊
Aria Valheim.
Có thể nói bà vừa là mẹ ruột, vừa là một trong những người mà Krauss ghét nhất trên đời.
Bởi bà chính là người tạo ra tổn thương đầu tiên trong cuộc đời Krauss.
Sau khi được người hầu dẫn đến phòng của Aria, Krauss thở hắt ra.
Rồi cậu gõ cửa hai tiếng.
“Mẹ, con là Krauss Valheim đây ạ.”
Tiếng gõ cửa vừa dứt cùng giọng nói của Krauss vang lên, một lát sau có tiếng đáp lại từ bên trong.
Ngay sau đó, người mở cửa là Valkyrie, kỵ sĩ hộ vệ trực thuộc của nữ chủ nhân Valheim.
Vì có mối tư thù với ả, Krauss liếc nhìn một cái rồi bước vào trong.
Ngay lập tức, Aria nở nụ cười nhân từ như mọi khi.
“Lâu rồi không gặp, con trai. Mẹ rất vui khi con đến thăm.”
Đây là lần đầu tiên Krauss gặp Aria kể từ khi bà tự ý tiến hành chuyện hôn ước với Sizzle.
Người phụ nữ với vẻ ngoài không hề thay đổi theo thời gian ấy ân cần lên tiếng.
“Vậy lần này con đến có chuyện gì?”
“Con đến thăm mẹ mình thì nhất định phải có việc mới được đến sao ạ?”
Dù rõ ràng là có việc, Krauss vẫn lững thững bước tới, kéo chiếc ghế trước mặt bà ra rồi ngồi xuống.
“Con sẽ dẫn đội kỵ sĩ Valheim đến Đế quốc để tiếp viện, nên mong mẹ bảo Trưởng lão thứ 6 cho phép phái đội kỵ sĩ đi.”
Nghe xong câu chuyện, Aria chậm rãi nâng tách trà lên nhấp một ngụm.
Kể từ sau khi Trưởng lão thứ 6 bị sự thiên tài của Charlotte làm cho mờ mắt.
Người đầu tiên thao túng được họ không ai khác chính là Aria.
Charlotte là con gái ruột của Aria.
Vì Trưởng lão thứ 6 ủng hộ Charlotte nên Aria cũng có thể tận hưởng sức mạnh đó.
Cho nên, ở Valheim lúc này, coi ý kiến của Trưởng lão thứ 6 chính là ý kiến của Aria cũng chẳng có gì là sai.
Dẫu sao thì, năng lực thâu tóm vị thế bằng cách này của người đàn bà này quả thực rất xuất sắc.
Đến mức sau khi giành lấy vị trí nữ chủ nhân, giờ đây bà ta còn nắm cả quyền hạn của Trưởng lão thứ 6.
“Được thôi. Con trai làm việc tốt, là mẹ thì làm sao có thể phản đối được.”
Và Aria đưa ra câu trả lời đầy bất ngờ.
Krauss, người vốn hình dung ra một cuộc tranh cãi với bà, nhìn Aria bằng ánh mắt lạ lẫm.
Thấy Krauss nhìn mình, Aria khẽ mỉm cười.
“Thay vào đó, chúng ta hãy đưa ra một điều kiện nhé.”
“Cái điều kiện đó, không đưa ra thì mẹ không chịu được sao ạ?”
Đúng như dự đoán, bà ta lại giở trò này.
“Con cũng phải hiểu cho tấm lòng của mẹ chứ. Vì đám cưới mà con tự ý tiến hành, mẹ đã phải vất vả thế nào để dập tắt những ý kiến trái chiều trong nội bộ Valheim. Mẹ cảm giác như mình đã già đi 10 tuổi vậy.”
Aria nói rồi dùng tay che mặt.
Không biết con hồ ly vốn chẳng liên quan gì đến sự già nua này đang nói cái gì nữa.
‘Thì ra đây là lý do tại sao phía Valheim lại không có ý kiến gì về cuộc hôn nhân của mình.’
Có vẻ như Aria đã nhúng tay vào khắp nơi.
Cũng phải, bà ta chẳng hề muốn những tin đồn xấu về Krauss lan ra.
Vì giờ đây Krauss đã trở thành một quân bài khác để bà ta gây ảnh hưởng trong nội bộ Valheim.
Chắc hẳn bà ta không muốn đánh mất nó chỉ vì chuyện này.
“Hãy chuẩn bị để kế thừa vị trí gia chủ của Valheim đi.”
“Đó lại là lời nhảm nhí gì thế ạ?”
Krauss cau mày đầy khó chịu.
Ở Valheim, thực tế đã có Rai, người gần với vị trí gia chủ nhất.
Chưa kể còn có Charlotte, người mà các trưởng lão luôn hết mực cưng chiều.
Trong tình cảnh đó, tại sao Krauss lại phải chen chân vào?
Aria nhìn Krauss như thể đang nhìn một đứa con trai tuổi dậy thì.
“Con trai à, đây cũng là vì lợi ích của con thôi.”
“Trong đó có điểm nào vì con ạ?”
“Vậy thì đổi cách nói khác nhé. Đây cũng là vì lợi ích của người vợ mà con đã kết hôn.”
Câu nói tiếp theo khiến cơ thể Krauss khựng lại.
“Vị trí gia chủ của Valheim cho phép con được quyền quyết định rất nhiều thứ. Điển hình như chuyện hôn ước với Đế quốc vốn đã trở nên rối ren vì đám cưới con gây ra vừa rồi.”
Hoàng đế đã nói thẳng với Krauss khi ép cậu đính hôn với Sizzle.
Rằng cuộc hôn nhân đầu tiên bắt buộc phải là với Sizzle.
Thế nhưng, Krauss lại công khai tát vào mặt ngài bằng cách kết hôn với Bianca.
Đối với hoàng gia của quốc gia đứng đầu thế giới như Đế quốc, đây chẳng khác nào việc bị bôi tro trát trấu vào mặt.
“Nhưng nếu con trở thành gia chủ Valheim, thì những chuyện đó đều trở nên chẳng đáng kể. Bởi đối với Đế quốc, dù sao đi nữa thì họ cũng đang kết thông gia trực tiếp với dòng máu của gia chủ Valheim. Kể cả là hoàng nữ, họ cũng sẽ không phản đối việc vào làm thiếp đâu.”
Cái tên gia chủ Valheim nắm giữ sức mạnh vượt xa tưởng tượng.
Valheim chính là gia tộc được mệnh danh là mạnh nhất thế giới.
Đương nhiên, người đại diện cho gia tộc đó phải có quyền lợi và sức mạnh tương xứng.
Trừ khi là người sẽ lên ngôi hoàng đế, còn đối với một hoàng nữ vốn cách xa ngai vàng, đó cũng chẳng phải là vị trí dễ dàng có được.
“Nếu con tuyên bố sẽ nhắm tới vị trí gia chủ, thì ít nhất trong thời gian đó, phía Đế quốc sẽ không bàn tán gì về chuyện này nữa.”
“Đổi lại, nếu không thể trở thành gia chủ, con sẽ phải trả cái giá tương xứng đúng không ạ.”
Krauss đã đích thân gặp Hoàng đế.
Ngài không phải là người sẽ bỏ qua cho kẻ đã bôi tro trát trấu lên mặt mình.
Aria nghe Krauss nói thì bật cười, không biết có gì thú vị mà bà ta lại cười đến thế.
“Lo lắng gì chứ, vậy thì chỉ cần trở thành gia chủ là xong thôi mà.”
Bà ta tưởng vị trí gia chủ của Valheim là thứ có được nhờ chiếm đất hay sao ấy.
“Vốn dĩ đã có chị Charlotte ở đó rồi mà? Lý do gì mà mẹ cứ khăng khăng muốn đẩy con vào vị trí gia chủ?”
Aria vẫn đang không ngừng thúc đẩy Charlotte lên làm gia chủ.
Việc giờ đây bà lại muốn đưa Krauss lên thay là điều Krauss không tài nào hiểu nổi.
“Như con nói đấy, Charlotte hoàn toàn có thể lên làm gia chủ. Nhưng con bé quá tự do.”
Đây là điều mà ngay cả Krauss cũng không thể phủ nhận.
Charlotte rất tự do.
Vì quá mạnh mẽ và tài năng, nên trên thế gian này không ai có thể trói buộc được cô ấy.
Kể cả khi đó là gia tộc khổng lồ mang tên Valheim.
Cô ấy chắc chắn có tài năng để trở thành một gia chủ.
Thế nhưng, chỉ cần sự hứng thú của Charlotte giảm đi một chút, cô ấy sẽ sẵn sàng từ bỏ vị trí gia chủ bất cứ lúc nào.
“Điểm đó rất giống cha con. Đúng là dòng máu không thể lừa dối.”
Cũng giống như cách Valrock Valheim sống như thể ở trong vùng cấm.
Charlotte cũng thừa hưởng dòng máu ấy.
Vì thế, Aria mới nói với Krauss như vậy.
Bởi nếu là Krauss, cậu sẽ không từ bỏ vị trí gia chủ giống như Charlotte.
Đối với Aria, đó là điều tốt nhất.
Bởi vì bà là người phụ nữ chỉ tham vọng vào việc giành lấy vị thế trong nội bộ Valheim.
Nếu đứa con trai giữ vững được vị trí gia chủ, bà sẽ có thể sống cả đời ở Valheim mà chẳng phải lo nghĩ gì.
“Ha ha.”
Krauss nhận ra suy nghĩ của Aria liền bất giác bật cười.
Ngay khoảnh khắc Aria hơi nghiêng đầu vì thấy nụ cười ấy, Krauss lên tiếng.
“Nếu con trở thành gia chủ, mẹ nghĩ rằng mẹ vẫn sẽ an toàn sao?”
Krass dấy lên một luồng khí lạnh lẽo.
Coi mình là cái gì không biết.